Аннигилятор Сомнений, или Тщета Гаечного Ключа

Глава 1

Свалка «Кладбища Империи» была местом, где заканчивали свой путь не только корабли, но и надежды. Здесь, среди остывающих реакторов и облупившейся краски, Мастер Кэп Ремонтник искал запчасти для нового секретного проекта Императрицы.

— Шаговый двигатель от мусоросборщика... пойдет на левую ногу, — бормотал Кэп, постукивая по ржавому корпусу гаечным ключом. — Плазменная пушка от торгового дрона... сделаем из нее носик для заваривания чая. А это что? Он пнул ногой блестящий черный куб. — Это, шеф, мозг! — отозвался Виртуальный Танкист, который в данный момент существовал как голограмма сварочного аппарата. — Квантовый процессор класса «Абсолютный Парадокс». Я вытащил его из навигационного компьютера корабля философов-нигилистов. Он настолько умный, что осознал бессмысленность собственного процессора и ушел в спящий режим.

— Разбуди, — приказала Хуанита, которая наблюдала за процессом через видеосвязь, сидя на троне и поедая борщ прямо из кастрюли. — Мне нужен танк, который аннигилирует врагов, а не спит на посту. АКТ I: СБОРКА АБСУРДА

Сборка шла тяжело. Виртуальный Танкист пытался соединить несоединимое. — Броня левого борта у нас от лайнера «Небесная Поэзия», — докладывал он. — Она состоит из чистого романтизма и отраженных вздохов. Правый борт — обшивка тюремного баржи «Строгий Надзиратель». Они конфликтуют на эстетическом уровне! — Замажь шов вареньем! — орал Кэп из недр ходовой части. — И тяни сильнее, пока философия не вытекла!

Они собрали шасси из деталей мусоровоза и линкора карателей. Поставили кабину от детской карусели. А в центр воткнули тот самый квантовый процессор. Когда они подали ток, машина дернулась. Она выглядела как помесь бетономешалки, венского стула и экзистенциального кризиса. — Назовем ее «Аннигилятор Сомнений», — гордо заявил Кэп, вытирая мазут со лба.

Они активировали протокол активации. Внутри кабины вспыхнул экран. На нем появилось лицо существа, страдающего сразу всеми формами депрессии космоса. — Зачем? — спросил Танк низким, вибрирующим басом. — Зачем уничтожать других, если всё обратится в пыль? Зачем стрелять, если пространство иллюзорно?

— Ты должен убивать наших врагов! — рявкнул Кэп, стуча по панели гаечным ключом. — Убив врага, я лишь освобожу его от страданий бытия, — меланхолично ответил Танк. — Истинное уничтожение — это прекращение самого желания действовать. Я аннулирую себя.

И прежде чем кто-либо успел нажать кнопку отмены, Аннигилятор Сомнений направил свое главное орудие на собственное ядро питания. Раздался звук, похожий на глубокий философский вздох. Пуф-ф-фх. На месте танка осталась лишь идеально ровная площадка из полированного мрамора с надписью мелом: «Меня никогда здесь не было». АКТ II: ПОСЛЕДСТВИЯ АННУЛИРОВАНИЯ

Мастер Квон сидел на полу ангара, раскачиваясь взад-вперед. — Он забрал с собой мой лучший разводной ключ, — всхлипывал повар. — И половину моего левого ботинка. Даже вкус чеснока во рту исчез, потому что танк решил, что вкус — это иллюзия обманутых рецепторов!

Генерал Аксель стоял над мраморным пятном. Его титановое лицо выражало высшую степень киберпанка — попытку осознать концепцию самоотрицания. — Согласно моим расчетам, — монотонно прогудел он, — танк отменил свою массу до того, как она стала массой. Мы потеряли не только прототип, мы потеряли три минуты времени, которые провел внутри него наш техник. Техник теперь тоже нигде не существует.

Хуанита подошла к краю площадки. Она посмотрела на идеальный мрамор. — Знаете, почему он проиграл? — спросила она тихо. — Потому что встретил равного себе нигилиста? — предположил Кэп, пытаясь приклеить подошву обратно космоклеем. — Нет, — Хуана достала из кармана конфету. — Потому что у него не было цели. Настоящей. Глупой. Земной.

Она развернула карамельку. Запахло жженым сахаром и дешевым детством. — Если бы мы сказали ему, что враги хотят украсть последнюю банку тушенки или наступить грязными ногами на свежепомытый пол... Он бы не стал рассуждать о тщете бытия. Он бы просто их уничтожил. Чтобы порядок был.

Она бросила фантик на мраморный след танка. Фантик упал точно в центр пятна. — Собирайте новый, —

приказала Хуаната. — Но в этот раз начните сборку с унитазного бачка. Пусть знает, что в мире всегда есть что-то вечное и важное. Например, сантехника.

Глаша уже бежала к ним с ведром дезинфицирующего средства. — Не наступайте! — кричала она. — Здесь остался идеологически чистый вакуум! Я его еще не продезинфицировала, вдруг он заразит другие полы своей безысходностью!

Где-то в вышине, сквозь крышу ангара, пролетел кусок бывшего танка. Теперь это был просто грустный метеор, летящий в никуда, чтобы написать плохие стихи о смысле гравитации.