Лавина

Глава 1

- Твою мать! Они снова лезут! – сержант, стоявший возле одной из бойниц, вскинул дробовик и одним выстрелом прикончил трёх тварей, но это была капля в море. Мы отбивались уже минут сорок, а мутантов меньше не становилось. Автоматические пулемёты на стенах перегревались и всё чаще и чаще замолкали, дымя раскалёнными до красна стволами и выдавая в эфир сообщения об ошибке. Я поудобнее перехватил автомат и бросился к свободной бойнице. Твари снова накатывались на участок, как цунами. Мелкие и не особо опасные по одному мутанты, сейчас неслись к нам такой огромной толпой, что было понятно – мы не выстоим.

- Да откуда вы берётесь, мрази?! – рядовой Мартэн, расстрелял магазин и спешно перезаряжался. – Господи, они уже внутри периметра!

- Заткнись и стреляй, сынок. Иначе нам конец. – Капитан, как всегда, был спокоен и собран. Его автоматический дробовик замолкал только на те несколько секунд, пока капитан менял барабаны. – Ник, бегом в гараж, подготовь транспорт, нужно убираться отсюда.

Я окликнул сержанта, который перезаряжал магазины автомата и попросил его встать к моей бойнице. Барри занял моё место, а я побежал к лестнице. Судя по всему, у капитана был какой-то план и, благодаря ему, мы могли выжить.

Спустившись в гараж, я с ужасом увидел нескольких тварей, грызущих колеса одного из четырёх броневиков. не было времени выяснять, как они пробрались внутрь. Вскинув автомат, я дал несколько коротких очередей, сразу успокоив четырёх из них. Последняя оставшаяся тварь бросилась на меня, но я встретил её ударом тяжёлого ботинка, отчего мутант отлетел на несколько метров. Я не стал ждать, пока он придёт в себя и, подойдя, просто раздавил его череп ногой.

Осмотрев броневики, я понял, что для передвижения годятся только два из четырех. Один давно стоял на ремонте, ожидая запчастей с верхних уровней, а второму твари погрызли колёса, да и я добавил стрельбой. Быстро проведя диагностику оставшихся, я заменил энергоячейки на полные и запустил подготовку. Через 10 минут оба броневика были готовы. Оставалась одна проблема. Нас в участке было почти 80 человек, а в броневиках места было только на 40. Сейчас пускать людей пешком, даже под прикрытием техники и в тяжёлой броне было равноценно убийству. Я сам видел на личной камере одного из патрульных, как твари оторвали ногу Джерри, который был в тяжёлой пехотной броне. Когда на тебя налетает сразу двадцать мутантов, помочь уже нельзя.

Мутанты появились внезапно. Один из наших патрулей успел передать сигнал SOS, после чего ошеломлённый дежурный вывел их личные камеры на обзорный экран. Капитан, посмотрев на это, сразу же включил системы защиты на параноидальный режим, приказав всем нам проверить оружие и подготовиться к осаде. Сам же шеф, связавшись с центральным управлением, помрачнел и достал свой автоматический дробовик. Судя по всему, помощи ждать было неоткуда.

Вернувшись к капитану, я доложил о готовности транспорта и о том, что все мы в него не влезем. Шеф помрачнел ещё больше и отдал приказ штурмовому отряду облачиться в броню. Я же, тем временем, вернулся к своей бойнице, сменив Барри, который как раз отстрелял последний заряженный магазин. Тварей снаружи меньше не становилось. Я стрелял, стараясь экономить патроны, понимая, что, если шеф решится на прорыв, то они мне ещё пригодятся.

Системы автоматического охранения начинали потихоньку выходить из строя. Как показывала мне телеметрия шлема, ствол одного из пулемётов уже расплавился, а обслуживающий систему робот был разодран на части мутантами. Ещё немного и твари начнут залезать в бойницы. Я отстрелял очередной магазин и начал быстро перезаряжать автомат. Случайно бросив взгляд в сторону, я увидел рядового Мартэна, который схватил термобарическую гранату и собирался бросить её наружу.

- Стой, дурак! – крикнул я, но опоздал. Мартэн уже выпустил гранату из рук, и она, ударившись о заслонившую бойницу тварь, взорвалась прямо внутри стены.

