Последний

Глава 1

Ричард шел по грязным плитам асфальта, отмеряя шаг за шагом. Это была выверенная походка, отработанная десятилетиями. Такой шаг позволял экономить силы, беречь обувь и в любой момент сменить темп, сорвавшись в преследование.

Мимо проплывали кварталы, горящие неоновыми вывесками рекламы, техническими огнями распределительных щитов и блестящими объективами камер. Взгляд привычно ощупывал каждый кусочек пространства вокруг, каждое лицо и каждую фигуру. Это был долг и инстинкт. Более тридцати лет Ричард был хозяином и хранителем этих улиц. Он знал тут все и всех. И его тоже знали.

Через дорогу, на специальном постаменте, монтировали высокую и большую кабину — станцию диагностики, обслуживания и хранения. Сейчас эта кабина была пуста, но скоро, за тяжелыми металлическими дверьми будет находится патрульный дрон. Кривая усмешка пробежала по лицу Ричарда. Дрон. Этих огромных железно-полимерных дур язык не поворачивался назвать дронами. Но называют. И их все больше.

Маршрут вел влево и патрульно-постовой свернул. Некогда, такие как он были частью подразделений полиции. Очередные реформы упразднили полицию как таковую, отдав большую часть полномочий силовым армейским структурам. Законодательная власть тоже претерпела изменения, поменяв название с «судов» на «дисциплинарные комитеты». Армия, бывшая полиция, выполняла карательно-сдерживающие функции, брезгуя регулярным патрулированием. Именно поэтому, людей с улиц никто не убирал, отведя патрульно-постовой службе свое ведомство и свои задачи: смотреть, реагировать, вызывать силовиков.

Идти было еще прилично и Ричард закурил. Дурная привычка, но она прекрасно гармонировала с кусками сумрака ночных переулков, пока не выжженных ненавистным неоном. Шаг за шагом. Контроль ситуации. Выверенность каждого движения.

Через несколько кварталов патрульный увидел, как впереди переходит дорогу дрон. Огромная двухметровая дура, закованная в керамически-полимерную броню, выкрашенную в фиолетово-синий цвет. Лапы этой уродины лязгали металлом по дорожному покрытию. Редкие капли мелкого дождя, что падали с серого, темнеющего неба, обтекали сенсоры и камеры, расположенные на корпусе. Люди уже не так сильно шарахались в стороны, как десять лет назад. Привыкли. Ричард знал, что дрон шел на вызов. Коммуникатор виновато молчал. То, что должно было быть его заданием сейчас висело задачей этой железки.

Безопасность. Именно так они это называли. Под этим словом проводилась программа внедрения робототехники на улицы городов. Скачок развития кибернетики и роботостроения позволил прописывать сложные программы поведения и контроля, параллельно развивая искусственный интеллект. Умнее стало все: камеры, системы навигации и управления, роботы. Безопасно стало заменять людей на эти машины. Не везде, но улицы и места вооруженных конфликтов первыми познали на себе эту безопасную механическую смерть.

Мир не стоял на месте, города росли, менялись люди. Не в лучшую сторону. Иначе не потребовались бы патрульно-постовые как отдельный элемент общества. Преступность, низкие социальные ориентиры, жестокость и отчаяние. Светлое будущее в которое так сильно и долго верили оказалось с душком. Ричард, в свои двадцать два, пройдя жесткую армейскую подготовку, сделал выбор в пользу улиц, а не армии. Он ни о чем не жалел. Даже сейчас.

Над головой прогудел дрон-наблюдатель. Сейчас они везде, а тогда, давно, им презентовали его как помощника и инновацию. Помощь оказалась слишком хороша, как показало время. Теперь, одна бездушная железка смотрит сверху и видит все, а другая ее слушает и делает мир вокруг лучше. Как сейчас, например. И их много. Они везде.

Ричард притормозил и немного понаблюдал, как патрульный дон спустился в подвал одного из зданий, играючи вынеся стальную дверь, а затем вышел оттуда, волоча за собой двоих. Судя по тому, что груз был в отключке, а дождь лениво смывал с железки следы крови, людей в подвале было больше. Заныл бок, который Ричард подставил семь лет назад в похожем подвале какому-то наркоману-кибернетику. Было время. Патрульный улыбнулся краем губ, закурил еще одну и продолжил движение. Теперь это не его забота. Пока еще не его.

