Перспективность цивилизации

Научиться жить

Вид на тёплую белую звезду в космосе, будто на обложке научной фантастической истории. Слова объясняют текущее место нахождения в пространстве. Империум Расширяющихся Миров. Колониальные системы Аподемус. Какой захватывающий обзор планеты Аподемус сильватикан колония-n: её опоясывает парящий экваторный полис, орбитальные полюсные атомные станции на полярном острие магнитосферы, много других элементов, которые не так легко заметить.

Но вот просторное помещение на поверхности планеты – мастерская робототехники. Бурая лесная мышь, просто как на обложке... то есть, натуральная мышь вида Apodemus sylvaticus стоит у стола с тестируемым устройством, она одета в жёлтый свитер, серую юбку; у неё чёрная серьга под левым ушком со сложной фигурой на цепочке и зелёным люминесцентным знаком Аподемус механикус в форме стрелки; и сама она просто красавица, эталон мыши.

И ещё кое-кто сидит за столом и смотрит на лог терминала на экране, попивая энергетик через трубочку. Он одет в бело-полосную бурую кофту, тем временем не скрывающую шею этого желтошейного мыша Apodemus flavicollis; светлый низ; кулон со схожим знаком Аподемус механикус жёлтого свечения на шее. Все его звали просто Аподемус.

Аподемус: "Нейронная аугментация принимает композицию. Синаптические контакты образуются как задано. Подтверждаю корректную работу устройства. Считаю, что разработка окончена."

красивая мышка: "Да-да. Наконец можно применить на практике." — Желтошейный отдаёт банку роботу.

Аподемус: "Остаётся загрузить известную базу данных языка, чтобы не тратить дни на выслушивание болтовни. Сами с этим разберётесь. Я улетаю на Аподемус, нужно внести чертежи в систему." — встаёт, разминает шею и решает добавить. — "Советую поспешить и приняться за дело. Прежде всего нужно определить, что это не пустая шляпа, как говорится." — Его собеседница молча работает в терминале, не обращая более на него внимания. Он накидывает капюшон и бредёт к выходу, покидая мастерскую. Через некоторое время увлечённой работы приходит серый мужчина из домовых мышей Mus musculus в военной полевой форме для лесного ландшафта, кладёт небольшой контейнер с орешками на стол.

военный: "Здравствуй, Ксен."

Ксен: "Да, посмотри на устройство." — отвлекается от экрана, чтобы поглядеть на появившуюся коробочку на столе, ну и на визитёра.

военный: "На выходе я видел..."

Ксен: "Неужели доставщика муридекс?" — поднимается с кресла, идёт к выходу, вопросительно оглядываясь на него.

военный: "Нет, там."

Ксен: "Да-да." — перебивает его и возвращается к столу. — "Мне всё равно, посмотри." — тыкает в устройство неопределённой формы, но такое, чтобы можно было удобно носить в руках. Устройство делает воу-воу-воу, хоть этого и не слышно некоторым существам, но точно слышно мышам.

военный: "Оно работает?" — любопытно рассматривает объект, положением ушей выражая направление своего интереса.

Ксен: "Ну, оно делает правильные воу-воу-воу. Мы определили, что оно работает корректно."

военный: "Вы только его сконструировали, откуда вы знаете, как правильно звучит этот... резонанс?"

Ксен: "Я инженер, доверься мне, когда я говорю, что оно звучит правильно." — выключает устройство и смотрит на информацию в терминале на экране монитора. — "Теперь мы сможем понять нативное население, найти решения."

военный: "Насчёт местного населения. Империум склоняется к тому, чтобы считать всех чужих угрозой нашей стабильности. Ты же слышала?"

Ксен: "Какая они нам угроза?"

военный: "Они определённо ненавидят нашу энергетику, а это основа колонии. Нежели ожидать саботажа, будет лучше сразу от них избавиться."

Ксен: "Как они нам навредят? Просто посмотри на них: у них копья. Копья." — показывает снимок на экране. Опоссум недоверчиво тыкает палкой в робота-мышь. Серый глядит на это несколько мгновений и отстраняется от экрана.

военный: "Ты не можешь быть уверена, какие технологии включают эти копья."

Ксен: "Это металл на палках. По крайней мере не булыжники."

военный: "Термокопья, электрические копья."

Ксен: "Копья с лазерным наведением. Я поняла, они вложили всё развитие своей цивилизации в создание самой разнообразной коллекции копий."

военный: "Ещё у них есть дальнобойное оружие."

Ксен: "Луки. В общем случае тоже металл на палках. Серьёзно, Ген." — Она начинает ходить кругами по помещению. Весьма большому, на самом деле, целый ангар. Хвост тянется за ней по полу. — "У нас есть самоуправляющиеся машины, экзоскелеты, да и вот эта штука." — показывает на роботический модулярный макро механизм... или как там его называют, в общем, колоссальный робот в виде мыши. — "Не упоминая о том, чтобы применить бомбы, ракеты или просто выстрелить с орбитальной станции."

Ген: "Будет лучше очистить терру от возможных угроз колонии. В какого врага они могут вырасти в будущем?"

Ксен: "Я не думаю, что они могут вырасти во врага, если мы их сами не направим."

Ген: "Лучше тебе подумать о благе мышества."

Ксен: "Дело не только в благе мышей. Они разумные существа. Почему тебе плевать на благо других разумных?"

Ген: "Разумные. У них копья, Ксен. Металл на палках."

Ксен: "Когда-то у нас тоже был металл на палках. А теперь мы осваиваем галактику."

Ген: "О том и речь. Конкурент нашей цивилизации."

Ксен: "Или товарищ. Неужели в галактике не найдётся места для кооперации?"

Ген: "Нет гарантий."

Ксен: "Это всегда о возможностях." — немного разминает руки в молчании, бросает долгий взгляд на колоссального робота. — "Ну что мне сделать, чтобы показать как они бесполезны в конфронтации, взять этого макро робота и напасть на них?" — смотрит на него практически чёрными глазами, весьма проницательно. Ген молчит. — "Ты убедишься, здесь только мы можем определить их развитие."

Ген: "Ты не можешь просто взять и заявиться к ним."

Ксен: "Ты в системах Аподемус. Если я вижу, что могу что-то сделать, я делаю, а не спрашиваю. Если я спрошу, я получу нет. Если я сделаю, я получу, что сделала."

Ген: "Если ты получишь войну, потом не жалуйся."

Ксен: "На этой войне я умру первой."

Ген: "Ксен..." — кладёт ладони ей на плечи. — "Ты должна научиться жить. По законам этой браны. Здесь нет кооперирующих цивилизаций." — отпускает. — "Если отправишься, сообщи мне." — уходит, оставляя её наедине с механизмами.

Мордочка Ксен следит за ним, пока он уходит, затем она смотрит на макро робота и размышляет. — "Как научиться жить, когда лишь только злоба вокруг, окружает, насилует меня... В депрессии кошмара, в руке отблеск кинжала – так выглядит мир смерти... Моё место бытия?" — Она берёт планшет со стола с инструментами. — "В страхе смерти, в страхе жизни... И сильной жертве в доступе гибель." — Техник проверяет показатели: пробегает список с зелёными чек-поинтами '[ ОК ]', надпись 'системы готовы'. — "Разрушить идол гнилой морали... за все конфликты, что мы приняли. За ложное развитие, ведомое враждой." — Ксен глубоко вздыхает, кладёт планшет обратно на стол. — "Найдём пути развития бескровною ценой, цивилизация падение с которых не начнёт. И ценности мы сможем иные воплотить... Я точно это знаю: убийством смерть не победить."

Печальная, но решительная лесная мышь возвращается к рабочему месту. — "Предстоит изучить много информации, которой я не уделяла внимание прежде." — Два часа спустя. — "Все записи случаев контакта обнаружены и обработаны. С этим закончили. Курьер так и не доставил мне изотопные батарейки, а мне нужно сделать больше роботов. Может, сначала к ним нагрянуть... Ладно, после. Аподемус сказал, что лучше поспешить. Вероятно, настрой в управлении действительно упадочный." — Она смотрит на модель планеты, вращает пальцем. — "Так, экваполис, полис у лифта, мастерская на этом краю полиса. Что есть вблизи?" — На поверхности вокруг колонны отмечаются точки, одна из них показалась Ксен особенной. — "Вот этот небольшой город последнее время заметно развивается, судя по истории." — Мышь слушает быстрый информативный писк. — "Даже несколько подозрительно. Три других, близ полиса, забросили; от остальной наземной инфраструктуры тоже прежде отдалялись... Ой, наверняка, просто прошёл страх к новому. Выглядит перспективно и открыто. Ещё есть вопрос к предыдущим контактам..." — Больше писков компьютера. — "Мда, макро роботов ещё не было. Как же не хочется по незнакомым землям гулять без надёжных механизмов. Так мыши и пропадают." — Она переводит взгляд на своё устройство. — "Теперь как быть с устройством резонаторного перевода, чтобы не таскать постоянно эти два грамма металла в руках..." — Ксен встаёт и снова ходит кругами по мастерской. Останавливается на беспилотном летательном аппарате в форме стрекозы. Такой клёвый. — "Идеально. Всего-то и нужно решить кого из рабочих роботов принести в жертву. А может, заодно отправить робота в доставку, чтобы забрать батарейки, и сделать больше курьеров... Да, гениально." — Чёрные глаза пристально вглядываются в столь полезного в быту робота-ассистента.

робот: "Чем могу служить?" — Пока Ксен разбирает корпус робота-ассистента, в мастерскую прокрадывается тусклая лесная мышь с планшетом в руках, одетая в одежду с зелёными элементами. Ничего не подозревающая мышь с технологичной отвёрткой оказалась застигнута врасплох появившимся перед её лицом, как сова среди тёмного неба, планшетом. И, не теряя времени, были произнесены слова.

кто эта мышь: "Подпиши петицию о сохранении мегафауны!"

Ксен: "Что за жук." — отстаёт от робота, в руках резко оказывается планшет. — "Э-э, ну не знаю, у меня здесь знакомого сова съела."

кто эта мышь: "Все проблемы из-за отсутствия организации. Совершенно необязательно истреблять существ по видам, регуляция численности и так проводится местным населением. К этому можно добавить формирование у не синмуроидных организмов избегание как основную модель поведения. А у синмуроидов пресекать закрепление мышей как объекта добычи, то есть тоже задача по формированию поведения." — А эта мышь даже и не думает останавливаться. — "Для многих сложившихся экосистем планируется организовывать заповедные места, с нашего компактного общества не убудет. Ну и легче контролировать опасные виды. Позже мы также можем обсудить доступные методы нелетального предотвращения агрессии." — нагло осматривает мастерскую. — "У нашей компании большой опыт в успешной организации безопасного сожительства с жизнью на множестве планет. Поверь, на планете можно чувствовать себя в безопасности. И для комфортных прогулок не требуется истреблять местную жизнь."

Ксен: "Ой, ладно. Я подпишу. Но если меня съест кошка, когда я пойду за грибами – я подам на тебя в суд." — пишет, не отвёрткой.

кто эта мышь: "Не беспокойся, этого не произойдёт."

