Слушатель

Придурок

Песнопения уже было слышно даже снаружи.

- Кворум собрали, с-суки! - мрачно прокомментировал невысокий седой крепыш слева, сплюнув под ноги. - Теперь без шансов.

В голове билась одна-единственная мысль: "Палево! Палево-палево-палево! Па-ле-во!", но других вариантов тупо не оставалось, да и времени уже тоже. Ладно, если я придурка вытащу - они мне должны будут, авось сочтёмся…

- Есть шанс. - Я говорил совсем тихо, но оба спеца чуть не подпрыгнули. - Я пойду. Там пока мяса нет, только паства. Авось успею.

- Да ты схренел в дупу, морда! - Спец справа чуть ли не подпрыгивал от возмущения. - Там уже два агента завяли, а ты шпак до костей мозга!

- Есть шанс. - По-прежнему тихо повторил я, доставая из сумки большие и тяжёлые закрытые наушники. - Не супер, но лучше, чем мозгомойку ждать.

- Да как ты не понимаешь! Там были а-ген-ты! У них прямо в аудиоканале имплант!

Я не стал отвечать, лишь проверил заряд плеера да поплотнее приладил чашки наушников. Два агента - это хреново, но это не мои проблемы. Будет возможность - прихвачу, нет - значит, мозгомойка им пухом. Говорят, они могут. Брешут, скорее всего, но верить хочется. Седой положил второму руку на плечо и помотал головой.

Антиквариат: Manowar, "Fight for freedom", самое то. Громкость на половину - раньше выше трети не ставил, уши берёг, но сейчас - надо. Медленно захожу в хитро изогнутый подвальный коридорчик - акустическая ловушка, за поворотом звук из главного зала ощутимо наваливается, продавливая защиту. Плавно выкручиваю громкость до упора и перехожу на быстрый шаг. От модулированного инфра- и ультразвука, снижающего критичность восприятия и подавляющего волю, в масштабах человеческого тела не очень-то защитишься, но вот зомбирующие тексты "уши" отсекают… заменяя другими. Пусть и выбранными мной самим, но всё равно крыша едет.

Вижу придурка! И оба агента рядом! Видать, выход уже потеряли, но цель ещё держат! Повезло!

- Идём со мной брат, ты нужен! - Обтекаемая фраза, практически универсальная для всех сект, чтоб им ни дна, ни покрышки! Агентам, уже вконец поплывшим, но ещё не совсем отъехавшим, делаю жест "за мной, прикрывай": теперь всё зависит от них самих, а мне нужен "золотой мальчик", сдуру сунувшийся в секту. Мимические мышцы в отключке, взгляд остекленевший, реакция замедленная, не идёт, а плывёт-танцует в ритме псалмов. Ещё день, максимум два - и уже можно не вытаскивать, всё равно под мозгомойку, но пока шансы есть. Надеюсь.

Обратно иду по синусоиде, чтобы не привлекать лишнего внимания, и медленно - придурка гнать нельзя, сорвётся. Агенты - молодцы, прут в хвосте враздрай, сбивая картинку осмысленного движения.

Так, а что у меня там дальше в плей-листе? Уп-с, а у меня же там рандом по жизни стоит, мать его ети… Только бы что-нибудь спокойное! Defender, давай Defender, а? Только не Warrior's prayer - это вообще не песня! И не… Уф, пронесло, The gods made heavy metal! Тоже тот ещё вариант, но далеко не худший. Kill with power, например, сейчас бы пошёл с сокрушительным успехом, но меня бы потом стопудово засадили пожизненно… Если бы от мозгомойки отмазался…

***

- Забирай! - После очень-очень долгих десяти минут в наушниках я говорю громко, как бы ни старался не орать. - Всех забирай, и придурка, и агентов.

Седой крепыш смотрит на меня долгим задумчивым взглядом.

- Но, чёрт возьми, КАК? - Бессмертная цитата повисает в воздухе незаконченной.

- У всех есть свои маленькие секреты. - Наконец-то снова взяв голос под контроль негромко отвечаю ему, и снимаю наушники, выпуская наружу последние аккорды строго-настрого запрещённого, наравне с сектантскими вне-звуковыми модуляторами, тяжёлого металла. - Свои люди, сочтёмся! Ведь сочтёмся?

Правый спец непонимающе переводит взгляд с меня на седого и обратно, а седой только медленно кивает. Уф, кажись, обошлось…

Жрец

Когда в мир вернулась магия - вместе с ней вернулись и Силы, зародыши богов. Каждая из них пыталась закрепиться на каком-нибудь эгрегоре - желательно помощнее и поближе духовно… разумеется, хватило не всем, и опоздавшие вынуждены были или довольствоваться крохами со стола более удачливых, или менять специализацию, что лишь немногим лучше полного исчезновения, или пытаться подвинуть конкурентов и выгрызть себе жизненную нишу…

Именно поэтому я и старался держаться от богов и религий подальше: “паны дерутся - у холопов чубы трещат”, есть такая поговорка. Во всех конфликтах “высших сил” первыми и сильнее всего страдают не они, а идущие за ними люди. Тем не менее - и к моему большому сожалению, сами эти Силы обладают собственной волей, неким разумом, пусть и мало похожим на человеческий, и способностями его применить, на человеческие не похожими вовсе.

