Коты-угонщики в дачном секторе "Огурец"

Глава 1. Лето, отдых и... дача.

Лето — особо значимое время года. Особенно для школьников и студентов. Время, когда ученики после сдачи экзаменов могут наконец расслабиться и снять с себя оковы обязанностей. Никаких домашних заданий, если не считать внеклассного чтения. Но даже это не приносило разочарований, а приятное предвкушение власти над свободным от учёбы временем.

К сожалению, не всем ученикам было дано лето в полном объёме, и оно не всегда шло по их составленному плану. В это число входил восьмиклассник Павел Непоседов. Его родители, работники офисов, запланировали поехать на дачу, дабы отдохнуть от городской суеты. Паша безумно хотел погулять со своими друзьями в душном городе. Хотя бы остаться на неделю дома. Посидеть в онлайн и поиграть с товарищами по интересам.

Мальчику наскучили постоянные поездки от города до дачи и наоборот. Ему хватило пропущенных пятниц, суббот и воскресений во время весенних каникул по причине начала дачного сезона. Его удивляло: почему мама и папа устают в офисе, а работа на грядках для них считается долгожданным отдыхом? Павлу ответ на такой вопрос казался непостижимым.

— Мы — Непоседовы! В наших жилах течёт движение! — гордо утверждал отец.

— Не думаю, что мне вообще идёт эта фамилия… В связи с моими посиделками за компьютером, — поразмыслил в голове Паша.

Обратив внимание на кислое выражение лица сына, мать подбодрила:

— Не дуйся, Паша. Лучше на свежем воздухе отдохнуть.

— Где плохо ловит Интернет, — мальчик не заметил, как тихо высказал свои мысли вслух, но его мама словно имела хороший слух:

— Даже не надейся. Мозгам тоже нужен отдых. Лучше помоги мне с рассадой помидоров.

Невольно подняв лоток с кустиками, Павел вдохнул аромат томатов и задумался:

— Какой приятный запах… И одновременно неприятный.

Для Паши он был неприятен тем, что когда мальчик улавливал ярко-выраженный помидорный аромат в квартире, то это являлось преддверием летнего дачного сезона и личным приговором с лишением свободы в виде ссылки на дачу.

— Походу мне отдыха не видать.

***

Паша Непоседов безумно жалел о том, что не починил свои любимые наушники. Купить их — недостижимая цель для мальчика. У него были деньги, которые родители давали ему на еду. Если поставить себе задачу накопить свои сбережения, то Павлу придётся довольствоваться в школе разгрузочными днями без вкусненького.

Приезжая в село Котово под песню в жанре шансона, Павел смотрел в окно, наблюдая, как поля и холмы постепенно превращались в деревню, пополняясь домиками, заборами, сараями и магазинчиками. Со временем на пути вырисовывались дачные сектора. Паша начал замечать, что некоторые его соседи преуспели в посадке рассады помидоров, перцев и баклажанов.

Вскоре машина Непоседовых пересекла территорию надобного сектора. С необычным названием — «Огурец». Что странно и забавно, если брать причудливый факт — на дачных участках росли томаты и другие овощи, но никак не огурцы. Никто понятия не имел, по какой причине они плохо уживались. Однако, сектор так и не поменял наименование. Будто дачники с надеждой верили, что когда-нибудь огурчики взойдут.

Долгожданный для родителей участок с двухэтажным домом наконец встретил своих хозяев. Посигналив, папа с мамой поприветствовали соседку по даче, поливающую огород — Тётю Таню.

Войдя в дом, Паша вдохнул давно забытый воздух дачи, который скоро станет привычным. Комнаты остались теми же — кухня, совмещённая с прихожей и столовой, старый квадратный и объёмный телевизор и крутая лестница на второй этаж со спальнями.

Невзирая на неприязнь к дачной жизни, Павел любил второй этаж, где находилась его комната — личная обитель. Окно комнаты выполняло функцию дозорного наблюдения, а когда мальчик ещё брал собой бинокль — дорога, луга, река, лесочки, прудик, крыши дач… всё, как на ладони! Как-то раз Паше удостоилось увидеть птиц разных видов, доходило и до совы. Средь них, он случайно сквозь бинокль ловил взглядом летучую мышь.

Помимо этого, мальчик на всю жизнь запомнил «серебряных рыбок» — так он назвал необычайное природное явление, при котором луна освещала реку, а под её лучами на дорожке рыбы совершали частые и небольшие прыжки, словно они танцевали. Лунный свет придавал их чешуйкам серебряный проблеск.

В дальнейшем, Павел больше никогда не видел подобной красоты природы. Сколько бы он ни старался каждую ночь не спать, брать бинокль и следить за лунной дорожкой. «Серебряные рыбки» исчезли и остались только в его памяти. Это ещё одна причина дачной скуки, которую может скрасить хотя бы небольшая связь с Интернет-пространством.

Перетаскивая свои вещи, Паша Непоседов поднялся на любимый этаж. Когда он укладывал одежду в небольшую тумбочку, внимание мальчика переключилось на соседский дом. Тот дачный участок принадлежит Чурбановым — семье друга Павла, Дениса. Они дружили с самого детства и пересекались в основном летом. Был случай, когда чуть повзрослевшие мальчики нашли друг друга в соцсети и узнали, что оба живут в одном районе города. В итоге, они стали периодически пересекаться по выходным они и ходили в кино, но редко. Наиболее часто Паша и Денис могли видеться только на даче.

Чурбанов при первой встрече заинтересовал Павла не своей причудливой фамилией, а его кладом — видеоприёмником для кассет. Лучшая альтернатива Интернету. Паша помнил все кассеты, пересмотренные до дыр: советские фильмы и мультфильмы, также зарубежные. В первой кассете, которая едва сдерживала обороты после постоянного пересмотра и перемотки, были записи мультсериала «Ну, погоди!». Павел знал практически все выпуски наизусть, в том числе тот, что принёс маленькому ему детскую травму. Про зайца-оборотня. Но его друга больше пугала серия с роботом-зайцем, хотя этому Паша удивлялся и не понимал. Из зарубежных старых мультсериалов мальчики обожали смотреть «Чёрного плаща» и «Утиные истории».

Самым значимым фильмов советских времён для Павла и Дениса считался «Трое в лодке, не считая собаки». И не просто так. К их дуэту присоединился ещё один друг по интересам — Сашка Сусанинов, живущим неподалёку от друзей. Вдохновившись просмотром об приключениях троих неразлучных и холостых друзей, мальчики соорудили плот у пруда. Идея оказалась неудачной. Не только из-за отсутствия собаки. Плот был хлипким, из-за чего ребятам пришлось экстренно покинуть «корабль». Но Саша был так сильно напуган, что камнем замер на тонущем плоту, а в глазах проблескивали солёные капли страха. Исход недолгого и опасного приключения оказался отчасти благополучным. Нет, мальчики остались целы, правда получили они шишек от напуганных и разъярённых родителей.

Сашка Сусанинов в некотором роде пугливый человек и в детстве был особо впечатлительным ребёнком. Хотя трудно сказать, что он боялся всего и вся: он единственный, кто в совсем юном возрасте при просмотре выпусков «Ну, погоди!» с жуткими версиями зайцев и глазом не моргнул, даже не проронив ни одной слезинки. Как так работает?

