Водовоз

Глава 1

Вениамин Синицын проснулся от жуткого сушняка. Всю ночь он и команда безбожно квасили и яро спорили, кто первым выйдет в открытый космос. Друзья подрались и ударили Веню по голове табуреткой. Веня потерял сознание, и все проголосовали за него. Полет был назначен на вечер.

Веня еле-еле открыл глаза и с трудом проглотил слюну. Зубы стучали, руки тряслись, а во рту чувствовался отвратительный вкус паленой ваты.

- Пить, - прошептал Веня и открыл холодильник.

В холодильнике стоял давно выцветший рассол и пах тиной. Веня тряхнул головой и открыл кран. Кран задергался, затарахтел и шумно выпустил воздух.

Веня вспомнил, что во время последнего полета он посмотрел доисторический фильм, про странного мужика, которого звали «водовоз». Он запрягал в повозку настоящую лошадь, вез огромную деревянную бочку с водой и пел песню: «Удивительный вопрос, почему я водовоз? Потому что без воды, и не туды, и не сюды».

Веня представил себя на месте этого веселого мужика и подумал, что в следующий полет обязательно возьмёт канистру с водой. Все равно никто из его команды не знает, что такое водовоз.

Несмотря на раннее утро, летнее солнце уже сжигало все вокруг. Бледный Веня заплетающейся походкой спешил в магазин. Возле будки он обогнул большую очередь - люди записывались в космонавты: не опохмелившийся народ угрюмо ждал, когда откроют двери и выдадут скафандры. Веня заскочил в ближайший магазин

- Бутылку воды, - просипел он и прикрыл глаза, чтобы голова не кружилась.

Испуганная продавщица поставила на прилавок банку девятиградусного пива. Веня замотал головой. Продавщица забрала банку:

- Гражданин, покиньте помещение или я вызову охрану.

Веня побежал мелкой рысью к другому магазину. Там ему предложили Абсент из полимерных трав. Вене не хотел ничего кроме воды. Продавщица покрутила пальцем у виска и зло указала на дверь. Веня вспомнил, что в парке есть питьевой фонтанчик и помчался туда. Кнопка на кране заржавела, и Веня, разочарованно, несколько раз стукнул камнем по раковине. Из крана выпорхнула тонкая струйка сладковато-приторной анисовой настойки. Веня чуть не вырвал. Он огляделся. По парку чинно гуляли мамаши с колясками, и старички на скамейках играли в шахматы. В центре парка бил фонтан. В нем плескались дети, спасаясь от жары, а родители сидели поодаль, болтали и отмахивались газетами от целлофановых мух. Веня заметил, что на первой странице газет светились фотографии ударников космического труда. Веня прикрыл лицо рукой, чтобы его не узнали. Он сделал вид, что просто прогуливается, но целенаправленно двинулся к фонтану и погрузил голову в воду.

- Советское игристое, тринадцать процентов, - сразу понял Веня.

Шампанское в фонтане пахло гнилыми яблоками, бурлило мелкими пузырьками и слегка пенилось.

- Фильтрованная брага под газом! – выругался Веня.

Он нащупал в кармане старый абонемент в бассейн – премия за перевыполнение месячной нормы. Веня содрогнулся, он не хотел даже думать, что будет пить из бассейна гадкую хлорированную воду.

- Нет выбора, - подумал Веня и кашлянул, чтобы хоть как-то смочить горло.

Веня побежал к спортивному комплексу, расталкивая прохожих и заглядывая в окна ресторанов. Он удивился - вместо кувшинов с водой, на столах стояли бутылки с бренди, виски и ромом. Раньше Веня был бы счастлив, видя такое изобилие, но сейчас он задыхался от желания почувствовать только одно - простую воду.

В раздевалке Веня засунул одежду в шкафчик, даже не запер его и заскочил в душевую. Голые мужчины неспешно мылись и отплёвывались коньяком. Коньяк лился из каждой стальной лейки, шумел, проходя по шлангам, и исчезал в миниатюрных дырках в полу. Веня застонал от отчаяния.

