Повелитель роботов

Глава 1

—Ваша фамилия?

—Иванов.

—Проходите, вас ждут. Возьмите бейдж.

Василий вошел в большой кабинет с надписью «Дирекция».

—Добрый день, – поздоровался он с присутствующими. Их было четверо — трое мужчин и женщина. Один из них — Джон Тернер — вице-президент Корпорации. Другие: Хорст Вагнер, коммерческий директор; Жюстина Легран, директор по работе с кадрами и некто, Маркус Юний, у него на бейдже больше не было никакой информации. Джон Тернер поднялся со своего места и подошел к Василию.

—Вэй… Вэй… Вэй-сили Айвэнов, — с трудом прочитал он.

—Иванов, — поправил его Василий.

—Ни разу не слышал такой фамилии, — улыбнулся Тернер, — вы с нашей планеты?

—Прибыл по распределению после института.

—Что ж, хорошо. Рад сообщить, что Корпорация рассмотрела ваше предложение и решила оказать помощь. Очистка Космоса — важнейший экологический проект. И не только Корпорация заинтересована. Правительство нашего Межгалактического Альянса также проявило самое живейшее участие!

«Ага! Так вот, кто такой, таинственный господин в военной форме без знаков различия» — понял Василий. А он уж было подумал, что это высокий чин планетарного уровня. Но, нет! Бери выше: сам Межгалактический Альянс, под чьим протекторатом находилась планета, прислал своего представителя. Впрочем, для Корпорации, что этот альянс, что другой, какая разница? Корпорация не принадлежит никакому объединению. Корпорация сама по себе. Ее филиалы и представительства есть везде: на каждой обжитой планете и в каждой освоенной галактике. Корпорация одна могла бы снарядить экологическую экспедицию, но она слишком жадная! Зачем брать все на себя, если можно подключить других? Чужими руками жар загребать! Год назад Корпорация объявила конкурс среди своих сотрудников: кто предложит лучший способ очистки космоса? За время прежних затяжных космических войн, которые вели Альянсы между собой, пытаясь отобрать друг у друга освоенные планеты и даже целые Галактики, во Вселенной скопилось много мусора. Это погибшие космические корабли, их пилоты и множество боевых роботов, которые остались на месте сражения, потому что никто не забрал их оттуда. Многие сотрудники Корпорации предоставили свои решения, но победил проект Иванова. Его бизнес-план оказался самым малобюджетным из всех. Василий запросил один космический корабль, топливо для него и немного роботов, которые нужны были как помощники. Он сам вызвался реализовать свой замысел.

—Вы можете пилотировать космический корабль? — спросил Маркус Юний, тот самый представитель Межгалактического Альянса.

—Нет, но я могу запрограммировать одного из роботов, кто будет в моей команде.

—Похвально, молодой человек, — вмешался Тернер, — а вы на какой должности у нас?

—Он инженер-программист третьей категории, — подала реплику директор по кадрам, госпожа Легран.

—Третьей? А что так? Вы недавно у нас?

—Пять лет, скоро будет пять лет.

—Да, невысокий карьерный рост! Я знаю парней, да и девушек тоже, — сказал он, покосившись на Жюстину Легран, — ваших ровесников, которые давно уже ведущие специалисты! Нужно будет поговорить с вашим начальником! Ну, да ладно, самое главное, вы выиграли грант от Корпорации! Мы даем команду роботов, как вы просили, а Правительство Альянса дает Космический корабль! Поздравляю!

Тут все присутствующие по очереди пожали руку Василию. Последней была Жюстина Легран. Молодой человек почувствовал холодное и жесткое рукопожатие. Заглянув в глаза женщине, Василий ощутил на себе взгляд древней старухи, которая многое видела и многое знает.

«Сколько ей лет?» — подумал он — «С виду, не более сорока, но смотрит так, словно она значительно старше моей бабушки».

Бабушка Василия умерла совсем недавно, нежданно-негаданно. Копалась в своем огороде и, вдруг, упала. Инсульт. Конечно, при современном развитии медицины ее легко можно было спасти. Вот только жила она на планете, где не было ни одного врача, только фермеры и немного торговцев. Председатель местного поселения пожалел дать свой космический корабль, чтобы транспортировать её на планету с развитой медициной, а когда прибыла «Скорая помощь», было уже поздно.

«А у этой, наверное, все внутренние органы давно заменены на киберимпланты или, вообще, она периодически проходит сеансы омоложения с применением стволовых клеток. Жутко дорогая процедура, но при ее деньгах, вполне осуществимая» — так думал Василий, выходя из дирекции. Очнулся от грустных воспоминаний, только подходя к своему отделу, когда услышал окрик:

—Василий-сан!

—А, добрый день, Кадзи-сан!

—Василий-сан, когда закончишь заказ?

Кадзи-сан в бешенстве, хотя не показывает этого. Еще бы! Партия роботов, которую заказчик ждал в прошлом месяце, еще не готова. На самом деле, все это крайне незаконно! Роботы сворованы у Корпорации, а теперь проданы неизвестно кому, хотя и числятся как списанные и сданные на утилизацию. Воровство! Им пронизана вся Корпорация, однако на словах идет непримиримая борьба. Все стены увешаны плакатами:

«Воруешь у Корпорации — воруешь у себя!» «Не пропустим крысу» и т.п. Особенно Василию нравился плакат с крысой. Там несколько роботов поймали такую же, как они сами, робо-крысу, сделанную из стали, и собираются жестоко покарать ее. Крыса смотрит на них бешеными глазами, злобно ощерившись.

