Футбольный апокалипсис

Глава 1

Стадион «Кратер Сингулярности» был выдолблен в сердце остывающей нейтронной звезды. Его трибуны вмещали миллиард разумных существ, но сегодня они трещали по швам: здесь собрались Газовые Левиафаны, Кристаллические Аристократы и даже делегация Бюрократов-Пуритан, временно покинувшая свои архивы ради величайшего зрелища во Вселенной.

Счет на табло из чистого антиматериального огня горел кровавым: ПЕРВЫЙ ТАЙМ: 0 — 0 КРОВОПРОЛИТИЕ: ВЫШЕ ОЖИДАНИЙ ПЕРВЫЙ ТАЙМ: ГНИЛЬ И СТАЛЬ

Свисток Архангела Судьи прозвучал как взрыв сверхновой.

Двузубые Копчикоиды вышли на поле в своем классическом составе. Их игра была построена на боли, геометрии и абсолютном презрении к коленным чашечкам противника. Центральный защитник Чхырр-Бетон стоял в воротах, раскинув свои монументальные тазовые кости так, что перекрывал створ полностью. Играли они массивно, с хрустом, используя свои знаменитые двойные бивни для жесточайших подкатов прямо в ахиллово сухожилие.

Команда Сиротки Хуаниты, «Приют Юнайтед», выглядела иначе. Это были ветераны мусорных планет: кибернетические берсерки с Ржави, астральные сирены-нападающие и сам генерал Аксель на позиции опорного полузащитника, чья титановая нога весила больше, чем луна средней паршивости.

Хуанита не сидела в VIP-ложе. Она стояла у кромки поля, закутанная в мантию, сотканную из криков поверженных врагов. В руках она сжимала Кубок Полураспада Плутония — артефакт, который медленно убивал любого, кто касался его без должного пафоса.

— Движение! ЖИЖУ! — орала Императрица, перекрывая рев трибун. — Вы им ноги поломать пришли или в пас играть?! Аксель, отдай мяч, ты же танк, а не плеймейкер!

На двадцатой минуте случилось непоправимое. Нападающий Копчикоидов, Великий Сплинтакс, совершил свой коронный «Таран Отрицания». Он прыгнул вперед нижней частью таза, целясь в грудь вратарю «Приюта». Звук удара плоти о металл заставил содрогнуться ядро планеты. Но на пути встал генерал Аксель. Он не стал уклоняться. Включив магнитные замки, он принял удар на свою грудную пластину. Раздался скрежет сминаемого адамантия. Генерал улыбнулся (точнее, его вокодер издал звук падающего бомбардировщика) и просто протянул ногу, выбивая мяч в аут вместе с половиной хитинового панциря Копчикоида.

— Играем жестко, девочки! — бросила Хуанита, стряхивая с плеча искру от сгоревшей защиты соперника.

К сороковой минуте счет оставался сухим не потому, что не было моментов, а потому, что после каждого удара медики обеих команд выносили с поля столько конечностей, что ими можно было построить новый стадион.

Первый тайм закончился оглушительной ничьей. Команды ушли в раздевалки зализывать раны. Копчикоиды смазывали свои экзоскелеты мазью от ушибов. А Мастер Квон лично проносил в подтрибунное помещение «Приюта» ведро с энергетическим допингом — горячим куриным бульоном, настоянным на ярости. ПЕРЕРЫВ: ТАКТИЧЕСКИЙ СОВЕТ В АДУ

Хуанита вошла в раздевалку. Там, истекая плазмой, лежал их лучший форвард — киборг Зэд-Деструктор. — Нога... Хозяйка... — прохрипел он. — Отказ сервопривода. Мастер Квон подошел к нему с черпаком. — Хорош ныть, железяка, — буркнул повар. — На, хлебни борща. Сейчас мы вставим тебе новую конечность из ножки того стула, на котором сидел посол Гхырр. Будет бегать быстрее страха.

Хуанита встала посреди луж машинного масла и лимфы. — Они играют задницей, — начала она историческую речь. — Они думают, что если нам больно, мы упадем. Но вы знаете, где я спала первые десять лет своей жизни? В вентиляционной шахте крематория! Мне боль — это как вам утренний душ! Мы — сироты Галактики! Нам нечего терять, кроме своих цепей, и этих цепями мы сейчас перебьем им их дурацкие двузубые колени! ВТОРОЙ ТАЙМ — ЭТО НАШ БАЛ! УНИЧТОЖИТЬ ИХ!