Меня обдало жаром и швырнуло об стену. К счастью, я был в броне, пусть и не в тяжёлой, поэтому отделался парой синяков и ушибов. Мартэну повезло меньше, он превратился в пепел вместе с частью стены. Брешь была довольно большая и в неё сразу же полезли мутанты. Кто-то из парней вздёрнул меня на ноги и крикнул в ухо «Отходим к гаражу!». Как в замедленной сьёмке я смотрел, как волна тварей врывается сквозь разрушенную стену, бросаясь на людей и разрывая их на части. Со всех сторон раздавались крики и выстрелы.

Мы отступали, огрызаясь изо всех стволов, но всё равно несли потери. Вот упал сержант Доуэн и твари, захлестнувшие его, задержались лишь на несколько секунд. Когда они бросились дальше, от сержанта остались только ошмётки. Лейтенант Горелов, понимая, что он отрезан от основной группы, выдернул чеку из термобарической гранаты и, стреляя второй рукой, отходил к кабинету капитана. Когда у него кончились патроны и твари начали рвать его на части, он с громким криком отпустил рычаг. Взрыв испепелил почти полсотни тварей, но нам это не сильно помогло. Их были тысячи. Мы отступали, теряя людей, пока не оказались в гараже и кто-то не вдавил кнопку аварийной блокировки. Тяжёлая стальная переборка упала сверху, перекрыв вход в гараж не только тварям, но и тем людям, кто ещё оставался в участке.

- Ты охренел?! Там же наши парни! – крикнул Барри, кидаясь к переборке, но почти сразу же застыл, увидев, кто заблокировал гараж. Капитан обернулся к нему и, помолчав, произнёс:

- Я знаю, что там наши парни. Но они отрезаны от нас и, скорее всего, уже мертвы. Я отвечаю за ваши жизни, как командир и мои решения вы будете оспаривать только тогда, когда мы выберемся отсюда.

Я, тем временем, стараясь унять звон в ушах, поселившийся там после взрыва, быстро пересчитал людей. Нас осталось всего 15 человек из почти сотни. Остальные остались наверху и сейчас, скорее всего, повторяли судьбу лейтенанта. По крайней мере я услышал ещё как минимум шесть взрывов.

- Быстро в броневик! – рявкнул капитан, - будем прорываться к мегалифту! Быстрее!

Мы погрузились в транспорт, сержант Харви, как лучший водитель, сразу же сел за управление, а Мэнни взобрался в башенку пулемётчика. Остальные снаряжали магазины и осматривали друг друга. Легко ранены были почти все, царапины, ушибы, синяки прочая мелочёвка. Сержант вдавил газ в пол, и тяжёлая машина рванулась с места, чуть не снеся едва успевшие открыться ворота. Мы вырвались из участка и только теперь начали осознавать масштабы произошедшего. Уровень пылал, со всех сторон раздавались взрывы и стрельба. Броневик мчался сквозь ад, в который превратился уровень, объезжая брошенные машины и многочисленные аварии. Твари, у которых явно отсутствовал инстинкт самосохранения, бросались на броневик, с мерзким хрустом исчезая под колёсами тяжёлой машины. Обезумевшие жители уровня стремились убраться с пути орды мутантов, но тех было слишком много.

Я посмотрел вперёд и увидел, как прямо на нашем пути асфальт вздыбился, словно резиновый, пошёл трещинами и будто бы взорвался, разбросав осколки дорожного покрытия в разные стороны. Прямо из дыры, как тараканы, полезли уродливые твари. Отдалённо похожие на людей, они имели вытянутые морды с острыми иглами зубов и мощные когти на длинных передних конечностях. Харви крутанул руль, избегая новой опасности, а рядовой Мэнни развернул орудие и нажал на гашетку. Пулемёт зарычал, словно живой, разрывая тварей на части, но их это совершенно не пугало, а некоторые тут же бросались жрать то, что осталось от их сородичей. Сержант прибавил газу и транспорт вылетел на перекрёсток, оставляя мутантов позади. Харви гнал, как проклятый и это стало ошибкой.

Огромный мусоровоз, предназначенный для сбора мусора с нескольких районов на полной скорости, влетел в наш броневик справа. Тяжёлую машину отбросило, как игрушку, а мы, кувыркались внутри, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Мусоровозом, видимо, управлять уже было некому, поскольку он, не снижая скорости, ударил броневик ещё раз, откинув его в сторону и помчался дальше, расталкивая брошенные машины помятой мордой. Наш транспорт от удара отшвырнуло на тротуар и сильно приложило о стену здания. А я, получив по голове чем-то тяжёлым, отключился.

