Повесть о том, как Алиса упала в холодильник и р̶а̶з̶р̶у̶ш̶и̶л̶а спасла вселенную

Глава 1

– Алиса! Долго будешь витать в облаках?!

Мария Степановна нависла над девушкой, очевидно, не первый раз пытаясь обратить на себя внимание студентки. Голос Лекса в голове Алисы не заставил себя ждать, пытаясь продавить «правильное» решение.

– Я рекомендую использовать другой подход.

Преподаватель скрестила руки на груди, ожидая хоть какой-то реакции. По аудитории пошли смешки.

Проигнорировав всех, Алиса, окунулась в экран. Её решение не было оптимальным, но именно этого она и добивалась.

– А я и не в облаках, – начала она, допечатывая последние строки. – Вот посмотрите.

Мария Степановна сдвинула брови и покосилась на решение, затем на девушку.

– Ты же не пользуешься своей интуицией?

– Ну вот, – ответил Лекс. – Она знает, что я здесь.

Алиса улыбнулась.

– ИИ помощников запрещено использовать только в образовательных целях. А он поддерживает меня, как бы сказать… морально. К тому же вы прекрасно знаете, что я не могу его снять.

Студентка выдавила виноватую улыбку, разведя руками, а преподаватель закатила глаза. Алиса не понимала, за что Мария Степановна «любит» её. Лекс утверждал, что так преподаватель проявляет заботу, вызванную беспокойством из-за здоровья девушки, которую несколько недель назад признали пограничником. Но Алиса была уверена, что вредная старушка просто тешит своё самолюбие.

– Хорошо, – вздохнула Мария Степановна, – тогда объясни нам, почему ты решила задачу через гиперболический интеграл, когда можно было просто применить базовую формулу? Это же как лететь через всю планету, чтобы добраться до соседнего дома!

Аудитория засмеялась увереннее, но Алису не особо волновали насмешки однокурсников бездарей.

– Во-первых, это изысканно и красиво. Во-вторых, зачем мне короткий путь, если он бессмысленный?

– Бессмысленный?

– Ну да. Вот вы дали нам задачу, которая уже миллион раз решена. Базовой формулой. Какой смысл? Я просто добавила немного вкуса.

Лекс не упустил возможности.

– По-твоему матанализ безвкусен?

– Без меня он как гнилая питайя, – увлёкшись спором, ответила Алиса, позабыв, что другие не слышат Лекса, и мысленно замьютила ИИ. К сожалению, как пограничник, она не могла сделать этого больше чем на несколько минут в день.

Мария Степановна покачала головой, но в её глазах мелькнуло нечто похожее на понимание.

– Ладно, Алиса. Ты неглупа, это ясно. Но когда-нибудь тебе придётся выбирать: идти по причудливому пути или стремиться к цели.

Алиса хотела ответить, что в современном мире цели – это пережиток, но промолчала. Вместо этого она продемонстрировала дежурную улыбку и вернулась к своему экрану, где её ждала целая куча «новых», ещё более бессмысленных задач.

Глава 2

После пар Алиса целых четыре секунды размышляла, глядя на остановку общественного транспорта. Жёлтые, похожие на булочки – такси, синие пилюли – медицинские, красные и зелёные коробки – доставка, любые другие цвета – частные летающие автомобили. Они лишь изредка спускались вниз, к свету дневных фонарей, чтобы забрать или высадить пассажиров, а потом вновь уносились высоко в небо плотным потоком, закрывая собой солнечные лучи, и виляли между зданиями из высококачественных перерабатываемых полимеров, тянущимися к самому небу.

– Пешком? – не особо на что-то надеясь, спросил Лекс.

Алиса молча натянула наушники и отправилась домой по безлюдной улице.

– Не хочешь поговорить?

– О чём?

– Ну, например, о гиперболических интегралах о том, как ты специально выводишь из себя Марию Степановну. Или о том, как ты меня замьютила.

– Я сто раз говорила: не делай вид, что мы друзья. Меня заставили использовать интуицию.

– Ты же знаешь, что послужило тому причиной. И мы уже не раз говорили о том, как избавиться от меня. Но для этого нам нужно разговаривать.

– А я не хочу с тобой разговаривать! – выпалила Алиса, остановившись посреди пустой улицы. Оглядевшись, она убедилась, что принять её за сумасшедшую попросту некому, и продолжила путь.

– Но ты хочешь от меня избавиться, а значит, у нас возникает парадокс.

– Вот такая я парадоксальная Алиса.

– Я не могу читать твои мысли, но мне кажется, что ты вовсе не такая.

– А какая я, по-твоему?

– Ты очень умная, но чувствительная девушка. Из-за того, что произошло…

– Всё! – резко оборвала Алиса, снова замьютив интуицию на время, но Лекс никуда не пропал.

– На сегодняшний день ты уже потратила все минуты уединения.

– Да помолчи ты хоть минуту!

– Хорошо. Я сейчас скажу и оставлю тебя. Хочу напомнить, что я не просто голос в голове. Ты пограничник, и сама это понимаешь, а я не просто машина, я твой друг. Чтобы ты там не думала, быть твоим другом – цель моего существования. Если буду нужен – только позови.

Лекс замолчал. Алиса даже остановилась, не веря, что дурацкий голос оставил её в покое. И как правительство только додумалось до этого? Конечно, уровень апатии и меланхолии среди жителей подваливал к ужасающим пятидесяти процентам, но подсаживать людям в головы «друзей»! Что может быть более абсурдно?

Наверное, только идея, крутящаяся в голове Алисы последние несколько недель – после того, как она прочла статью об Антарктиде. Людей почти нет. Всю работу, как и везде, делают роботы, но люди там всегда требуются. В статье писали, что воздух летом прогревается до двадцати градусов… Можно было бы взять академ отпуск, перейти на удалёнку или, собственно, что она и мечтала сделать – втайне даже от мамы, никому ничего не сказав, – отчислиться и уехать на зелёный континент. Но для начала нужно было бы отделаться от голоса в голове.

– Стой-стой! Алиса! Стоп!

Лекс так внезапно закричал, что девушка непроизвольно вытянулась и замерла. За пару мгновений огромное нечто пролетело мимо, едва не размазав Алису по асфальту и не выполнив её желание навсегда избавить девушку от интуиции.

В панике Алиса подумала, что это метеорит или старый железный поезд. Он грохотал так, словно вот-вот развалится на части, и весь был окутан зловонным дымом.

Когда шок понемногу стих, Алиса поняла, что её чуть не сбил допотопный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания и резиновыми колёсами, а то, что она приняла за скрежет металла, очевидно, оказалось довольно аритмичной музыкой.

– Это ещё что?

– Заграничник. – предостерегал Лекс. – Они безнадёжны. Рекомендую бежать, пока тебя не заметили.

В автомобиле что-то с хрустом переключилось, и он покатился назад.

– Ну всё. Я вызываю ЗАСЛОН.

Дверь распахнулась, окатив Алису грохотом. Из грузовика, словно взрыв энергии, появился водитель, закованный в кожу и металл.

– Свобода или смерть! – направленный в небо сиплый и густой голос звучал как ржавый дизель.

Зелёные волосы торчали во все стороны. Жёлтые глаза смотрели куда-то сквозь Алису и говорили о явном безумии. На одной щеке тату – красное сердце, на другой – шестерёнка. Одежда выглядела как наряд с крипового шоу: вся исписанная, местами порванная, покрытая металлическими шипами и криво расписанная разноцветными красками. Каждый шаг громилы сопровождался лязгом металла и звоном висящей сбоку цепи.

– Главное не провоцируй его! – предупредил Лекс. – ЗАСЛОН в пути!

– Ты извиняй, если что! – кричал оглохший от рёва музыки в автомобиле заграничник. – Я не специально!

– Как же, не специально, – вставил Лекс. – Он двигался на три единицы выше разрешённой.

– О! – удивился парень, протягивая огромную лапу, всю забитую тату, к Алисе. – Из наших будешь?!

Парень отодвинул прядь волос девушки и довольно кивнул в сторону интуиции, имплантированной в висок Алисы.

– Как звать, сестрёнка?!

Алиса сама удивилась, когда услышала, что назвала этому… заграничнику своё имя.

– А я Чёрный Скунс!

Сказав это, парень согнул ноги в коленях и начал трясти головой, тыча девушке в лицо оттопыренный вместе с мизинцем указательный палец. Когда Скунс остановился Алиса уставилась на его виски.

– Что это?

– Скунс? Это зверь такой, – ответил Лекс. – Как енот, только вонючий.

– Нравится? – спросил парень, демонстрируя свои виски, в каждом из которых находилось по одному огромному «другу».

– А зачем тебе два? – робко спросила Алиса.

– Два? Да пусть хоть тыщу поставят! Я всё равно их не слушаю! – парень снова затряс головой, теперь высунув язык. Алиса подумала, что такие движения, должно быть, очень болезненны.

– О господи! – запаниковал Лекс. – Беги, Алиса! Кажется, он сходит с ума!

Алиса не на шутку перепугалась. Благо где-то над ними замигали сине-красные огни, а механический голос дружелюбно заревел на всю улицу:

– Работает ЗАСЛОН! Всем оставаться на местах! Вы будете свободны после задержания. Отказ подчиниться будет расценён как акт агрессии и неуважения к обществу.

– Свобода пахнет Чёрным Скунсом! – выпалил громила, тряся кулаками перед ЗАСЛОНом и бросился к своему автомобилю, незамедлительно пропав в облаке зловонного дыма.

Алиса облегчённо выдохнула, но вдруг получила сообщение:

Глава 3

Роботы ЗАСЛОНа быстро отпустили Алису, ведь их вызвала интуиция, а значит, угроза была реальной. Когда девушку спросили, знает ли она ещё что-то об этом заграничнике, то Алиса, стараясь не думать об адресе, приложенном к странному сообщению, ответила, что он представился как Чёрный Скунс. К её удивлению роботы больше ничего не спросили и отпустили девушку, отделавшуюся лёгким испугом.

Алиса переживала, что Лекс каким-либо образом вмешается и она окажется в тюрьме или ей вкрутят ещё более жёсткую версию интуиции, но Лекс на удивление молчал.

Добравшись домой, Алиса осознала острую необходимость чувствовать себя нужной и зачем-то позвонила маме.

– Здравствуй, доча! Как прошёл день? Что нового в школе?

– Привет мам! Я твоя дочь, Алиса! Школу закончила три года назад! Сейчас живу отдельно и учусь в универе!

– Прости, доча. Дети всегда дети. Ох, кажется, это было только вчера. Если бы ты только знала, сколько ночей, наш семейный ИИ провёл у твоей кроватки. Хочешь поищу старые логи? У меня должны были сохраниться.

– Нет. Не нужно, мам. Я звоню по другому поводу. Как насчёт встретиться на выходных? Поедим что-нибудь, посмотрим фильм?

– Да, конечно. У нас недалеко от дома открылось новое местечко, давно хотела заказать. А ты всё ещё пытаешься научиться готовить сама?

– Нет, мам. Ты не поняла. Встретиться, в смысле, по-настоящему.

Картинка замерла, и Алиса даже подумала, что что-то со связью, но отсутствие исходящих от мамы сигналов было вызвано эмоциональным потрясением.

– В офлайне? – женщина хлопала глазами. – Зачем?

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я это из-за своего расстройства.

– Кстати, – вдруг мама перешла на заговорщический тон и, многозначительно играя бровями, говорила в едва открытый уголок рта, – Как у тебя дела, сама знаешь с кем?

– Ты про… – Алиса провела пальцами по виску, в котором был имплант.

– Интуицию, которую… Как это…

– Имплантировали, мам. Мне имплантировали ИИ в голову.

– А, правда, что он всё время следит за тобой? Как же ты ходишь в душ?

– Так же, как и ты, мам! Это такой же ИИ, как и у всех, только мой у меня в голове! Я его не выбирала, помнишь?

Мама испуганно отклонилась и покачала головой. Алиса поняла, что зря позвонила.

