Сквозь слёзы и реальность

Глава 1

Подземелье тянулось вперед непроглядной темной бездной, и лишь парящий над головами магический свет помогал идти дальше. Они шли по каменным коридорам, ступая тяжело и размеренно, каждый шаг был отражением усталости. Звериный рев, иногда доносящийся из темноты, казался слабым эхом, оставленным их прошлыми битвами — большинство монстров уже пало. Но впереди, за этими бесконечными коридорами, ожидал последний противник. Карина замыкала отряд, внимательно всматриваясь в каждый поворот и тень, готовая в любой момент прийти на помощь. Её пальцы крепко сжимали магический посох, но взгляд то и дело возвращался к высокому воину впереди. Ланс – так его звали. Его крепкие плечи и сверкающие стальные доспехи казались ей нерушимой крепостью, а длинное копьё и круглый щит – непроходимым для монстров барьером. В этом неярком свете его походка была точной и уверенной, и даже в самые тревожные моменты Карина находила в этом спокойствие. Но вместе с тем её сердце томилось. Она знала, что в следующей схватке каждый их шаг может стать последним, и эта мысль давила глухой тревогой, едва видимой за её твердой решимостью.

Отряд состоял из шести человек. Герман — танк и самый старший в команде, родом из северных провинций. Он был сильным и надежным, любил рассказывать байки с родины и гордился своими пышными усами. Аст, боевой маг, обладала арсеналом заклинаний магии огня и земли. Благодаря ей отряд двигался по пещерам, освещённый светом, исходящим от её магии. Она была горделивой, но при этом уверенной в себе, умной и надежной. Барн присоединился к отряду недавно, но уже успел зарекомендовать себя как мастер-убийца, обладая способностями к рывку, ускорению и отравлению. Самый молодой в команде, Йорк, был выпускником магической академии и умел усиливать способности других. Карина, исполняла роль целителя в отряде, носила с собой магический посох, который позволял ей лечить союзников на расстоянии. Она также умела готовить зелья и микстуры для лечения и обладала навыком повышения скорости с рождения.

Отряд вышел из длинного коридора пещеры в большое, просторное помещение, освещённое огромным количеством голубых кристаллов, которые покрывали все стены и потолок. Именно за ними пришли ребята. В противоположном конце зала спал монстр — босс подземелья, величиной с крепость. Это было драконоподобное существо с длинной козлиной бородой и оленьими ветвистыми рогами. На спине у него также были голубые сверкающие кристаллы, а хвост был раздвоен. Он тяжело дышал, выпуская из ноздрей горячий пар.

Отряд начал перешептываться, составляя план действий. По сигналу они начали действовать. Все заняли свои позиции. Герман встал фронтом к чудовищу, недалеко за ним встал для поддержки Йорк, по бокам заняли места Барн и Ленс, готовясь атаковать монстра с флангов. Аст заняла место неподалеку от Йорка, а Карина укрылась за камнем, готовая наколдовать заклинание лечения в любой момент с безопасного расстояния или в случае опасности добежать до раненого с помощью навыка.

Все были готовы к бою. Ланс кивнул в сторону Аст, после чего она выставила свой посох вперёд и направила его вверх, выстрелив в потолок сгустком огня прямо в кристаллы над боссом. Кристаллы разбились и полетели вниз. От грохота монстр пробудился, открыл свои рубиновые глаза и попытался встать на ноги, но упавшие кристаллы прижали его обратно к земле. Спустя несколько секунд он оклемался, встал во весь рост и провопил так противно, что у всех позакладывало уши. Карина быстро сняла этот эффект с помощью своей магии, после чего все вернулись к бою. Герман держал щитом удары копыт монстра, Йорк помогал ему своей магией усиления, Аст стреляла в босса огненными шарами и каменными глыбами, а Барн и Ланс ранили чудовище в ноги, оставляя неглубокие порезы и уклоняясь от его длинного хвоста.

