Отрицательный ROI Абсолюта

Глава 1

Голодалыч не дышал. Не потому, что в Невещественном Пространстве не было воздуха — здесь вообще ничего не было, включая само понятие «быть». Он просто забыл, как это делается, увлекшись презентацией.

Его выкинуло сюда после того, как Сиротка Хуанита на Совете Директоров Реальности отклонила его предложение по продаже «Эмоциональных Облигаций» и швырнула в него Священной Фрикаделькой. Мясо прошло сквозь его грудную клетку (которая была лишь голограммой успеха), но Суть фрикадельки — Идеальная Плотность и Праведный Гнев Повара — ударила по его метафизическому ядру.

Теперь он падал. Хотя падения тоже не существовало. АКТ I: СЕМИНАР В ПУСТОТЕ

Вокруг переливались цвета, которых боялись даже художники-авангардисты. Это были оттенки нереализованных возможностей и забытых паролей от Wi-Fi. Голодалыч сгруппировался. Его дорогой костюм-тройка из кожи нерожденных единорогов начал таять, превращаясь в смокинг из чистого отчаяния. — Спокойствие! — вслух сказал он, хотя рта у него сейчас не было, только концепция улыбки. — Это не конец воронки продаж. Это... альтернативная экосистема!

Прямо перед ним материализовался стул. Обычный офисный стул на колесиках. На нем сидел Пропущенный Звонок. У него были руки, ноги и лицо, искаженное вежливой яростью. — Вы находитесь в зоне ожидания Абсолюта, — проскрипел Звонок голосом автоответчика. — Ваше мнение очень важно для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии, пока ваша экзистенция не обнулится.

Рядом возник столик. На нем лежала книга «Как стать миллионером за 10 шагов, если вас не существует». Голодалыч воспрянул духом. Продукт! Всегда нужно продавать продукт! Он схватил книгу. Она рассыпалась пылью, которая тут же собралась в маленького человечка с портфелем. — Я — Ваша Недовольная Налоговая Проверка, — представился человечек. — Вы задолжали Вселенной один смысл жизни. Плюс пени. АКТ II: КАТАСТРОФА БРОНЗОВОГО ТАНКИСТА

Голодалыч понял, что стандартные скрипты здесь не работают. Здесь нельзя было давить на боль или обещать успех. Тогда он решил применить свой главный козырь — Абсолютную Самоуверенность. — Ты всего лишь проекция моего подсознания! — заявил он Налоговой Проверке. — А значит, ты должна мне деньги! Купи мой курс «Как перестать быть галлюцинацией»!

Проверка посмотрела на него пустыми глазницами чековой ленты. — Оплата принята, — сказала она. Из груди Голодалыча вырвался кусок его собственного эго размером с арбуз. Он почувствовал себя... легче. И глупее.

Внезапно пространство вокруг пошло рябью. Цвета стали более вязкими. Послышался звук, похожий на скрежет алюминия о стекло. Из ниоткуда выплыл Генерал Аксель. Вернее, его идея. Его титановая воля, очищенная от металла. — Инфоцыган, — прогудел призрак киборга. Лицо его маски выражало легкое недоумение. — Мои расчеты показывают, что мы находимся в секторе "Б2" — Базовых Ошибках. Ты нарушил протокол реальности. Почему?

— Я ищу свою Целевую Аудиторию! — взвизгнул Голодалыч, пытаясь продать Акселю еще немного уверенности (которой у него самого почти не осталось). — Здесь наверняка есть кто-то, кому нужен тайм-менеджмент!

Аксель поднял руку. Вместо пальцев у него теперь были шестеренки мироздания. — Здесь нет времени, продавец воздуха. Есть только факт твоего присутствия там, где тебя быть не должно. Ты — баг. Мусорный код. АКТ III: СПАСЕНИЕ ЧЕРЕЗ ВОЗВРАТ

Голодалыч запаниковал. Настоящим, липким, физическим страхом человека, которому отказали в возврате средств. Этот страх был настолько вещественным, что прорвал ткань Невещественного Пространства. Образовалась дыра. Из неё пахнуло хлоркой и чем-то жареным.

В дыру заглянули два глаза. Один принадлежал Сиротке Хуане, второй — горничной Глше. — Опять мусор под диван закатился, — проворчала Глаша, глядя прямо на съежившегося инфоцыгана. — Хозяйка, смотрите. Какая наглая пыль. Прямо смотрит на меня.

Хуанита вздохнула. От этого вздоха родились новые законы термодинамики. — Глаша, дорогая, будь добра. Вынеси его. Кажется, он заблудился между моими мыслями об обеде и моим желанием спать до пенсии.

Глаша шагнула прямо в воздух (который здесь был концепцией). В руках она держала ту

самую алюминиевую ложку. Она ткнула Голодалыча в то место, где у людей обычно находится совесть. — Эй, ходячий спам, — сказала она буднично. — Марш обратно. Там борщ убегает. И Аксель твой броню чинит, весь пол машинным маслом залил. Еще натопчешь мне тут своими метафорическими копытами.

Она щелкнула ложкой по лбу Голодалыча. Раздался звон идеального касания твердого к пустому. «ОПЛАТА ВОЗВРАЩЕНА», — вспыхнула надпись перед глазами инфоцыгана.

Пространство свернулось в трубочку, затем в точку, а затем... Он рухнул. Прямо на кафельный пол Забегаловки №5. Лицом вниз. В лужу остывшего чая.

Над ним стоял Генерал Аксель. Настоящий, тяжелый, пахнущий озоном и оружейной смазкой. — Эпика внутри отсутствовала, — констатировал киборг. — Накал пафоса столкнулся с отсутствием кислорода. Победила гравитация.

Голодалыч медленно сел. Потрогал свое тело. Оно снова было плотным. Жирным. Прекрасным. — Я... я видел Ничто, — прошептал он дрожащим голосом, обращаясь к пробегающему мимо роботу-официанту. — Там так холодно... Никакой конверсии... Никакого трафика...

Из кухни выглянула Глаша. — Если вы закончили свои астральные прогулки, господин хороший, — строго сказала она. — Протрите за собой пол. Вы нам своим воображаемым плащом всю реальность закапали.