Перстень барона

Глава 1

Где-то в северо-восточной части города.

- Далеко ещё, - в очередной раз заканючил Ник, нервно оглядываясь по сторонам. – От этого места у меня мурашки и нейрком глючит.

- Глушилка стоит, - озвучил очевидное Солер, проведя рукой по седому хвостику волос. Он всегда так делал когда нервничал.

Они прошли мимо обшарпанного здания с мерцающей вывеской «Галокафе», стараясь держаться неосвещённых участков улицы. Свет луны терялся за высотками зданий.

Солер махнул рукой, остановившись, замер, прислушиваясь к чему-то. Показав жестами «опасность» и «направление» увлёк Ника в тёмный переулок, спрятавшись за мусорными контейнерами. Пропустив боевого дроида, лязгающего сервоприводами, продолжили путь.

Весь мегаполис был разделён на районы. У каждого района свой барон, диктующий свои законы и порядки. Официально городом правил мэр, но реальной властью обладали бароны. И никто не мог безнаказанно пересечь невидимую границу района, которая часто передвигалась в ту или иную сторону, расширяя зону влияния одного из баронов.

Чтобы попасть в соседний район нужно сделать нейро-запрос и заплатить за разрешение пересекать границу. Выдавался разовый ключ-код от обоих баронов, который считывался автоматически. А если необходимо пересечь пару районов, чтобы добраться до нужного, то приходилось мириться с потерей времени и кредитов.

А как раз ни того ни другого у наёмников не было. Их новый заказ имел ограниченные временные рамки.

Заказчик вышел на них сам и хорошо знал о способности Солера незаметно пересекать любые границы районов и проводить с собой одного человека. Более того, он вообще знал о них всё, даже то, что знать был никто не должен. Если добавить к этому отсутствие какой либо информации о нанимателе, который пожелал остаться инкогнито, то ситуация вырисовывалась так себе. Больше походила на подставу.

Та размытая голограмма, что вела с ними диалог, могла оказаться кем угодно, но выбора у них не было. К тому же крупная сумма кредитов, перечисленная на нейркомы, развеяла последние сомнения.

- Не нужно было соглашаться на это дело, - чуть слышно бормотал Ник. Они почти пересекли на площадь, когда сверху засветился защитный купол полотна автострады.

«Наверняка, какой-нибудь мажор под кайфом, несмотря на запрет, перешел на ручной режим и не справился с управлением. Для таких и границы - сущая условность».

- Взламывай! – голосом, не терпящим возражения, заявил Солер. Они как раз закончили забег возле заблокированного входа в подземку.

- В катакомбы? – на всякий случай уточнил Ник, а сам уже прислонил руку к считывателю. Почти сразу со скрежетом бронированная дверь подалась в сторону.

Это был ещё один секрет, о котором никто не должен был знать, но только не их таинственный заказчик. Видимо поэтому все инструкции были слиты на нейрком Седого, так иногда звали Солера. Пакеты данных разрушались при последующем копировании, из-за этого Ник оставался без подробностей, и это очень его нервировало. Он переспрашивал, от своей беспомощности чувствовал себя слепым котёнком, нервничал и переспрашивал снова.

На нижнем уровне было удивительно сухо. Кое-где даже было рабочее освещение, но их модифицированным глазам резкие перепады света больше мешали, требовалось время для адаптации. Продвижение замедлилось, и в голову начали лезть разные мысли. Например, откуда у их клиента точная карта этого уровня. Об этом месте ходило столько слухов, но никто конкретно ничего не знал. А тех редких смельчаков, что отважились спуститься в катакомбы, никто больше никогда не видел. Это был неизведанный город под городом, подчиняющийся своим законам и даже бароны не имели здесь никакой власти. А раз этим нельзя управлять, нужно ограничить доступ, решили власть имущие и перекрыли все входы-выходы.

С каждым пройденным уровнем спуск давался всё тяжелее и тяжелее. Замкнутое пространство, непрекращающиеся звуки, от которых сжималось все внутри, неизвестность очередного поворота, ловушки в самых неожиданных местах. Всё это постоянно давило на психику. Казалось, они здесь уже целую вечность.