Сражение продолжалось долгое время, но чудовище всё ещё стояло и отбивалось. Очередной огненный шар попал монстру в спину, разбив его потрескавшиеся кристаллы, и тот подкосился, издав сильный звенящий крик. Все обрадовались, подумав, что босс повержен, но, как оказалось, они ошибались. Тело монстра начало ёрзать из стороны в сторону, и остатки кристаллов осыпались с его спины. После этого Карина заметила то, что раньше не замечала: крылья резко сбросили свою окаменелость и выпрямились в стороны, отбросив Барна и Ланса волной. Новый рёв монстра был настолько громким, что Карина и Аст упали на колени, пытаясь закрыть уши руками, но это не помогло, и обе потеряли сознание.

Спустя какое-то время Карина пришла в себя. Кое-как она приоткрыла глаза и попыталась осмотреться. Барн лежал в углу, весь в крови, скорее всего уже мертвый. Герман лежал на теле Йорка мертвым грузом, придавив беднягу, видимо пытаясь спасти его от удара монстра, когда тот потерял сознание. Аст так и не пришла в себя, бросив посох возле себя рядом. Чудовище неспешно двигалось в сторону задней стены, куда Карина тут же посмотрела. Ланс сидел у стены, склонив голову вниз и тяжело дыша; разбитый щит валялся в стороне вместе с разломанным на две части копьём. Левая нога была испачкана кровью, правая рука висела, нарушая баланс тела, а один глаз был закрыт, чтобы капли крови не попали на зрачок. В испуге Карина схватилась за свой посох, с трудом встала на ноги и устало произнесла:

— Навык скорости, активация!

Ветер вихрем закружился у её ног, мгновенно сорвав её с места. Сердце гулко стучало в такт быстрым шагам. Слова, обещания, мечты — всё лилось потоком в её голове; мелькали образы счастливых дней в уютном доме, где они с Лансом будут вдвоём, без монстров, в мире и тишине. "Я не дам этому исчезнуть," — пронеслось у неё в голове. Слёзы жгли глаза, но Карина не позволила себе замедлиться. Она неслась сквозь пещеру, словно слилась с самой скоростью, безмолвно крича всем своим существом: "Я успею… Я должна успеть!"

Вспомнился красный бриллиант, который она носила всё это время с собой как свадебный подарок, купленный у заморских торговцев за немалые деньги специально для него. "Почему именно он? Почему каждый раз он оказывается на краю, рискуя своей жизнью? Я должна спасти его… должна, иначе никогда себе этого не прощу…" Чувства пылали в её сердце ярким пламенем: грусть, печаль, ярость, надежда, страх — всё перемешалось в один бурлящий вихрь эмоций. В мыслях звучало только одно: "Быстрее! Быстрее! Быстрее!" Слёзы одна за другой катились по её щекам, всё сильнее застилая глаза. "Почти добежала!" — думала Карина, видя, как монстр остановился возле Ланса. — "Ну же, ещё чуть-чуть!"

Монстр поднял голову, готовясь к своему триумфу, чтобы съесть Ланса. Его голова уже летела вниз, пасть раскрылась, и Карина подумала: "Всё, надежды нет… Я не успею... Но я должна успеть! Обязательно должна! Иначе я не смогу себя простить." Слёзы, словно речной поток, улетали назад, исчезая где-то за её спиной. Последняя слеза упала, она закрыла глаза от страха, напоследок протянув руку в надежде спасти возлюбленного. Ещё недавно она чувствовала тепло Ланса рядом, запах свежей росы и трав, а теперь её мир рушился, превращаясь в ночной кошмар. В какой-то момент всё словно замерло: перед ней раскинулась лишь сплошная тьма, погружённая в бесконечную тишину.

Карина слышала звуки морских волн и чувствовала песок под руками, что заставило её быстро проснуться и резко сесть. Позади раздавались какие-то непонятные звуки, но она не обратила на них внимания. Голова лихорадочно вертелась в поисках Ланса. Он лежал у самой воды, его ноги слегка намочил прилив, а доспехи тяжело прижимали его к земле, не давая подняться. На коленях Карина подползла к нему и нащупала пульс — слабый, но он был. Посоха при ней не оказалось, и ей пришлось использовать то, что было в сумке. На пару секунд она достала из потайного кармана тот самый бриллиант, с облегчением убедилась, что он всё ещё с ней, и спрятала его обратно. Всё, что она могла сделать для любимого, — это дать ему несколько микстур и нанести мазь, чтобы облегчить боль.

