Игра в зеркало

Глава 1

Уже достаточно давно проехав Денвер и двигаясь к выходу из зоны с запретом на автопилот в сторону Омахи приходилось преодолевать не один маленький городок. Даже на пике своего развития такой город не мог впечатлить, но теперь это выглядело совсем ужасно. Да, во времена молодости Джо, в таких городах уже не было людей, как минимум так бы показалось случайному наблюдателю, но на самом деле во всем виноваты были машины и классическая для этих мест физическая удаленность соседей друг от друга. Да, тогда частые фермеры растили свой урожай и как-то держались на плаву, сейчас остались только огромные агрохолдинги. Хотя конечно, все это сравнений с раньше не много ложь, так-то Джо не из этих мест, он вообще-то родился и вырос с другой стороны Земли, но теперь вот уже третий год он гоняет фуры через пояс луддитов. Сложно сказать из-за чего он образовался, толи профсоюзы смогли продавить запрет на замену своих рабочих автопилотом, толи просто из-за роста правых сил, популисты ввели такие законы, но имеем, что имеем, США разрезаны на две части данной областью. Пока по западному и восточному побережью туда сюда гоняют модные беспилотные грузовики, при перевозки из Калифорнии в Нью-Йорк пашут старые добрые траки.

На съезде было принято решение остановиться в небольшом городке под названием Гиббон, названном так в честь генерала, а не обезьянки, хотя второй вариант, очевидно, интереснее. Всё, что осталось в этом городе, это автомастерская, заправка и закусочная, совмещенная с парковкой для сна водителей. В целом вдоль трассы только такие городки и остались, да где-то в удалении от нее можно встретить множество лабораторий или просто офисов крупных компаний, которым местные власти дают налоговые послабления, за счет чего город и поддерживает свою жизнь. Выглядит это обычно достаточно странно, модное здание, в котором никто толком не работает, ибо какой профессионал согласится переехать в эту глушь? Так что в них можно встретить разве что редких техников да роботов-уборщиков, но деньги крутятся. Заправившись и проведя здесь ночь, с утра быстро была достигнута граница штатов, пересечь ее и можно включать автопилот и ждать, когда машина сама довезет до Нью-Йорка, а там разгрузка, новый заказ и обратный маршрут. Но пояс луддитов не захотел так просто расстаться с честным работягой, перед границей образовалась небольшая пробка. Остановившись, Джо пошел посмотреть, что там происходит. Но смотреть было не на что, привезенные со всего восточного студенты бастовали против запрета на автопилот, нет, смысл в этом был, конечно, это добавляется к итоговой цене на товар, но, если честно, непонятно, чего бы они смогли добиться своими криками на 100 человек. Уже на обратном пути Джо увидел, что на обочине стоит древний пикап, в котором группка местных глушит пиво и показывает подъезжающим машинам на объезд, видимо, они приехали уже после того, как Джонатан покинул грузовик. Оценив объезд, было принято решение тоже поехать через него, старая, но достаточно сохранившаяся дорога, которая, видимо, проезжает через городок, что стоит в паре миль от хайвея. Заезжая в незнакомый город на траке, нужно быть аккуратным, заедешь не туда, замучаешься с разворотом или поиском объезда, к счастью, в этом городе всё было достаточно просто, прямая улица и мост через реку. Уже подъезжая к мосту, стали заметны следы митинга, мусор, брошенные баннеры, тут и там попадались болванки, похожие на газовые гранаты, во дворах между домами были видны сгоревшие мусорки и, кажется, даже остов машины. Это слишком ярко контрастировало с теми соевыми студентами, что перекрыли дорогу. Проезжая перекресток перед мостом, внимание Джо было привлечено серией хлопков, так похожих на выстрелы, повернув голову в их сторону, он увидел толпу, если постараться описать их одним словом, то это были анархисты. Одеты грамотно, каски и маски, у кого-то противогаз, защиты на коленях и локтях, что-то похожее на щитки футболистов на теле, при этом они активно двигались в направлении трака. Нажав на газ, взревев и натужившись, грузовик начал набирать ход, заезжая на мост, но долго это не продлилось, ошеломительно громкий взрыв ослепил Джонатана и выбил его из колеи, иначе он бы начал тормозить, поняв, что взрыв был перед ним, но его не зацепил, а так из-за стечения обстоятельств фура начала двигаться в провал, будто это заезд в туннель. Повезло, что взрыв пробил перекрытия над землей на достаточно маленькой высоте, так что ткнувшись мордой, грузовик застрял. Но нашему герою этого хватило, шок, плюс ударная волна и ремешок, спасший от превращения в лепешку, но все же больно ударивший по ребрам, ознаменовали конец цикла бодрствования для Джо.