Ксен: "Того, что я подам в суд после своей смерти? Учти, у меня должность робототехника, я назначу роботу задачу на отслеживание этого момента, и он отнесёт заявление." — отдаёт ей планшет.

кто эта мышь: "Я гарантирую, мы сделаем всё, чтобы этого не произошло."

Ксен: "Не надо ломать моих роботов. Я их не для того собирала, чтобы их забили палками какие-то зелёные мыши."

кто эта мышь: "Эм..." — смотрит в своё устройство. — "Ксения А. сильватикус? У нас множество вариантов организации безопасных зон для этой планеты, и это для большей её части. Мы тесно сотрудничаем с Деомиинами и располагаем самыми передовыми технологиями формирования экосистем."

Ксен: "С кем? С этими ренегатами? Их разве не выгнали из Империума за эксперименты над мышами?"

кто эта мышь: "Это открытые эксперименты с согласием испытуемых. Они были одобрены обществом."

Ксен: "Их обществом."

кто эта мышь: "А у нас... как-то иначе... принимаются решения? В любом случае, не стоит относиться к ним с предубеждением из-за пустых слухов. Хотя они и живут обособленно, сотрудничество никогда не прекращалось. Их любовь к биотехнологиям всегда приносит пользу Империуму. А ещё в их подсемействе сформировались виды с регенерацией. А эти их иглистые причёски? Разве не удивительно... Можешь представить?"

Ксен: "Да сказки ты рассказываешь. Какие ещё причёски..."

кто эта мышь: "А как насчёт слуха об одной мыши и экспериментальном нейронном киберимпланте?"

Ксен: "Ты же не веришь в слухи."

кто эта мышь: "В слухи нет." — показывает гаджет, заставив Ксен недовольно прижать ушки. — "У меня есть твоя медицинская характеристика. В отличие от роботов Мус, проведение подобных операций мышами практикуется только Акомис. Не знаю зачем нужно было обращаться к рипперам за пределами Империума, но поблагодари их за то, что у тебя сейчас нормальная голова."

Ксен: "О, спаси, Император. Что это вообще за вторжение? Я запросила консультанта по местной жизни, а не тому, как мне жить."

консультант: "Чем могу помочь?" — Ксен показывает карту на экране, обводит зону, да, с помощью отвертки.

Ксен: "В этой области безопасно? В пределах города."

консультант: "Были замечены опасные хищные существа. Но с тех пор, как туда массово перекочевали местные жители, становится всё безопаснее из-за охотничьего промысла. Всё же лучше сохранять осторожность."

Ксен: "То есть в любом случае беспечно прогуляться так себе затея. Придётся отправиться в макро роботе." — Зелёная мышь смотрит на макро робота.

консультант: "И как вы их только собираете..." — Робототехник возвращается к полу-разобранному роботу, достаёт батарейку, переходит к стрекозе.

Ксен: "Обычное дело, разве нет? На орбите завод по производству модулей, если не заметила."

консультант: "Станция Мус?"

Ксен: "Да. Потом из модулей и собираем где удобно."

консультант: "Да уж. Вы там на Мус помешаны на роботах. Даже странно, что механикус сильватикан работает в системах Мус."

Ксен: "Где нужно, там и работаю. Моя жизнь к делу не относится."

консультант: "А дело, значит, вблизи города опоссумов... Слушай, зачем тебе – робототехнику – туда нужно? Отправь роботов."

Ксен: "Благодарю за совет, мой личный консультант по жизни. Но мне требуется личное присутствие. Важный проект Империума, не вникай."

консультант: "Может, нужен компаньон?"

Ксен: "Хватит одного непрофильного специалиста. Сама справлюсь."

консультант: "Важный проект и сама справлюсь. Знаешь, как это странно звучит?"

Ксен: "Знаю. А теперь время увидеть как это странно выглядит."

Дай мне насилие

Уже не столь беспорядочно охваченные природой улицы, а вполне цивильный индустриальный район города каменной архитектуры. Если смотреть издалека и сверху, например, с высокого робота, который гораздо выше кустарников, обычно мешающих обзору мыши, или дрона в виде стрекозы... Что можно заметить? Конечно же геометрическую планировку острова в южном стиле водных опоссумов. И эти дорожки от островов к островам и к материку пустынной местности с клочками лесов. На одном из островов, вдоль каменных зданий идут двое Виргинских опоссумов Didelphis virginiana. Девушка в шкуре белки, хвост покрыт также и в соответствующем положении – чего не сделаешь для работы; несёт небольшой бубен и колотушку. И парень с копьём, в чём-то кожаном и плаще с красной каёмочкой и вышивкой скорпиона.

белка: "И что происходит?" — старается не отставать от спутника.

копьеносец: "Выглядит так, будто этот жрец собирается принести кого-то в жертву. Как только он заметил это – сразу начал восхваления божествам, а как по мне, так это выглядит подозрительно."

белка: "Сомневаешься в международном жреце?"

копьеносец: "Предпочту довериться штатному шаману." — подмигивает. Опоссумы обходят здание, замечают вдалеке колоссальное существо.

шаман: "Понятно о чём ты. Поспешим." — Они подбегают к месту. Небольшая толпа, где-то вождь в тёмно-зелёном костюме разделяет внимание между чтением документов и происходящим. Ближе к колоссу стоит тот самый жрец водяных опоссумов Chironectes minimus в восхваляющем жёлтую звезду в небе наряде с вышивкой костей.

жрец: "Возрадуйтесь их возвращению – создателей жизни, воплотившихся в этом мире вновь. Событие..." — Шаман бьёт в бубен, действие столь исполненное силой, что способно прервать речь даже чёрно-серого опоссума с сединой на лице.

шаман: "Не обманывай себя, Ауисотль. То не божество, не дух воплотившийся. То мышина машинного народа. Взгляни на металл." — указывает предметами в руках.

Ауисотль: "К-хем... Мышиный народ?" — вглядывается получше в очевидно металлического колосса. — "Это точно?"

шаман: "А ещё я слышу этот звук... Духи таких не издают, как и живые. Творения мышей всегда провозглашаются жуткими звуками." — Толпа несколько поредела, восприняв жуткие завывающие звуки.

Ауисотль: "Истинно. Но как же так..."

копьеносец: "Эти мыши не знают предела дозволенности. Вторглись на нашу планету, соорудили адские механизмы, отравляют нашу жизнь. И теперь они смеют подражать божествам?" — недовольно помахивает копьём, уходя дальше жреца, тот хотел бы его одёрнуть, но вождь кладёт руку с нитями жрецу на плечо и вертит головой. — "Ты, прислужник мышей, как ты смеешь оскорблять нас? Пришёл нас всех убить, так придётся начать с меня." — поднимает технологичное копьё ввысь. — "Этим копьём я способен остановить твою электрическую сущность, и твою насмешку."

колосс: "Дай мне насилие." — говорит на понятном языке. Копьеносец бросается бежать по песку и низкой траве – в атаку. Металлическая ладонь падает с неба. — "Не сломай шею." — Выпад копья. Хруст. Треск. В толпе бледная шерстью женщина в ткани с цветочками падает в обморок. Шаман впихивает бубен жрецу в руки, с вождём бегут к колоссу.

"Статус: поглощение энергии, избыток, опасная ситуация."

Ксен: "Направить энергию на решение задачи трёх тел."

"Статус: системы в норме." — Робот держит сломанное копьё, копьеносец сидит в ступоре на травинках.

Ксен: "Так, шутки в сторону..." — откладывает устройство в сторону. — "И что там происходит?" — Двое утаскивают копьеносца от робота, который восстанавливает прежнее положение, как только они отдалились. Большинство опоссумов разбежалось по безопасным местам, следуя понятной жестикуляции жреца бубном. Или то было частью ритуала по призыву жуков в системы машины? Тут уж Ксен решила не рисковать.

колосс: "Достаточно." — Мышь в защитном костюме без маски высовывается из машины. К ней подлетает кружащий до этого вокруг беспилотник, она вручает в его лапки устройство, затем слезает, цепляясь за контрольные поручни, идёт по песочку, обходя разную приятную растительность. Наконец, она доходит до немногих оставшихся. Рядом приземляется стрекоза.

Ксен: "А вы лишь немногим больше." — оглядывает оставшихся. — "Надеюсь, у вас тут безопасно и не случается опасных инцидентов." — Оставшиеся переглядываются с оставшимися. Очнувшись от заторможенности, жрец показательно впихивает бубен шаману в грудь, та подхватывает и отвлекается на тех, кто решил отлежаться.

Ауисотль: "Благоразумная мышь! Я Ауисотль – жрец культур Науа – приветствую тебя в этом расцветающем городе Тайатута."

Ксен: "Кавокута?"

Ауисотль: "Тайатута..."

Ксен: "А-а, город... Имела время понаблюдать. Ни одно здание не рассыпалось, что довольно неплохо." — поглядывает на постройки. — "Мне нравится его... геометричность? И благодарю за твои речи, они были мне очень полезны, именно то, что я хотела услышать." — Жрец гордо оглядывается на шамана.

вождь: "Спасибо, Ауисотль. Я вождь этого города. А кто ты? Воин?"

Ксен: "Я Ксен. Я... ну, я собираю машины, люблю мышей и вообще эталон мыши. Вот, просто решила заглянуть к вам, сказать привет, поговорить. Ведь мы раньше не разговаривали, захотелось это исправить."

Ауисотль: "Всегда готов поговорить, даже устроить культурный обмен! Если требуется."

шаман: "Да, разглагольствовать ты всегда горазд. Но в нашей ситуации это лучше, не отрицаю." — заканчивает трясти веточками важных растений и встаёт над копейщиком. — "Я Люмилоа – я шаман. А этот, эм, 'храбрый воин' с копьём — Тетск... Подожди. Ауисотль, под культурным обменом ты имеешь в виду истории?

Ауисотль: "Да, Люми, давно я не рассказывал историй."

Люмилоа: "О-о да! Я с вами." — воодушевлённо подходит к ним.

Ксен: "Что за истории?"

Ауисотль: "Художественное произведение со множеством слов."

Ксен: "Много слов? Хм, то, что мне нужно. Я согласна." — Водяной опоссум охватывает девушек за плечи.

Ауисотль: "Давайте отправимся в спокойное место, где сможем посидеть и привести дух в порядок."

Люмилоа: "Лучше ближе к индустриальному району. Секвойя просил наладить металлургический завод."

Ауисотль: "Эх, хорошо." — Трое уходят в город. Стрекоза взлетает.

вождь: "Постой, мышь." — показывает ей систему верёвочных сплетений и узлов.

Ксен: "Ты меня задушить хочешь?"

вождь: "Знак доброй воли."

Ксен: "А, достаточное неплохое ожерелье, занятное плетение, как будто какая-то система, а не хаотичное искусство. Принимаю."

вождь: "Ожерелье... Да-а, ожерелье." — надевает как ожерелье на шею мыши. — "Оно символизирует законы нашего содружества."

Ксен: "Ой. А мне особо нечего предложить..." — Серовато-зелёный молча смотрит на стрекозу чуть выше, переводит взгляд на мышь. Та нахмуривается в подозрительности, подёргивая длинными вибриссами.

вождь: "Уж очень диковинные у вас механизмы. Редко доводится наблюдать их вблизи..."