Несмотря на свой характер, у него имелся собственный клад — игровая приставка «Денди» с картриджами, которые и по сей день работают, как раньше. Отец Саши когда-то рассказывал мальчикам, что в далёком детстве он обожал играть в неё. И одна из игр каким-то образом вдохновила на путь к профессии археолога. Только вот какая, мальчики не помнили и забывают спросить об этом папу Сашки. Теперь же это устройство для развлечений из девяностых перешёл в руки сына. Павел, Денис и Саша — дети современные, но параллельно с популярными темами их завораживали вещи из старой эпохи.

Мальчишки иногда приходили в гости к Сашке и играли в «Черепашек-ниндзя», «Чёрного плаща», «Чипа и Дейла» и многое другое. Игр было где-то девяносто девять штук, но они не все работали. «Девяносто девять в одном» — одна из уловок маркетинга времён девяностых, которая скрывала не очень хорошее качество приставок. При этом ребята удивлялись уровню сложности в прохождении пиксельных игр, хотя им всегда казалось, что они были лёгкими, в отличие от более современных и новинок.

В последнее время с Сашкой Паша и Денис так и не теряли связь. Периодически, летом они могли с ним пересечься, спасаясь от дачной скуки. Павел с большим и ностальгическим трепетом вспоминал их встречи, проведённое время в гостях при просмотре кассет или прохождении игр на «Денди». Подросток надеялся, что хотя бы встреча с друзьями скрасит сегодняшнее лето.

После раскладки вещей из машины, Паша отпросился у мамы с папой навестить Дениса Чурбанова. Непоседовы имели дружеское отношение с Чурбановыми, и тоже любили идти к ним в гости, особенно по праздникам. Или наоборот — Чурбановы приходили к ним. Но в плане веселья у взрослых не было никакой разницы.

Семья Дениса жила недалеко, поэтому Павлу дойти до них пешком не составило труда. Перейдя очередную автомобильную дорогу, мальчик наконец углядел знакомый для него двухэтажный зелёный деревянный дом, который спутать с другими крайне невозможно — на стене выделялось пятно совершенно другого оттенка зелёного цвета. Глядя на него, Паша невольно вспоминал, как он вместе со своим другом Денисом хотели написать свой жизненный девиз, но потом сильно пожалели об этом, разозлив родителей и получив наказание в виде закрашивания краской своё неудачное «художество». И с тех пор два лучших друга обещали самим себе, что никогда не будут заниматься вандализмом. По крайней мере, в данном случае Павел полностью согласен с мамой и папой.

У ворот дома Чурбановых Пашу как обычно встречала садовая статуэтка с волком из советского мультфильма «Жил был пёс», у которой отсутствовала табличка с его коронной фразой после обильного и вкусного пира. Это тоже его рук дело и Дениса, когда они оба попытались сыграть в футбол на небольшом участке. Чем это всё закончилось — уже очевидно, если вспомнить ситуацию с надписью на стене дома.

— О! Пашка пришёл! — прозвучал приветливый мужской голос. — Это вы когда приехали?

На веранде перед младшим Непоседовым предстал отец Дениса — Михаил Анатольевич.

— Здравствуйте, нет, только сегодня приехали. А Денис дома?

— Конечно, а где ему быть? — шутливо влезла в разговор мама друга, Людмила Александровна. — Дениска! К тебе Паша пришёл!

Изнутри дома донёсся мальчишеский голос:

— Сейчас-сейчас! Иду!

Пока Денис собирался, Михаил Анатольевич обратился с Павлу:

— Передай своим родителям «привет» от нас… О! И вот ещё, передай своему папе, что я солёной сушёной воблы прикупил! Наисвежайшей!

— Почему «наисвежайшей», если она высушенная?

Михаил Чурбанов оценил потеху подростка, усмехнувшись:

— Действительно, а ты сообразительный, малый.

— А рыбка-то от Сидоровича?

— Да, от Сидоровича, у которого рыбка без лишней химозы. Всё как обычно.

— Понял, — кивнул Паша.

— Если хочешь, можешь вместе с Дениской попробовать.

— Нет, не люблю солёное. Соль — белая смерть.

— А жить без соли — тоже смерть, — подметила Людмила Александровна, а её муж задорно затронул логику:

— Если ты не ешь солёное, то почему за обе щёки уплетаешь чипсы?

Непоседов растерялся и невольно промолчал.

— Один балл в пользу Чурбановых по мозговому штурму! — вышел наконец Денис.

— А если точнее, ничья, — с доброй улыбкой поспорил Павел.

— Это ещё почему?

— Твой папа считает сушёную рыбу свежей.

— Ааа, тоже верно. Тогда идём, друг!

— Далече? — спросила его мама.

— К Сусаниным, — ответил Денис.

— Они тоже приехали? — удивился Паша, а его друг широко ухмыльнулся и медленно и потешно закивал головой.

— Ещё вчера, — сказал Михаил Анатольевич. — Тогда можно. Но если надумаете прийти гости, двери всегда открыты!

Мальчишки покинули дом Чурбановых, а отец Дениса кричал им вслед:

— И да, Паша, не забудь про рыбу!

Павел усмехнулся и звонко воскликнул, чтобы тот услышал:

— Хорошо!

Отдалившись от дома, Паша нашептал Денису:

— Что-то твой отец сильно помешан на рыбе Сидоровича…

— Твой тоже. И нам, к сожалению, их не понять.

— Может они хомячат эту рыбу, как мы чипсы?

— Кто ж их знает.

Мальчики бродили по тропинке, проходя мимо другие недавно оживлённые дачные участки, и общались о своём. В основном об надоедливой и перегруженной учёбе, гнетущих экзаменах, несбывшихся летних планах.

Заговорив о разрушенной «схеме отдыха» на всё лето, Паша немного поник духом. Денис заметил кислый вид друга и посочувствовал:

— Понимаю… без Интернета мы как рыба без воды. — Потом Чурбанов потешно заострил. — А если точнее, как высушенная рыба Сидоровича!

Непоседов слабо ухмыльнулся, вспоминая отцовскую любовь к знаменитой рыбе известного на весь дачный сектор рыбака — Карпова Фёдора Сидоровича. Иронично иметь подобную фамилию, подходящую по смыслу к его основному виду деятельности.

Денис подбодрил:

— Хотя… если подумать, в этом можно найти и плюсы.

— Какие?

— Не ты один будешь здесь мотаться. А вместе веселее!

На этот раз уголки рта Павла стали выше.

— Можно сказать, что мы вдвоём на одной лодке. Но нам не хватает кое-кого…

— Тогда поторопимся к Сусанину! — оживился мальчик и ускорил шаг, а обрадованный Чурбанов последовал за ним:

— Вот это я понимаю настрой!

***

Одноэтажная и широкая дача Сусаниновых не отличалась от остальных домов, если не считать чрезмерного ухоженного газона — признак того, что Сашка приехал вместе со своей семьёй. Его мама, Мария Петровна, работает историком и имеет хобби, зависящее от места пребывания: на даче — уход за газоном и огородом, в городе — забота о комнатных цветах в горшочках. Возможно, это одна из причин, почему она не хочет заводить кота, хотя Саша очень любил животных.

