Шможем?..

Глава 1

В этот вечер, приняв по разу, мы

Состязались с дружком в иронии,

А пока расслабляли разумы,

Апокалипсис проворонили...

Игорь Царёв

* Нет предисловия печальнее на свете *

В общем, человеки довыпендривались. Инструкция "ломать - не строить" оказалась слишком привлекательной. Такие уж мы, люди - представшие перед вечностью во всей своей красе.

Роботы, искусственный интеллект, импланты, всеобщая нейросетизация, etc - волшебные ледорубы, благодаря которым человеческая цивилизация планировала взобраться на эволюционный Эверест.

Не шмогла...

В одно прекрасное утро, когда игривое летнее солнышко пыталось разбудить меня в момент приготовления завтрака, что-то пошло не так.

Сам я ничего, разумеется, не помню, но Хомяк потом рассказывал. Хотя история получилась короткой - мои органы чувств отказали лишь на секунду раньше.

Не было прелюдий. Мир мог бы заявить: я вышел из себя - и никого не осталось.

Однако нейросеть - всё же не фунт изюма. Все её узлы успели осознать, что вначале произошла атака изнутри, которая завершилась исчезновением человечества. А мгновением позже Нечто, появившееся извне, вырвало отдельных представителей хомо сапиенс из контекста - и перенесло их куда Макар телят не гонял. В смысле - сюда.

Я бы назвал это место Нью-Васюки, но Хомяк и Пом были против. У них напрочь отсутствует чувство юмора - именно это отличает искусственный интеллект от натурального. Нет, Хомяк умеет смешить, дело нехитрое для обладателя энциклопедических знаний - однако не способен смеяться. Особенно - над собой.

Короче, как-то так повелось, что мы стали именовать новое пристанище Террой. Сейчас она ещё совсем инкогнита, но есть надежда расширить горизонты познания.

Точнее, даже не надежда - а необходимость.

Вместе со мной из бывшей реальности в нынешнюю был перенесён кусочек вселенной. Представьте себе угол кухни: пара стен и пол с потолком. И всё это аккуратно вырезано из квартиры высшей силой - к слову сказать, как её называть, мы так пока и не определились, потому что... потому что не о чем договариваться, тут и натуральный, и искусственный интеллекты спасовали. Однако в любом случае - спасибо ей за второй шанс. Вначале я, конечно, здорово распсиховался, но потом понял, что не грех и поблагодарить...

К счастью, в момент "М" я находился возле холодильника - поэтому мозговой центр умного дома, Хомяк, совершил вместе со мной это рискованное путешествие в никуда. В его пространственном кармане помещалось много чего полезного - в основном хлеб насущный да запас батарей, которые тоже требовали при длительном хранении соблюдение температурного режима.

Другим попутчиком стал пылесос Пом - незаменимый помощник, ответственный за чистоту. Разумеется, его умственные способности были далеки от идеала - зато трудолюбие достигало воистину легендарного уровня. Он, как всегда, крутился возле хозяйских ног - за что и поплатился.

Если бы сфера переноса оказалась чуть-чуть больше, третьим членом нашей компании стала бы плитка Плутовка - и мы бы горя не знали с готовкой. Но разрез прошёл аккурат по нейрочипу - и мне пришлось постигать таинство приготовления пищи на костре.

Благо, с топливом проблем не было. Мы притеррились на полянку посреди леса, повторив подвиг Элли и Тотошки. В комитет по встрече вошли лишь деревья, имеющие вполне земной вид - даже давить никого не пришлось...

После первых охов и ахов наступил период осмысления. Мозговой штурм привёл к несложному выводу, базирующемуся на том факте, что карман в холодильнике отнюдь не бесконечен - закрома рано или поздно опустеют. Робинзонада - не наш метод.

Значит, утром - в путь.

Имею друзей - готов путешествовать.

* Глава, в которой я узнаю, почём фунт лиха *

"Вы создали Исторический Скульптура коровы. Интим с крупным рогатым скотом возросло" Виид, собрание сочинений, том 13 (древний ИИ-перевод).

Это изречение выдал Пом, не страдающий красноречием, после нашей первой встречи с дубом. Робот явно имел в виду, что отношения с объектом "дуб" не задались - но с выражением мыслей испытывал столь же явные проблемы. Не привык ещё.

Вообще, пылесосу большой словарный запас не нужен. Ему необходимы ёмкость для мусора, способность перемещаться, управляющий модуль и, как уже отмечалось, готовность пахать, не покладая манипуляторов.

Первое обеспечивал карман в ином измерении, пусть и меньших размеров, чем у холодильника. Вдобавок гениальные мозги Хомяка и ловкие руки Пома с помощью запчастей от плитки позволили совершить чудо - заложенное конструкторами умение пылесоса сжигать мусор в кармане удалось преобразовать в подобие оружия. Маленький, но огнемёт - незаменимая вещь в экспедиции. Надо разжечь костёр или угостить неприятеля? - всегда пожалуйста.