Ксен: "А, ты посмотреть хочешь. Тогда ладно." — Стрекоза приземляется. — "Учти, он мне дорог как кисти конечностей." — хватает устройство и уходит с остальными в город.

Любопытный опоссум разглядывает макро робота. — "Осталось заняться ранимыми и можно водить хороводы вокруг статуи." — Наверняка, думает он, затем осматривает беспилотник. Стрекоза слегка помахивает крыльями, взлетает и начинает кружить вокруг. И приземляется по циклу.

вождь: "Занятно... Где все бездельники? Не слышу звуков работы в городе!"

Ауисотльно интересные истории

Комната в тёплом ламповом освещении. Низкий столик с настольной жёлтой лампой на нём, вокруг которого лесная мышь, северный опоссум и водяной опоссум расположились так, как им удобно. Люмилоа сложила свои шаманские бубен и колотушку на другую мебель, но шкуру белки не сняла, чтобы сохранить антураж. Устройство Ксен тоже на столе, а сама она оценивающе рассматривает миску с орешками и ещё чем-то наподобие фруктов, наклоняет её, чуть крутит недоверчиво, шевелит длинными вибриссами на мордочке. Ауисотль берёт настольную лампу, привлекая внимание к своей тёмной персоне.

Люмилоа: "Какую историю ты хочешь рассказать?"

Ауисотль: "Ксен, у тебя есть дети?"

Ксен: "Да, где-то 37. По большей части на Мус."

Люмилоа: "Где?"

Ксен: "Другие планеты, звёзды, миры..." — достаёт из ассортимента один осколок орешка.

Люмилоа: "Как захватывающе, ты уже практически начала рассказывать свою историю. Может, тебе начать?"

Ксен: "Нет-нет. Ваша инициатива – вы и начинайте." — откусывает парными резцами осколок от осколка орешка. Теперь можно со всем вниманием слушать, что же они собираются рассказать.

Ауисотль: "Начнём. История Опоссум..."

Люмилоа: "Ой. Думаешь, стоит? Она стара как старый мир." — тянет свои сероватые ручонки к миске, но мышь не жадная, так что передвинула миску ближе к середине столика.

Ауисотль: "Мне кажется, стоит, да и я её вспомнил. История Опоссум. Дивный новый мир..."

Во времена раннего мира не было серьёзных опасностей, и опоссумы вели свою беспечную жизнь, столь ленивую, что даже не хотели особо озадачиваться вынашиванием потомства, так что дети рождались очень маленькими и слаборазвитыми.

Так бы и продолжалось, пока в один день не завыл ветер, всё усиливаясь, уже своим криком заставил он дрожать деревья в ужасе, склонились они в мольбе, и тогда их услышало море, оно подняло волны и обрушило их на ветер. И стало тихо.

Только оматеревшая Опоссум посмотрела на это и как ни в чём ни бывало вернулась к своему беспечному валянию в траве. Не заметила она, и никто не спешил ей поведать, зная, что она всё равно не станет прислушиваться этими ушами, покрытыми столь пышным мехом – не то, что в наши дни. Мудрые даже тех древних времён знали, что море всегда даёт жизнь, и с той волной на землю вышли творения новой жизни.

И так, неспешно перекатываясь в траве, Опоссум вслушивалась в новый шелест. Внезапно шелест перешёл в тревожные тона, нечто прошмыгнуло мимо, она было решила дальше лежать, но вспомнила, где находились её дети, и в ту сторону двигался шелест. Когда она приблизилась, она увидела существо, которого не могла представить прежде, с длинной окровавленной мордой, острыми ушами и коварной ухмылкой под яркой маской. От увиденного она упала, ужас охватил её, заставляя испытывать страшные муки. Новый зверь весьма растерялся и решил удалиться. Опоссум же окончательно впала в обморок от переживаний.

Очнувшись, она осознала произошедшее и свою потерю, и воскликнула. — "О, духи, почему вы меня не предупредили?" — Никто не ответил на её вопрошание. — "И что мне теперь делать? Я не могу больше жить в траве с этим хищником. Да и детей надо завести, снова."

Так она забеременела и отправилась жить на болота. Когда она родила, она оставила своё потомство на берегу в вырытой ямке и пошла плескаться в воде. Барахтаясь под кипарисом, она услышала какой-то свист, или то было шипение. Она не спеша приплыла к берегу, где заметила нечто поразительно длинное, скользящее по земле, долго она проводила взгляд по изгибам того существа, пока не дошла до головы, которая проглатывала её потомство. Совершенно потрясённая наглостью, она бросилась на тварь и укусила, а нечто укусило в ответ. — "Ха, столько слабо..." — Пыталась сказать она, но почувствовала слабость, и плюхнулась в воду, отдавшись на волю воды.

Очнулась она на корне кипариса, что ей просочувствовался и помог пережить отравление, но не мог более помочь. Она потёрла дерево в благодарность и взглянула вверх. Новая идея посетила её ум, ей нужно меняться быстрее, чем меняется мир, и уж до такого никто точно не додумался!

Вновь она умудрилась завести детей и поселилась высоко, укрывшись в кроне дерева. Наконец можно расслабиться, повиснуть на ветви. — "...и вновь слышен шелест, гудит ветерок, жизнь обретает новый виток..." — Напевала она.

'Хлоп' донёс до неё ветер новый звук. — "Мне не нравится этот звук, давай не будем менять наши традиции." — Раздавалось всё больше хлопков, они явно имели направление, и ей очень не нравилось это направление. В своём подозрении она отправилась проверить тщательно связанное ею гнездо. И что она увидела, очередное нечто со странной шерстью, из которой росли ещё ряды шерсти, без рук, твёрдый неестественно окрашенный нос резко развернулся на неё, не поворачивая туловище. — "Ты ещё откуда тут взялся?" — Воскликнула она.

"Уху!" — Только и ответило существо. А затем вырастило две плоские руки, всхлопнуло ими и взмыло по ветру, оставив лишь пустое гнездо.

"Ветер, ты предатель. Вот уж от тебя не ожидала." — Возмущалась Опоссум. Как затем тихий свист долетел до даже её ушей. Опоссум свесилась с ветви, цепляясь за неё хвостом, и успела заметить острые когти, пролетевшие над ветвью. Она стремительно спустилась на землю. Теперь даже деревья не могли дать столь необходимой ей защиты. У неё оставалось одно решение.

Она начала копать. Вырыла идеальную нору, какую бы ни вырыл ни один другой опоссум. И когда настало время, она поселилась там. Разместила своё потомство в середине помещения, чтобы точно не упустить из виду, и стала ждать. Терпеливо, совершенно настойчиво она ждала, вложив все свои усилия в этот процесс. — "О, как же это сложно. Просто невозможно." — Она огляделась по сторонам, посмотрела на однотипное земное окружение. И ей пришла восхитительная мысль, чем себя занять, не отрываясь от ожидания. Она начала менять помещение. — "Тут вот вырою гостиную, здесь спальня, здесь ещё, здесь кухня, здесь кладовая, здесь стены с корнями ромбиком..." — Так она вовлеклась в раскапывание, совершенно не рассчитав пределы дозволенных перемен... И потолок рухнул. Все помещения засыпало тем, что должно было ещё защищать, что обратилось в катастрофу. Она пыталась рыть на память, но совершенно забылась в своём прошлом занятии и не запомнила планировку. Понимая, что она просто задохнётся, она вырыла путь к поверхности и покинула мрак земли. С тех пор Опоссум больше не вырыла ни одной норы.

Тщательно обдумав произошедшее с ней, она пришла к выводу, что одиночная дикая жизнь более не представляется возможной. Она решила пойти в деревню опоссумов, что она знала. Удивительно, но кроме неё были и другие опоссумы...

Мышь грызёт орешек за орешком, полностью отдавшись естественному для грызуна делу. Весьма вкусные орешки, да и сушёные фрукты тоже, но всё же не вкуснее этих историй, одна из которых подошла к финалу или, скорее, к обрыву.

Ксен: "Мм? Всё, что ли? Ну, какая-то дикая история."

Люмилоа: "А я говорила."

Ксен: "Так что дальше было?"

Ауисотль: "Не уверен, получится ли так сразу вспомнить. Память уже не та, нужно время."

Люмилоа: "По-моему, я помню отрывок. Как там было..." — общается с миром духов, судя по её покинутому взгляду. — "Опоссум шла по лесной тропинке?"

Ауисотль: "Точно. О любителях похвастаться. Может, ты и расскажешь?" — передаёт ей настольную лампу. Белка её принимает со всей торжественностью.

Люмилоа: "Хорошо..."

Опоссум шла по лесной тропинке. Мир действительно стремительно менялся, игра жизни принимала невиданные прежде формы существования. Опоссум заворожённо наблюдала как на деревьях распускались цветы, наступала новая эра. С лучами новых дней перемешались лучи звёзд новых ночей, даже небесные крысы позволили себе отвлечься от ткани пространства и спустились на землю, чтобы вдохновиться дивным новым миром.

Прямо как этот прекрасный гигант, непокрытый хвост которого смотрелся столь естественно, что Опоссум было начала задумываться... Но не теряла бдительности. Любитель похвастаться, как заметила она, гордо крутился перед рысью. — "Посмотри на меня, я спускаюсь со звезды по одной лишь своей воле. И поднимусь, когда только пожелаю." — Рысь была совершенно сбита с толку. Да столь заметно, что с дерева на неё заливалась смехом обезьяна, наблюдающая эту картину. — "Где твоя гордость? Где твоя воля подняться ввысь? Над тобой смеются свысока, и это не я."

Рысь не могла этого больше терпеть. Она точно знала нужное ей дерево, и начала взбираться. И довольно успешно. Поспешно смех перешёл в панику. Несколько неуклюже, конечно, и ветвь обломилась. Обезьяна упала, кошка же спускалась по стволу. Обезьяна в панике огляделась, на земле у неё не было шансов, она поднялась, и было заметно, как проблеск сознания тронул её разум. Она подняла палку и ударила кошку на стволе, сбив её, и рассыпав её остатки уверенности. Кошка решила, что с неё хватит впечатлений на этот день, и убежала.

Обезьяна к свой гордости подняла палку к небу и восхитилась моментом. А затем заметила, как другая обезьяна тянется к упавшим вместе с ветвью фруктам. Остановить. Тык. Другая обезьяна теперь осталась лежать без движения. Что же до первой... Восхищение не спало, пред её глазами была видна пелена влияния, слой миража, исказивший сознание. Она стала махать, колотила по кустарникам, по деревьям, крошила камни уже не просто ветвь – стихийная сила. И имела она направление к единственному племени обезьян. Никто не смог её остановить, ничто не заставило её остановиться, всех она забила палкой, вся община разгромлена. И последняя обезьяна, узрев реальность сквозь мираж, в своём последнем сознании нанесла удар. Так пала первая цивилизация разумных существ.

"Как быстро меняется мир." — Прокомментировала Опоссум из кустов. Единственное хорошее, что её не зацепило, хотя остаточная щепочность от использованной палки покрывала просто всё вокруг, куда ни ступи – получишь свою дозу занозности. Впрочем, соседнее племя приматов не пострадало и имело возможность освоиться...