Первую вспышку атаки помогли отбить вбитые тренировками рефлексы, и лишь расстреляв часть накопителя боезапаса, стало ясно, что кроме них в коридоре никого нет. А после нескольких таких «стычек» сомнений в том, что это галлюцинации уже не было.

Когда кончился боезапас в ход пошло холодное оружие.

От перегрузок и расхода нанитов на восстановление всё плыло перед глазами. Напрочь выжженный имплант тактического зрения у Солера, как ни странно помог увидеть происходящее в другом свете.

- Ник, отключи все импланты, Ни-ик, - Пытался докричаться до напарника Седой, заблокировав тому руки. И лишь увидев осмысленный взгляд, отпустил и обессиленно сполз по стене.

- Как ты догадался. Никогда не слышал, чтобы импланты так влияли на восприятие.

- Когда ты спалил мой, - он махнул ладонью, пальцами направляя себе в район глаз, - То зацепил что-то ещё. Произошло экстренное отключение…

- Выходит, мы дрались друг с другом, - потрясённый услышанным, прошептал Ник.

- Нам нужен седьмой уровень, - кивнув, сообщил Солер.

Дальнейший путь по техническим туннелям показался им лёгкой прогулкой.

- Как думаешь, для чего такая защита от кибератак?

- Любую защиту можно сломать. - Седой осмотрелся, достал с рюкзака экранированный накопитель - Так это здесь, будем подключаться.

Катакомбы. Седьмой уровень.

Свет моргнул. Майкл вздрогнул от нахлынувшего чувства дежавю. Прошёл ровно год, а он так и не придумал, как вернуть свою сестру. За ним до сих пор идёт охота и ему приходится скрываться у изменённых.

«Сестрёнка, сегодня твой день. День рождения!»

Один год назад.

Верхний уровень города.

Башня исследовательского центра возвышалась над центральной частью города, будто стремясь доказать свою исключительность. И это действительно было так. Со стороны она больше походила на гриб, где «шляпка» парила в воздухе за счет разности электромагнитного воздействия.

- Мне нужны результаты профессор, – хозяин кабинета стоял лицом к панорамному окну, из которого открывался вид на раскрытый как на ладони город. – Мы уже пообещали нескольким баронам перенос сознания в новое тело.

- Я не могу работать в таких условиях, - Начал перечислять Майкл, - Нужен чистый, а не испорченный пыльцой кристалла пациент. Да эта дрянь расширяет восприятие, улучшает параметры используемых имплантов и ещё кучу показателей, но она напрочь выжигает пси-каналы. - От возбуждения он начал ходить по кабинету. – А лаборатория, я говорил, что её нужно дополнительно экранировать.

- На это у нас сейчас нет средств, у нас слишком много врагов - Высокий мужчина в дорогом костюме, оторвав взгляд от окна, посмотрел на перстень на своей руке, но так и не развернулся.

- Вы ещё слишком молоды, несмотря на то, что уже профессор. Пыльца приносит стабильный доход, - его тон был снисходительным, как будто он разъяснял прописные истины младенцу.

– Майки. Нужно смотреть вперёд, с каждым днём подсевших на кристалл становится только больше, - он сделал паузу, снова рассматривая величественные здания, - Если не мы, этим займутся другие.

- Время уходит. Твоя теория по переносу должна работать, независимо от каких либо факторов, - помолчав какое-то время, более жёстко продолжил, - Будет тебе пси-одарённый. Но мне нужны результаты. – Он махнул рукой, зеленый массивный камень тускло блеснул в оправе, давая понять, что разговор закончен.

Как только за Майклом закрылась дверь, часть стены пошла рябью и из скрытого проёма показалась фигура советника. Подойдя к барону, он склонил голову, ожидая указаний.

- Подсунь его сестре пыльцу и устрой несчастный случай.

