Скрытые масками

Глава 1

– Ты там скоро? Почему трекер отключил? Я тебя не вижу на карте.

Голос прогремел в голове, когда сигнал вызова ещё не затих. Аватар звонящего выплыл в поле зрения, загородив почти весь обзор. Евгений, черт его дери. Должность руководителя отдела позволяла связываться с подчинёнными автоматически, не дожидаясь, пока те примут вызов. Мика, придирчиво разглядывавший своё отражение в витрине, от неожиданности едва не подпрыгнул, непроизвольно шагнув назад. За спиной раздражённо загудело. Обернувшись, он смахнул начальника в сторону, и тут же смущённо отступил, бормоча извинения. Крупная розовая туша, подтянув щупальца, презрительно фыркнула и неторопливо поползла дальше, окинув его пустым взором. Мика посмотрел существу в след, развернув вкладку с его статусом. С фотографии широко улыбался чуть полноватый мужчина сорока с небольшим лет. Примерный семьянин, старший менеджер в фармацевтической корпорации, компанейский человек. Странная маска, скорее всего, ревнивая жена тайком нацепила её поверх основной, чтобы отпугнуть потенциальных соперниц. Из-под личины монстра просвечивала ещё одна – высокий статный красавец-сердцеед.

– Эй, и чего молчишь? У меня отображается, что ты слышишь!

Гибрид осьминога с медузой неспешно удалялся. Мика отвернулся, переключаясь на разговор.

– Я уже почти на месте, ещё минут пятнадцать.

– Включи трекер.

Мика поколебался мгновение, но все же активировал GPS-передатчик, внутренне сжимаясь в комок. К его удивлению, Евгений отреагировал спокойно, хотя шкала настроения в окошке с его аватаром начала стремительно краснеть.

– Так ты в Торговых рядах? Ну и стоило обманывать? Валтонен, выведешь ты меня, уволю к чертям собачьим. Что ты там забыл?

Мика раскрыл галерею, и расшарил две последние фотографии в чат. На первой синеватым отливом мерцало дизайнерское кольцо из десятков тончайших металлических нитей. На втором был запечатлён сам он в отражении зеркала торгового аппарата в новой маске – высокий, атлетического сложения мужчина с благородной сединой, облачённый в строгий чёрный костюм-тройку и белую рубашку. На ногах сияли начищенные до блеска туфли.

– Простенько, зато не дорого, да… Неужели решился? – в голосе Евгения послышалось удивление, даже сочувствие.

– А чего тянуть? Пора, мы с Марьяной уже три года вместе.

– Да, это срок, конечно. – Евгений хохотнул. – Ладно, своей начальственной волей благословляю и даю отгул на сегодня. Планёрку ты все равно пропустил. Давай, завтра отчитаешься, как все прошло.

***

Проход между павильонами был до отказа забит разношёрстной публикой. Чипы дополненной реальности, позволившие скрываться под виртуальной маской не только в Сети, появились пять лет назад. И с тех пор мир вокруг наводнили накачанные варвары и роковые красавицы вперемешку с инопланетянами разной степени отвратительности. Пронеслась волна протестов со стороны взбешённых консерваторов, они настаивали на запрете этой технологии под самыми разными поводами. Больше всего ярились правозащитники, напирая на недоступность чипов для малоимущих, а, следовательно, и на полный запрет их использования.

В ответ разработчики пошли на беспрецедентный шаг, бесплатно устанавливая чипы всем желающим. Являясь бюджетной моделью, чип имел недостатки вроде неотключаемой рекламы, но, в целом, был неплох. Конечно, оставались опасения, что боящиеся передовых технологий граждане не позволят ковыряться у себя в головах. В этом случае разработку пришлось бы отложить. Правозащитники потирали руки в предвкушении лёгкой победы. Но, неожиданно для всех, операции стали пользоваться колоссальным успехом, и уже через полгода чипами дополненной реальности обзавелись девяносто процентов населения земли. Исключение составили малочисленные общины сектантов и жители все ещё дикой Африки.

