Кто-то другой

Глава 1

Я открываю глаза. Шевелю руками, встаю. Сначала трудно, мозг ещё не привык. Но — раз, два, три, четыре — на счет «пять» я должен быть в полном порядке. Сегодня процесс занял целых десять секунд. Пожалуй, надо проверить систему.

Мой виртуальный вход всегда одинаков — я прихожу в себя в белой комнате. Здесь есть стул, стол, экран, кресло в центре и больше ничего. Когда я закончу, вернусь сюда. Иногда я думаю, что будет, если вместо меня вернется кто-то другой. Наверное, ничего.

Я открываю дверь и выхожу на улицу, будто ныряю в джунгли. Все вокруг заросло деревьями и кустами, мне приходится отвести ветку, чтобы пройти. На ней краснеют ягоды. Интересно, съедобные? Можно активировать браслет и задать вопрос, но это не срочно. К тому же, на балансе маловато денег.

Я иду к месту встречи — большому дубу, увитому цепями. Тут пока никого нет. Жду десять минут и понимаю: надо что-то делать. Осматриваю дуб, нахожу дупло, шарю в нем. Так и есть — записка. Простая бумажка, вырванная из блокнота: «Проверка личности: Анна Берн, Кларк-стрит, 16» — и анонимный адрес внизу. Странно, обычно меня нанимают открыто.

Я — профайлер-тестировщик, и половина гонорара уже переведена на мой счет. Вторая половина будет, когда я сообщу результаты. Всегда есть риск, что вам не заплатят, но меня пока не обманывали. В конце концов, один обман — и больше никто из профайлеров не будет с вами работать.

У меня есть три дня на выполнение задания, но я решаю отправиться немедленно.

***

Кларк-стрит, 16 — не жилой дом. Это большое офисное здание, здесь сотня контор. Захожу в фойе, нахожу информационный терминал. Анна Берн работает на 24-м этаже, в офисе компании «Другие люди». Интересно, это случайная ирония? Чем занимается компания? В терминале почти нет информации, только слово «запчасти».

Поднимаюсь на нужный этаж. Офис оформлен нейтрально и старомодно: светлые стены, деревянная мебель. За стойкой сидит улыбающаяся девушка. Красивая, но не слишком.

— Чем я могу вам помочь?

Сегодня я выбрал легенду «рекламщик».

— Здравствуйте, можно встретиться с вашим директором?

— По какому вопросу?

— О, мы должны обговорить рекламный ролик.

— К сожалению, его нет на месте.

Я присматриваюсь к бейджу, который светится на блузке девушки. Черт, надо было сделать это с самого начала.

— Так вы — Анна?

— Да.

— Прекрасно! Директор говорил, что вы мне здесь все покажете, если его не будет.

Девушка заколебалась.

— Мы быстро!

Анна кивнула, встала и пригласила меня пойти за ней. Дверей было много. За каждой работали люди, висели огромные экраны.

Анна строго сказала:

— Только не будем никому мешать.

— Конечно… А здесь у вас что?

— Отдел разработки.

— А тут?

— Отдел продаж.

— И как, пользуется спросом ваша продукция? — на удачу спрашиваю я.

— Да, — сдержанно отвечает девушка.

Мы доходим до конца. Последняя дверь глухая, металлическая, и она заперта.

— К сожалению, в отдел тестирования сейчас никого не пускают. Сами понимаете, финальный этап.

Я с улыбкой киваю и молча разглядываю девушку.

Она спохватывается:

— Могу я предложить вам что-нибудь? Чай? Кофе?

— Пожалуй, чай. Черный.

Мы идем в переговорную, она нажимает кнопку, и другая девушка приносит нам чай.

— Анна, вам нравится здесь работать?

— Да, — тихо говорит она. — А почему вы спрашиваете?

— Пытаюсь почувствовать дух этого места… Настроение людей. Ведь мы, рекламщики, работаем с настроением.

Анна серьезно кивает.

— Знаете, у меня уже есть кое-какие идеи. Вы хорошо знаете офис. Я бы предложил сделать вас главной героиней ролика. Вы будете путеводной звездой, так сказать.

Анна испуганно машет рукой:

— Что вы! Не надо! Я же обычная…

— Поверьте, это будет гораздо лучше, чем просто показать директора.

— Ну ладно, — нерешительно говорит она. — А что от меня нужно?