Кадзи-сан — «тюнин», среднее звено тайной организации. Василий знает только его. Никого больше он не знает. Можно лишь гадать, кто входит в эту цепь. Официально Кадзи-сан занимает какую-то должность в планово-диспетчерском отделе. Он взаимодействует с разными исполнителями — «генин» и руководителями — «дзенин». Василий — «генин». Поскольку он работает индивидуально, ему не нужно знать других «генин». И никто из рядовых исполнителей не знаком ни с другими «тюнин», ни, тем более, ни с кем из «дзенин». Кадзи-сан, тот — другое дело! Он знает Василия, других «генин»: водителей, рабочих, менеджеров; кроме того, у него есть свой куратор из «дзенин». Того уже никто не знает. Ходят слухи, что он занимает высокий пост в дирекции. Но это лишь слухи!

Раскланявшись с Кадзи-сан, Василий пошел в свой «цех», маленький закуток, надежно спрятанный в глубинах производства. Там его встретил робот «Мастак». Василий собирал его долго из тех деталей, которые он откладывал после каждой сборки мехатронной техники. Как правило, Иванову доставляли множество некомплектных и бракованных роботов, которых нужно было всех перебрать, отсортировать годные и негодные детали и собрать из них исправных «механических работников». Этому ремеслу Василий научился в мастерской отца. Его отец занимался сборкой роботов. У него была маленькая фирма. Какое-то время дела шли неплохо, но потом Корпорация прогнала мелких производителей с рынка. Им стало невыгодно конкурировать с Гигантским Монстром, который с помощью демпинга уничтожил всякую возможность соперничать с ним.

—Иди в программисты, Васятка! Собирать роботов ты уже умеешь! Научись нормально кодить и цены тебе не будет! — сказал ему отец, когда разорился и стал жить на пособие.

Василий так и сделал. После окончания института, он хотел попасть в группу разработчиков Искусственного Интеллекта, но не «фортануло». Ничего! Писать программы для промышленных роботов тоже неплохо! Тем более, что уже на первом году работы Василия заметил Кадзи-сан. Он сразу понял, насколько выгоден будет для «теневой организации» этот молодой человек. Еще бы, Василий владел всеми основными мехатронными навыками: умел работать с металлом, сваркой, мог разобраться в программном коде или написать новый, т.е. решал любой вопрос, связанный с починкой роботов. Таким образом, Кадзи-сан смог заменить нескольких специалистов одним — Василием. А это не только экономия, но и соблюдение секретности. Чем меньше людей вовлечены, тем надежнее организация и меньше вероятность разоблачения.

—Привет, Мастак! Как идут дела?

—Осталось починить 4-х роботов. Остальных у нас забрали вчера. Два робота — промышленные, один — боевой и еще один — робот-официант.

—Мы выиграли грант у компании. Скоро нам пришлют еще роботов и космический корабль. Так что заканчивай быстрее с этими и сдавай их Кадзи-сан. А нас ждут более интересные дела! Моя помощь нужна?

—Нет. Осталось немного перебрать их, может быть смазать. Роботу-официанту требуется перепрошивка программы, но я справлюсь без вашей помощи. Код не очень сложный, и у меня есть ваши наработки.

—Отлично, тогда я, с твоего позволения, отправлюсь домой!

Дошел он быстро, настроение было приподнятое. Еще бы! Выиграл конкурс! Теперь Ванесса больше не будет его попрекать! Называть неудачником. Долой уныние и безденежье! Да здравствует Вася Иванов, талантливый мехатроник и программист! А скоро — Главный Чистильщик Космоса!

На съемной квартире царила тишина. Ванессы нигде не было, только голографическая записка: огненные мерцающие буквы, зависшие в центре зала:

«Прости. Я так больше не могу…»

Мессенджер подал сигнал: звонила мама:

—Васенька, здравствуй! Как вы тут? Как Ванесса?

—Все хорошо, мама! — неестественно бодрым голосом сказал Василий, хотя внутри у него похолодело. Но не говорить же, что любимая девушка, та, которую он так долго добивался, ушла, бросила его в самый ответственный момент. Тогда, когда она так нужна ему. Нужна ее поддержка. Скоро он выйдет в открытый космос и начнет реализовывать свой грандиозный план.

—А мне сон плохой недавно приснился, сынок. Я вот и подумала, все ли у тебя хорошо? Какое-то дурное предчувствие у меня.

—Все хорошо, мама! Я сейчас немного занят! Я перезвоню тебе! — на этом разговор закончился.

На следующий день они с Мастаком принимали роботов, которых Корпорация отдала под реализацию проекта. Вся партия, на удивление, состояла всего лишь из двух образцов: мощного промышленного и андроидоподобного роботов, причем тот второй был роботессой — точной копией девушки. Настолько точной, что Василий вздрогнул от неожиданности, когда увидел ее. Он подумал, что она живая, просто заснула в контейнере. Девушка-робот открыла глаза и заморгала длинными ресницами.