Очнулся я от того, что кто-то встряхнул меня за плечи и похлопал по щекам. В голове звенело, по лицу текло что-то тёплое и липкое. С трудом открыв глаза я осмотрелся и попытался вспомнить, что произошло. Получилось это далеко не с первого раза. Тем временем капитан (а тряс меня именно он) что-то кричал мне, но звон в ушах не давал услышать ни слова. Капитан махнул рукой, ко мне подскочили двое и вытащили меня из броневика. Звон в ушах начинал стихать и стали появляться обрывки фраз. Кто-то кричал о том, что нужно убираться, кто-то пытался понять, в какую сторону уходить. Я поднялся на ноги и, хотя меня ощутимо пошатывало, повернулся к броневику. Он лежал на боку, орудийной башенки не было, видимо, её снесло ударом вместе с Мэнни, по крайней мере вместе с его верхней частью, поскольку нижняя половина туловища торчала из рваной дыры, поливая кровью крышу броневика.

Мощный спазм заставил меня согнуться и меня вырвало. Кто-то придержал меня за плечи и сказал, что нужно уходить. На наше счастье, мутанты пока не добрались до этой части уровня, и мы были в относительной безопасности. Капитан повёл нас в узкий переулок между домами, отрядив для прикрытия тылов трёх человек и столько же отправив вперёд. В середине нашей куцей колонны были те, кто больше всех пострадал при столкновении, и я в их числе. Шли быстро, поддерживая тех, кто ещё не пришёл в себя. Когда моё зрение окончательно прояснилось и шум в ушах прошёл, я попытался вызвать на шлеме канал связи, но экраны не показывали даже помех. Сняв шлем, я понял, почему так болела голова, обнаружив огромную вмятину. Никогда не любил тяжёлые полицейские шлемы, но сегодня он спас мне жизнь. Арчи, наш медик, протянул мне стерильную салфетку, и я стёр кровь с лица, отбросив ставший бесполезным шлем в сторону.

Тем временем наш отряд продвигался к выходу из переулка и трое разведчиков подали знак об опасности. Пройдя немного вперёд, мы увидели гражданскую машину, из которой пытались кого-то выковырять три твари. Прочные стёкла пока держались, но времени у того, кто был внутри почти не осталось. Капитан жестами показал, что тварей нужно убрать и три выстрела слились в один. Мы двинулись вперёд, осматриваясь в поисках опасности, но больше никого не было видно. Подойдя к машине, капитан заглянул в неё и, постучав стволом дробовика по стеклу, предложил человеку выходить.

Спустя несколько секунд дверь открылась и из машины выбрался мужчина средних лет, субтильного телосложения, с большими залысинами. Его трясло от пережитого ужаса, но он нашёл в себе силы представиться. Как оказалось, его зовут доктор Ллойд и он учёный из университета генетики Вейл-сити. На вопрос, какого чёрта он забыл на нижних уровнях, когда его университет находится на несколько десятков уровней выше внятно ответить он не смог. Бормотал что-то про «великую миграцию мутантов» и то, что он всех предупреждал, а его никто не слушал. В итоге капитан принял решение взять его с собой и, по возможности, доставить к мегалифту.

Мы вновь двинулись вперёд, время поджимало, а до мегалифта было ещё десять кварталов. Без транспорта мы бы добирались туда несколько часов, а такого времени не было. Капитан принял решение двигаться к 60 участку, который был в трёх кварталах впереди нас. Там должен быть транспорт, если, конечно, шестидесятники не свалили, когда всё началось. В любом случае, под прикрытием полицейской крепости мы бы смогли немного передохнуть, заняться ранеными и пополнить боекомплект. Лично у меня оставалось всего три магазина, а в наших условиях это всё равно, что ничего.

Мы продвигались довольно быстро, мутанты ещё не захлестнули эти районы, задержавшись на пожирании тех, кому не повезло. Лишь отдельные группы по пять-шесть тварей, видимо, самые шустрые или самые тупые, встречались на нашем пути, но опасности они не представляли. Так мы думали, пока длинная когтистая лапа, высунувшись из небольшого подвального окошка, не схватила сержанта Харви и не утянула в подвал. Всё произошло меньше, чем за секунду и Харви успел только удивлённо вскрикнуть, а после исчез в темноте подвала, оставив за собой только брызги крови и автомат, выпавший из его рук.

