Ужасные гости

Глава 1

Они явились, как и было предсказано. Ткань мироздания содрогнулась, и жуткое багровое сияние залило небо. Кровавые капли обрушились на безмолвный город, пятная алым вычурные ограды и прожигая насквозь стеклянные купола небоскрёбов. Свирепый ветер, в котором слышались голоса, полные муки и агонии, прокатился по притихшим улицам, роняя фонарные столбы и выкорчёвывая деревья. Солнце на миг затянулось чёрными облаками, а затем показалось снова, но было уже тусклым и безжизненным, как будто некая губительная сила выпила из него все соки. Это всё было лишь скорым обещанием их прибытия. И вот сама земля разверзлась, и четыре всадника явились из глубин инферно, чтобы вершить суд. Бледный всадник зловеще ухмыльнулся и воздел вверх руки, и в то же мгновение сонмы свирепых духов сошли с неба и обрушились на город. Их призрачные когти рвали бетон и сталь словно бумагу, а ужасающий вой звучал словно заупокойный реквием по погрязшему в грехах человечеству. Огненный всадник поднял искрящийся меч, и пламя объяло гордый город словно костёр тонкую тростинку. Изысканные дворцы, циклопические заводы и серые громады рабочих кварталов слились в один ужасный костёр, дышащий ненавистью ко всему живому, что могло попасть в его свирепые клыки. Тёмный всадник, пришпорив вороного коня, выехал вперёд и произнёс заклятое слово. Оно прошелестело как затаившийся в листве скорпион и, всё набирая силу, прозвучало неотвратимым приговором над пылающими башнями небоскрёбов. Всеобщее увядание в один миг коснулось растений, ещё не захваченных огненным штормом. Низкая трава и высокие деревья равным образом рассыпались в прах, едва звучание проклятия проникало в их естество. Наконец последний, самый ужасный всадник, похожий на ожившего мертвеца, безмолвно подъехал к реке, опоясывающей город, и опустил в кристальную воду свою тяжёлую косу. В ту же секунду вода забурлила, и невыразимый смрад распространился по течению. Густой рыхлый туман начал подниматься над осквернённой рекой, а тысячи мёртвых рыб всплыли в маслянистой грязной жиже. Закончив своё дело, всадники ещё раз узрели разрушения, совершённые ими, и злорадно усмехнулись.

- Суд окончен! - провозгласил первый всадник, и четвёрка скрылась во мгле. ____________________________________________________________________________________________ Вестник Разрушения пребывал на орбите Земли, похожий на исполинское чудовище, притаившееся в космической мгле. Маскировочное поле надёжно скрывало его хищный силуэт от любых видов обнаружения, включая квантовые детекторы и мыслеуловители, а по броне периодически пробегали импульсы, восстанавливая даже микроскопические повреждения. Поэтому те, кто был на борту, чувствовали себя вполне уверенно и наблюдали за разрушением города без тревоги. Но раздражение и гнев всё же пульсировали в их разумах, даже несмотря на кибернетические модули, позволяющие отсекать мешающие эмоции.

- Они уничтожили наш музей, - холодно произнёс Эдвард Гройцер, лязгнув стальными пальцами.

- Во всяком случае, остальная планета уцелела, - заметил Анвар Курбатов, и его бионические щупы лениво отложили наблюдательный модуль в сторону - решение не сражаться на Земле было правильным.

- Но возмездие всё равно необходимо, - отрезал Аль Гарим. Его кожа на миг потемнела, а потом снова приобрела маскировочный окрас - Ли, ты определил, что это были за гастролёры и откуда они явились?

Небольшой щуплый человек с огромной деформированной головой и сияющими глазами кивнул. Некоторое время он будто вслушивался в наступившую тишину, а потом произнёс:

- Ничего особенного. Энергетическая форма жизни из Третьего подпространства. Любит использовать религиозные представления других рас для наведения паники. Агрессивны, ненавидят углеродную материю. Есть понимание энергетических связей, но оно не глубинное. Наши предки были бы в ужасе от них. Мы - нет.

Эдвард удовлетворённо кивнул. Его кибернетические улучшения позволяли ему действовать рационально, но он всё равно не мог сдержать импульс удовольствия от того, что им предстоит наказать очередных наглых сукиных сынов, бросивших вызов человечеству. И пусть само человечество уже давно покинуло Землю, оставив её как вечный музей своего прошлого, разрушение этой ностальгической колыбели не будет оставлено безнаказанным.

- Команда! - лязгнул Эдвард, передавая сигналы одновременно на обычном языке, бинарном коде, импульсном коде и ультразвуке - подготовить переход в подпространство, проверить дезинтеграционные орудия, обновить энергетический гарпун, запрограммировать исказители реальности и не забыть про старые добрые разрыватели квантовых связей. Погостим немного в измерении этих разорителей музеев и покажем им, что такое настоящий апокалипсис!