V-aRt. Искусство киберпанка

1. Густав

Вдалеке послышался протяжный автомобильный гудок. Дмитрий выдохнул пар. Переносица чесалась, виски вспотели. Устройство всё ещё было неудобным, грелось. Экспериментальные модели пока были только в виде искусственных глазных яблок, но это для бодихакеров, он к такому был не готов. А потому по старинке.

На мрачной улице было прохладно, пахло горелым.

"Загружайся, давай, сколько можно", - подумал детектив, но устройство не торопилось.

Дмитрий вдохнул пар из своего вейпа, в ожидании обработки информации. Да, по старинке лучше всего. Конечно, вейпы уже никто не курит, это не модно, но очарование старого образа детектива, парящего, в очках дополнительной реальности, из сердца было не вытравить. "Ничего они не понимают" - подумал Дмитрий, - "Они ещё и запасных вариантов себе не оставляют, всё только на Фандорина рассчитывают. Настоящий детектив должен хотябы чуть-чуть думать своей головой".

- Двигайтесь прямо, под арку, - послышался голос интерактивного полицейского помощника Фандорина.

- Наконец-то, - проворчал Дмитрий. Он в дейсвительности хорошо понимал, что следы ведут туда, но на всякий случай запросил анализ, чтобы наверняка. А то в прошлый раз, когда упустили этого гада, пришлось раз десять отчитываться, почему принимал решения, не опираясь на советника.

В этом мрачном переулке всё, казало не менялось десятилетиями. Обшарпанные стены, мусор, неоновая вывеска неработающего бара, как какое-то напоминание о прошлом. Гадкий горелый запах усилился.

На экране очков замелькал анализ окружающей обстановки, следы, отпечатки, запахи. Мусорный контейнер был подсвечен синим выделением на экране очков, с подписью "место преступления" и мужчина без промедления направился к нему.

Ничего удивительного, "Густав" был верен себе. На экране очков отобразилось произведение современного искусства. Девушка, с растрепанными волосами, среди волн, полных лепестков тропических цветов. Из одежды на ней был только легкий раздельный купальник. Синева глаз таила мерцающее бездонное небо... Дмитрий поймал себя на том что любуется. Он снял очки.

Та же мрачная улица, что прежде, но в контейнере на мусоре лежало сожженное тело, утыканное маячками-привязками для создания движущейся картины.

- Прием, это Ангара, - как слышно?

- Прием, Ангара, Союз на связи, что у тебя?

- Я нашел третий труп.

- Возвращайся.

- Нет, Густав близко. Запах горелого яркий, контейнер теплый. Я думаю "Фандорин" без труда наведет меня на след.

- Высылаю подмогу, прием.

- Да, не помешает. Всё, я пошел, конец связи, перерубайте канал пока он нас не засёк.

Послышалось шипение. Дмитрий надел очки дополнительной реальности. Его противник был цифровым художником, и при том довольно серьезным хакером.

- Фандорин, давай в автономный режим.

- Функционал приложения будет ограничен, - послышался голос из наушников, - будет недоступны функции поиска, нейросетевая обработка информации будет выполняться...

- Знаю, знаю, подтверждаю, давай в автономный режим, - такие слова компьютера смущали молодежь, и они часто просто боялись работать без интерактивного помощника, а вернее, без подключения того к всесильному интернету. А потому у них никогда не было своего плана, на случай непредвиденных обстоятельств. А у Дмитрия такой план был всегда, и тем более сейчас.

- Автономный режим включен, - отрапортовал компьютер.

- Спасибо, а теперь анализируй, что у нас тут.

- Трехмерная модель близлежащих зданий, последнее обновление три дня назад.

- Брось, просто скажи, куда идти.

- Сейчас в переулок, дальше направо.

- Уровень опасности?

- Тридцать семь процентов.

Дмитрий достал пистолет. Хорошая, простая в употреблении вещь, так ведь и сюда электроники навернули - вроде как для того чтобы работать с дополнительной реальностью, хотя по факту те же пули, тот же ствол, тот же порох.

Фандорин всегда завышал уровень опасности. Его алгоритм был рассчитан "с запасом", чтобы всякие горячие головы не лезли на рожон, так что переживать было не о чем. Тридцать семь процентов - это, по опыту, что-то близкое к обычному задержанию с криками "ну ка убрал руки за голову".

Дмитрий нырнул в переулок, продолжая держать оружие наготове. Подмога, конечно, будет не скоро, но и не страшно. Густав не знает,что за ним идут.

Обычно этот хакер всегда был в курсе, однако сегодня команда аналитиков вычислила его вмешательство в систему, и поэтому его обычные загадки были разгаданы почти мгновенно. Так близко они к нему ещё не подбирались.

Но Дмитрий, который вёл это дело уже второй год, хорошо знал, с каким противником имеет дело. Это был очень умный и хитрый враг, который всегда делал из своих жертв "произведения". Первый его смертельный перформанс был подражанием Густаву Климту, за что и получил своё прозвище. С ним нужно было быть осторожным.

- Преступник находится в зоне анализа.

- Так давай говори, Фандорин!

- Четвертая группа крови, среднего роста... любит вейп... честный...

- Что за хрень ты несешь? - таких характеристик нельзя было получить исходя из анализа обстановки.

- Преступник рядом, здесь повсюду его генетические следы.

- Фандорин ты рехнулся?

- Преступник находится... в нуле метров. Вы у цели. Потенциальное имя преступника Дмитрий Ллойд.

"Так и знал" - подумал Дмитрий сбрасывая с себя взломанное устройство. "Похоже, охотник здесь не я. Ладно, работаем. Маньяки всегда действуют одинаково. Если моё устройство сломалось на пол-пути, вероятно он ждет, что я решу вернуться на исходную точку и связаться с базой, и попаду в его ловушку. Думай что хочешь Густав, из меня тебе картины не сделать".

Откуда-то сверху послышался рев двигателя летающей машины, с которого какой-то выпендрёжник снял глушитель, и сердце детектива неприятно ёкнуло.

Возвращаться глупо, другого такого шанса засадить безумного художника не будет. Дмитрий огляделся и протёр глаза. Что же, привычного помощника рядом не было, но он своей хватки не терял. На что стоит обратить внимание?

Маячок, сломанный. Возможно маньяк его тут обронил, или беспечно бросил, уходя.

Дмитрий действительно своё дело знал, и ему нравилось быть детективом. Маленькие признаки, детали, всегда складывались в пазл. Но не сейчас. Этот маньяк засел у него в голове. Десятки изощрённо убитых людей с последующим их превращением, и этот идиотский выход на сцену. Маньяк всегда был на шаг впереди полиции, он точно знал, что нужно делать, и он не ошибался вплоть до этого случая. Шутка ли сказать, он притащил труп прямо к отделению полиции. А в дополнительной реальности, в которой живет практически всё современное население, вместо обезображенного тела все видели подражание знаменитой картине Боттичелли - Рождение венеры. Они ходили мимо обезображенного женского трупа и весело обсуждали красивую инсталляцию. Что он хотел этим сказать? О чём заявить?

Всё это было на него не похоже. Он словно обращал на себя внимание, мол где вы, что вы там делаете, посмотрите как я могу!

Дмитрий вздохнул. Здесь, в переулке под железнодорожными путями, где людей ходило очень мало, он легко обнаружил след. Приготовив оружие он последовал дальше.

Следующий труп был найден чуть позже, по следу от "Венеры". Маньяк затащил труп мужчины на смотровую площадку, на крышу небоскреба. Остальные видели огромного белого голубя, который копировал какою-то сюрреалистичную картину, Дмитрий не запомнил какую. Вроде Магритт, но название вылетело из головы.

Третий за день перформанс уже не был публичным, видимо поняв, что не успевает уйти он спалил уже мертвое тело в мусорном баке и что-то наскоро набросал, уже без какого-то символизма. А затем, добравшись до своего лэптопа ломанул преследователя.

Дмитрий замер. Перед ним лежал ещё один мертвец, весь в маячках. А за ним ещё один... это были какие-то наркоманы, убитые наскоро, холодным оружием. Что изобразил чокнутый творец детектив не знал, да, впрочем, не очень интересовался.

Вот оно. Дверь со скромной надписью "служебное помещение". Если не знаешь, что городские службы сюда не суются, и не подумаешь, что тут какая-то проблема. Но краска на ручке стерта, а перед входом явно кто-то отряхивал грязь с ботинок. Это обжитое место.

Ломиться внутрь было опасно, детектив это хорошо понимал. Но шансов достать негодяя, если ждать этих лентяев было исчезающе мало. Дмитрий решился.

Замок тут оказался на удивление прост, и детектив оказался в мрачном коридоре. Всё здесь было утыкано флажками, и не было похоже, и даже наступить на свободное пространство было невозможно. В целом было достаточно лишь привязать основные точки... но Густав заморачивался. Его произведения интерактивны, каждый маячок имеет свою функцию. Что здесь изображено? Обычными глазами не увидеть. В конце коридора мерцали голубоватые отсветы.

Скрип. Дмитрий на что-то наступил, и ногу резко свело. Едва устояв, детектив отполз в сторону.

Ногой было не пошевелить, постепенно отнималась и вторая. Пока не дошло до рук, детектив принял решение ползти вперед,в сторону света. Быть может он успеет.

- Ну здравствуй, - услышал он печальный голос, - жаль что так вышло, ты почти добрался. Над ним возвышался худощавый человек в огромном шлеме виртуальной реальности, из под которого беспорядочно торчали провода.

- Я... - язык не слушался.

- Не надо, не говори. Смерть наступит скоро. Нейро блокировщик скоро выключит все функции, это будет быстро. Ты не против, если я приступлю к работе, пока ты ещё можешь это видеть?

Маньяк присел и воткнул маячок в ногу Дмитрия, но боли не было.

- Я думал ты не придешь. Ты же понимаешь, что всё это для искусства?

- А... смысл?

- Смысл в том, что люди не думают об искусстве верно. Для них это всегда картина, они не знают, что за ней стоит, и не способны это понять... Мир стал одной большой иллюзией. А если так, то значит ты лишь то, чем тебя видят. Ты слыхал про Лаооконта? Люди увидят его... Лицо, искаженное страданием, печальный сюжет из мифологии.

Нужно было отдать Густаву должное, он действительно не пытал своих жертв, только делал из них виртуальные чучела, и делал дотошно, с вдохновением, прямо на месте, а не подгружая из облака готовое.

"Мы ведь с тобой допустили одну и ту же ошибку" - подумал детектив - "действовали по шаблону своего мышления, предсказуемо друг для друга".

Дмитрий знал, что как только блокиратор нервной системы дотянется до сердца, он умрёт. Это произойдет через несколько мгновений. А сразу после этого сработает его запасной план.

В темном переулке раздался взрыв, а после него, как стая взбудораженных птиц заголосили на дороге сигнализации машин.

2. Скин

Совершенство. Абсолютное, непререкаемое, фантастическое. Таких никогда не было и не будет. Идеальные формы, мягкость, грация, голос, запах, походка, взгляд... идеал. Такой близкий и такой недоступный, там за стеклом. Вот она что-то говорит официанту, и он внимательно записывает её заказ.