— Давайте заполним краткий опросник? Так полагается.

Я активирую браслет и вывожу на экран вопросы. Большинство из них — чушь, важны только некоторые, но невербальные реакции — важнее.

Анна говорит, и программа в браслете фиксирует ее ответы, время, ритм дыхания, мимику. А я разглядываю ее. Все-таки она красива. Неброско красива, как все в этом офисе. И что-то в ней есть. Индивидуальность? Искренность? Смущение? Улыбка?

— Спасибо, теперь мне будет гораздо проще продумать план и вашу роль.

Девушка провожает меня до двери. Она задумчива, но вежлива. Я прощаюсь и иду обратно, к своей белой комнате. Там я сразу подключаюсь к экрану.

Есть.

Я впервые встретил робота в виртуальности. Говорящего как человек. Думающего.

Мы — не супергерои. В наши обязанности не входит «найти и уничтожить». Только «найти и сообщить». Уничтожением займутся другие.

Я быстро пишу отчет и вдруг вспоминаю ее смущение: «Не надо! Я же обычная…».

Смотрю на кнопку «Отправить». Секунду думаю и нажимаю, но ничего не происходит.

***

Я тупо смотрю в экран. У меня, конечно, старая система, но такого еще не было. Что могло сломаться? Наугад жму на разные кнопки — с нулевым результатом. Ладно, не будем паниковать. Я, конечно, мало что в этом понимаю, но есть же универсальный способ — надо просто перезагрузить систему. Но сделать это можно только из реальности. А если и выход заглючит? Меня прошибает пот, но я снова напоминаю себе — без паники. И нужная комбинация срабатывает.

Я вываливаюсь в реальность выжатым, как лимон, будто не проводил расследование, а спасался от стада разъяренных бизонов. Надо же, бизоны какие-то вспомнились… Это же из какой-то детской книжки? Или это были мюзоны? Все равно на Земле давно нет ничего подобного. Вместо природы — виртуальность, вместо животных — роботы. Я спохватываюсь. Нашел время философствовать!

Почему-то после выхода из сети я всегда думаю ярко и образно, сложными картинками и длинными цепочками образов. Остаточный след, вот как это называется. Наблюдается у людей, которые проводят в виртуальности больше восьми часов в день.

Но сейчас поток фантазии надо направить на регулировку системы. Я посмотрел на экран — отчет никуда не делся. Я на пробу жму на кнопку «Отправить», но и отсюда файл не уходит. Тогда я перезагружаю систему.

***

Техник качает головой, глядя в нутро моего компьютера.

— Что? — почти жалобно говорю я.

— Сами пытались починить? — строго спрашивает техник.

— Да что вы, я же не специалист! — слегка кривлю душой я. Если техник узнает, что я самонадеянно копался в компьютерных железках, прощай, гарантийный ремонт.

— Ладно, — великодушно говорит техник. — Сделаем.

— Спасибо вам огромное! — от души говорю я.

— Дня три-четыре займет.

— Как «три-четыре»? — удивляюсь я. — У вас в рекламе написано «Срочный ремонт в присутствии заказчика»!

— А это и есть срочный. Обычно неделя. Привезу новую плату и прям при вас и поставлю, не волнуйтесь.

— А мне пока что делать?

— За работу волнуетесь? Так все документы в облаке, работайте пока с коммуникатора.

— Моя служебная программа стоит только на компьютере, а он, как видите, глючит!

Техник пожал плечами. Я медленно выдохнул и предложил:

— Давайте я выплачу вам небольшую премию, а вы сегодня все сделаете?

Техник с сожалением ответил:

— Сегодня никак, платы еще не привезли. Послезавтра.

— Тогда послезавтра, — решительно сказал я, ввел свой платежный код и поднес свой браслет к его руке. Браслеты пискнули, подтверждая транзакцию.

***

Техник ушел, а я остался сидеть перед экраном. В принципе, у меня есть еще три дня, так что пока волноваться не о чем. И с заказчиком нет смысла связываться, пока я не могу отправить отчет. Так что пока можно расслабиться. Почитать книгу, посмотреть фильм. Мало ли развлечений для усталого холостяка? После всех моих усилий удалось только поставить таймер на завтра, на 13:00 — отправить отчет. Может, и отправится.

— Принести вам что-нибудь? — раздается голос за спиной.