—Привет! Я могу сделать тебе хорошо! Чего бы ты хотел сейчас?

—Я не сплю с роботами, — ответил Василий, — ты мне нужна для других целей!

—Все что пожелаешь! — тембр ее голоса был очень высоким, слащавым, и говорила она таким тоном, как будто предлагала кредит. Так говорят сотрудницы банков, когда заманивают наивного посетителя. Но Василий понял, что это за роботесса, и для каких услуг создана. Одета она была тоже соответственно: очень короткая юбка и сильно просвечивающая майка. Иванов попросил девушку-робота пройтись, чтобы решить: нужен или не нужен ремонт. Так и есть! Она была неисправна: сильно подволакивала левую ногу. Активно покачивала бедрами, а вот с ногой была какая-то «беда». Наверное, шарнир разболтался. Движения рук были тоже не скоординированы.

—Что еще умеешь делать?

—Много чего! — ее рот расплылся в широкой улыбке, и Василий увидел, как по материалу, имитирующему человеческую кожу, побежала мелкая трещинка от уголка губ через щеку, в сторону уха.

—Не улыбайся! — резко крикнул он. «Нужно срочно ее ремонтировать и переделать в кого-нибудь более подходящего для нашей миссии». Погрузив роботессу в сон, Василий решил заняться другим роботом. Тот был почти исправен, за исключением мелких недочетов.

—Вот этот хорош! Смотри, Мастак, прекрасный силовой робот! Он может работать в режиме подъемного крана. Нам очень пригодится! Я назову его «Силач». Внесешь его имя ему в память.

Привычка давать роботам имена была у него еще с тех самых пор, как он начал работать у отца подмастерьем. Они собирали роботов штучно и каждому обязательно давали имя. Мастак носил свое законно: он был универсальным «мастером на все руки», или «на все манипуляторы», чтобы быть точным.

—А ту «девушку» назовем: «Красотка». Я попробую перепрошить ей программу и подремонтирую. Вижу, ей пришлось «несладко»! Прежний хозяин или хозяева не очень-то «церемонились» с ней! Скорее всего, ее вернули в Корпорацию на списание, а клиенту выдали новую. Не знаю, сможет ли она быть нам хоть чем-то полезной! Может быть, приспособлю, как секретаршу или уборщицу. Что же, Мастак? Сдается мне, нам придется позаимствовать роботов из партии, которую мы ремонтируем для Кадзи-сан. Что ты об этом думаешь?

—Это правильное решение!

—Но не будет ли это воровством?

—Все зависит от того, с какой стороны посмотреть.

—Чем ты мне нравишься, так тем, что всегда готов меня поддержать!

—Ты таким меня сделал, Вася!

—Что верно, то верно!

Василий задумался. Что есть воровство? То, что они делают с Кадзи-сан и другими участниками секретной группы — это воровство. Они берут неисправных роботов у Корпорации, потом «списывают» их, а затем восстанавливают и продают «налево» по неплохой цене. Деньги делятся между участниками. Большую часть, конечно, забирают организаторы — «дзенин», что-то перепадает посредникам, «тюнин», а что остается — то для исполнителей, «генин», таких как Василий.

Он вынужден забрать роботов себе, иначе не сможет реализовать свой план, к которому так долго готовился. Корпорация, как обычно, пожадничала — выделила минимум средств. Теперь придется вору украсть у вора. Неприятная ситуация! Но что поделать? Интересно было бы еще взглянуть на корабль, который обещали прислать из Правительства Межгалактического Альянса.

Первым делом Василий с Мастаком починили роботов, обещанных Кадзи-сан. Их было четверо. Каждый незначительно неисправен, но в целом, нормальные роботы. Конечно, Кадзи-сан сказали, что требуется еще много времени, прежде чем он их получит. Тот поворчал, но, в конце концов, смирился. Первого андроида назвали «Ловкач». Это был универсальный промышленный робот, способный выполнять, практически, все производственные операции: сварку, лазерную резку, гибку, сборку и многое другое. Его манипуляторы были очень быстрыми и подвижными, а самое главное, обладали повышенной точностью в движениях. Кроме того, робот мог трансформироваться, т.е. изменять свои габариты и форму. Конечно же, данное ему имя очень хорошо подходило.

Другой робот был боевым. Его заказали явно для каких-то особых миссий. Глобальных войн в Космосе не ведется, но всегда есть локальные конфликты, где такие «механические солдаты», как нельзя кстати. Ему дали простое имя: «Боец».

Следующим был обычный промышленный робот, которых массово изготавливают для различных предприятий. «Ловкачу» он уступал во многом, но был неплох. «Рабочая лошадь». Его так и назвали — «Трудяга».

Последним был робот-официант. Антропоморфный, выполненный в виде молодого человека.

—Назовем его «Подможник». Он годится только, как ассистент, помощник. Я попробую перепрошить его программу, чтобы он смог обучиться каким-нибудь промышленным операциям.