Гвардия взревела так, что затряслись своды кратера. ВТОРОЙ ТАЙМ: ОРДА ИМПЕРИИ

Команды вышли обратно. Стадион замер. Копчикоиды смотрели на «Приют» с высокомерием. Да, они потеряли трех защитников, но их структура была нерушима. Взревел свисток.

Хуанита подняла руку. Из теней за ее спиной шагнули Запасные. Те, кого берегли всю игру. Впереди шел Мастер Квон. Вместо мяча он катил перед собой титановый

бак Борща Всея Империи, разогретый до состояния термоядерной плазмы. Правилами футбола размер снаряда строго не регламентировался. А следом за ним, хромая, опираясь на костыль из чистой воли, вышел Зэд-Деструктор. Только теперь вместо ноги ниже колена у него торчала гигантская, зазубренная ножка того самого гостевого кресла Двузубых Копчикоидов — Антиматериальный Гранит.

— МЯЧ В ЦЕНТР! — взвыла Хуанита.

Игра закончилась как спорт. Началась война. Зэд-Деструктор пошел напролом. Он не бежал — он косил. Каждый его замах этой гранитной ногой оставлял в газоне траншеи глубиной в километр. Копчикоиды, забыв о мяче, пытались уйти от жатвы. Их хваленая дисциплина рухнула при виде человека, использующего элитную мебель как орудие убийства.

Генерал Аксель, игнорируя переломы, схватил вражеского капитана Гхырра XII в захват, которому позавидовал бы боевой медведь Сибири, и просто держал его, пока тот не запросил пощады на языке треска собственных костей.

Развязка наступила на восемьдесят девятой минуте. Бак с борщом, запущенный мощной подачей Квона, летел в ворота Копчикоидов. Он светился изнутри светом тысячи солнц. Чхырр-Бетон развел свои тазовые кости, готовясь принять удар вечности.

Но тут, перехватив инициативу, сама Императрица рванулась вперед. Она оттолкнулась от головы своего же повара, сделала сальто в воздухе, проигнорировав гравитацию, и нанесла удар. Не бутсой. Диадемой Абсолютной Власти.

Она ударила по летящему баку. Диадема вошла в кипящую массу, сработав как идеальный катализатор распада. Борщ взорвался.

Это был не физический взрыв. Это был взрыв вкуса. Концентрированная эссенция дома, детства, победы и правильно нарубленной свеклы накрыла половину стадиона. Волна идеального варева прошла сквозь титан, сквозь пустоту, сквозь само отчаяние. Она ударила в Чхырра-Бетона. Тазовые кости Великого защитника, закаленные в муках поколений, столкнулись с вкусом, которого они никогда не знали. С вкусом заботы.

Разум Копчикоида треснул. Его нижняя челюсть отвисла. Из глаз-бивней хлынули густые, маслянистые слезы жира. Он упал на колени прямо в створ ворот, погрузившись в нирвану.

Титановый бак, лишившийся магической поддержки Диадемы, пролетел мимо обмякшего тела и со звуком схлопывания вселенной влетел в сетку.

ФИНАЛЬНЫЙ СВИСТОК. СЧЕТ: 1 — 0 ПОБЕДИТЕЛЬ: ИМПЕРАТРИЦА ХУАНИТА И ФК «ПРИЮТ ЮНАЙТЕД»

Стадион обезумел. Газовые Левиафаны рыдали дождем. Кристаллические Аристократы сложились в форме буквы «Х» в знак высшего преклонения.

Хуанита подошла к поверженному Гхырру XII. Тот смотрел на нее снизу вверх, его цивилизация только что осознала истинный смысл поражения. — Кубок, — прохрипела Императрица. — И ключи от вашей раздевалки. И подпишите контракт на поставку фрикаделек. Навсегда.

Генерал Аксель, стоя на одной ноге и обломке чужого позвоночника, отсалютовал ей. — Какой матч, мой Император. Какая невероятная, чудовищная эпика...

Хуанита надела Кубок Полураспада Плутония на голову как шляпу. Радиоактивное сияние идеально гармонировало с грязью на ее лице. — Это не эпика, Аксель, — ответила она, жуя травинку с убитого газона. — Это реабилитация. Переход в следующий дивизион. Двинулись домой, нас ждет разбор полетов и добавка.