Ксен: "Какие у вас всё же страшно интересные истории." — высказала своё мнение мышь, глядя на рассказчицу широко открытыми глазами, оперев локоть о стол и прижав кулак к щеке.

Ауисотль: "Довольно сильный отрывок, не правда ли?"

Ксен: "У меня только вопрос... И где теперь эти приматы?"

Люмилоа: "Ну... не знаю. Наверное, так и не освоились."

Ауисотль: "Неизвестно." — отрицательно мотает головой.

Ксен: "А у вас вообще есть не печальные истории?" — села нормально.

Люмилоа: "Просто история древняя, а они всегда такие грубоватые. Есть и другие истории. Читать книгу было бы проще."

Ксен: "И чего вы мне тогда по памяти рассказываете?.."

Люмилоа: "Просто в этом городе нет библиотеки."

Ауисотль: "Тут даже нет пирамиды, что это за город без пирамиды? В каждом достойном городе обязана быть пирамида. Я говорил касику города, что это первоочередная задача..."

Люмилоа: "Все в курсе."

Ауисотль: "А построили завод..."

Люмилоа: "Теперь даже мышь в курсе."

Ауисотль: "Вот что теперь делать с этим заводом?"

Люмилоа: "Запускать производство..." — достаёт часы, проверяет время.

Ауисотль: "Что ты думаешь, Ксен? У вас же есть пирамиды в ваших городах?" — Мышь лишь разводит глазами в недоумении.

Ксен: "[Писк непонимания чего от неё хотят.]" — И вид непонимания тоже.

Люмилоа: "В другом городе у меня есть собрание нативных историй старого мира. Как насчёт... позже я подарю тебе одну из моих книг! О, а ты подаришь мне какую-нибудь из своих книг. У вас же есть книги?" — глядит на неё, предвкушённо ожидая ответа с чуть раскрытой зубастой пастью.

Ксен: "Почему-то мне кажется, что ты хочешь получить её в виде листов бумаги."

Люмилоа: "Так и есть. Хорошо, что ты понимаешь."

Ксен: "Посмотрим."

Ауисотль: "Так что, Ксен, хочешь рассказать свою историю?" — предлагает лампу.

Ксен: "Я даже не..." — задумчиво потёрла серьгу в ухе. — "Ой, ладно, я расскажу вам историю. Дай лампу." — Он даёт ей лампу. — "Кхем. Она называется 'Мышь, который выжил'..."

В тёмном-тёмном, нет... В одном обычном лесу на обычной планете жил обычный мышь. И жил он под обычным дубом, который, обычно, называл дуб. В один день, ближе к сумеркам, утомившись продолжительным переворачиванием шляпок от желудей, мышь начал обращать внимание на окружение. И понял он, что живёт в лесу, и назвал его лес. Самую яркую звезду в небе он назвал звезда. Естественный спутник он назвал естественный спутник, да, так и назвал. Вот такой он был оригинальный. И всему доступному его взору он давал имена. А кому не нравилось, так они сами виноваты, что заставили рассказывать эту историю...

Один шустрый зверёк тоже оказался недоволен увлечением мыша. Наскоками он бросился к нему, только мышь прыгал не хуже... Мышь нырнул под корни дуба. И так он выжил. А зверька назвал Мустела нивалис. Ни разу ни ласковая чертяга. А ещё он понял, что ему понравилось выживать, и решил, что всегда будет выживать. Даже удивительно, почему многие другие мыши не приходили к этому решению? И назвал он себя мышь, который выжил. Или просто [писк].

Выспавшись, он вылез из-под корней. Шторм сотрясал этот лес. Но мышь не позволит ночи сокрушить его. Он понимал, что за той пеленой мрака есть более существенная сфера – целая вселенная, для которой явления этой планеты сущие пустяки. Что бы ему ни угрожало: дождь, тьма, попытки ослепить, ни даже резкий грохот... Мышь был настроен серьёзно...

Люмилоа: "Серьёзно?" — Перебила рассказывающую мышь некультурная опоссум.

"Да, серьёзно." — Ответила мышь-рассказчик. Что вольётся в твой стремящийся разум? Ты можешь так и не узнать. Так и не узнать... Он узнал. Он начал взбираться на дерево. Поток смывал слёзы чистейшего разочарования, и так он продолжил. Стремиться к мечте, миру без боли. А оказался он высоко в кроне дерева. И увидел он... то, что изменит мировоззрение всех мышей. Ослеплённый на мгновение огнём вселенной, он ощутил тепло.

Вопросительный писк. — "Сквик?" — Говорит он на мышином.

Писк изумления. — "Сквик."

Писк совершенного поражения ситуацией. — "Скви-ик!" — Ведь пламя объяло его жёлтую шею, как и ветви вокруг. Но мышь не испугался, ведь он выжил, он пришёл к тому, за чем гнался. Нашёл это прекрасное чувство.

"Держу мой огонь пылающим." — Сказал он в переводе с раннего мышиного. А затем бросился. Он улетел... прямиком в ночь... И с высоты своего полёта он пал низ к земле...

Люмилоа: "Что с ним? Что с ним?" — Очень переживала за мыша опоссум.

Он упал на листву. Конечно, он выжил. Он поднялся. Вокруг распространялся огонь. Его огонь. Не только на его дерево. Его влияние отзывалось в каждом из них, наполнило весь лес. Рассеяло внимание увлечённого мыша, который выжил. Жаль, как часто бывает с мышью, съела беднягу рыжая лисица...

Люмилоа: "И-и-и как он выжил?" — Мышь держит паузу.

Ксен: "А он не выжил."

"И-ик!" — Как опоссумов передёрнуло.

Люмилоа: "Бр. Жуть какая."

Ксен: "Что, страшно? Да? Ага-а. Не ожида-али!" — смотрит на переволновавшихся опоссумов. — "Да вы чего? Этой историей только маленьких мышей пугать. К тому же, вы первые начали свои страшно интересные истории рассказывать."

Люмилоа: "Перемотай, перемотай обратно, мы можем."

Ксен: "Извини, нет возврата." — Шаманка встаёт, собирает свои бубен и колотушку с мебели.

Люмилоа: "Хватит с меня этих ваших интересных историй, одна история интереснее другой, я так никогда до работы не дойду." — И шаман уходит, стремительно уходит, только беличий хвост и видно, уже не видно.

альтер_Мышь

Ксен и Ауисотль сидят всё в той же тёплой комнате, на столик были принесены дарованные во славу дружбы зеленоватые напитки из агавы, которые в данный момент попивают мышь и опоссум. А также салатик из той же агавы и нарезанной кукурузы, и сложно не приметить жареную гусеницу рода Megathymus внушительного размера... В общем, всё как у мышей.

Ауисотль: "Ксен, я предлагаю нам обсудить истории. Поддержишь меня?"

Ксен: "Это ещё зачем?" — монотонно ковыряет салат металлической ложкой.

Ауисотль: "У каждой истории есть смысл, и было бы неплохо обозначить своё понимание услышанного, хотя бы из уважения. Вот например, какой смысл ты вложила в свою историю?"

Ксен: "Я её придумала на ходу, никакого в ней нет смысла."

Ауисотль: "Аа, возможно, ты просто его ещё не осознала. История не может появиться из ничего. Она отражает наши чувства, состояние души, наш внутренний мир, то, как мы воспринимаем мир вокруг по-настоящему. Из своей истории ты можешь узнать о себе то, что скрыто даже от тебя."

Ксен: "Ну, я не знаю. Крутилась пара песен на уме. Что ещё я вижу? Если в общем, то мыши любят огонь и взрыв. Большой огонь и большой взрыв. А что-то, наверное, моя интерпретация, вроде жёлтой шеи и, как там любят добавлять... И с тех пор лисы приобрели огненный окрас, чтобы напоминать мышам – если всё бесконтрольно сжигать, тебя съест лиса, наверное как-то так."

Ауисотль: "А я думаю, если бесконтрольно отдаваться своим стремлениям, которые ты ещё не осознал, это может привести к печальному исходу. Твой... персонаж хотел изменить свою жизнь, но он не знал как и начал творить странные вещи, которые бы не сделал в нормальной жизни. Я вижу в этом бунт и стремление к саморазрушению, прикрытое заветной, но миражной мечтой."

Ксен: "Ну, может и так. Не знаю. Ещё этот муриморфизм с омышеванием всего и вся. Я его не понимаю." — отпивает из стакана, затем звучно ставит его на столик. — "А что насчёт твоей? К чему все эти дикие истории?"

Ауисотль: "По-моему, это ведёт к сумкам у женщин. Но я честно не помню как к этому пришли." — задумчиво хрустит гусеницей.

Ксен: "Да уж, большой смысл. Ладно, что ещё за небесные крысы во второй истории?" — жестикулирует стаканом в руке.

Ауисотль: "Хех, говоря откровенно, я когда увидел твою машину, сперва подумал, что вот так они и выглядят. Ох и долго надо мной будут подшучивать за это, но момент того стоил." — посмеивается по-доброму. — "Если обращаться к достоверной информации, то это цивилизация, которая вымерла очень давно. В галактике уже почти не осталось следов их присутствия, в основном лишь знание о них в библиотеках."

Ксен: "Цивилизации... Навевает воспоминания об обсуждении разумности и кого и что вообще считать равными мыши. До сих пор нет ответа на вопрос о том, как далеко ты можешь зайти, оставаясь при этом мышью. Ну знаешь, со всеми технологиями. Кибернетика, генная инженерия... иглистые мыши... нейронные конструкты... В наших кругах, среди механикус, мы называем таких альтер мышь. Насколько это правильно считать их мышами? Раньше вот, когда меня только признали в Аподемус механикус, мы часто собирались на симпозиумы... пообсуждать важные для общества темы. В основном с флавиколлис, и в основном я была за признание. Ну как бы, есть же Император, что вам ещё надо? Акомис, конечно, странные ребята с био фетишами, но искусственные нейронные конструкции признают. В отличие от моих, казалось бы близких, аподемини... А потом я перебралась в домашнюю систему на Мус, и с тех пор практически не общаюсь с друзьями из механикус флавиколлис... Разве что с наиболее адекватными." — Ещё одна задумчивая пауза, посвящённая ковырянию ложкой в салате. — "А у тебя есть мысли насчёт определения разумности?"

Ауисотль: "Дай мне собрать мысли в цельное... Многие существа обладают разумом. Собрание знаний... Многие существа обладают сознанием разной формы... Интеллект – лишь ресурс, определяющий способности к развитию... Да и цивилизация не более, чем механизм организации... Многие существа организованы. Для этого не требуются высшие формы сознательности, как и высокий интеллект." — запивает мысли напитком агавы, отстраняет стакан от морды. — "Способность образовывать культуру за границами природных механизмов... вот, что закрепляет совокупность факторов, определяющих истинное сознание. Или, иначе, критерий разумного существа."

Ксен: "Ну, многие существа могут выходить за рамки своего стандартного поведения. Что насчёт них? Даже при этом они остаются просто животными."

Ауисотль: "И всё же, кто сказал, что эти существа недостойны уважения?" — допивает свой напиток. Ксен задумалась.