Арчи с опаской присел и посветил в подвал фонарём, но там уже никого не было.

- Мать вашу! Держаться дальше от стен! Окна подвалов держать под контролем, пока вся группа не пройдёт мимо! А теперь вперёд, если не хотите здесь сдохнуть! – капитан был в ярости, в первую очередь, судя по всему, на себя.

Группа двинулась дальше, нервно поводя стволами. Доктор Ллойд был бледен как смерть и Арчи пришлось вести его под руку, иначе бы он и шагу не сделал от страха. Переулок, по которому мы шли вывел нас на широкий проспект. Обычно оживленный, сейчас он был пуст, за исключением нескольких десятков столкнувшихся друг с другом машин. Жители района бежали в сторону мегалифта в надежде на спасение на верхних уровнях. Кому-то везло с транспортом, кому-то нет. Судя по телам на улицах, в давке погибло много людей. Возле тел копошились немногочисленные мутанты, опередившие основную орду. Несколько выстрелов и твари метнулись в сторону подвалов.

Проспект мы пересекли почти бегом. До шестидесятого участка оставался один квартал. Эта часть уровня строилась давно, поэтому улочки были узкие и кривые. Это было нам на руку, при атаке будет проще отбиваться. Наш инженер Алекс, идя в замыкающей группе, оставил несколько автоматических мин, взрывы которых не только задержат преследователей, но и предупредят нас о погоне. К сожалению, в спешке мы не успели забрать со складов турели и защитных роботов, поэтому то, что запасливый Алекс где-то успел подхватить несколько мин было хорошей новостью. А хорошими новостями сегодняшний день нас не баловал.

Мы успели отойти метров на 500, когда сработала одна из мин. Через несколько секунд взорвалась другая и почти сразу же третья. Это могло означать только то, что преследователей много и они быстро продвигаются. Мы снова перешли на бег, стараясь разорвать дистанцию и как можно быстрее добраться до участка. Там, под прикрытием автоматических систем мы были бы в относительной безопасности хотя бы на время. Сергей, которого мы все называли Грей, когда-то служивший в Силах Специальных Операций Вейл-сити приостановился и, когда все прошли, поставил растяжку с термобарической гранатой на пути тварей, после чего бросился догонять нас.

Возможно, что именно его ловушка и дала нам время, чтобы добраться до пункта назначения. Мы услышали взрыв, когда уже подбегали к периметру шестидесятого участка, ощетинившемуся средствами автоматической защиты. Судя по тому, как на нас нацелились стволы системы защиты, местные парни тоже включили параноидальный режим защиты. К счастью, система, послав запрос, получила ответ «свои» и беспрепятственно пропустила нас к дверям. Вот тут-то мы и столкнулись с новой проблемой. На попытки связаться с теми, кто был внутри, никто не ответил, а входной шлюз был намертво заблокирован.

- Алекс, сможешь открыть? Похоже, на нашу беду, никого нет дома. – Капитан повернулся спиной к шлюзу и проверил свой дробовик.

- Попробую, система знакомая, но мне понадобиться несколько минут, - Алекс уже подключал свой чип к шлюзу.

- Боюсь, что у нас нет даже одной. – Капитан сказал это настолько спокойно, что я, до этого смотревший на шлюз, резко обернулся.

То, что я увидел, я не забуду до конца своих дней. Сквозь узкие улицы лавиной неслись мутанты, как будто цунами из мерзкого розового мяса, заляпанного кровью. Они бежали по головам друг друга, цеплялись когтями за стены домов и вылезали из подвалов. Внезапно, прямо у меня над головой, заработали автоматические пулемёты участка, превратив первые ряды мутантов в кровавый фарш.

- Занять позиции! Удерживаем шлюз до того, пока Алекс не откроет дверь! – капитан первым рванулся к бетонному ограждению периметра и, укрывшись за ним, открыл огонь.

Мы заняли позиции и начали отстреливаться. Тварей было столько, что можно было стрелять не целясь, всё равно попадёшь. Сорвав с пояса термобарическую гранату, я зашвырнул её как можно дальше в толпу мутантов и пригнулся. Раздался взрыв и горящие ошмётки тварей полетели в разные стороны. В толпу полетело ещё несколько гранат, и волна мутантов откатилась назад, пережидая, пока погаснет огонь. Твари явно испытывали страх при виде огня, но не такой сильный, чтобы не пытаться добраться до нас. Жаль, что зажигательных у нас с собой не было.

