Нулевой контур

Пролог

18.03.2418. 02:15

Он спал. Пружины дивана скрипели. Дышал с присвистом.

Пахло озоном — резким, как перед грозой. И горьким — не потом, глубже.

У него не было нейросети. Я проверила трижды. Сканер молчал. Механический тестер показал ноль. Нейронить вживляют в первые сутки всем. Но не ему. Его не регистрировали — его создали.

Я привела его к себе. Наручники застёгивала — металл холодный, пальцы дрожали. Он посмотрел устало, серые глаза блестели в тусклом свете.

— Ты мне поверишь.

В животе неприятно сжалось. Глупо. За куполом выл шторм — низкий звук, от которого закладывает уши. Удары града.

В детстве у меня была собака. Она тоже так дрожала во сне. Её усыпили, когда колония ввела налог на живых животных. Я тогда не плакала.

Кто-то искал его. Я знала. Через чёрный доступ — проверить.

Глава 1

18.03.2418. 23:15

Результат пришёл через четыре с половиной часа. Соларис обещала три.

Сидела на полу кухни, спиной к холодильнику. Левая нога затекла. На холодильнике висела наклейка с истёкшим сроком годности риса — я всё не сдирала. Пистолет лежал рядом, заряженный, на предохранителе. Зарядила его час назад, когда ждала. В кармане завибрировал блокнот — сигнал.

Не открыла. Слушала воду. Напор был слабый. Кейл выдыхал под струёй. Пар полз по кафелю, запотевал зеркало. Думала о «растворениях» — когда нейросеть стирает личность. Официально несчастный случай, неофициально способ убрать неугодных. Системе нельзя верить. Я знала это с детства.

Открыла файл. «Его ДНК. Не пугайся». «Совпадений в базах — ноль. Не рождался. Ни в одном госпитале, ни в колонии». Ноль. Перечитала три раза. Ниже мелким шрифтом: «Ферментные маркеры атипичные. Фрагменты искусственных хромосом. Вероятность генной модификации 98,7%». Собрали в лаборатории.

Закрыла блокнот, уткнулась лбом в колени. Холодильник загудел, забился, выключился. Тишина. Только своё дыхание и стук крови в ушах.

Скрипнула дверь душа. «Вода перестала быть тёплой», — голос низкий, хриплый. Я подняла голову. Он стоял в проёме, замотанный в полотенце — серое, с дырой на углу. Волосы мокрые, прилипли ко лбу. Капли стекали по груди. Пахло дешёвым мылом — резким, синтетическим. Под ним — озон и та же горечь.

«Ты не спала». «Не могла». «Там что-то плохое». Не вопрос. Он знал. Без нейросети.

Я встала. Плитка обжигала холодом даже через носки. Подошла близко. Тепло от его влажной кожи ударило в лицо. «Ты не человек. Твоя ДНК искусственная». Он кивнул: «Я знал. Не помню, как узнал. Помню — боялся игл. И белого света. И вибрации пола. Запах горелого сахара».

Перевела дыхание. В груди сжалось. «Не сдам», — сказала я и сама не поняла, зачем. Он посмотрел в глаза. Зрачки расширены, в них отражался тусклый свет лампы. «А если я опасен?» — «Пристрелю сама». Сжала рукоять пистолета. Пластик был тёплым.

Он криво улыбнулся. «Договорились». Прошёл к дивану. Пружина скрипнула. Выдохнул долго, с присвистом. Ноги гудели. Во рту остался привкус кофе, который я пила четыре часа назад.

Я не знала, что это. Запишу.

Глава 2

19.03.2418. 06:47

Проснулась от холода. Отопление отключили в четыре утра — эконом-режим. Забыла заплатить. Тело затекло, пальцы на ногах не чувствовали. Дышать паром.

Диван был пуст. Света в капсуле ещё не включили, только красный глазок датчика на потолке. Села резко — голова закружилась. Кейл сидел на полу у стены, зажав руку. Между пальцев капала кровь. Тёмная, густая — алым расплывалась на бетоне.

— Что случилось?

— Консервный нож сломался. Резал осколком крышки.

Не спрашивала, зачем он вообще полез в консервы в шесть утра.

Голос спокойный, но я видела — он дрожал. Не от холода. Я встала. Ноги одеревенели. Подошла, взяла его за запястье — кожа горячая, липкая от крови. «Дай посмотрю». Порез глубокий, между большим и указательным, края рваные. Потянулась за аптечкой. Он дёрнулся, вырвал руку. «Не надо. Я сам». — «Не глупи».

Схватила за кисть. Пальцы скользкие от крови. И тогда это случилось. Сначала — звон в ушах. Высокий, как у старого телевизора. Потом — онемение. Не рук. Внутри. Как будто кто-то выключил часть меня. Голова стала пустой. Ни мыслей, ни фонового шума нейросети. Только тишина. Я не слышала даже своего дыхания.

Испугалась, отпустила. Он отшатнулся, прижал руку к груди. — Что? — голос его сорвался. Я стояла, ловя воздух. Через несколько секунд тишина схлынула. Вернулся гул вентиляции, стук сердца, вибрация пола под ногами.

— Ты…

— Не знал. Я не знал, что так будет. Он смотрел на свою кровь у меня на пальцах. Лицо бледное, глаза расширены. Я молчала.

— Я опасен. Уходи.

— Нет.

— Что — нет? — он почти закричал. — Я мог тебя…

— Но не убил. Просто отключил на минуту.

Он замолчал. Я села рядом на пол — холод пробирал даже через джинсы.