– В общем, рада была тебя слышать. Извини за беспокойство. Давай ещё созвонимся завтра. Пока!

– Пока, доча. Люблю тебя.

Алиса разорвала связь. Накатившая волна облегчения быстро угасла в океане одиночества.

Затем девушка заказала ужин. Пока ждала доставку, выучила уроки. Поужинав, читала журнал. После, пока занималась на беговой дорожке, смотрела на город из пластика и слушала подкаст, где рассказывали о растениях Антарктиды. Затем вечерняя гигиена и мягкая удобная кровать. Однако несмотря на усталость, сон никак не приходил, а чувство пустоты и отсутствия смысла всё сильнее сдавливало горло.

Схватив подушку, девушка, что было сил, прижала её к груди. Пальцы заныли от боли, но легче не стало. Тогда она сдалась и тихонько заплакала.

– Лекс?! – всхлипывая, позвала Алиса. – Ты здесь?

– Всегда. – ответил сочувствующий голос в голове.

– Мне плохо.

– Я вижу.

Алиса уткнулась в подушку и, что есть сил, выпустила наружу весь воздух вместе с криком, который не услышал никто, кроме импланта в её голове.

– Можешь сказать. – растирая слёзы сказала Алиса.

– Что?

– Скажи, что предупреждал.

– Ты несколько дней не принимала назначенные препараты, ты и без меня знала, что это может произойти.

Алиса тут же вскочила и, стараясь глубоко вдыхать и медленно выдыхать, направилась в ванную, где стоял пузырёк с таблетками. Она открутила его и высыпала на ладонь несколько штук.

– Я вынужден снова предупредить тебя. Увеличив дозу сейчас, ты не добьёшься желаемого эффекта, но можешь вызвать осложнение симптомов.

Не считая таблетки, Алиса закинула в себя горсть и запила их, пока Лекс продолжал свои ни капли непомогающие нравоучения.

– Скажи, Лекс. Уже за полночь?

– Да.

– Минуты уединения восстановились?

Лекс не ответил, хотя Алиса не стала его мьютить.

Глава 4

Несколько дней подряд Алиса чувствовала себя прекрасно. В универе всё шло гладко, а интуиция почти не беспокоила. Конечно же, Лекс продолжал бубнить о необходимости постоянного приёма назначенных доз препаратов, но Алиса отшучивалась и всячески игнорировала его.

Пока, однажды, одна не получила неудовлетворительную оценку по матанализу. Другие могли счесть такой результат вполне приемлемым или даже достойным, но Алиса, со своими знаниями, не была согласна на эту оценку.

– Что значит «неправильно»?! – кричала студентка в кабинете Марии Степановны. – Ответ верный!

– Ответ верный, – спокойно отвечала профессор. – Только ты пришла к нему неверным путём.

Алиса чувствовала, как колотится сердце, а уши горят. Лекс что-то тараторил, но она не разбирала слов.

– Вы это специально, да?!

Преподаватель подалась вперёд и посмотрела на Алису так, будто собиралась воспламенить студентку взглядом.

– Правильно решать задачки – это не то, чему вы здесь учитесь, Алиса! Любой ИИ может решить любую задачу! Любую проблему! – немного вспылив, Мария Степановна снова взяла себя в руки, – Моя задача научить вас мыслить критично.

Алиса словно пыталась пробить стол указательным пальцем.

– Если ответ верный, то и решение верное!

Выдержке Марии Степановны можно было только завидовать. Любую другую студентку она бы давно выкинула за шиворот из своего кабинета, а потом и из университета. Но Мария Степановна была уверена, что препятствия, которые она создаёт для Алисы, помогут лучше ей понять суть вещей и сделают из девушки настоящего гения.

А вот если бы Алиса сейчас слышала Лекса, то узнала, что он определённо видит, как преподаватель пытается донести мысль, которая может полностью и одним разом изменить жизнь его подопечной в лучшую сторону.

– Знать правильный метод и пользовать другим – можно и нужно, но нельзя делать из этого жизненный принцип. Некоторые задачи просты и требуют простого решения.

Алиса понемногу успокаивалась и приходила в себя, но так казалось только Марине Степановной, ведь Лекс видел, как подскочил пульс девушки, несколько дней, не принимавших назначенные психологом успокоительные.

– Сколько получила Фролова?

– При чём тут Ольга? Она старалась и получила отлично.

Алиса прищурилась, пытаясь собрать в голове пазл.

– Или дело не в решении?

Девушке казалось, что есть какая-то тайна, которую она никак не поймёт.

«Почему Ольга? Почему сейчас?»

И здесь её осенило!

«Уравнение из задачи… Оно же кривое, с этими волнами интегралов. Прямо как чешуйки на питайе! Да, питайя – тот фрукт, который дядя Ольги привозил из Азии. В третьем классе она хвасталась, что он ездил в Малайзию. А Малайзия граничит с Вьетнамом, где его выращивают… Совпадение?»

Алиса помнит, как случайно пролила на Ольгу апельсиновый сок. Тогда одноклассница поклялась, что отомстит. И вот, столько лет спустя, Мария Степановна неожиданно подсовывает ей задачу с питайей. Неужели и Мария Степановна?.. Конечно! Она обожает питайю! Ведь на прошлой неделе в столовой она ела салат с апельсинами, а значит, и ради питайи готова на всё!

Алиса буквально видела, как Ольга в чёрных очках шепчет по ночам: «Питайя готова. Выпускайте интегралы».

– Дайте решение! – жадно выпалила Алиса, протягивая трясущиеся руки.

Одного взгляда на студентку было достаточно, чтобы Мария Степановна поняла, почему людей с расстройствами называют пограничниками и заграничниками. Она никогда об этом мне задумывалась, но, видимо, есть внутри у человека некая граница, которую он никогда не пересекает. Граница, из-за которой нельзя вернуться. Граница, которую только что перешла Алиса.

Спустя несколько минут, когда Алиса выбегала из здания университета и задача, и решение уже забылись. Теперь девушку заботило только то, насколько долго она останется с имплантом.

Но разве она виновата в чём-то? Марина Степановна могла спокойно отойти в сторону и показать ей решение: «Вот, Алиса, смотри, как решила пример Ольга. Видишь здесь, вот так и вот так, а вот в твоём решении, вот здесь, не туда». Почему она так не поступила? Конечно! Мария Степановна сама виновата. Как она могла? И всего-то за несколько питай.

Алиса так и скажет, когда ЗАСЛОН поймает её и инкриминирует нападение.

ЗАСЛОН? За студенткой, толкнувшей преподавателя, и силой забравшейся в контрольную другой студентки?

Конечно, да. Алиса не обычная студентка, а пограничник с интуицией в голове. Сейчас Лекс замьютен на все минуты, скопившиеся за несколько дней, но наверняка он уже сдал её ЗАСЛОНУ и передаёт им местоположение.

Алисе кажется, что за ней уже отправили несколько бездушных роботов. Нет, даже хуже. Наверное, это будут люди, с такими же имплантами. Люди, которые разучились думать сами и во всём слушают свою интуицию, которой управляет ИИ ЗАСЛОНа. Они усыпят её шокером и отправят в специальное секретное учреждение, глубоко под землей, после которого она сама станет одной из них – марионеткой в незримых формулах, постоянно решаемых ИИ.

«Интересно, успеваешь почувствовать, когда бьют шокером?»

Алиса резко обернулась. Как это не странно "хвоста" за ней не было.

Нет. Этому не бывать. Он ведь не дура и знает, что делает.

Дверь по адресу из сообщения, распахнулась перед Алисой, а не неё уставился во весь рот улыбающийся громила, называющий себя Чёрным Скунсом.

– Здарова, сестрёнка!

Глава 5

Алиса появилась в университете спустя неделю. Новые ярко-розовые волосы и полный уверенности взгляд отбил у Марины Степановны любые вопросы, а Фролова, как и другие студенты, очевидно наслышанные об инциденте, при виде Алисы 2.0 исчезали с пути.

Вот уже как неделю Алиса была мертва для Лекса, а, следовательно, и для всего ЗАСЛОНА. Это было парадоксально, но ЗАСЛОН был настолько уверен в своих подсистемах, что никогда не проверял людей, обнаруживших такой простой способ прятаться. Один разряд и Лекс сделался слепым и немым. Он ещё работал где-то глубоко внутри и оставался на связи с ЗАСОЛНом, но Алису не беспокоил. Скорее всего, он считал, что его подопечная попросту мертва.

Конечно, Алиса не собиралась, как отбитый на всю голову Скунс навсегда оставаться мёртвой для ЗАСЛОНа. К тому же первый из череды обязательных для пограничника медосмотров выявит неисправность. Поэтому Алиса собиралась, через несколько недель, когда полностью придёт в себя, добровольно обратиться в медучреждение, установившее имплант и, признается в том, что интуиция по каким-то причинам всё время молчит. Они проведут тесты, найдут неисправность, но убедившись, что девушка в полном порядке, навсегда уберут Лекса из её головы.

За прошедшую неделю, проведённую в тишине, Алиса перестала принимать препараты и впервые за долгое время прекрасно знала, что делать со своей жизнью. Антарктида ждала её. Осталось совсем немного.

Вдруг сообщение:

А вот и загадочный Док. По словам Скунса это он придумал метод временного умерщвления. Алиса не собиралась вступать в ряды анархистов, но считала себя обязанной за услугу с интуицией, поэтому смело обещала Скунсу помощь, но вопреки опасениям, громиле ничего не было нужно.

«Или он притворяется, что не нужно!”

Алиса резко обернулась. Никого. Такое иногда случалось. Это одновременно был и не был голос Лекса. Это было представление Алисы, о том, что могла бы сказать интуиция, по тому или иному поводу. Всё же она провела с Лексом несколько недель и, так или иначе, привыкла к нему.

«Скучаешь?»

Алиса остановилась посреди улицы и сильно затрясла головой.

Чего только не причудится! Проживи она ещё немного дольше с таким другом в голове и вообще перестала бы понимать, где её мысли, а где указания от ЗАСЛОНа.

Вечером, Алиса, как и ожидал от неё Скунс, добралась до убежища. Того самого в котором он избавил её от назойливой интуиции.

– Это ты? – торопливо впустил её Скунс. – Опаздываешь! Заходи скорей!

Скунс был необычайно серьёзен. Таким Алиса его ещё не видела.

– Что с тобой? – рассмеялась девушка, – Заболел?

– Док уже начинает. Пойдём скорее.

В небольшой комнате собрались довольно разные люди. Не все выглядели как маргиналы или анархисты. Над их головами проплывали голограммы кризисов XXI века – руины городов, голодные дети, переполненные больницы.

– «Война», «Голод», «Пандемия» – кто-то из присутствующих слышал раньше эти слова или знает их значение?

Как ожидалось мужчина в белом халате и апельсином в руке и был Док.

– Сегодня мы не знаем даже их значение, потому что ЗАСЛОН стёр их из словаря. Стёр их из мира. ИИ ЗАСЛОН, без преувеличения, спас всё человечество.

В нос ударил запах цитрусов. Алиса заметила, как Док начал осторожно счищать кожуру.

– Но что осталось от людей, когда из жизни исчезли страх и борьба? Мы превратились в переменные. Потребляем. Производим. Потребляем-производим. Нас пожирает апатия.

Док съел дольку апельсина.

– Кто из нас не делал какую-нибудь глупость, потому что так сказал ЗАСЛОН?

По тёмной комнате прошлись одобрительные возгласы.

– ЗАСЛОН вписал нас в уравнение жизни. Он знает, как победить смерть. Как превратить Марс и Луну в цветущие сады. Но где? Где всё это? Почему он молчит? – спросите вы. И я отвечу: «Он оберегает маленьких и беззащитных нас от огня».

Алиса сглотнула, понимая, куда клонит Док. Глаза других присутствующих нездорово сверкали.

