И падал снег...

Глава 1

Игорь Карде

И ПАДАЛ СНЕГ…

Больше всего на станции «Королев» Лешке не хватало снега - мягкого, пушистого, легкого, чтобы медленно, плавно падал с неба. Или же, наоборот, был тяжелым, плотным, чтобы лепить снежки. Тогда они получаются крепкими, круглыми – то, что надо. Но на космической станции «Королёв» снега не было. Как и много другого, к чему он привык на Земле.

Лешкины родители погибли три года назад - несчастный случай в колонии Омега: внезапный грязевой поток буквально снес легкий поселок планетологов, а затем пришла каменная лавина. Спастись никому не удалось. Лешка в это время гостил у тети с дядей на «Королеве», у них он потом и остался – тетя Аня оформила над ним опекунство. И вот Алексей уже три года живет на орбитальной станции, ходит в школу, учится. Правда, ребят в его классе всего трое: он, Алька Ланцова и Мишка Лобов (он же Лоб).

Алькины родители – биологи, работают в оранжереях, следят за тем, чтобы на станции было достаточно кислорода, а в столовой – свежих овощей и фруктов. Алька тоже хочет стать биологом, но не гидропоником, как ее папа и мама, а ксенологом - изучать инопланетных животных. Дело это, конечно, опасное, но очень уж интересное! Мишка Лобов – сын начальника станции, и, понятное дело, мечтает попасть в Космоакадемию. Но поступить туда трудно, конкурс – ого-го какой! И экзамены очень сложные. Учится же Мишка, прямо скажем, так себе, слабенько... Но его не зря зовут Лбом – не только из-за фамилии, а, скорее, из-за упрямого характера: если уж что-то вобьет себе в голову, нипочем не выбьешь. Поступить же Космоакадемию он решил твердо, так всем и заявил: «Буду биться, пока не пробьюсь!» Алька иногда с сомнением качает головой, но потом, посмотрев в Мишкины глаза, соглашается – так и будет. Пусть и не с первого раза, но поступит. Характер у него такой, твердый!

Орбитальная станция «Королев» вращается вокруг недавно открытой планеты Деметра. Имя в честь греческой богини та получила не случайно – первые же экспедиции показали, что это очень перспективный мир: есть и кислород, и вода, и минералы, да и почва близкая к земной. Идеально для колонизации! Но, прежде чем заселять, надо ее как следует изучить. Этим и занимаются ученые на станции «Королев». Они же потом и станут первыми колонистами. Но у Деметры, при всех ее плюсах, есть один существенный минус – расположена недалеко от сектора зоргов, а те весьма злобные и коварные существа. Людей они просто ненавидят, могут напасть в любой момент. Еще бы: до появления землян зорги были, по сути, полными хозяевами в Галактике, даже древние кирбиты их боялись, но земляне значительно их потеснили, была даже небольшая космическая война. Которую, к счастью, люди выиграла. А зорги затаили обиду...

Об этом ребятам часто рассказывал отец Мишки, Павел Николаевич Лобов. Он во время той войны служил на эсминце «Ревущий», который вместе с крейсером «Армстронг» принял первый бой с зоргами. «Ревущий» был подбит первым – закрыл крейсер от фотонной торпеды, и это дало «Армстронгу» время развернуться и нанести ответный удар. В конечном итоге земляне победили, зорги с позором убрались, но из всего экипажа «Ревущего» уцелело только девять человек. Кавторанг Лобов вывел спасательный бот из-под огня и сумел дотянуть до земной базы. Был тяжело ранен, контужен, долго лечился, а затем получил новое назначение - на «Королев». Мишка очень гордится своим отцом и, само собой, хочет быть похожим на него. Вот и рвется в Космоакадемию.

***

…Тревога прозвучала во время урока истории – три громких сигнала. Учительница Мария Марковна тут же прервала занятие и засуетилась: «Скорее к десятому шлюзу!» Скучающий до того Мишка Лобов, с трудом пытавшийся не заснуть во время нудного объяснения, тут же встрепенулся:

- Слышишь? - толкнул он Лешку локтем. - Два коротких и один длинный, военное нападение!

- Может быть, частичная разгерметизация, – заявила Алька (как всегда, не удержалась, чтобы не влезть). – А общую тревогу объявили на всякий случай. Помните, как на прошлой неделе было?

- Нет, - покачал головой Лешка, - Лоб прав, тогда звучали бы только длинные сигналы.

На мониторах в классе тут же возникло лицо капитана Лобова:

- К «Королеву» приближаются три зоргианских крейсера, на наши запросы не отвечают. Надеюсь, что это мирный визит, но… Приказываю всем, кроме вахтенных, занять места в спасательных ботах и ждать. Детям – обязательно! – добавил он и, казалось, посмотрел прямо на Мишку.