С трудом она сняла с Ланса стальные доспехи, отбросила их в сторону, вытерла пот со лба и осмотрела его покалеченное тело, приводя в действие все свои знания и навыки целителя. На мгновение он приоткрыл глаза, приподнял голову и устремил взгляд куда-то за спину Карины, после чего слабой рукой указал пальцем в ту же сторону. Через секунду Ланс обессиленно рухнул обратно на песок.

Карина оглянулась и едва удержалась на ногах от удивления. Её глаза распахнулись: на фоне неба высились странные, невиданные постройки — гигантские башни, словно из мира древних колдунов. Металлические конструкции вздымались ввысь, их острые контуры и необычные формы нарушали привычную гармонию природы. На поверхностях блестели переливающиеся огни и символы, пульсирующие, словно живые. Перед ней открылся незнакомый, холодный и чуждый мир, словно сама ткань реальности сменилась, превращая её привычный мир в иллюзию.

Безликие повозки, словно ожившие в этом месте, скользили бесшумно и угрожающе по дороге, возвышающейся на пару метров над пляжем. Даже по её скромным подсчётам этот город был в разы больше крупнейших городов в её родных краях. Отовсюду доносились голоса, шум проезжающих карет. Карину поразило, что она начала понимать слова и смогла прочитать вывески. Слева раздавалась реклама таинственного "протеза", якобы избавляющего от "геморроя и запоров"; справа — "Лучшие галактические бургеры только у нас!". На вывесках красовались надписи: "Лучшие импланты у Честера!", "Киберпицца", "Коктейли от Мокси". На самых высоких зданиях с названиями "Башня Арасака", "Фьючертех" и "СКР" мерцали неоновые огни.

Глаза Карины метались, охватывая всё больше информации. Она отчаянно искала лазарет или любое место, где могли бы помочь Лансу. Наконец, её взгляд остановился на небольшой дверце под набережной метрах в пятидесяти от них. Над дверью висела вывеска с надписью: "Лучший риппер во всём Сансити!" и символом красного креста. В её сердце вспыхнула надежда на спасение. Она долго не могла решиться, оставлять ли Ланса здесь или тащить его к двери. Время уходило, и терпения оставалось всё меньше. Наконец, она решила — надо тянуть его к двери.

Приняв отвар для снятия усталости, Карина встала, отряхнулась, обошла Ланса, подхватила его подмышки и потащила вперёд. Даже без брони её хрупкие руки едва справлялись с тяжестью любимого. Она напрягалась, падала, поднималась снова и тащила его дальше, параллельно слыша нескончаемые голоса со стороны города. Пляж был пустынным; только редкие птицы бродили, что-то выискивая в песке.

Наконец, Карина прижалась к стене набережной рядом с нужной дверью. Она усадила Ланса, опершегося спиной на стену, выпила последнюю микстуру от усталости и нажала на кнопку звонка. Время тянулось бесконечно. Наконец, дверь открылась с лёгким шипением, и из проёма выглянул мужчина с металлическими вставками на лице. Его волосы переливались от зелёного к синему, в носу сверкало серебряное кольцо. Он огляделся по сторонам и только потом заметил Карину.

— Чего надо? — прорычал он, глядя на неё. — Убирайтесь, я занят.

— Прошу, пожалуйста, помогите! — жалобно прошептала Карина.

Незнакомец бросил короткий взгляд на Ланса, затем снова перевёл взгляд на Карину. Она замерла, наблюдая, как он уже собирался скрыться за дверью. Внезапно её осенило.

— Подождите! Я заплачу! — Карина отчаянно сунула руку в сумку, достала красный бриллиант и протянула его мужчине. Голос дрожал. — Это всё, что у меня есть… но он мне дороже, чем этот камень. Пожалуйста, спасите его!