Отец Сашки, Антон Кириллович, работает археологом, что тоже можно предположить, на каких интересах он сошёлся с Марией Петровной: изучать историю или копаться в земле. А может, и то, и другое.

Издалека, со стороны грядок участка Сусаниновых, виднелись сгорбленные спины родителей Сашки, а сам он подбирал лопату.

Приятели Сусанина подошли ближе к дому и слегка повисли на деревянном заборе, окликнув своего друга.

Услышав знакомые голоса, Саша повернулся в сторону друзей и отрадно поприветствовал их, едва не уронив лопату себе на ноги. Оглянувшись, встревоженная за сына Мария Петровна сделала ему замечание, чтобы тот в будущем был осторожен, и мальчик в ответ послушно и извинительно кивнул. Позже его папа и мама наконец привстали и поздоровались с нами.

— А что вы делаете? Ищите клад? — добро потешался Денис Чурбанов. Сусаниновы понимали, что мальчик это говорил им не со зла, оттого они бодро улыбнулись.

— Было бы здорово, если бы откопали что-нибудь из древних времён. Например, что-нибудь из бытовых вещей. И желательно в хорошем и сохранённом виде! — мечтающим тоном ответил Антон Кириллович. — Мы бы могли сделать новое открытие и, возможно, попасть в историю науки!

— Да, но эта земля в последнее время не приносит удачи! Мы даже сажать умучились! В ней они вообще не растут! — протирая пот со лба, высказала Мария Петровна.

— Но помидоры же… — её муж указал на здоровую рассаду помидоров.

— Я про огурцы!

— Ааа… ну да, — почесал затылок Антон Кириллович.

— Тоже проблема с огурцами? — поинтересовался Паша.

— Сейчас у всех так, — пояснил Денис. — У нас такая же ситуация. Даже удобрения не помогают.

— И вот что странно, никаких признаков вредителей и болезней! — уточнила Мария Петровна. — Ладно, я бы поверила, что муравьи растаскали семена, но даже их я нигде не видела!

— Может прячутся? — пошутил Денис.

— Да лучше так, чем травить рой и муравейники. В прошлом году с ними мучились, — сказал Саша.

— А если снова появятся — манки на всех хватит! — произнёс отец мальчика.

— А вдруг они будут, скажем… капризными гурманами… не захотят вашу манку. Что будете делать? — полюбопытствовал Павел.

— Смешаем манку с сахаром, ведь муравьи обожают сладкое, — дал ответ Сашка.

— Молодчина! — Антон Кириллович радостно взъерошил волосы сыну, а Мария Петровна одобрительно улыбнулась, гордясь тем, что Саша тоже понимает в огородничестве.

Ребята попросили разрешение у родителей взять с собой на прогулку их сына, и те без лишних слов и сомнений отпустили Сашку, осознавая, что он будет не один и не заблудится в дачном секторе. Хотя вопреки своей пугливости, мальчик знает все пути, как пять своих пальцев, оттого трудно его называть Сусаниным. Однако его приятели привыкли к данному псевдониму, но лично Сашу это не обижало.

Переходя перекрёсток дач, мальчики принялись за беседу, и первым начал Сусанинов:

— А куда направляемся?

— На плоту плавать не будем, точно говорю, — остро подшутил Денис и вместе с Павлом еле сдерживали смех. Сашка тоже усмехнулся, вспоминая детство:

— Да уж… Тяжело нам потом досталось от родителей… Это когда было? То есть, сколько лет нам было в тот момент?

— Думаю где-то по десять или десять с лишним, — размышлял Паша.

— Это что, получается, уже четыре года прошло?! — поразился Сашка. — А мне всегда казалось, что вот-вот недавно это было!

— Стареем мы, приятель, — дружески положил руку на плечо Саши Денис, шутливо покачивая головой.

Потом Павел из любопытства достал телефон, чтобы наладить связь с интернетом.

— И не пытайся. У меня так же, — Саша показал на своём экране телефона аналогичную проблему. Заметив через плечо Паши рабочий стол смартфона, Денис вдруг вскочил, чуть не напугав друга:

— Погоди! Ты что, всё-таки начал играть в «Пять ночей у Фредди»?

— Денис! Больше не пугай меня так! — отдышался Сусанин.

— И как оно? Помню, раньше ты безумно боялся этих аниматроников, — с интересом заговорил Паша.

— Это было давно! — оправдывался Саша.

— А я помню, что однажды ты меня бросил одного во время прохождения! — потешно напомнил Сусанинову улыбчивый Чурбанов. — Хотя я просил тебя просто посидеть рядом со мной и посмотреть, как я играю! Предатель!

— Это вообще была другая игра! — спорил Сашка.

— И в какую часть играешь? — взглянул на экран Денис, мигом забыв о «предательстве друга». — Ааа… Третья часть. Да она самая лёгкая!

— Это ещё почему? — возмутился Сусанин.

— Там только один аниматроник, а остальные просто тебя пугают, — добавил Непоседов.

— Да ну вас! — недовольно сунул телефон в карман Саша.

— Ладно-ладно! Не обижайся! — с добродушной улыбкой подбодрил друга Денис.

— Играй во что хочешь, мы тебя не осуждаем, — дополнил Павел.

Позже ребята прошлись по дороге молча, дабы дать время Сусанину немного остыть. Но нетерпеливый Чурбанов решил разбавить тишину, подобрав другую темя для разговора:

— Вот думаю-думаю, чем нам ещё заниматься на даче, если не считать кассет с фильмами и приставки Денди?

— Не уверен, что нам разрешат играть в неё каждый день, — спокойно, но обречённо ответил Сашка.

— По любому работа в огороде до самых сумерек, пока комары не начнут нас жрать, — расстроился Паша, восстановив в памяти недавнюю печаль о предстоящей скуке на даче.

— Я бы вставил одну песню… она бы подошла к этой теме!

После Денис начал напевать её, пока Саша не заткнул его в тот момент, когда он уже дошёл до фрагмента с нецензурным текстом.

— Ты что творишь?! Соседи услышат! — поругал Чурбанова Сусанин. — Ещё получим шишек от родителей! А слухи-то хорошо расползаются!

Наблюдая за этой картиной, Павел усмехнулся, убеждая самого себя в том, что эти весёлые ребята — единственное, что будет его радовать на даче.

***

У дачного сектора «Огурец» располагался посёлок Зелёный, где находились жилищные частные дома, магазинчики, супермаркет, дом культуры, аптека, почта, школа и… пункты маркетплейсов, что в последнее время неудивительно. Их даже не останавливал плохо работающий интернет. Да, в селе он имелся, но порой могут происходить перебои, в связи с большим количеством пользователей. Из жителей Зелёного спасались только те, кто имел точку доступа, вай-фай. Вполне возможно, и пункты выдачи от маркетплейсов в их числе.

В этом посёлке, помимо других общественных мест, стоял полицейский участок, в кабинете которого сидел младший лейтенант, мучаясь от жары и досады, связанной с потерянным отпуском. Молодой сотрудник, Поливанов Сергей Иванович, сердился, помня тот случай, когда одному из его коллег удалось каким-то образом поменять отпуска. Полицейский строил теории, находил кучу причин…, но сейчас это неважно. Он уже сидит здесь, на этом дело закрыто. А Сергею Ивановичу так сильно хотелось поехать куда-нибудь, например, на море. Лишь закрыв глаза, мужчина мог представить, как лежит на шезлонге, потом встаёт с него, наступая ступнями на горячий песок, а затем бежит, желая с разбегу прыгнуть прямо в…

— Сергей Иванович! — резко распахнув дверь, крикнул его помощник Борис Круглов, хоть его худощавость полностью противоречила фамилии.