Давин и Алекс парили не небольшом ковре около огромного стеклянного шара, окруженного россыпью стеклянных шаров поменьше. Плагины позволяли им оставаться незамеченными, что, впрочем, было не слишком легально. Сфера, это всё же элитный VR-ресторан, сюда абы кого не пускают. Люди сюда приходят полюбоваться облаками, а не идиотами на коврах-самолётах.

- Брось переживать, - послышался задорный голос, - сделаешь и лучше.

- Не сделаю, - буркнул Давин, не глядя на своего друга Алекса, вместе с которым теснился на одном аккаунте на поддомене Нифита, - я же знаю, что не сделаю. Она - единственная навсегда.

- По чём хоть продал? На жизнь я смотрю тебе теперь хватает, читами обзавёлся.

- Угадай, кто купил, - буркнул Давин удовлетворённо.

- Как тут угадаешь, тут на домене больше миллиарда юзеров. Может подсказку? – улыбнулся Алекс.

- Во-первых, под-домена, Сфера не пускает юзеров без регистрации на Нифите.

- Всё равно не угадаешь!

- Во-вторых – наставительно продолжил Давин, не отрывая взгляда от красотки, которая принялась пробовать на вкус какой-то из местных десертов, - этот скин у меня купили за пол-миллиарда м-токенов.

- Да ладно… кто мог выложить такие деньги за какой-то…

Давин строго посмотрел на приятеля.

- Ну ты шикарно исполняешь, вопросов нет, но такие деньги? Кто?

- Борис Кивун.

- Да ладно... это сейчас мимо нас прошел обладатель золотого доступа? Я слышал у него есть открытый токен... не знал, что он VR-транс.

- Нет, он нормальный мужик, это он для дочери купил.

- В смысле? То есть, это непись? Кто за такие деньки одевает пиксели?

- Ты совсем дурак? Он же мультимиллионер, у него есть стабильный выход в реал, жена, дети. Биологические, понимаешь?

- Бррр, гадость какая...

- Ты когда последний раз в реале-то был?

- Года три назад, но без доп реальности это выглядит чудовищно. Ты видел эти лица? Кривые, уродливые носы, пустые глаза... я вообще не понимаю что там делать без очков.

- Так они в основном так и ходят.

- Всё равно не понимаю. Ты прикинь, я слышал историю, как женщина в реале вышла в AR-очках, споткнулась, упала и разбила их!

- И что?

- Да ничего, кукухой только отъехала, - Алекс скорчил рожу, пытаясь изобразить сумасшествие, - я и сам чуть не отъехал, когда гулял по реалу без очков. Я серьезно говорю, я таких уродов больше никогда не видел!

Давин не ответил. Он знал, что без очков его приятель был в реале, когда ему было пять лет, но при каждом разговоре он обязательно упоминал, как же там плохо. Будь это правдой, богачи бы так туда не стремились, и это не стоило бы таких денег… деньги у него, впрочем, теперь есть.

Его возлюбленная, прекрасная, очаровательная поднялась со своего места, поблагодарила управляющего ресторана и, сделав изящный реверанс, исчезла. Испарилась. Вышла из виртуала. Недолго размышляя молодой человек вызвал панель управления.

- Ты куда собрался? - Алекс с тревогой наблюдал за манипуляциями друга - Совсем сбрендил? Она в реале совсем не так выглядит!

Но Давин Чигорин его не слушал.

***

Реальность штука неприятная. К ней нужно привыкать. Тут всё не идеально, слишком много факторов, слишком мало возможностей настроить всё под себя. Да ещё ноги руки не слушаются. Очки не спасают, уж очень сильно под ними потеет лицо а покупать импланты для столь редких выходов нерациональная трата... впрочем ты было раньше, а теперь выглядеть надо хорошо. Давин вышел в холл капсульного общежития и посмотрел в обшарпанное зеркало. Худой, нескладный, длинные грязные патлы. Да, в виртуале он смог бы и из этого сделать хороший образ, не идеальный, но вполне сносный. Но он всё же предпочитал носить оригинальную оболочку, без привязки к своей внешности, так было проще. Ко всему прочему окружающие могли сразу оценить «товар», и понять, что перед ними профессионал в создании скинов. Здесь же ему требовалась помощь профессионала, и он, наспех пролистал в своём смартфоне работы лучших, выбрал мастера по портфолио и отправился наводить марафет.

***

Конечно, они быстро поняли друг друга. Стилист, пусть и имел весьма приземлённые вкусы, но в отличии от большинства всё же что-то понимал в красоте. Конечно, мужская красота не женская, но результат был приемлемым. Да и в заведении у него был сделан приличный ремонт, не без огрехов, но по крайней мере, можно было снять очки, не опасаясь рвотного рефлекса. Понятное дело, дизайном занимались нейросети, но часто бывает так что это обстоятельство совершенно не мешает людям плодить безвкусицу.

После первичного посещения стилиста нужно было Давин скрепя сердце решил позаботиться о глазных имплантах. Теперь он мог позволить себе поставить самые натуральные, почти не отличимые от настоящих. Цвет, изменяемый размер радужки, вариация формы зрачка, подсветка в виде таинственного мерцания… Давин добавил все функции, хотя в целом не планировал их использовать, он был сторонником натуральной красоты, и считал, что человеческое тело близко к совершенству, а все эти VR-причуды, по большей части являются блажью. Но сейчас они могли сослужить пользу его делу.

В общем, первая примерка в стерильно белом пространстве элитной клиники прошла успешно, и его заказ должен был быть готов к вечеру, и он решил насмотреться на мир своими глазами, раз уж у него теперь была такая возможность. Всю жизнь эта парочка склизких шариков отменно работала, обеспечивая его всей необходимой информацией из виртуального мира, теперь же, попав в реальный он от них отказывается. Иронично.

Он снова водрузил себе на нос очки доп-реальности, чтобы хоть как-то ориентироваться на улице. Почувствовав некоторую неуверенность Давин включил «якорь», чтобы окружающие видели в доп-реальности его скин. Так было спокойнее.

Неожиданно, он увидел на улице её - прекрасную, обворожительную, идеальную. Точеная стройная фигура, искренняя воздушная улыбка, большущие невинные глаза… Он бы много отдал, лишь бы иметь возможность подойти к ней, заговорить. Нет, он мог сделать это хоть сейчас, но было страшновато. Конечно, не надень он очки, он бы её даже не узнал, прошел бы мимо и всё. А теперь он в нерешительности пялился в её сторону и о чудо, она вдруг подняла руку и помахала ему. Лёгкое платье развевалось в свете неоновых вывесок. Она казалась чем-то неземным, словно ангел пришедший из другого мира. Давин помотал головой, отвернулся и зашагал прочь.

***

Реальность медленная! Ладно у стилиста пришлось просидеть почти два часа, это понятно, но ему никто никогда не говорил, что глазные импланты будут приживаться целых три дня! Три дня в стационаре! И даже к виртуалу не подключишься, нервные окончания возбуждать нельзя. Получается, три дня совсем без зрения! Пытка!

Больница пахла противно, темнота угнетала, и Давин держался из последних сил. Его спасало одно - отказаться от затеи было уже поздно. Поэтому он включил своё воображение на полную катушку и представлял себе всё новые и новые образы которые он будет создавать. Никакой приторности, никакой глянцевости, всё должно быть реалистично, но при этом сохранять идеальность. Многие художники излишне увлекались симметрией, но это путь вникуда, и Давин это знал. В создании образа важно учесть всё, каждый миллиметр кожи, каждый сосудик, каждый волос. Это должно быть естественно, нежно, не вычурно. Образ должен хорошо смотреться в разном окружении, но при том должен быть каноничный портрет, один единственный, лучший, который должен бить в смотрящего словно молния. Он знал, что он лучший, но ценителей его таланта было не так много, до последнего времени. Платить за аренду не то что домена, но даже точки входа стало нечем, и Алекс уже искал себе другого соседа. И тут, словно спасительный круг, к нему обратился управляющий делами Бориса Кивуна с предложением купить у него несколько образов. Платил столько, что можно было раз и навсегда забыть о нищете, о зависимости от сторонних заказов всяких умников, которые требовали себе силиконовых кукол вместо настоящих изысканных образов...

Три дня Давин мучил себя этими размышлениями, пока наконец ему не включили импланты. Первое, что он увидел, это уродливая старая докторша, которая склонилась над ним. Старые обвисшие морщинистые щёки, выцветшие глаза, противныя ухмылка. Художник невольно сморщился от отвращения.

- Вижу, глазки работают, - сказала она, и тут же на его глазах превратился в обворожительную красотку, а затем и вовсе в какую-то синекожую инопланетянку.

- Да, вроде всё хорошо, - ответил Давин, - немного некомфортно.

- Это реальность, мальчик, тут ко всему нужно какое-то время привыкать, - ответила докторша-инопланетянка, - ты вообще давно выходил из виртуала?

- Пару лет назад. Денег не было...

- Не оправдывайся, - строго сказала женщина с синей кожей, демонстрируя нарочито шикарное тело, - Теперь твой мир грёз будет с тобой и здесь. Захочешь отключиться - помассируй виски.

Давин опять скривился. Он даже не знал, что визуально лучше – старуха или это безвкусное недоразумение. Да, большая часть художников не понимает – мало сделать идеально, надо вдохнуть в своё творение жизнь.

***

- Привет, - сказала девушка,

Чигорин долго готовился к этому моменту, он провел в реале уже целый месяц. Денег у него всё ещё было много, но он не торопился их тратить напрасно. Единственное, на что он был готов тратить деньги это на воплощение своего плана и на ускорение всего, что можно было ускорить.

Реальность медленная! Совершенно другое дело в виртуале - создаёшь дофаминовую пару, вводишь капчу, и вуаля, получаешь тоже самое что здесь, только без всех этих ваших конфетно-букетных периодов, кризисов и разводов, и всего того о чём он прочитал в буклете «Соблазнение реальной женщины в семь шагов». Ну а в VR - надоело получать дофамин в общении с конкретным человеком, просто сообщаешь ему об этом, вводишь капчу, и снова один одинёшенек. Можно, конечно, симулировать интим, и даже завести себе электронных детей неписей, которые будут являться посредниками в дофаминовой передаче, но это уже на любителя. Чигорину, например, неплохо жилось и одному, а дофамин он получал от творчества, причем не извне, как многие, а свой родной, который вырабатывал его собственный организм.

- П-привет... - неуверенно сказал он, - а вы кто?

Чигорин готовился долго, но никак не был готов к тому, что она заговорит первой.

- Я Ксения, - сказала она и нежно улыбнулась. В её идеальных глазах искрилось счастье, и Чигорин сам удивлялся тому, насколько же он хорош в создании образов. Ко всему прочему, динамические сэмплы позволяли обладателю менять цвет и длину волос, а она выбрала самый простой, самый чистый образ, тот, который он и задумывал.

- А я Давин Чигорин, ху-художник...

- Я знаю, кто вы! - весело ответила она, - я же ваша фанатка! Первый образ, который мне попался на глаза был у одного профана на показе мод, и я его сразу раздела – он отдал мне образ за одну только возможность деловых переговоров с моим отцом.