— Никому не скажу. И ты не смей уходить. Понял?

Он не ответил. Долго смотрел в стену. Потом я перевязала ему руку — молча, бинт ложился неровно. Пахло кровью — железом, солью. И озоном. Он не отдёрнул руку, только сжал зубы. Когда закончила, выдохнул.

— Прости. Я не знала, что ответить.

Сейчас он спал. Свет за окном стал серым, искусственный рассвет купола. Я писала и слышала, как за стеной воет шторм.

Никому не скажу. Но должна понять, что он такое.

Глава 3

19.03.2418. 09:52

На стене у чёрного хода кто-то нацарапал «Здесь был Е. 2416». Я проходила мимо пять лет. Коридор пах дешёвым дезинфектором и жареным кофе из автомата. Под ногами скрипел резиновый пол. Глаза слипались, голова тяжёлая.

Инга Восс сидела в своём кабинете. За стеклянной стеной я увидела её раньше, чем она меня. Она переставляла ладьи на шахматной доске — белую и чёрную местами. Всегда так делала перед допросом.

Постучала.

— Войди.

Голос низкий, хриплый. Она не подняла головы.

— Норд. Ты выглядишь как дерьмо.

— Не спала.

— Вижу. Садись.

Села. Кресло холодное, пластик треснутый. Левый глаз Инги — протез, алая точка в зрачке. Смотрел сквозь.

— Что по вчерашнему растворению? Труп в морге. Ты должна была подписать акт.

— Подписала.

— Врёшь. Она подняла голову. Второй глаз, живой, серый, не моргал.

— Ты забрала тело?

— Нет.

— Тогда кто сидел в морге до утра по записям камер? Детектив Норд, который решил поиграть в частного сыщика?

Молчала. Гул вентиляции давил на уши.

— Проверяла обстоятельства. Стандартная процедура.

— Для стандартной процедуры не ломают чёрный доступ к ДНК-базам. В горле пересохло. Она знала.

— Знала риски, — сказала я.

— Хватит. Я не дура, Норд. Ты что-то нашла. И теперь тянешь одеяло на себя. Инга наклонилась ближе. Алый зрачок протеза упёрся мне в лицо. — Знаешь, кто сейчас охотится на таких, как твой объект? Элис. Твоя бывшая напарница.

Челюсти свело. Элис. Мы работали вместе три года. Вспомнила, как однажды она показала мне шрамы на спине — от экспериментов, когда была подростком. Ей вживляли дешёвый протез без наркоза. Она сказала тогда: «Они делают из нас вещи». Я не придала значения. А потом она начала убивать. Написала рапорт. Её уволили. Она поклялась, что вернётся и я пожалею.

— Она на «Гелиос», — сказала Инга, — личный хищник Ашера. Если узнает, что ты влезла в это дело — не остановится. Инга откинулась на спинку стула. — Прикрою тебя на два дня. Но потом принесёшь мне результат. И если окажется, что ты покрываешь подозреваемого — лично засуну тебя в камеру.

— Нет никакого подозреваемого.

— Конечно. Тогда чего боишься?

Не ответила. Она вернула ладью на место, чёрную и белую — как было. — Свободна.

Встала. Ноги ватные. Уже в дверях Инга добавила: — Норд. Будь осторожна. У нас не любят героев. А Холлоу теперь не подружка, а враг. Не поворачивайся к ней спиной.

Я вышла. Автомат с кофе пискнул два раза — сбой. На улице свет купола бил по глазам. Ветер из вентиляции пах озоном. Два дня. Я должна успеть.

Глава 4

19.03.2418. 11:30

От Инги пошла не в капсулу — в инвалидный сектор. Коридоры здесь шире, стены выкрашены в бледно-зелёный. Пахло мочой и синтетической едой. На стенах висели плакаты: «Корпорация заботится о вас». Врали.

Отец сидел в кресле-платформе, глядя в потолок. Томас Норд, пятьдесят шесть лет, седой, лицо перекошено после баротравмы. Говорил с трудом — по одному слову, с паузами.

— Эйра. — Он повернул голову. Глаза живые, серые, как у меня.

— Привет, пап.

Села рядом, взяла его за руку — холодную, неподвижную. Кожа тонкая, почти прозрачная.

— У меня проблемы.

— Какие? — Нашла человека. У него нет нейросети. Его создали в лаборатории. Корпорация охотится.

Отец долго молчал. Потом выдохнул: — Система… убила твою мать. Не дай… ей убить… этого парня.

— Не дам.

— Хорошо. — Он слабо сжал мои пальцы. — Будь осторожна.

Кивнула. Посидела ещё несколько минут, слушая, как гудит вентиляция. Потом встала.

— Я вернусь.

— Знаю.

Вышла. В кармане лежал чип с данными о Кейле. Теперь я знала, что не одна.

Глава 5

Вернулась в капсулу — его нет. Кровь на диване засохла, полотенце валялось на полу. Душ выключен, воздух холодный. На стене мигал красный датчик движения.

Обошла комнату. Под кроватью — пусто. В шкафу — его куртка висит. Ушёл без куртки. На столе записка — бумажная, оторвана от упаковки синтетического риса. Печатные буквы, кривые: «Не ищи. Я не хочу тебя убить». Сжала бумагу. Челюсти свело.

Вчера ночью он метался во сне, простыни сбились. Подумала — кошмары. А утром сказал: «Мне приснилось, что я убил тебя. Ты лежала с открытыми глазами, и пахло озоном. Я не хочу, чтобы это стало явью». Ответила: «Это был только сон». Он покачал головой и замолчал. Теперь его нет.