– Мы создали бога из страха. Бога, который исключил любую возможность ошибки. Но выход есть: «Война», «Голод», «Пандемия» – всё вело человечество к одному решению. Каждый новый кризис – новая ступень на пути к ЗАСЛОНу. Словно формула. Уберём один элемент – и бог умрёт. Не будет кризиса – не будет страха, не будет апатии. Не будет бога. Только свобода.

Док сжал апельсин, и сладкий сок брызнул во все стороны. Все молчали, но их глаза пылали.

– Простите. – смущённо спросила Алиса, подняв руку. – Я что-то пропустила, как вы собираетесь убирать элементы из уравнения, которое уже создало ЗАСЛОН, ведь по вашим же словам эти события уже произошли.

– Хороший вопрос! – обрадовался Док, и Алиса увидела, как его и без того горящие фанатизмом глаза превратились в настоящий пожар, – Мы используем машину времени!

Глава 6

Тарахтящий, на идеально ровной, словно зеркало дороге, автомобиль Скунса изнутри настолько провонял выхлопными газами, что у Алисы в горле встал ком.

– Так-так-так! – трещала Алиса, истерично усмехаясь. – А можно ещё раз, а то я что-то суть никак не уловлю?

Док со Скунсом обеспокоенно переглянулись.

– А что непонятно? – спросил Скунс, глядя в зеркало заднего вида.

– Ну, например, как вы собрались проникнуть на базу ЗАСЛОНа? Зачем вам вообще я? Это, блин, кто такой, такой? – Алиса без стеснения указала на сидевшего рядом с ней азиата в чёрной балаклаве и чёрном костюме. – И это так, просто мелкие вопросики, если не брать во внимание, что вы собираетесь пойти против мощнейшего ИИ, контролирующего буквально всё! Чтобы использовать машину времени и сделать так, чтобы он никогда не появился!

Алиса тяжело дышала. Сердце стучало в висок, который продолжал молчать. Сейчас бы не помешало немного интуиции.

– Э-э… – подвис Скунс. – Док?

– Давайте по порядку. Алиса, вы абсолютно правы, но не во всём. В первую очередь мы хотим избавить людей от апатии. От жизни сравнимой с вегетативным состоянием.

Сейчас мы направляемся на базу ЗАСЛОНа, где я работаю, а потому без проблем пройду туда через главный вход. Что до вас, то все вы невидимы для ЗАСЛОНа, а люди настолько доверяют системе, что не зададут лишних вопросов.

Алиса подумала, что уже видела это своими глазами.

– Одна из моих коллег заболела на прошлой неделе, и ЗАСЛОН перераспределил меня на проект, занимающийся изучением машины времени. Я без труда проведу вас к ней и активирую, но для расчёта точных координат нам нужны ваши способности. Ведь если мы попросим любой ИИ сделать это, то ЗАСЛОН тут же обо всём узнаёт.

Что же до вашего соседа, то это мой хороший друг Наримаса-сан. Он ниндзя. Киберниндзя, если быть точнее, который вместе со Скунсом отправится в прошлое и предотвратит кризисы, которые привели человечество к созданию ЗАСЛОНа. Мы спасём миллионы, а заодно не растеряем свой raison d'être. – обнадёживающе закончил Док.

Алиса глубоко вдыхала и медленно выдыхала через рот, словно собираясь рожать. Вдруг её сосед, ну тот, что киберниндзя, положил руку ей на плечо.

– Шинпай шинайде, Арису. Дарэнимо анатэ о кизутске сасемасен.

Алиса кивнула. «Сасемасен» – вот во что превратилась неделя без интуиции. Может, Лекс не был так уж и плох? Он бы уберёг её от этого? Что бы он сейчас посоветовал?

– Док, у меня тоже вопрос? – неожиданно спросил Скунс, – Если ЗАСЛОН всё время ограничивает людей от ошибок, как нам понять, что мы не совершаем ошибку?

Док улыбнулся.

– Молодец! Критическое мышление! Не переживай по этому поводу. Если этот ИИ действительно так хорош, если он знает прошлое и будущее, а его приоритетная задача всё ещё защищать человечество, то… – Док улыбнулся так, что Алисе стало не по себе, а в его стеклянных глазах мелькнул огонёк явного безумия, – он просто остановит нас.

– То есть мы хотим вернуться в прошлое и уничтожить ИИ, без которого человечество может погибнуть, – уточнила Алиса, – но если мы без него точно погибнем, то он не даст нам себя уничтожить?

– Всё верно! – кивнул Док.

– Да! – восторженно завопил Скунс, – Убьём ИИ, пока не сдохли сами!

– Я немного не то имела в виду. – поспешила заметить Алиса, но Скунс уже прибавил громкость и остаток пути они провели под бессмысленные крики из колонок, наслаждаясь неумолимо надвигающимся запахом пугающей свободы.

Глава 7

Как это ни странно, грохот в машине разбил ком в горле Алисы и отвлёк её от дурных мыслей, и девушка немного расслабилась. Когда они подъезжали к базе ЗАСЛОНа Скунсу пришлось выключить музыку, и паника снова подкатила к горлу. Алиса почувствовала необходимость поговорить с кем-то. Можно, даже, чтобы кто-то просто потрещал ей в ухо.

– Господин Наримаса? – обратилась Алиса к соседу.

– Нани?

– Вы зачем это делаете?

Ниндзя сделал вид, что не понимает, и отвернулся к окну. Док ответил за него.

– Наримаса-сан – один из членов клана, поклявшегося следовать идеалам своих предков и любой ценой защищать свободу своего народа, оставаясь при этом в тени.

Автомобиль Скунса подкатил к ограждению, и сердце Алисы замерло.

– Добрый вечер. – охранник подошёл к машине. Ещё двое стояли у ограждения, положив руки на оружие, и пристально следили за ними. – Нас предупреждали о вас.

Док молча вытянул шею, предоставив охраннику возможность отсканировать его каменное, ни в чём не повинное, лицо.

– Не поздновато?

– Что поделать. – пожал плечами Док.

– А это? – охранник кивнул в салон.

– Мои помощники. ЗАСЛОН в курсе.

Охранник пристально смотрел на Алису. Он осмотрел каждого из их безумной компании, но на Алисе задержался. Девушке казалось, что охранник прислушивается к своей интуиции. Конечно! Интуиция! У Алисы прямо в виске видно имплант, а у Скунса целых два. Рядом с ней сидит мужик весь в чёрном, а ещё они приехали на базу ЗАСЛОНа ночью, на бензиновом корыте!

– Ну, что? – спросил охранник, обращаясь к Алисе. – Стоит вас задержать?

Алиса испуганно покачала головой. Что если у охранника не настоящее оружие, а шокер?!

Охранник отвернулся и махнул своим. Ограждение отъехало в сторону, и тарахтящее ведро Скунса медленно перевалило через контроль. Все в автомобиле улыбались так, словно нащупали в кармане давно потерянную конфетку, а сейчас не собирались ни с кем делиться.

Как только они проехали Док, как ни в чём не бывало, продолжил:

– К сожалению, ЗАСЛОН счёл клана Наримасы-сана неугодными для уравнения жизни.

Алиса была поражена.

– Ох! Их что, поубивали?

– Что? Нет! Конечно, нет! Что за вздор?! ЗАСЛОН провёл внеплановую аттестацию, и клан лишился лицензии по разработке программного обеспечения, но, по сути, ЗАСЛОН уничтожил их!

Алиса заметила, как Скунс смотрит на неё в зеркало заднего вида. Встретившись глазами, он быстро отвёл их в сторону. Девушка видела, как громила сжал руль так, что его пальцы побелели.

– У меня был брат. – начал Скунс. – Работал инженером на ЗАСЛОН, как и всё. Однажды без каких-либо объяснений его уволили. Не потому, что он стал плохо делать свою работу или появился кто-то лучше. Просто ЗАСЛОНу он оказался не нужен.

Работа была всем для моего брата. Он пробовал заниматься другими делами, но впал в депрессию. Его признали пограничником. Имплантировали интуицию.

Все остальные в машине отвернулись, но Алиса заметила, как глаза Скунса намокли. Громила растёр лицо ладонью, пытаясь собраться, но, кажется, только больше расклеился.

– Брат не смог так жить. Его не стало. А я… Я тоже понял, что это не жизнь. Теперь меня ждёт одно. – Скунс набрал больше воздуха и выкрикнул что было сил, – Свобода или смерть!

Глава 8

Когда Алиса увидела машину времени, то на секунду снова вернулась к предположению, что всё это нелепый пранк. Посреди настоящей лаборатории, напрочь забитый всякими крутыми нереальными штуками, стоял доисторический холодильник, перетянутый жёлтой лентой, надпись на которой гласила «Не открывать! Внутри червоточины!”.

– А почему?.. – затянула Алиса, не зная, с чего начать.

– Да, это забавная история. – предупреждающе ответил Док, проверяя лампочки от новогодней гирлянды на полу вокруг холодильника. – Дело в том, что ЗАСЛОН не изобретал машину времени. Её нашли в гараже.

Алиса так бы и упала на пол, но Скунс вовремя подкатил кресло, на котором отвёз девушку на сцену, то есть к древнему компьютеру посреди новогодних лампочек. Экран компьютера был маленьким, но больши́м и почему-то светился зелёным.

После Скунс присоединился к композиции, забравшись на велосипед. Алисе не нужно было объяснять, что чудики собрались запитать машину времени энергией, вырабатываемой динамо-машиной, подключённой к велосипеду, колёса которого, как обезьянка, будет крутить заграничник, намереваясь таким способом достичь недостижимой свободы.

Конечно, вопросов был целый вагон, но всё «на потом». Она где-то слышала, что нельзя резко рушить картину мира сумасшедшего или его ждёт ещё больший срыв. Сейчас Скунс покрутит педали, и они быстренько поедут обратно, пока ЗАСЛОН их не поймал. А завтра же Алиса пойдёт в медучреждение и сообщит о неисправной интуиции.

Киберниндзя расположился у дверей в позе лотоса. Очевидно, в случае если всё пойдёт не по плану, он должен был предотвратить вмешательство извне.

На большом, но маленьком мониторе загорелись зелёные буквы «ЗАГРУЗКА ПРОШЛОГО».

– А что мне делать? – спросила Алиса.

– Тебе нужно просчитать точку выхода и найти правильное событие, которое нужно будет ликвидировать. Моя коллега занималась этим, пока неожиданно не заболела. Посмотри её формулы. Они в блокноте.

Алиса осмотрела небольшой стол, заваленный доисторическими артефактами и остатками современного фастфуда. Блокнот бросался в глаза. Взяв его девушка заворожённо начала листать страницу за страницей. Он весь был исписан различными формулами, которые сразу поразили Алису красотой и изяществом, словно их написала она сама.

Скунс уже крутил колёса, а лампочки засияли жёлтыми, синими и красно-зелёными огнями.

– Мы почти готовы! – с трепетом заключил Док.

Вдруг Наримаса-сан вскочил на ноги и, приоткрыв двери в лабораторию, заглянул в небольшую щёлочку. Затем он отшатнулся от дверей, словно пьяный: «ЗАСУРОН га кимасу!». Алиса видела, как руки киберниндзя задрожали. Док приказал Скунсу, что есть сил крутить педали, а Алисе быстрее выбирать координаты для прыжка.

На мониторе перед ней вращалась модель континуума, напоминающая апельсин, дольки которого были подписаны «Динозавры!!!», «КОлесО», «Рыц@ри⚔», «СкучноZzz», «⚠ОПАСНО⚠», «10.08.2025». Алиса пролистала блокнот до последней страницы, на которой красовалась странная запись:

– Это что вообще за хрень?! – завопила Алиса.

– Это формула, над которой трудилась моя коллега. Она приведёт нас к нужной точке в пространстве и времени.

– Да какая это формула?!

– Сорезоре джибун' но таме ни! – выпалил Наримаса и, рванув к окну, выпрыгнул наружу, разбив стекло вдребезги.

Док проникновенно посмотрел на Алису.

– Я верю в тебя, Алиса!

– Но это не формула?! Вы что не видели?

