Hic salta

Глава 1

Здравствуй, дружок. С добрым утречком. Уже очнулся, как я вижу? Вот и славно, потому что... Нет, нет, глаза открывать не надо. И трубку компрессора выплёвывать тоже не стоит. И уж тем более не нужно биться в ремнях. Ты, конечно, неплохо сохранился для такого древнего эскимоса, но полтора века есть полтора века. Хрупкие кости, забитые сосуды и прочие радости долгой заморозки. Поэтому, если не хочешь, чтобы внутри у тебя что-нибудь сломалось, что-нибудь конкретно так хрупнуло – полежи пока смирно. Дай поработать машинкам, они как раз тебя чинят… Смекнул? Нет, видимо, не смекнул. Ладно, объясню доступно: халява. Бесплатная медицина. Пользуйся моей щедростью. Она, конечно, не совсем безвозмездна – отработать лечение всё же придётся, – но обойдётся тебе гораздо дешевле, чем услуги по клеточной реставрации в любой из местных клиник…

Ух ты, смотри, как задёргался. Вижу, мои слова тебе не понравились. Позволь узнать почему, эскимос? Слово «отработать» смутило? А ты чего хотел? Я что, должен тебя бесплатно чинить? Благотворительностью заниматься? Нет, с этим не ко мне.

Сейчас у тебя есть два варианта: выслушать моё предложение по отработке и, разумеется, принять его – поверь, оно из разряда тех, от которых невозможно отказаться, – или всё-таки отказаться и мгновенно очутиться на улице…

Всё, успокоился? Вот и молодец. Значит, на моё предложение ты согласен? Вот и умница. Тогда лежи смирно и слушай. Можешь устраиваться поудобнее, потому что разговор нам предстоит долгий.

С чего же начать?.. Ах да, конечно – с вопросов. У тебя же есть вопросы? Разумеется, есть. И множество. Только намордник компрессора мешает их озвучить. Впрочем, учитывая твоё нынешнее состояние, максимум, на что ты в данный момент способен - это мычание. Панки, которые тебя приволокли, сказали, что ты едва шевелился. Не удивительно – столько лет в морозилке, а потом ещё пару недель на улицах Города. Интересно, что ты там жрал? Отбросы, поди? Не слишком полезно для здоровья. Их ведь специально обрабатывают от крыс и бездомных. Пара бесплатных обедов из помойного ведра – и здравствуй, токсическая энцефалопатия. Страдают, в первую очередь, центры иннервации гортани…

Но мне, к счастью, твоё мычание слушать не придётся. Все твои вопросы я и так уже знаю наперёд. Ты ведь у меня не первый, дружок, далеко не первый... А интересует вас всех одно и то же.

Поэтому сэкономлю время нам обоим и сразу перейду к ответам.

Нет, ты не ослеп. С глазами всё у тебя в порядке. Правда, не скажу, что в полном. В анамнезе – классический синдром лежалого эскимоса – отслоение сетчатки, деградация зрительного нерва и тому подобное. Но, в принципе, гляделки твои работают. Просто сейчас я их временно отключил. Поскольку не нужно тебе ничего здесь видеть. Ни меня, ни… В общем, ничего не нужно. Потом включу, не бойся. Если будешь хорошо себя вести.

Где ты находишься? Всё там же. Красный район, пересечение двадцать девятой и сто шестнадцатой улицы, рядом с фабрикой «Криотеха». Могу сказать и по-другому: тор ноль один, секция шестьдесят восемь, третья палуба, малый лазарет. Впрочем, не думаю, что тебе это что-нибудь скажет.

Зачем ты здесь? Как я уже говорил, ты мне нужен для одной работёнки.

Для какой? Об этом чуть позднее.

Будет ли оплата? Будет, не переживай.

Какая? Хорошая. Первый взнос – приведение твоей тушки в относительно пристойное состояние.

Нет, если ты откажешься от моего предложения, убивать я тебя не стану. Просто выставлю на улицу, предварительно стерев память. И вертись как хочешь. Насчёт памяти, полагаю, ты будешь не в претензии. Сам посуди, что лучше: слегка прожаренные мозги, аккуратно сложенные в черепе, или те же мозги, но небрежно разбрызганные по стенке?

Определённо, ты выберешь первое.

И, наконец, последний вопрос. Главный. Как ты вообще очутился на космическом корабле? Уснул на Земле, а проснулся в районе Эпсилона Индейца. Шёл в комнату, попал в другую. Что, чёрт побери, случилось?