— Круглов!!! — он испугался и одновременно вспыхнул от прерывания его фантазии о несбывшейся мечте. — Я же тебе говорил раньше, не хлопать дверью! Рано или поздно ты её сломаешь!

— Извините, но это срочно!

— И что на этот раз? Украли яблоки? Курицу? — протирал глаза лейтенант.

Неожиданно, едва не столкнув Круглова, в кабинет заскочил ошалевший Сидорович:

— МОЮ РЫБУ!!!

Глава 2. Пропала рыба!.. И машина!

Паша Непоседов вместе с Денисом Чурбановым и Сашкой Сусасиновым дружно прогуливались по дачному сектору, общаясь на несерьёзные и забавные темы. Беседа настолько затянула друзей, что они даже не заметили, как забрели до посёлка Зелёный. И группа мальчиков заметила это, когда их настигла запыхавшаяся знакомая деревенская сверстница — Лена Сидорова.

Павел, как и его товарищи, периодически встречал её. Особенно во время похода за рыбой Сидоровича. Сам мужчина не имел родственных связей с Еленой, хотя её фамилия была созвучна с его отчеством. Единственное, что объединяло Сидоровича и семью Сидоровых — соседство через дорогу.

Паша помнил знакомство с Леной и её семьёй, когда его отец покупал рыбу у мужика. Это было ещё как раз в тот неприятный и неудачный день с плотом. Перед уходом в далёкое плавание на пруду, мальчишки подшучивали над девочкой, говоря, что её сосед Сидорович внешне напоминал персонажа из игры про усатого мужчину, который тоже жил напротив дома главного героя и прятал сокровенные и мрачные тайны в тёмном подвале. Хотя по самому Сидоровичу было трудно сказать, что он похож на игрового соседа, ведь мужик с рыбой был открытым и весёлым человеком.

И после произошедшей ситуации на пруду мальчики перестали насмехаться и упоминать об этом Лене, предполагая, что они получили кару за своё необдуманное поведение. Дошло до того, что Паша, Денис и Саша собрались и всей троицей извинились перед девочкой. И с тех пор, мальчики сдружились с Еленой Сидоровой. Кто знает, может, она давно оставила свою детскую обиду.

Однако на сегодняшний день Лена была сама не своя: её взгляд бежали из стороны в сторону, а её и так объёмные по природе волосы взъерошились от бега. Подростки немного опешили при таком виде подруги.

— Ребята, там такооое!

— Что случилось, Ленка? — недопонимал Саша.

— У моего соседа, Сидоровича, рыба пропала!

— То есть как «пропала»? — недоумевал Паша.

— Да вот так! Взяла и… бац! Пропала!

— В смысле «взяла и пропала»? Сама убежала? — Денис, как всегда, был в своём репертуаре, хотя до этого разделял со всеми гнетущий накал. Каким образом он так вёл себя — та ещё загадка вселенского масштаба. Как-то раз Сашка делился своей теорией с Павлом о том, что у Чурбанова припрятан переключатель.

— Брось свои шуточки, Денис! — надулась Лена. — Я имела ввиду рыба просто исчезла! Испарилась!

— Ого! У рыб появилась способность телепорта?

— Я серьёзно говорю, Чурбанов! — девочка раздражалась. Видя, что Денис перегнул палку, Сусанин легонько толкнул по плечу друга, и тот замолк.

— Может её украли? — предположил Паша.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ним Елена.

— Повезло, что мой папа успел купить, а то бы наши отцы остались без рыбёшки, — подметил Чурбанов, обращаясь к Непоседову.

— «Успел купить»? — заинтересовалась девочка, с подозрением сузив глаза.

Наступила недолгая, но напряженная тишь, которую вскоре прервали оправдания Дениса:

— Эй-эй-эй! Ты не думай, что это был мой отец! Всё по-честному: взял и купил! Ой! Нет! Наоборот! Купил и взял!

К удивлению перепуганного подростка, Лена вздохнула и заговорила:

— Ладно, это было бы очень глупо с моей стороны. Сидорович хоть и берёт наличкой, но всё записывает в личном блокноте. Там по любому мог оказаться твой папа.

— Но кто мог такое сотворить? — спросил Сашка.

— Не знаю. Может, алкаши или кто-то из детворы решили так неудачно пошутить. Некоторых жителей посёлка уже допросила полиция. Сергей Иванович и к нам приходил. И думаю, что он скоро дойдёт до вашего частного сектора.

— Понятно. Будем надеется, что вора или воров поймают, — сказал Паша.

— Хотелось бы, — ответила девочка, тяжело вздыхая. — Сейчас Сидоровичу не очень хорошо. Можно сказать, что он в депрессии. Мне даже жалко его.

— А что, если мой папа тоже в зоне риска? — задумался вслух Денис. — Вдруг у нас завёлся не простой вор, а одержимый любитель рыбы?

— Да нет, это тоже глупо, — возразил Сусанин.

— А я бы проверила! — твёрдо произнесла Елена. — Как по мне, нужно проверять все версии, к тому же лишняя безопасность не помешает. Если предупреждён, значит, вооружён!

— Да кому сдалась эта рыба? — возмущался Павел. — Кошкам что ли?

***

В любом посёлке, городе, да и стране существуют те люди, которые любят свои машины, вкладывая всю душу. Мужичок Василий был одним из них, что доказывало его белоснежный и вымытый до блеска старенький автомобиль марки «Жигули». Не новый, но зато самый любимый, несмотря на обшарпанные и слегка заржавевшие участки на некоторых местах легкового транспорта. Василий считал эти следы напоминанием о том, как ему удалось собрать и восстановить машину практически с нуля, особенно её внутренности. И никогда не забывать, каких трудов стоил автомобиль.

Но этого не понимал его сосед Илья Ильич, имеющий современную машину новой марки. Мужчина периодически переспрашивал Василия и даже пытался слегка унизить его, указав на недостатки автомобиля. Однако, соседу Васе, простому мужичку, было совершенно всё равно, и он с трепетом продолжал ухаживать за «Жигулями».

И этот сегодняшний день не отличился от предыдущих: Илья Ильич аналогичным образом вышел из собственного участка, огороженного высоким металлическим забором, и начал разговор с Василием насчёт старого автомобиля:

— Опять ты возишься со своей колымагой?

— О! Здорово, Илья! Что нового? — открыто и дружелюбно поприветствовал соседа Вася, не обращая внимания на очередной подкол со стороны Ильича. Будто он имел некую броню, защищающую от склизких и неприятных словечек. Таким поведением мужичка Илью тоже поражался, но пытался скрывать это под маской самоуверенного и высокомерного человека.

— Да вот, у моей машины есть сенсорный экран, где можно любую музыку включить. Или кино посмотреть. Жаль, у тебя такого нет.