К вечеру следующего дня люди профессора буквально падали от усталости. Поток подопытных увеличился в несколько десятков раз, но оборудование лаборатории не позволяло вести диагностику и оцифровку личности более десяти объектов одновременно. Положительный результат был один к тридцати, в основном из-за длительного периода после смерти пациента. А перенести сознание в клон так и вовсе не получалось. Чтобы сократить это время и тем самым повысить коэффициент успеха лаборанты работали в две смены.

- Попробуй, тебе станет легче, - искушала Кира, - появится прилив новых сил, и совсем нет отката, как от стимуляторов. А какой вкусный аромат...

Алиса сомневалась, но сил спорить уже не было, и она взяла протянутый Кирой вейп. После затяжки у неё закружилась голова, а после наступила обещанная эйфория. Появилось ощущение лёгкости, разум очистился, а от усталости не осталось и следа.

Майкл запустил команду очистки капсулы и собирался идти отдыхать, когда на нейрком пришло сообщение о доставке последнего на сегодня пациента. Прочитав краткий отчет, выяснилось, что девушка, находящаяся в статизе в критическом состоянии, но ещё жива. Решив лично провести диагностику, он отдал необходимые распоряжения.

«Красивая, даже очень. Совсем ещё молодая». – Рассматривал он девушку через стекло капсулы.

– Пси-одарённая. О, основное направление ментал. Очень интересно, - едва слышно бормотал он себе под нос.

- Мне жаль, тебя уже не спасти. Но у тебя появится шанс на вторую жизнь, - пообещал он и вздрогнул, от её взгляда проникающего в самую суть. Голова закружилась, он покачнулся, ухватившись за консоль. Моргнув, снова посмотрел на закрытые глаза девушки.

«Показалось», - решил Майкл и продолжил порхать пальцами над консолью, отслеживая показания с зависшей в воздухе развёрнутой голограммы.

Поставив завершающий процесс в автоматический режим, когда в успехе можно было не сомневаться, Майкл решил связаться с сестрой.

- Привет. Как себя чувствуешь?

- Привет. Все нормально, - весёлым голосом ответила Алиса и улыбнулась.

- Что это у тебя, - встревоженным голосом поинтересовался Майк, заметив в нагрудном кармане предательски торчащий вёйп.

Ответить девушка не успела. После вспышки за её спиной, голограмма пошла рябью и нейрком отключился. От толчков под ногами Майкл едва устоял. Освещение потухло и включилось аварийное. Следующий толчок сбил его с ног, ударившись головой, он потерял сознание.

Придя в себя, он перевёл взгляд на капсулу и отметил, что передача данных завершена, но оцифрованной копии нет. Решив разобраться, он просмотрел последний лог. Конец передачи данных совпал по времени с взрывом.

«Взрыв. Сестра». - Пришло осознание происходящего, и кинулся на выход.

Передвигаться было неудобно из-за сильного уклона напольной поверхности и путь до соседней секции, где была Алиса, занял чуть больше времени. И лишь увидев полностью разрушенную секцию, пришло понимание: «Диск» корпуса лаборатории от взрыва сошёл со своей оси и рухнул вниз. От удара о поверхность у тех секций, что оказались внизу сложились перегородки. Совместными усилиями с трудом удалось пробраться внутрь. Среди разбросанного оборудования и зажатых капсул было много пострадавших. Там и нашлась Алиса. Состояние её было ужасающее. Был только один мизерный шанс спасти сестру и Майкл лучше других понимал, какой. Нужно было срочно принимать решение, и он начал отдавать распоряжения.

По странному стечению обстоятельств в рабочем состоянии осталась только именно та капсула, за которой работал профессор. После, процедуры очистки и запуска процесса оцифровки, потянулось томительное ожидание.

Результат, как и прежде: оцифровка завершена, данных нет. Не веря своим глазам, Майкл проверил всё трижды: оцифрованных личностей нет. Он тяжело вздохнул и перевёл взгляд наверх.

«Вейп. Взрыв. Оцифровка. Слишком много совпадений».

Он развернулся, направившись на выход из лаборатории.