Ответ простой: тебе не повезло. Но, подозреваю, ты и так это понял. Интересны подробности – почему не повезло? Что именно случилось? И можно ли сложившуюся ситуацию как-то исправить?

Что ж, удовлетворю твоё любопытство. Тем более, это напрямую связано с тем дельцем, о котором я недавно упоминал.

Начнём с того, почему не повезло.

Я смотрел твою вшитую сопроводилочку. Биография типичного эскимоса; вас таких – каждый третий. Ты лёг в ящик в две тысячи сороковом году. Причина – медицинская. Судя по документам, ты был болен – специально просмакую это сладкое слово «был»: был, был, был, наслаждайся – болезнью Ито, нейродегенеративным заболеванием неясной этиологии. Для любого обывателя середины двадцать первого века это верный приговор. Но ты сумел выкрутиться, потому что был богатеньким – опять это «был», но уже с минорным оттенком. В прошлой жизни ты содержал охранное агентство, а торговля безопасностью, как известно, выгодный бизнес. Поэтому ты смог позволить себе заморозку. Лёг в ящик с колотым льдом, надеясь проснуться живым и здоровым лет через пятнадцать-двадцать, в худшем случае, через полвека, когда болезнь Ито научатся лечить. Но, для верности, ты оплатил заморозку аж на целую сотню лет. Взял, так сказать, с запасом.

Отличный план. Правда, ты не учёл одного момента…

Середина двадцать первого века была хорошим временем. Можешь не верить, но это так. Да, с одной стороны – долгожданное глобальное потепление и жесточайший демографический кризис. Но с другой – начало коммерческого освоения космоса, взрывной рост экономики и новый взлёт социальных государств. Эпоха первооткрывателей. Время больших надежд…

В те времена люди считались ценностью. И они действительно были ценностью. Рабочих рук, умных мозгов и просто потребителей вечно не хватало. Над каждым человечком земные правительства тряслись, как нищий над копеечкой. Это давало серьёзный повод, чтобы смотреть в будущее с оптимизмом.

Поэтому ты лёг в ящик со счастливой улыбкой. Стал эскимосом. Обратимо умер. Перестал жить.

Но мир-то жить не перестал – пока ты спал холодным сном, он продолжал катиться дальше.

И катился он под откос.

Болезнь Ито оказалась очень упорной. С ней боролись целых семьдесят лет. И, наконец, победили. Но размораживать тебя всё равно никто не стал. Потому что за это время многое изменилось. Хорошие времена закончились; наступили плохие.

Были созданы синтетические матки. Был создан полноценный искусственный интеллект. Люди перестали быть ценностью – теперь их можно было делать на конвейере, как сосиски. А большую часть интеллектуальной работы стало возможным автоматизировать. Социальные государства дали дуба; настало время государств социал-дарвинистских.

Пока ты спал, отгремело несколько войн. В том числе одна термоядерная. И, что ещё хуже, разразилось несколько глобальных экономических кризисов. В огне этих войн и кризисов сгорели твои капиталы. А фирма, которая занималась твоим обратимо-мёртвым телом, обанкротилась. Родственники тоже куда-то разбежались; да и вообще, само понятие родства претерпело серьёзные изменения.

Короче – ты был королём, а стал просто куском замороженного мяса, числящимся на балансе какого-то земного муниципалитета. И от тебя решили избавиться. Благо новая правовая реальность вполне позволяла это сделать…

Что? Не понял про «новую правовую реальность»? Ладно, сейчас объясню. Раньше, когда люди были невосполнимым ресурсом, их приходилось ублажать. Изобретать всякие там «права человека», якобы присущи каждому от рождения. Но вот пришёл новый век и расставил всё по полочкам. Выяснилось, у человека нет вообще никаких прав, кроме тех, что он может позволить себе купить.

Нет, в принципе, так было всегда. Есть деньги – есть права. Нет денег – нет прав. Просто раньше об этом не заявляли прямо. А теперь вот решили заявить. Я считаю, это гениальная идея. Раньше, в двадцать первом веке, для стимуляции экономики приходилось изобретать всякие идиотские «потребности», чтобы впарить населению очередной ненужный товар. Но население кочевряжилось и крутило носом. К тому же оно быстро старело и сокращалось; рынок, соответственно, тоже уменьшался. Теперь с этим проще. Населению продают не «потребности», а его, населения, права. Хочешь, например, иметь право на судебную защиту? Или на свободу передвижения? Или на половую жизнь?

