Народная мудрость в твердом переплете

Глава 1

Ангар флагмана «Несокрушимая Тоска» гудел от напряжения. Идет плановая переустановка навигационного софта, и Главный Лоцман Империи, Лёха 505, выглядел так, будто только что вручную толкал крейсер через пояс астероидов.

Его нейрошунт искрил, а глаза бегали по невидимым графикам гиперпространственных течений. — Хозяйка, — прохрипел Лёха, опираясь на переборку. — Я тут это... в рейс ходил. В сектор Зета-12. Там туманность такая... фиолетовая. Книжный развал там у них. Антиквариат.

Хуанита сидела на троне, который сегодня почему-то пах озоном и жженым сахаром (видимо, Мастер Квон опять экспериментировал с настройками вентиляции). Она лениво крутила в пальцах свою Диадему. — Если ты притащил мне еще одну книгу «1001 способ приготовить доширак», я тебя отправлю чистить выхлопные дюзы зубной щеткой, — процедила она.

— Не! — Лёха замахал руками, чуть не потеряв равновесие. — Смотри, чё нашел! Раритет!

Он вытащил из своей потертой сумки-сидора объект. Это был тяжелый фолиант в обложке из шкуры неизвестного науке зверя. На обложке золотым тиснением было выведено: «ЗВЁЗДНЫЙ ФЛОТ ИМПЕРИИ. ПОЛНЫЙ АТЛАС КРЕЙСЕРОВ. ИЗДАНИЕ ОГРАНИЧЕННОЕ. ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ. ТОМ 1: "ГДЕ ТУТ У НИХ ЧТО ЛОМИТСЯ"». АКТ I: ЭКСПЕРТИЗА ИЗДАНИЯ

Хуанита взяла книгу. Повесила ее на палец. Книга весила как небольшое пушечное ядро. — Бумага настоящая? — прищурилась она. — Не синтетика? — Какая синтетика, Хозяйка! — обиделся Лёха. — Это ж кожа Великого Библиотекаря с Альфы Центавра! Он помер от скуки, перечитывая отчеты Казначейства, вот его того... пустили на благое дело.

Она открыла титульный лист. Там была вклеена пожелтевшая голограмма. На ней молодой Генерал Аксель (еще полностью органический) стоял рядом с прототипом этого самого крейсера, держа в руках гаечный ключ размером с лопату. Подпись гласила: «Инженеру А. на память о том, как мы этот реактор два дня кувалдой правили. Не болей. Твой К.»

— Это же... — голос Хуаны дрогнул. — Это же альбом моего детства. Здесь чертежи той самой турбины, которая взорвалась, когда мы пытались разогнаться до варпа на просроченном топливе...

Генерал Аксель шагнул вперед. Его оптический имплантат мигнул красным — признак высшей степени сентиментальности. — Согласно пункту 4-Бис Устава Флота, — прогудел он, пытаясь сохранить суровость, — любой справочный материал должен быть утвержден Канцелярией. Данная книга... она неофициальная. В ней есть пометки маркером. Кто-то писал на полях: «Тут датчик врет, бейте кулаком» и «Если дым пошел синий — молитесь».

— Это не баг, это фича! — возмутился Лёха. — Это народная мудрость! Ваши официальные инструкции написаны людьми, которые видели космос только на картинках! А здесь... здесь жизнь! АКТ II: ПРИНЯТИЕ НА ВООРУЖЕНИЕ

Хуанита пролистала страницы. На каждой были засохшие капли машинного масла, кофе и чего-то подозрительно похожего на кровь. — Тут страница выпадает, — строго сказала она. — Так я подклею! — встрепенулся Лёха. — У меня как раз клей остался, которым я сопла маневровых двигателей герметизирую! Держит намертво, зубами не отдерешь!

Хуанита посмотрела на Лёху. Потом на книгу. Затем на Акселя, который бережно, двумя пальцами, поднимал выпавший лист с чертежом системы охлаждения. — Значит так, лоцман, — произнесла она наконец. — За проявленную инициативу и возвращение культурного наследия...

Она подошла к нему и сняла с собственного воротника значок «Почетный Житель Приюта Омега-9». — Нате. Приклейте себе. Рядом с пятном от сгущенки. Будете Главным Хранителем Мудрости.

И самое страшное — звание давало право официально опаздывать на утренние планерки.

Лёха 505 замер. Его нейросеть перегрузилась от счастья. Из глаз-биовизоров скатились две капельки чистого конденсата. — Хозяйка... — прошептал он. — Да я за вас... да я вам такой курс проложу... Ни одна таможня нас не увидит! Мы будем прыгать через черные дыры как кузнечики!

— Отставить прыжки, — отрезала Хуана, возвращаясь к трону. — Лучше найди мне главу про ремонт гравитационных санузлов. Кажется, наш новый унитаз в капитанской каюте снова пытается обрести разум и петь гимны. Надо показать ему, кто здесь

главный, пока он не потребовал оплачиваемый отпуск.

Генерал Аксель подошел к книге, которую теперь бережно нес Голодалыч (которого тоже допустили посмотреть). — Мой Император, — прогудел киборг. — Накал пафоса превышает предел прочности моих фильтров. Эта книга... она делает корабль живым. Теперь это не просто железо. Это история. — Вот и славно, — кивнула Хуанита, доставая свой терминал. — Развели тут лирику. Мне нужен расчет топлива до галактики М-33. И чтобы без ваших этих «оптимизаций маршрута». Летим долго, но надежно. Как в этой книжке написано. Где можно бить кулаком.

Где-то в вентиляционной шахте маленький робот-уборщик, которого Глаша забыла запрограммировать, начал тихо копировать почерк Лёхи 505, оставляя на стенах записки: «Если воняет горелым — зовите Квона, но прячьте еду». Звездный флот обрел не просто справочник, он обрел душу.