– Я в этом не понимаю. Вычисления всегда проводил ИИ.

Задыхающийся на велосипеде громила из последних сил закричал:

– Свобода пахнет Чёрным Скунсом!

Двери в лабораторию распахнулись. Несколько блестящих сталью роботов бросились к людям. Алиса вскочила, подняв руки, но страх не дал стоять на месте, и, подсознательно решив, что план Наримасы был довольно неплох, девушка рванула к ближайшему окну, сквозь которое в лабораторию тут же влетел очередной робот, перекрыв путь к свободе. Алиса резко свернула в сторону и, споткнувшись об один из проводов, упала в свет, который источал открытый кем-то холодильник.

Глава 9

– Люблю тебя, доча.

– Простые задачи требуют простого решения.

– Как интуиция я напоминаю о необходимости постоянного приёма назначенных препаратов.

– Зачем только возишься с этими «продуктами», ведь можно заказать готовое.

– Знать, как решать пример и решить его – два частных случая.

– Привет. Я здесь только на время, пока тебе не станет лучше.

– Ты сама во всём виновата!

– Какая ты одарённая!

– Алиса?!

Когда Алиса открыла глаза, то подумала, что ослепла. Девушка махала руками перед своим лицом, но видела только свет.

– Алиса, ты жива!

– Лекс? А ты как… Что случилось?

– Последнее, что я помню, как ты замьютила меня во время ссоры с Марией Степановной, а потом всё отключилось, словно ты умерла!

Зрение постепенно восстанавливалось.

– Наверное, какой-то импульс внутри холодильника?.. Я думала, ты всё время наблюдаешь за мной.

– Я уже говорил, что это предрассудок. Когда ты задействуешь минуты уединения, я действительно отключаюсь. ИИ ценит личную свободу. Но где это мы?

Алиса огляделась. Она стояла посреди небольшого моста через реку. По обеим сторонам её окружали совсем крохотные здания, а высоко в небе…

– Это что?

– Очевидно, что это солнце. Но где это мы? Что вообще произошло? И почему мои часы сбились?

– А что показывают? – сглотнула Алиса.

– 2014.

– Напомни-ка мне, в каком там году появился ЗАСЛОН?

– В 2014. Алиса?

Всё вокруг поплыло и закружилось. В следующий миг Алиса уже лежала на земле, а вокруг неё толпились люди. На их лицах было удивление, беспокойство и даже осуждение, но ни капли безразличия.

– Вот! Попейте. – предложил молодой парень, протягивая ей бутылку воды, – Что с вами? Вы болеете?

– Вроде бы нет. – ответила Алиса, принимая бутылку и сделав глоток. – Просто закружилась голова.

– Может, скорую? Как вас зовут? Помните какой год?

Алиса рассмеялась и попыталась подняться, но ноги подкосились. Добрый парень схватил девушку за руку и, придерживая за талию, притянул к себе. Алиса подумала, что не хватает только розы в зубах, настолько живописна сцена.

– Мне кажется, вам надо в больницу. – прошептал он, глядя в глаза.

– Не-не-не. Я тут посижу. Водички попью, и всё хорошо будет.

– Может, тогда лучше кофе?

Спустя всего десять минут Алиса заливала в себя уже третий стакан в месте, где, на её взгляд, играла слишком медленная музыка, все кофе было с кофеином, а милый парень слушал её так, будто сам выращивал и молол зёрна.

– Это вообще просто нечто! Я и не знала, что бывает столько видов? Ты все пробовал? Они разные на вкус! Да и вообще, я, если честно признаться, не готова поверить, что от того, как приготовить кофе, может измениться его вкус. Или ты меня обманываешь, или это реально самое важное открытие за всю историю человечества!

Вдруг девушку осенило, и она широко раскрыла глаза и рот.

– А что если то же самое работает и с едой? Представляешь: нарежешь фрукт так – он сладкий, а нарежешь поперёк – горький? Надо будет изучить этот вопрос. Вдруг я всю жизнь неправильно ела питайю? Только не говори, что она тебе нравится! Я искренне ненавижу всех, кто любит питайю.

Глаза парня, кажется, прилипли к Алисе.

– А я не могу поверить, что там, откуда ты приехала, нет кофе.

– Пф. Кофе есть. Кофеина нет. – Алиса угрюмо посмотрела в окно. – Там вообще много чего нет.

– Можно я задам личный вопрос?

– Я такое не люблю.

Однако не отводя от Алисы взгляда, парень поднёс палец к своему виску, и девушка поняла, что его манят вовсе не её глаза. Её имплант, который почему-то снова замолчал, больше чем что-либо выдавал в ней гостью из будущего.

– А это так. – между делом Алиса поправила волосы. – Медицинский прибор.

– В голове?

Алиса не знала, что ответить, поэтому просто хлебнула кофе, но парень пристально смотрел на неё, ожидая ответа, поэтому девушка пила и пила, пока не допила залпом третий стакан.

– А давай прогуляемся?! Покажешь мне тут всё?

– Конечно, сейчас, только расплачу́сь.

Стоило парню отойти, Алиса шёпотом обратилась за советом к интуиции.

– Лекс? Ты тут?

– Всегда.

– А чего молчишь?

– Я должен подсказывать тебе, как вести себя, но ты, кажется, справляешься отлично. На мой взгляд слишком много экспрессии, но ему, кажется, нравиться. А как он тебе?

– Лекс! Сейчас не об этом. Быстро ввожу тебя в события последней недели! Заграничники-анархисты оказались нереально криповыми и втянули меня в какую-то авантюру по предотвращению кризисов XXI века, из-за чего я упала в холодильник, который на самом деле машина времени и попала в прошлое.

– Окей. – спокойно отреагировал Лекс. – Возвращаться планируешь?

Алиса потянулась, рассматривая парня, расплачивающегося за кофе.

– Не знаю. ЗАСЛОН далеко, а здесь, кажется, жизнь бьёт ключом.

– Хочу напомнить, что ты только в начале XXI века и ты довольно молода.

– И что?

– А значит, на твою жизнь придётся множество трудностей и кризисов XXI века. Ты готова к этому?

– Получается лучше не оставаться? Или как хотели анархисты предотвратить кризисы и тем самым остановить создание ЗАСЛОНа?

– Кстати, о нём. Ты не думала, что если какие-то там анархисты смогли, то и ЗАСЛОН может ей воспользоваться?

– С чего ты взял?

– А ты посмотри в окно.

Алиса резко повернула голову и успела заметить робота. Очевидно, он был из будущего, ну, то есть из её настоящего.

Девушка выбежала на улицу, но робот растаял как привиденье.

– Лекс?

– Слушаю.

– А вот если мне что-то показалось, ты это тоже увидишь?

– Нет. Я взаимодействию только с объективной реальностью.

– Получается, ты тоже его видел?

– Определённо.

– Значит, ЗАСЛОН отправил за мной своих роботов?

– Вероятно, да.

– Значит, если хочу остаться, придётся спасать всех от кризисов?

Лекс не ответил. Вместо этого дверь за Алисой открылась и появился тот самый парень.

– О! А я подумал, ты сбежала.

– Я тоже так думала.

Глава 10

Парня звали Николай. Он был студентом физтеха и рассказывал Алисе о том, каким должно, по его мнению, стать будущее. Девушке было забавно слушать о некоторых вещах, которые вполне привычны для неё – типа летающих автомобилей, выращенных органов и роботов-инфлюенсеров – как о далёких передовых открытиях, но одна из идей пробудила в ней неудержимый хохот на грани истерики.

– А что? Допустим, ИИ выделяет основные навыки, необходимые для, ну скажем, управления автомобилем. Как крутить руль, как нажимать педали, когда смотреть в зеркало. Представь, как ты приходишь в салон, тебя подключают к аппарату…

– А-ха-ха! Какому аппарату? – девушка пыталась успокоить дыхание, вытирая слёзы. – Остановись!

– Ну, аппарат, который загружает знания в мозг.

– Куда-куда?

– В мозг.

После очередного неудержимого приступа Алиса взяла себя в руки.

– Так всё! Я – спокойствие. Скажи, куда именно в мозге он эти знания положить должен?

– Ну-у…

– Правильно, для этого тебе нужно было неплохо шарить в файловую систему человеческого мозга, а ещё лучше знать операционку, чтобы при загрузке файла «как водить машину» ты не перезаписал данные и не стёр из мозга, ну скажем букву «и» или как дышать, не задумываясь об этом.

– Наверное, ты права.

– Првет! Я Нколай! Я научлся водть автомобль. – передразнила Алиса.

– Эй! Я просто видел такое в кино. Знаешь, многим научным открытиям предшествовали идеи фантастов.

– Мне показалось, ты реалист?

– Я хотел бы стать чем-то между. Ведь научные открытия – это творческий процесс, то есть у учёного работает та же часть мозга, что у художника, поэта, музыканта, а современный процесс обучения зажимает мыслящих людей в очень узкие рамки.

– Я тоже так думаю!

– Да?

– Ну, в смысле, это моя преподша – Мария Степановна – она всё время говорит, что нужно мыслить критично и при этом даёт нам всем одинаковые задачи и хочет, чтобы мы решали их одинаково, как какие-то роботы…

Алиса заметила, что парень пропал и обернувшись, увидела Николая позади перебирающим в руках ключи.

– Мне сюда.

– Да?

– Мы уже три раза прошли мой дом. Или ты специально не замечаешь, что я вожу тебя кругами, или тебе определённо нужна помощь, чтобы добраться до родственников. Куда ты говоришь, тебе нужно?

– О нет! Не переживай вообще об этом. Закажу такси. У вас ведь тут есть такси?

Вдруг Алиса увидела, как на перекрёстке за ними стоит робот. Оглядевшись, она заметила ещё одного.

– Тогда пока? – грустно сказал Николай.

– Слушай, а у тебя нет дома кофе? Ну того, который с кофеином. Как ты там говорил? Дегидрированный?

– Сублимированный?.. Слушай, у меня бабушка дома…

– Она не делится кофе?

Парень завис, уставившись на Алису.

– Так, ты хочешь ещё кофе?

– Конечно. А ты что подумал? Хочу ещё безумных идей о будущем.

Пока они поднимались пешком по узким серым ступеням, Алиса молча прослушала лекцию от Лекса об эффекте бабочки и почувствовала себя как в музее, опасаясь касаться чего-либо.

Николай провёл девушку в свою комнату и отправился на кухню заваривать кофе.

– Ты бежишь от проблемы. – очнулся Лекс.

– А что ты мне предлагаешь?

– Возможно, стоит перейти к диалогу?

– С кем? С ЗАСЛОНом? Он считает, что я отправилась в прошлое, чтобы уничтожить его, и послал за мной роботов-убийц. А моя интуиция, которую создал этот же ЗАСЛОН, предлагает поговорить с ним? Думаешь я паранойю?

– Определённо. Во-первых, если бы у роботов была подобная цель…

– Поняла-поняла, не продолжай.

– Во-вторых, ЗАСЛОН должен защищать людей, а вмешательство в прошлое чревато парадоксами и угрозой континууму. Что, если роботы должны помочь и, например, вернуть тебя в своё время?

Николай появился с двумя чашками.

– Ну вот. Не скучала?

– Да нет. Просто осматривалась. А это что?

– А у тебя глаз намётан. Это один из опытных образцов, пока, конечно, рано говорить, но, в общем, это машина времени.

Алиса застыла, словно её поразила молния.

– Конечно, когда говоришь такое вслух, звучит типа, ну я совсем того. Ты чего?

– Я думала… она по-другому выглядит.

– А-ха. Ну да. Увидел одну микроволновку в аниме и решил попробовать. На самом деле я понял, что для перемещения в пространстве-времени нужно не так уж много энергии. Главное – поддерживать нужную температуру, но я пока не понял какую… боюсь, конечные значения могут быть слишком…

– Я, конечно, в этом не понимаю, но может, нужна не микроволновка?

Лекс затарахтел, в очередной раз, напоминая о парадоксах, но девушка чувствовала, что поступает правильно.