Без проблем.

Только сначала оплати.

Раньше, во времена социальных государств, люди обходились недёшево: льготы, пенсии, пособия – и так далее. Теперь же, после изобретения синтетических маток и последовавшей за этим правовой революции, они стали источником дохода. Заставь человечка платить за каждый чих, за самые базовые вещи – и он забегает как ошпаренный; ВВП взлетит просто до небес. И чем больше таких человечков – тем больше рост экономики.

Вот, как-то так. Вышло несколько сумбурно, но главное, думаю, ты понял. В нашем дивном новом мире много прав у тех, кто много зарабатывает. Например, у политиков. Или у бизнесменов. Или у высококлассных специалистов – учёных, артистов, шлюх…

У тебя же, нищего столетнего эскимоса, прав не оказалась вовсе. Слишком мало ты стоил. Ты взвешен был, и найден очень лёгким – просто потому, что не знал и не умел ничего полезного; к тому же ты был болен. Поэтому ты потерял правовую субъектность и перешёл в разряд вещей. Стал муниципальной собственностью.

Но, поскольку активом ты был довольно токсичным – сплошные убытки, никакой прибыли, – тебя выставили на продажу.

И как ни странно, даже на такой дрянной товарец нашлись покупатели.

Здесь мы заканчиваем с вопросом «почему не повезло», и переходим к вопросу «что конкретно случилось».

Итак, тебя, старого никчёмного эскимоса, купили.

Должен сказать, это было невероятным везением. Большинство эскимосов, выставленных на продажу, обычно пускали на биомассу. На удобрения, если по-простому. Собственно, ни на что другое они уже не годились – длительная заморозка серьёзно разрушает организм. Ты тоже имел все шансы отправиться в биореактор. Но тут, на твоё счастье, одному менеджеру из корпорации «Аврора» пришла в голову светлая мысль…

«Аврора» занималась освоением новых звёздных систем. Она проводила разведку и создавала первичную инфраструктуру – осуществляла топологическую привязку, строила врата нуль-перехода, подвешивала орбитальные станции и всё такое. Работа это тяжёлая и грязная, плюс ко всему – очень опасная. Жёсткое излучение, агрессивная биосфера, новые болезни, тяжёлый труд, постоянный стресс... В общем, желающих стать пионерами не так уж много. Приходится заманивать людей хорошими правами и высокими зарплатами. Всё это серьёзно снижает норму прибыли.

Но хитрый засранец придумал, как сломать систему. Уж не знаю, как он допёр до этого – может, долго морщил лоб и напряжённо думал, а может, просто услышал анекдот про эскимоса, и в голове у него что-то щёлкнуло. В принципе, решение лежало на поверхности, но, в силу инерции мышления, его долго не замечали…

Короче, у засранца родился план. Скупить всех условно годных эскимосов, немного подлечить, модифицировать по самому бюджетному варианту, прошить профессиональные навыки, и отправить вкалывать во славу Компании.

Дело выглядело стоящим. Эскимосов много – за полтора века их успели наделать миллионов пятьдесят. Стоят они дёшево – примерно, как мешок навоза. Никаких прав у них нет. А жизнью своей они будут вечно обязаны «Авроре». И речь, естественно, не о моральном долге – лечение и прошивки, даже самые дешёвые, стоят денег. То есть, эскимосов с ходу загонят в кабалу, и они будут вынуждены расплачиваться. А как они могут расплачиваться? Только бесплатным трудом.

В общем, чистая выгода.

Бунтовать они тоже не станут. Нет, попытаться-то, конечно, могут, и даже наверняка попытаются, но их быстро вразумят. Ведь прав человека у эскимосов нет. Они, считай, и не люди вовсе – так, говорящие вещи, собственность корпорации. Поэтому с ними можно делать вообще что угодно, хоть в кипятке варить, хоть кожу живьём снимать.

Примерно так рассуждал тот парень.

Совет Акционеров рассмотрел его предложение…

И поддержал.

Дальше – дело техники. Электронные болваны «Авроры» прошерстили рынок и скупили всех пригодных эскимосов. Затем их погрузили на Корабль – прямо так, не размораживая – и отправили в неизвестный космос…

Собственно, вот и всё.