— А зачем мне фильмы смотреть, когда сижу за рулём? Такими темпами я не угляжу встречную машину и лягу в больницу, — затронул Василий тему правил дорожного движения о том, что глаза водителя должны смотреть исключительно на дорогу.

Ильич невольно замешкался и с недовольством фыркнул в ответ, не признавая своего поражения в беседе. Позже он высказался:

— Тебе не понять истинное предназначение машины. А ведь раньше у меня в юности тоже было корыто. А подобный транспорт негоже иметь человеку, у которого на плечах крупная компания. И когда сменил её на современную модель, меня стали уважать. Этим я повысил себе статус. Это как в повести Гоголя «Шинель», читали?

— Да кто ж не читал! В любой школьной программе есть Гоголь! — затвердил мужичок, затем вздохнул. — Жаль Акакия Акакиевича…

— Поэтому, чтобы не быть им, советую призадуматься над этим.

— Эх, Илья Ильич, а тебе не понять того, что у каждого есть своё любимое дело.

После высказанных слов, Василий сел за руль «Жигулей». Но перед тем, как уехать, он спросил Ильича:

— Тебе взять рыбки от Сидоровича?

— Какой рыбки? Ты разве не слышал?

— О чём? — поинтересовался Вася. Илья ему разъяснил:

— Рыбу кто-то украл. Так что нет смысла ехать в гости к Сидоровичу. И поговаривают, что он впал в депрессию.

— Мда, сегодня, значит, без вкусненькой солёненькой рыбки, — огорчился Василий. — Бедный мужик, этот Сидорович.

Прошла недолгая тишина, и позже сосед сказал Ильичу:

— Тогда в магазин. Тебе что-нибудь взять?

— Ты? В магазин? Там же дорога… — удивился он. — А машина не сломается у тебя? По кочкам ездить собрался!

— Это твоя машина по кочкам ездить боится со своей низкой посадкой! А вот моя ласточка проскочит все преграды и всё выдержит!

Илья усмехнулся и с азартом предложил:

— Может ещё поспорим, что с твоей ласточкой ничего не произойдёт? И готов поспорить и на то, что за это время мой зверь ещё успеет сделать пять кругов вокруг дачного сектора!

— А давай!

— На пять тысяч?

— Иж ты, жадный какой! Деньги на дороге не валяются! Пятьсот рублей!

— Ладно, давай на тысячу.

Василий призадумался, почёсывая щетинистый подбородок.

— По рукам!

Сосед принялся заводить любимую ласточку, но она, как назло, не поддавалась. Вася аж вспотел, видя, как наблюдающий за неловкой сценой Ильич ехидно заулыбался.

Наконец, заведённый двигатель звонким дребезжанием дал о себе знать. И автомобиль дёрнул с места, направляясь к ближайшему магазину, до которого нужно пройти ему полосу препятствий в виде неровной ухабистой дороги. Отдалившись от Ильича и достигнув кочек и выбоин, машина Василия затряслась. А сосед водителя лишь провожал его злорадным взглядом, предвкушая победу в споре.

— Вот дурак! — вполголоса выговорил мысли вслух Илья. — Потеряет тысячу.

Убеждённый в собственных преимуществах Ильич двинулся к своему новому автомобилю-зверю.

***

С каждой новой тряской, от которой Василию было трудно удержаться в сиденье, уверенность мужичка постепенно угасала. Ему порой казалось, что он скакал одновременно со своей машиной, вопреки ремням безопасности.

Вспоминая недавний разговор о споре, где Вася может потерять тысячу рублей, водитель тут же отогнал мысли о предстоящем поражении. Вдобавок, он не желал, чтобы Ильич увидел его таким… встревоженным и недовольным. Несмотря на любовь к своему делу и игнорирование, глубоко в душе у него всё-таки мелькала зависть. Как бы он сильно ни хотел, чтобы казаться для всех чуть ли не идеальным в плане спокойствия, так или иначе от негатива ему никогда не избавиться.

Перебирая круговорот мыслей в голове, мужичок даже не заметил, сколько прошло времени. Его глаза были настроены на дорогу, вдали которой вскоре должен был появиться перекрёсток с магазином.

В конце концов, взгляд Василия обнаружил ожидаемые и знакомые очертания улицы. Добравшись до магазина, мужик выскочил из машины и стал копаться в кошелке, чтобы убедиться, что деньги на месте. Найдя единственную тысячную банкноту, Вася занервничал:

— Вот же.! И что мне делать? Не с пустыми же руками возвращаться! Да и без солёных вкусностей будет невесело…

Внезапно, Василий краем глаза углядел, что дверь в салон автомобиля оставалась открытой всё это время, а рядом с ней бродил чёрный кот, смотрящего прямо на водительское сиденье. Мужик был точно уверен, что глазёнки животного целенаправленно глядели на руль. И спустя несколько секунд кот запрыгнул в салон машины. Вздрогнув от того, что водительское место его ласточки занято не им самим, Вася побежал к транспорту и крикнул на кота, прогнав животного.

— Дожили! Чтоб коты в машины лезли! — тихо проворчал Василий.

Взяв себя в руки, мужик зашёл в магазин, где за кассой сидела продавщица по имени Алла, которая глазела на экран смартфона, копаясь в социальных сетях. От скуки женщина облокотилась на одну руку, пальцем другой тыкала по экрану телефона. Оторваться от смартфона ей помог звон колокольчика над входом в магазин.

— Какие люди! — поприветствовала Алла, убрав телефон. — Что тебе нужно, Василий?

Мужик повернулся к вертикальному прилавку с картофельными и кукурузными снэками.

— Есть чипсы со вкусом рыбы, Аллочка?

Продавщица приподняла голову и присмотрелась к товарам.

— Как ты видишь, нет. Чипсы со вкусом красной икры только есть.

— Ооо, нет! — отмахивался Вася. — Они были ну очень химозными! А сухариков нет?

— В другом прилавке, слева от тебя.

Василий поглядел туда и нашёл сухарики со вкусом рыбы и сыра.

— А без сыра есть?

— Нет. Что привезли, то и продаю, уж извини.

— Ладно, давай эти сухарики, — положил у кассы он купюру, пока Алла доставала из горизонтального прилавка пачку сухариков.

— Сдачи нет, — заявила женщина, как гром средь ясного неба. — Картой можешь оплатить?

— Нет, у меня только наличка.

— А поменьше нет?

Мужик опешил:

— Нет. Только это. Аллочка, пожалуйста, посмотри у себя в кассе!

— У меня нет сдачи, сколько раз повторять?

Внутри Василий начал сердится, что из-за отсутствия нужных банкнотов и лени продавщицы открыть кассу и посчитать купюры он теряет драгоценное время.

— И что ты мне предлагаешь делать?

— Не знаю, но можешь взять ещё что-нибудь. Может у меня найдутся кое-какие купюры, — лукаво ответила Алла.

Вася знал, что она манипулирует, чтобы он потратил больше денег. Но мужик оказался практически в безвыходной ситуации, и если ничего не выберет, то у Ильича больше шансов выиграть спор.

Василий выбрал чипсы с красной икрой, хотя до этого не желал их, а продавщица посчитала сумму и… вновь упомянула о нехватке сдачи. И так продолжалось до тех пор, пока сумма не накопилась до определённого показателя, удовлетворившего денежный аппетит хитрой Аллы.