Карина пыталась сохранять спокойствие, но страх за жизнь Ланса сжигал её изнутри. Она тяжело дышала, с трудом отгоняя мрачные мысли. Дверь вновь приоткрылась, и незнакомец вышел, полностью показавшись на пороге. Синие штаны, чёрная майка в пятнах, на шее кулон в виде черепа. В его руках появилось небольшое устройство. Он направил его на бриллиант, и из аппарата вырвался полупрозрачный голубой луч. Через пару секунд женский голос из устройства произнёс: «Анализ успешно завершён». Мужчина проверил экран, и на его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся на привычную строгость. Спрятав устройство в карман, он кивнул Карине.

— Заноси его внутрь.

Карина вздрогнула, немного растерялась, но тут же взяла себя в руки. Она подхватила Ланса подмышки и потащила его внутрь. Ланс тяжело дышал, еле оставаясь в сознании.

Комната незнакомца показалась Карине странным святилищем, где металл и провода, словно черные корни, оплетали стены, создавая зловещую атмосферу. Под тусклым светом лампы стоял железный стол, усыпанный жестяными конечностями, напоминающими обломки когда-то живых существ. Стены были увешаны странными устройствами, излучающими призрачные огни, будто глаза, следящие за ней, а из угла доносился равномерный гул от большой коробки с витиеватыми трубками. Воздух был насыщен тяжелым запахом масел и чем-то жгучим, вызывая неприятное жжение в горле. Незнакомец помог положить Ланса на кушетку, при этом приказав Карине не мешать и отойти в сторону. Она уже собиралась уйти, когда он окликнул её:

— И ещё, плата вперёд, иначе я не смогу его спасти, — твёрдо произнёс он.

Карина внутренне протестовала, не желая расставаться с бриллиантом, но слова незнакомца оставили ей мало выбора.

— Ну же, чем дольше ты мешкаешь, тем меньше шансов, что твой друг выживет, дорогуша, — добавил он с легким насмешливым оттенком.

В конечном итоге она уступила. Шторка закрылась за ней, и ждать в кресле Карина не могла — ей не давали покоя тревожные мысли. Она начала нервно расхаживать под ширмой, вслушиваясь в звуки работающих механизмов: гудение, свист, жужжание и голос незнакомца, напевающего какую-то незатейливую мелодию.

Время тянулось бесконечно, беспокойство росло. Наконец, когда звуки внезапно прекратились, Карина замерла, словно окаменев.

— Можно… можно его увидеть? — её голос дрожал, и она прерывисто вздохнула, боясь услышать ответ.

— Он очнётся, но ему нужно время, чтобы прийти в себя, — риппер мягко кивнул, впервые заговорив с сочувствием. — А пока тебе тоже надо отдохнуть. Выпей чего-нибудь, это поможет. Всё будет хорошо.

Прошло около часа после операции, и Карина немного перевела дух, познакомившись с незнакомцем по кличке «Профессор». Она рассказала ему о том, как попала сюда и что пережила. Внезапно из-за шторки послышался какой-то звук, и она резко вскочила с места, побежав к кушетке, за ней последовал Профессор. Ланс медленно открывал глаза, пытаясь прийти в себя. Кровь забрызгала шторку, стол и пол, а раненые конечности лежали в коробке под шторкой, что чуть не вызвало у Карины тошноту. Она не могла понять, что произошло, и, с опаской потрогав новые конечности, спросила у Профессора:

— Что вы с ним сделали?

Профессор объяснил, что заменил поврежденные части тела на металлические протезы, добавил несколько имплантов для стабилизации работы организма и ввёл немного жидкости, чтобы всё лучше прижилось к телу. Карина находилась в шоковом состоянии и злилась, но, услышав заверения Профессора о безопасности процедуры, постепенно успокоилась. Вдруг Ланс дернулся, и её взгляд снова устремился к его лицу. Он медленно моргал, пока не увидел перед собой плачущие глаза девушки, которая всё же пыталась улыбаться. Свет от лампы отражался на его лице, и он прикрыл его новой рукой, чувствуя, что она всегда была с ним. Профессор убрал лишний свет, и Ланс ещё немного поморгал, настраиваясь на новое зрение. Затем он протянул руку к девушке и тихо проговорил:

— Любимая.

На его лице появилась небольшая улыбка, а Карина, не в силах сдержать эмоции, ринулась обнимать своего возлюбленного, её слёзы отражали всю бурю чувств, переполнявших её сердце.