- Оу... - молодой человек был огорошен, - даже не мог предположить... – всё шло насмарку, он выглядел идиотом. Но отступать было нельзя, другого шанса может и не представиться!

- Не спрашивайте зачем мне мужской образ, я его не ношу. Просто взяла в подарок двоюродному брату, мне показалось он ему очень подошел. Ну и настройки нормальные поставила, а то если нет вкуса, можно испохабить и шедевр.

- Я… впечалён.

- Да ладно вам! - девушка была крайне мила и общительна, - я никогда не поверю, что вы подсели ко мне случайно! Вы же не можете не узнать своё творение!

- Тут вы меня раскусили! Но как вы нашли меня? Я не оставляю подписей на проданных скинах. - У моего отца армия кодеров и хакеров, а про вас нельзя сказать, чтобы вы как-то скрывали информацию о себе. У вас ведь в виртуале даже ячейка памяти с открытым доступом. Типа магазин… Я посмотрела другие ваши работы и выкупила всё, что было в открытом доступе, но своё лучшее творение вы никому не показывали…

- Вот именно – этот скин лежал в закрытых репозиториях.

- Да, но вы рисуете на платформе Майнд-дрифт, а они вообще не следят за безопасностью данных. Так что узнать о том какие у вас сокровища было не сложно.

- Вы могли бы их гораздо дешевле приобрести, но вы предпочли заплатить сумасшедшие деньги.

- Я ценю искусство, а для моего отца это копейки. Давин, в вашем стакане пусто, не хотите выпить что-нибудь кроме газировки?

Давин огляделся. Действительно, его кола давно закончилась, и в горле уже пересохло. "Невероятно, как же ей идёт мой образ" - подумал он и тут же себя одёрнул "Давин, ты идиот, ты должен просто украсть его и бежать! Никто не может быть достоин этого идеала, он может принадлежать только тому, кто его создал!"

- Всё хорошо? - спросила она, увидев замешательство своего собеседника.

- Да, да, всё отлично... я недавно из виртуала, ещё осваиваюсь тут... я просто никогда вот так не общался с девушками, очень много новых ощущений.

- Я понимаю, - засмеялась Ксения прекрасным переливистым смехом, - и если хотите, я всё вам тут покажу. У нас тут тесновато, но из-за маленьких скоростей это так не ощущается. Но знали бы вы как тут ощущается скорость…

Давин неловко кивнул и поднял бокал в честь своей новой знакомой.

***

- Ну валяй рассказывай, ты чего там застрял? Что там у тебя в реале? Надеюсь очки не снимаешь? – от Алекса как обычно веяло бодростью и некоторой незамысловатой глупостью.

- Я импланты поставил, не переживай, - сказал Давин, - в них всё красиво.

- Класс! А что та девчонка? Нашел её?

- Да, мы подружились вроде… она забавная. Прикинь, показывает мене рисунки, говорит сама нарисовала. А там ну… так себе уровень, мягко говоря. Я ей говорю, мол ты не обижайся, но рисунки полный отстой. Сам сказал и думаю – на этом наше общение закончится. А она смеётся и говорит, что это не её. Зачем показывала?

- Проверяет, честный ты или просто хвостиком за ней бегаешь. Я тебе как знаток скажу, втюрилась она в тебя.

- Не мели чепухи, она из богатеньких, и я ей интересен только как источник красивых скинов.

- Будто ты что-то ещё из себя представляешь, - засмеялся Алекс и отключился.

***

Давин лежал в постели рядом с Ксенией. Дофоминавая связь... да вы шутите! Последние три месяца, которые он провёл здесь были чем-то особенным. Ксения была особенной. Давин понимал, что для него она была особенной с самого начала. Идеал не может не выделяться, совершенство не способно остаться в тени, так и она для него не могла не стать путеводной звездой в этом странном мире реальности. Здесь всё медленно, но чем дальше, тем больше Давин понимал, почему люди готовы платить, чтобы оставаться здесь. Конечно, всё самое важное там, в виртуале, а здесь только второстепенное, но это второстепенное позволяло ощутить то, что никто не мог себе представить. Давин называл это наслаждением сверх-случайностями. Потому что тут не было прямых закономерностей, четких правил. Всё находилось под воздействием огромного числа переменных, в которых было легко запутаться, но которые в своём удивительном букете были прекрасны. Сверх-случайности - то, что сам Давин пытался достичь в своих произведениях. Порой он просто давал возможность какой-то высшей силе руководить своей рукой, чтобы сама вселенная, или быть может даже Господь Бог помог ему в создании совершенства. И этот реальный мир был во многом именно таким, совершенным в своих случайностях. Как он раньше этого не замечал?

Ксения пошевелилась. Время пришло. Если она сейчас проснётся, когда ещё ему удастся его забрать? Она оказалась намного лучше, чем ожидал, и она, похоже действительно испытывала к нему чувства. Реальные чувства. Но лучше момента может и не быть.

Давин вызвал интерфейс и принялся за работу. Он был посредственным хакером, но всё, что касается виртуальных образов знал на сто процентов. Казалось бы, вот она лежит перед ним обнажённая, а он как будто раздевает её ещё сильнее, стягивает с неё кожу. Несколько точных строк кода, свайп, загрузка. Прости, Ксения, но...

Загрузка закончилась, образ был на в памяти его устройства. Давин, глядя в экран довольно хмыкнул.

- Всё хорошо - послышался голос, - ты работаешь?

Давин поймал себя на мысли что за три месяца ни разу не прикоснулся к своим незаконченным работам. Когда с ним такое бывало? Ксения заполнила собой всё его пространство.

Художник посмотрел на своё творение, и устало помассировал виски. Интерфейс исчез. Стены, хоть и имели хорошую отделку, пожухли, люстра теперь излучала лишь тусклый желтоватый свет, исчезли неоновые надписи на стенах, а на полу проступили метки синхронизации. Но… Давин просмотрел в смартфон. Файл СовЕрШенство_финал.xarvr был у него, и больше нигде, это был NFT, с меткой, не копируемый, не распространяемый.

А она… она была и осталась совершенством. Идеалом, воплощенным в реальности, только с одним маленьким нюансом. Она была лучше, чем образ, который создал Давин. Лучше во всём, в каждой чёрточке, в каждом… нет не пикселе, в каждом движении. Она смотрела на него ожидая ответа, а он мялся, не зная, что сказать.

Этот идеал не мог принадлежать никому, в том числе ему. Давин лихорадочно прокручивал в голове мысли… быть может у него получится скопировать по памяти, быть может он сможет отсканировать её… но он понимал – всё это будет не то. Вот она живая передним, одна такая на всём белом свете. И есть только один способ обладать ею – нужно отдать ей самого себя.

- Ксюш…

- Ты чего там себе придумал? – её глаза смеялись, и Чигорин не мог налюбоваться.

- Я хочу взять тебя в жёны.

3. Ночной поезд

В голубом свете интерфейса стояли двое в белых халатах, и внимательно смотрели трансляцию. Параллельно с ней, на боковом мониторе выводился текст, описывающий происходящее. Под экранами стояла большая ванна, на вид не слишком стерильная, с мутной жидкостью и большим количеством проводов и трубок, убегающих из неё на пол.

– Вроде всё в норме, – сказал тот, который был повыше.

– Подключение небезопасно, мастер Роберт, – ответил второй, – мощности процессоров вероятно не хватит на осуществление проекта.

– Это не так уж и важно, – ответил первый, – мы тут почти колдуем.

– Изучив все данные, рискну предположить, что овчинка не стоит выделки.

– Снизь уровень тревоги процентов на двадцать, отключи фразеологизмы и давай за работу.

Роберт отошел в сторону, и снова открыл интерфейс с электронным автографом Сюзанны Вайлд и вспомнил как говорил с ней незадолго до инцидента в аэропорту. Она была глубоко убеждена в том, что её идея сработает… а затем случилось то, что случилось. Что же, пройти этот путь до конца будет как минимум интересно.

***

Пирр Шексли пребывал в полудрёме, из которой не слишком хотел выходить. Мелькал свет, казалось, он проспал совсем недолго, голова была тяжёлой. Там во сне, всё было, наверняка, неплохо. Уж точно лучше, чем в реальности, где он уже порядком устал бегать, от каждого кто хотел высказать ему своё почтение. К чему ему чьё-то почтение? Да, впрочем, от него он убежал, и теперь толком не знал, как добраться до своих токенов, не выдав себя на растерзание толпе.

Сейчас он откроет глаза, его болячки накинутся на него с утроенной силой, ему тут же захочется стабилизированный сладкий коктейль, и закинуться парой таблеток, чтобы прийти в норму. Ладно, хватит и таблеток, а после можно снова мести двор в обмен на еду в ближайшей забегаловке.

Огромный мир большого писателя представлял для него маленькую каморку с экраном, прикрученным к стене и парой манипуляторов, которые делали его жизнь сносной. Всё это он нашел на помойке, а каморка и вовсе была нежилым помещением.

Тем не менее Пирр находил прелесть в этом нищенском одиночестве, без доп-реальности, без вкусных блюд, с барахлящими имплантами без выхода в сеть. Но всё же у него было время, о котором он так мечтал. Время подумать. Быть может он сможет написать что-то стоящее, а не тот мусор, за который его так любили.

Ладно, так долго продолжаться не может. Усилием воли Карл открыл глаза, и к своему удивлению обнаружил себя в купе поезда, несущегося сквозь ночной город. Тысячи огней мигали в удивительном ритме. Город шумел, но в поезде этого не было слышно.

«Я в VR?» - подумал Пирр первым делом. Да, вокруг всё было чистенько, со старомодными светящимися элементами в отделке. Моделирование качественное, возможно даже ручное, шейдеры и освещение подобраны очень реалистичные. Карл оглядел себя - он был в своём теле, это базовый образ, классический 3d скан, ничего необычного. Такой может добыть любой вменяемый хакер, если немного постарается.

«Если я в VR, то тут два варианта - либо я надрался до беспамятства и заснул под барной стойкой в чужих VR-очках, либо меня похитили и поместили сюда с какой-то целью”

Пирр огляделся. Поезд беззвучно скользил по монорельсу, атмосфера была, как всегда уютной и добрососедской.

С верхней полки свисала нога ещё одного пассажира, а напротив него сидя, укрывшись курткой спал другой. Мужчина поднялся, проверяя, есть ли кто над ним, и к своему удивлению обнаружил там очаровательную девушку, погруженную в чтение книги.

– Добрый день, – неловко начал Пирр, – моя фамилия Шексли, так получилось, что я не помню, как попал в это подпространство, и мне крайне любопытно, куда идёт этот поезд.

Девушка посмотрела на него вопросительно и несколько растерянно, после чего Пирр с удивлением обнаружил свою фамилию на книге в её руках.

– Мы мистер Пирр Шексли? - спросила она, и поймав взгляд собеседника тут же ловко спрыгнула вниз и уселась на его кровать, – Не может быть! Знаю, вы не слишком любите внимание, но раз уж мы оказались здесь, то я была бы невероятно рада получить ваш автограф.