За время короткой передышки я проверил боезапас и убедился, что у меня остался всего один магазин. Быстро оглядевшись, я пересчитал наших. Нас оставалось тринадцать человек, не считая учёного. Капля в море против тысяч противостоящих нам мутантов. Если бы не пулемёты участка, то мы все уже были бы мертвы. Норман, пришедший в полицию всего полгода назад с ужасом жал на гашетку, не понимая, что патронов в магазине нет. Сержант Эд, воспользовавшись внезапной передышкой, влепил ему оплеуху и рявкнул, чтобы тот пришёл в себя. Норман, казалось, даже не заметил удара, но палец убрал и стал перезаряжать автомат. Роман, наш бессменный снайпер, меланхолично смотрел на счётчик патронов в винтовке. Судя по лицу, их у него было ещё меньше, чем у меня. Скотт, единственный выживший из первого подразделения нервно поглаживал последнюю оставшуюся у него термобарическую гранату. Судя по лицу, он был готов подорвать себя, если до него доберутся твари.

Мак, пришедший к нам вместе с Грэем, внимательно смотрел на тварей, будто хотел убить их взглядом. Рядом с ним стоял Антон, держа в руках пистолет. Разряженный автомат висел у него за спиной. Рядовой Дин стоял рядом с капитаном и прикрывал спину Алексу. Жизни всех нас сейчас зависели от того, успеет ли инженер вскрыть дверь до того, как орудия участка перегреются от постоянной стрельбы и твари доберутся до нас.

Тем временем огонь погас и твари вновь рванулись к нам. Эту волну мы не переживём. Подняв автомат, я начал стрелять по тем мутантам, которые успевали подойти близко, между всё реже звучащих очередей автоорудий. Раздавшийся со спины скрежет сперва меня испугал, но, бросив взгляд через плечо я увидел прекраснейшее зрелище. Тяжёлая дверь шлюза медленно поднималась вверх, а Алекс, совершивший почти невозможное, отсоединял кабели от чипов.

- Отходим внутрь! – крикнул капитан и мы, тратя остатки патронов, отступили в шлюз. Когда тяжёлая переборка за нами закрылась, я испытал ни с чем не сравнимое чувство облегчения. Ещё повоюем.

В участке, судя по всему, не было ни души. Капитан сразу же отправил несколько человек к арсеналу, за оружием и патронами, ещё троих в лазарет, а остальным дал приказ осмотреться и отдыхать. Док залатал мне рану на голове специальным клеем, оставив более серьёзную помощь на потом и занялся остальными. Серьёзных ранений почти ни у кого не было, поскольку твари предпочитали убивать сразу. Капитан осмотрелся и приказал мне и Дину найти узел связи и связаться с верхними уровнями, поскольку твари явно добрались до магистральных кабелей сети, а мощности чипов было недостаточно, чтобы пробиться через тысячи тонн бетона. Дождавшись команду из арсенала, которая привезла целую тележку боеприпасов, встреченную радостными возгласами, мы пополнили боезапас и двинулись к комнате связи. Все участки были типовыми, с минимальными различиями, поэтому блуждать нам особо не пришлось.

Добравшись до узла связи мы с удивлением обнаружили, что он заблокирован намертво. И даже Алекс тут не помощник, поскольку дверь была заварена. Без плазменного резака мы могли биться об неё головой до скончания веков и даже вряд ли бы поцарапали. Выругавшись, Дин пнул массивную дверь и пошёл в хозяйственный блок. Резак там, теоретически, должен был быть. Я двинулся за ним, помня, что лучше не ходить поодиночке. Хозяйственный блок встретил нас темнотой. Пощёлкав выключателем, я предложил Дину туда не ходить, а запереть дверь и доложить капитану о неудаче. Дин согласился, но, как только мы начали закрывать дверь, что-то метнулось из темноты прямо Дину в лицо. Он с воплем упал на спину и почти сразу затих, а я, стволом автомата пытался сбросить мелкую тварь с его головы, поскольку стрелять было опасно. Поняв бесполезность своих попыток, я ударил мутанта ногой и тот, сорвав с уже мёртвого Дина половину лица, отлетел в сторону.