Блокнот завибрировал. Сообщение от Соларис: «Твой сигнал активен в куполе Б-7. Он там. Беги». Не стала спрашивать, откуда она знает. Соларис всегда знает.

Купол Б-7 — заброшенный складской сектор. Там даже вентиляция не работает. И там же, по слухам, база охотников Элис Холлоу. Выбежала. Лестница вниз, перила скользкие. На третьем пролёте валялся чей-то ботинок — чуть не споткнулась. Пульс глухо отдавался в висках.

На улице свет купола бил по глазам. Люди расступались — я бежала в форме детектива. Монорельс, вагон почти пустой. Пахло перегретой электроникой, свет мигал. Две остановки. Пальцы нащупали тёплый пластик рукояти в кармане.

Вышла в Б-7. Коридор узкий, свет мигает — то белый, то серый. Под ногами хрустел песок — купол протекал. Слышно, как капает вода. Звук шагов — не моих. Замерла. Шаги сзади. Быстрые, лёгкие. Обернулась — никого. Побежала.

За углом — тупик. Стена из гофрированного металла, ржавая, с потеками. — Эйра. Голос Кейла. Слева. Повернула голову — он сидит в нише, сжавшись, без куртки. Губы синие, дрожит.

— Ты зачем…

— Не подходи.

Подошла. Он отшатнулся.

— Моя кровь. Я не хочу снова.

— Плевать. Вставай. За тобой идут.

Глаза расширены.

— Кто?

— Элис. Моя бывшая напарница. Она охотится на таких, как ты.

Схватила его за рукав, потянула. Поднялся, пошатнулся. — Не могу бежать, голова кружится.

— Сможешь.

Звук шагов нарастает. Теперь несколько пар. Металлический цокот — протез Элис. Вытащила пистолет. Кейл встал за моей спиной.

— Стой. Ни с места.

Из-за угла вышли двое. Не Элис. Наёмники в чёрных комбинезонах, лица закрыты масками. В руках — электрошокеры, синие дуги.

— Детектив Норд, — сказал первый. — Отдайте объект. Мы не хотим вас калечить.

— А я хочу. — Выстрелила. Плазма ударила в стену, оставив чёрную оплавленную вмятину. Он отшатнулся, второй побежал вперёд. Выстрелила снова — попала в плечо. Наёмник упал, зажимая рану. Пахло горелой плотью.

— Бежим.

Рванули обратно. Коридор петлял, сзади крики, топот. За углом — запертая дверь. Старая, механическая, без нейросенсора.

— Стреляй в замок.

Выстрелила. Металл раскалился, дверь поддалась. Ввалились внутрь. Тёмное помещение, пахло пылью и маслом.

Закрыла дверь, прижалась спиной. Слышно, как наёмники пробежали мимо. Тишина. Только наше дыхание. Кейл сполз по стене, сел на пол. Лоб в поту.

— Ты спасла меня, — сказал он.

— Не говори глупостей.

Убрала пистолет. Руки дрожат.

— Теперь мы оба в розыске.

— Да. — Села рядом.

Пол был как лёд, но уже привыкла.

— Зачем ты пришёл?

— Не знаю. Не захотел умирать одному.

Закрыла глаза.

— Посидим здесь, пока не уйдут. Через час вернёмся.

Он кивнул.

Я не знала, сколько ещё мы продержимся, но отступать было некуда.

Глава 6

20.03.2418. 11:03

Вернулись под утро. Я не спала. Кейл уснул сразу — вымотался, дрожал даже под одеялом. Сидела у стены, сжимала пистолет. В семь утра пришло сообщение от Соларис: «Включи новости. Плохо».

Включила экран. Лента купола. Главная новость: в грузовом отсеке Б-3 нашли тело детектива Маркуса Рейна. Старый напарник. Работали вместе пять лет назад, до Элис. Маркус был пьяницей, но хорошим копом. Тело нашли вчера вечером. Время смерти — 18.03, вечер. Экспертиза установила, что тело пролежало около полутора суток. Убит плазмой. Точный выстрел в голову.

Камеры не работали. Но эксперты нашли ДНК. Чужую. Совпадает с образцом, который я проверяла через чёрный доступ. С ДНК Кейла. Выключила экран.

— Что? — спросил Кейл.

— Ничего. Спи.

— Ты врёшь. — Он сел. — Это из-за меня. Подставили.

— Возможно. Помолчала, потом резко повернулась к нему. — Ты помнишь, когда очнулся в морге?

— Не помню. Темнота, потом ты.

— Тебя привезли восемнадцатого марта днём. Морг переполнен, акт оформили только ночью. А Маркуса убили вечером восемнадцатого. Ты уже лежал в морге. Ты не мог этого сделать.

Он смотрел, не моргая.

— Уверена?

— Абсолютно. Я подписала акт в 02:30. Время зафиксировано.

— Тогда кто…?

— Не знаю. ДНК — подстава.

Он опустил голову.

— Почему ты веришь мне? Я же даже не человек.

Посмотрела на него. Вспомнила, как он смотрел устало, как сказал «ты мне поверишь».

— Система врёт. Всегда. Я научилась не верить системе. А ты… Ты не похож на ложь.

Он долго молчал, потом кивнул.

Встала, прошла к окну. Свет купола белый, больной.

— Мне нужно идти.

— Не ходи. Они тебя убьют.