– Вы репетировали? - спросил Пирр.

– Да, мистер Шексли, последние полчаса.

– Да уж, давненько я не встречал своих поклонников.

– Учитывая что все думали, будто вы мертвы! - Девушка залилась счастливым смехом, – но я точно знала, что это не так!

– Простите, как вас…

– Сюзанна Вайлд, - словно отмахнулась девица, - я стала писать только благодаря вам, но, не подумайте, что я пытаюсь сравнить себя с вами! Ни в коем случае!

– А я кажется слышал о вас. Очень интересные работы по теме смерти. Постойте… а как же взрыв в аэропорту? Я слышал, что вы погибли, буквально несколько дней назад. Некролог был таким торжественным, и изуродованное тело опознали по имплантам, так что… ошибки быть не может.

Девушка скривила лицо и схватилась за висок.

– Больно… простите, похоже атмосферное давление… я помню, как приехала в аэропорт, но что было дальше… не могу, всё словно в тумане, - девушка почесала руку в том месте где обычно располагался ID-имплантат.

– Да, у меня тоже голова болит, мы с вами, похоже, зависим от погоды. Да и с памятью та же беда.

Сюзанна посмотрела в окно и неожиданно взяла Пирра за руку и проникновенно посмотрела ему в глаза. Ощущения были очень точные - тепло тела, буквально каждый нерв отзывался.

– Но, мистер Шексли, надеюсь это не будет для вас чем-то шокирующим, я слышала и о вашей смерти.

– Если это правда, – Пирр аккуратно подбирал слова, – то, вероятно кто-то получил доступ к нашим телам и мозгам, и играется с ними по своему усмотрению. А это значит у него есть какая-то цель. Полагаю, вы не знаете, куда едет этот поезд?

– Понятия не имею, – усмехнулась девушка, – но зовите меня Сюзи!

– Пробовали выйти из купе?

– Хотела выяснить это у вас, но мы, похоже в одной лодке.

– Да. Все купешки закрыты, дверь к проводнику тоже, выйти в тамбур нельзя ни с одной из сторон. Доступен только туалет. Классический вариант закрытого уровня высокой детализации.

Пирр почесал затылок. Ощущения были очень точные. Он отряхнулся, повернулся, хрустнул костяшками пальцев. Большой палец на левой руке пронзила глухая боль. Настоящая.

– Сюзи, а почему вы решили, что это виртуал? Ощущения… сверхточные.

– Как я и сказала - дело в высокой детализации, которая достигается ограничением размеров уровня. Мы в ночном поезде из моего романа, в котором я высказывала мысль о том, что современные технологии способны воскресить мозг людей… и они будут способны вновь что-то творить…

– То есть, если мы оба мертвы, кто-то пытается воскресить нас, просто чтобы мы написали ему какой-то великий роман?

– Ну или загрузить наше сознание в искусственно выращенный мозг, чтобы поговорить со своим кумиром.

– Вы хотите сказать, что даже умерев нельзя спрятаться от своих поклонников? - Пирр невольно вздрогнул, а его голова заболела ещё сильнее.

– Ну если разложить тело на атомы, то быть может, получится, но мы с вами об этом не подумали.

Пирр сел на кровать рядом с Сюзи. Что-то было не так, он не мог объяснить, что именно. Всё вроде бы было по-настоящему, но ему постоянно казалось, что его мозг перегружен, будто он решает сразу тысячу задач одновременно. И без того напряженная ситуация в компании талантливой писательницы и двух спящих попутчиков превращалась в настоящую пытку.

– Эй - послышался грубый голос сверху. На писателя Шексли сверху пустым взглядом смотрел старик с впалыми щеками, – чего расщебетались?

– Уважаемый, – обратился Пирр к попутчику, – быть может вы проясните, что здесь происходит?

– Нашли крайнего, – буркнул старик, – я, когда ночью просыпался, весь вагон обошел, хоть бы кто тут был кроме вас. А вы все спали так, что не разбудить, ей-богу мертвецы.

– То есть и вы не знаете, куда идёт этот поезд?

– Нет. Ты хоть кто?

– Пирр Шексли, писатель. А это моя коллега Сюзанна.

– Девчонок которые готовы прыгнуть в постель к своему кумиру теперь называют коллегами? Мне нравится это подпространство. Сюзанна, если что я тоже писатель, обращайтесь.

– Как вам не стыдно! Вы хоть знаете, что это за человек? - Сюзанна вскочила на ноги, но всё равно смотрела на старика снизу вверх.

– Какой-то бездарь, наверное.

– Да это сам Пирр Шексли! Автор бессмертного комикса «Неоновый пар», сценарист «Последнего геймера». Его работы изменили искусство множества подпространств! А я автор романа «Ночной поезд», и…

– А я Николай Ллойд, если слышали о таком.

– Ничего себе… вам должно быть уже лет сто двадцать? - выдохнула Сюзанна.

– Должно быть сто семнадцать… – задумчиво протянул Пирр, – Он родился в пятидесятом. Последний обладатель миллионного тиража в реале. Невероятно. Но… вы абсолютно точно мертвец и уже довольно много лет как.

– Ну, если я тут с вами, то значит нет.

– Нет, не значит, – сказала Сюзанна, – Кто-то закинул нас на закрытый уровень виртуала, – сказала Сюзанна, и вероятно попытался спроектировать вас исходя из информации с имплантов, которыми вы пользовались при жизни. Другого объяснения у меня нет.

Пирр чувствовал, как его мозги закипают всё больше. Ему казалось, будто его мозг просто не предназначен для таких перегрузок. Он закрыл глаза, и стало полегче, словно часть обрабатываемой информации была отсечена, и теперь он мог спокойно заняться своими мыслями. Он точно знал, что он жив, или, по крайней мере, не помнил ситуации в которой мог бы умереть. Если только сердечный приступ во сне, или что-то вроде того…

– Сюзанна Вайлд! Не может быть! - голос проснувшегося парня со второй нижней койки был исполнен щенячьего восторга, – В новостях сказали, что вы… вы погибли.

– Ещё один настойчивый поклонник, – Сюзанна тяжело вздохнула, и повернулась к Пирру, – я вас в самом деле очень хорошо понимаю.

– Ну… я даже автограф у вас брал! Для меня вы сделали очень много! Но я просто хотел понять, в новостях соврали? Вы не были в аэропорту Нью-Райт?

– Была, но, вопрос – когда… – Сюзанна нахмурилась, – я вас не помню, но не обижайтесь, у меня вообще сейчас с памятью не очень.

– Так у нас тут клуб мёртвых писателей! - хохотнул, не выглядывая со своей койки Николай Ллойд.

– Постойте, но я не мёртв, – воскликнул молодой человек.

– Да, правда что-ли? - усмехнулся Николай, – смотри, если то что ты говоришь правда, и все жмурики, то заметь, что никто из нас об этом ничего не знал. А ты у нас тоже что-то вроде писателя?

– Да, я не представился. Боб Стеффи, сценарист верхних уровней виртуалки, работаю с канвой повествования в рамках блокчейна. Моя работа…

Неожиданно раздался настойчивый писк, и дверь отъехала в сторону. На пороге стоял человекоподобный робот кондуктор с характерным сканером в виде широких темных очков, в отражении которых мелькали скоро проносящиеся за окном

– Предъявите проездные документы, – механически сказал андроид, – для этого необходимо приложить имплант…

– Пропустить, – строго сказала Сюзанна, – кого вы здесь пытаетесь обмануть? Мы уже поняли, что это голимый виар, так что стоило бы хоть как-то пояснить зачем мы здесь! И что с нашими телами?

– Предъявите проездные документы, – повторил андроид и повернулся в сторону Сюзанны.

Девушка подняла запястье, и робот почти мгновенно отсканировал излучающий сигнал имплант, после чего в его непроницаемых очках мигнул зелёный огонёк.

– Благодарю, – произнёс андроид и повернулся к Пирру, который закатил глаза и позволил просканировать себя, после чего робот повернулся к Николаю. Тот свесил руку. У робота снова мигнул зелёный огонёк, после чего Николай удивлённо посмотрел на него со своей полки.

– Нет, ну вы горазды, – усмехнулся старик, а робот в это же время просканировал имплант Боба, и, к удивлению присутствующих, у того загорелся красный огонёк.

– У вас проблема с оплатой, прошу пройти со мной, – уныло произнёс робот.

– Это ещё что? – раздраженно шикнул Боб, – это игра такая?

– Конечно, игра, – сказал Николай, – у меня отродясь не было имплантов в руке. Так что моё тело здесь - это полная выдумка местных программистов. Ошибка, ошибка, перезагрузка языковой модели. Поиск нейронных связей, – Николай на несколько мгновений застыл в одной позе, а затем непринужденно оттаял, – Иди, Боб, посмотришь заодно, что там нам предлагают эти умники, которые нас сюда посадили.

Сюзанна и Пирр переглянулись.

В мозгу у Шексли заторопились мысли, и голова, казалось, должна разлететься на куски. Сюзанна явно испытывала схожие ощущения.

Очевидно, Знаменитый писатель Николай Ллойд не более чем генеративная модель, которая ничего не понимает, но неплохо создает видимость.

Боб проследовал за андроидом, а Пирр задумался. Если он правильно понял, то присутствующие, все кроме Боба, по различной информации были мертвы. Николай - слишком стар, тем более для своего поколения и нежелания носить импланты. Никакие таблетки не продлят жизнь до ста тридцати. Сюзанна мертва согласна словам Боба, к тому же она не помнит того, что стала известной. Как не помнит этого и он. За окном мелькали голубые, фиолетовые, желтые огни, окна, вывески, экраны. Поезд мчался сквозь бесконечный город без всякой цели. Голова раскалывалась на части. Пирр помассировал виски, импланты в глазах не отреагировали. Сколь не казалась эта виртуалка реальной, она была несовершенна. Пирр попытался вспомнить детство, которое прошло для него, как и для большинства его сверстников в попытке обрести себя в VR-пространстве. Но если его друзья в основном игрались, то он творил вокруг себя свою реальность, с помощью текста, несовершенных нейросеток, и своей безудержной фантазии, которую черпал из книг. Он никому не говорил об этом, но он очень часто моделировал себе атмосферу исключительно для того, чтобы лучше погрузиться в книгу.

«Стоп. Этого не может быть» - Подумал Пирр, – «Если я мёртв, то эти воспоминания невозможно восстановить с помощью программы. И даже более того - в таком случае я бы не мог осознавать себя - машины так этому и не научились, только имитировали».

Пирр почувствовал, как от боли гаснет его сознание, и он отрубается. Он увидел испуганное лицо Сюзанны и то, как Николай поднял бровь. Что они увидели?

***

– Ты зачем меня выдернул? Я даже не успел им толком вопросов задать!

– Я снизил уровень тревожности до одного процента, однако флуктуации в разуме Пирра Шексли и Сюзанны Вайлд вызывают опасения.

– Да, с Ллойдом всё плюс-минус понятно, его мозг можешь отключать, там ничего интересного. А что у этих двоих?