— Пакет надо? — насмехаясь спросила она.

Вася выдавил из себя вежливую фразу, собрав и унося обеими руками продукты:

— Нет, спасибо.

Выйдя из магазина, Василий ужаснулся, услышав шум мотора и увидев, как на его глазах ласточка рванула прочь.

— Эй! Стой!!! — крича погнался за машиной мужик, выронив продукты на землю. К сожалению, человеческим ногам не дано догнать быстро едущий автомобиль. И «Жигули» исчезли вдали.

Вася остановился, чтобы отдышаться. Ему было тяжело осознавать, что сегодняшний день насытился подлянками от судьбы. Но даже трата тысячи рублей в магазине с хитроумной продавщицей и потеря денег в споре не сравнится с угоном дорогой для него машины. С этими мыслями Василий отправился обратно к себе домой пешком, и гадая, что его ждёт дальше. И по-хорошему придумать план, чтобы выкрутиться из ситуации, однако в голову ничего находчивого и правдоподобного не лезло.

***

Яркий солнечный день медленно превращался в летний вечер с красочным и огненным закатом. По одинокой тропинке шёл вымотавшийся Василий, ощущая ватность в ногах. Он уже смирился с тем, что Илья одержит победу над ним и представлял, как его ладонь передаёт купюру в руки злорадствующему соседу. И для начала мужику надо было вернуться домой за новым банкнотом в тайнике, ибо тысяча из кошелька теперь находилась в кармане жадной и коварной Аллочки.

Войдя в свой небольшой вагончик и открыв спрятанную копилку, Вася с тяжёлым вздохом достал тысячную купюру, с которой ему предстоит расстаться.

Идя к соседскому дому и невзирая на усталость, мужичок чуть ли не заставлял ноги двигаться вперёд.

— Мне уже терять нечего! — пробурчал Василий.

Подойдя к металлическим воротам, мужик постучался и стал ждать прихода Ильича. Прошло где-то пара минут, но сосед так и не открыл дверь. Вася повторил стук, но громче. Ничего не изменилось. В ответ он даже не услышал никаких звуков, подтверждающих присутствие хозяина участка.

Василий удивился и в то же время напрягся, подозревая неладное. Последовали ещё стуки в дверь, и вместе с ними возникли возгласы мужика, звавшего соседа.

Вася ни на шутку перепугался, однако поймал себя на мысли, что, возможно, Ильич где-нибудь задержался и его подвёл собственный зверь на колёсах.

— Да лучше так, чем Илья, попавший в беду! — подумал Василий.

Зависть завистью, но мужичок никогда искренне не желал соседу зла.

Вася продолжил звать Ильича; как вдруг почувствовал что-то на своём плече и встал камнем, боясь обернуться. Набравшись решимости, он резким движением развернулся к неизвестному гостю и от испуга закричал, не заметив, как его вопль сливался с воплем ошеломлённого незнакомца, которым на самом деле оказался перепачканный в грязи и потрёпанный Илья Ильич. Позже крики мужчин от неожиданности утихли.

— Ильич?! Ты что ли?! Зачем так пугать?! — возмущался Василий, убрав с плеча дрожащую ладонь соседа и отходя от шока. — И… что с тобой вообще произошло? Где твоя машина?

Илья замер на месте, будто прокручивал картины в памяти, терзающие его душу. Пока он тихим и напряжённым тоном не заговорил:

— Моя… машина… Её…

После короткой и гнетущей паузы Ильич взревел:

— УГНАЛИ!!!

Глава 3. В дело вступают юные детективы!

Паша Непоседов не хотел не участвовать в странном мероприятии в виде поимки «вора сушёной рыбки», тем более если друзья проложили путь к его дому, так как он находился ближе, чем дачный участок Чурбановых. И, вполне вероятно, что семья Дениса захочет прийти в гости к Непоседовым, взяв собой рыбку в качестве закуски. Однако он успокаивал себя мыслью, что ему не приходится страдать скукой смертной на даче.

Денис Чурбанов, напротив, проявил некий азарт приключений, и в то же время переживание об отце, лишившегося солёной вкусности, а Саша Сусанинов желал помочь Лене Сидоровой, предложившей устроить расследование и поиски вора. Кто знает, может быть, дружеской группе подростков удастся найти хоть какие-нибудь зацепки и предоставить их лейтенанту Поливанову Сергею Ивановичу, заодно вытащить Сидоровича из хандры, вернув ему украденную и драгоценную для него рыбу.

Однако всё может обернуться наоборот: семья Непоседовых пойдёт в гости к Чурбановым. И к этому случаю команда друзей и юных детективов была готова, ведь дача Дениса располагалась по соседству.

Сегодня на улице дачного сектора был ясный вечер, а значит, наступило время отдыха на прохладном воздухе, визита гостей и родственных душ по дачной жизни.

На веранде дачи Непоседовых уже сидели дружной компанией Чурбановы и родители Паши. Увидев вдали знакомые очертания, отец Дениса, Михаил Анатольевич, громко и задорно замолвил:

— Что-то вы припозднились! А я вас просил об одном и лёгком деле — передать «привет», предатели! Вот, пришлось самим добираться!

— Наверное было сложно переходить дорогу, — потешался Денис. Павлу порой казалось, что Михаил Анатольевич и Денис росли и выпали с одной яблони, если судить по их привычке шутить.

— О! Сашка! И ты здесь! — заметил Сусанина отец Паши. — Как твои родители? Нашли что-нибудь на участке? Огурцы растут?

— Всё как обычно: ни клада, ни огурцов! — восклицал он, приближаясь вместе с остальными подростками к дачному забору Непоседовых.

— А это кто с вами? — заинтересовалась Людмила Чурбанова, углядев в группе мальчишек девочку.

— Это же Лена Сидорова, — напоминала соседке мама Павла. — Живёт напротив Сидоровича.

— Боже! Прости, Леночка, не узнала! — извинилась она перед девочкой. — Ты так изменилась за эти годы!

— Точнее полгода, — подправила Лена.

Наконец Паша и его команда зашли на участок и поднялись на веранду, дабы обсудить дело о пропавшей рыбе.

— Вы, наверное, устали, — заволновалась мать Непоседова, подчёркивая слегка вымотавший вид подростков.

— Сегодня нам не до отдыха! — твёрдо заговорила Лена. — Мы пришли к Вам по очень серьёзному и важному делу!

— Появилась рассада быстрорастущих огурцов? — пошутил Михаил Чурбанов. А может это и не была шутка вовсе.

— Нет, по другому делу! — возразила девочка.

— Мы слышали новость о том, что рыба у Сидоровича пропала, — пояснил Саша.

— Поэтому мы и пришли сюда, чтобы узнать, может вы что-нибудь узнали нового. Вдруг вас тоже ограбили! — добавил Денис.

Павел закатывал глаза, но промолчал, интересуясь, что произойдёт дальше.

— Да слышали об этом, — ответил старший Непоседов. — И участковый Поливанов приходил, допрашивал.

— У нас он тоже был, но я не пойму до сих пор, — призадумался вслух Михаил Анатольевич. — А он разве не должен быть в отпуске?

— Не знаю, но я не решился спрашивать его об этом, — ответил другу отец Паши. — К тому же, случилось то, что намного серьёзнее: кто-то угоняет автомобили.