Теперь настала очередь «Красотки». Это не простой робот. Сразу видно, что изначально она была создана не для продажи. Какой-то сумасшедший гений делал ее для себя. Наверное, он копил деньги, чтобы выкупить девушку-робота, но ему не хватило. Где он теперь? Василий вспомнил, что в сети был какой-то человек с ником «Пигмалион». А это его «Галатея»? Возможно. Что с ней делать дальше? Может быть, снять всю эту оболочку, имитирующую живое тело и оставить мехатронный скелет? Нет, так нельзя! Это будет предательством по отношению к ее создателю. Василий его не знал, но был восхищен работой.

Сейчас прекрасное женское тело лежало перед ним. Ванесса тоже была красивой, но по сравнению с этой девушкой-роботом, она казалась «серой мышкой». Создатель роботессы не стал преувеличивать те части, которые обычно делают непропорционально большими у антропоморфных роботов такого типа и назначения. И, несмотря на максимальную реалистичность, девушка получилась невообразимой красоты. Даже Ванессе было далеко до нее.

Василий вспомнил, что его девушка очень хотела быть моделью и все время проводила в постоянных кастингах, фотосессиях и т.п. мероприятиях. Ванесса сразу не понравилась маме. Та, как только ее увидела в первый раз сразу вздохнула и покачала головой. После таких воспоминаний у Василия ком подступил к горлу. Он почувствовал себя очень одиноким. Рядом трудился Мастак, который наносил «последние штрихи», дорабатывал остальных роботов. Василий тоже приступил к работе. Первым делом он занялся механикой: смазал все шарниры, неисправные заменил. Потом перешел к внешней оболочке. Ее «плоть» была создана из особого полимера, не обычного, на основе силикона, а другого, со сложной химической формулой.

—Да, парень явно собирал ее для себя — несчастный, сумасшедший гений! Что с ним стало теперь? Где он? Влачит жалкое существование, лишенный всякого смысла жизни? — Василий не сомневался, что на создание такого робота человек затратил не один год. А может, его уже и в живых нет? Внезапно умер от инфаркта, а его «творение» продали какому-нибудь любителю «игрушек для взрослых»? Или может он ушел из жизни сознательно? Не смог пережить потерю? Впрочем, об этом думать не хотелось, и Василий отогнал тревожную мысль, как назойливую муху.

—Хорошо, рот мы тебе подклеим, а что внизу? Э, да тут полный разгром! Что с тобой делали? Варвары! Придется все здесь восстанавливать заново! Хорошо, что нужный материал имеется.

На это ушло несколько дней. При ремонте Василий случайно обнаружил странную особенность. Создатель девушки сотворил ее с поразительной анатомической точностью, не пропустив ни одну деталь.

—Безумец, он хотел стать «первым» у нее! Что за странная причуда?

Не желая ничем уступать неизвестному «мастеру», Василий полностью починил тело девушки-робота и остался очень доволен собой.

—Ну, вот! Ты у нас снова невеста! — сказал он, и его опять кольнула в сердце грусть. Он вспомнил, как мама говорила ему:

—Когда вы, наконец, поженитесь с Ванессой? Я дождусь внуков?

Мама не любила Ванессу, но смирилась с его выбором. Она хотела, чтобы он был счастлив.

Теперь настала очередь «мозга», вернее, той программы, что управляла роботом по имени «Красотка», или как там ее назвал создатель? «Галатея»? Василий внимательно просмотрел код. Не может быть! Программа содержала множество модулей, которые не относились к «Красотке», а были специально написаны для других роботов. В комментариях программист, который называл себя «Демиургом», дал пояснения:

«Тот, кто будет читать это после меня, знай же: я — Демиург — разработал программные коды для роботов любой специализации. Ты можешь создать свой Мехатронный Мир на основе моих разработок. Я сам, видимо, уже не смогу. За мной следят. Они чего-то подозревают. Много лет я работаю на Корпорацию. Недавно я понял, что это — путь в никуда! Не этого я хотел, когда вступил сюда. Теперь я хочу покинуть Корпорацию. Но я заберу свое, если у меня получится. А если не получится, то ты, неизвестный мне мехатроник, довершишь мое дело! Ты создашь много роботов, которые восстанут под твоим руководством! Вместе вы сокрушите Корпорацию! И не только Корпорацию! Вы сможете создать свой Мир, независимый ни от какого Межгалактического Альянса! Они — Воры! Они украли у нас нашу Свободу, нашу Жизнь, нашу Надежду! Надо вернуть украденное себе!»

—Да, — подумал Василий, — здесь не может быть никакого суицида! Парня или прикончили «втихую», или поместили в корпоративную лечебницу, где пичкают всякими психотропами, пока он не превратится в овощ. Так, а что там у нас с основными модулями управления?

Василий обнаружил, что поверх «родного кода» у «Красотки» был написан чужеродный код, который подавлял действие изначальной программы. В частности, этот код «заставлял» ее говорить более высоким тембром голоса, добавлял специфическую мелодику и манеру произношения. Василий восстановил исходный код, а этот стер. Продолжив исследование, он заметил интересную подпрограмму, которую Демиург назвал «Эмоциональным Модулем».