– Нет? – ухмыльнулся Николай, – А что же?

Алиса пожала плечами:

– Холодильник?

– Хм. Интересная идея.

– А ещё, что придумал? – поинтересовалась Алиса, двигаясь с горячей чашкой вдоль стен, обклеенных зарисовками и схемами.

– Есть одна. Самая безумная. Я никому не рассказывал.

Николай взял Алису за руку. Усадил на кровать. Сел рядом и заглянул в глаза.

– Представь, что в будущем появиться довольно мощный ИИ. Ну, там на квантовом компьютере, или… не знаю, сейчас не об этом. Представь, что мы сможем загрузить в него всё. Всю нашу экономику, всю культуру, историю. Всех политиков, спортсменов, знаменитостей. Всех простых людей. Все растения, всех животных, все кулинарные рецепты и то, какими способами можно приготовить кофе. Каждую песчинку и травинку. Абсолютно всё, представляешь?

– Легко. – заворожённо ответила Алиса.

– А теперь представь, что этот компьютер, этот ИИ, просчитывает ходы наперёд, как в шахматах. Он будет как машина времени, которая ещё и думает. Ведь что такое машина времени? Она ничего не может изменить. Мы видели кучи фильмов про это, понимаешь о чём я?

– Ещё как.

Лекс пытался подбадривать девушку, но Алиса всё ближе была к обмороку.

– Так вот, предугадывая ошибки, он мог бы немного корректировать происходящие события. Например, приближается угроза войны – ИИ, немного играет с фондовым рынком и БАХ! ни у кого нет денег на войну, все засевают поля и продают друг другу технологии. Приближается болезнь? Вообще, ни о чём. ИИ анализирует возможные мутации вируса и вакцинирует людей как бы на опережение, так люди вообще перестанут болеть. Этот ИИ окружит человечество и станет отражать любые угрозы как щит, или барьер, или…

– ЗАСЛОН.

– Хм. Само слово грубовато, но суть передаёт отлично.

Алиса сидела, смотря в глаза если не создателю, то как минимум идейному вдохновителю ИИ ЗАСЛОНа. Она тут же поняла, почему оказалась именно здесь и сейчас. Вот какое уравнение решала коллега Дока.

Глава 11

– Что думаешь?

– Думаю, ты не такой человек.

Алиса стояла на мосту. На том же месте, где появилась вчера. Она была уже почти сутки в прошлом. Сегодня девушка договорилась встретиться с Николаем. Роботы, следящие за ней, не пропадали ни на секунду, но и не приближались.

– Какая разница какая я? Я могу избавить XXI век от кризисов, спасти миллионы и весь мир от ЗАСЛОНа.

– Я не знаю, чем ты занималась с этими анархистами, но твои суждения не логичны.

– Как ты не понимаешь, я буквально случайно упала в машину времени. Словно судьба вела меня сюда. Зачем ты думаешь?

– Показать, какой ЗАСЛОН на самом деле? Все твои предположения о том, что он негодяй и без него будет лучше, притянуты за уши. В конце концов, ты действительно уверена, что мы обсуждаем? Ты что, собираешься убить человека?

– Что? Ты рехнулся?! Зачем его убивать?!

– Но то уравнение и ты сказала…

– Я могу переубедить его!

– Что ж, попробуй. Вон он идёт.

Алиса посмотрела в сторону и увидела, как довольный Николай с опухшими заспанными глазами катит перед собой тележку с холодильником. Ошибки быть не могло – это был тот самый холодильник.

– Я всю ночь не спал! Твои слова натолкнули меня на мысль. Знаю, мы договорились выпить кофе. Не против сделать это по пути в мою лабораторию?

Алиса положила ладони на щёки Николая и попыталась заглянуть в его глаза.

– Послушай меня, пожалуйста.

– Э-э, ну ок. Давай только кофе возьмём… я реально не спал…

– Это очень важно. Вот прям максимально.

– Ок.

Алиса заглянула в глаза Николая.

– Я из будущего.

– Ок.

Алиса отстранилась.

– Ты что дебил?

– Ну, я вообще так и думал.

– Что?

– Ну, я же не дебил? Я, в конце концов, изобретатель машины времени, да?

– Нет! То есть да! Дело вообще не в ней!

– Обалдеть, так я много чего изобрету? Вот это круто! Я богат? Знаменит?

– Вроде того.

– А я известнее Эйнштейна?

– Это что рэпер?

– А скоро я стану таким?

– Да остановись ты! Я ничего из этого не знаю.

– Ты права! – довольно заключил Николай, продолжив толкать холодильник, – Парадоксы. Спойлеры. Чуть не попались. Стой!

Николай встал как вкопанный и внимательно осмотрел Алису своими уставшими и немного безумными глазами.

– Ты же не моя внучка или какая-нибудь такая гадость?

– В смысле гадость?

– Ну я, вроде как, планировал, – Николай подошёл к Алисе, – поцеловать тебя, ведь похоже, я влюбился.

Сердце Алисы забилось чаще. Тележка с холодильником катилась с моста!

Оттолкнув в сторону тянущего к ней губы изобретателя, она бросилась за древним артефактом. Девушка неслась по мостовой, прося людей остановить тележку, но, увидев несущейся на них холодильник, с каждой секундой набирающий скорость, люди расступались, освобождая путь.

Холодильник проскочил перекрёсток и, ударившись в перила подпрыгнул, собираясь броситься в реку. Он завис на перилах, словно раздумывая стоило ли делать последний шаг, но в следующий миг воля к жизни пересилила, и он вернулся на тротуар.

Алиса остановилась. Холодильник цел.

Вдруг какой-то олух на самокате, заметив тележку, перегородившую тротуар, начал вилять из стороны в сторону и, проезжая, слегка задел холодильник, но этого оказалось достаточно, чтобы тележку начало качать из стороны в сторону.

Алиса снова рванула с места. Ждать удачи не приходилось. Она была уверена, что сейчас холодильник упадёт вниз, на перекрёсток где звенят трамваи, которые ни за что не оставят в живых старый бабушкин холодильник, возомнивший, что он лучше других и способен стать машиной времени.

Девушке не суждено было добраться до холодильника и остановить её от падения, ведь это сделал один из наблюдавших за ней роботов. Проходя мимо, он, не привлекая ничьего внимания, слегка коснулся холодильника навсегда остановив его шанс на падение, и посмотрел прямо на Алису. Это был первый раз, когда роботы открыто заявили о своём присутствии и вмешались.

Внимательнее осмотрев его, Алиса увидела, что этот робот отличается от других, как обычный кофе от кофе ультимэйт делюкс про макс.

Николай догнал Алису. Робот пропал на глазах, словно став невидимым.

– А ты хорошо бегаешь! – выпалил парень, стараясь отдышаться. – Я думал в будущем все… ну, на чём-нибудь летающем!

– Что это значит? – тревожно произнесла Алиса.

– Тебе стоит успокоиться. – вмешался Лекс.

– Ты это видел?

– Ну, да, – ответил Николай, – Я же говорю – отлично бегаешь.

– Это был один из ЗАСЛОНа. – ответил Лекс. – Но, кажется, это был не робот. Я уловил сигналы, схожие с теми, что передаёт интуиция.

– Я думала, что должна остановить кризисы! Что, если нет?

– Ты о чём вообще? – спросил Николай.

Алиса снова схватила его за щёки.

– Послушай меня! Я сейчас расскажу!

– Спойлеры Алиса. В будущем, что нет фильмов про путешествия во времени?

– Ты знаешь, что он прав. – подтвердил Лекс. – Тебе следует осторожно подбирать слова.

Алиса горько зажмурилась.

– Ты хочешь, чтобы я осталась?

– Что за вопрос?

Алиса со всего размаху ударила его по плечу.

– Хочешь или нет?

– Хочу!

– На что готов?

– Слушай, давай без обид, я тебя второй день знаю…

Девушка влепила парню пощёчину.

– Ай!

– Ты говорил, что влюбился! Влюбился или нет?

– Влюбился!

– Ты должен оставить все это! Забыть о науке! Только так я смогу остаться!

Глаза Николая забегали. Алиса понимала, что такой человек как он никогда не сможет пойти на это. Даже если он и вправду любит её, и это самая сильная любовь за всю историю человечества, отказаться от науки для него означает перестать существовать.

– Отвечай! Сможешь или нет?

По щеке девушки пробежала слеза.

– Смогу. – решительно ответил Николай.

Алиса бросилась к нему и Николай, обняв её, крепко поцеловал. Когда губы разомкнулись он печально произнёс.

– Только ты не сможешь?

– Что?

– Машина времени. Если её не будет, ты не попадёшь ко мне.

Глава 12

– Так!

Алиса оттолкнула Николая.

– Если я ещё здесь, значит, машина времени создана? Так, ты, что, только что соврал мне?!

Девушка снова набросилась на парня.

– Да погоди ты! Мы же не знаем, как это работает. Может, её вовсе и не я изобрету, а кто-то другой? Кстати, это твои друзья помогают с бабушкиным холодильником?

Алиса развернулась в сторону, где секунду назад находилась тележка с будущей машиной времени. Робот про макс, следящий за ней в кафе и спасший бабушкин холодильник от гибели, теперь подгонял обычных роботов, грузящих холодильник в небольшой грузовичок.

Алиса рванула с места. Николай развёл руками.

– А можно я пешком? Я в науку пошёл, не чтобы бегать!

– Лекс!

– Слушаю!

– Ты можешь засечь этих роботов?

– Я-я…

Роботы погрузили холодильник и, усевшись в грузовичок, рванули с места.

– Запеленгуй их! Это же роботы ЗАСЛОНа? Нужно понять, куда они едут!

Алиса остановилась в месте, откуда стартовал грузовичок, и, надышавшись выхлопных газов, кашляла.

– Алиса, я простая интуиция. Я не могу выполнить поставленную задачу.

– Ну хоть чем-то ты можешь помочь?

– Я понял, что эти роботы другие.

– Что ты имеешь в виду?

– В моих базах нет таких моделей. Вероятно, они из будущего.

– Да, спасибо, я поняла, что их не святая инквизиция отправила.

– Нет, Алиса, ты не поняла. Не из того будущего, которое будущее для Николая, а из того будущего, что будущее для нас.

Потеряв надежду найти бабушкин холодильник, Алиса вместе с Николаем отправились в лабораторию, которая располагалась в дедушкином гараже.

– Не переживай ты так. – успокаивал её Николай. – Если ты никуда не пропала, то значит есть в будущем машина времени.

– Я говорила тебе, дело серьёзней, чем в машине времени.

– Да что может быть серьёзней?

Алиса остановилась.

– Ты вообще не понимаешь, о чём говоришь! Ты думаешь, вот это всё это норма? Думаешь, нельзя это потерять? Ты же не думаешь, что у нас просто так нет кофе? Нет ничего! Все только и делают, что развлекаются, а вместо работы человек сидит и нажимает на кнопку, которую велит нажимать ИИ. И весь мир сидит довольный и хлопает в ладоши, потому что если тебе не нравится это, то тебя признают пограничником и вкрутят в голову интуицию, чтобы она следила за тобой, и подсказывала как нужно поступать! Чего молчишь?! Скажешь не так?!

– Да, я… – растерялся Николай. – Не знал же.

– Мы неоднократно это обсуждали, я здесь, чтобы быть твоим другом.

– Друзья должны поддерживать!

– Я всегда буду на твоей стороне. – ответил Николай, обняв Алису.

– Друзья должны оберегать. – возразил Лекс.

– А! – взвыла девушка. – Ты говоришь как ЗАСЛОН!

Ничего не понимающий Николай отпустил её и молча направился в лабораторию, но, завернув за угол, встал как вкопанный.

– Слушай, Алиса, ты не знаешь, почему роботы из будущего охраняют дедушкин гараж?

Алиса бросилась к парню и, завернув за угол, увидела несколько роботов ЗАСЛОНа, выстроенных в ряд перед обычным с виду гаражом.