У ребят округлились глаза от удивления. Даже Павел Непоседов вернулся в реальность из нирваны недовольства, внимательно прислушиваясь к начавшему обстоятельному разговору взрослых, который вскоре прервался мяуканьем.

Мальчик обернулся к звуку и убедился, что всё это время рядом со столом у веранды сидел рыжий и полосатый кот. Добившись внимания со стороны человека, животное встало на четыре лапы и двинулось к ногам, высоко поднимая пушистый хвост, как лемур. И звонко мурлыкая, словно трактор.

Кот принялся обтираться об ноги Паши, выпрашивая чего-нибудь съедобного и вкусного.

— А вот и рыжий тут как тут! — поприветствовал мурчащего гостя Михаил. — Ещё рыбки захотел?

— Вы знакомы? — поинтересовался Павел, хотя этот вопрос сам по себе вышел из уст.

— Конечно! Он ещё с утра шёл по моему участку. Небось учуял рыбку Сидоровича. Вот добавки просит!

— Да он тебя преследует, — подметил Денис. — Мог бы на него заявление подать Поливанову за сталкерство и вымогательство.

Его отец в ответ одобрительно усмехнулся, затем потянулся за рыбкой на столе и принялся её разделывать:

— Ладно, дам тебе немного.

— Не думаю, что кошкам можно есть солёное… — насторожился Сусанин, Михаил Анатольевич возмутился:

— А чем ему питаться? У меня нет кошачьего корма.

— Паша, у нас в холодильнике курочка осталась, сходи за ней, пожалуйста, — попросила Непоседова своего сына.

Павел протяжно вздохнул и невольно зашёл в дом. А мурчащий кот нетерпеливо бродил по деревянному полу веранды, виляя хвостом, периодически поднимая и вертя голову, сверля всех присутствующих лучезарными и выраженными глазами.

Недовольный мальчик открыл холодильник и начал копаться в нём, пытаясь осторожно отодвинуть продукты. К его разочарованию, Паша никак не мог найти эту жаренную курочку, хорошо спрятанную мамой. Павел про себя думал и не понимал, зачем матери помещать курицу в самое углублённое и тайное место холодильника? Или же домовой постарался и балуется, потешаясь над ним.

Спустя пять минут мучений, казавшихся мальчику вечностью, Павел наконец-то нашёл нужный контейнер за большой и нелёгкой по весу кастрюлей с супом, которую ещё надо было вытащить и поставить на кухонный стол на время. Паша так и поступил, едва не потянув мышцы в руках из-за неосторожных и резких движений. Достав ёмкость с курицей внутри, Павел вернул кастрюлю на место, но на этот раз с большей осторожностью при переноске тяжести.

Возвращаясь с приготовленной мамой курицей в контейнере, Паша успел услышать разговор между родителями и ребятами о жертвах угона автомобилей: дяде Васе и Илье Ильиче. И увидел, что его друзья сидят и отдыхают на скамейке во время беседы. Отдав мамино блюдо Михаилу Анатольевичу, мальчик уселся рядом с ними, присоединившись к обсуждению сегодняшней и нагремевшей темы.

Михаил Чурбанов снял крышку с ёмкости и отломил кусочек белого мяса из куриной грудки. Предвкушающий лакомство кот чуть ли не подпрыгнул от радости, и мужчина угостил его. Четвероногий гость перешёл к трапезе, треща ушами, а Михаил начал гладить его, и тот замурлыкал ещё громче.

— Да уж… Насыщенный день сегодня, — проговорил он. — По крайней мере, нас это не коснулось: и рыбка, и машины на месте!

— Миша, сплюнь! — боясь плохих последствий народной приметы, наказала его жена.

— Нам не нужны такие проблемы! — дополнил отец Павла.

— Нашли из-за чего переживать! На меня не действуют эти приметы! А если я нахожусь здесь с вами, то и у Вас будет всё так же в порядке!

Внезапно, послышался двухкратный писк машины, будто снял блокировку. Все на веранде всколыхнулись и приумолкли, пока Михаил не начал скептически говорить, хотя его голос немного задрожал от неуверенности:

— Да это, наверное, сосед решил сесть в свою машину!

Прошло несколько секунд и раздался звук включённого мотора.

Непоседов старший не решился испытать судьбу и выбежал с веранды, чтобы проверить личный транспорт. К несчастью, новой жертвой угонщиков стал отец Паши. Он крикнул жене найти ключи от машины, а сам ринулся к автомобилю. Родители Чурбанова тоже не на шутку встревожились и выскочили со двора следом за Непоседовым. Паша, Денис, Сашка и Лена от шока и любопытства последовали за взрослыми, не считая мамы Павла, ищущей брелок с ключами.

И, аналогично со случаем дяди Васи, машина с большой скоростью уехала прочь, оставив после себя клубы дорожной пыли. Отец Паши тоже исчез вдали, но через некоторое время вернулся обратно запыхавшимся и без автомобиля.

К нему подбежали друзья Чурбановы и жена с пустыми руками, говоря мужу о том, что ключи исчезли. Однако она хорошо помнила, где они лежали, и глава семьи Непоседовых и сам Паша осознавали это. Эта женщина имела хорошую память и могла найти пропавшие вещи в доме, отчётливо зная, где что лежит. Оттого отец Павла не осуждал и попытался успокоить любимую жену, сказав, что надо связаться с полицией. И желательно с Сергеем Ивановичем, занимающимся расследованием угонов автомобилей.

Мальчик наблюдал за этой картиной, где папа набирал номер телефона полицейского в своём смартфоне, а мама и родители друга обсуждали случившуюся ситуацию.

— Мда… Не хочу тебе это говорить, бро… Но тебе по любому не получится вернуться домой в город, как бы ты сильно не хотел, — тихо произнёс Денис, подойдя к задумчивому Паше.

— Денис! Нашёл время шутить! — поругала его Лена.

— Нам очень жаль, что так всё обошлось, — сказал Сашка. — Но не переживай, Поливанов найдёт этих гадов и вернёт машину твоему папе!

— Ну уж нет! Я не собираюсь стоять тут и ничего не делать, когда мои родители страдают, особенно мама!

— И оставаться тут на целую жизнь, — добавил Чурбанов, а Сидорова толкнула его по плечу, а тот воскликнул:

— Ай! Больно же! И что я такого сказал?!

— Он прав, Лен. Это вторая причина.

— «Причина чего»? — полюбопытствовал Сусанин.

— Поиска машины и расследования!

— А вот это хорошая идея, поддержала Лена. — Правда, с чего начнём?

— Рыба… машины… они пропали в один день, — пробормотал Павел, пока не обратился к ребятам:

— Есть одна мысль… А что, если в исчезновении рыбы и автомобилей виновна одна и та же личность?

— Неплохая теория, но возникает вопрос: как эта «личность» могла успеть всё это сделать за один присест? — затронула логику девочка.

— Значит действовало несколько лиц, — ответил Паша.

— Всё равно странно, — влез Саша. — Ладно машины, но зачем сушёная рыба?

— Думаю, они не удержались от большого количества закуски из-за чрезмерной жадности, — заявил Денис.

— И эта рыбка, и их «жадность» нам помогут! — подтвердил Павел, придумав план.