Так ты здесь и оказался.

На Корабле.

В пустоте.

Среди звёзд.

Теперь третья часть, заключительная.

Надеюсь, ты понял: положение твоё аховое. Кто ты сейчас? Всего лишь паршивый эскимос. Без денег, без связей, без здоровья и без навыков выживания. Одно сплошное «без». Но не всё так плохо. У тебя есть шанс это исправить. Как? Легко; сейчас объясню.

Я не случайно так подробно рассказывал про «Аврору» и хитрый план того менеджера. Распутыванием дел этого несчастного мудака нам с тобой и предстоит заняться. Почему мудака? Потому что он крупно облажался. Кое-что в его замечательном плане пошло не так. Что весьма хорошо для тебя – ведь если бы всё пошло как надо, ты долбил бы сейчас лёд в астероидной шахте за миску протеиновой баланды в день. И не очень хорошо для него – даже подумать страшно, что сотворили с ним старшие товарищи. Наверное, живьём сожрали на каком-нибудь корпоративном празднике. И – нет, «сожрали» это не фигура речи, нравы в среде высшего менеджмента весьма суровые.

А ведь план был хороший. Такой простой, такой логичный…

Что же случилось?

Да, в общем, как всегда. Человеческий фактор.

Парень, заваривший эту кашу с эскимосами, был, я думаю, из молодых да ранних. Иначе он потратил бы чуть больше времени на проработку плана. Посоветовался бы с коллегами, погонял бы своих электронных дружков на предмет поиска всяческих уязвимостей…

И постарался бы детально выяснить, кого именно он решил таким экзотическим образом трудоустроить.

Я, конечно, свечку не держал и не знаю, как там всё было на самом деле. Но ситуация, после изучения оставшихся документов, видится мне следующим образом. После того как нашего парня озарила гениальная идея, он напряг своих подчинённых – электронных и обычных. Его интересовала социология выставленных на продажу эскимосов. Вопросы были самые простые: кого заморозили, в каких количествах, и сколько из них годится для задуманного дела. Нужно было провести стратификацию туш. Отлично, сказали подчинённые, сделаем. Завертелись шестерёнки, забегали электроны, и через несколько часов на стол нашему менеджеру легла аналитическая записка.

Что он там увидел?

Всех эскимосов можно было разделить на три группы.

Первая – мертвецы. Их миллионов тридцать. Годятся они только на компост.

На втором месте больные. Эти ребята легли в ящик, чтобы дотянуть до времени, когда их хвори научатся лечить. Тут уже можно кое-чем поживиться: много молодых, есть какие-то специалисты, не совсем уж бесполезные; плюс – довольно много тех, кого действительно можно быстро поставить на ноги. Ведь некоторые легли в ящик ещё в те времена, когда даже рак считался приговором. Больных миллионов пятнадцать.

Третья группа – путешественники. Слабоумные, которым захотелось посмотреть на мир будущего. Была такая идиотская мода в конце двадцать первого века. Эти самые перспективные – масса молодых, почти все здоровые. Правда, маловато их, всего несколько сотен тысяч.

Так дело выглядело на бумаге…

Ещё раз подчеркну – на бумаге.

Как же дело обстояло на самом деле?

Что такое заморозка? По сути – машина времени. Ты ложишься в ящик в момент А и просыпаешься в момент B – который может настать и через пять лет, и через пятьсот пятьдесят пять. А всё, что в промежутке – поскипано. Отличный способ переждать плохие времена. Укрыться от житейских бурь. Дожить до светлого будущего…

А ещё – залечь на дно.

На дно… Чуешь, чем пахнет?

Кто мог решиться залечь на дно таким способом?

Кому могло понадобиться промотать пару десятков лет?

Правильно.

Ты угадал.

Во-первых, бандитам. В нашем мире, где отслеживается каждый чих, очень трудно скрыться от властей или от ребят из конкурирующей банды. Трудно, но всё-таки возможно. И самый надёжный способ – криокапсула. Дай на лапу сотруднику хранилища, он вышвырнет из ящика старого эскимоса, и ты займёшь его место. По документам всё гладенько, лежи – не хочу. А там, как говорится, или ишак, или падишах. Или срок давности истечёт, или недружелюбных ребят из конкурирующей банды кто-нибудь грохнет.

Во-вторых – разным революционерам, бунтарям и террористам. Ровно по тем же причинам.