Мелкая тварь отличалась от тех, которых мы уже видели. Размером с кошку, но полностью лишённая шерсти, со множеством острых шипов на лапах и узкой мордой, напоминающей рыло щуки, которая заканчивалась чем-то вроде бензопилы с огромным количеством острых, постоянно шевелящихся зубов, которыми оно практически мгновенно убило Дина. Вскинув автомат, я выстрелил, но тварь оказалась быстрой и отскочила в сторону. Ещё один выстрел и тварь вновь успевает раньше меня, с каждым прыжком приближаясь всё ближе. Я начал отступать, пытаясь достать вертлявую сволочь, но повезло мне только на восьмом выстреле. Пуля ударила в мутанта, развернув его на 180 градусов и заставив тонко заверещать от боли. Развивая успех, я тут же выстрелил ещё несколько раз, размазав тварь по полу. На выстрелы прибежали Грэй и Мак, но всё уже закончилось. Мы с Маком подняли Дина и понесли в холл. Там я рассказал всем, что произошло и посоветовал остерегаться тёмных мест. И только после того, как мне сунули в руки кружку с водой меня начало трясти от осознания того, насколько я был близок к смерти.

Арчи вколол мне успокоительное и стало полегче. Парни, тем временем, вооружались. Тяжёлой брони в участке не оказалось, но оружия и боеприпасов было в избытке, так что мы набрали под завязку столько, сколько могли нести. Алекс нашёл несколько роботов для разгона толпы и сейчас возился с ними, пытаясь закрепить напалмовые огнемёты на их турельных стойках. Если ему удастся, то у нас появится шанс добраться до мегалифта.

Зуммер тревоги заставил меня вздрогнуть. Шеф подключился к внутренней сети и выругался. Автоматические системы охраны вышли из строя, теперь от орды тварей нас отделяли только стены и шлюзы. К счастью, бойницы в этом здании были закрыты бронелистами, поднять которые можно было только из центра управления, куда у нас доступа не было. Капитан ещё раз выругался и приказал Антону и Барри проверить гараж.

Прошло десять минут, а из гаража не доносилось ни звука. Шеф напрягся и, взяв с собой ещё двоих, сам двинулся к гаражу. Через минуту снизу раздались выстрелы и мы все, не сговариваясь, бросились вниз. Картина, которая нам открылась была ужасающей. Тройка шефа с ожесточением стреляла в огромного мутанта, который, казалось, был кучей сросшихся мелких. Множество рук, ног, пастей и глаз напугали меня до усрачки так, что я чуть не забыл про автомат в руках. Судя по тому, что стрелять мы начали почти одновременно, в ступор впал не я один. Вдесятером мы довольно быстро разнесли тварь на куски, каждый из которых ещё был опасен и пытался огрызаться и добраться до нас.

Через пятнадцать минут всё было кончено. Тварь была размазана по полу, а мы с тоской смотрели на обрывки формы и брызги крови. Парни погибли мгновенно, даже не успев предупредить нас. Мы осмотрели гараж, но броневиков в нём не было. Нам не повезло. Шеф со вздохом приказал всем вернуться в холл и заблокировать его. Когда переборки полностью перекрыли входы в холл, капитан повернулся к Ллойду:

- Итак, доктор. Когда мы вас нашли, вы лепетали что-то о том, что вы кого-то предупреждали. Я потерял сегодня почти всех своих людей и сейчас очень хотел бы услышать, что вам известно. – спокойствию шефа можно было только позавидовать. Мне, да и, судя по взглядам, не только мне, хотелось выбить из этого тщедушного тела всё, что ему известно, самыми жестокими методами. – То, что вы нам расскажете, может помочь всем нам выжить. Начинайте. И постарайтесь уложиться в пять минут, время дорого.

Ллойд расслабил галстук. Он выглядел абсолютно чужеродным среди покрытых кровью и слизью вооружённых бойцов, а костюм так и вовсе казался чем-то с другой планеты. Он откашлялся и, внезапно, начал говорить хорошо поставленным, пусть и слегка дрожащим, голосом.