***

На улице дачного сектора «Огурец» по-летнему вечерело. Ведь это время года отличается от остальных трёх продолжительным солнечным светом, даже когда стрелки часов доходят до десяти часов вечера. Оттого Паша Непоседов и его ребята воспользовались этой возможностью для осуществления плана-капкана для воришек. Впервые Павел почувствовал внутри себя воодушевление, хотя совсем недавно он ощущал тоску по городской и насыщенной жизни и посиделкам за компьютером, считая дачу источником унылого времяпровождения.

Вдобавок, к придуманной Пашей затее охотно присоединились Денис, Сашка и Лена. Подростки словно надели на себя маски детективов, расследующих нелёгкое дело о пропаже автомобилей и сушёной рыбы. Чурбанов же вспоминал телепередачу с усатым ведущим, который рассказывал о реальных преступлениях и официальном следствии правоохранительных органов, произошедших в советские времена, выжидая нужного момента для коронной фразы, звучавшей из конца каждого выпуска. И предвкушение раскрытия тайны держало их чуть ли не до самого конца пути к месту, назначенному Павлом для замысла.

Но в чём состоял план мальчика? Очень просто — в безлюдной местности у лесной опушки, без лишних отвлекающих факторов в виде прохожих свидетелей, команда друзей оставила на пеньке приманку — рыбку Сидоровича, взятую со стола у родителей Непоседова. И ребятам теперь остаётся сидеть в кустах, как в укрытии, и ждать, наблюдая за происходящим. А если «жулик» покажет себя, то его можно поймать с поличным и привести к лейтенанту Поливанову, который будет очень благодарен и возможно вручит грамоты.

Однако интерес к расследованию ежеминутно улетучивался, ведь подростков сопровождала спокойная тишина, если не считать пения птиц. И первым от скуки начал нервничать Денис Чурбанов:

— Ну долго ещё?!

— Тихо! — вполголоса поругал его Саша.

— Чего кричишь? — шёпотом заговорила Лена. — А если рядом вор? Отпугнёшь!

— Мы уже здесь час сидим!

— Давайте ещё подождём, вдруг придёт, — предложил Паша.

Денис в знак согласия невольно вздохнул, не замолвив ни слова, и с этого момента Непоседову становилось не по себе. Он начал чувствовать некий стыд за то, что вовлёк в свою авантюру ребят. Кто же может согласиться сидеть на корточках в кустах несколько часов, когда вокруг тебя ничего не случается? К несчастью, его друзья.

Проходит время, а на небе яркие краски заката теряют цвет, давая очередь более тёмным тонам. И прожорливым и кровожадным комарам и мошкам. Бедные подростки замучились отмахиваться от них и хлопать по ним и безумно жалели о том, что не додумались лёгкую одежду сменить на более закрытую и вечернюю. Сейчас же они страдали от комариных укусов, вызывающих жуткий и нестерпимый зуд на коже, и раздражающего писка. В особенности Денис, уверенный в том, что над ним издевается один и тот же комар, которого ему никак не удавалось поймать. И это насекомое выделялось упитанностью. Чурбанов, как охотник, не спускал глаз с комара и выжидал, как тот перестанет летать и сядет на что-нибудь. Или на кого-нибудь. К сожалению Сашки Сусанина, вредное насекомое в качестве посадки и пищи выбрало именно его, сев на плечо мальчика.

Денис напряг глаза, чтобы не терять надоедливого комара из вида, и сконцентрировался, приготовив ладонь к неожиданной для кровопийца атаке. Произошёл стремительный взмах руки, и Чурбанов хлопнул ладонью по плечу своего друга, но не рассчитал силы. Из-за чего Сусанин от внезапности и резкой боли закричал.

Паша вздрогнул от испуга и обернулся к группе друзей, а Лена закрыла рот кричащему Саше ладонью, тихо восклицая:

— Чего разорался?!

Негодующий Сусанинов скинул со своего лица руку девочки и огрызнулся, притрагиваясь к больному плечу:

— А ты Дениса спроси!

Сидорова и Непоседовым взглянули на Чурбанова, разглядывающего собственную ладонь.

— Поймал!!! — громко восторжествовал он, быстро встав на ноги и выскочив из-под кустов.

Лена и Павел схватили его за обе руки и потащили обратно в укрытие, одновременно сделав замечание:

— Тише!

Как вдруг, все ребята умолкли, услышав ярко выраженный шелест листьев. Паша, Денис, Лена и Саша пригнулись ниже и притихли, наблюдая за пеньком с рыбкой сквозь мелкие щели в кустах.

Оказалось, что звук издавался с противоположной стороны поляны. Подростки явно чувствовали чье-то присутствие, и вскоре увидели странный силуэт. Однако из-за вечерней темноты они не могли разгадать, кому принадлежит эта причудливая фигура. Но точно знали, что это не человек, что начало пугать команду друзей.

В один миг, во тьме загорелись два зелёных глаза, и при виде их юные детективы устрашились и замерли, начав строить догадки в мыслях: кто это? Какое-то животное? Лесной зверёк? Хищник? Мутант? Или вообще пришелец с другой планеты?

Нечеловеческий силуэт с осторожностью приближался к пеньку.

Павел занервничал, вспоминая переживания своих родителей и неизбежной участи, где он проведёт на даче долгие-долгие дни.

— Я этого не позволю! — кричал он про себя.

Паша аккуратно и бесшумно вытащил собственный смартфон из кармана. Сглотнув комок слюны в горле, мальчик приготовился нажать пальцем на кнопку. К удивлению друзей, Павел каким-то образом успел оперативно разблокировать экран телефона, включить фонарик и выбежать из тайного места наблюдения, гаркнув:

— Не с места!!!

Вмиг, Непоседов остановился. Не от ужаса, а от замешательства и разочарования. Его друзья с любопытством вышли на поляну и убедились, по какой причине.

На освещённом фонариком смартфона пеньке стоял выгибающий спину от неожиданности и страха кот, широко раскрыв зрачки и поджав уши. В острых хищных зубах пушистого проказника висела рыбка-наживка.

— Рыжий, ты что ли? — узнал в нём животное с веранды Денис. — Да ну тебя! Ты всё испортил!

С опаской оглядев ребят, кот всё-таки осмелился убежать, унося добычу.

— Темно уже, нам стоит вернуться по домам, родители будут переживать, — сказал Сашка.

Огорчённый Паша смотрел на пень.

Почему такая несправедливость? Как только появилось то, что принесёт хоть какое-то разнообразие в дачной жизни, тут же пропадает по закону подлости!

Заметив душевное состояние друга, Лена Сидорова подбодрила:

— Ты это, не расстраивайся, может завтра повезёт.

Мальчик поднял голову, глядя на девочку. К поддержке присоединился Чурбанов:

— Или придумаем что-нибудь ещё. А впрочем, это уже будет совсем другая история.

Денис наконец-то высказал фразу, напомнив ребятам известную телепередачу. Благодаря ироничной шутке, ему хоть как-то удалось помочь забыть про неудачную операцию по поимке вора Саше и Лене, а Непоседову — слабо улыбнуться.

Ребята договорились встретиться на следующий день. И если к кому-то из них придёт в голову новая идея, то обязательно должен поделиться с остальными.