Конечно, не всё было гладко. Пронеслась череда громких бракоразводных процессов. Пойманные на горячем, супруги клялись, что были введены в заблуждение, приняв человека в маске за настоящего супруга. К тому же оставались лазейки, позволявшие проникать в код. Большим спросом пользовались программы по скрытому редактированию маски пользователя. Их скупали ревнивые дамы и просто откровенно скучающие личности.

Мика ещё раз проводил взглядом незадачливую жертву технологий и двинулся к выходу из Торговых рядов. Работая в компании, разрабатывающей защиту от подобных угроз, он регулярно проверял на себе последние версии. Не то, чтобы он не доверял Марьяне, обязывало служебное положение.

Ещё на эскалаторе Мика вызвал такси. Усевшись, он расслабленно прикрыл глаза. Под веками закружилось, позволяя любоваться собой со всех сторон, тонкое кольцо. Улыбнувшись краями губ, Мика открыл телефонную книгу, курсор пробежал по списку в поисках нужного контакта.

– Привет. – Марьяна откликнулась как всегда быстро. – Ой, а ты почему не на работе?

– Привет. Да вот решил выходной взять. Как у тебя дела продвигаются?

Мика перенёс окно контакта на лобовое стекло, там оно не закрывало обзор. Ещё одна перспективная разработка – закреплять картинку на подходящем предмете, чтобы она не болталась в поле зрения, всё-таки это крайне неудобно. А ещё намекнуть Евгению, что эта его задумка с выскакивающим аватаром не совсем чтобы очень…

– Неплохо. Я сегодня пораньше освобожусь, семинар в два, отчёт я на Вику скинула, так что к четырём буду свободна. Как всегда, к тебе, или какие-то планы?

Мика промотал до самого низа список приличных, но недорогих заведений города, отметив два. Поколебавшись, выбрал ещё одно, на самой границе его финансовых возможностей. Он слегка поморщился, когда ссылка улетела в чат. Наверное, не стоило этот третий, но теперь уже поздно.

– Приглашаю одно из мест на твой выбор. – Мика постарался произнести это как можно более равнодушно. – В программе – вино, живая музыка и прочие излишества.

– Ой, я даже не знаю, что сказать… А форма одежды? – было слышно, что Марьяна взволнована.

–Свободная в пределах разумного. Ты же не явишься в спортивном костюме?

– Какой же ты вредный, гражданин Валтонен! Хорошо, к четырём определюсь, жди и мучайся. Ты-то сам в чем пойдёшь?

Мика выловил из альбома то же фото себя в отражении. Кинув её Марьяне, он тут же отключился, но все же успел услышать её удивленный вскрик.

***

Было в Марьяне нечто загадочное, что-то такое, что он не смог разгадать. Мелкие женские странности, что и не странности вовсе, не в счёт. Они жили душа в душу, почти не ссорились, и только одно оставалось для него загадкой. Марьяна никогда не пользовалась маской. Нет, она видела маски других, пользовалась преимуществами дополненной реальности, но сама предпочитала не замещать себя чужим образом. Каждое утро она проводила за наведением «боевой раскраски», могла часами выбирать одежду и ждать пока та распечатается на домашнем принтере, вместо того, чтобы просто накинуть маску. Мика и сам не ходил по дому в обносках, но всё же не понимал её упорства.

Даже на прямые вопросы об этом она умудрялась отвечать крайне расплывчато. Любой разговор о масках всегда заканчивался, стоило только повернуть не в том направлении. Ей это просто не нужно. Всё.

Мика снова заглянул в контакты.

– Привет, Марк. Угадай, кто тебе звонит?

– Эм… Самодовольный финн? Нет? А кто тогда?

– Будущий жених!

На том конце удивлённо бухнуло, в строке чата заскакали ошарашенные смайлы.

– Да неужели решился?

– Ага. Так я тебе чего звоню, собственно…

Когда-то, ещё в самом начале отношений, Мика не был уверен, что Марьяна с ним честна. Тогда-то и случился у них с Марком разговор. Друг детства, сейчас он работал в одном из министерств в безопасности. Суть разговора заключалась в проверке Марьяны на скрытное ношение маски. Марк подтвердил, что такая возможность имеется в принципе, но связана с кучей сложностей.