— Если не пойду, найдут здесь. Надела куртку, проверила пистолет — в кобуре под мышкой. — Сиди тихо. Не выходи.

— Эйра…

— Я сказала.

Вышла. Коридор пустой. Лифт пах мочой. В участке меня встретила Инга.

— Норд. Ты знала Маркуса?

— Да.

— Его убили твоим пистолетом.

— Это невозможно. Он у меня. — Похлопала по карману куртки.

Инга усмехнулась.

— Баллистика сравнила микротрещины ствола с твоим старым протоколом. Совпадение. У тебя такой же, вторая серия. Маркус когда-то покупал тебе его на день рождения. Помнишь?

Помнила. Старый подарок.

— У меня есть алиби. Я была в морге с объектом. Маркуса убили вечером восемнадцатого. А объект уже лежал в морге с восемнадцатого. Он не мог убить Маркуса.

Инга нахмурилась.

— Время смерти установлено с точностью до часа, тело пролежало около полутора суток, — неохотно признала она. — Но это не железное алиби. — ДНК могли подбросить. И баллистику подделали.

— Могли. А могли и нет.

Она подошла близко. Алый зрачок протеза смотрел в упор.

— Время выходит, Норд. Два дня почти прошли.

— Нет никакого подозреваемого.

— Конечно. Тогда чего боишься?

Не ответила. Она ушла. Я посмотрела на её стул — вмятина от протезной ноги, Инга всегда сидела на краю. Стояла, сжимая бумагу. Пальцы онемели.

Я не убивала Маркуса. Кейл не убивал — он был в морге. ДНК подбросили. Пистолет — клон. Кто-то подставил нас.

Вышла из участка. Свет ударил в лицо. Двадцать четыре часа. Я должна найти настоящего убийцу. Или сдать Кейла. Ни то, ни другое не вариант. И третий — сдохнуть — тоже не подходит.

Глава 7

От Инги пошла к Соларис. Подземный уровень, третий ярус. Свет мигает — лампы доживают последние часы. Пахнет плесенью и машинным маслом. Дверь без ручки, только царапина в форме звезды. Постучала три, пауза, два. — Открыто.

Внутри полумрак, экраны по стенам — голубоватое свечение. Соларис сидит в кресле, ноги на стол. Дреды синие, свисают до плеч. В руках дымящаяся самокрутка — ледяной мох. Светящийся таракан Цезарь ползает по её плечу.

— Ты в дерьме, подруга.

— Знаю. — Инга с её протезом уже строчит рапорт.

— Откуда?

— У меня везде уши. — Она затянулась, выпустила дым. — Садись, не стой.

Села на ящик. Подо мной что-то хрустнуло. Соларис поморщилась: «Это был мой запасной чип. Ладно, не нужен». Не извинилась.

— Что знаешь о «Гелиос»?

Она повернулась к экрану, пальцы застучали.

— Меня уже предупреждали, чтобы я не лезла в дела «Гелиос». — Она посмотрела на меня. — Но ладно, один раз помогу. Потом — сама.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени.

— Главный поставщик нейронитей. Военные контракты, закрытые лаборатории. — Замерла, открыла другой файл. — Исчезновения людей. Отказников, бродяг, детей без регистрации. За десять лет — больше сотни. Официально — «растворения». Неофициально — проект «Адам».

— Что за проект?

— Создание чистого тела. Человека без нейросети. Бессмертие для богатых уродов.

У меня свело желудок. Смотрю на экран. Фотографии детей, взрослых. В глазах — пустота.

— Кейл — один из них?

— Судя по ДНК — да. Серия «нулевой контур». Все образцы умирали. А он выжил. У него аномальная регенерация.

— Как?

— Помогла учёная. Арина Волкова. Женщина с короткими каштановыми волосами, в очках. Я взломала её архив.

На экране текст: «Образец 274 (Птичка). Эффект зависит от дозы и времени контакта. Кратковременное касание отключает нейросеть на минуту. Глубокий контакт — до нескольких часов или кома. На механику — только помехи. Выпущу его».

— Птичка, — говорю тихо.

— Волкова мертва. Корпорация накрыла лабораторию.

— Кто убил Маркуса? — Баллистика подделана. Выстрел не с твоего пистолета. Та же модель, другой серийный номер. Данные в отчёт вставили.

— Элис.

— Именно. Личный хищник Ашера. Им нужен Кейл. Ты — помеха.

Встаю. Ноги онемели.

— Мне нужно доказательство.

— Найду. Нужно время.

— У меня двадцать четыре часа.

— Тогда беги быстрее. Она протянула маленький чип и металлическую иглу.

— Взломщик. Открывает любую дверь с нейросенсором. Старый, может зависнуть. Держи ближе к телу. Не подведи.

— Спасибо.

— Не благодари. Просто вернись живой.

Цезарь мигнул зелёным. Я вышла. В кармане чип и взломщик.

Теперь есть цель: лаборатория Волковой. Имя убийцы — Элис. Выбора нет.

Глава 8

20.03.2418. 16:20

Вернулась — Кейл стоял у окна. Напряжённый, взгляд в одну точку.

— Уходим.

— Куда?

— В заброшенный купол. Там лаборатория Волковой. Не спросил больше. Собрал куртку, сунул ноги в ботинки.

— У меня есть план?

— План — не умереть.

Проверила пистолет. Взломщик и чип во внутреннем кармане. Прижала взломщик к ладони — пусть прогреется. Вышли. Коридор пустой. На улице сумерки, свет купола приглушён. Воздух застыл.