Люди отчаянно пыталась сделать себя лучше, вживляя различные механизмы в тело. Наука сотворила несколько открытий по модификации человека, но это было далеко не так, как все представляли, начитавшись и насмотревшись фантастики. Никаких тебе бионических конечностей или супер органов. Укрепление скелета, поддержка внутренних органов, коммуникационные и социальные чипы — максимум. Возможно еще армия себе что-то придумала. Но на улицы это не выходило. Даже в остальной здоровый мир не выходило. Зато было желание. И неопытность. И упорство.

Ричард помнил, сколько искалеченных людей он арестовывал. Сколько подпольных лабораторий только в его районе было закрыто. Сколько боли и ненависти было в тех, кто понял, что стал не полумашиной, а инвалидом. Было страшно. Но нескучно. До появления нейросетей, которые вычисляли таких экспериментаторов и давали сводки с прогнозами и адресами.

Рука привычно легла на кобуру парализатора, притороченную к ремню. Воспоминания заставили откликнуться старые раны. Идти оставалось недолго.

В очередной раз свернув влево, Ричард кинул взгляд на огромный комплекс-башню, что высился вдалеке. Не увидеть его было просто нельзя. Тем более, когда пять лет назад его там не было. Технологии теперь позволяли возводить таких вот монстров. Даже после постройки они выглядели так, будто стоят уже лет пятьдесят: серые, угрюмые, уставшие. Неудивительно, что у людей постепенно срывает планку. У самого бы сорвало. Наверное.

Неподалеку раздался шум. Острый и натренированный слух тут же вырвал этот шум из общего гула улицы. Где-то творилась глупость.

Посмотрев по сторонам и не увидев дрона ни в небе, ни на улице, Ричард отправился на источник шума. Если есть глупость, то ее непременно нужно сдобрить болью. Это единственно верный ингредиент для завершения того коктейля, что Ричард сейчас слышал и желал испить.

Переулок из которого доносился шум разочаровал. Банальное ограбление. Нужно быть последним кретином, чтобы грабить здесь. И сейчас.

Кретинов оказалось трое. Лица незнакомые, но крайне увлеченные, так что приход патрульного остался незамеченным. Жертвами оказались невыразительный человек и не менее невыразительная спутница. Одеты просто, сумки недорогие, лица так же незнакомы. Встреча залетных гостей, так сказать.

Грабители лениво мутузили орущего от ужаса мужика и стращали подвывающую от страха девицу. Ричард немного посмотрел на это представление и громко прокашлялся. Эффекта не последовало. Тогда патрульный взял с земли обломок чего-то твердого и четким движением запустил это что-то в голову одного из нападавших. Бросок вышел метким, а потому получилось завладеть вниманием всех пятерых.

— Добрый вечер, граждане. — улыбаясь произнес Ричард.

Отвечать ему никто не торопился. Преступники были в небольшом шоке от того, что кто-то не прошел мимо, а пара потерпевших была слишком напугана. Нужно было брать инициативу в свои руки.

— Что за шум? — издевательски поинтересовался патрульный.

— Шел бы ты… — не слишком уверенно поугрожал один из беспредельщиков.

— Да, это, мы тебя… — еще менее уверенно подхватил второй.

— Что ж, граждане, — более широко улыбнулся Ричард, — Похоже у нас тут ситуация, которая требует незамедлительного решения.

Он расстегнул предохранительный клапан кобуры с парализатором и вытащил из нее телескопическую дубинку, которой там быть не должно по всем должностным инструкциям. Парализатор был большой, а именно эта дубинка имела настолько удачную конструкцию, что без труда помещалась вместе с ним, никак не выдавая себя внешне. Не переставая улыбаться, Ричард сделал шаг вперед, как вдруг переулок озарили яркие огни. Раздался ненавистный лязг из-за спины и безжизненный голос сообщил:

— Немедленно прекратите правонарушение. Положите все имеющееся оружие на пол и встаньте около ближайшей стены. Бежать и оказывать сопротивление не рекомендуется.