– Ты вообще как думаешь: стирать свою личность, ставить защищенную маску… Оно того стоит? Не такая ты важная птица, чтобы из-за тебя так стараться.

– Ну а вдруг. Я же все разработки по защите веду.

– Тем более. Сам проверить не смог? Ладно, есть у меня идея одна, но только давай договоримся – ты подходи либо когда подозрения будут серьёзные, либо если что непредвиденное случится. Мне рисковать ни к чему.

И вот, спустя год, случилось оно – непредвиденное. Мика созрел.

Её передвижения отображались на микрокарте. Стоило Марьяне выйти из такси, как всё было готово. Голографические платформы с призрачными музыкантами заняли позиции, а официант с кольцом замер невдалеке, боясь пропустить сигнал. Она влетела в зал, пылающая, блестя восторженными глазами, как будто всё уже зная. Возможно, они действительно как-то чувствуют?

– Привет, любимый! – Марьяна чмокнула Мику и заняла место за столом. – Ты уже сделал заказ? Я только переодеться заскочила и сразу сюда, голодная, как волк!

Девушка двигала глазами, изучая одной ей видимое меню, а он неотрывно наблюдал за ней. Марк, не подведи! Под стулом, над столом и вокруг сновали крохотные, не больше пылинки, сканеры. Они буквально видели их насквозь, сопоставляя всё, включая плотность костей и сердечные ритмы. Марьяна сделала заказ и, откинувшись на спинку стула, посмотрела на него. Мика залюбовался её безупречной причёской, идеальным макияжем. Строгое тёмное платье отлично вписывалось в интерьер, как нельзя лучше подходя к его сегодняшней маске.

– Марьяна, ты чудесна, как никогда!

Она заметно покраснела от удовольствия.

– И когда я только все успеваю, правда?

– Правда. – Мика не сводил с неё восхищенных глаз. – Я позвал тебя сюда не просто так…

В правом углу поля зрения, чирикнув, запрыгало письмо. В раскрывшемся сообщении было только два слова: «действительно она». Сердце радостно ёкнуло, забившись чаще.

– Мы с тобой вместе уже год…

Марьяна подалась вперёд, тонкие пальцы схватили аккуратно сложенную салфетку.

– ...И сегодня я хочу сделать тебе официальное предложение! Тем более, что ты прошла проверку, и я теперь уверен в тебе, как никогда.

Острое ощущение непоправимой беды нахлынуло за миг до того, как Марк просигналил по внутренней связи:

«Ты чего несёшь, дурак???»

Но было уже поздно. Лицо Марьяны застыло, как зависшая маска. Удивление медленно сменялось пониманием. Пальцы продолжали теребить несчастную бумажку.

– Значит, проверку… И что же ты узнал, милый? – её лицо приняло крайне заинтересованный вид.

Уже осознавая, что натворил, он в панике соображал, как выйти из сложившегося положения. Вариантов было море, но все отпадали за несостоятельностью. Наконец, он замер, умоляюще глядя ей в глаза.

– Я узнал, что ты не обманывала меня, что ты действительно не носила масок, что я дурак…

– Вот. Последнее ты точно подметил. Значит, тебе недостаточно было моего слова? Чем я заслужила недоверие? Ты считаешь, что все должны носить эти проклятые маски? А? Чего ты молчишь?

Ему было нечего сказать. Действительно, в мире, носящем маску, невозможно представить, что кто-то добровольно откажется от возможности быть уникальным.

И при этом быть как все.

Она не хотела быть одной из.

Она медленно поднялась из-за стола и направилась к выходу.

Она скрылась за дверью, исчезая из его жизни.

В чате буйствовал Марк, россыпью злых смайлов привлекая внимание, а Мика наблюдал, как тает на карте точка, ещё недавно бывшая человеком. Ещё шаг. Ещё. И затем – пустота.