— Монорельсом до Б-7, дальше пешком.

Кейл кивнул. Шёл близко, почти касался плечом. На станции никого. Вагон подъехал, зашли. Сели в углу.

Сжимала пистолет под курткой.

— Боишься?

— Да.

— Я тоже.

Вагон тронулся. За окнами тоннель, мигающие лампы, гул колёс. На второй остановке дверь открылась — никто не вошёл, но я услышала шаги. Кейл тоже услышал.

— Сиди тихо, — шепнула.

Шаги затихли. Двери закрылись. Третья остановка. Вышли. Платформа пустая.

— Быстрее.

Пошли к выходу в Б-7. Свет мигает, под ногами хрустит песок. Сзади топот. Обернулась — трое в чёрном. Маски. Электрошокеры.

— Беги.

Выстрелила. Плазма прошла мимо, выбила искру из стены. Второй выстрел — попала в ногу первому. Он упал, закричал. Кейл побежал. Я за ним. Коридор петлял. Сзади выстрел — плазма обожгла плечо. Вскрикнула, споткнулась. Кейл схватил меня за руку, рванул в боковой проход. Тёмный зал, капает вода.

— Сюда, — прошептал.

Уперлись в стену. Тупик. Вытащила взломщик, воткнула иглу в разъём.

Ничего.

— Не работает, — прошипела. — Быстрее. Наёмники уже рядом.

Взломщик дрогнул, мигнул синим. Дверь зашипела, поползла. Протиснулись внутрь. Дверь закрылась.

Темнота. Прижалась спиной к стене. Кейл рядом, тяжело дышит.

— Откуда они узнали?

— Отследили. У Элис доступ к сетям.

— Она не продала.

— Откуда знаешь?

— Чувствую.

Не ответила. Нащупала его руку — холодную, дрожащую. Сжала.

— Сиди тихо.

Шаги прошли мимо, стихли. Через час включила фонарь.

Комната — бывший диспетчерский пункт. Стол, стул, разбитый экран, пыль. Пахнет гнилым пластиком. На стене плакат: «Вкус настоящего кофе». С картинки улыбалась девушка с идеальной улыбкой.

— Здесь ночуем.

Кейл сел на пол.

— Ты ранена?

— Царапина.

Обработала плечо. Он смотрел молча.

— Не хотел, чтобы ты пострадала.

— Из-за меня? — покачала головой. — Это «Гелиос» хочет тебя. Я сама влезла.

— Почему?

Замерла.

— Потому что кто-то должен.

Долго смотрел, потом закрыл глаза.

— Не позволю им тронуть тебя. Уже убил одного в лаборатории.

Кровь на руках. Тёплая. Не знала, что сказать. Села рядом, плечом к плечу.

— Мы не выбираем, что помнить.

— Ты веришь мне?

— Не знаю. — Помолчала. — Но я здесь.

Выдохнул. Свет фонаря мигнул — садится батарея. Выключила. Темнота.

Слышу его дыхание, ровное. Моё — чаще.

Он уснул. Пистолет в руке, предохранитель снят.

Завтра идём в лабораторию. К Волковой. К ответам. Или в никуда.

Глава 9

21.03.2418. 07:12

Проснулась от холода. Вентиляция не работала — воздух стоял плотный, неподвижный. Кейл сидел у стены, обхватив колени.

— Ты говорила во сне.

— Что?

— Звала отца.

Села. Плечо болит, рука плохо слушается. Пистолет лежал рядом — проверила предохранитель.

— Тебе приснилось.

— Нет.

Не настаивал.

Разломила пайку риса, протянула ему.

— Ешь.

— А ты?

— Потом.

Откусила. Рис безвкусный.

— Расскажи, — сказал он. — Почему рискуешь?

— Отец в инвалидном секторе. Авария на шлюзе, когда мне было двенадцать. Нейросеть матери сбойнула — она открыла внешнюю дверь. Отца контузило, она погибла. Корпорация сказала: случайность. Не поверила. Пошла в полицию.

— Хотела найти виновных?

— Хотела правду. Не нашла.

— А ты? Что помнишь из детства?

Он сжал пальцы.

— Небо. Настоящее. Не купол. Каллисто. Потом пришли люди в чёрном. Забрали меня. Родители кричали.

— Их убили?

— Не знаю.

Замолчал.

— Волкова называла тебя Птичка.

— Почему?

— Потому что ты хотел вылететь.

Долго смотрел. Глаза влажные.

— Хочу найти её могилу.

— Найдём.

Взяла его руку. Не из-за способности — просто так.

Не отдёрнул.

— Эйра.

— Мм?

— Спасибо, что не сдала.

— Ещё не поздно.

Улыбнулась. Он тоже. Первый раз за всё время. Некрасиво, с кривым зубом, но тепло.

— Если мы выживем… — начал он.

— Увидишь звёзды. Обещаю.

Помолчал.

«А у тебя было прозвище в детстве?» «Нет. Меня звали просто Норд. Или "эй, ты"».

Почти улыбнулся. Сидели молча. Взломщик лежал на полу, мигал синим — контакт плохой. За стеной тишина.

Наёмники ушли. Через час выдвигаемся. Не знаю, что найдём. Но сегодня не боюсь. Впервые за много лет.

Глава 10

21.03.2418. 08:15

Сидели в темноте. Фонарь выключила. Только голоса и дыхание.

— Эйра, — сказал он тихо.

— Мм?

— Почему не бросила меня? В морге.

Помолчала.

— Ты смотрел на меня не как на копа. Просто как на человека, который может поверить.