Тот вжал голову в плечи: немного боялся своего отца, ведь тот мог запросто посадить его под домашний арест. И будешь ты ходить на занятия под присмотром вахтенного. Позор!

Ладно, добежали до спасательного бота, сели на свои места: вся школа в полном составе, двадцать ребят и шесть учителей. Корабли зоргов вскоре появились на обзорных экранах - трудно их не узнать! Огромные, серебристо-серые, а по бокам – по четыре фотонные торпеды. В принципе, для станции хватит и одной, она же без титановой защиты... Зоргианские корабли приближались неторопливо, станции деваться некуда! Разошлись боевым треугольником, взяли на прицел...

- Эх, сюда бы наши истребители! – мечтательно произнес Мишка. - Дали бы этим гадам!

- Не глупи, - осадила его Алька, - у нас с зоргами мир.

- Ага, - поморщился Мишка. – Отец говорил, что им верить нельзя. Я тоже так думаю.

- Тем не менее, у нас - мир, - твердо сказала Алька. – Уже десять лет.

- Ладно, хватит спорить! – перебил Лешка. – Смотрите, зорги что-то задумали!

И точно: от крейсеров отделились десантные катера, пошли к станции. Это было непонятно: какой смысл штурмовать «Королёв»? Он же угрозы никакой не представляет... На мониторах опять возник капитан Лобов:

- Мы получили ультиматум: зорги приказали всем покинуть станцию, время – один час, затем начнется штурм. Объявляю полную эвакуацию! Первыми уходят боты с детьми и женщинами. Выполнять!

- Мы сдадимся без боя? – возмутился Мишка. – Без единого выстрела?

- Ты что, с ума сошел? - удивилась Алька. – Какой бой? У нас на станции ни оружия, ни военных. Твой отец абсолютно прав: надо спасать людей. А станцию мы потом отобьем. Или же построим новую.

- Зорги нарушили мирный договор, - задумчиво произнес Лешка, - но почему?

- Да какая разница! – махнул рукой Мишка. – Это война!

- Нет, разница есть, - покачал головой Лешка, – они в тот раз потеряли почти половину своего флота, пять крейсеров, семь эсминцев, не считая еще десантных кораблей. Потому на мир и пошли: испугались, что мы добьем их окончательно. И вдруг - новое нападение? Не могут же они не понимать, что наш флот скоро будет здесь, и от их кораблей ничего не останется, даже пыли? Нет, что-то здесь не так.

- Это же зорги! – возразил Мишка. – Их логику понять невозможно!

Лешка помолчал, потом тихо произнес:

- Кажется, я знаю ответ. Помните, несколько месяцев назад археологи на Деметре нашли… ну нечто очень странное.

- Это в пещерах у Синих гор? – спросил Мишка.

- Да. И эта штука... В общем, она вроде как переместитель. Может перемещать предметы и людей во времени.

- Ерунда, - решительно тряхнула челкой Алька, - нереально! Еще в позапрошлом веке было доказано, что путешествия во времени невозможны.

- Тетя Аня тоже так говорила, - пожал плечами Лешка, – пока сама не убедилась. Они в лаборатории стали исследовать Цилиндр, подали на него напряжение и вдруг…

- Как ты его назвал? – перебил его Мишка. – Цилиндр?

- Да, он такой формы – цилиндрической, три метра в высоту и полтора в диаметре, из чего сделан – непонятно. В обычном состоянии – холодный и мертвый, но стоит подать на него энергию… Тетю Аню отбросило на четыре часа назад. Представляешь?

- Почему же на станции об этом никто не знает? – удивилась Алька. – Это же сенсация века!

- А ты сама подумай, - вздохнул Лешка, - разве можно об этом кричать? Мало ли какие люди услышат, вдруг кто-то захочет попасть в прошлое и что-то там изменить? Это же очень опасно! Нет, нужно сначала все изучить, а уж потом... Я сам совершенно случайно узнал: дядя Гера и тетя Аня думали, что я сплю, и обсуждали Цилиндр на кухне, а я не спал, вышел в коридор и случайно услышал.

- А где Цилиндр сейчас? – спросил Мишка.

- В лаборатории, где и был.

- И тут появляются зорги, - протянул Мишка, - ага, понятно: они решили захватить Цилиндр. Это же очевидно: с его помощью они могут попасть в прошлое и выиграть то самое сражение! И всю войну в целом!

- Но как они узнали про Цилиндр? – удивилась Алька. – Если даже у нас о нем мало кто знает?