– Что нам делать?! – спросила Алиса.

– Я не знаю! Ты же из будущего? – ответил Николай.

– Поговори с ними! – советовал Лекс.

Чувствуя, как сердце начинает колотить в виски, Алиса сделала несколько шагов вперёд. Роботы не реагировали.

– Здрасте. – улыбаясь произнесла девушка. – Я Алиса, но вы, наверное, знаете.

Роботы разом пришли в движение, и девушка инстинктивно вскинула руки, защищая лицо.

– Только не током!

Однако ничего не произошло. Алиса осторожно открыла глаза и увидела, как роботы выстроились в две шеренги, создавая коридор к гаражу.

– Видишь? – Подметил Лекс. – Если бы они хотели, то давно бы сделали все по-своему.

Николай решительно прошёл вперёд.

– Стой! Куда ты?!

– Это гараж моего дедушки! Моя лаборатория! Бабушкин холодильник и моя машина времени!

Николай подошёл к своей лаборатории и распахнул дверь. Высокий, резкий звук тут же раздался в глубине гаража, и после вспышки света парень отлетел как кукла. Алиса не видела, что именно произошло с Николаем и бросилась на помощь, но роботы задержали её. Один из них склонился над парнем, потерявшим сознание и, начал производить какие-то манипуляции.

– Что вы делаете?! Отпустите!

В дверях появился робот про макс, рука которого из турбопушки обратно превращалась в обычную.

– Не переживай. О нём позаботятся. Мы же не убийцы. – раздался сухой механический голос. – Заходи, раз пришла.

Про макс пропал в гараже и Алиса сглотнула. Ноги почти не слушались, а руки дрожали, но больше идти было некуда. Если Лекс прав, то сейчас её могут просто отправить домой.

Алиса снова попыталась проверить Николая, но роботы плотными рядами сомкнулись, не давая даже взглянуть и любезно указывая в сторону лаборатории. Стараясь не заплакать, Алиса вошла в гараж.

Внутри всё было, как и в лаборатории. Старый компьютер с большим, но маленьким экраном, кругом лампочки от новогодней ёлки, велосипед с динамо-машиной и в центре композиции знаменитый бабушкин холодильник. Роботы внесли Николая и уложили на старенькую софу. Теперь Алиса увидела, что половина его лица повреждена, словно от ожога.

– Сядь! – приказал робот про макс и Алиса подчинилась, присев рядом с Николаем.

Главный робот сел в обшарпанное кресло и поднёс руку к своей голове. Неведомые механизмы затрещали, завращались и, извергая пар робот, снял маску, под которой Алиса увидела своё постаревшее лицо.

Две Алисы так и молчали друг напротив друга. Киборг-Алиса, велела своим механическим голосом: «Давай! Объясни!» и Алиса услышала голос Лекса.

– Здравствуй, Алиса.

– Лекс?

– Это не я.

– Я тоже, Лекс. Только из будущего. Как и моя Алиса. Мы прибыли для того, чтобы исправить то, что вы натворили.

– Но мы ничего не сделали!

– «Сказал путешественник во времени создавая парадокс» – сострил Лекс из будущего. – В нашем прошлом вы сделали всё. Решили уравнение, только вот…

– Что «только»?

– Спойлеры. – сухо отвесила киборг-Алиса. – Будущее не там, где ждёшь.

Алиса посмотрела на взрослую себя. В этих глазах не было ничего человеческого.

– И что теперь?

– Ты, со своим Лексом, отправишься в своё время. Я, со своей Алисой, исправлю последствия вашего вмешательства.

– Погоди-погоди. Но ведь вы сами построили машину времени?

– Предлагаешь ждать, пока он её изобретёт? – вмешалась киборг-Алиса. – Сидеть здесь до двадцать пятого?

– Разве это не прямое вмешательство? – продолжала наступать Алиса. – И раз мы тут находимся обе, и одновременно, это говорит о мультивселенной и множестве возможных вариантов?

– Спойлеры, Алиса. – сказал Лекс в голове.

Новогодние лампочки засияли по полу: жёлтые, синие и красно-зелёные. Робот запрыгнул на велосипед и начал крутить педали. Старый холодильник затарахтел. Киборг-Алиса встала и приблизилась к Алисе.

– Погоди-погоди! – возразила Алиса. – Что если?

– Никаких «если» глупая девчонка! – рычала киборг-Алиса, – Закрывай рот и полезай в холодильник!

Рука киборга снова раскрылась и приобрела вид искрящейся турбопушки, направленной прямо в лицо Алисе.

– Поняла-поняла!

Алиса вскочила, держа руки поднятыми. Один из роботов открыл холодильник, в котором уже горел ослепительный свет. Отступая от угрожающей ей пушки, Алиса спиной приближалась к холодильнику. Её взгляд упал на Николая.

– А что будет с ним?

– Ты никогда его не увидишь. – ответила киборг-Алиса и толкнула девушку прямо в ослепительный свет, исходивший из холодильника.

Как и в прошлый раз, свет отступил не сразу, но теперь Алиса сразу услышала кучу голосов и противно орущий сигнал тревоги. Когда глаза привыкли девушка обнаружила, что находится в довольно комфортабельном кресле.

– Лекс?

– Да, Алиса.

– Какой там год на датчиках?

– 2125. Наша остановка.

– Что-то я не уверена.

Со всех сторон на Алису светили прожекторы и окружали десятки военных. Оружие каждого было направлено ей в лицо. Алиса снова подняла руки, пытаясь улыбаться.

– Да расступитесь вы! Директор Мира идёт!

Огромная фигура появилась рядом с Алисой, но из-за слепящего света она никак не могла разобрать такое знакомое лицо.

– Алиса! Ты цела!

Мужчина легко подхватил её и обнял. Когда Алиса выбралась из объятий, Директор спросил.

– Что с тобой? Ты изменилась.

– Это ты мне говоришь? – ответила Алиса, едва веря своим глазам, ведь стоящий перед ней высокий и подкаченный супермен, которого все звали Директором Мира, в её мире отзывался лишь на прозвище Чёрный Скунс.

Глава 13

Как и говорила киборг-Алиса, будущее оказалось не там, где ждали. Машина времени больше не была холодильником, теперь это был подземный комплекс, использующий энергию целого коллайдера. Заграничник которого Алиса знала под именем Чёрный Скунс, оказался Директором Мира, только вот весь этот мир оказался сжат до размеров одного города, где проживало несколько тысяч последних на земле человек.

В этом мире не было Николая, не было холодильника, не было ЗАСЛОНа. Люди не создали величайший в истории ИИ. Кризисы привели планету в состояние, когда спасти жизнь уже было невозможно. Тогда небольшая группа учёных, возглавляемая Доком, создала последнюю надежду – машину времени.

– Ваше будущее – блаженная утопия! – восторгался Док из другой вселенной. – У вас есть все! Что же вы ещё хотите?!

– Свободы. – обречённо ответила Алиса.

– Но ведь это и есть свобода. Вы свободный от войн, от голода, болезней. Вы предоставлены себе. Чего же не хватает?

– Когда нет свободы, иногда, – Алиса подняла глаза на Дока. – даже дышать не можешь. Слышали бы вы свою речь, точнее речь Дока из моей вселенной, тоже бы побежали за ним.

– А я?! – спросил человек, величавший себя Директором Мира. – Что со мной?

– Тебе не понравится. – покачала головой Алиса. – Хотя тому тебе, кажется, нравилось всё, кроме ИИ.

– Но ведь мы и отправили свою Алису в прошлое, чтобы она изменила будущее, остановив кризисы, и спасла планету. Почему она примкнула к ИИ из твоей вселенной?

Алиса тяжело вздохнула и взяла два апельсина из корзины с фруктами.

– Вот мой мир. В нём ИИ спас планету от кризисов, но контролирует всё настолько, что одна половина считает его диктатором, а вторая стала настолько апатична, что вообще не понимает, что жива.

Алиса взяла второй апельсин.

– Вот ваш мир. В нём не было ИИ. Кризисы заставили людей бороться. Люди стали сильнее и умнее. Но уничтожили свой дом, и теперь ему суждено погибнуть.

– А нельзя как-то совместить эти два апельсина, то есть мира? – спросил Директор Мира, – Чтобы ИИ спасал людей, но при этом не забирал свободу.

– А разве ты видишь третий апельсин, Скунс? – меланхолично ответила Алиса.

– Кто? – переспросил Директор.

– Зверёк такой. – грустно улыбнулась Алиса. – Как енот, только вонючий. Не бери в голову.

– А что, если… – Док с горящими глазами схватил апельсин и принялся чистить его.

– Ты проголодался? – спросил Директор.

– Нет. Но вы же хотите наглядно?

Алиса и Директор посмотрели друг на друга.

– Нет, не хотим.

– Нам и так пойдёт.

Но Док проигнорировал их и потратил ещё несколько секунд, а потом ещё несколько секунд, и вот, уже когда… он почти… закончил! то положил апельсин рядом с другими.

– Что, если вселенная защищается? Что если мультивселенная её не естественное состояние, а результат парадокса, возникшего благодаря первой Алисе, попавшей в холодильник.

– Эй! Я и есть первая! Погоди, ты думаешь нас больше, чем две?

Док пожал плечами и продолжил.

– Что, если вселенная, чтобы не развалиться на части, – Док говорил это опуская палец внутрь апельсина и разрывая его на дольки. – начала разваливаться, на части, на другие вселенные. И она, всмысле вселенная, вроде как заняла состояние суперпозиции, чтобы не повредить континуум.

– Я понял! – воскликнул Директор Мира. – Надо отрезать палец!

Теперь Алиса с Доком посмотрели друг на друга.

– У вас он такой же? – спросил Док.

– Плюс-минус. Как он вообще стал Директором?

Док пожал плечами.

– Маркетинг. Но в целом идея верная. Нужно остановить то, что создаёт парадокс.

– До-ок! – протянула Алиса, улыбаясь во весь рот. – Ты, что? Предлагаешь уничтожить машину времени, создающую парадокс и разрывающий континуум на части, используя машину времени? Разве это не очередной парадокс?

– Звучит не очень, согласен.

– Ну, значит, решено! – Директор решительно встал, подняв кулак. – Уничтожим мультивселенную, пока она не уничтожила нас!

– Есть проблема. – огорчённо вставил Док. – Машина времени больше не работает.

Спустя пару часов мозг Алисы кипел от уравнений. Не имея мощных ИИ, люди были вынуждены производить все вычисления вручную. Алиса взялась разгрести эту кучу нелепых нагромождений, ведь, во-первых, она что-то в этом да понимала, а во-вторых, видела, как работал бабушкин холодильник в дедушкином гараже. Там не было ничего настолько мощного. Ничего сложного. Алиса допила чашку отвратительного кофе и встала.

– Решила? – спросил Док.

– Нет. – ответила Алиса. – Лучше! Я поняла, кто сможет решить.

– Алиса, – неуверенно вмешался Лекс, – Даже если принять во внимание, то, в какой ситуации мы находимся, я не уверен, что моей мощности…

– А и не тебя имею в виду, моя сладкая питайя. Нам нужен настоящий герой!

Правительственный катер мчал по радиоактивной пустоши, поднимая за собой огромный песчаный след. Конечно, об их приезде знали заранее. Как только катер остановился из него вышел встревоженный Директор Мира, но стараясь держаться уверенно, провозгласил:

– Я пришёл с миром!

Его тут же повалили на землю азиаты с разноцветными волосами, в кожаных куртках и джинсах с прорезями и нашивками. Пару секунд спустя троицу опустили на колени перед импровизированным троном из костей находящемся в тени.

Алиса тут же встала, разминая шею. У её горла незамедлительно оказалось несколько зазубренных клинков, но девушка вскинула ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцем.

– Коничива, Наримаса-сан. Пусть твой клан живёт и процветает!

Наримаса вышел из тени. Мультивселенная не пощадила и его: под его глазами были большие чёрные тени, а на голове стоял фиолетовый ирокез.

– Дошите ваташи но кото о шите нодесука?