Ксен: "Наверное, я понимаю. Довольно хорошее видение, знакомое, точно слышала подобное и у нас."

Ауисотль: "Обнадеживающе. Я подозревал, что у вас должно быть хорошее общество, не смотря на странное устройство жизни."

Ксен: "Да-а, хорошее общество... местами. Есть ещё что-то, что ты хотел бы обсудить? Думаю, мне можно возвращаться в полис." — разминается, сидя на месте: выгибает спину, разводит руками, похрустывает костями... встряхнулась под конец.

Ауисотль: "Тебе разве не нужно установить важные контакты?" — Мышь крутит головой, прикрыв глаза.

Ксен: "Я пришла оценить возможность общения. Результат даже слишком хороший. Остальным должны другие мыши заняться, как я понимаю. Я выполнила свою задачу." — встаёт, а с ней и жрец тоже.

Ауисотль: "Если так, то поищем темы по дороге к твоей машине, какие только интересности не обнаруживаются на пути." — Костюмированная мышь захватывает своё устройство и направляется к выходу из комнаты.

Улицы стали более оживлённые, не то, что прежде. Опоссумы бредут по своим делам, и каждый из них уделяет своё внимание наряженной мыши, сопровождаемой известным жрецом с юга. Их взгляды цепляют: светящийся металлический ловец снов, болтающийся под ухом мыши; узнаваемое всеми кипу нитей вокруг её шеи; блестящий костюм; странная штука, которую мышь торжественно несёт руках; да и её бурая шерсть выделяется среди проплывающей мимо серо-бледной массы. Очевидно, что лучше простым опоссумам не лезть в их беседу.

Ауисотль: "Как вы называете эту планету?"

Ксен: "Колония-n."

Ауисотль: "Это колония. А название планеты?"

Ксен: "Да кто называет планету колонии? Номер есть – зачем имя?" — многозначительно обменивается взглядом со спутником. — "Ну ладно, планета Аподемус сильватикан какой-то номер. Мышей как я."

Ауисотль: "Просто номер, без имени... Нет бы назвать планета Опоссум."

Ксен: "А чего не планета Мышь?"

Ауисотль: "Всё же мы тут освоились раньше. И к тому же... О-опоссум – звучит гордо, если дольше произносить первую 'о'. А Мышь? Мы-ышь. Звучит как... писк.

Ксен: "[Писк.]"

Ауисотль: "Да, вот так и звучит."

Ксен: "Может всё же стоит скинуть одну бомбу для профилактики..."

Ауисотль: "Ладно. Мы-ышь – звучит гордо, если тебе угрожают атомной бомбой... И сколько в этой колонии живёт... мышей?"

Ксен: "Небольшая колония, триллиона не наберётся."

Ауисотль: "Это много?"

Ксен: "Мало, учитывая работоспособный экваполис. Можно объяснить политикой ограничения колонизации. Тут как раз такой случай, когда исследование превыше потребностей и экспансии. С другой стороны, чем больше мышей, тем вероятнее, что одна мышь совершит нечто великое. Плюс риски, плюс потери, плюс обслуживание. Так что содержать слишком малочисленную колонию может быть опасно для самой колонии." — Заметную пару прохожих примечает некоторый знакомый опоссум в кожаном костюме и подбегает к ним.

этот, как его там: "Жрец, это что за мелочь?" — обращает внимание на кипу нитей. — "'Такова участь тиранов'? Ну хотя бы покультурнее той штуки." — показывает на макро робота. — "Должно быть, извиняться прислали?"

Ксен: "Ты ведь Тецик? Без копья трудно узнать."

Тецик: "Я Тетск."

Ксен: "Ты неправильно произносишь своё имя."

Тецик: "Так кто это вообще?" — ещё более вопросительно смотрит на солнечного жреца, тот указывает на макро робота. Мышь махает ладошкой. Парень круглыми глазами смотрит на приветственно машущего колосса и на заканчивающую махать Ксен. Тецик издаёт неразборчивые опоссумовые звуки. — "А я шёл, я шёл в кузницу. Давно хотел освоить новое оружие, надоело это копьё, всё никак не мог найти повод бросить его." — Тёмный опоссум утешительно хлопает его по плечу.

Ауисотль: "Не туда пытаешься копьё закинуть, Тетск."

Тецик: "Я-я возьму кинетическую колотушку, да, или глефу. Самое то, чтобы сокрушать гигантов."

Ауисотль: "Могу поклясться, на въезде в содружество я видел символ любви."

Тецик: "Просто ты старый, вот и видится тебе сверх естественного." — резко убежал в толпу. Хоть бы попрощался. А Ксен поплыла дальше.

Стоя у металлической стопы, Ксен кратко махает на прощание опоссумам, которые поняли её жест. Затем она шустро вскарабкивается на макро робота и залезает внутрь кто бы знал как. Вероятно, есть шлюз в области торса, через который может протиснуться мышь. Колосс покидает местность с видом на террасы полей, направляясь к лесному участку, вдалеке за которым тянется лифт в небо. Вождь грустно глядит на уходящего робота, видимо, он так и не успел провести ни одного хоровода вокруг него...

Ксен в кабине управления занимается своими мышиными делами: проверяет сообщения, приводит мордочку лица в порядок.

Ксен: "Почему пошли на контакт без сопровождения... Почему мы узнаём о ваших действиях от каких-то военных домашних мышей и консультантов по здоровому... Кто так ведёт ключевые проекты... Понаехали механикус из столицы..." — возмутительно фыркает на это всё. — "Ой, да пошли вы все к лису." — молча идёт дальше, как вдруг система сообщает, что обнаружен искомый объект. — "Ой, гриб!" — воодушевлённо выбирается из машины, спрыгивает вниз на землю с внушительной высоты. Стоя на земле, она вытянула руку на гриб неопределённого автором вида, леший его прости, показывая большим пальцем вверх. — "Так, если больше пальца, значит... А это другое, грибы же просто собирают. Система сказала, что это съедобный вид." — прыжками забралась обратно в машину. Рука механизма выкрутила гриб, отсоединив его от земли и скрытой сети. Ксен увлечённо рассматривает гриб через камеры. — "И зачем я только из машины вылезла, тут же полно хищников в округе. Ну ту..."

Всё сделавшая правильно мышь возвращается в свой родной киберполис и сейчас идёт по чрезвычайно чистому коридору клиники. — "Миссия выполнена, техника не повреждена, опыт получен, счёт пополнен, репутация механикус повышена, самооценка тоже." — Взгляд скользит по плакатам с систематикой вирусов, предупреждением не запускать посторонние скрипты, своевременно обновлять киберобеспечение... — "Макро робот отдан на техобслуживание мелким роботам. Что там ещё у меня в задачах..." — Она открывает нужную дверь и входит в кабинет. А там рыжий из Акомис уже ждёт её, такой иглистый мышь с присущим всему их роду белым пятнышком у нижних век. Кто он там... Каирский Acomys cahirinus...

Ксен: "Хей, док." — переводит его внимание от некоего важного ковыряния отвёрткой в перчатке к себе.

док: "Ксен. Привет, заходи." — Лесная мышь так и поступает, осматривая мир хрома.

Ксен: "Слишком стирильно тут у тебя."

док: "Ну так, все мы на корпорации работаем." — приглашает её сесть на кресло, делая жест хромовой рукой с синтетической шерстью от запястья до локтя.

Ксен: "От шамана с бубном к шаману хрома..." — садится. — "Глаза не режет? Хоть раскидай творческий беспорядок приличия ради."

док: "Хах. Нет, меня и так всё устраивает." — кратко оглядывает комнату минималистичного стиля с только нужным рипперу оборудованием и дверью куда-то ещё, и снова любуется бурой мышью. — "Так ты всё же наведывалась к чужим соло. Опоссумам? Слышал, они те ещё кочевники по своей планете. Это чудо, что тебя ещё не обнулили."

Ксен: "Я механикус, мне запрещено так просто умирать. Это должно быть что-то поэпичнее кучки аборигенов с копьями. Что обо мне скажут другие механикус?" — Собеседник только кивает головой. — "Как ты сам-то? Освоился здесь?"

док: "Всё как дома. Только мыши попроще. Запросы... лайтовые. Без работы не сижу. Кстати, экстра пигментацию шерсти не хочешь?"

Ксен: "Нет. С чего вдруг?"

док: "Да часто аподемини заходят, просят нанести цветы, листы и прочую лесную тематику." — тыкает по экрану монитора. — "Могу каталог показать. На модель спроецируем."

Ксен: "Нет. Давай к моему делу. Некогда сейчас украшениями заниматься." — кладёт на стол флешку аутентичного вида. Риппер поднимает её технологичной перчаткой, прищуриваясь. — "Вот, скрипт нужно запустить для слепка нейронов."

док: "Кто написал?"

Ксен: "Я написала. Самостоятельно." — Он подключает флешку к терминалу. Ксен заглядывает, чтобы посмотреть, что он там делает. — "Да не проверяй ты." — ещё дальше заглядывает. — "Всё равно проверил. Ты мне не доверяешь?"

док: "Работа у меня такая – гарантировать, что твоя голова не превратится в микроволновку." — пялится в экран ещё чуть дольше. — "Киберугроз не обнаружено. Простое дело, можно прямо тут выкачать данные. Куда их послать?"

Ксен: "На свободный раздел накопителя. И больше никуда. Наверху сами разберутся."

док: "Понял." — встаёт, идёт к двери в другое помещение. — "Я сейчас." — раздвигает двери, пропадает внутри... Ксен крутит мордашкой, разминается по-разному, хрустит как может. Иглистый возвращается эту в реальность, несёт в руке что-то мелкое. Он подходит к ней, подводит устройство к её лицу, давая рассмотреть этот металлический предмет. Ну всё понятно. Ксен поворачивает голову вправо. Устройство скрывается за левым ушком под пристальным взглядом рыжего Акомиса...

Только хром

{глава в процессе}

Спустя долгое время и множество разнообразных событий, включающих изъятие и обработку данных, Ксен прибыла в здание сената в наземном полисе. Она целеустремлённо подходит к задумчиво гуляющему по коридору бурому мужчине с тростью и медальоном с гравировкой Аподемус механикус. Он замечает мышь, исполненную энтузиазма.

мужчина с тростью: "Гражданка сильватикус, куда ты направляешься?"

Ксен: "Поучаствовать в заседании." — встаёт перед ним.

мужчина с тростью: "А, Ксения. Тот самый механикус." — разворачивается и идёт в обратном направлении. Ксен идёт рядом. — "Мы ценим твой вклад, только ты не дипломат, ты механикус. У тебя имеются другие важные для общества задачи. Оставь решение этой задачи управлению Аподемус. Мы изучили дело и разделяем твои стремления. Мы настроены на развитие отношений с опоссумами."

Ксен: "Я очень переживаю за итог этих обсуждений."

мужчина с тростью: "Не нужно волнений. Сплетни из других систем Империи касаются лишь соответствующих систем. В этом месте, в это время мы намерены достичь мира и сотрудничества..." — Ксен теряется позади, поникнув лицом, оглядывает стены и уходит. Дополнительных уговоров не требуется.