Мой домашний она-робот улыбается. Старая модель, без автоматической прошивки, но милая и услужливая. Похожа на самую обычную девушку. Души нет, зато остальное на высшем уровне.

— Нет, спасибо, — мне не хотелось ни пить, ни развлекаться. — Как думаешь, есть роботы в виртуальности?

Она-робот нахмурилась.

– Запрос не понят. Погружение роботов в виртуальность запрещено.

Даже жаль, что нельзя подключиться к роботу напрямую — послушать, как они думают, что чувствуют. Впрочем, это я и так знаю.

Я снова повернулся к экрану.

Мои пальцы сами собой отдали команду на вход, и я оказался в белой комнате. Почему бы не побродить в здешнем парке? Иду. Мне снова попадается дерево с красными ягодами, но мне уже почему-то не интересно, съедобные они или нет. Какая разница? В реальности их все равно не существует.

Я иду куда глаза глядят. А глядят они, как выяснилось, на Кларк-стрит. Что, интересно, я надеюсь тут увидеть? Мне незачем снова идти в офис на 24-м этаже, но я почему-то все равно стою и смотрю на стеклянные двери.

— Вы снова к нам? Что-то еще хотели узнать?

Я оборачиваюсь и вижу Анну в блестящем плаще.

— У меня уже закончился рабочий день, — поясняет она.

— Тогда, может быть, я вас провожу? — неожиданно для себя говорю я.

Она поворачивается и идет по улице. Я иду за ней. Она оборачивается:

— Правда, здесь красиво?

Я оглядываюсь вокруг. Уже вечер, и все здания вокруг сияют, каждое — своим цветом. В воздухе светится голографическая реклама. По улице идут люди в яркой одежде.

— Я больше люблю парк, — честно признаюсь я.

— Какой?

— В соседнем районе, — машу рукой в сторону.

Анна, помедлив, спрашивает:

— Покажете?

***

Мы сидим на скамейке. Над нами зеленый купол деревьев, и где-то в чаще поют птицы. Больше никаких звуков, в этой части парка всегда мало людей.

— Вы часто здесь бываете? — говорит Анна.

Я киваю.

— Я почему-то никогда сюда не заходила. Я вообще редко гуляю.

— А где вы живете?

Анна, помолчав, уточняет:

— В реальности?

— Да.

— Какая разница? — как-то печально говорит она. — Сейчас я живу здесь.

— Вы так говорите, будто обычная жизнь никуда не годится. Но это же не так. В жизни есть не только сеть.

— А что еще?

Я пожимаю плечами.

— Работа и отдых, дружба и любовь.

Девушка улыбается.

— Работа контролером на конвейере? Большинство работает здесь. Да и отдых… вот вы когда последний раз отдыхали вне сети?

Я подумал и сказал:

— Вчера.

Она с удивлением на меня посмотрела.

— Я читаю книги, — признался я.

— Настоящие? Бумажные?

— Да.

— Я думала, их совсем не осталось. Дадите почитать?

Нет, она не может быть роботом. Никак не может. Сейчас бы запустить тест снова… Но я и без тестов вижу, что девушка по-настоящему удивляется, радуется…

— Вы тоже интересуетесь стариной? — осторожно спрашиваю я.

— Не знаю, — она рассмеялась.

Или все же робот? Я задал вопрос, которого нет в ее базе, или она просто растерялась, как человек?

– А роботами вы интересуетесь?

Она с иронией смотрит на меня.

– Я же работаю в компании «Другие люди». Конечно.

До меня медленно доходит, чем занимается компания. Да, специалист… Отчет составил, а компанию не проверил.

— Тогда скажите, что вы сейчас разрабатываете?

Анна хмурится.

— Это служебная тайна.

— Тогда я выскажу догадку, а вы только подтвердите.

Она с сомнением смотрит на меня.

— Вы создаете новую модель робота? С человеческими реакциями?

– Вообще-то компания специализируется на запчастях, — уклончиво отвечает Анна. – Полноценных роботов в виртуальность погружать запрещено.

– Да, мой домашний она-робот тоже так считает. Но в законе нечего не сказано о создании робота прямо в сети, — медленно формулирую я. – Робота, у которого нет тела в реальности.

– Разрешения тоже нет. Поэтому эта работа была бы на грани закона.

— И на грани возможного, — шепчу я.

Анна резко встает.

