Хитрый поручик

Глава 1

– Что бы вам такое загадать, голубчик? – с улыбкой размышлял барин Зайцев, радуясь своей только что состоявшейся победе в «дурачка», над поручиком Поляковым. – Стоит загадать вам чего-нибудь особенного... Такого, чтобы порадовали вы наши души славной забавой!

– Загадывайте, чего вашей душе угодно! – уверенно отвечал Поляков, и после обратился к остальным гостям, что с особым интересом наблюдали за их карточной игрой. – И вы, друзья, не стесняйтесь, присоединяйтесь к размышлениям господина барина! Я проиграл в честной игре, так что желание исполнить обязан!

– Быть может, пусть он выйдет в самый центр игорного зала, и начнёт кукарекать, как петух! – из всех своих сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, предложил купец Ромашкин.

– Что ж вы, господа, – непонятно почему, князь Пирогов обратился ко всем. – Кукарекать в игорном зале, это несерьёзно!

– И что же вы предлагаете? – тут же поинтересовался дворянских корней поэт Шутов. – Ежели отвергаете идею Ромашкина, так озвучьте же нам свою!

– Легко! – уверенно ответил князь. – Пусть подойдёт к любой барышне в этом зале, и поцелует ее в губы прямо при всех!

– Извольте, господа! – с улыбкой возразил Поляков. – Вам ли не знать, что все здесь присутствующие дамы, находятся здесь вместе со своими мужьями! Очень бы мне не хотелось, из-за моего поступка, предложенного вами, стреляться с каким-нибудь влиятельным господином! Хотя, – на мгновение задумался поручик. – Ежели вы того желаете, то так тому и быть!

– Что же вы, друг мой, – удивлённо подал голос барин Зайцев. – Совершенно никак не страшитесь возможного вызова на дуэль?

– А чего мне бояться? – улыбался Поляков во весь рот. – Ежели пришёл мой час умирать, так от судьбы не убежишь!

– Тогда, – с довольной ухмылкой потёр ладони купец Ромашкин. – Мы загадываем вам вызвать любого из здесь присутствующих в этом зале на дуэль! Вот это и впрямь будет славная забава, друзья!

– Уж я бы на это поглядел! – радостно улыбнулся поэт Шутов.

Поручик помолчал, бегло оглядев взглядом всех рядом стоящих мужчин. Наконец, он выдохнул, широко улыбнулся, и уверенно произнёс, указав рукою на купца:

– В таком случае, Ромашкин, я вызываю вас!

– Что? Меня? – испуганно защебетал тот. – Поручик, да вы в своём уме?

– А что вас смущает? – пожал плечами Поляков. – Нет, безусловно, ежели вы не хотите, то пусть ваше место займёт другой! Например вы, господин княже!

– Что? – перепугался Пирогов. – Как это я? Вы не можете, сударь! Не можете! Для дуэли нужен веский повод! Но вы, уверяю вас, совершенно никак не оскорбляли мою честь!

– Шёл бы ты к чёрту, трусливый дурак! – отмахнулся рукой поручик, после взглянув на барина и поэта. – Тогда пусть со мной стреляется кто-то из вас! – вдруг Поляков рассмеялся, хлопнув по столу рукой. – Чего же вы так боитесь, друзья мои? Ведь вы сами сказали мне, что в этом зале я могу выбрать любого!

– Верно, любого, – тихо подтвердил Зайцев. – Но ведь это не значит, что вы должны выбирать кого-то из нас.

– А почему нет? – улыбался поручик, разведя руки в стороны. – Вы, точно также, как и я, точно также, как и все эти люди, что собрались сегодня здесь, находитесь в этом зале! Или вы, господа мои, считаете себя особенными, и думаете, что чем-то отличаетесь..., хотя бы от того же юнца? – закончив говорить, Поляков указал рукою на незнакомого молодого юношу, что совсем рядом и с нескрываемым азартом играл в рулетку.

– Я князь! – следом возразил Пирогов.

– Так и умрите с честью, как подобает князю! – спустя мгновение тишины, Поляков продолжил, но уже гораздо более спокойно. – Хотя, знаете, дабы никому из вас не было обидно, от столь ярой, как вы считаете, несправедливости, то я решил что вызываю на дуэль, чертовы вы плебеи, всех вас! Каждого!

– Господа, ну согласитесь же вы, что слова этого шута настоящий абсурд! – растерянно проговорил Пирогов. – Какая еще дуэль? Как вы собрались стреляться со всеми нами?

– Очень просто, господа! – с заметным воодушевлением отвечал поручик. – Мы встречаемся со всеми вами завтра в чистом поле, за селом Речушкино. Каждый из нас приводит с собой своего секунданта, и затем мы начинаем стреляться. Кто будет первым, кто вторым – решайте сами. Мне все равно...

– Но ведь абсурд! Самый настоящий абсурд! – вскричал Пирогов, чем привлёк на себя все внимание игорного зала. – Никакой дуэли у нас с вами не будет, и точка! Ишь, чего выдумал, безумец! Стреляться он, видите ли, захотел, да еще и со всеми нами по очереди! Не бывать этому!

– Значит, вы все от дуэли отказываетесь? – лукаво ухмыльнулся Поляков. – Выходит, желание господина Зайцева я исполнил? Вы предложили мне вызвать любого человека в этом зале на дуэль, и когда мой взгляд пал на ваши души, от дуэли вы отказались. Так и запомним... Выходит, – довольно подытожил поручик. – Карточный долг исполнен!

– Идите к чёрту, безумец! – гневно выкрикнул князь Пирогов, скинув со стола карты. – Ежели еще раз попадётесь вы мне на глаза! – удавлю, ей богу, удавлю, как червяка! Я тебя, собака, в Сибирь отправлю! И уж будь уверен, некоторые важные люди для того у меня найдутся!

Высказав поручику весь свой гнев, все своё недовольство, и даже все то, что они о нём думают, и князь, и купец, и поэт, и барин, покинули игорную залу, и еще долго были слышны их злые голоса.

– Фух, пронесло, – с облегчением выдохнул Поляков, когда же остался за столом совершенно один. – Дуэль они мне загадать удумали, ух, мерзавцы! То, что я солдат, совсем не значит, что я хорошо стреляю... Благо моя солдатская смекалка еще ни разу за всю мою жизнь меня не подвела. Вот уберегла и сейчас...