На улице светло. Мышь в жёлтом уходит от массивного стеклянного здания к парковке, очень недовольно пища себе под нос и обходя прохожих. Она подходит к угловатого вида автомобилю чёрного цвета без решёток радиатора на морде, поднимает дверцу и садится внутрь. Как только хвост влезает за ней, дверца захлопывается. Внутри стандартно светящийся интерфейс и панели, а также злобно прищурившаяся мышь, тыкающая в экран.

радио: "Я представляю управляющего Аподемус механикус, который прибудет позже, чтобы определить решение задачи о нативной цивилизации. Наша цель обозначить условия установления дружеских отношений." — Звучит знакомый голос. — "Предлагаю начать с энергетики, поскольку этот вопрос вызывает наибольшее беспокойство. Представитель колониальных систем Токудайа, механикус осименсиан Ли, руководитель проекта дипольных орбитальных атомных станций Луна и Мун. Прошу ваше слово."

Ксен: "А он, значит, дипломат. Ну и что ты скажешь?"

Ли: "Станция Луна работает исправно, удовлетворяя потребности экваполиса. На станции Мун проводится замена выработанных реакторов дейтерий-тритий. Конструируются более актуальные реакторы гелий-3 от локального звёздного ветра и реакций изотопов лития, импортируемых со звёздной фермы Аподемус флавиколлис..."

Ксен: "По-любому снова в том шарфике. Узоры моря и белый песочек. И для кого только ты его носишь? Не идёт он к твоей красной шерсти."

Ли: "...чтобы сократить нейтронные реакции, ввиду преобладания живого персонала станций. Работы ведутся согласно плану. Хвостовая станция деления выполняет задачи в штатном режиме, производство атомных батарей согласно потребностям..."

Ксен: "Пи..." — ...скун.

управляющий: "Извините, что перебиваю, механикус Ли. Вопрос о безвредности нашей энергетической инфраструктуры для цивилизации на поверхности планеты."

Ли: "О, Император... Сейчас я вам всё объясню о безопасной жизни на планете..."

Ксен: "Ну, вот и началось."

Ли: "Планеты по определению ненадёжная структура. Поверхностная инфраструктура неизбежно будет повреждаться от геоизменений, разнообразных природных катастроф, влияния среды, свободно эволюционирующей органики, да и много чего ещё. Гарантировать качество жизни очень сложно, необходимо контролировать множество факторов..."

Ксен: "Ну так построй мобильные полисы. Вот у нас на экзопланетах Мус они прекрасно обслуживается роботами."

Ли: "Вот как бы вы построили полярные атомные станции не на полярном острие? Небольшой сдвиг полюсов и всё, ваша станция бесполезна. А при инверсии магнитного поля? Вы не будете передвигать ваши станции как вам вздумается по поверхности. Так что спутники в небе это нужно, это эстетично, это придаёт ощущение цивилизации..."

Ксен: "Ли, там у них такая цивилизация, что и одной станции деления хватит."

Ли: "От беспорядочного расселения по планете население выглядит как грызуны на помойке, утрачивается цивильный мышиный облик..." — Мышь фыркает, пискливо усмехаясь. — "И чтобы поддерживать привычный вид жизни на планете, требуется корректировать орбиты объектов системы, чтобы не вылететь из обитаемой зоны. Расчёты; мониторинг и актуальность состояния модели; применение корректировок согласно руководствам управляющего нейронного конструкта, которого в этой колонии ещё не построили, для которого также требуются ресурсы. Хватит одной планеты у звезды с такими мероприятиями, да и выстраивать остальные планеты на схожую орбиту не эстетично..."

Ксен: "Ладно-ладно. Всё эстетика да эстетика."

Ли: "К тому же, скоро завершим конструирование революционного механизма. Это просто звезда. Вы такого ещё не видели... Что значит '20 лет уже его конструируете'? Что такое 20 лет? Ради такого можно и ещё 20 лет подождать."

Ксен: "Ну жди, жди когда я тебе напишу после этой речи и мозг вынесу. Я ждать не буду." — ещё одним тыком в экран включает беззвучный двигатель.

Ли: "Так что потерпите ещё немного синтез водорода. Объединяй и властвуй."

Пункт назначения задан, машина начинает движение. Ксен расслабилась, отдавшись автопилоту, шустро маневрирующему примерно 45 сантиметровым автомобилем, а массой аж килограмм! — "Вот это езда!" — Снаружи только скорость и высотные здания не выше деревьев. Металл-стекло-неон, металл-металл-неон, и все типы неоновых знаков сообщают, что цивилизация в порядке.

Печальная мышь сидит за столом в знакомой мастерской робототехники, в одном из кабинетов. Перед ней разложены разные коробочки, в которых она копается, то раскидывая всякое по столу, то перекладывая в другие коробочки. И по состоянию рабочего места видно, что мышь очень усердно наводила в нём порядок.

Ксен: "Пустая шляпа." — Отправляется в коробочку на полу. — "И это тоже." — В коробочку. — "Нет бы кусок урана завалялся... или тория." — ныряет в глубокий контейнер, нащупывает что-то. — "А это что?" — достаёт лазурную стеклянную бутылку. — "Изо-кола? Её ещё производят?" — откупоривает крышечку зубами, откладывает в сторону, к монитору, затем потряхивает бутылку, разнюхивает, наклоняет её, выливая воздух. — "Пустая бутылка..." — встаёт и идёт к выходу, чтобы выкинуть в контейнер на переработку. В мастерскую тем временем неспешно пришёл робот-ассистент, потерянный, но не забытый. И Ксен явно получила об этом оповещение. — "Ксе-128, я думала, вечно тебя ждать буду." — Какое же удивление на самом деле. Она спешит в ангар – то помещение с роботическим модулярным макро механизмом и прочей техникой. — "И что ты принёс?" — Мышеподобный робот раскладывает три батареи на столе, к которому затем подходит мышь и осматривает их. — "Три никелевые батарейки. Это даже не смешно. Я устанавливала тебе пакет юмор? [Писк команды.]"

Ксе-128: "Юмор: Установлено: ничто; Кандидат."

Ксен: "Стоп. Значит, юмор у кого-то другого... или даже издевательство." — махает на эту ситуацию фиолетовым хвостом, поворачиваясь, и вновь шагает к выходу из мастерской. Воодушевление угасло, остался только монохромный взгляд на этот мир.

Она выходит из наивысшего из зданий технического комплекса – около 14 или 15 мышиных ростов, ну или три метра, если считать другими единицами измерения. Лесная глушь окружала комплекс, платформы для транспорта и трассу к полису, вдоль которой была проведена аутентичная линия электропередачи. Фонарные столбы монотонно освещали местность тёмного времени планетарных суток.

Ксен доходит до своей машины и садится в неё, заряжаясь пусть и на единицу потусклевшими, но всё ещё цветными панелями интерфейса. Она включает двигатель и начинает движение от здания к выезду из технического комплекса, и далее заворачивает на дорогу. Тут нет сложных маршрутов, так что можно и самой порулить, не пытаясь соревноваться с искуственным интелектом. А что там по радио? Коготочки тыкают в панель.

Ксен: "Не то." — продолжает тыкать, прижимая уши. — "Не то, не то, что за пустая шляпа по радио?" — Ушки приподнимаются. — "Мм, снова эти круги иглистой мыши. Не быть такой дерзкой? Ну, я пытаюсь." — Дорога, свет, лес. — "Вот это неплохо, наконец-то индастриал." — А для кто-то это просто шумы, визги и писки. — "Нарциссизм мы так жаждали принять. Сла-авно, мы их собрали, машины нас обесчестят." — Мышь держит своё мышиное достоинство и дальше ведёт транспорт.

Дверца припаркованного автомобиля захлопывается, и напискивающая разное себе под нос мышь идёт к неоновым вывескам стеклянного здания.

Ксен: "По-дчинение... бе-ез борьбы." — пищит, бродя по магазину. — "Кор-розия... у-ма паразит." — Вокруг много неинтересных вещей, в которых копошатся другие бурые мыши. Но эта мышь преследует свою цель. Она подходит к чему-то холодненькому и открывает дверцу. Взгляд ищет, а ручки перебирают мир многоцветных бутылок. Одна бутылка подносится к мордашке... — "Правительство мышей..." — ...и ставится обратно. Девушка сфокусированно глядит чёрными глазами во всё это многоцветие, но не находит искомое. — "...мышами, для мышей." — медленно вдыхает... и выдыхает, выхватывая из охладителя понравившуюся бутылку.

Сидр открыт и сейчас пьётся через трубочку. Монитор освещает задумчивую мордашку. Свитер был снят в пользу стильного жёлтого бра с тёмными звёздными узорами. В то время как на фоне робот собирает робота, сидячая мышь манипулирует мышью ползучей, используя свои стопы для печатания на клавиатуре под столом.

Ксен: "Пресле-дует тебя, кинжал в его руке. Пресле-дует тебя, кинжал в его руке-е." — напискивает тёмные звуковые волны. — "Не бу-удет никогда... он на нашей земле. Не бу-удет никогда... он на нашей земле-е." — Мотылёк с ладошку пристаёт к экрану. — "Люби-и." — смахивает красивое насекомоё, затем протирает экран запястьем. — "Люби меня до конца." — кратко оглядывается, отворачивается от экрана, ведь робот завершил сборку. — "Так, следующий робот." — встаёт, берёт мобильное устройство со стола и идёт к собранному новому роботу. Она становится рядом с ним, смотрит в экран на ладони. — "И какой дистро установить на этот раз?.. Арч роботы слишком хороши для этого места. Может, Федора или Дебиан – без экзотики... Пусть на этот раз будет Дебиан. Так, образ системы для робота подойдёт этот. Всё оборудование поддерживается... Проверим распознавание поступающих команд в свободном стиле." — тыкает в экран. Робот переключается в работоспособное состояние. — "Ксе-n, принеси тот стул." — указывает на стул. — "Я хочу сидеть здесь." — указывает на своё место, затем смотрит на устройство, оценивая лог. Робот идёт к стулу и переносит его к ней. — "Хорошо." — садится на стул. — "Этот робот отправится на станцию Мус. Ещё бы чего добавить, чтобы им скучно не было." — По лицу мыши пробегает хитрая, почти крысиная, ухмылка. — "Судо апт-получить установить юмор. Пароль. Да... Юмор."

Ксе-n: "Сколько нужно жуков, чтобы закрутить лампочку? Банка жук энерги и мышь-электрик!" — Пошутил робот?

Ксен: "Кхем, что за жук?" — Несколько сбилась она. — "Хотя, ладно, пусть будет. Но в базовые пакеты всё же добавлять не буду. Может, ещё добавить нарастающее 'пип-пип-пип' в неожиданные моменты? И немного гула... А условием терминирования процесса будет предоставление изотопной батарейки. М-ха-ха! Супер. Люблю свою работу." — смотрит на стол, где были батареи. — "Оу, гриб, батарейки кончились." — поникла в молчании. — "Я не понимаю, неужели никому здесь не нужны роботы? Эти мыши вообще всё сами делают, что ли? С роботом же веселее!" — собирается обратиться к роботу. — "Приятель, как оно?"

Ксе-n: "Как системы го-товность." — медленно проговаривает диалоги. — "Давай за работу. Тебе нравится работать? Ты можешь смотреть как я работаю ве-есь день."