- Меня зовут Генри Ллойд, я доктор медицинских наук в области генетики и мутаций. Много лет я исследовал мутации, возникающие на нижних уровнях и под ними. Несколько лет назад я наткнулся на тот вид, с которым вы сейчас сражаетесь. Тогда они были немногочисленными и, по моим данным, не имели широких возможностей для воспроизводства. Несколько образцов, которые мне доставили, подтверждали это, пока однажды мне не доставили живой образец. Я провёл несколько опытов и понял, что при условии обильной пищи данная популяция может увеличиваться в геометрической прогрессии. Однако, будучи уверенным в том, что данные особи не имеют достаточной кормовой базы, я…

- Эй, док, давай попроще и побыстрее, а то твои особи нами закусят! – Грэй был нетерпелив, - рассказывай, как их отпугнуть или убить, желательно сразу всех!

- Тихо там! – прикрикнул шеф, - продолжайте доктор.

- Эмм… Да, так вот. – доктор неосознанно вновь потянулся к галстуку, - еды у них было мало, поэтому я был уверен, что бесконтрольного размножения не произойдёт. Но полгода назад на вашем уровне произошла авария на заводе, производящем синтетическое мясо и несколько тысяч тонн продукции просто утекли на заброшенные уровни. Вот тогда я и начал обивать пороги, рассказывая и пытаясь убедить тех, кто мог помочь в том, что потом будет поздно. Я создал математическую модель их размножения и был уверен, что до критической точки ещё есть как минимум две недели и решил спуститься сюда сам, чтобы донести информацию напрямую Архонту сектора. К сожалению, я где-то ошибся и оказался в той машине, откуда вы меня так вовремя вытащили.

- Отлично. – буркнул шеф. - Почему происходит вся эта хрень мы теперь знаем. Но что толку от этого? Вы, когда проводили опыты не выяснили, случайно, как их остановить? Если так пойдёт и дальше, то они сожрут всех на уровне, а после поднимутся выше и городу конец. Они продолжат размножаться и тогда ни полиция, ни армия их не остановит.

- Для них губителен ультрафиолет. Под солнечным светом они быстро превращаются в высохшие мумии. У них нет интеллекта и практически атрофирован инстинкт самосохранения, так что их не получится испугать. Боятся они только солнечного света и огня. Я смог синтезировать яд, который почти мгновенно убивает образцы, но, к сожалению, не догадался взять его с собой, из-за уверенности в том, что ещё есть время.

- Ясно. Спасибо за лекцию, доктор. Так, парни. Всем вооружиться зажигательными гранатами и патронами. Двое бегом в оружейку, я видел там ещё как минимум три огнемёта кроме тех, которые Алекс установил на роботов. Алекс, программу ты им обновил?

- Да, шеф. Любой, кроме тех, кто вписан в систему «свой-чужой» будет являться целью. Мистера Ллойда я туда тоже вписал.

Отлично, тогда запасаемся огнём и вперёд. Осталось пройти всего пять кварталов.

Мне огнемёта не досталось, зато я подобрал неплохой подствольный гранатомёт с зажигательными гранатами. За Алексом, как собачки, ползали два гусеничных бота, поблёскивая сканерами и языками пламени из жерл огнемётов, а сам он был обвешан незнакомым мне оборудованием. Трое наших щеголяли с новенькими огнемётами в руках, остальные обвешались зажигательными гранатами, как новогодние ёлки.

- Так, парни. Выходим через гараж. Сперва идёт один бот, потом огнемётчик, потом остальные. Два огнемётчика и бот замыкают. Вперёд, поджарим тварей!

Мы двинулись в гараж, стараясь держаться ближе друг к другу. Заблокировав внутреннюю дверь, шеф дал команду приготовиться и открыл ворота наружу. Все ожидали того, что на нас сразу набросятся твари, но с этой стороны здания было пусто. Лично я не ожидал, что твари настолько тупы, что будут лезть только в лоб, хотя нам это и было на руку. Выезд вывел нас на довольно широкую улицу, одна сторона которой уходила на эстакаду, ведущую к мегалифту, а вторая разделялась на две части и уходила в глубину уровня. Так же мы могли пробираться дальше между зданий, но шеф повёл нас на эстакаду, логично рассудив, что там можно найти транспорт, да и прямая дорога была сейчас быстрее и безопаснее, чем узкие переулки.