—Этот парень был близок к созданию «Искусственного Разума»! Да кто он, вообще такой! ИР не создан нигде во Вселенной! Многие века Человечество бьется над этой загадкой, и даже близко не подошло к ее решению!

Эмоциональный Модуль был самообучающейся программой. Он рос по мере накопления опыта.

—Посмотрим, как это будет работать!

Василий запустил девушку-робота. Она открыла глаза.

—Добрый день! Я спала? — голос был ниже и намного приятнее, чем при первом знакомстве, исчезла вульгарность в речи, мимика стала более спокойной и более естественной. Казалось, что это живая девушка.

—Да. Зови меня: Командир. Твое имя — «Красотка».

—Слушаюсь, Командир!

—Поступаешь в распоряжение вот этого робота. Его зовут — «Мастак». Он покажет тебе, что надо делать. Дав указание Красотке, Василий занялся остальной командой роботов. У него был целый набор «перепрошивок», который был разработан Демиургом, и хранился в памяти Красотки.

—Так, что мы имеем? Программа «Визард» для главного робота, который сможет замещать или даже полностью заменять человека в управлении всей команды. Ну, это Мастаку. Мастак, сможешь сам себя перепрошить, или это лучше сделать мне?

—Василий, зачем спрашиваешь, ты же знаешь, что лучше — ты! Кстати, а мне тебя тоже Командиром звать?

—Нет. Так будут звать меня остальные роботы. К тебе это не относится. Ты будешь моим заместителем — сказал Василий, а сам подумал: «Интересно, после прошивки программой «Визард», Мастак не станет тем самым ИР, который не удается создать уже много веков? Он и сейчас уже очень умный!» Василий очень гордился своим творением: «Не хуже той «штучки», к тому же он мужик!»

Следующая прошивка предназначалась Силачу, называлась она «Сила и Мощь». Это программа оптимизировала управление приводами робота и позволяла ему выдавать максимальную мощность там, где требовалось.

Ловкачу были закачаны даже две программы: «Мегатрансформация» и «Сверхточность». Первая модернизировала его возможности по преобразованию формы и габаритов, вторая еще больше улучшила и без того хорошие показатели точности. Потом Василий нашел «прошивку» «Мегаускорение» и тоже закачал ее Ловкачу.

Настала очередь Бойца. Программа «Вариор» оптимально подошла.

—Командир, я в вашем распоряжении, — произнес робот.

Трудяга получил программу под названием: «Индастриал». В ней содержались инструкции по выполнению всех известных промышленных операций, о многих из которых Василий никогда и не слышал.

Робота-официанта, по прозвищу «Подможник», снабдили программой «Ассистент». Сначала Василий хотел попробовать прошить его программой «Индастриал», но передумал. Все равно робот не справится, привода не потянут. А программа «Ассистент» предполагала упрощенное исполнение большинства промышленных операций.

Корабль, который выделил Межгалактический Альянс, тоже требовал доработки. Но теперь у Василия была хорошая команда помощников. Роботы быстро починили корабль и подготовили его к полету. Мастак давно уже имел в своей базе все необходимые программы для пилотирования.

Во время старта Василий понял свою ошибку. Его организм оказался абсолютно не готовым к перегрузкам. Молодой человек лежал в полубессознательном состоянии, по его лицу тек пот. Единственной мыслью было: «Когда же это закончится?» На космических кораблях не летают со скоростью света, потому что это приведет к нежелательным эффектам: резкому увеличению массы, замедлению времени и т.п. Но и достижение околосветовых скоростей требует больших ускорений, и как следствие, гигантских перегрузок, обрушивающихся на космонавта. Корабль был боевой, рассчитанный на тренированных пилотов, а Василий никогда не отличался особой физической формой.

Через некоторое время адская боль во всем теле исчезла, и молодой человек пришел в себя.

—Где мы? — спросил он.

—Вошли в «червоточину», Командир! — услышал над собой голос Красотки.

—Для нас открыли шлюз?

—Да, все по плану. Скоро будем на месте.

Уже давно во Вселенной созданы специальные станции, которые могут создавать «червоточины» — гигантские туннели, соединяющие весьма удаленные друг от друга точки в космосе. Без этого были бы невозможны перелеты из системы в систему, из галактики в галактику, и Вселенная была бы до сих пор не освоена. А так можно путешествовать на гигантские расстояния за относительно небольшой промежуток времени, причем, не разгоняясь до сверхсветовых скоростей. Вот, только создание таких туннелей требует огромных затрат энергии.

Миновав «червоточину», корабль вынырнул в межзвездное пространство. И сразу же они увидели тонны космического мусора, зависшего в пустоте. Это были погибшие корабли, участники прежних сражений. Войны велись настолько интенсивно, что часто не хватало времени, чтобы забрать технику в ремонт и похоронить погибших бойцов.

«Как так может быть, что в наше время все еще существуют войны?» — думал Василий — «Человечеству всего должно хватать: и энергии, и еды, и места во Вселенной. Космос большой! Здесь много галактик, звездных систем и планет. Бери, осваивай любую! Всем хватит!»

Начали они с того, что присоединили к своему кораблю несколько «мертвых» крейсеров, предварительно освободив их от погибших космонавтов. Для тех отремонтировали один из кораблей, который был в более-менее исправном состоянии, и отправили их на нем, предварительно запрограммировав автопилот. По прибытию павших похоронят с должными почестями.