Отбросив шлем, и оборвав прикрепленные к телу провода Роберт поднялся и осмотрелся. В глазах немного рябило, но это нормально. Он сосредоточился и начал изучать материал, поборов соблазн попросить сделать это компьютер. Тот уже сделал вывод об опасности, хотя на вид флуктуации были в границах нормы. Что же ему не понравилось?

Действительно, активность мозга Пирра и Сюзанны отличалась от того что выдавал Николай, и по фактуре была гораздо ближе к его собственному, живому мозгу, только с большим количеством шумов.

– Что думаешь? - спросил учёный своего андроида.

– Его мозг выглядит гораздо более приближенным по своей активности к функционирующему в природных условиях, без предустановленной программы.

– Вот и мне показалось, – пробормотал Роберт, – я знал, настоящий творческий разум содержит в своей основе что-то большее, чем просто набор команд!

Учёный быстро перепроверил данные - ошибки быть не могло. Перед ними, плавал в мутном растворе настоящие живые мозги, внутри которых поселились настоящие живые люди, погибшие какое-то время назад. И всё это лишь благодаря информации с имплантов! Мозги были выращены искусственно!

– Включи запись! Раз-раз, как слышно, – Роберт удостоверился что всё работает дрожащим голосом произнёс, – 2367 год, апрель, четвертое… эксперимент с переносом информации в искусственно выращенный мозг способен принять информацию с имплантатов и создать активность на девяносто семь процентов совпадающие с живым мозгом. Нестыковка в три процента связана с шумом и вероятно происходит из-за слабой мощности оборудования, – Роберт кашлянул, – таким образом я делаю заключение, что впервые в истории удалось вернуть к жизни человека. Роберт Стеффи, Нью-Райт Сити.

Учёный выключил запись и устало сел на стул. Сюзанна Вайлд была великим пророком, как и многие фантасты до неё. Она, ничего не понимая в технике буквально описала метод достучаться до потустороннего мира. Ха! Нужно было всего лишь дать мощность не на обсчёт, а на приём всех возможных информационных волн! Мозг не процессор, он приёмник! Надо лишь найти сигнал!

Невероятное воодушевление завладело ученым, он не мог верить, что всё получилось так просто. Андроид не разделял радости своего хозяина, для него это оставалось, как и прежде, недоступным.

***

Пирр Шексли проснулся с гудящей от боли головой. За окном мелькал свет, и ему казалось, будто он находится в поезде. Нет, это всего лишь машина коммунальных служб. Голова болела не меньше чем в том удивительном сне, в котором он встретил двух безусловно великих создателей нарративов. Пирр поднялся с кровати и прошелся по комнате. Ох, сколько же он проспал! А ему сегодня ещё весь двор убирать, и работу терять не хотелось. Не так много мест осталось, где люди были готовы платить за такой труд.

В сравнении с душной комнатой на улице было свежо. Он взял свою метлу и стал мести улицу. Блики оранжевого фонаря то и дело ложились на асфальт рядом с ним. Над головой устремлялись вверх гигантские здания. Большой город Нью-Райт шумел и мигал тысячами огней. Где-то вдалеке промчался поезд.

Да, в современном мире не спрячешься. В реале тысячи фанатов будут осаждать твою квартиру, в дополнительной реальности пристанут с платными видеосообщениями которые сервер не позволит пропустить. Про виртуалку даже говорить страшно, там просто в подпространство не войдешь. Что ему оставалось? Только умереть. Теперь можно погрузиться в свои мысли и спокойно думать о новом, однозначно стоящем нарративе. Что в нём будет? А неплохо бы ответить на сверхпопулярный “Ночной поезд”, в конце концов, история Сюзанны Вайлд про воскрешение интересна, но философски не обоснована…

Во двор влетела машина и детской приземлилась на парковочное место рядом с забегаловкой, в которой обычно столовался Пирр. Оттуда вышел невысокий человек в бесформенном комбинезоне и большом зелёном шлеме. Уверенным шагом он начал приближаться, и сердце мистера Шексли застучало быстрее. Его нашли?

Человек снял шлем и перед знаменитым создателем нарративов предстало прекрасное девичье лицо.

– Сюзанна Вайлд? - неуверенно спросил писатель, задыхаясь от удивления - но я читал что…

– Да, и вы тоже официально мертвы, - отрезала девушка. Только сейчас Пирр обратил внимание на следы удаления глазных имплантов и на шрам на левой руке, откуда недавно был грубо удалён верификационный чип. Её опознали по имплантатам, так же, как и его…

– Но как? Зачем?

Мистер Шексли, – Сюзанна явно нервничала, – я предлагаю вам написать совместный роман. Девушка, фанатка не верит в смерть своего любимого писателя, и хочет отыскать его. Она придумывает бредовую историю о том, как можно якобы воскресить человека и пишет простенькую повесть. Эта писанина становится бестселлером и попадает на стол к сумасшедшему учёному, который воодушевляется и начинает эксперименты. Она подталкивает его, тайно финансирует. А она… она инсценирует свою смерть, чтобы хоть как-то убежать от назойливых фанатов.

Учёный исполняет всё так как она хотела, но воскрешения не получается, потому что это банальная романтическая глупость… В действительности, он создает всего лишь удаленное подключение человека к виртуалу. Искусственно выращенные мозги служат прослойкой в этом подключении, таким своеобразным процессором, чтобы удаленно подключенный не умер от перенапряжения. Людям, подключившимся к VR таким образом снится удивительный сон. А мертвецы так и остаются мертвецами.

В виртуальной сцене из своего собственного романа героиня впервые встречается со своим кумиром. А проснувшись, анализирует источник излучения и несётся к вам…, то есть к нему на нелегальном такси, чтобы взять автограф…

– Вы репетировали? - спросил Пирр.

– Последние полчаса.

4. Экспонат (новогодний выпуск)

1.

Снег укрыл крыши небоскрёбов рваным одеялом, насыпал сахара на неоновые вывески, припудрил флаинг-кары. Крупные снежинки в голубых и розовых отблесках садились на плечи людей. Очередь причудливой змеёй вытянулась далеко за пределы большой стеклянной пирамиды на вершине Транс-пи-тауэр. Год пролетел как не было.

– Почему нельзя было сделать здесь навес? – послышался возмущенный голос человека позади.

Саша об этом не думал, он приходил сюда на каждую новогоднюю акцию, и таких недовольных всегда была полно. Они же как размышляли - бесплатный имплант, и на том спасибо. Они не знали, что с ним делать, и он пылился до тех пор, пока эти халявщики не сбывали его по дешевке на разборку. А те, кто имплантировал, чаще всего ничего не понимали в прошивках этих экспериментальных девайсов.

Корпорация Транс-пи каждый год раздавала подарки разным нищебродам, с обязательствами отслеживать состояние своих новых продуктов. Это было в любом случае дешевле, чем содержать армию тестеров. Саша, не будь дурак, ломал их, получал в сервисе по гарантии новые, без отслеживающего чипа. Корпорация была заинтересована в своих клиентах, и часто даже не заботилась о том, чтобы забрать сломанный экземпляр.

Студенту в любом случае апгрейдиться сложно, поэтому Саша хватался за любую возможность, иногда даже лазил по помойкам. Заставить работать весь тот хлам, что он накопил у себя дома, было непросто.

За мыслями о прекрасном будущем в своём обновленном теле Саша и не заметил, как подошла его очередь входить в стеклянную пирамиду. Занимательные двери из нескольких человекоподобных роботизированных платформ расступились, и студент вошел внутрь. Очки моментально запотели, и он их снял. Обычно Саша не замечал этого девайса, который привычно дополнял скучную реальность большим количеством полезных деталей.

– Здравствуйте, – поприветствовала его милая девушка с выразительным декольте. Саша невольно восхитился, у неё была полностью механическая рука и было несколько портов для присоединения различных модификаций. Это было чертовски соблазнительно.

– Добрый день.

– Александр Мёрфи? Я вижу, вы не в первый раз в Транс-пи.

– С первой акции, каждый год, – улыбнулся студент, польщенный тем, что его апгрейды были оценены по достоинству.

– Мы уважаем преданность. Должно быть, вы имеете богатый опыт работы с модификациями?

– У меня сейчас стоит несколько имплантов, но, как и у вас, у меня есть куда воткнуть некоторые интересные штуки.

Фраза получилась двусмысленной, но девушка будто не заметила.

– В таком случае, я готова вам предложить особый подарок, для людей не боящихся пробовать новое. У нас есть разработка, дублирующая нервная система “Эшер”. По задумке она возьмёт на себя основную нагрузку от использования большого количество лицензированных Транс-пи-корп имплантатов.

– Какие побочки? - буднично спросил Саша.

– Трудоемкий монтаж-демонтаж, но ничего криминального. Ну и привыкание потребует времени, так что новый год проведёте немного в отключке. Впрочем, некоторые искусственные органы, если вы понимаете, о чем я, требуют гораздо более длительной адаптации.

– Дашь отсканировать куар, перед тем как я подпишу бумаги?

– Увидимся в будущем году, – Девушка хищно улыбнулась и открыла шею, куда был впаян чип и вытатуирован заветный квадратик с элегантной подписью “Эйва”.

2.

Огни рябили в глазах, всюду в диком ритме отплясывали, отстукивали, дергались, мотали головами приглашенные гости. В заброшенном небоскребе на окраине Нью-Райт Сити собрался цвет современного андеграунд искусства. Не так часто удавалось собрать столько творцов в реальности. Мероприятие было нелегально, от того, видимо и народа столько. С другой стороны кто его будет разгонять? Год снова пролетел незаметно.

– Дорогой! - послышалось сквозь шум.

Саша перенастроил свои “уши”, чтобы слышать, что говорит его спутница.

– Да?

– Я не хочу танцевать, – Эйва последние дни была выжата как лимон, под новый год ей приходилось сильно перерабатывать, а дофаминовая связь с Сашей сильно просела. Поначалу им казалось что они созданы друг для друга, но прошел год, и аккумуляторы их страсти почти разрядились.

– Всё в порядке? Хочешь - уйдём, – Саша дорожил ей. Ему казалось, что такую же он вряд ли найдет. Ему нравилось, что он имеет с ней связь не только обычную, но и механическую. Его имплантаты были буквально настроены на неё, и он мог получить доступ к её дофаминовому хранилищу, мог заставить её испытывать то, что обычное тело испытывать не способно. Они были в полной мере поглощены друг другом, и Саша, окончивший своё базовое инженерное образование был готов сделать ей предложение. Но всё шло не по плану.

– Всё нормально, – холодно ответила Эйва, – просто устала.

– Можно выпить чего-нибудь бодрящего, – Саша подошел к стойке бара, – эй, есть тут кто?

Роботизированный бармен подошел почти мгновенно и после дистанционной оплаты налил пару бокалов светящейся жидкости в украшенные цветными светодиодами бокалы.

– Сейчас развеешься, тут полно интересного народа. Познакомимся с кем-нибудь. Вон смотри какая любопытная парочка, пойдём посмотрим что у них за импланты, а то они похоже экранированы и я издалека ничего не чувствую.

Саша направился в сторону незнакомцев.

– Приветствую. Я Александр, а это моя спутница Эйва. Мы ищем немного спокойствия в этом безумии. Не будете против нашей компании?