- Без понятия, - пожал плечами Лешка. – Может, он стал подавать какие-нибудь сигналы или еще что-то…

- Нельзя, чтобы Цилиндр попал к зоргам в руки! – решительно произнес Мишка.

- А что мы можем? – удивилась Алька.

- Нужно самим запустить Цилиндр и переместиться в прошлое на два-три дня, – предложил Мишка. – Тогда мы успеем предупредить наших, и они заранее вызовут весь земной флот.

- Верно! – поддержал его Лешка.

- Вы оба ненормальные! – фыркнула Алька. – У вас ничего не получится: вы даже не знаете, как его запускать.

- Ну и сиди здесь! – оборвал ее Мишка. – А мы попробуем!

И повернулся к Лешке:

- Ты со мной?

Тот кивнул – разумеется!

- Алька, отвлеки Марковну, - попросил Мишка, - ну, пожалуйста, очень нужно!

Алька посмотрела в Мишкины глаза, потом вздохнула, встала с кресла и произнесла томным голосом:

- Ах, мне плохо, задыхаюсь!

Взмахнула руками и закатила глаза. И повалилась прямо на историчку. Да, у Альки – талант, все говорят, что ей нужно поступать в театральный – точно возьмут! Марковна засуетилась, стала приводить Альку в чувство, а Лешка и Мишкой незаметно выскользнули из бота. И побежали к лифтам – пока не отключили: подниматься на верхние палубы по лестницам долго. Повезло – как раз пришла грузовая кабина, из нее вышел техник с гравитележкой, вез к ботам дополнительные баллоны с кислородом. Ребята бросились к лифту.

- Куда! – загородил дорогу техник. – Быстро назад! Эвакуация!

- Отец просил забрать из каюты парадный мундир с Орденом Гагарина, - нашелся Мишка, - не хочет, чтобы достался этим гадам.

- А я ему помогаю, - добавил Лешка.

- Ладно, бегите, - махнул рукой техник (ребят, он, конечно же, хорошо знал), - но чтобы одна нога здесь, другая там!

- Успеем, - улыбнулся Мишка.

Кабина лифта плавно пошла вверх. В это время у Лешки запищал наручный комм.

– Ты где? – на экране появилось взволнованное лицо тети Ани.

- Я с Мишкой в лифте, - честно признался мальчик.

- Здрасьте, Анна Николаевна! – наклонился к комму Мишка.

- Хорошо, - кивнула тетя, - будьте вместе. Нас эвакуируют из зоны А-2, чуть позже я свяжусь с тобой.

- Ладно! – ответил Лешка.

- Надо отключить коммы, - задумчиво произнес Мишка, - иначе нас быстро найдут.

Лешка кивнул: правильно, но за это им точно влетит – дети не имеют права отключать коммы - ради своей же безопасности. Но, как говорится, семь бед – один ответ! Если удастся спасти Цилиндр, им, конечно, все простят, если же нет… Тогда будет неважно - начнется война. Лифт наконец дополз до двенадцатого уровня и замер – дальше только пешком. Шли медленно: наверху гравитация слабая, нужно крепко держаться за поручни. Добрались, наконец, до шлюза, за ним – переход к Научному блоку. Внутри лаборатории, к счастью, уже никого не было – все эвакуировались.

- Сюда! – показал Лешка. – Я уже бывал здесь – тетя Аня показывала. Хотела, чтобы я тоже стал ученым.

- А ты?

- Не знаю, - пожал плечами Лешка, - наверное, пойду в Академию вместе с тобой. Если не получится, то на исторический, на космоархеологию.

…Цилиндр занимал почти пол-лаборатории, к нему были подключены какие-то провода. Мишка обошел, посмотрел:

- Это от генератора, значит, нужно подать на него энергию. Тогда заработает. Наверное…

- Давай, - кивнул Лешка.

Включили генератор, для начала поставили на маленькую мощность, Цилиндр засветился, запульсировал и вдруг…

***

…Они сидели в классе. И в него неторопливо, величественно, словно настоящий космический крейсер, вплывала Мария Марковна.

- Мишка, ущипни меня! – попросил Лешка.

Тот усмехнулся и охотно исполнил его просьбу.

- Ай, больно! – зашипел Лешка.

Лобов лишь пожал плечами – сам же просил! Потом зашептал:

- Где мы? В смысле - когда?

Лешка посмотрел на монитор: полдесятого, урок истории - значит, они прыгнули всего на час назад. И времени у них совсем мало. Надо срочно действовать! Вскочил с места, согнулся пополам, схватился за живот:

- Ой, Мария Марковна, мне надо срочно выйти! Пожалуйста!

Историчка удивленно посмотрела на наго, но кивнула:

- Хорошо, Алексей, иди. Только возвращайся быстрее, у нас сегодня очень интересная тема.

