Может быть

Глава 1

— Пора бы уже расширять гараж, – привычно пробурчал себе под нос Вал, задумчиво оглядывая поблескивающие корпуса мотоциклов.

В дальнем углу покрывалась пылью легкая Беронская классика, его первое приобретение. Максимально дешевый и легкий в обслуживании байк, очень ограниченный по возможностям. Даже с дополнительной прошивкой от старика Глума. Ехать на таком сейчас - разве что ностальгию тешить. Тяжелый трехколесный Варгах машина посерьезнее и куда умнее, но плутониевых капсул жрет больше, чем он сейчас мог себе позволить. Отличное подспорье в серьезном замесе, но это, пожалуй, лишнее. Так что…

— Эй, Лу! Просыпайся, железяка. Прогуляемся в город, – Вал подошел к черному крузеру.

Луанец послушно засвистел двигателем, высветил на дисплее тигриную морду и рассыпал ее на индикаторы и циферблаты.

— Диагностика, — рассматривать все это мельтешение было лень.

— Диагностика… — забормотал Лу. — Диагностика… диагностика… диагностика завершена, Вал. Нужен краткий отчет?

— Только критичные проблемы.

— Критичных проблем нет, Вал. Готов к работе.

— Вот и славно. Открывай.

Дверь гаража заскользила вверх, царапая уши неритмичным подозрительным лязгом. В который раз подумав о том, что надо проверить цепи, Вал выехал под моросящий вечерний дождь.

— Должен напомнить, что уровень питания снижается. Требуется обновить энерго…

— Ой, завали, Лу. Я помню. Давай на Площадь Света.

— Пункт назначения - Площадь Света, город О’Дель…

— Я знаю, где это, мать твою! Убери подтверждения команд!

— Подтверждения команд – опция отключена, — немного обиженно отозвался мотоцикл и рванул с места так, что Вал едва не соскользнул с сидения.

Настроение было ни к черту, так что низкие серые тучи и моросящий дождь были очень к стати.

Площадь Света.

Вал мрачно хмыкнул под себя. Портал в Иномирье жрал больше энергии, чем весь город, вместе с пригородами, а постоянные возмущения электромагнитных и еще черт знает, каких полей стягивали над площадью густые, иссиня-черные, подсвеченные изнутри фиолетовыми всполохами тучи. Впрочем, свет на Площади и правда был - по раме портала непрерывно змеились молнии, заливая режущим глаз электрическим мерцанием асфальт и ближайшие здания.

Одним из этих зданий был магазин, в который Вал сейчас и направлялся. Лу прав, плутониевых капсул осталось до смешного мало. Еще пару боев на Варге и на мотоциклы останется только любоваться. Капсулы и пара боевых дронов, просто на всякий случай. В дополнение к мрачному настроению, Вала одолевало дурное предчувствие. Да, пара тяжелых “Големов” не будут лишними. На большее денег у него уже не оставалось.

Возле Клесвы в глаза ударил голубовато-фиолетовый слепящий свет дальних фар встречной машины. Впрочем, Вал даже не успел обложить засранца матом - новенький Джах с шелестом промчался мимо, турбулентный поток заставил Лу качнуться, и опасно вильнуть на мокрой дороге.

— Вот откуда деньги берут, а, Лу? Эта зверюга же на чистой плутониево-ирридиевой смеси работает, хрен достанешь! А он даже не в бою, просто катается!

— Я не смог найти информацию по твоему запросу, Вал.

— Забей.

На городских улицах было уже совсем темно, хотя ночь еще не пришла. Тучи, стянутые порталом, сегодня накрыли почти весь город.

— Площадь Света, Вал, — доложил мотоцикл, тормозя посреди залитой мертвенным светом асфальтовой пустоши.

— Приткнись у магазина, Лу, — под моросящим дождем раскурить сигарету было еще той задачей, — и не глушись. Я недолго.