– Конечно, – ответил мужчина. Я Давин, а это моя супруга Ксения, мы всегда рады молодым талантам.

– Быть не может, – пробормотал Саша, – который успел незаметно для своего собеседника просканировать его внешность, – вы Давин Чигорин? Невероятно! Эйва, ты знаешь кто это?

– Конечно, – девушка встрепенулась, – я была на выставке ваших работ в Гейм-парадиз. Многие топовые кибер-спортсмены используют ваши скины…

– Бросьте, – отмахнулся Давин, – давайте я вас угощу. В конце концов для меня это ничего не стоит.

– Это правда, что когда вы работаете, вы используете маячки привязки? - осторожно спросил Саша.

Давин коротко кивнул, и что-то набрал на экране у стойки бара, после чего роботизированный помощник принялся смешивать четыре замысловатых коктейля.

– Я смотрю вы сильно прокачали свои тела, – улыбнулась Ксения, у вас тут в Нью-Райте это модно?

– В реале многие пользуются, но мало кто раскрывает истинный потенциал апгрейдов. В основном все в виаре сидят, реал дороговат стал, – Саша отпил коктейль, – ммм, вкусно. А у вас апгрейды экранированы? Я ничего не вижу. Какие-то более современные модели, с биотехнологиями?

– Нет, – спокойно ответил Давин, – когда появляется финансовая независимость, можно позволить себе отказаться от лишнего. Мы пользуемся только внешними устройствами, все импланты давно удалили.

Саша чуть не поперхнулся. Он такое видел впервые - взрослые люди без апгрейда. Он слыхал, что где-то существуют так называемые олд-юзеры, которые не признают улучшений, но никак не ожидал встретить их в прогрессивном сообществе творческих людей в Нью-Райт сити.

– Но почему? Ведь появляется возможность работать со своим телом совершенно иначе… Я понимаю, эта индустрия не такая уж продвинутая, но уже сейчас можно установить дофаминовую связь, можно управлять техникой силой мысли… у нас с Эйвой стоят дубликаты нервной системы, и мы можем буквально работать со второй парой рук, если потребуется.

– Саша, – мягко сказал Давин, – я хорошо осведомлён о возможностях современной техники, но это наше осознанное решение.

– Но… почему?

“Санечка, успокойся” - молодой человек услышал в своей голове голос своей подруги, и мысленно отключил приемник мыслей.

– Не подумайте, что я как-то вас осуждаю, просто впервые вижу людей, отказавшихся от использования апгрейда.

– Ну если вам это интересно, то мы рассматриваем это как зависимость. Мы вообще живём в мире, где человек деградировал до набора зависимостей, одна из которых - желание в получении новых ощущений. Хотя в самом деле собственного тела для яркой и насыщенной жизни вполне достаточно.

– Но ведь на это можно смотреть совсем под другим углом! Я, то есть мой мозг это ядро, а вокруг полно податливого материала, из которого создаю настоящее произведение искусства - нового себя. Я обещаю, вы ещё услышите обо мне и Эйве, потому что мы одни из первых станем людьми нового типа. Человек, которой создал из себя своё собственное творение, не ограниченное примитивной биохимией.

– Вы не первый, кто так себя воспринимает, – улыбнувшись ответил Давин, и сделал глоток из своего бокала – но на этом пути важно отделить себя от искусства. Вы — уже законченное, цельное творение, которое не нуждается в улучшении.

– Вы шутите? Вы знаете, что я могу? Я могу видеть несколько спектров излучения, могу передавать мысли на расстоянии, могу…

– Какое это имеет отношение к искусству?

– Самое прямое! Искусство это поиск совершенства! И с помощью имплантов я могу искать столько, сколько потребуется, потому что я буду бессмертен.

Ксения скептически посмотрела на него, а Давин элегантно приложил кулак ко рту, чтобы не рассмеяться.

– Вы надеетесь избежать смерти с помощью модификаций? Но вроде таких технологий пока что не существует. Смерть наступает вне зависимости от цельности тела, пусть и несколько позже, чем это было раньше.

– Это вопрос времени. Информация, которая пишется на имплантаты, сохраняет личность даже после её смерти. Есть первый удачный эксперимент, я недавно читал об этом.

– Вы про эксперимент Роберта Стеффи? Его пока что не удалось повторить.

– Опять же, вопрос времени, – Саша улыбнулся, - я готов идти по этой дороге очень далеко.

– Будьте аккуратны, – сказал Давин, – многие молодые художники не знают, где им остановиться. Я, например, большой поклонник творчества Казимира Ташека. Слыхали о таком?

– Простите, история искусств — не моё, Эйва наверняка лучше осведомлена.

– Саш, он говорит про Густава, – тихо сказала девушка.

– Бросьте, я убивать никого не собираюсь, – усмехнулся Саша, отмахиваясь – Тем более что дополненная реальность меня мало интересует. Я работаю над своим телом, и никого не трогаю.

– В таком случае успехов на вашем нелегком пути, – Давин протянул Саше руку и крепко пожал её, после чего вместе со своей супругой удалился, оставив недопитый коктейль.

Повисла неловкая пауза, роботизированный бармен пустыми глазами смотрел на растерянную парочку, сидящую за стойкой.

– Повторить? – безразлично спросил он.

– Нет, – бросила Эйва, – Саш, я пойду.

– Но мы только пришли…

– Я знаю, у тебя ещё много встреч здесь, ты планировал показать свой проект организаторам, но я плохо себя чувствую. Свяжемся после новогодних, ладно?

Саша не ответил, и просто проводил её глазами. Ему не понравилось то что он чувствовал, и он мысленно настроил биохимическую программу на контроль сердцебиения и перераспределил нагрузку на дублирующую нервную систему.

# 3

Эйва не написала и не позвонила. Саша попробовал её искать, но ни на работе, ни в съёмной капсуле её не было. Аккаунты в соцсетях оказали заблокированы. Саша какое-то время работал со своими переживаниями с помощью биохимических микроинъекций, а затем просто заблокировал часть функций мозга, отвечавших за это. Так прошел месяц, за ним ещё один… весной он нашел себе удовлетворительную замену – каких-то девчонок из техно-панков. Он путал их имена до тех пор, пока не настроил автоматическую выгрузку их имен из облачной модели в момент общения. Год вместе с ними пролетел незаметно.

Они были совершенными оторвами - одна добровольно отказалась от рук, другая от ног, третья вообще наворотила себе разного в таких местах, где никак не ожидаешь увидеть технические заменители. У каждой из них был десяток нелегальных портов для подключения внешних имплантов. С ними было жестко, и порой Саша терялся, пытаясь понять что именно доставляет им удовольствие. В конце концов ему надоело гадать и он взломал ядра их нервных систем и в нужное время нагружал своих подружек гормонами счастья до тех пор, пока они не отключались от кайфа. Они не понимали что толком происходит - для них Саша был чем-то вроде техно бога удовольствия. Внутрь своей системы он новых подружек не впускал — опыт общения с Эйвой его многому научил.

Подчинив их своей воле он порой забирал у них какие-то апгрейды, если они казались ему интересными. Но это происходило не так уж и часто - маргиналы редко находят что-то стоящее.

Сегодня, отключив девчонок Саша вновь направлялся в Транс-пи. Бесплатные импланты ему были больше не нужны, это стало для него чем-то вроде традиции. В стеклянной пирамиде всегда можно было походить и просто поглазеть на новые разработки, а если захочется поностальгировать - можно было зайти в музей.

Собственно, минуя очередь, Саша туда и направился. В какой-то степени он и себя рассматривал как некий экспонат. За прошедший год он дважды ездил на выставки, которые организовывала Транс-пи-корп для демонстрации возможностей. Для этого приходилось снимать кое-что запрещенное, но суть была не в том. Саша действительно собрал уникальное тело, настоящее произведение искусства. Он выглядел обычным человеком, но восемьдесят три процента его тела были искусственными. Многие, увлёкшись изменением себя доводили дело до уродства, а Саша понимал - красота не в том, чтобы стать роботом, в том чтобы став им выглядеть как человек.

– Александр Мёрфи! - к нему торопилась сотрудница в корпоративной форме, такой же как у Эйвы, когда-то.

“Удалить эмоциональную привязку”

Саша просканировал девушку - апгрейд базовый, ничего выдающегося. Можно было бы с ней развлечься, судя по её восторгу её даже хакать не придётся. Но лень.

– Приветствую, – сказал он.

– Наша корпорация рада приветствовать вас вновь. Уже получили новогодний сувенир?

– Мне без надобности, – ответил молодой человек, – Покажете мне, что тут у вас имеется?

– Конечно, пройдёмте. Вот здесь несколько экспонатов, с которых всё начиналось. “Совиный глаз”, шпионское приспособление. Первый полноценно рабочий имплант, значительно превосходящий человеческий глаз. Кстати, у нас уникальная модель, одна из десяти первых, еще без дополнительной реальности. В дальнейшем её встраивали во все глаза.

– А что в конце зала? Я вижу там более современные модели.

Действительно, там стояло несколько интересных деталек, с довольно скромными серийными номерами. Большинство из этих штук когда-то носили сотрудники, получая их в приоритетном порядке, а потом снимая, чтобы заменить на новые.

“Эшер 0000032”

Дублирующая нервная система, такая же как у него. Модель ещё даже не успела устареть толком, о ней было собрано не так уж и много данных. Неужели есть что-то новее? Саша вопрошающе посмотрел на свою сопровождающую.

– Это современная модель, да, – сказала она, – принадлежала нашей сотруднице, которая уволилась и по контракту была обязана снять часть апгрейдов.

– Знаю я эту сотрудницу, – пробормотал Саша и зашагал в сторону выхода. Вот он, живое воплощение человеческого гения, ходячая статуя, воплощенный идеал, мечта фантастов прошлого. Способный мыслью управлять сложнейшими механизмами был не способен выкинуть из головы какую-то дурочку, которая сама от него отказалась. Противно.

Молодой человек спустился вниз, в царство вечной новогодней слякоти и тумана. Может уехать из Нью-Райт?

Саша почувствовал, как в его сознание кто-то стучится. Невероятно! Кто-то пытался его хакнуть, обойти его защиту! Наивные идиоты. Молодой человек осмотрелся по сторонам и быстро нашел источник сигнала. Компания юных киборгов - людей почти полностью отказавшихся от тел и сохранивших от человеческого только мозг. На людей они были не очень похожи. Конечно, Саша их привлекал как игрушка, которую можно было разобрать на части.

– Привет! – крикнул он, ускорив шаг, – Зачем так грубо? Нужно действовать тоньше.

В этот момент его боевые нейросети уже взламывали их файервол. Сейчас сожжет им все предохранители и на том они и закончатся. Даже все вместе они не могли ничего с ним поделать, он слишком долго и планомерно строил своё совершенное тело. Очень скоро все они были убиты - Саша просто отключил доступ кислорода к их никчемным мозгам.

– Что тут у нас? Какая пошлятина… – Саша разочарованно махнул рукой, ребята оказались совершенно неинтересными, ничего современного у них не стояло, так, тупые железяки. Надо бы зачистить следы своего присутствия…

– Стой! – услышал он, и тут же за спиной зажглись огни полицейской машины.