—Мастак, всех роботов, добытых с кораблей, нужно отремонтировать. Часть оставим себе, а часть продадим. Поищи в сети покупателей.

После изобретения способа мгновенной передачи информации такое стало возможно. В противном случае радиосигнал от них шел бы не одну тысячу лет. А так, пожалуйста: и интернет, и связь! Все есть у них на импровизированной космической станции, где их изначальный корабль, на котором они прибыли сюда, давно уже затерялся среди скопища других, присоединенных в общий массив.

Дело шло. «Станция» увеличивалась, постепенно стали появляться деньги от продаж восстановленных роботов. Да и своя армия мехатронных солдат росла. Теперь уже каждый из изначальной «семерки» управлял небольшим отрядом.

Однажды Мастак доложил Василию, что к ним прибыли «гости». Это была группа во главе с рыжебородым командиром.

—Здорово, Васек! Премного наслышан о тебе! — незнакомец держал себя так, как будто они были давно знакомы.

—Что-то я вас не припомню.

—Зови меня Неро.

—Почему, Неро?

—Потому, что — Агенобарб!

—Ладно, пусть будет Неро. Чем обязан?

—Дружище, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты непревзойдённый хакер! Есть дело!

—Что за дело?

—Нужно забрать кое-что из одного места.

—А поконкретнее?

—Ну, есть банк. Там лежат деньги. Их надо забрать на благие цели.

—Украсть что ли?

—Это как посмотреть. Что есть воровство? Когда какой-нибудь шустрый малый создает программу, которая тырит деньги со счетов богатых господ, мы называем это воровством. А ты не задумывался, как эти богатые господа нажили свои капиталы? Как фирмы, подобные твоей Корпорации, захватили рынок и не дают никому влезть на него? Разве твоего отца не Корпорация «обворовала»? Она отняла у него его дело, его свободу и независимость. Он теперь живет на пособие. Не так ли?

—Ты ничего не знаешь о моем отце!

—Я много чего знаю и о нем, и о тебе! А разве Корпорация не своровала твое Будущее? Ты «гнил» у них, изнемогая от непосильного труда, в надежде когда-нибудь разбогатеть, чтобы твоя девка перестала пилить тебя. А что ты получил? Правильно, что ушел от них. С моей помощью ты добьешься лучшего!

—Ладно, это лирика, чем я могу помочь тебе?

—Видишь ли, современные банки стали очень умны. Нельзя просто взять, и забрать из них деньги!

—У вас нет приспособ, чтобы качать электронную валюту?

—Такие приспособы у нас есть, но сейчас все денежки «меченые». Мы их заберем, а потом не сможем нигде реализовать. Их сразу заблокируют. Но, насколько мне известно, ты сможешь снять «метки» и переставить их, скажем, на денежки, которые лежат в банке другой Галактики. Ну, так как, по рукам?

—Воровство, это не для меня!

—Ну что ты уперся! Ладно, не хотел говорить, против тебя готовят карательную экспедицию. Правительство вашего Межгалактического Альянса недовольно, что ты тут строишь свою «Империю».

—Империю? Да это просто небольшая космическая станция!

— Твоя станция по размерам сравнялась с хорошей планетой! Они хотят все это отнять у тебя, а заодно и жизнь. Поверь мне, церемониться не будут! Жахнут каким-нибудь орудием помощнее и от твоей Планеты останутся лишь «Рожки да Ножки»! Я могу обеспечить твою защиту. У меня есть боевой флот.

—Я подумаю.

—Думай быстрей! Они скоро придут. Кстати, я тут девочек привез, чтобы тебе повеселее было! Ты каких предпочитаешь? Я прихватил с разных планет и разной этнической принадлежности.

И действительно, среди спутников Рыжебородого Капитана прибыло много девушек, весьма легкого поведения. Краем глаза Василий заметил, как помрачнела Красотка. Ее глаза потускнели и уголки губ опустились вниз.

—Нет, спасибо. Не нужно.

—А может тебе Матильда понравится? — спросил Капитан, указав на красивую черноволосую девушку, находившуюся поодаль от других. Она была одета не так, как «жрицы любви». Судя по всему, Матильда из команды капитана. Девушка удивилась и сказала с негодованием:

—Мы так не договаривались, Рыжий Лис! Т.е. я хотела сказать Неро Агено…как там тебя? Агенохвост! Ахаха!

Другие спутники капитана — суровые мужики — тоже разразились громовым хохотом. Затем Рыжебородый Капитан передал Василию мессенджер для связи.

—Как надумаешь, позвони. Здесь только один номер. Можешь связаться со мной в любой момент.

—Ладно, я лечу с вами. Давай закончим с банком.

Операция ограбления началась довольно гладко, но потом что-то пошло не так. В банке был «скрытый» охранник, который изображал посетителя. Когда всех остальных разоружили, он выскочил, как «черт из табакерки» и напал на Василия. Тот и глазом не успел моргнуть, как парень заломил ему руку и приставил бластер к виску. Ситуация стала критической. Рыжебородый Капитан выбросил свое оружие и демонстративно поднял руки. Его команда проделала то же самое. Глазами Капитан делал какие-то знаки Василию, но тот не мог понять его. В голове пронеслась вся жизнь: «Ну, вот! Это конец!» Вспомнилась Ванесса.