- Пора серьёзно поговорить. Теперь терять уже нечего.

Катакомбы. Седьмой уровень.

Сбросив наваждение, Майкл поправил на пальце перстень с тускло-зелёным массивным камнем и направился в созданную им лабораторию.

С того самого дня он не оставлял попыток вернуть сестру в новом теле клона. Вместе с преданными ему людьми они при побеге захватили с собой ту самую капсулу и часть оборудования, что смогли унести.

Всё необходимое было давно готово. В специально разработанных капсулах выращено несколько клонов. Оставалось только залить личностную матрицу, и Майкл до последнего верил: она где-то в капсуле.

Технология позволяла замещать оцифрованной личностью любое сознание в выбранном теле. Оставались, конечно, некоторые нюансы с совместимостью, но только при переносе в другое тело, для клонов же существовали свои исключения.

Поэтому профессор медлил и не спешил запускать процесс, в который уже раз, запуская нудную и методичную перепроверку данных. Сегодня был особенный день и всё должно пройти идеально.

После многочисленных экспериментов ему удалось перенести оцифрованную личность наркозависимого субъекта в новое тело, но избавиться от зависимости так и не получалось. Через несколько дней у наблюдаемого пациента начиналась фантомная ломка, еще через какое-то время пси-каналы начинали разрушаться, и ничего не способствовало улучшению. Но удалось решить и эту проблему. И сейчас наступил самый ответственный момент.

Наконец тяжело вздохнув, Майкл решился и запустил процесс.

И вот крышка капсулы открывается, он смущённо отворачивается в сторону и протягивает руку, чтобы помочь девушке выбраться наружу.

Придя в себя, Алиса, осмотревшись, приподняла сначала руку, потом осторожно попробовала приподняться. Освоившись, взявшись за протянутую руку, выбралась из капсулы и с визгом повисла на шеи Майкла.

- Ты проиграл пари. Я незаметно проникла на твою базу, - заявила девушка, продолжая обнимать Майки, словно боялась, что он сбежит.

-Ты права. Перстень барона по праву твой. Без тебя я бы вообще не справился.

- Не увиливай, а лучше выполни свои обещания, - делано надула она губки.

Тогда в момент взрыва искин лаборатории взял управление капсулы на себя и из-за какого-то бага произошло слияние искина с её сознанием. То же самое произошло и с сестрой Майкла, которую она осознавала и как свою сестру и как частичку себя одновременно.

Она была везде и нигде одновременно. От пьянящей силы всемогущества Алиса чувствовала себя богиней. Вся её суть требовала праведной расправы над теми, кто убил её родителей. Они не захотели распространять пыльцу кристалла на своей северо-восточной территории и оказались жертвами заговора. Вся её семья, показательно для других баронов, была жестоко убита, а её смертельно раненую доставили в лабораторию для своих экспериментов.

Осмотревшись в логове врага более внимательно, Алиса обнаружила неожиданного союзника. Этим союзником оказался тот самый человек, в котором она чувствовала какое-то родство или близость. Она уже видела его лёжа в капсуле, перед тем как потерять сознание. И она успела причитать его истинные чувства к ней, и в них было столько печали, что она поверила ему.

Профессор со своими преданными людьми с боем пробивался в кабинет барона. Со всех соседних секций к ним спешила подмога из охранников, и явно не на помощь Майклу.

Недолго думая Алиса заблокировала охрану в своих секциях и пустила газ. Там где были вмонтированы скрытые турели, подавила сопротивление огнём.

Оказалось, устранить центрального барона не так уж и сложно. Гораздо сложнее удержать захваченную власть. Люди разделились на два лагеря, и профессор не хотел лишней крови. Погибло и так слишком много людей. Тогда-то Алиса и предложила ему пари.

- Я раскрыла два заговора, но советник сбежал, и его так и не удалось найти, - печально вздохнула Алиса, и радостно заулыбалась - Но я знаю, как вернуть твою сестру Алису.

- Вместе мы справимся. – Он опустился на колено и предложил руку и сердце.