Вирус в твоей короне

Глава 1

Королю Золтану нездоровилось третий день, когда принц Гвидо ощутил первое смутное беспокойство. Повод был смехотворен – за завтраком чуть напряжённо держались слуги, но Гвидо привык доверять своим впечатлениям. В каком-то из блюд отрава? Неведомые недруги вывели из строя отца, а теперь взялись за наследника?

По его приказу насупленный Патрик отведал всего, что стояло на столе. Гвидо следил за его поведением и цветом лица, не забывая держать в поле зрения и второго слугу – Свена. В рукаве принц нащупал потайной Читерский кинжал, разящий без промаха, разработку центра научной магии.

Блюда закончились. Патрик не упал замертво, не указал на яд невольным изменением в лице или позе. Поклонился:

- Я закончил, ваше высочество…

Тут раздался удушливый лающий кашель. Гвидо с недоумением воззрился на Свена – тот заходился вовсю. Впрочем, миг спустя дегустатор тоже зашёлся в басовитом простуженном лае, не забыв указать:

- ...все блюда проверены. Подозрений не вызывают.

Да, подозрений нет. После того как больной слуга к каждому из них причастился.

- Ступайте-ка к лекарю, - бросил принц, на ходу оправляя камзол. Ноги сами несли его к королевским покоям.

Что же слышал он, стремительно проходя Великой дворцовой анфиладой? Только кашель. Один лишь кашель. Эпидемия! Этого не хватало… Почему у нас во дворце? Дело ясное, чья-то здесь злая воля.

Чья? Источник себя не выдал. Но про время начала атаки можно и догадаться. Что-то пошло не так с того памятного королевского насморка на соколиной охоте…

Перед створчатыми дверями королевской опочивальни надрывалась в кашле охрана. Принца впустили внутрь без доклада. Стало быть, король очень плох. И, наверно, не факт, что выживет…

На постели лежало тело. У изголовья – три лекаря, два министра, вдовствующая королева-мать…

- Отмучился, - удовлетворённо прошамкала старуха. Эта ведьма и принца Гвидо переживёт. Принца?

- Король умер, - глухо сказал Ло, министр двора. – Да здравствует король! – и упал на одно колено.

На нелепо вытянутых руках у министра двора золотой поднос, а на нём корона. Всё так быстро, так просто? Нахлобучь – и все рукоплещут, а ты величество. Но в такую светлую картину мира всё-таки не вписывается общий кашель. Принц задумался.

Те, кто кашляют, надеются ведь что-то исторгнуть. Но что это, что?

- По традиции Киберийско-Панкийского объединённого королевства, передача короны происходит немедленно, - шёпотом пояснил министр Ло. А глаза бегают. Им так надо, чтоб я поскорей надел этот самый обруч?

- От чего умер отец, лекари? – строго спросил Гвидо.

Те забормотали диагнозы, у каждого свой. Ну тогда и у принца свой:

- Не в короне ли дело? Может, она отравлена? Кстати, не хочет ли кто на себя примерить? – и подмигнул бледному Ло.

- От короны не отказывайся - грех!.. – поделилась житейской мудростью королева-мать.

- Нет, ну это смешно, - молвил министр навзрыд, - её должен надеть лишь тот…

Гвидо пообещал:

- Будет ещё смешнее. Так напяль-ка её на свою башку – пока по-хорошему.

И в его ладонь ловко прыгнул грозный Читерский кинжал. Тот, что с первого броска сразу насмерть. Кодами заговорённый.

И напрасно министр отнекивался, королева-мать зря стыдила. Гвидо парень упрямый, совсем не в отца пошёл. Бедного Патрика вон убедил позавтракать без аппетита. Так и Ло корону примерит, если захочет жить. Ну и выживет, если не смертельно.

Ло решился. Вернее, перепугался. Как надел корону на свой министерский череп, то сначала не стряслось ничего, зато потом сразу и много. Для начала по телу его побежали трещины. Потом вдруг облущилась кожа, и наружу полезли внутренности, содрогаясь в свирепом кашле. Неужели через портал в короне к нам явился дух коклюша?

- Вот что значит надеть корону на случайного человека, - комментировала старуха. Ей случайного было немного жаль, или жаль, что с Гвидо не выгорело? Ладно, размышлять некогда: принц прицелился и скорей проколол монстра Читерским кинжалом. Что тут началось!

Злобный монстр в агонии издал цифровой визг! От него взрывались и рушились колонны королевских покоев, разверзались под ними стены, все предметы вскочили с насиженных мест и осыпались зелёными цифрами двоичного кода в черноту потолочных дыр.

- Это вирус, - шептал последний выживший лекарь, подслеповато всматриваясь в грозные числовые ряды, - и хана нашей Матрице.

Гвидо же не слушал. С кинжалом наперевес он бежал по анфиладе дворца к смутно чаемому чёрному ходу. Когда пол под ногами растрескался, он стал прыгать по тающим его фрагментам, зависшим в мрачном безмолвии числовых рядов.

0101… 0111… Кто бы знал, что всё это значит? Все ли числа исторг из себя вирус? Нет, не может так быть. Вирус - антисистема. Предназначен погибнуть в обломках системы, которую уничтожил. Он текуч, а все эти цифры держатся крепко. Единички надёжно вбиты в бездонный мрак. За колечки нулей при желании можно держаться

Если цифры светят по тьме, значит Королевский научный центр ещё жив. И есть шанс, что он сгенерирует новый мир взамен ушедшего. Сколько их было, миров, удержавшихся в цифровой памяти Гвидо.

Только в каждом своя корона!