Я спал и точно знал это - так же точно, как и то, что от этого сна можно и не проснуться. Передо мной высились четыре громоздкие фигуры, достаточно человекоподобные, чтобы обмануть предвзятый взгляд верного последователя… которым я не являлся, а потому замечал и вертикальный зрачок, и странное шевеление там, где шевелиться вроде бы нечему, и… другие мелкие детали. Не то чтобы мои откровения - буде я решу поделиться своими наблюдениями - смутят хоть кого-то из приверженцев Четвёрки, однако, “осторожность - лучшая часть доблести”, как говорят англичане.

- Приветствую Четверых. - Нейтральным тоном произнёс я. Они славились своим активным участием в мирских делах, но даже для них обратить внимание на простого смертного - не то что не жреца из высших, но даже и вовсе не из их паствы - это нечто из ряда вон.

- Мы смотрим за тобой. Ты идёшь правильным путём. Ты заслуживаешь награду. - Каждое их слово болезненно било по ушам, пытаясь скрыть смысл, заменив его одной лишь Волей. Они говорили хором, но казалось, что каждое слово один начинает на миг раньше остальных.

- Я не приверженец пути Четверых. - Вежливо поклонился я.

- Это не имеет значения! - Расхохотался тот, что с топором.

- Ты блюдёшь наши заветы. - Припечатал тот, что с молотом.

- Важна суть, а не форма. - Указал тот, что с мечом.

- Отныне ты будешь нашим жрецом! - Закончил тот, что с булавой.

Я вздохнул. Четверо, Владыки металла, Повелители битв - их называли по-разному, и история их появления была сколь занятной, столь и поучительной. Когда в мир вернулась магия и первые из Сил заявили о себе, как о богах, четыре малолетних оболтуса, наслушавшись тяжёлого рока, не то в шутку, не то в знак протеста организовали из своих друзей маленькую секту поклонников того самого тяжёлого металла - который я и сам, признаться, слушаю с удовольствием… и именно из-за них - противозаконно. Никто не знает, почему одна из Сил обратила внимание на крохотную группу придурков… и что на самом деле случилось с её вожаками-зачинателями. Что известно точно - их друзья очень быстро получили признание других культов, как высших жрецов нового… и почти сразу же - не самую добрую репутацию, послужившую причиной массовых гонений, а ореол запретности, в свою очередь, привёл под знамёна Четырёх тысячи бунтующих подростков. Так одна из меньших Сил неожиданно набрала весьма солидный авторитет… И хотя многие последователи - фактически, подавляющее большинство - повзрослев, официально переходили в другие, более “респектабельные” религии, непрерывный приток молодой и по-настоящему горячей крови не давал Четвёрке ослабеть или закостенеть в догмах, как это уже было видно во многих других.

- Я не могу быть вашим жрецом. - По-прежнему ровно и спокойно сказал я. - У меня хватает своих забот и я не смогу отдать вам всю душу.

- Ты уже отдал! - Снова расхохотался тот, что с топором. Весельчак, однако…

- Ты нагл, смертный. - Мечник - капитан, блин, очевидность.

- Нам это нравится! - Тот, что с булавой - внезапно, да… реально внезапно! Обычно Силы куда больше ценят послушание… Впрочем - чего ещё ждать от богов, покровительствующих вечно бунтующим на ровном месте подросткам?

- Ты уже наш жрец! - Это который с молотом.

- При всём моём уважении… - Начал было я - и ведь, что характерно, я их действительно совершенно искренне уважал!

- А теперь - первый жрец! - Припечатали они хором.

- Уж лучше бы последний. - Мрачно пробормотал я себе под нос, но был услышан. Ответом мне стал донельзя удивлённый взгляд всех четверых.

- Что ты сказал, смертный? - В вопросе чувствовалось безмерное удивление и начинающий подниматься гнев. Послушание или свобода воли - это мелочи, но чего ни одна Сила на дух не переносит - так это возражений. Казалось, бы, невелика разница между “пожалуйста, нет” и просто “нет”, но если в первом случае есть крохотный шанс отвертеться, то во втором, как правило, всё заканчивается кучкой пепла.

- Вы сказали, что даёте мне награду? - Вам нравится наглость? Нате, двойная порция и совершенно бесплатно! - Так пусть я буду вашим последним жрецом! И через много лет, когда магия снова покинет этот мир, я расскажу детям, не видевшим чудес, о вашем пришествии и о ваших деяниях.