В-третьих – шпионам. Спящие ячейки к середине двадцать второго века стали действительно спящими.

В-четвёртых – работорговцам. Криокапсулы – идеальное место для хранения живого товара.

В-пятых – лохам. Например, ребятам, которые набрали долгов, и решили таким образом сбежать от кредиторов.

Это, ясное дело, не всё. Есть ещё в-шестых, в-седьмых, в-восьмых и так далее. Но общий принцип, полагаю, ты понял. Помимо обычных, добропорядочных дураков, криогенные хранилища стали прибежищем для дураков опасных.

И эти опасные дураки стали в них накапливаться.

Почему? Всё тот же человеческий фактор.

Предположим, ты бандит. Уличная шестерня, или респектабельный биржевой разбойник – неважно. Ты залетел по какой-то статье, и твои дружки подсказали выход – ящик со льдом. Выходные длиной в несколько лет. Они положили тебя в капсулу и пообещали, что разморозят, когда придёт срок.

Вот только они солгали. Потому что внезапно выяснилось, что им и без тебя неплохо.

Или не солгали. Просто их убили, и ты стал никому не нужен.

Это лишь один пример. Но подобную цепочку рассуждений ты сможешь выстроить для каждого из приведённых случаев.

А ведь были ещё войны, революции, кризисы… Ломались судьбы, умирали люди, рвались связи, терялись документы…

В общем, таких нелегальных эскимосов накопилось порядочно. Не то, чтобы много – процента три от общего числа. Но даже этого хватило, чтобы гениальный план менеджера из «Авроры» отправился псу под хвост. А наш Корабль завис в пустоте.

Эскимосов должны были размораживать небольшими партиями, по нескольку сотен тысяч на систему. Разумеется, за ними должны были следить охранники, и всё такое. Но меры безопасности были рассчитаны на нормальных эскимосов. На перепуганных и дезориентированных обывателей. А столкнуться нам пришлось с организованным сопротивлением. Эскимосы перебили охрану, управленческий персонал и…

Чёрт. Всё-таки проговорился. Хотя ты и так уже, наверное, понял кто я и кого представляю.

Не все служащие «Авроры» погибли во время бунта. Кое-кто выжил и смог легализоваться.

Я – один из этих ребят.

Со дня бунта прошло уже двадцать лет. Эскимосы успели выстроить тут целый город, целое общество, по образцу лучших антиутопий своего времени – с анархо-капитализмом и сумасшедшими искинами. Многое стёрлось из памяти; многие даже не знают историю Корабля. А те, кто знает думают, что из Космоса выдачи нет, и они теперь вольные землепашцы…

Но это не так.

Корабль – собственность «Авроры».

И эту собственность необходимо вернуть.

А теперь – вот моё предложение.

Сейчас Корабль свободно падает. Дрейфует в пустоте. Считается, что во время бунта был разрушен нуль-привод и поэтому мы больше не можем перемещаться со сверхсветовыми скоростями. И до ближайшей звезды нам пилить не меньше тысячи лет.

Но это ложь. Хозяева Города, преступники и работорговцы, ставшие его отцами-основателями, скрывают правду. С нуль-приводом всё о’кей. И мы в любой момент можем вернуться на Землю.

Конечно, машинное отделение серьёзно охраняют. Сейчас это самое защищённое место на Корабле. Взять его штурмом будет непросто. Понадобится много людей и много оружия. Оружие у нас есть, а что касается людей… Сейчас мы как раз собираем армию. И у тебя, ветерана ЧВК, есть шанс неплохо в ней устроиться.

Ты успел пожить на улицах Города. Ты знаешь, какие порядки там царят. Кому-то понадобились запчасти от твоей криокапсулы, и тебя просто вышвырнули вон, как щенка – бродить по улицам и жрать из мусорного бака. Для человека, который в прошлой жизни был миллионером это тяжёлый удар.

Здесь тебе ничего не светит. Здесь ты – нищий бездомный.

Но на Земле у тебя может появиться шанс…

Мы дадим тебе оружие. Мы прошьём тебе боёвку. Да, риск есть, и риск серьёзный. Но если дело выгорит, ты станешь настоящим богачом. Только подумай, в какую сумму Компания оценит твои услуги по возвращению Корабля. Только представь, какие права ты сможешь купить…

А сейчас я сниму этот намордник и выслушаю твой ответ. Не сомневаюсь, он будет правильным.

Итак, что скажешь?