– Офицер, они напали на меня… – сказал Саша, а сам подумал – а ведь у полицейских специфичные импланты, которых обычному человеку не получить. Их не взломать так просто, да и к тому же у них есть доступы к очень интересным библиотекам данных.

– Покажи руки!

– Офицер, повторяю, я защищался… – В это время Саша мысленно хакнул одну из стоящих на обочине машин. Взревели двигатели и тонна металла сбила с ног незадачливого копа. Саша быстро подошел к нему, вытащил из руки лазерный резак. В целом можно вырезать и не убивая, но нужно было торопиться. Саше это казалось даже смешным — он не воспринимал происходящее убийством. По большому счёту все они не совсем люди. Они лишь произведения искусства. Некоторые чего-то стоят, других можно сжечь. Довольный собой Саша хотел было спокойно отправляться по своим делам, как система безопасности оповестила его о приближении других полицейских машин. Бежать не представлялось возможным, его ядро было разряжено, и ему просто не хватило бы энергии на такой побег. Заряжаться от мертвых киборгов слишком долго. Но можно подключить их аккумуляторы в свободные порты!

Но и это оказалось слишком долгим мероприятием. Их было необходимо извлечь, подключить, убрать возможные конфликты напряжений…

– Александр Мёрфи, вы окружены…

Посредственность и пошлость. Они все, совершенно не достойны того, чтобы жить. Саша вытащил из руки пистолет, и в тот же момент разряд тока ударил его. Молодой человек с трудом поднялся на ноги. Второй удар! Затем третий, добивающий. Импланты начали отключаться. Копы опасались, что он сможет взломать их систему, и потому в первую очередь отрубали источник работы нейросетей. Саша с трудом понимал что происходит. У него была система безопасности. Сейчас импланты подадут сигнал и его подружки техно-панки приведут ему на помощь всех маргиналов города. "Копам конец" - подумал Саша, и мир померк перед его глазами.

Вспышка. Он словно находится в чужом теле. Новогодняя вечеринка, все танцуют, очень шумно.

Вспышка. Он снова в сознании? Видео информация поступает в его мозг, но не кодированная… Какая-то часть его понимает, что его имплант используется кем-то не по назначению, вероятно в антропоморфном механизме…

Вспышка. Прикосновение. Сигнал четкий. Кодируется нежность. Это просто передатчик в виртуальной программе.

Вспышка. Эйва? Его импланты говорили о том, что она рядом. Мозг четко обрабатывал эту информацию.

Вспышка. Саша почувствовал себя цельным. Видео сигнал поступающий в мозг всё ещё был неправильно кодирован, однако он слышал, он чувствовал. Он не мог пошевелиться. Вероятно тела у него не было. Но он был жив!

– Эйва? – послышался мужской голос, – что ты здесь делаешь?

– Я слышала вы хотите заполучить в свой музей то, что осталось от Александра Мёрфи. Так вот, в этом ящике самая полная его версия. Большая часть не функционирует, но блок с атомными батарейками на месте. В среде маргинальных панков его растащили на куски, буквально как реликвию.

– И как ты его собрала? Мы искали его, но он поставил вокруг себя очень прочную защиту. За год мы даже не приблизились к пониманию как её пробить.

– Можно сказать, он сам меня нашел. Я приехала на новый год к родным, и его импланты послали мне сигнал бедствия. Я думаю это произошло в автоматическом режиме.

– Что хочешь за него? Я хорошо отплачу.

– Он всегда мечтал быть произведением искусства. Так что пусть это будет моим подарком для вашего музея.

Саша колотился внутри своего сознания, пытался посылать сигналы во вне, но безуспешно. Связь между мозгом и имплантами была нарушена. Кислород исправно шёл в мозг с помощью резервной системы рассчитанной на бесперебойную работу в течении ближайших двадцати лет.

5. Критерий

Лаура открыла глаза в виртуале, и перед её глазами тут же появилась замысловатая табличка, с предупреждением, что пространство вокруг неё нереально. Будто она этого не знала, когда входила сюда, она, в конце концов здесь, по большей части живёт. Реальность — слишком дорогое место, чтобы проводить в нём много времени, а тут и работа, и развлечения, всего в достатке.

Лаура оказалась в небольшом офисном пространстве, и, похоже, она была первой из пришедших. Место было смоделировано дотошно, и, вероятно копировало помещения основного офиса. Некоторые руководители, так получалось одновременно присутствовали и в виртуалке, и в реале, чтобы максимально контролировать рабочий процесс.

Не во всяком VR пространстве было хорошо и уютно, к тому же её оборудование, мягко говоря, было не новым, отчего она испытывала множество неудобств, но всё же Лаура считала, что это всяко безопаснее, чем шататься по мрачным подворотням с неоновыми вывесками среди киборгов и бомжей. Нет уж, здесь по крайней мере безопасно.

“У вас новое уведомление” – послышался приглушенный голос из динамика капсулы, и перед глазами девушки появился светящийся конверт. Лаура свайпнула в сторону, но уведомление осталось висеть в поле зрения, помигивая красным.

– Ладно, ладно, чего там, – сказала девушка, усаживаясь в виртуальное кресло.

“Ваш код нарушен, возможен взлом. Обратитесь к специалисту”

– Что за бред, – растерянно пробормотала Лаура, которая и сама была специалистом в вопросах безопасности персональных учетных записей. Уровень защиты тут довольно высок, и непонятно, кому потребовалось его взламывать.

– Что-то случилось? – послышался голос вошедшей в виртуалку Ники, коллеги по офису.

– Да так, неполадки с кодом, – буркнула Лаура, в приватном режиме открывая перед глазами экран с анализом своего аватара, капсулы, и всех входящих и исходящих сигналов.

– Та-ак, – протянула Лаура, предварительно отключив микрофон капсулы, чтобы её разговоры с самой собой никого не беспокоили, – Дай-ка выжимку…

– Если коротко, то ваши питательные ресурсы расходуются слишком быстро, и, вероятно, это потребует от вас дополнительных финансовых вливаний, – послышался голос электронного помощника.

– Это я и сама вижу, проанализируй блок данных входящих сигналов за последние три дня.

– Хм, интересная задача — ИИ всегда так начинал фразы, которые требовали чуть более долгого анализа, — однозначно можно утверждать, что вашу капсулу взломали, но весьма странным образом. Взлом произошел несколькими днями ранее, однако ущерб, причиняемый взломщиком проявился только сейчас. Ущерб специфический, влияет в основном на некоторые биохимические реакции в капсуле, провоцирует повышенный расход полезных микроэлементов, вероятно, может изменить гормональный фон владельца капсулы.

– Спасибо. Но, судя по цифрам мой организм стал получать не больше питательного раствора, а меньше. Куда делось остальное?

– Нужно поискать, но это недолго, – сказал ИИ-помощник и на какое-то время умолк. Базы данных, которые на которых он был обучен были весьма обширны, но он, как правило, экономил энергию, и когда задача становилась слишком сложной, тратил время чтобы всё подгрузить.

Лаура на время свернула экран. В виртуальном офисе было уже полно народа, аватары подгружались один за другим. Нужно было браться за дело, а ИИ, когда доделает свою работу сообщит.

Девушка включила музыку и углубилась в работу с кодом, которая у неё висела с прошлого дня, и на время забыла о проблемах. По крайней мере на данный момент всё это не выглядело слишком угрожающе, чтобы об этом беспокоиться.

“Ошибка, недостаток энергии, перезагрузите капсулу”

Уведомление выскочило в самый неподходящий момент.

– Твою ж за ногу, – тихо ругнулась Лаура, и быстро свернув работу вышла из виртуала, после чего тут же появилось другое уведомление о том что она покинула рабочее место.

Открыв капсулу девушка рывком сняла очки, отсоединила трубку раствора, и, поднявшись, стала с раздражением пролистывать физический интерфейс капсулы, надеясь обнаружить в чём именно состояла проблема. Её рабочее время было приостановлено, она буквально теряла деньги в этот момент.

Та-ак, – протянула она в задумчивости… исходя из полученных данных выходило так, будто кто-то подсоединил кого-то бессознательного к её капсуле, и этот некто сейчас мирно спит, неторопливо потягивая ресурсы её капсулы. “Вот ведь, нашли способ обогащения”… фыркнула девушка про себя, и принялась за работу. Ещё несколько движений, которые Лаура не доверила искусственному интеллекту, и вот уже всё нити в её руках. Она подняла палец над экраном, но что-то болезненно кольнуло её сознание. Человек, который питался её ресурсами в данный момент, мог быть не виноват в происходящем. Вдруг какая-нибудь виртуальная больница таким хитроумным способом экономит средства, подворовывая раствор у случайных пользователей. Ну и наткнулись на чуть более чуткое оборудование. А если она сейчас отключит таинственного незнакомца от питания, то вероятно просто убьёт его…

– Ну что за бред, Ларуша, навыдумывала себе… – пробормотала девушка, но руку от экрана убрала, – ладно, дурочка, соберись, нужно не этого бедолагу отключать, нужно найти того, кто изначально ломал капсулу. Та-ак…

Но несмотря на отточенные навыки, никакой конкретной зацепки, кроме того что вероятнее всего сигнал идет из восточного района Нью-райта, блока “D”, где окопалась не самая презентабельная публика – разные хакеры и прочие творческие личности. Даже на фоне общего бардака реальности там было стрёмно и ехать в этот блок в одиночку выглядело рискованной затеей. С другой стороны, её тело было кибернетическим меньше чем на пять процентов, и мелкие простые импланты не представляли интереса для продажи на черном рынке. Чего ещё могли захотеть от беззащитной девушки художники от мира технологий и кода она не знала, но могла предположить, что желания там могут быть самые что ни на есть человеческие.

После часа безуспешных попыток точно определить источник взлома, Лаура сдалась, и, сообщив на работу о вынужденном выходном, отправилась в ближайшее отделение полиции.

***

– Я уже десять минут вам пытаюсь объяснить, что я не могу отключить этого человека… – Лаура быстро теряла терпение, – поймите вы, не могу! И никто не должен так решать эту проблему! Я прошу только отследить сигнал, и послать со мной пару людей!

– Вы вольны рисковать своей жизнью ради вора, который вас взломал, – скучающим тоном ответил сотрудник полиции, – но людей всё равно никто не пошлёт.

– Тогда помогите отследить сигнал!

– Вы же занимаетесь кибербезопасностью, – ответил полицейский, – тут код выше десятого уровня, – так могут только в правительстве, ну или особо талантливые хакеры. Мы с вами им не ровня.

– Ой да ну, у вас же есть медвежатник!

– Уважаемая, ну не смешите, ИИ медвежатник работает только с кодами до седьмого уровня, потому что всё что выше может взломать его в ответ. Тут нужна тонкая ручная работа. Поверьте, с большой долей вероятности кто-то из крутышей просто решил поиздеваться над случайной жертвой. Скорее всего это симуляция живого человека, с нашим уровнем всё равно не определить.