Пауза затягивалась. Тянулась и тянулась. Судя по тому, что сразу меня испепелять не стали - шансы мои…

Они засмеялись. Все четверо. Это было даже хуже, чем когда они хором говорили - уши сворачивались в трубочку от адского шума, но ещё хуже был сводящий с ума едва заметный диссонанс между отдельными голосами… и этих голосов было куда больше, чем четыре.

- Твоя наглость безмерна, смертный! - Это снова Меч.

- Требовать от богов! - Булава.

- Как и пристало нашему жрецу! - Топор.

- Да будет так! - Молот.

Не мой случай

Что такое жрец? Это носитель вселенской воли, повелевающий сверхъестественными силами. Что такое высший жрец? Это носитель вселенского геморроя, повелевающий сверхъестественными идиотами…

Не мой случай.

Запрещённая почти везде и учитывая характер львиной доли паствы церковь Четырёх не может себе позволить классическую структуру с многочисленными уровнями посвящения, со сложными ритуалами и медленным продвижением по карьерной лестнице. Есть всего три уровня: рядовые последователи, жрецы и… я.

В отличие от большинства Сил, Четверо очень активно вмешиваются в дела смертных, и даже самый нерадивый из верующих может всегда рассчитывать как минимум на благословение - в музыке, в борьбе и в металле… немного? Как посмотреть! Ведь вся современная жизнь пронизана металлом - машины, здания, импланты… и что есть жизнь, как не борьба гомеостаза с внешними условиями? И Четверо, твёрдо помнящие своё начало, не брезгуют подобрать даже самые малые крохи почитания… и не забывают воздать сообразно. Лишь музыка, казалось бы, выбивается из этого “хоть крошку, зато отовсюду”… но только на первый взгляд. Звуки и ритмы пронизывают всё вокруг: сердце стучит, звучат шаги, кто-то насвистывает за работой… и с каждого последователя Четверо получают силу - и не забывают отдавать в ответ.

Есть Силы куда более могучие, чьи жрецы поражают воображение чудесами. Есть Силы, чьи последователи куда более многочисленны и возводят величественные храмы. Но нет Сил, кроме Четверых, для которых даже простая повседневная жизнь является пусть малым, но - служением. И потому лишь последователи Четверых действительно всегда под присмотром своих небесных покровителей…

Не мой случай.

Назначенный первосвященником - пусть и против своей воли, я, по логике вещей, просто обязан нести служение великое до самозабвения. Но не хочу. Борьба первосвященника против собственного патрона - это нонсенс, и обычно заканчивается, даже не начавшись…

Не мой случай.

Борьба - это всегда борьба, и если Четверо ей покровительствуют, особенно борьбе за свободу, как могут они не покровительствовать мне, борющемуся за свободу от них? Парадокс, да. Но лишь благодаря ему я жив и занимаюсь тем, что я считаю важным… и никто не заподозрит во мне не то что жреца, тем более первосвященника - а вообще последователя Четверых.

Как всё было просто до возвращения магии - и я даже ещё немного помню те времена. Есть деньги - ставишь импланты, поновее и покруче. Нет имплантов - значит, нищий или идиот, в любом случае можно без проблем уделать. Магия изменила этот простой и понятный расклад: импланты мешают течению “тонких энергий”, и каждый, кто хотя бы надеется творить чудеса, вынужден обходиться своими врождёнными талантами… зато, увидев “хром”, магии можно не опасаться.

Не мой случай.

Четверых не зря называют Владыками металла: не знаю, как они это сделали, но все мои импланты, что старые, ещё до посвящения, что новые - течению моей магии нисколько не мешают…

Обнаружив импланты - любые, даже просто разъём для подключения к сети, уважающий себя маг пошлёт тебя далеко, сколько бы ты ни предложил, и найти учителя “хромированному” невозможно.

Не мой случай.

Виктор Орст, маг-теоретик, пусть и не очень известный, нашёл меня сам. Он что-то не поделил с уличной бандой, в которой нашёлся достаточно способный спец по магической защите, и последовательно (и очень постепенно, если вы понимаете, о чём я) лишился левой ноги, пальцев на левой руке и левого глаза. Отсутствие конечностей мешает творить магию едва ли не больше, чем наличие имплантов, и когда до него дошёл слух о мастере, делающем на заказ магически-прозрачные импланты, мы заключили взаимовыгодное соглашение: небольшое благословение Четверых в обмен на необременительные и нерегулярные занятия… разве мог жрец, как и все наши, скрывающийся в подполье, отказать высшему жрецу?

Как заканчивают свои дни большинство жрецов запрещённых религий? Как правило - очень и очень плохо.

Не мой случай.

Благословением Четверых и собственной бережливостью хрома во мне хватит на любых защитничков веры, а если забить на конспирацию - то и на армейскую роту с тяжёлым вооружением… а просто убежать я смогу даже от дракона.

Как заканчивают свои дни большинство первосвященников религий официально признанных? Окружённые ближайшими последователями и заботой лучших врачей…

Боюсь, и это - не мой случай…