— Режим ожидания, — согласился Лу и притих неподалеку от крыльца одного из серых бетонных кубов.

Вал глубоко затянулся и окинул взглядом площадь. Сумрак и дождь, асфальт, бетон и мертвый электрический свет. Иногда ему очень хотелось верить, что все может быть иначе. Как-то по-другому. Светло и празднично. Пусть не менее кроваво и трудно, но все же светлее и чище. Есть же портал в Иномирье, значит, бывают и другие миры. Может быть, в одном из них…

Его мысли были прерваны хорошо знакомым стрекотом. Где-то неподалеку, в переулках, кто-то выпустил на охоту легких мелкокалиберных “Зигредов”. О том, что на вконец охреневших в последнее время собак с дронами никто не охотится, Вал думал уже на бегу. Дроны могли означать только одно – магмар. Прямо тут, в городе. Какая наглость!

— Лу, следовать! — рявкнул он за спину, и бросил в лужу недокуренную сигарету. Мотоцикл, разбрызгивая воду из под колес, помчался за ним.

К стрекоту “Зигредов” добавился воющий лязг сталкивающихся энергоклинков и треск перегруженного силового щита. Кому-то приходилось туго, но это ничего. Сейчас он подоспеет на помощь, и вдвоем они…

Уже забегая в проулок, Вал понял, что предчувствия его не обманывали. Что лучше ему было пропустить стрекот “Зигредов” мимо ушей и пойти в магазин. А еще лучше – вообще не выезжать сегодня из гаража, не мокнуть под мерзким моросящим дождем. Не высовываться.

Потому что прижавшийся к стене и отчаянно размахивающий энергоклинками парень бился с пустотой. Если бы не дождь, от которого слегка сбоило камуфляжное поле, нападающий был бы и вовсе невидимкой. Но даже так мерцающая фигура была еле видна на фоне серых стен, а парень был все еще жив только потому, что магмар отвлекался на поливающие его огнем дроны. “Зигреды” ему, как слону дробина. Эх, пара “Големов” сейчас пришлась бы очень кстати. Не победить, нет, но хотя бы продержаться до подхода патруля. А теперь…

— Лу, теплонаведение и огонь по готовности!

Мотоцикл беззвучно промчался мимо.

— Лу! Тепло…

Очередь плазменных сгустков перечеркнула переулок и прошлась по невидимой фигуре, высекая искры и заставляя силовое поле противника вспыхнуть голубой пленкой и прогнуться.

“Ну да, точно. Отменить голосовое подтверждение. Молодец, Лу.”

Почти не обращая внимания на атаку фигура взмахнула чем-то, скрытым камуфляж-полем, и голова прижатого к стенке парня отлетела в сумрак. Почти мгновенно нападающий сместился в сторону, уходя от еще одной очереди. Потом рванулась вперед, опережая реакцию Луанца, и мотоцикл развалило вдоль ударом невидимого лезвия.

— О черт… — выдохнул Вал, непослушными руками активируя энергоклинки, — вот ведь черт…

Рефлексы делали свое дело, стараясь предугадать движения противника, поймать еле заметный росчерк чужого клинка, отклонить, отбросить… Рефлексы делали свое дело, но не успевали, не успевали. Ускоренные движения, немыслимые финты, на которые не способны мышцы обычного бойца. Как минимум, доза “Благословения небес”, скорее всего еще и доза “Могущества”. Дорогие наркотики, но если ты идешь в чужой город за трофеями…

Если ты Палач…

Когда обессиленный Вал привалился к стене, стирая с глаз кровь и вслепую отмахиваясь сломанным клинком, магмар отключил камуфляж. Надменное лицо, татуировка огня на щеке и занесенный для последнего удара двуручный энерготопор – вспышка молнии запечатлела эту картинку на сетчатке глаза, словно фотографию…

“Может быть, все бывает как-то иначе”, — успел подумать Вал. — “Может быть…”