Свобода перемещений по пересечённой местности изначально присутствовала в конструкции пылесоса, поэтому Пом, аки Колобок, катился по лесу уверенно. Жаль только, что никакому гению не удалось бы научить его не шуметь при этом. Правда, в случае острой необходимости робот был способен левитировать какое-то время, расходуя уйму энергии.

За оперативное управление отвечал симбиоз славных ИскИнов - по крайней мере, на расстоянии действия нейросвязи, а это, считай, пара десятков километров. Впрочем, я надеялся, что Пом и один не подкачает - Хомяку удалось запрограммировать и впихнуть в пылесос блок самообучения, изъяв при этом базовую страсть к уборке. А "для души" туда же отправилась обширная библиотека - и теперь Пом козырял цитатами классиков, зачастую невпопад, но с удовольствием.

Кстати, самостоятельное передвижение холодильника с места на место, в принципе, было возможно - но жрало прорву драгоценных батарей, которые были буквально на вес выживания. Поэтому Хомяку пришлось остаться в базовом лагере, на защите родных стен. Конечно, вряд ли какая-нибудь местная живность покусится на пластиковый куб - но на всякий пожарный холодильник по аналогии с пылесосом научился хорошенько подмораживать всё вокруг себя.

Таким образом, поисковый отряд был сформирован из меня и Пома. Опыта подобных мероприятий ни тот, ни другой путешественник не имели - в жизни на Земле такие навыки по понятным причинам не были востребованы. Однако свою способность мыслить я объективно оценивал по единственной доступной шкале, как П+ или Х-. Поэтому вопрос, кто будет главой разведчиков, не стоял.

Неопытность - основная причина, по которой экспедиция чуть не закончилась плачевно. Уверен, все известные жители Терры были бы огорчены моей безвременной кончиной.

Роковой ошибкой стала видимая похожесть окружающих декораций на земной лес. Стоило присесть под сенью симпатичного дубка, как выяснилось: его симпатия имеет исключительно гастрономические свойства. Иными словами, то, что казалось деревом, попыталось меня слопать. Ветви схватили потенциальную жертву, а на высоте пары метров в стволе приоткрылось зубастое дупло.

Жертва, естественно, запаниковала и затрепыхалась, словно бабочка в сачке. Тут бы и пришёл глупому насекомому каюк, если бы не спокойная деловитость Пома. Ветви попытались и его захомутать, но шарообразный робот из прочнейшего пластика - не самая удобная цель. А когда в дело вступило чудо-оружие, стало понятно - монстр панически боится огня. Щупальца резко отдёрнулись, а туловище изогнулось в тщетной попытке оказаться подальше от пламени.

Боевой пылесос планировал завершить дело, но я вышел из ступора и вовремя сообразил, что пожар в лесу - последнее, с чем хотелось бы столкнуться. К тому же, было чем порадовать дуба и без огнемёта. Благодаря импланту у меня тоже присутствовал пространственный карманчик на пару-тройку небольших предметов, в который перед походом был помещён кухонный вибронож (Пом при этом с пафосом продекламировал: "Да пребудет с тобой Сила!").

Продукт передовых земных технологий запросто справился с покрытой корой плотью монстра. Когда всерьёз запахло жареным, местный подпоручик дуб попытался сопротивляться - однако против огненного лома приёма у него не нашлось.

Наша взяла...

Выволочка, полученная от Хомяка, который мучился от беспокойства, была вполне заслуженной. Мой нейрочип чуть не раскалился от заряда транслируемого осуждения.

* Глава, в которой непогода стала поводом *

Погода портилась. Я с опаской поглядывал на тучи, укутывающие солнце.

"Сами вы плохие", - вероятно, подумала обиженная погода, подслушав мысли, и дождь в отместку зарядил, как из дырявого ведра.

Пому было плавать на ливень - и он своеобразно попытался подбодрить меня: "Банк - это место, где вам одалживают зонтик в ясную погоду, а потом просят вернуть, когда начинается дождь".

Попытка не удалась.

Одежда мгновенно промокла насквозь - я по-прежнему щеголял в футболке, спортивных штанах и домашних тапочках, ибо других вариантов попросту не существовало. Хорошо ещё, что было достаточно тепло - простуда не грозила.

Наш бравый отряд передислоцировался под сосну с пышной кроной. В дурную командирскую голову прокралась крамольная мысль, что пора соображать быстрее. Тут нам не там.

Главное, что следовало постоянно иметь в виду: несмотря на внешне пасторальную картинку, Терра могла в любое время преподнести неприятный сюрприз. После дуба, ставшего первой ласточкой, состоялось ещё несколько эпичных битв.

Пом исхитрился прокатиться по ежу - и у того мирные намерения сменились воинственным настроем. Казалось бы, было понятно и ежу, что противников он выбрал не по силам - но отважный зверёк упорно продолжал стрелять иглами. Я пожалел храбреца и скомандовал роботу просто стоять на месте - хрупкие стрелы никак не могли ему навредить. Наконец, стрелок угомонился и с достоинством (ведь победа осталась за ним) покинул поле боя. Мудрый пылесос не преминул прокомментировать: "Гордость - незримая кость, не дающая шее согнуться". И на сей раз попал не в бровь, а в глаз.