Ричард обернулся. Сзади стоял патрульный дрон. Сверху раздавался гул наблюдательного дрона.

— Да твою ж мать… — тихо прорычал патрульный. Улыбка сползла с его лица.

— Патрульный Ричард Кревиц, номер удостоверения 35761, спасибо за оказанное содействие. Вам необходимо пройти в управление. Вас там ожидают. — сообщил гигант.

— Да знаю я, бестолочь металлическая, — огрызнулся Ричард, незаметно убирая дубинку обратно в кобуру. — Принесли же тебя черти.

Он не стал смотреть на процесс ареста преступников, развернулся на каблуках и зло направился к выходу из переулка.

***

В управлении он был спустя двадцать минут. Сегодня их последнюю бригаду расформировывали. Насовсем.

Был неловкий официоз. Рассказывали о незаменимом вкладе, который они внесли в борьбу с правонарушениями. Картинно сокрушались по поводу глобальной замены настоящих профессионалов машинами. Жали руки и дарили часы. Пенсия.

После, нужно было сдать оружие, удостоверение и часть амуниции. Ричард заблаговременно убрал дубинку в кожаный сапог. Новую полимерную обувь он давно наотрез отказался носить. Как командир своей бригады, он собрал у всех подчиненных обходные листы, проверил соответствие и отчитался электронным рапортом на склад.

— Карта-удостоверение? — немного виновато поинтересовались на складе.

— Забыл — выплюнул Ричард в ответ.

— Непорядок — посетовал склад. — Хотя, какая уже разница, верно?

Ричард вышел на улицу и закурил. Теперь он был гражданский человек с приличной пенсией. Последний из могикан только что перестал быть индейцем.

— Рич, ты куда сейчас? — спросил сослуживец. — Мы с парнями в кабак хотели.

— Отметить? — Ричард сплюнул и глубоко затянулся. — Празднуете что-то?

— Да нет… — стушевался бывший коллега. — Просто думали посидеть. Поговорить.

— В «Бит и чип»?— повернулся к нему Ричард.

— Ну да.

— Я подойду позже. — Ричард выплюнул недокуренную сигарету и пошел вниз по улице.

Путь его лежал к одной забегаловке, формата уличного киоска, с несколькими посадочными местами. Там готовили шикарное мясо, а так же наливали отличные крепкие напитки. И работал там человек. Лет двадцать, насколько помнил бывший патрульный.

Сидя на видавшем виде стуле, медленно и без аппетита жуя кусок жареного мяса, Ричард в который раз прогонял в голове свои мысли. С каждой выпитой стопкой, все четче вырисовывались схемы уничтожения дронов и все явственней ощущался шестой десяток лет его жизни. Профессионал и хозяин улиц остался без вотчины и без полномочий. Кто он теперь?

Отличная физическая форма, прекрасная память и мышечные рефлексы, которых боялись те, кто видел его в бою, что ему теперь от них? Эта работа, холодными ночами и палящими днями была не домом, нет. Она была одной из частей его души. И сейчас он потерял эту часть. Грязную, злую, опасную и зачастую, очень дурно пахнущую. Но это было его и только его. Это и был он. А сейчас?..

Решив не идти к парням, Ричард опрокинул еще одну стопку внутрь себя и вспомнил, что пару лет назад ему предлагали стать наемником. Идея совершенно безумная, но некоторые организации, помимо механизированных бойцов, охотно нанимал и людей с реальным опытом. А улицы дали ему очень многое. Иногда даже больше чем нужно. Ричард погладил занывшие ребра. Или ему показалось? Или пойти к парням? Да, наверное пойти.

Ричард встал, чуть шатнувшись, расплатился и направился в бар, где сидели ребята. С каждым шагом, уверенность в наемническом будущем крепла, а схемы разбора по винтикам этих бестолковых дронов становились более детальными. Он их насмотрелся. Он их знал. Может ему еще удастся немного повеселиться?..

Может. Но не сегодня. И даже не завтра.

Сегодня он будет чествовать отнятый томагавк последнего из могикан.

Отнятый, но не закопанный.