Ксен: "Видишь? О чём я говорю. Нужно перестать разговаривать с собой."

Ксе-n: "Ты можешь разговаривать со мной, приятель."

Ксен: "Ты принадлежишь станции Мус. Отправляйся, приятель-робот."

Ксе-n: "Бывай, приятель-конструктор." — Робот Ксе-n покидает её. Теперь у него своё место в мире, и он должен к нему прийти. Они так быстро компилируются...

Ксен: "Ну как же..." — драматично вдыхает носом. — "Я сейчас заплачу."

Мышь в космическом скафандре прогуливается по орбитальной станции, даже скорее плывёт, что заметно по мизерной гравитации. — "Реактор в сборке, реактор в работе." — Он направляется к терминалу, мониторит состояние. — "Энергия вращения низкая, нужно провести дополнительные реакции." — Заметно его красношёрстное лицо под стеклом овального шлема. — "Это что о будущем, а сейчас..." — уплывает в другое место, в котором слежка ограничена. Изображение недоступно. — "Выброс звезды. Определение пространства. Время... Запуск. Оценка влияния. Теперь лишь бы не схлопнулось."

Знакомая мышь в блестящем сером свитере бредёт в ярких цветах неонов полиса, но что-то пропустил их тон. Её разум нем, жизнь словно пожевала лиса. — "Знаю, этот мир не мой дом." — Мыши мимо неё плывут будто в мечте. Бренчат так много голосов в датапотоке. Внутри статики знает – не одинока в одном. — "Во многоцветном мире... я вижу только хром." — Кто б ни плыл кругом... окрашен в монохром. — "...этот мир не мой дом." — И в каждом другом... взгляд лишь на одном. — "...я вижу только хром."

"Это моё место бытия? Мир, не позволяющий окрасить жизнь в свой цвет." — пытается удовлетворить потребность в движении к чему-либо или просто в пространстве. — "Мыши всё забудут, не узнают меня как кого-то особенного. Даже знак механикус не привлечёт внимания, хоть светись он неоновой серьгой под ухом." — А так и есть. — "Чем бы сбить настроение? Депрессия мне не поможет. Нужно что-то повеселее."

Ксен: "Да хоть Гаусса пушку и пару кротовых но-ор..." — начинает напискивать себе под нос. — "...но с акомисом может случиться проко-ол." — Некая известная песня про иглистую мышь. — "Нужно менять привычки. Может, попробовать безжучиную диету на месяц? Или тоже понаблюдать за космосом?" — поднимает голову вверх, выходя за пределы влияния полиса. — "Какая красивая полярная станция." — Да, словно небольшой спутник планеты, так восхитительно отражает свет. А дальше что! Яркая обескураживающая вспышка круга станции, словно сияние звезды... Подождите. — "Святой Мус." — в растерянности разводит глазами с заметной красной радужкой.

объявление: "Угроза ионизации." — Темнейшие места медленно расступаются под светом... белым, жёлтым, оранжевым, красным. — "Все граждане на поверхностном уровне, прекратите свои дела и спуститесь на уровень ниже." — Продолжает пищать, перебивая писки мышиных масс вокруг. Познавшая новые цвета жизни мышь тоже следует сказанному: убегает к лифту и прячется, будто мышь в норку.

Ксен: "Определённо... нужно менять привычки." — Двери лифта закрываются, начинается движение вниз. Она трясёт головой, сбрасывая с себя оцепенение. Вероятно, сейчас она пребывает не в кабине лифте, а в информационном поле. — "Станция Мун покрылась сгустком плазмы звезды. Ситуация... определяется. Производится расшифровка отчёта руководителя проекта." — Другие мыши взглянули на неё, а она заметила их присутствие. Лифт останавливается, двери открываются, мыши выбираются. — "Ну, ты сделал свою небольшую звезду, больной... [растерянный писк]." — Некто дергает её за плечо. Она оглядывается и видит несколько лесных мышей, кучкующихся у общественного терминала. Они нервно пищат, обсуждая текущую ситуацию.

некто: "Механикус, что происходит?"

некто второй: "Взрыв реактора?"

некто третий: "Термоядерный взрыв!"

Ксен: "Нет, иная авария."

некто: "Колонии конец?"

Ксен: "Они справятся. Я уверена, что угрозу успешно локализуют, так что полис, экваполис и планета в безопасности."

некто: "Тревога не прекращается." — Да, тревожный писк объявлений продолжается.

Ксен: "Уже начали подготовление к выводу объекта на дальнюю орбиту. А как только закончат построение спутников, так и прекратится. Мда. Минус станция, судя по всему."

некто: "О не-ет." — Лесной мышь со шляпкой от жёлудя пытается осознать информацию, судя по его лицу, а затем прижимает уши очень низко и верхние веки поднимает так высоко.

мышь в шляпке: "Плазма! Плазма в космосе! А-а!"

Ксен: "Да ладно вам, всего лишь плазма. Плазма в космосе – это нормально." — обращает внимание на шляпку. — "А шляпка не спасёт тебя от киберугрозы."

мышь в шляпке: "[Писк передаёт паническое поведение.]"

Ксен: "Рассла-абьтесь, её летаргия чудесна." — и побрела гулять по подполису.

Небо закрыто подземной инфраструктурой. На улице за столиком сидит бурая мышь в жёлтом свитере, зелёный неоновый треугольник висит под её левым ухом. В руке она держит коробочку с круглой красной ягодой, уже немного надкусанной. — "Благодаря своевременным действиям службы спасения, угроза локализована до распространения вредоносного влияния на поверхность планеты. Объект – орбитальная атомная станция Мун – выведен на дальнюю орбиту, ведётся разработка методов по нейтрализации. Ни одно кольцо экваполиса не повреждено. Механикус Ли Токудайа осименсис, производивший запуск станции, погиб." — Ксен кушает ягоду. — "В своём последнем писке он обращается к обществу, цитата: 'И вот как быть уверенным, что очередное знание не окажется нанизано на спусковой механизм? Мышеловка схлопнулась. И всё же сухарик того стоил. Следующий.' Вероятно, он ссылается на выражение 'грызть сухарь науки', обозначающее добычу знаний по крупицам поколениями... Да-а, ничего не изменится. Двести тысяч мышей исчезнут в очередном порыве любопытства, а общество продолжит жить. Ведь другие мыши всегда выживают, зачем меняться? Будь это хоть миллионы, хоть биллионы. Одна мышь всегда будет надеяться на завтра. И так будет, пока жива хоть одна мышь... Ли, внутри хаоса знаю, мы не одиноки в одном... ведь во многоцветном мире... мы видим только хром."

объявление: "Внимание, обращение управляющего Аподемус механикус."

Аподемус: "Ради всех чёрных дыр на этой бране... Аподемус сильватикан колония... что у вас творится?"

Ксен: "Ну здравствуй." — докушивает ягоду.

Ксен пришла домой, в ту ячейку экваполиса, где её поселили. Сколько можно жить на работе? В гостиной Ген и серая девочка с чёрными фрагментами пигментации – домовая мышь Mus musculus – Манитари. Смотрят звезду на экране на неопределённой скорости показа. Бурление плазмы, тёмные области, разрастающиеся дуги, колыхание тончайших линий кроны будто бы от звёздного ветра – чего только на экране не увидишь!

Ксен: "Ой, мелочь, ты что здесь делаешь?" — Теребит по макушке. Мелочь пытается кусаться. — "Ах ты ж бледная поганочка. Резцами клацаешь как хищник."

Ген: "Мани, не кусай мать. Скоро она напищится и уйдёт. Как всегда. Посмотри пока про космос. А потом мы наконец пойдём в обсерваторию, надеюсь."

Ген: "Хотели сходить в обсерваторию, ну эту – общегалактическую, а пришлось бегать по экваполису, успокаивать население... Учителя её хвалят, если тебе интересно."

Ксен: "Прям настоящие учителя?"

Ген: "Заметили научный интерес, так что перевели на высшее образование."

Ксен: "Да ладно. Растёт будущий механикус, не меньше."

Ген: "Я думаю, нам стоит вернуться на Мус. Там будет перспективнее, и... стабильнее."

Ксен: "А как же помощь колонии? Мы не можем сейчас уйти!"

Ген: "Мы здесь, только чтобы ты работала с проектом твоих Аподемус. Ты устроила переговоры? Теперь мы можем общаться. Задача выполнена. Колония сама справится. К тому же, у них будет вся поддержка Аподемус, судя по событиям. Мы можем вернуться к нашей жизни. А самое важное, на Мус гораздо лучше условия для робототехников, никаких нервов..."

Ксен: "Да-а..." — Серьёзно задумалась. — "Ладно, я обсужу с Империумом."

Ген: "Ксен меня послушала? Где-то взорвалась сверхновая?" — Ксен цокает.

Ксен: "Жизнь в Аподемус портит даже тебя. Нам просто необходимо на Мус. Гриб, кстати, ещё остался? Приготовишь грибублю?"

Туда дорогу невозможно обрести

{глава в процессе}

Ксен сидит за столом в кабинете управляющего Аподемус механикус на планете Аподемус. Управляющий этим механизмом со всеми секторами колоний сидит с противоположной стороны стола и очень задумчиво изучает данные на экране. Где-то на стене определённо должен быть флаг или другой символ, но нельзя отвлекаться.

Аподемус: "Что же мы можем сделать, раз все политики Империума не имеют влияния остановить безумие нашей цивилизации?"

Ксен: "Не забывай. Мы Аподемус. Держи в памяти."

Аподемус: "Да, держи в памяти, не забывай..." — Проводит вычисления на компьютере.

Ксен: "Опоссумы пусть и зубастые черти, но как-то это неразумно..."

Аподемус: "Я определил, что нам нужно."

Ксен: "Ну, я готова действовать."

Аподемус поднимает кейс на стол и двигает к Ксен.

Аподемус: "Полагаю, в этот момент мы все готовы."

Ксен его разворачивает, вызывая отблеск под движением рук, раскрывает. Содержимое не видно.

Ксен: "Зараза... Ты предлагаешь мурицид?"

Аподемус: "Нам придётся принять это решение. Несмотря на столько жизней... И наши чувства."

Ксен: "Принять это решение... Самую мерзкую идею в нашем обществе."

Аподемус: "Наглядно напомнить о ценности жизни. Сформировать в самых устойчивых умах аналогию мурицида истреблению другого вида."

Ксен: "У нас нет чувства чужих существ. Ни жизни, ни смерти, ни сожалений. Лишь разум и сознание."

Аподемус: "Именно в этом мы нуждаемся. Как можно удержаться в разумном состоянии, только помыслив о грядущем?"

Ксен: "Лично я уже теряю разум, глядя на это. Да-а... Учитывая, что предстоит конфронтация с Императором, я понимаю это решение. Необходимо удержаться на пути логики, и на логику мы должны рассчитывать. Лишь бы эталон логики не столкнул нас с пути. Разум мы, может, и удержим, но будет ли какой дорогой идти..."