Очнувшись и оглядевшись, пришло осознание, что прошла всего пара секунд или, быть может, минут, ибо ничего не изменилось, фура все так же перевернута, ремень все так же обжигает ребра, а звука мигалок полиции и пожарных не слышно. Приняв решение выбираться, Джонатан кое-как расстегнул ремень, повис на подножке и неуклюже спрыгнул на землю, ну что поделать, он никогда не был спортсменом, хоть и старался поддерживать хорошую форму. Грузовик выглядел печально, разбитая морда, разорванный бок, через который можно осмотреть груз, что и было следующим шагом, ибо фура — это, конечно, проблема, но она застрахована, а если пострадал груз, то это мало того, что материальные проблемы, так ещё и репутация будет подорвана, и серьезный товар он повезет не скоро, а за него платят гораздо больше. Спустя долгих пять минут Джо снова оказался на полотне автодороги, на первый взгляд груз был цел, тросы не порваны, а поддон стоит на месте. Аккуратно пробираясь в разрез жести, Джо словно прошел через портал, звуки, запахи и даже само существование улицы исчезло, остался только водитель и его груз. Но на деле он был связан с ним куда теснее, чем можно было подумать. Только заметив знак на борту коробки, Джонатан провалился в воспоминания.

Когда начался тот путь, что привел его сюда? Может быть, в детстве, когда он смотрел передачи про насекомых и прочую жизнь на нашей планете? Может, в школе, когда решил связать свою жизнь с химией и биологией? А может, во всем виноват тот старый профессор, который порекомендовал его в научный проект Минобороны? В итоге это всё не важно, важно то, что есть сейчас, то, от чего он бежал, достигло его снова, разработки, которых не должно быть, которые уже как пять лет уничтожены, нашли его на другом конце света.

Вынырнув из воспоминаний, все дальнейшие действия делались на автомате: открыть зажимы на тросах, вскрыть пломбу на коробке, достать кейс, покинуть место происшествия, выйти на трассу, поймать попутку, соседний городок «привет», автовокзал и почти сутки в ужаснейшем из транспортов, здравствуй, западное побережье, Форт-Брэгг, небольшой, самый обычный город на побережье, мотель, новости. Пока Джо ехал на автобусе, искал отель, заселялся и всё прочее, произошло то, что можно было ожидать, конечно, грузовик был не один. Бостон и Филадельфия, необычный выбор городов, да, до Нью-Йорка посылка не доехала, но в этих двух городах разверзся ад. Трассы перекрыты, созданы зоны биологического контроля, в Филадельфии распространение заражение получилось остановить краем города, ибо грузовик был задержан на досмотре, в итоге в группе риска лишь полицейские и рабочие склада. В Бостоне всё хуже, бомба была активирована, весь город — зона поражения. Но пытаться обдумать ситуацию, навесить на себя ярлык виновника происшествия и начать страдать Джонатан не успел, в это время система поиска работает слишком хорошо, а такой неопытный человек вряд ли смог бы ее избежать, поэтому в дверь вежливо постучали штурмовым тараном, после чего ничего не понимающего Джо усадили в машину и, судя по всему, повезли в сторону Сакраменто, никаких лишних слов, никакой агрессии, только «ЛЕЖАТЬ», «В МАШИНУ» и переговоры между собой.

Спустя три с половиной часа всё стало ещё больше напоминать шпионский боевик: взрыв где-то впереди, машина сворачивает на обочину и резкий удар, каждый ищет обо что удариться сам: для машины это столб, для водителя и пассажира на переднем сиденье подушки безопасности, для Джонатана подголовник. Возможно, это было благо, он уже не слышал выстрелы и работу болгарки, ибо, провалившись в спасительное ничто, это стало не его заботой.

Снова очнуться после аварии было сложнее, тело явно переместилось в пространстве и времени, гораздо больше прошлого раза.

- Пришел в себя, готовим допрос, подключай его. Непонятно почему, может, нервы, а может, последствие удара, но голос говорящего был удивительно похож на голос Джо. Но обдумать это все он не успел, снова провалившись в пустоту.

- Вставай, — хлопки по щекам и тряска вернули Джонатана в реальный мир..

Осмотревшись стало очевидно, что это комната для допросов или что-то в таком духе. Современные допросные у таких служб выглядели совсем не так как раньше, они похожи больше на медицинский кабинет, чем на камеру.

— Ах, товарищ, если бы ты только знал, сколько неприятностей доставил нам своим побегом! Почти два года мы потратили на восстановление формулы, а ты не только сбежал, но и решил все уничтожить. А теперь ещё и в наш план вмешался! С такими темпами я начну верить в судьбу, — произнес человек, которого Джо знал, но сейчас он выглядел совсем не так, как обычно. Обычно это был милый старичок, который постоянно угощал чаем с печеньем, но теперь он напоминал палача. — Сестра, введите раствор, — сказал он. — Вот и всё, мой беглый ученик, больше ты нам не помешаешь.

— Но как, как вы смогли восстановить его? Это же невозможно! — Страх смерти отступил, его место занял ужас перед собственным изобретением.

Джо начал терять сознание. Этот способ убийства, хоть гуманный, и всё же не был пыткой, за это Джо был благодарен. Его мысли угасали, жизнь покидала бренное тело.

.