— Вы говорите глупости, а я почему-то вас слушаю.

— Подождите, я провожу вас.

Мы молча возвращаемся на Кларк-стрит.

— Я живу в том же здании, — Анна кивает на офисный небоскреб. — До свидания.

И решительно уходит.

***

Полдень. Вчера у меня, видимо, было небольшое помутнение. Слишком много времени я провожу в виртуальности, это не может не сказываться. Зачем-то отправился гулять с роботом, разговаривал… Надо с этим заканчивать. Получить гонорар, купить, наконец, старую бумажную энциклопедию, на которую я давно любовался…

Но у меня еще есть время. И я снова погружаюсь в виртуальность. Пересекаю парк, иду на Кларк-стрит, захожу в офис компании «Другие люди». И вижу Анну. Она улыбается и что-то говорит посетителю. Наконец, довольный посетитель уходит, и я шагаю к девушке.

— У вас сейчас перерыв, — сообщаю я ей.

— Да? — удивляется она.

— Да. Вы идете пить кофе, — безапелляционно сообщаю я.

Из ближайшей двери выходит девушка. Анна что-то говорит ей и безропотно идет со мной к лифту. На первом этаже есть кофейня. Робот за стойкой подает нам кофе и удаляется к другим желающим взбодриться. Анна держит в руках свой латте и вопросительно смотрит на меня.

— Мы вчера не договорили, — замечаю я. — Давайте предположим, что такие… особенные роботы есть. Что будет, если они попытаются выйти из сети?

Анна задумалась.

— Если для них нет тела, то ничего не произойдет, они останутся в виртуальности.

— А если есть?

Девушка, помолчав, отвечает:

— Никто никогда этого не делал.

— Хотите принять участие в эксперименте?

***

— Не думаю, что я робот, — в который раз говорила Анна, пока мы быстро шли по парку. — Вы все придумали!

— Я же сказал вам — я профайлер-тестировщик. У меня заказ на вашу проверку. И я вас проверил.

— Чушь!

— Вы помните свое прошлое? Что было до того, как вы начали работать в своей компании?

— Не помню. Но я попала в аварию, автоматика машины отказала, это обыкновенная амнезия!

Я сокрушенно качаю головой.

— Ох уж мне эта амнезия. Все списывают на нее.

— Но у меня есть медицинские записи!

— Я им не поверю.

— А чему вы поверите?

— Науке. Человек не может подключиться к роботу, так?

— Так.

— Если вы сможете, значит, вы робот.

Я привел ее в свою белую комнату.

– Да мне-то это зачем? — закричала Анна.

– Через двадцать минут с моего компьютера уйдет отчет заказчику. И вас уничтожат.

Анна судорожно вздохнула.

— Просто подождите здесь, я все сделаю.

И вышел из виртуальности.

— Робот!

— Да? — она-робот неслышно подошла ко мне.

– Подключайся к компьютеру! Прошивку обновим.

Она послушно подошла к компьютеру и приложила магнитный кабель к порту на затылке. Я защелкал клавишами. Нет, не так, надо из сети! Я снова погрузился. Анны в комнате не было.

Я догнал ее в парке, примерно там, где мы разговаривали вчера.

– Стой! — я схватил ее за руку.

Она попыталась вырваться, но я был сильнее.

— Зачем ты со мной возишься? — закричала она. — Я не робот!

— Докажи! — я тоже перешел на крик.

— И докажу! — она вырвала руку и решительно пошла обратно.

***

Я читал, что это возможно, но никогда, конечно, не делал этого сам — не отправлял другого через мой вход. Что будет? Но все получилось — я набрал команду, и Анна исчезла из моего кресла. Я, подождав пару секунд, отправился за ней.

У моего кресла на полу сидела она-робот с подключенным кабелем и тупо смотрела перед собой.

— Анна?

Молчание.

— Ты меня слышишь?

Я тряс ее, как куклу, но она молчала. Я набирал команды на компьютере, но робот не оживал. В конце концов, я сдался. Переход не удался. Если Анна — человек, то я убил ее. В любом случае, у меня будут неприятности. Я перевел взгляд на экран. Там мигала надпись «13:10. Отчет не отправлен. Повторить попытку?».

Меня разобрал нервный смех. И тогда сзади послышался голос:

— Дашь почитать?

Рядом стояла она-робот и держала в руках старую книгу.