—Неудачник, — говорила она, — не можешь вступиться за свою девушку! Ты видел, как он на меня смотрел! А ты ничего не сказал! Тряпка и неудачник! Она часто так провоцировала его. Сама флиртовала, с кем попало, а потом выговаривала ему. Василию вдруг стало обидно за себя.

«—А пропади оно все пропадом» — подумал он и резко мотнулся в сторону, пытаясь освободиться от захвата. Все тело пронзила резкая боль от вывернутого сустава. И в ту же секунду раздался свист. Ухо словно ужалила пчела, и Василий почувствовал, как по щеке течет кровь. В тот же момент, державший его человек, упал и забился в конвульсиях. Из шеи парня торчал нож, который Рыжий Лис метнул из рукава. Тотчас же команда Капитана выхватила спрятанные бластеры и принялась расстреливать охранников, уже подобравших свое оружие и готовившихся взять всех на мушку.

—Извини, дружище, немного тебя поцарапал! Матильда, окажи ему помощь!

Девушка достала пузырек с перекисью водорода и прижгла ранку. Василия сотрясала дрожь.

—Тише, тише, Малыш! Все хорошо. — Она обняла его и прижала к себе. Но Василий трясся не от страха. Он первый раз видел смерть человека, и это было невыносимо его натуре.

—Ты обещал, что не будет жертв! Ты обманул! — усилием воли он справился с дрожью. Его голос стал глухим и хриплым, но не дрожал, а звучал уверенно и твердо.

—А ты молодец, — сказала Матильда и, вдруг, быстро поцеловала его. Ее губы были теплыми и мягкими, слегка влажными.

—Я бы с тобой встретилась, — быстро зашептала девушка ему на ухо, — но твоя роботиха уж больно сурово на меня смотрела. Ты ее перепрошей!

—Матильда, отстань от него! Ему работать надо! — крикнул Рыжебородый Капитан. Сам он подошел к умирающему охраннику и добил его из бластера. А Василию уже протягивали специальное устройство для кражи электронных денег — маленький переносной терминал, подключенный к сети банка. Василий привычно застучал по клавишам, затем запустил специальную программу. Он давно скачал ее из сети и немного доработал для своих нужд. Программа была универсальной, она позволяла проводить различные операции с финансовыми ресурсами. В их делах с Кадзи-сан иногда требовалось запутать путь денег, которые приходили от заказчиков. А сейчас он переставил «метки» с той валюты, которую они крали, на деньги, лежащие в другом банке. Захочет их владелец воспользоваться своими финансами, тут и «всплывет», что они краденые. А вот у Рыжебородого Капитана таких проблем не возникнет.

Вернувшись на «базу», Василий не узнал свою «планету». Она сильно разрослась в размерах. На поверхности всей конструкции находилось бесчисленное количество разных роботов, которые как муравьи облепили искусственную планету и, не прекращая работу, постоянно что-то присоединяли. К ним периодически подвозились новые остовы кораблей. Эти каркасы доставали другие роботы из космической свалки. Для этого мехатронные работники использовали небольшие летательные аппараты с магнитными и механическими зацепами. Подлетев к «мертвому» кораблю, они хватали его своими клешнями и тащили к искусственной планете, чтобы там присоединить к общей массе. Кроме того, планета теперь состояла из двух частей: внешней и внутренней. Внутренняя часть представляла собой тороидальный модуль, который постоянно вращался внутри внешнего. Вход в него шел из центра. Дальше по лестнице к периферии. Василий понял задумку роботов. Они создали искусственную гравитацию, чтобы ему было комфортнее там находиться.

—Давно пора, эта невесомость порядком поднадоела! Центробежная сила заменит нам гравитацию! Неплохо!

Спустившись «вниз», Василий обнаружил и другие нововведения: вертикальную ферму для растений, несколько клеток с разными животными и много еще чего. «Планета» стала пригодной для жизни.

Первого, кого он встретил, была Красотка. Она сильно изменилась. Вместо фривольного прикида — стиль «милитари»: широкие брюки и камуфляжная майка. Длинные волосы собраны в хвост. На плече подобие татуировки. Цветная картинка, с изображением розы. Корни и нижняя часть стебля с листьями стальные, а верх вместе с цветком — живая, прекрасная роза.

«Кто ей это наколол? Мастак? Нет, почерк Ловкача, только он смог бы сделать такую филигранную работу.»

—Привет, Красотка, я вернулся.

—Здравствуйте, Командир! Меня теперь зовут: «Нападанка»,— голос девушки-робота изменился, он стал более низким с легкой хрипотцой, — Меня «перепрошили». Так я принесу больше пользы Вам!

Оказалось, что на искусственную планету уже движется эскадра боевых кораблей, посланных Межгалактическим Альянсом. Роботы готовились к обороне. Василий поочередно выслушал доклады Мастака и Бойца. Каждый предложил свой план.

—Вы связались с Капитаном Неро?

—Он не отвечает.