Алекс заминировал вход на эстакаду, как только мы начали подниматься. Это задержит тварей, которые пойдут по нашему следу. Так же он оставил на страже одного из ботов. Мы двигались быстро, чуть ли не бежали, и Алекс оставлял за нами сеть из небольших зажигательных мин. По моим расчётам, по эстакаде нам добираться до лифта всего минут двадцать, максимум полчаса. Впереди мы увидели множество брошенных машин, которые упирались в груду покорёженного железа.

Подойдя ближе, мы поняли, что просто так не пройдём. Здесь столкнулось больше пятидесяти машин, надёжно перекрыв эстакаду в обе стороны, так что на транспорт мы могли не рассчитывать. Разделившись на пары, мы стали осторожно перебираться через груду металлолома, стараясь не поломать себе ноги. Когда мы добрались до небольшого пятачка, свободного от разбитых авто, наше везение кончилось. Проще говоря, мы нарвались.

Никому из нас не пришло в голову задуматься о том, почему ни в одной из разбитых машин нет тел. Как оказалось, думать иногда полезно. Как только Роман начал взбираться на очередную машину из-под неё выскочила тварь и одним махом оторвала ему ногу. Снайпер взвыл и упал на землю, сразу же оказавшись скрыт под тушами мутантов, бросившихся на него. Это как будто послужило сигналом и на нас набросились со всех сторон. Роман погиб почти мгновенно, сразу за ним лишился головы наш бессменный капитан. Мак повёл стволом огнемёта и твари с диким визгом бросились в стороны, пытаясь увернуться от губительного огня. Грэй встал рядом с ним и прикрыл другой фланг, остальные встали за их спинами, тыл прикрыл Скотт с последним нашим огнемётом. Твари носились вокруг нас по горящим обломкам машин и визжали так, что хотелось зажать уши. Как бы то ни было, нужно было выбираться и Грэй взял командование на себя.

- Быстрее, парни! Мы держим коридор из огня, а вы быстро перебираетесь на другую сторону! Мы сразу за вами!

Издалека раздались взрывы, и я понял, что к тварям идёт подмога. Второй бот, который оставался у Алекса крутился волчком из-за сбитой когтями гусеницы и нам повезло, что огнемёт твари сорвали с него ещё раньше. Арчи и Норман бросились вперёд, помогая друг другу залезать на крыши машин, а вокруг них бушевало пламя. Следом за ними рванули я и Алекс, таща на себе доктора Ллойда. За спиной я услышал ругательства Эда и тяжёлое дыхание Скотта. Последний рывок и мы вырываемся из железной ловушки. Тяжело дыша, я отпускаю Ллойда и поворачиваюсь туда, где остались Сергей и Мак только для того, чтобы увидеть, как одна из тварей срывает шланг с огнемёта и всё скрывает пламя. Дикий крик боли горящего заживо человека прерывают два взрыва.

- Мать твою! – я разворачиваюсь в сторону мегалифта и подталкиваю Ллойда, - Бегом, бегом, бегом! Последний рывок, парни!

И мы побежали, слыша за спиной приближающийся топот сотен лап. Я не глядя швырнул за спину зажигательную гранату и дикий визг мутантов подтвердил, что она нашла цель. Бежать становилось всё тяжелее, оружие начало казаться свинцовым. В таком темпе нам нужно продержаться ещё минут пять. Огромные створки мегалифта уже заслоняли потолок уровня. В этот момент Норман, резко остановился и повернувшись к тварям, с криком стал по ним стрелять. Скотт и Алекс бросились к нему, пытаясь тащить его за собой, но тот будто врос в землю. Тогда Скотт повернулся к орде мутантов и поднял огнемёт, а Алекс бросился за нами, но было поздно. Тварей было столько, что огнемёт их уже не пугал и они захлестнули всех троих, подобно морской волне. Я не услышал даже криков.

Мы бежали, твари неслись за нами лавиной, впереди створки мегалифта медленно, величаво начали раскрываться. Я увидел тяжёлые огнемётные танки, ударные дроны и множество людей в тяжёлой армейской броне. Мы прибавили скорости, солдаты бросились к нам, отправив дроны задержать тварей. За моей спиной начало взрываться, но я не оборачивался и старался бежать из последних сил. Солдаты добрались до нас, без всяких усилий подхватили под руки и рванули обратно. Из мегалифта выдвигались колонны танков, в воздухе темнело от дронов, пехота, вооруженная огнемётами и стрелковым оружием, ровными рядами шла следом за техникой. Архонты собрались и ввели войска.

Битва за первый сектор началась.