– Подделать сигнатуры человека задача неподъемная, я знаю о чем говорю. Ну по крайней мере я подделку отличу.

– Не хотите, не отключайте, но мы вам с этим помочь не можем. Желаете содержать нахлебника, я вам запретить не могу.

– Я хочу поговорить с вашим начальством, – сказала Лаура, и почти сразу на экране, вмонтированном в унылую серую стену появилась надпись:

“Для обращения к руководству участка заполните заявление”

– Прекрасно, – девушка быстро набрала свою претензию, и уже собиралась уходить, как на экране появилось следующее уведомление.

“Ваша проблема не находится в зоне компетенции полицейского департамента, спасибо за обращение, оцените пожалуйста работу участка по шкале от одного до десяти”

– Ноль! – раздраженно бросила Лаура

“Оценка 10 принята, спасибо за ваше участие в опросе”

– Да вы издеваетесь… ну ладно – девушка развернулась и вышла из помещения. Она непременно бы громко хлопнула дверью, если бы она здесь не была автоматической.

В ближайшем ларьке, она купила себе энергетик и присела передохнуть в дрожащем голубом свете вывески. Организм не привык к таким странным нагрузкам как ходьба, или повышение голоса на сотрудника полиции. К тому же её организм привык к питательному раствору капсулы, получать энергию по старинке, через еду и питьё тоже было непривычно. “Что делать дальше?” – подумала Лаура, отбрасывая банку в сторону. Иногда ей казалось удивительным, что она всё ещё может это делать. Но в любом случае находиться в оффлайне долго было дорогим удовольствием, надо было решить проблему и возвращаться в капсулу.

– Та-ак… – пробубнила по привычке девушка и отправилась дальше.

***

– Случай у вас конечно интересный, – пробормотал, консультант по кибербезопасности, осматривая капсулу Лауры, – наша фирма может предоставить вам новое оборудование. Это входит в гарантию.

– А что будет с тем, кто присоединён к этой капсулой?

– Просто почистим всё, это не должно быть очень сложно.

– Почистить я и сама могу. Я хочу понять, можно ли найти этого человека, который перенаправил общий поток питательного раствора таким образом, что он поступает в какое-то другое место в городе. Ваши роботы доставщики ездят туда и сюда, и почему-то, часть волшебных контейнеров не доезжает до моего дома, а едет куда-то ещё, и разгружает мои питательные вещества в какие-то другие капсулы. И вот нужно было бы понять, куда именно они едут.

– Ну что вы, это почти невозможно. Их миллионы, они всё время в движении, ими управляет очень сложная программа, доступ к которой есть только у ответственных должностных лиц.

– Но эта программа обворовывает меня!

– Да, и мы можем отключить этого человека от системы питания. Это пара минут.

– Он умрёт.

– Не обязательно. Быть может он ворует питание не только у вас. И быть может это вообще не человек. Вы же не знаете наверняка.

– Я работаю в сфере безопасности личных аккаунтов, я знаю о чём идёт речь. Не смотря на высокий уровень кода, с помощью которого была взломана система, я легко отличу когда речь идёт о живом человеке, и уж тем более не сложно определить его жизненные параметры. Можно подделать выходные данные, но можно пролистать историю кода и понять, что то, что мы видим сейчас это биологический организм, который находится в бессознательном состоянии. Отключить его от питания с большой долей вероятности – убить его.

– Ну так тот, кто его присоединил к вам, скорее всего присоединит его к кому-нибудь ещё.

– Может не успеть.

– Я бы на вашем месте не переживал об этом.

– Не переживать о том, что я могу случайно убить человека? Вы в своём уме? – Лаура опять начала выходить из себя, – я бы хотела связаться с руководством вашей компании, чтобы прояснить момент с тем, как работает программа распределения питания, и как я могу найти этого человека.

В капсуле раздался звонок, и Лаура свайпом отправила его на ушной имплант.

– Ларуша, дорогая, тебя где носит? – послышался едкий голос начальницы.

– У меня проблемы с капсулой, уже решаю, – сухо ответила девушка, – потом вычтите этот день из отпуска.

– Я в курсе твоих проблем, отчет полиции по твоему делу уже у меня на столе. Не майся дурью, отключи нарушителя, и возвращайся на работу.

– Тут речь идёт о…

– Это не важно, никто ещё не умирал от того, что его отключили от питания на пару часиков…

– Вы о чём? Потеря питания и последующее истощение это чуть ли не самая распространенная…

– Ларуша, я просто уволю тебя, у нас тут все дедлайны горят, а ты со своими прибабахами что-то там мнёшься. Если в течении часа не вернёшься на место я просто тебя уволю.

– Та-ак… протянула Лаура, – знаете, что? Увольняйте! – накопленное за день раздражение выплеснулось наружу, – если вы так торопитесь стать убийцей мне с вами не по пути. Катитесь знаете куда?

С той стороны трубки послышались гудки. Лаура вздохнула с облегчением и строго посмотрела на специалиста по безопасности капсул.

– В целом если вы так хотите узнать как найти вашего нарушителя, то я, конечно свяжу вас с отделом доставки, и, уверен, вашу проблему можно будет решить, если уж вам так нужно найти этого человека. Есть один способ… вы когда свяжетесь с ними, скажите, что речь идёт не о взломе, а о том, что это ваш родственник, который потерял сознание в неизвестном для вас месте. Они даже проверять не будут, чтобы иск не получить, а связь которая у вас установлена с нарушителем она именно по такому протоколу сделана.

– Так бы сразу, – хмыкнула девушка.

***

– Ты чего, девочка моя, ты как работу собралась искать? – мамин голос был тревожным, – неужели эту проблему нельзя было решить как-то более дипломатично?

– Нельзя, – отрезала Лаура, – я должна знать, что это за человек, и убедиться что ему ничего не угрожает.

– Это понятно, понятно, но ты подумай, быть может ещё не поздно переиграть этот момент. Работу в наше время найти не просто.

– Нет мам, не переиграть. У меня есть кое-что на черный день, а навыки у меня вполне сносные. Так что не переживай, я решу свои проблемы и позвоню.

Сказать было проще, чем сделать. Лаура неуверенным шагом входила в блок D восточного Нью-Райта. Здесь было мрачно, то там то тут встречались группки маргиналов, по большей части потерявшие человеческий облик киборги. Но можно было увидеть и виртуальные проекции, и человекоподобных роботов, запрещенных в большей части города. Но сюда полиция не совалась, после случая как один из киборгов сошёл с ума убил несколько своих товарищей и нескольких полицейских, пришедших на вызов. Местные на этого парня, как оказалось просто молились, и представителей закона теперь не особо жаловали.

– Эй, красотуля, ты тут чего забыла? – послышался грубоватый голос.

– Ищу человека, – приветливо ответила Лаура, – и её сердце ушло в пятки. Где-то в душе она всё таки надеялась пройти незамеченной.

– Ладно, ладно, – огромный киборг отшатнулся от неё, – сказала бы, что ты со связями.

– Чего? Ты вообще о чём? – но её собеседник спешно удалился от неё прочь, будто компьютерный вирус мог перейти по воздуху и спалить его операционку.

Девушка осмотрелась, и поняла, что к ней действительно никто не подходит, лишь поглядывают с любопытством.

– Та-ак…

Лаура не собиралась терять бдительность, но, казалось, что все вокруг были предупреждены каким-то невидимым сигналом о её присутствии, и о том, что трогать её нельзя ни при каких обстоятельствах. Поэтому липкий страх и неуверенность были напрочь вытеснены любопытством. К моменту, когда Лаура оказалась перед металлической дверью с довольно архаичным кодовым замком, она уже не могла думать ни о чем кроме того, кем же окажется этот странный человек, который решил обворовать её.

– И как мне это открыть? – спросила она вслух, будто ожидая ответа, и тем удивительнее, что из ушного импланта послышался неуверенный голос.

– Привет. Код 19-20, потом “отмена” потом 19-36.

– Та-ак… хитрая схема, одобряю, через отмену мало кто догадается. Но я, откровенно говоря боюсь заходить.

– Тебе ничего не угрожает. Но я не могу и не хочу тебя заставить. Если ты решишь уйти, я гарантирую, что ни один житель блока D тебя не тронет, как не тронул по дороге сюда. Так же, я восстановлю тебя на работе, хотя для этого придётся потрудиться. Но всё же, если ты пришла, я был бы рад видеть тебя у себя в гостях.

Лаура знала, что если уж она сюда дошла она не сможет отказать себе в том чтобы открыть эту дверь, поэтому её пальцы быстро набрали названные цифры и она, вдохнув побольше воздуха сделала шаг вперед.

Здесь было чисто. Стены светлые. Воздух в помещении был лучше, чем на улице. Повсюду в белых горшках стояли цветы, а хитроумная система орошения и ультрафиолетовые лампы поддерживали в них жизнь. Лаура прошла по широкому коридору к следующей двери и аккуратно толкнула её.

Комната, которая открылась ей была ослепительно бела, и поначалу показалась ей пустой. Но в самом её центре стояла большая ультра современная капсула. Девушка такие видела только в рекламе, ей самой такое было не по карману. Но управление было таким же как и везде. Мгновение – непрозрачная крышка напоминающая половину яйца начала подниматься.

Внутри лежал истощенный донельзя мужчина. На нём был только обтягивающий костюм с датчиками для длительного пребывания в виртуале, и шлем, скрывающий только верхнюю часть лица. Он улыбался. Лаура аккуратно нажала на кнопку на шлеме и тот рассоединившись на несколько частей ушёл куда-то внутрь капсулы. Мужчина почти сразу открыл глаза.

– Та-ак… – Лаура почувствовала как бьется её сердце, – я нашла вас, но… зачем?

– Здравствуйте, Лаура. Можно я сразу к делу? – голос был тот же, что и до того в её ушном импланте.

– Какому делу?

– Будьте, пожалуйста, моей супругой.

– Не понимаю…

– Ну слово старомодное, простите, я просто хотел вас попросить стать моей женой, спутницей жизни, второй половиной…

Лаура подняла руку, намекая что значение слова ей знакомо, и она не нуждается в таком количестве синонимов.

– Вам неприятно? Я обидел вас своим поведением?

– Почему именно я? Каков критерий отбора? Волшебный крипто-рандом? Желание вашей левой пятки?

– Никакой случайности, нет, нет! Вы первая женщина из… многих, и даже очень многих, которая поставила свою комфорт, благосостояние и в какой-то степени жизнь ниже, чем жизнь беспомощного, незнакомого, но полностью зависящего от неё существа.

– Звучит странно. Вы вероятно ненормальный, – Лаура выдавила из себя эти слова, пытаясь оттолкнуть от себя странного незнакомца, хотя его логика была ей очень близка.

– Нет, нет… ненормально убить беззащитного. И вы, Лаура, знаете это.

– Но, – девушка совершенно растерялась, и будто не могла вдохнуть, и почему-то чуть не заплакала, – я… даже не знаю что думать…

– Если вам некомфортно такое предложение руки и сердца, я могу ухаживать за вами более классическим образом, позвать на свидание, подарить цветы. Я могу быть настойчивым. Я ведь почти умер, пока ждал вас.