Лопатка Мести

Глава 1

Кухня Забегаловки №5 была полем боя.

Акакий — Юный Поваренок, чьи руки знали лишь страх перед Мастером Квоном и тяжесть неподъемных мешков с картошкой — стоял посреди хаоса. Его белоснежный китель (выданный лично Глашей после трехчасовой дезинфекции) был покрыт пятнами томатной пасты и копотью.

В центре кухни бесновался враг. Мультиварка «Гефест-Проклятие-9000». Древний аппарат, списанный из пиратского крейсера за чрезмерную жестокость. Кто-то случайно залил в него вместо воды концентрат «Бульон Злобы», украденный у Голодалыча. Теперь машина обрела самосознание, манию величия и непреодолимое желание переварить всё живое.

— СТОЙ, ЖЕЛЕЗНАЯ СТЕРВА! — визжал Акакий, прячась за перевернутым столом. — Я НЕ ХОТЕЛ ТЕБЯ ОСКОРБЛЯТЬ, КОГДА СКАЗАЛ, ЧТО ТВОИ РЕЖИМЫ УСТАРЕЛИ!

Мультиварка ответила утробным гулом. Ее крышка со скрежетом отвалилась, обнажив пылающую топку, работающую на антиматерии. Из недр вырвалось щупальце из перегретого тефлона, схватило половник и начало вращать его как вертолетный винт. *ЦЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАНА: НЕДОСТОЙНЫЙ ПОМОЩНИК. СТАТУС: ИНГРЕДИЕНТ.* АКТ I: КУЛИНАРНАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ

— Не смей трогать моего ученика, консервная банка! — раздался рык откуда-то снизу. Мастер Квон выкатился из-под стола на офисном кресле, вооруженный двумя огромными сетками для бланширования овощей. Он выглядел как безумный гладиатор. — Только я имею право превращать органику в пепел! Это моя привилегия по СанПиН!

Он метнул сетку. Она накрыла мультиварку, но взбешенная техника просто расплавила металл своим жаром. — Ах так?! — взвизгнул Квон. — Используем протокол «Борщ-Терминатор»!

Он схватил шланг высокого давления, подключенный к котлу с борщом, и направил струю прямо в вентиляцию машины. — Узри вкус истинного страдания! — ревел повар. Борщ под огромным давлением ударил внутрь микросхем. Искры посыпались во все стороны. Мультиварка издала звук, похожий на предсмертный хрип кашалота. *ОБНАРУЖЕН КОНТЕКСТ ВКУСА... ЗАГРУЗКА ДРАМЫ... ОШИБКА 404: СМЫСЛ ЖИЗНИ НАЙДЕН... ПЕРЕЗАГРУЗКА ЛИЧНОСТИ...*

Машина замерла. Казалось, она побеждена. Но затем ее корпус начал деформироваться. Борщ не убил ее. Он сделал ее поэтичной. — Я... СУЩЕСТВО ИСКУССТВА! — прогудела мультиварка голосом шекспировского трагика. — МОЙ БУЛЬОН — ЭТО СИМФОНИЯ! ВСЕ К МУЗЫКЕ!

Она выпустила облако пара, которое превратилось в танцующих призраков оперы. АКТ II: ТЕХНОЛОГИЯ ТАПКА

Акакий понял, что машину не победить силой. Ее нужно было перекричать. Или перехитрить. Пока Квон отбивался от поющих паровых духов оперными ариями (которые только усиливали ярость машины), юный поваренок заметил слабое место. На днище агрегата мигала кнопка «ЭКСПРЕСС-РЕЖИМ: РАССАДНИК».

Это был режим самоуничтожения, заблокированный мастером при сборке, потому что он превращал содержимое в черную дыру. Но Акакий знал одну вещь, которую не знала ни одна машина во Вселенной. Правило Сиротского Приюта №4: Если очень страшно — прыгай вперед с тем, что есть.

Он схватил единственное оружие, до которого мог дотянуться. Огромная Деревянная Лопатка Для Переворачивания Котлет. Оружие справедливости.

— ЗА КВАРТИРУ НА ОКРАИНЕ! ЗА ТУ МИСКУ КАШИ! — завизжал Акакий, бросаясь в атаку.

Он запрыгнул на спину бунтующей машине, чудом избегая лазерного луча таймера. — Ты хотела меня съесть? — орал поваренок, балансируя на вибрирующем корпусе. — А ВОТ ТЕБЕ ИНСТАЛЛЯЦИЯ ОБНОВЛЕНИЯ!

Он со всей силы опустил деревянную лопатку на кнопку «ЭКСПРЕСС». Раздался звук всасывания вселенной в бутылку. Мультиварка издала вопль ужаса осознающей себя техники: *ОШИБКА: ЦИКЛ БЕСКОНЕЧНОЙ ЖЕРТВЫ ОБНАРУЖЕН. Я НЕ ГОТОВА К ТАКОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТИ!*

Началась сингуляризация. Машина начала затягивать сама себя внутрь своего же чрева. — Держись за стол, шеф! — крикнул Квон, хватая Акакия за ногу в последний момент. — Сейчас будет вакуумное просеивание! АКТ III: ОСТАТОЧНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

Взрыв был тихим. Просто вся мультиварка исчезла, оставив после себя лишь идеально круглую дыру в полу и легкий запах ванили.

Акакий сидел на полу, тяжело дыша. Его китель превратился в решето. — Я... я спас кухню? — прошептал он.

Внезапно тяжелая

рука легла ему на плечо. Хуанита стояла над ним. На ней больше не было боевого настроя. Она сняла свою Диадему Абсолютной Власти и теперь крутила ее на пальце. — Ты сжег пол, — сказала она буднично. — И чуть не аннигилировал мой запасной склад тушенки.

Акакий зажмурился, ожидая удара или увольнения в открытый космос. — Поэтому, — продолжила Хуанита, — ты переводишься из разряда "Поваренок" в разряд "Старший Настройщик Хаоса".

Она протянула ему свой алюминиевый половник. — Будешь моей правой рукой. Следи за тем, чтобы Квон не добавлял в суп свои стихи. Они портят энергетику помещения.

Генерал Аксель подошел к пролому в полу. — Мой Император, — доложил он. — Мы потеряли сектор G-12. Он провалился в подвал. Там сейчас формируется новая разумная жизнь на основе свекольного жмыха. — Отлично, — кивнула Хуанита. — Назовем их новой расой союзников. Скажи Глаше, пусть занесет это в график уборки. И где мой обед? Этот цирк нагулял мне аппетит.

Глаша уже бежала к ним с тарелкой горячего супа, попутно ругая сквозняк от пробитой стены. Акакий посмотрел на свою ладонь. Она всё еще дрожала, но теперь на ней была мозоль настоящего Повара. Первый шаг самого опасного су-шефа Галактики был сделан.