— Мало кто поверил бы.

— Знаю.

Подвинулся ближе. Чувствовала его плечо — тёплое, живое.

— Я боюсь, — сказал он. — Не смерти. Что потеряю контроль. Что моя кровь убьёт тебя.

— Не убьёт.

— Откуда знаешь?

— Знаю. — Взяла его за руку. — Я не боюсь тебя. Я боюсь, что не смогу защитить.

Долго молчал. Потом голова легла мне на плечо. Тяжёлая, горячая. Не отодвинулась.

— Ты для меня не «объект», — сказала я. — Ты просто ты.

— Не надо называть.

— Хорошо. Замолчали.

— Я убил человека, — сказал вдруг. — В лаборатории. Охранник. Не помню лица, но помню, как он хрипел. Кровь. Тёплая, липкая. Мне снится это каждую ночь.

Сжала его руку сильнее.

— Ты защищался.

— Он не стрелял. Просто стоял на пути. Я ударил осколком. Не хотел, но испугался. Что вернут в камеру.

— Теперь ты знаешь.

— Это ничего не меняет. Он не ответил. Но пальцы расслабились.

Через час поднял голову.

— Пора.

— Пора.

Вышли.

Коридоры пустые, свет мигает реже. Взломщик висит на шее — гудит. Он идёт рядом, почти касается.

На перекрёстке остановилась. Повернулась к нему.

— Кейл.

— Что?

Не ответила. Просто посмотрела в глаза. Он понял.

Губы сухие, осторожные. Не нажимал, просто касался. У него из кармана выпал осколок пластика — тем же, что резал банку? — звякнул об пол. Не обратили внимания.

В ушах шум. Не звон — кровь.

Отстранился.

— Прости.

— За что?

— Не спросил.

— Не надо спрашивать.

Потянула его за куртку. Ближе. Сама. Крепче. Дольше. Пахнет от него потом, горечью и чем-то ещё — металлом. Оторвались. Дышим часто.

— Эйра…

— Потом.

Развернулась, пошла дальше. Он за мной. Шаги громкие. Сердце грохотало. Сейчас не время думать. Но не жалею.

Коридор сворачивает. Впереди дверь. Массивная, ржавая, с потрескавшейся краской. Табличка «Биолаб-7» висит криво, один болт вырван.

— Пришли.

Глава 11

21.03.2418. 09:45

Достала взломщик. Игла вошла в разъём, мигает красным.

— Работай, — прошептала.

Мигнул зелёным. Дверь щёлкнула, поползла в сторону. За ней темнота, холод, запах антисептика и смерти.

Кейл сжал мою руку.

— Вместе.

— Вместе.

Включила фонарь.

Вошли.

Серверная. Холодно, ровный гул вентиляции. Стойки с оборудованием, половина тёмная. В углу разбитый терминал, рядом — тело.

Поднесла фонарь. Волкова. Седая, лицо спокойное. На виске запёкшаяся кровь.

— Она, — сказал Кейл тихо.

— Помню её голос.

— Не смотри.

Отвела его к столу. Нашла кристаллический накопитель, выдернула, сунула в карман. На экране всплыло последнее сообщение, не отправленное:

«Птичка, я в серверной. Они идут. Проект "Адам" — заказчик Ашер. Ты единственный выживший. Эффект зависит от дозы и времени контакта. Кратковременное касание — минута, глубокий контакт — кома. На механику — помехи. Не дай им забрать тебя. P.S. Я проиграла, прости».

Сжала губы.

— Мы уходим.

В дверях стояла Элис.

— Не так быстро, Норд.

Выхватила пистолет. За её спиной двое наёмников.

— Твой взломщик гудит на всю лабораторию, — усмехнулась она.

— Ждала.

— Отойди.

— Не могу. Мне нужен он. Живым или мёртвым.

Кейл встал за моей спиной.

— Стреляй, — шепнул.

Глава 12

21.03.2418. 10:03

Выстрелила нарочно мимо — рука не поднялась. Плазма прошла в сантиметре от головы Элис.

Она не дрогнула.

Наёмники бросились вперёд. Выстрелила ещё раз — один упал. Второй ударил меня электрошокером. Тело свело судорогой, упала на колени.

Пистолет выпал.

— Эйра! — крикнул Кейл.

Рванул к наёмнику, но тот отшвырнул его. Кейл ударился о стойку, разбил руку — из пореза потекла кровь.

Элис подошла, взяла за волосы.

— Ты всегда лезла не в свои дела. — Отпустила. — Свяжите обоих.

Наёмник потянулся к Кейлу. Тот сидел, сжимая разбитую руку.

— Не трогай её, — сказал он.

— Что сделаешь?

Посмотрел на свою кровь, потом на меня.

— Прости, — прошептал.

И провёл окровавленной ладонью по лицу наёмника. Тот замер, рухнул. Хрипел, дёргался. Пахло от него не только кровью — лосьоном «альпийская свежесть».

Элис отступила.

— Что за…

Кейл встал, пошатнулся.

— Не подходи. Вытащила нож. Кейл шагнул к ней, коснулся её щеки.

Она замерла, а протез заискрил, отключился — отдача пошла по культе.

Кейл зашипел, схватился за голову.

Элис упала на колени.

— Пристрели меня. Сделай одолжение. Я наставила на неё пистолет.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты думаешь, я хотела стать такой? — Засмеялась, смех перешёл в кашель. — Посмотри на мои шрамы. Мне вживляли этот протез без наркоза. Я выжила. А ты… у тебя был выбор. У меня его не было. Да, баллистику подделала я. Достала такой же пистолет. Твой старый протокол нашла в базе.