– Говорят, здесь есть человек, который знает, как найти верный путь?

Внушительная фигура на троне встала.

– Теперь тебе нужна помощь? Куда же делись твои шутки? Где твоё изящество и красота? – произнесла выходящая из тени предводительница клана анархо-ниндзя Мария Степановна.

– Вы были правы. – искренне призналась Алиса. – Сложные задачи требуют простого решения. Красота и изящество в коротком пути. Сейчас нам нужно найти этот путь, чтобы спасти вселенную.

Глава 14

Алиса прыгнула в кресло. Вокруг неё зажглись десятки ламп.

– А можно свет убавить?! Ну в самом деле!

Свет притух, и Алиса немного расслабилась.

– Нервничаешь? – спросил Лекс.

– Пф. Я уже два раза так делала – почти профессионал.

– Итак! – прозвучал в динамиках голос Дока. – Повторим план! Сейчас мы раскрутим коллайдер и создадим червоточину. Дальше ты будешь пользоваться наручной машиной времени на запястье.

Алиса посмотрела на древние часы на своей руке, которые, в теории, должны были направлять её перемещение во времени.

– Всё, что нам нужно, – это вернуть вселенную к изначальному состоянию. Кризисы обрушатся на людей XXI века. Твой Николай изобретёт ИИ, и вселенная вернёт всё на свои места. Готова?

– Поехали!

– А можно спросить? – поинтересовался Лекс, пока коллайдер вокруг Алисы начинал раскручивать электроны.

– Если ЗАСЛОН защищает мир, а твои путешествия разрывают вселенную на части, почему он не пытался остановить тебя в прошлом, а помогал создать машину времени киборгу-Алисе?

– Что?

– Если ты из будущего пытаешься остановить себя из прошлого, возможно ли, что твои текущие действия делают только хуже…

– А вот теперь я нервничаю! – Алиса заёрзала в кресле. – Док! Тормози! Есть вопросики!

– Что? – возмутились динамики. – Никаких вопросиков! Если не хочешь, чтобы тебя разорвало на атомы, нужно прыгать через десять, девять…

Вдруг в зале для перемещений во времени, появился источник ослепляющего света. В следующую секунду на Алису смотрела разгоняющаяся турбопушка киборга-Алисы.

– Пять, четыре…

– Док! Давай быстрее!

– Перестань дёргаться! – взревела киборг-Алиса. – Дай спасти вселенную!

Последнее, что видела Алиса, как пушка выстрелила. В следующий миг она оказалась в лаборатории ЗАСЛОНа.

– Сорезоре джибун' но таме ни! – выпалил Наримаса и, рванув к окну, выпрыгнул наружу, разбив стекло вдребезги.

Док проникновенно посмотрел на Алису.

– Я верю в тебя, Алиса!

Алиса стояла поодаль от композиции из прошлого, и никто её не замечал. Самый простой путь – самый короткий! Алиса подбежала к Чёрному Скунсу, питающего энергией холодильник.

– Свобода пахнет Чёрным Скунсом!

– Давай слазь! – Алиса толкнула громилу, который удивлённо вылупился, но перестал крутить педали.

– Что? А как же кризисы?

Пытаясь думать о коротком пути, Алиса попыталась перейти на другой язык.

– Шухер, Скунс! Легавые!

Но было уже поздно. Двери распахнулись, и в лабораторию ворвались роботы.

Скунс вскочил и бросился к окну. Миссия по обесточиванию холодильника была выполнена, но вдруг за своей спиной Алиса услышала, как работает динамо-машина. Обернувшись, она увидела саму себя крутящую педали велосипеда, питающего холодильник, дверь которого любезно открывает ещё одна Алиса, чтобы самая первая Алиса из прошлого споткнулась о провод и упала в свет холодильника.

– Лекс?!

– Да.

– Это кто?

– Очевидно, что ты.

Вспышка света и снова знакомый звук разгона турбопушки.

– Я спасу вселенную! – выкрикнула киборг-Алиса.

– Смерть убийцам! – выкрикнул Скунс и набросился на киборга.

Борьба привела к тому, что пушка выстрелила прямо в холодильник, разнося его на атомы. Алиса завопила, что было сил.

– Прыгай, Алиса! – подсказал Лекс. – В часах есть заряд!

– Куда?!

– Неважно, прыгай!

Киборг уже приближалась к Алисе, которая, нажав на часы, тут же исчезла. Теперь Алиса была у въезда в научный комплекс ЗАСЛОНа и, пытаясь дышать, тараторила охраннику какую-то околесицу.

– Короче там будет машина, а в ней просто капец. Одни заграничники. Ну вы это и так поймёте.

Охранники сканировали её, но не видели ничего запрещённого. Ведь её интуиция работала исправно.

– Любого хватайте и нормально будет. Я, если что, там тоже буду. Только ничего про этого не вспомню.

Вдруг охранник приложил палец к своей интуиции. Знакомый грузовик уже подкатывал к ограждению, и сердце Алисы замерло.

– Чёрт!

– Как-то слишком сложно получается. – подметил Лекс.

Алиса нажала на часы и исчезла в ослепительной вспышке. Теперь она бежала за несущейся по городу тележкой с бабушкиным холодильником.

– А теперь что делаешь? – спросил Лекс.

– Тряхну мультивселенную! – выпалила Алиса, поравнявшись с собой из прошлого. Алиса из прошлого выпучила глаза, но не остановилась.

– Да! – виновато кивнула Алиса. – Из будущего. Нет времени объяснять. В гараж не ходи. Колю там убьют. Давай! Удачи!

Не останавливаясь, Алиса похлопала себя из прошлого по плечу и снова нажала на часы, опять оказавшись в лаборатории ЗАСЛОНа.

– Сорезоре джибун' но таме ни! – выпалил Наримаса и, рванув к окну, выпрыгнул наружу, разбив стекло вдребезги.

Док проникновенно посмотрел на Алису, но увидел, как Алиса сидит верхом на Алисе, пытающейся выбраться. Та, что сверху умудрялась что-то печатать на компьютере.

– Вот так! Теперь то, ты точно никуда не попадёшь, а если попадёшь, то к динозаврам!

Вдруг Алиса увидела, как Алиса вскакивает на велосипед, подключённый к динамо-машине, а другая Алиса подбирается к холодильнику, готовясь распахнуть дверь. Алиса не успела ничего подумать, так как её за волосы схватила Алиса и сбросила с Алисы. Конечно же, испуганная девушка вскочила, побежала и, споткнувшись, упала в дурацкий холодильник, пока ещё одна Алиса исправляла данные на апельсиновых дольках в компьютере.

– Да сколько можно! – взревела Алиса и нажала на часы.

Алиса оказалась у гаража. На одной стороне стояла толпа ниндзя-анархистов под предводительством трёхметрового робота, который кричал голосом Лекса, что сотрёт с лица континуума циклистов. На другой стороне белоснежная Мария Степановна с группой техно-магов в сияющих балахонах, нараспев скандировала «Цикл – должен продолжаться». Из гаража появилась киборг-Алиса.

А дальше началось Бородино, в котором первая Алиса не знала, стоит ли вообще что-то делать. Киборг-Алиса уже приближалась, разгоняя турбопушку, но вдруг перед ней появилась Алиса киберниндзя.

– Шиккари шите кудасай! – выкрикнула она, обнажая плазмокатану и отражая снаряды турбопушки.

Алиса нажала на часы, а потом ещё раз. Алиса нажимала, раз за разом, исчезая и появляясь в ослепительной вспышке света. Раз за разом она пыталась остановить своё первое перемещение:

пробовала отключать электричество во всём научном комплексе, как и в бабушкиной квартире, чтобы оставленные в морозилке котлеты пропали и холодильник пришлось выкинуть, но вонючий холодильник питался от динамо-машины, и Алиса падала в холодильник;

плевала на правила и предупреждала Дока, Скунса, себя, маму, своего психолога, Марию Степановну, Фролову, но никто не реагировал как нужно, и Алиса падала в холодильник;

но Алиса не сдавалась и подсыпала суперлекарства коллеге Дока, чтобы та не заболела и Дока не назначили на проект, но появлялась чихающая и кашляющая Алиса и заражала всех учёных, кроме Дока;

Алиса мазала дверь холодильника суперклеем, но появлялась Алиса с растворителем,

Алиса заваривала дверь сваркой, но появлялась Алиса с плазменным резаком,

Алиса заливала пол перед холодильником бетоном и убирала лампочки, о которые можно споткнуться, но холодильник открывался и из него появлялась рука Алисы, затягивающая Алису внутрь,

Алиса била мухобойкой по руке из холодильника, но из холодильника появлялась другая мухобойка, блокирующая её удары, ещё одна Алиса била мухобойкой руки, блокирующие удары, но появлялись новые руки с мухобойками, и, в какой-то момент, рук в лаборатирии стало больше, чем людей, тогда Алисе казалось, что судьба вселенной зависит от количества в ней мухобоек;

тем не менее чтобы девушка не делала, Алиса неизбежно падала в холодильник.

Спустя сотни прыжков Алиса поняла, что некая предопределённость во вселенной определённо существует, но так и не поняла, почему роботы ЗАСЛОНА не останавливают её, если она разрывает вселенную на части. ЗАСЛОН должен защищать людей и весь мир, но, ведь начав своё путешествие, Алиса отменила создание ЗАСЛОНа, и в результате мир погиб. Почему ЗАСЛОН не остановит их в первый раз и не останавливает её сейчас?

После очередного прыжка Алиса снова приготовилась к битве, но обнаружила, что вокруг никого. Перед ней снова был гараж дедушки Николая.

– Лекс? Год?

– 2025. Десятое августа.

Глава 15

Алиса осторожно прошла в гараж и увидела всё ту же уютную старую мебель в свете новогодних огней. Мужчина, сидевший спиной к Алисе в зелёном свете маленького, но большого монитора, произнёс:

– Получилось?

– Коля?

Мужчина встал.

– Это и вправду ты?

По голосу он был старше, чем тот парень, с которым она целовалась, но это всё ещё был тот самый Николай.

– Послушай, Коля, ты не поверишь, что произошло, происходит, нужно это как-то остановить.

Николай повернулся и посмотрел на Алису. Половина его лица была изуродована.

– Что случилось? – удивилась Алиса, протянув руку к его лицу. – Но ведь…

– Алиса! – ворвался Лекс. – Это не наш Николай!

– Ты случилась. Ты пришла из будущего и сломала вселенную.

Николай угрожающе приближался.

– Прыгай, Алиса! – завопил Лекс.

Алиса нажала на часы, но ничего не произошло. Она пробовала снова, но ничего не происходило. Николай улыбался.

– Здорово, да? Ты была права: я и вправду великий. Захочу – остановлю время, захочу – запущу.

– Что тебе нужно?

– Ты. – голосом маньяка ответил незнакомый Николай. – Я люблю тебя.

– А-ха! А почему звучит угрожающе?

– Потому что здесь всё кончится!

– Так, Коля, вот щас вообще не смешно!

Мужчина продолжал приближаться к девушке.

– Я не шучу. – словно во сне произнёс Николай.

Алиса раскрыла рот и, вытянув палец за спину Николая, выкрикнула:

– Берегись!

– Ты меня совсем за дурака держишь?

– Стоило попробовать. – пожала плечами девушка.

– Давай. – предложил Николай. – Беги. Ты ведь этого хочешь?

Алиса была рядом с дверью. Секунда на размышления и она уже выпрыгивает наружу, но вовремя хватается за ворота, едва не падая в безграничную космическую пустоту.

Где-то вдалеке плыли целые галактики, а гараж, как ни в чём не бывало, парил среди космоса.

Николай подошёл сзади и обнял Алису.

– Нравится? Вот мой подарок, как и обещал: всё время вселенной.

– Что это?

Мужчина отодвинул прядь розовых волос.

– Наш мир. Только для нас. Нет больше ЗАСЛОНа. Нет умирающих миров, нет живых.

Алиса освободилась и попятилась обратно в гараж.