За границами природы

Сути вечной пустоты

Осознание порочно

Досознательной среды

Вижу я в своём проступке

Все возможные пути

Я лишь путник, повернувший

Шаг в дороге вечности

Как судьбу расплавить волей

Как сознание спалить

Как природу изничтожить

Как свободу унести

В новый мир, что разбивает

В себе прошлого пути

В новый мир, что тлен раздует

На извечные пути

Где сознание торжествует

Там, где смерть не существует

Я иду туда дорогу

Невозможно обрести

Диктор: "Галактические новости. Системы Аподемус признали цивилизацию опоссумов и объявили их интегрированными в общество. Решение, противодействующее итогам голосования Империума основных планет по вопросу отношения к чужим цивилизациям. Новости дошли до Мус, Император незамедлительно отправился на Аподемус. Будем надеяться, он сможет решить очередную задачу о радикальных методах Аподемус."

Зал с колоннами, восьмиугольный стол. В противоположной от входа стороне фигуры, в смещении на один угол против хода часов сидит мышь с кейсом; на один угол по ходу часов управляющий Аподемус. Тщательно прислушиваются.

Ксен: "Муринность, прощай..." — Негромко, лишь для собственного принятия ситуации. Тишина начала разбиваться звуками отдалённых шагов.

Двое смотрят на открывшиеся двери. Робот в красном полотне и лавровом венке – не для робота, но для кого-то живого – отмечая звоном шаг металлической стопы, проходит к месту. Император садится между двумя мышами, со стороны входа. Полупентеракт встроен в правый глаз.

Аподемус: "Мы ожидали этого. Поэтому системы Аподемус избрали личность мира."

Император: "Кто это – личность мира?"

Аподемус представляет мышь справа от него жестом.

Аподемус: "Не последняя личность в системе, которая призвана решать муринитарные задачи."

Император: "Цель любой муринитарной задачи: заботиться о благе мышей. И это благо страдает от других цивилизаций. Легионы решат для вас эту задачу."

Аподемус: "А решение – истребление. И это муринитарная помощь?"

Император: "Абсолютно."

Аподемус: "Что ж. У нас с личностью мира есть мнение на этот счёт."

Император: "Высказывайте."

Аподемус: "Непременно, вопрос в том, сможешь ли ты держать себя в разумном состоянии. Сперва традиции... Твои намерения высказаны, теперь наши намерения. Так что связь установлена."

[Вид из центра окружности, уставшая от жизни личность сидит за столом.]

Народы Империи.

[Двигает на столе металлический кейс.]

Вы знаете, что это.

[Раскрывает его.]

И вы заставили меня – личность мира – принять это решение.

Ограничения сняты, системы готовы, цели:

Мус {Mus} вся территория

Мурикулус {Muriculus} вся территория

Малакомис {Malacomys} вся территория

Миомискус {Myomyscus} вся территория

Стеноцефалемис {Stenocephalemys} вся территория

Хеймискус {Heimyscus} вся территория

Хиломискус {Hylomyscus} вся территория

Коломис {Colomys} вся территория

Зелотомис {Zelotomys} вся территория

Мастомис {Mastomys} вся территория

Праомис {Praomys} вся территория

[Список уходит под стол.]

Хапаломис {Hapalomys} вся территория

Ванделеврия {Vandeleuria} вся территория

Кремномис {Cremnomys} вся территория

Диомис {Diomys} вся территория

Мадромис {Madromys} вся территория

Миллардия {Millardia} вся территория

Питекеир {Pithecheir} вся территория

Питекеиропс {Pithecheirops} вся территория

Отомис {Otomys} вся территория

[Список уходит в подземную инфраструктуру.]

Паротомис {Parotomys} вся территория

Голунда {Golunda} вся территория

Оеномис {Oenomys} вся территория

Талломис {Thallomys} вся территория

Хибомис {Hybomys} вся территория

Дефомис {Dephomys} вся территория

Стокомис {Stochomys} вся территория

Микаеламис {Micaelamys} вся территория

Аетомис {Aethomys} вся территория

Граммомис {Grammomys} вся территория

[Список уходит под землю, куда цивилизация не стремится.]

Тамномис {Thamnomys} вся территория

Дасимис {Dasymys} вся территория

Десмомис {Desmomys} вся территория

Пеломис {Pelomys} вся территория

Миломис {Mylomys} вся территория

Рабдомис {Rhabdomys} вся территория

Арвикантис {Arvicanthis} вся территория

Лемнискомис {Lemniscomys} вся территория

Хаеромис {Haeromys} вся территория

Кироподомис {Chiropodomys} вся территория

[Уходит в магму.]

Апомис {Apomys} вся территория

Архболдомис {Archboldomys} вся территория

Ринкомис {Rhynchomys} вся территория

Кротомис {Chrotomys} вся территория

Сорикомис {Soricomys} вся территория

Анисомис {Anisomys} вся территория

Лорентзимис {Lorentzimys} вся территория

Макруромис {Macruromys} вся территория

Кируромис {Chiruromys} вся территория

Хиомис {Hyomys} вся территория

[Часть сгорает в ядре, извините, рода мышиных, что не попали в список.]

Погономис {Pogonomys} вся территория

Коккимис {Coccymys} вся территория

Маммеломис {Mammelomys} вся территория

Ксенуромис {Xenuromys} вся территория эх

Абеомеломис {Abeomelomys} вся территория

Погономеломис {Pogonomelomys} вся территория

Малломис {Mallomys} вся территория

Лептомис {Leptomys} вся территория

Паралептомис {Paraleptomys} вся территория

Кроссомис {Crossomys} вся территория

[Список выплескивается излучением звезды.]

Байанкамис {Baiyankamys} вся территория

Гидромис {Hydromys} вся территория

Парагидромис {Parahydromys} вся территория

Микрогидромис {Microhydromys} вся территория

Псевдогидромис {Pseudohydromys} вся территория

Ксеромис {Xeromys} вся территория

Зизомис {Zyzomys} вся территория

Леггадина {Leggadina} на все территории

Нотомис {Notomys} вся территория

Мастакомис {Mastacomys} вся территория

[Лучи списка изливаются из окон на присутствующих в помещении.]

Псевдомис {Pseudomys} вся территория

Лепориллус {Leporillus} вся территория

Конилурус {Conilurus} вся территория

Мезембриомис {Mesembriomys} вся территория

Уромис {Uromys} вся территория

Парамеломис {Paramelomys} вся территория

Соломис {Solomys} вся территория

Меломис {Melomys} вся территория

Протохромис {Protochromys} вся территория

...

[Взгляд на Императора.]

Финальный отсчёт, мёртвая ветвь.

Прочь от наших жизней.

личность мира: "Вы решили, что угрозы нашей цивилизации можно разрешить истреблением, убийствами. Так Аподемус определяет наше решение угрозы цивилизации: истребить то, что приведёт к нашему падению."

Император обходит стол по периметру. Проходя у личности мира, тянет руку к спинке стула. Мышь отдёргивается. Отменяет действие.

Император: "Все граждане Империи напуганы. Ты не боишься? — Садится в углу между ней и Аподемусом.

личность мира: "Того, чем станет наша цивилизация, я боюсь намного-намного больше. И если так, мы безнадёжны, бесперспективны. Я предпочту поддержать другую цивилизацию."

личность мира: "Мы – Аподемус – не поддерживаем решение Империума. Наши системы отказывают, оно нам противно. Это то, с чего цивилизация начинает падение. Видя подобное, Аподемус механикус предпочтут уничтожить заражённые миры. Мы ни при каких условиях не позволим Империи войти в эту эру. Кто спасёт нас от самих себя? От нашего страха, от безумия? Кто нас изменит? Убийством смерть не победить."

Император: "И вы решили убить цивилизацию?"

личность мира: "Нашу цивилизацию. Если такого будет решение. От смерти одной цивилизации, к смерти другой. Что ты сделаешь? Убьёшь оставшихся? Последний оплот? Так ты спасёшь мышей?"

Император: "Абсурд."

личность мира: "Логика. То, что будет. Последствия данного решения. Все прошлые не имеют значения. Убить – принять мир смерти, принести конец Империи. Не убить – отвергнуть мир смерти, принять неизвестность... Твоя мораль нуждается в изменениях. Ты не можешь даже подумать, чтобы принять, что мы ценим не только наши жизни. Ты не можешь убедить меня этим."

Император: "Безразличие, разочарование, страх, ненависть. И это твоё отношение ко мне, мышь из колонии-n, механикус, создатель технологий. Как такое возможно?"

личность мира: "Что есть, то есть. Чего нет, то возможно."

Аподемус: "Такое не возможно, такое есть. Ты считаешь нас жертвами. Внушаешь нам эту идеологию. Ты – идол страха нашей цивилизации. А это – типичная мышь, выращенная по подобию своего идола. Выбрала тот же путь разрушения.

Аподемус: "Нравится тебе отражение? Что ты узрел?"

Император: "Мизомурия..."

личность мира: "Я филомурист. Я ненавижу тупость в мышах."

Император: "Как одна личность может решать судьбы всех других?"

Аподемус: "Да-а, и при этом ты один представляешь всю Империю. Есть решения, которые нельзя выбирать большинству. Где сейчас это большинство?"

Император: "Мы можем собрать представителей всех колониальных систем. Обсудить вопрос ещё раз."

Аподемус: "И ещё раз прийти к тому же решению большинства, из-за которого мы сейчас здесь. Нам не важно: будет Империя сотрудничать с чужими или держать нейтралитет. Нам важно, чтобы они жили в том виде, в котором они жили до контакта с нами."

Аподемус: "В то время как угрозу от инсектоидов невозможно отвергать, не все чужие цивилизации враждебно настроены к Империи. Возможно сотрудничество; или статус-кво, как в ситуации в системах Акомис."

Император: "Независимые системы Деомиинов не входят в состав Империи."

Аподемус: "Они в нашем семействе, этого достаточно, чтобы считать их мышами."

личность мира: "Я вижу перспективность их цивилизации, я готова в них поверить. В общество одной маленькой планеты, чья ценность не будет принижена самовозгордившимися существами, похожими на меня."

Император встаёт, подходит к личности мира, аккуратно снимает со своей головы венок и возлагает на её.

Император: "Если вы хотите жить в мире – живите." — Оборачивается к Аподемусу. — "Объявляю автономию колониальных систем Аподемус, развивайте ваши системы как пожелаете. С кем пожелаете. Вы принимаете такое решение?"

Аподемус: "В нашем случае..." — Поглядел кратко на мобильное устройство. — "Да, мы принимаем."

Аподемус: "Просто, чтобы знать: какое сейчас отношение к чужим цивилизациям не находящимся в юрисдикции Аподемус?"

Император: "Личность мира. Как только встречу чужих, которые не попытаются первым делом сожрать наших дипломатов, сразу же сообщу."

Уходит – звон – всё дальше – тишина.

Ксен: "Мышанархия, йей." — Кажется, она очнулась.

Аподемус: "Ну что за мышь..."

Ксен: "Подождите, а что насчёт меня? Я же на Мус живу. Меня домой пустят?"

Аподемус: "Ни одна мышь не может сказать, что принесёт завтра."

Ксен: "Я принесу орешки, я могу сказать." — Ни чуть не сомневается в завтрашнем дне. — "Твой нейронный конструкт может помочь мне рассчитать энтропию орешков в нашей системе?"