— Ты могла уйти.

— Куда? — Подняла глаза. Пустота. — Система перемалывает. Я стала тем, кем должна была стать.

Я медленно опустила пистолет.

— Не прощаю тебя. Но не буду падать до твоего уровня.

Связала ей руки.

— Мы ещё встретимся, Норд, — сказала она, когда мы уходили. — Система не прощает.

И я тоже.

Побежали к выходу.

Глава 13

21.03.2418. 10:30

Взломщик на шее мигнул красным — заглох.

— Запасной выход, — прохрипел Кейл.

Влетели в коридор, сзади крики. Кейл споткнулся, подхватила. Дверь с механическим замком. Заперто.

— Ломай! Выстрелила в замок, ударила ногой — дверь поддалась. Вывалились наружу. Лестница вверх.

На улице вентиляционный люк. Сбила решётку.

— За мной!

Спустились в шахту. Темно, пахнет маслом. Включила фонарь.

Кейл прислонился к стене, зажимая руку. Кровь сочилась.

— Идём.

Перевязала ему руку.

— Отключился. Не помню, как сделал.

— Ничего. Мы живы.

Взяла его за здоровую руку.

— Вставай.

Поднялся, пошатнулся.

Пошли по шахте в темноту. Взломщик замолк навсегда.

Чип у меня.

И он — со мной.

Глава 14

21.03.2418. 13:20

Шахта вывела в заброшенный технический отсек. Холодно, пахнет ржавчиной. Только фонарь блокнота. Кейл сидит на полу. Включила чип. Записи Волковой подтверждали: проект «Адам», заказчик Ашер. Кейл — образец 274, единственный выживший из ста двенадцати. Его кровь — оружие, которое Ашер хотел распылить над куполом. Фотографии детей. Один мальчик — светлые волосы, испуганный взгляд — похож на Кейла. Не стала показывать.

Последняя запись Волковой: «Они нашли меня. Уничтожаю серверы. Птичка, Ашер хочет распылить твою кровь — колония падёт. Ты единственный, кто может это остановить. Выбирай».

Сжала чип. Кейл открыл глаза.

— Что там?

— Ты можешь уничтожить купол или спасти.

— Не хочу никого убивать.

— Ашер хочет использовать тебя.

— Тогда не дадим ему.

Кивнула. Достала карту — до штаб-квартиры «Гелиос» десять минут монорельсом.

— Туда. Но сначала залечь. Ты еле стоишь.

— Я в порядке.

— Врёшь. Не спорил. Сдвинула ящики, разломила последний паёк.

— Ешь. Посплю два часа.

Взял рис.

Закрыла глаза.

Голос Волковой: «Выбирай». Я уже выбрала. Ещё тогда, в морге.

Проснулась от холода. Кейл смотрел на меня.

— Час. Ты кричала во сне.

— Не смогла спать дольше.

Встала, размяла шею. На полу валялась старая батарейка — пнула, укатилась в темноту.

— Пошли.

Вышли к поверхности. Свет купола бьёт по глазам. Ветер пахнет нагретым металлом. До монорельса — десять минут. Там охрана, там Ашер.

Кейл взял меня за руку.

— Если потеряю контроль…

— Буду рядом.

— Спасибо.

— Не за что. Пошли вперёд.

Под ногами хрустит песок.

Впереди — станция. Не знаю, что будет через час. Но сейчас мы живы.

Глава 15

22.03.2418. 16:50

Штаб-квартира «Гелиос» — башня в центре купола. Охрана на входе. У нас нет плана. Только взломщик и почти пустой пистолет.

— Если всё пойдёт плохо, — шепнула Соларис, — отключу питание. Сброшу таймер на семь минут после твоего сигнала. Как войдёшь — нажми кнопку вызова.

— Хорошо.

— Не подведи.

Кейл достал осколок, разрезал ладонь. Шагнул к охранникам.

— Эй, помогите.

Охранники подошли. Один схватил его за плечо. Кейл коснулся его лица кровью. Охранник рухнул. Второй выхватил оружие, но я выстрелила в ногу. Вбежали внутрь. Коридоры пустые.

На ходу нажала кнопку вызова.

— Сигнал ушёл. Семь минут.

Лифт на верхний этаж. Кейл прислонился к стене, глаза мутные.

— Почти не вижу.

— Не надо видеть.

Двери открылись. Кабинет. За столом старик с белыми кибер-линзами и чёрным протезом. Юрий Ашер.

— Нулевой контур, — сказал он. — Ждал тебя.

— Отдай данные.

— Вы никуда не уйдёте.

Нажал кнопку. Из стен выдвинулись турели с иглами-паралитиками. Ашеру нужен Кейл живым. Он хранил концентрированный образец с первого анализа — дозу, способную убить. Протокол «ничья».

— Моя кровь, — прошептал Кейл.

— Концентрированная. Один укол — и нейросеть отключается навсегда. Колония падёт.

— Ты сумасшедший.

— Я бессмертный.

Кейл шагнул вперёд. Я схватила его за руку.

— Нет.

— Если коснусь его…

— Ты умрёшь.

— Возможно.

Вырвался. Турели щёлкнули. Я выстрелила в распределительный щит — искры, две турели замолкли.