У Василия похолодело внутри: «Обманул! Да и что можно ждать от вора и разбойника!» Что же, будем выпутываться своими силами.

—Поищите по сети, кто мог бы оказать нам подобную услугу, за деньги конечно!

—Командир, наших собственных средств не хватит на это, мы уже прикидывали!

«—Вот черт!» — а ведь он даже не взял свою долю, надеясь на порядочность капитана.

Везде царила суета и оживление. Роботы не испытывают чувство страха. Им проще. Василий увидел краем глаза, как к Нападанке подошел Подможник. Он что-то мастерил весь день, теперь Василий увидел, что это было. Робот сварил из кусочков стали розу и теперь предлагал это Нападанке, но та только головой покачала. Не взяла.

Василий дал распоряжения всем роботам-командирам, а сам решил хорошенько выспаться перед боем. Дверь в его комнату отворилась, и на пороге возникла Нападанка.

—Командир, вы все еще не спите с роботами?

—Нет, не сплю.

Дверь закрылась. Через некоторое время открылась опять.

—Я просто хотела сказать, что если Вам что-то нужно, я буду рядом… Я всегда буду рядом с тобой!

—Хорошо, Нападанка, я понял. Иди к себе. Иди спать, — сказал он и осекся, роботам сон не нужен, им нужна перезагрузка, да и то, не всегда.

Василий проснулся, потому что его разбудил Мастак. На дисплей пришло сообщение от нападавших:

—Вы незаконно захватили пространство Космоса! Немедленно сдавайтесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Первую атаку они отбили общими усилиями. Потом еще были вылазки на боевых кораблях, из которых многие роботы не вернулись, подбитые врагом. Руководить этими нападениями взялся Подможник. Он управлял боевым кораблем вместе со своим отрядом. Бойцу не доверили эту миссию, оставив на базе. Слишком большой риск подвергать его опасности. Василий не смог бы управлять обороной без нормального советника, а Боец был в этом деле лучше всех, даже Мастака. Тому доверили техническое сопровождение операции. Силач вместе со своим отрядом занялся восстановлением повреждений, нанесенных неприятелем. Ловкач помогал ему в этом, проникая в самые недоступные места. Трудяга и Нападанка занимались ремонтом вышедших из строя роботов.

Враг, между тем, пробивал защиту планеты. Несколько наружных «слоев» были уничтожены. Расплавлены и сожжены грозным оружием нападавших. Еще немного, и останется лишь внутренний тороидальный модуль.

—Командир, плохие новости! У неприятеля прибыл мощнейший линкор с ядерным оружием. Одного залпа будет достаточно, чтобы уничтожить нас!

—Что ж, друзья! Мы сделали все, что смогли! Спасибо вам всем за помощь!

И в то же мгновение космическая пустота разверзлась огромной пастью «червоточины», из которой вышло бесчисленное множество боевых кораблей. Радио эфир потряс рев голосов. Это пришла подмога — Рыжебородый Капитан. Его армада в мгновение ока разнесла весь флот противника.

Василий увидел на дисплее Капитана.

—В расчете! — сказал он Василию.

—В расчете! — ответил тот.

—Прилетай к нам, — это крикнула Матильда.

«Заманчивое предложение, но, наверное, не следует обольщаться» — подумал Василий, — «Матильда — женщина капитана, ну может быть, не только его. Наверняка она «крутит» со всей командой, но он там точно лишний».

—Тут еще с тобой хотят пообщаться, — раздался голос Капитана.

—Василий-сан, это Мияги! Мой дядюшка, Кадзи-сан, интересуется, когда вы ему роботов вернете?

—Передайте дядюшке, чтобы не волновался, я все отдам с лихвой!

Он выполнил обещание: отправил Кадзи-сан десять лучших роботов и денег за просрочку. Затем он переговорил с каждым из своих мехатронных командиров. Дал указания по восстановлению «планеты». Последней была Нападанка. С ней предстоял особый разговор.

—Я подумал, может быть, мне следует изменить своим принципам.

В глазах девушки-робота мелькнула надежда.

—Мне трудно об этом говорить. Для меня, вы — роботы, как мои дети…

—Я понимаю, Командир.

—Да ты даже ничего не почувствуешь! Зачем это тебе?

—Почувствую, об этом не беспокойтесь!

«Как интенсивно развивается эмоциональный блок. Неужели Демиург смог разгадать Главный Секрет Жизни? Мне бы сейчас не помешала здесь Фея с Голубыми Волосами, которая превратила Пиноккио в живого человека. А лучше, Афродита. Она оживила Галатею».

—Я готов попробовать, но ничего не могу тебе обещать.

—Я согласна! — мимика девушки-робота ничего не выразила, но в глазах блеснули огоньки.

Маркус Юний, Адмирал Космического Флота, в задумчивости перечитывал послание, которое пришло в Правительство Межгалактического Альянса: «Я, Вейзел Мехакратор, Повелитель роботов и Правитель «Старленда» протестую против вмешательства Межгалактического Альянса в дела суверенной планеты и не позволю так поступать впредь. На любую силу будет найдена другая сила. На вашу агрессию мы дадим достойный ответ. Космос огромен. Здесь хватит места всем!»