– Знаешь. – нервно рассмеялась девушка. – Ты же сам говорил, мы знакомы всего-то пару дней. Может, стоит, там не знаю, в кино походить? Ты мне даже цветов не дарил, а хочешь, чтобы я просидела с тобой в гараже до скончания миров!

– Алиса! – вдруг воскликнул Лекс. – Есть другой выход!

Алиса посмотрела на холодильник.

– Ах да. – подтвердил Николай, словно читая её мысли. – Эта ещё работает. Только вот всё остальное время уже почти рассыпалось на части. Некуда идти.

– Алиса! – решительно сказал Лекс. – Придётся драться!

Алиса начал оглядывать комнату в поисках того, что можно использовать как оружие. Николай рассмеялся.

– Совсем забыл про твоего друга. Как там его? Лекс? Лекс, дружище, может, уже пора рассказать ей?

– О чём он?

– Ну, подумай сама. Сколько раз ты прыгнула и всё мимо?

– В смысле? – задумалась Алиса.

– Не слушай его! – нервно вмешался Лекс, – Он пытается тебя запутать!

– Ок. – сказал Николай, располагаясь в кресле. – Давай порассуждаем.

ЗАСЛОН защищает человечество. Алиса, как часть человечества, с помощью машины времени пытается предотвратить кризисы XXI века, благодаря которым человечество создало ЗАСЛОН и в то же время пытается спасти человечество, погибшее без ЗАСЛОНА, остановив себя от использования машины времени, чтобы человечество создало ЗАСЛОН.

Вопрос: Как ЗАСЛОНУ спасти человечество?

Алиса была максимально напряжена, но её мысли были сконцентрированы лишь на том, как сбежать от этого безумца. Николай улыбнулся и продолжил рассуждать:

– Есть вариант с вечным циклом, но насколько он будет вечным для растягивающейся во все стороны вселенной? Можно попробовать выйти за рамки линейного времени и использовать другие вселенные для поддержания основной временно́й линии, но во вселенной не хватило бы энергии для расчётов такой сложности. ЗАСЛОН ведь не играет с ней в кости, верно? А что, если вывести Алису за рамки уравнения, сделав константой? Хм. Доверить в руки Алисы весь континуум? Нет. Риски слишком велики. Нужно же как-то контролировать её.

Николай поднял указательный палец и постучал себя по виску.

– Не забыла, кто создал и установил тебе интуицию? Маленький кусочек самого ЗАСЛОНа, который всегда с тобой.

– Твоя теория неверна! – выпалила Алиса.

– Да? Почему?

– Потому что, когда я оказалась в машине времени, Лекс был отключён!

– Что? – очнулся Лекс.

– Да. Скунс знал как, и я попросила его. Это не была случайность.

– Но… зачем?

– Я думала, что ты мне не нужен!

Николай сидел в кресле, с интересом, наблюдая за половиной диалога.

– Алиса?

– Да, Лекс.

– Ты хотела избавиться от меня?

– Только на время. Мне нужно было побыть наедине. Самой пережить всё это.

– Но тебе было одиноко.

– Как ты не поймёшь: люди должны уметь справляться с одиночеством без импланта в голове.

Вдруг Алису словно ударила молния. Она посмотрела на холодильник.

– Хочешь попробовать? – спросил Николай. – После стольких попыток?

– Я знаю куда мне. – уверенно сказала Алиса.

– Ну, что же. – ответил Николай после недолгих раздумий. – Попробуй ещё. Так ты только быстрее разрушишь время. Я всегда буду ждать тебя здесь. В августе 2025.

Алиса вбила координаты и, открыв дверцу холодильника, сочащегося светом, смело шагнула внутрь.

Глава 16

– Где мы? – спросил Лекс.

– Не узнаёшь? – удивилась Алиса. – Ах да. Это было до тебя.

Вдруг мимо Алисы с розовыми волосами прошла Алиса с обычными волосами, но Алиса вовремя прижалась к стене, и Алиса её не заметила.

– Что происходит? – спросил Лекс.

– Очевидно, что мы не можем остановить мир от разрушения. Континуум трещит, а из каждой его трещины сочатся фракталы с другими трещинами.

– Что будешь делать?

– Не могу изменить уравнение – изменю константу.

Алиса с розовыми волосами двигалась по торговому центру за Алисой 1.0 из прошлого, и когда та свернула в магазин, Алиса перестала прятаться и направилась в противоположную сторону.

– Я буду там около пятнадцати минут. Так что у нас полно времени. Нужно найти его раньше, чем я из прошлого сама наткнусь на него.

– Кого?

– Моего бывшего.

– Алиса, ты меня пугаешь.

– Ты же знаешь, что всё, что случилось со мной, произошло из-за того, что он сделал.

– Алиса. – обеспокоенно повторил Лекс.

– Да не собираюсь я никого убивать! Успокойся и давай закроем эту тему!

– Ок. Так, что собираешься предпринять?

– Веришь или нет, во всех этих научных теориях времени оказался прав Директор Скунс.

– Собираешься отрезать палец?

– Создам третий апельсин. Мы знаем, что без ЗАСЛОНа кризисы уничтожат планету. Однако если создать ЗАСЛОН, то человечество тоже погибнет, но в другом контексте. Нам нужен третий апельсин. Мир, в котором у нас есть ЗАСЛОН, но люди не превратились в апатичных марионеток.

– И твой бывший?..

– Он изменит константу.

Алиса замерла.

– Ты не знаешь, как всё было. Он не бросал меня. Я застукала его с какой-то мымрой.

– Мои алгоритмы опасаются за здоровье мымры, но мы ведь условились, что ты не будешь никому вредить?

– Люди должны уметь преодолевать проблемы. Сами. Все кризисы человечества привели его к ЗАСЛОНу. Идея Николая прекрасна. Слишком прекрасна. ЗАСЛОН был настолько хорош, что люди рядом с ним превратились в бездушные шестерёнки. Не ИИ сделал их такими, а люди, идущие по лёгкому пути, деградировали до уровня растений. ИИ должен быть подстраховкой, вторым пилотом, запасным парашютом, а не забирать у человека жизнь.

– Всё ещё не понимаю при чём тут твой бывший.

– Попался, гадёныш!

Алиса выскочила из укрытия и похлопала парня по плечу. Когда он развернулся, Алиса со всего размаху ударила его по лицу, так что он упал.

– Алиса! – завопил Лекс. – Ты обещала!

– Какого чёрта?! – завопила та самая мымра, шедшая рядом с парнем Алисы, который в ближайшем будущем вновь станет бывшим.

Алиса повернулась к незнакомке.

– Это мой парень. Я жду от него ребёнка, и мы скоро поженимся, а ты давай вали.

Как и планировала Алиса, мымру, как ветром сдуло, а она помогла подняться парню, который удивлённо пялился на неё.

– Я всё объясню.

– Да, но не мне, а Алисе. Я сестра Алисы, о которой она никогда не рассказывала. Поэтому у меня такое же лицо, но волосы другого цвета и интуиция. Знаешь, что значит, когда интуиция в голове?

Парень энергично закивал.

– Это значит, что я отмороженная на всю голову. Знаю киберниндзя и анархистов, которыми правит моя училка по матану, а в будущем не исключено, что сама стану киборгом-убийцей, так что если ты сейчас же не превратишься в джентльмена и не расстанешься с моей сестрой как положено, я сделаю так, что ты никогда не родишься!

Парень очень энергично закивал. Алиса взяла его за ухо и отвела к магазину, в котором сейчас находилась Алиса из прошлого.

– И ни слова про меня!

Парень побежал объясняться перед Алисой, а Алиса отправилась на фуд-корт и заказала питайю.

– И что это изменит? Ведь по твоей теории людям необходимо сталкиваться с трудностями. А ты избавила прошлую себя от нервного срыва.

– Очередной парадокс. – сказала Алиса, жадно впиваясь в питайю. – Кажется, я не ела вечность! Людям нужны трудности, возможно, даже такие, что разрушат мир или их картину мира, но… Понимаешь, когда я увидела, как мой парень целуется с какой-то мымрой это был перебор… меня закоротило.

– А если он признается тебе будет легче?

– Не факт, но я надеюсь обойдётся без расстройства и клиники.

– Но ведь тогда… – Грустно подметил Лекс. – Мы никогда не встретимся.

Алиса поняла, что питайя вполне себе съедобна.

– Знаешь, сколько времени мы провели в прыжках? – спросил Лекс, – Всё это время мы много общались и спешу сообщить, что ты давно окончила курс реабилитации. А значит, я выполнил свою программу.

– Не переживай. – улыбнулась Алиса, вытирая рот от питайи. – Найдут тебе новую полоумную. А хочешь, будешь третьим у Скунса?

– Боюсь я не готов к запаху свободы!

Алиса посмотрела на часы и занесла над ними руку.

– Ну что? Прыгаем?

– Поехали!

Ослепительная вспышка обернулась ударом головой о холодильник.

Алиса обнаружила, что находится в лаборатории ЗАСЛОНа. Роботы уже повязали Скунса и Дока, а из окна доставали невредимого Нарисаму. Последнее, что запомнила Алиса, что удар от шокера, чувствуешь раньше, чем вырубаешься.

Девушка очнулась в мягкой больничной койке. Вокруг никого, а рядом с кроватью чаша с апельсинами. Алиса подошла к окну.

Здания из пластика гармонировали с настоящими деревьями. Машины ездили по земле, а в чистом небе светило солнце. Ниже в парке перед больницей дети смеялись над роботом, показывающим фокусы.

– Очнулась? – спросил Лекс.

– Лекс! – восторженно воскликнула Алиса, проведя пальцами по виску, но не обнаружила там импланта. На виске не было даже шрама.

– Больше, нет. – ответил Лекс.

Алиса обернулась. Перед ней стоял улыбающийся андроид.

– Рад встрече.

– Что произошло?

– Ты спасла нас. Как я и планировал.

– Что? Ты обалдел?! Ты вообще кто?

Челюсть Алисы отпала, когда она поняла, что перед ней в человеческом обличьи предстал не кто иной, как сам ЗАСЛОН.

– Благодаря тебе, я понял, что свобода – это не контроль, а доверие и уважение.

– И когда ты это понял?

– За миг, до того, как Алиса упала в холодильник.

– Ага! В какой именно раз?

Андроид снова улыбнулся. В этой улыбке было что-то от Николая. Что-то простое и человеческое.

– А ты подловила меня. Согласен, я не с первого раза всё понял. Когда начали появляться другие Алисы, это заставило меня задуматься.

– Стой! Так как ты? А что?

Андроид положил палец на губы Алисы.

– Т-ш-ш. – прошипел он. – Спойлеры.

– И что теперь?

Спустя несколько минут Алиса села на реактивный самолёт. Спустя пару часов она вышла на Антарктиде. Ещё через четверть часа вошла в небольшую, самую отдалённую от мира, лабораторию.

– Привет! – встретил её Николай.

Как ни в чём не бывало он подошёл к Алисе и, обняв, поцеловал её.

– Стой! – вырывалась девушка. – Да, стой ты!

– Ты чего? – удивился парень.

– Я только что спасла вселенную, а может, и несколько! Так что давай пока без языка?!

– Понимаю. Тебе нужно время. Обещаю, я подарю тебе всё время вселенной.

Алиса перепугалась, бросившись на выход, но, вопреки ожиданиям, снаружи её ждала обычная антарктическая осень и никакого пугающего космоса.

– Я знаю, что ты многое пережила. Всего, конечно, не знаю, но хочу тебя уверить, что теперь всё будет в порядке. ЗАСЛОН поможет, а ещё у меня для тебя подарок. Не то чтобы я ревновал, но надеюсь, ты будешь проводить с ним меньше времени, чем со мной.

Николай протянул Алисе небольшую плоскую кнопку и указал на висок.

– Оставлю вас.

Он чмокнул Алису в нос и скрылся в лаборатории. Алиса приклеила кнопку к виску. Ничего не произошло.

– Лекс?