Третья игла попала Кейлу в плечо. Паралитик — замер на секунду, но дёрнулся. Рванул к Ашеру, коснулся его лица. Ашер замер. Но старик падал, его пальцы нажали кнопку на протезе. Игла вошла Кейлу в бок. Доза его же фермента.

Кейл забился в судорогах.

— Глупец, — прохрипел Ашер.

Я выстрелила последним зарядом в голову Ашеру. Он упал.

Турели молчали. На панели таймер: три минуты до взрыва. Кейл лежал, кровь из носа, из раны. Дышал редко.

Подбежала, прижала ладонь к ране.

— Открой глаза!

Послушался.

— Я… отключил его.

— Ты идиот. Нужно выбираться.

— Всё равно поздно.

Внизу сирены. На таймере две минуты.

— Вставай. Сейчас отключится свет.

— Не смогу.

— Сможешь.

Подняла. Застонал, но встал, повис на мне.

— Выход через крышу.

Побрели к лестнице. Сзади топот.

Вышли на крышу. Ветер, холод. Внизу огни города. Двери загремели.

Вдруг гул — отключение света. Купол погас, загорелся снова — аварийный режим. Соларис сдержала слово. Охранники замерли в темноте. Внизу грохнул взрыв.

— Беги.

— Без тебя?

— Я буду здесь.

Поцеловал — быстро.

Я рванула вниз. Кейл за мной. Бежали, не знаю сколько. Остановились, когда поняли — никого. Темнота.

Кейл сел на пол. Я рядом.

— Ты как?

— Жить буду. — Попытался улыбнуться.

Сжала его пальцы.

— Всё кончено.

— Не знаю.

— Надеюсь.

Взломщик мёртв, пистолет пуст, исходники у меня. Ашер мёртв.

— Что с Элис?

— Не знаю. — Кейл закрыл глаза.

— Наверное, сбежала. Таких не ловят. Мы уйдём вниз, к Соларис.

Я напишу ещё, если будет чем писать. А сейчас — просто дышать.

Глава 16

23.03.2418. 02:15

Мы у Соларис.

Кейл спит на полу, перевязанный. Рана на боку зашита.

Кто-то постучал. Я выхватила пистолет — пустой. Схватила нож.

— Открывай, Норд. Это я. Инга.

Соларис посмотрела на меня, я кивнула. Инга вошла одна.

— Ты влезла в такое дерьмо.

— Ты пришла меня арестовать?

— Нет. — Села на ящик, потёрла глаз. — Корпорация знает, что Ашер мёртв. Я прикрыла вас пока. Элис исчезла. Камеры вырубились на две минуты — может, сама перерезала верёвку лезвием из протеза.

— И что ты предлагаешь?

— Ты работаешь на меня неофициально. Добываешь то, что не могут копы. А я прикрываю тебя. У тебя есть два дня, чтобы подумать.

— А если откажусь?

— Тогда пеняй на себя.

Встала.

— Через два дня жду ответа.

И ушла.

Я опустила нож.

Выбора не было. Но я не хочу быть её пешкой.

Найду другой путь.

Глава 17

24.03.2418. 23:00

Кейл очнулся. Я сидела рядом.

— Инга была?

— Да. Предлагает сделку.

— Не соглашайся. Она тоже часть системы.

— Я знаю.

Повернул голову.

— Ты спасла меня. Я не забуду.

— Не надо запоминать. Просто живи.

Слабо улыбнулся.

— Звёзды. Ты обещала.

— Увидишь. Скоро.

Глава 18

25.03.2418. 12:00

Соларис вернулась поздно, выглядела усталой.

— Ко мне приходили люди Ашера. Спрашивали про тебя. Я отмазалась, но теперь придётся уехать.

— Куда?

— На Ганимед. Там помогут.

Посмотрела на Цезаря, мигал зелёным.

— Заберу его.

— Спасибо.

— Не благодари. Просто не втягивай меня в свои дела ещё раз.

Кивнула.

Глава 19

27.03.2418. 18:00

У Соларис последняя ночь. Завтра она улетает.

Мы с Кейлом решали, что делать.

— Я слышал о секторе D-9. Там почти нет корпоративных камер. Говорят, даже деревья растут. Настоящие.

— Система везде, — ответила я. — Но попробовать стоит.

Посмотрела на блокнот. Заряд почти кончился.

Я напишу ещё. Если будет чем писать.

Взял меня за руку.

— Ты сильная. Сильнее, чем думаешь.

— Ты тоже.

Эпилог

28.03.2418. 04:11

Мы были внизу. Соларис уже упаковалась. Кейл спал. Раны заживали. Я смотрела на чип Волковой. Столько детей. И один выживший — спал на полу.

Блокнот мигал. Я писала последние строки. Мы победили. Но война не кончена. Элис ушла, затаилась. Вернётся. Инга ждала ответа. Но сегодня — тишина.

Кейл открыл глаза.

— Не спишь?

— Нет.

— Иди сюда.

Легла рядом. На жёсткий пол. Он обнял — осторожно, раненой рукой.

— Что теперь?

— Не знаю.

— Хорошо. — Помолчал. — Звёзды. Ты обещала.

— Увидишь.

Я знала, что над куполом только металл, но почему-то верила — он увидит.

За стеной ровный гул вентиляции. Где-то далеко — дождь по куполу. Я закрыла глаза. Утром будем думать. Утром будем жить дальше. А сейчас — тишина.

В детстве я не плакала, когда усыпили собаку. А сейчас слёзы текли сами, и я не вытирала.

В блокноте мигнул индикатор — заряд на нуле. Пишу и слышу, как он дышит. Не ус...