Лешка толкнул под столом Мишку, тот тоже вскочил: «Ой, и мне надо!» Учительница растеряно произнесла:

- Отравились чем-то? Немедленно в лазарет! Придется отменить урок. А жаль, такая тема интересная!

- Нет-нет, вы с Алькой занимайтесь, - хитро улыбнулся Лешка.

- Верно, - поддакнул Мишка, - она отличница, будет только рада.

И выскочил из класса. Алька недоуменно покачала головой – что за фокусы? Только минуту назад были абсолютно здоровые, и вот...

- Сработало! – Мишка засмеялся от радости. – Скорее на капитанский мостик, к отцу!

- Нет, не сработало, - нахмурился Лешка. – У нас в запасе всего полчаса – до того, как объявят тревогу. Это ничего нам не даёт, наши корабли не успеют подойти. Надо переместиться назад на два-три дня, не меньше.

- Еще одна попытка?

- Да, - кивнул Алеша.

Опять поднялись на лифте, спрятались у шлюза. Вот завыла сирена, оповещая о нападении зоргов, раздался зычный голос старшего Лобова. Из шлюзовой камеры посыпались ученые – на боты. Ребята подождали немного и пошли в лабораторию. Теперь надо подать на Цилиндр гораздо больше энергии – чтобы с запасом. Мишка настроил генератор, нажал на кнопку пуска, Цилиндр опять загудел, засветился и…

…И опять они в классе, но теперь перед ними стояла Ядвига Ивановна, биологичка. Леша посмотрел на экран, на нем было изображение хищного синего червя, обитателя подводного мира Дорвы. Лешка прикинул в уме: эта тема была у них в понедельник, значит, они… Толкнул Мишу – сматываемся. Тот кивнул – всегда готов! Опять провернули трюк с больным животом, выскочили из класса. Алька лишь недоуменно посмотрела им вслед.

- Мы прыгнули на три дня назад, - сказал Лешка, - теперь хватит. Беги к отцу, расскажи про зоргов и Цилиндр.

- А ты?

- Я свяжусь с тетей Аней, скажу, что знаю про Цилиндр. Теперь все равно… Пусть подтвердит, что Цилиндр в состоянии переместить человека в прошлое. Надо, чтобы нам поверили, вызвали земной флот.

Мишка побежал на капитанский мостик, а Лешка - к себе в каюту. Предстоял разговор с тетей Аней...

***

…Снег падал с неба большими, легкими хлопьями – как и любил Лешка. Мальчик стоял на космодроме «Восточный» и, запрокинув голову, ловил ртом пушистые снежинки.

- Смотри, - подошел к нему Мишка, – это, наверное, за нами.

Действительно, к челноку подкатывал мобиль, рядом с водителем сидел офицер, судя по знакам различия, майор Космических войск. Он ловко выскочил из кабины, подошел к ребятам:

- Садитесь, я отвезу вас на аэродром. Знаю, что устали, но у меня приказ – срочно доставить вас в Москву, в Космоакадемию. Завидую вам, ребята: увидите столицу. Давно я там не бывал! Соскучился по Москве!

- Я тоже соскучился, - вздохнул Лешка, - но по снегу. И вообще – по зиме. На «Королеве» времен года нет.

Сели в мобиль, понеслись по заснеженному космодрому.

– Кстати, а почему вас в Академию среди учебного года зачислили? - поинтересовался майор. - Вступительные экзамены же летом?

- За особые заслуги, - хитро улыбнулся Мишка. – Мы с Лешкой – круглые отличники, первые на станции! Вот и сделали исключение.

- Понял, - кивнул майор, - что же, желаю успеха! Трудно вначале вам придется – по себе знаю, но, если выдержите, вся Вселенная - ваша. Особенно сейчас, когда мы зоргов основательно прижали! Дали им жару у «Королева»! Все три их крейсера уничтожили, да еще десантные катера.

- Угу, мы видели, - кивнул Лешка, - можно сказать, крупным планом. Прямо со станции.

- Если хотите, могу провести для вас небольшую экскурсию по Москве, - предложил майор. – Я ее хорошо знаю. Или что-нибудь другое?

- Хочу поиграть в снежки, - задумчиво произнес Лешка.

- В смысле – в сноу-боуллинг? – уточнил майор. – Надо будет узнать, где сейчас проходят соревнования...

- Нет-нет, - покачал головой Лешка. – В обычные снежки. Три года не видел снега…

Майор пожал плечами – хорошо, устроим. Мобиль плавно летел по космодрому, на прозрачную кабину медленно падали крупные, легкие снежинки. Как замерзшие звезды. Лешке было хорошо и спокойно.