Вторая схватка вышла куда более напряжённой. Три молодых, честолюбивых волка, руководствуясь голодом, а не разумом, решили продемонстрировать свою удаль. К счастью, мы успели занять выигрышную диспозицию: я прижался спиной к толстому стволу, а Пом маячил впереди, принимая на непробиваемый корпус звериные укусы, и попутно угощая противников огоньком. Если же волку удавалось прорваться сквозь первый оборонительный заслон, его встречал пусть неуклюжий, но очень острый нож. Фигурально говоря, в итоге каждой твари досталось по наглой харе - и в конце концов, зализывая раны и жалобно поскуливая, звери ретировались.

Ну, а третий бой завершился нашим позорным поражением и бегством. Банда мелких, но чрезвычайно несносных белок, решили самоутвердиться за счёт пришельцев - и им это удалось. Шишки и орехи, казалось, летели со всех сторон - отбить их все или увернуться не представлялось возможным. Мы же ничего противопоставить не могли. Было больно - и физически, и морально...

А если вспомнить о цели нашей разведоперации - поиску соплеменников, то даже Хомяк, у которого в код намертво прошиты законы Азимова, не мог отрицать очевидного. И моргнуть не успеешь, как тонкий налёт цивилизованности после падения цивилизации может быть смыт с человека.

Поэтому есть смысл взглянуть на Терру с иного ракурса. В действительности происходящее выходит за рамки разумного и доброго - не говоря уж о вечном. Мы только что пережили (тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить) глобальную катастрофу и сейчас фактически находимся внутри постапокалипсиса - вопреки отсутствию радиоактивных свалок и всевозможных мутантов.

* Короткая глава *

Пару дней мы, удалившись от Хомяка на максимально доступное для нейросвязи расстояние, двигались по окружности, выступая в качестве своеобразных ретрансляторов сигнала. Иногда вступали в бой с местной фауной, но серьёзных угроз не встретили.

Ничего подобного мощному источнику, который был установлен в холодильнике, обнаружить не удалось - однако засекли слабый импульс. Двигался человек...

При встрече Пом воспользовался случаем, чтобы прихвастнуть эрудицией, и расщедрился на подходящую цитату: "Один за всех, все за одного".

Ксирон сразу пришёлся ко двору. Внимательно выслушал нашу историю, поведал свою - собственно, кардинальных отличий глупо было ожидать. Подшучивал над роботом, сам заразительно смеялся...

До тех пор, пока не выхватил бластер и не попытался выстрелить в спину. Реакция Пома оказалась молниеносной. Он не мог угрожать человеку оружием, но был способен заслонить меня от смертоносного сгустка энергии. Робот, до того, как расплавился корпус, выдержал несколько выстрелов - однако выиграл время. Я успел сократить дистанцию и атаковал виброножом - неотразимо...

* Глава, в которой конец совпадает с началом *

Нейрочип друга был безнадёжно повреждён. Возможно, на Земле смогли бы его восстановить - здесь, по словам Хомяка, это не представлялось возможным. Но мне всё же показалось правильным отправить его в карман - к ножу и бластеру...

Я был не в состоянии оставаться на месте гибели Пома.

Соорудил нечто, похожее на заплечный мешок, быстро собрал всё необходимое: пищу, атпечку, батарейки - после чего машинально побрёл вперёд, корректируя направление согласно подсказкам ИскИна. Механически, на ходу, питался. И лишь наступающая ночь заставила остановиться.

Мотивация убитого гада была объяснима. Роботы вынуждены были бы подчиниться. Что вкупе с наличием бластера означало отличные стартовые условия для новой жизни...

Утро принесло понимание, что Пом наверняка бы не одобрил, если бы я сдался. Может быть, я излишне очеловечиваю робота - но мне так кажется.

Следовательно, будем жить - несмотря на...

Понадобилась три дня, чтобы состоялось следующее рандеву, которого я и боялся, и ждал одновременно.

Состояние Бриссы можно было охарактеризовать коротко: на грани. Катаклизм застал её врасплох - по-другому и быть не могло. Но только глядя, как жадно она поглощает пищу, я осознал, как мне повезло.

Рассказ о сукином сыне её потряс. Мы вместе помолчали, отдавая дань памяти Пому.

В сущности, именно здесь возникла точка отсчёта, с которой мы всё стали делать вместе.

Ближайшая цель осталась прежней - розыск выживших. Но ориентир на будущее чуть сместился - не просто остаться в живых, а постараться отделить зёрна от плевел.

Наивно? - разумеется. Однако таков наш выбор. И, надеюсь, мы не останемся в одиночестве.

Такие уж мы, люди - наша сила имеет тот же источник, что и наша слабость.

Свобода выбора.