Перед бассейном выстроилась очередь к толстому роботу. Он проводил пальцем по спине каждого, чтобы выяснить хорошо ли он помылся. Если желающий поплавать проходил первую стадию проверки, толстый робот просила дыхнуть и если не чувствовал запах коньяка, то не пускал в воду. Веня пробрался с другой стороны, медленно спустился по лесенке в бассейн и начал жадно глотать спасительную воду. Вдруг он побледнел, закашлялся и выскочил из бассейна. Это вкус Веня не перепутал бы никогда и нигде. Он всегда любил водку. С томатным соком, со льдом, с кусочками лимона, с кофе, с газированными напитками, со швебсом, но больше всего без ничего, когда чистая обжигающая жидкость медленно растворяясь, текла по пищеводу, окутывало тело уютом, и наполняла весельем. Теперь же Веня не мог даже вынести этот запах и завыл на весь бассейн.

Толстый робот затащил Веню к медсестре. Медсестра внимательно послушала Венины легкие, измерила температуру, давление, и налила из графина прозрачный чистейший спирт. Веня всегда ликовал от резкого запаха спирта, но сейчас он закрыл пальцами нос, выскочил из комнаты и побежал на вокзал. Не прошло и часа, как пригородная электричка остановилась на станции р. Демьянка, и Веня ринулся через лес к речке. Последний раз он был на Демьянке год назад, когда коллеги наловили целлюлозной плотвы для ухи и каждый из них раздавил по три литра перцовки. Веня вспомнил, что речка тогда была какая-то грязная, выцветшая, но он был настолько пьян, что проспал полдня в палатке, хотя уха получилась отличная. Теперь Вене было все равно: чистая или грязная вода в реке, главное быстрее погрузиться в нее и пить, пить, пить. Он, не раздеваясь, бросился в воду. В реке текло белое полусухое вино.

До полета оставалось меньше трех часов. Веня бежал по городу к аэродрому в мокрой от вина одежде. Прохожие нюхали воздух и завистливо провожали Веню взглядами.

В зале ожидания коллеги молча сидели в скафандрах и попивали Джин Тоник через тонкие трубочки. Первый раз за всю карьеру, Веня отказался от коктейля. Он молча взял черный мешок для космического мелкого мусора и прошел в кабину. Космонавты потянулись за ним. Корабль взлетел.

Веня первым вышел в открытый космос. Вокруг летали обрывки старых газет, ремни от скафандров, обертки от конфет. Больше всего было пустых бутылок от дорогого алкоголя – суточные космонавтов. Веня уже совсем не мог глотать, и все время сплевывал слюну, через открывающееся отверстие в шлеме. Неожиданно он увидел летящую к нему пластмассовую бутылку с китайскими иероглифами: "Вода". Бутылка была неплотно закрыта, наполнена не до конца, но чистая спасительная жидкость так блестела и искрилась от лунного света. Первый раз за десять лет, Веня оставил незаконченную уборку и вернулся в корабль. Он сделал вид, что захотел в туалете и спрятался в кабинке. Долгожданная минута настала. Веня открутил пробку и припал к бутылке. На глазах выступили слезы. Он откинул голову и заорал так, что космонавты облепили туалет.

- Это самогон! – орал Веня, - самогон! Едрить его в орбиту! Какой дебил наливает самогон в бутылку из-под воды?

Веня кричал, крошил туалетную кабинку и никак не мог успокоиться. Космонавты связали дебошира, но было поздно – Веня уже не дышал. В корабельном дневнике появилась короткая запись, что у командира группы космических дворников, Вениамина Синицина, разгерметизировался скафандр во время очистительных работ.

Веню похоронили за взлетной полосой и посадили возле могилы пластмассовое дерево. Коллеги быстро захмелели, помянули веселого друга и шепотом спели очень старую песню:

-Удивительный вопрос,

Почему я водовоз?

Потому что без воды,

И не туды, и не сюды.