Граница личности

Граница личности

Ночь осязаемой тьмой расползалась по городу, охватывая его, и погружая в особую мрачную атмосферу. В окнах величественных многоэтажных небоскрёбов футуристического вида отражались отсветы неона. Яркие вывески и голограммы магазинов, ночных клубов, и прочих заведений до боли резали глаза. С трассы доносятся звуки колёс, гул двигателей и вой сирен — запутанные серпантины дорог рассекали всевозможные автомобили украшенные яркими подсветками. Некоторые из них оснащённые реактивными двигателями и небольшими крыльями как у самолётов стрелами проносились между домами, оставляя за собой цветной шлейф вперемешку с запахом выхлопных газов. Есть и такие машины, которые поддерживаются в воздухе с помощью особой магии, но доступны далеко не всем. Да-да, в мире где магия существует наравне с новейшими технологиями есть своя иерархия и нюансы. Роскошь могут позволить себе только избранные. Едкий запах выхлопных газов и прочей химической дряни до тошноты режет чувствительное обоняние.

Я скривился в отвращении, но мне не привыкать. Стоя в тени металлического декоративного дерева со светящимися лампочками (живые деревья остались далеко в прошлом лет эдак сто назад), я наблюдаю за жителями города. Люди и сверхъестественные существа бесцельно шляются по улицам города. Каждый из них носит при себе оружие уж в этом сомнений быть не может. Сиэлстайл славится криминальной жизнью. И пусть люди давно научились жить бок о бок со сверхъестественными существами, это вовсе не значит, что можно безоговорочно доверять друг другу. Сиэлстайл, конечно, не столица и далеко не самый крупный город Хаортата, но прославиться уже успел на всю страну. Здесь орудуют крупнейшие бандитские группировки, скрываются от закона опаснейшие головорезы, неведомые твари ночами вырезают мирных жителей. Это далеко не все грешки нашего «славного» городка.

И без того тëмное небо заволокли свинцовые тучи. Первые капли оповещают о приближении ливня. Невзирая на жаркий климат и сухие ветра со стороны окружающей город пустыни, осенью здесь довольно часто льют дожди. В основном кислотные. Но мне дождь не страшен. Приподняв белые пернатые крылья закрываюсь ими как зонтом. Несколько капель стекают по белоснежным перьям, оставляя за собой влажные дорожки, и разбиваясь об асфальт. Барабанной дробью дождь стучит по крышам машин украшенных яркими эмблемами и окнам, оттачивая естественный ритм. Прислушиваюсь к шуму дождя, одновременно с этим незаметно наблюдая за прохожими. Прямо напротив меня остановился чёрный автомобиль с неоновой подсветкой на окнах. Из машины вышел человек в лëгкой сиреневой кибер броне, и не заметив моего присутствия, скрылся в баре.

Поднимаю голову, разглядывая своё отражение на мокром стекле. Оттуда на меня внимательно смотрит парень лет двадцати пяти с неестественно бледной кожей, растрëпанными белыми волосами, выразительными алыми глазами с узкими вертикальными зрачками и шрамом от когтей на лице. Заострённые кончики ушей и клыкастая ухмылка у любого, кто увидел бы меня сейчас не оставили бы сомнений с кем им не посчастливилось встретиться. Однако, большинство людей и монстров не верят в существование ангелов моего вида. Наивные глупцы! Многие считают, что анпиров давно истребили чистокровные ангелы. Вот только некоторым из нас удалось выжить. Уж хорошо скрываться мы умеем. Дело в том, что такие как я гибриды ангелов и вампиров считаются скверной, кровожадными тварями и нас за это уничтожают обычные ангелы первой категории. До открытой войны двух разных видов пока не дошло, но уверен, что когда-нибудь это произойдёт. А пока я вынужден скрываться в тени и выжидать свою добычу. Конечно, от матери ангела мне достались только крылья и цвет волос, но отцовские гены всё-же взяли верх, делая меня на большую степень вампиром. Раз в несколько дней насыщаться свежей кровью мне просто необходимо. Иначе я могу потерять над собой контроль и стать агрессивной тварью, ведомой жаждой и лишённой рассудка. Такой расклад меня не устраивает. Одного раза уже хватило.

Мимо, не замечая моего присутствия, проходит демон четвёртой категории. Эти слабее своих сородичей первой категории и неотличимо похожи на людей. Рога и хвост они научились скрывать, не выдавая свою природу. Уж демонов не жалует никто, а для меня они самая желанная добыча. Их горячая кровь не только утоляет жажду, но ещё помогает быстро восстанавливать энергию, повышает регенерацию тканей. Став невидимым, бесшумно следую за предполагаемой жертвой. Удобная чёрная кибер броня с красным отблеском и элементами из плотного металла практически не стесняла движений, не создавая ни единого звука. В ножнах на поясе закреплены световые клинки — лазерные пистолеты я использовать не люблю, предпочитая холодное оружие. Демон же был облачён в тëмно-коричневый плащ без малейшей защиты. Явно не ожидал подвоха, но не стоит недооценивать противника. Главное оружие демонов всех категорий — хитрость и коварство. Я незримой тенью следовал за ним, пока он не свернул на безлюдную улицу.

Воспользовавшись тем, что случайных свидетелей поблизости не оказалось, я материализовался позади него, бесшумно расправив крылья и оскалив острые клыки. Словно почувствовав это, демон резко отскочил в сторону, разжигая в руках магический огонь. Жизнь его, однако, не хило потрепала: левую половину лица заменял имплант, на правой живой стороне выделялись ожоги явно оставленные лазером. Огненные глаза демона вспыхнули злобой и едва ощутимым страхом. Он отступил на шаг назад. Ну да, демоны низших категорий боятся таких как я ведь знают, что их ждёт. Решив не затягивать, я вскинул руку, отбросив демона к стене с помощью телекинеза и как только он упал на асфальт, бросился к нему. Не тут то было. Он кувырком откатился в сторону, одновременно этим выхватывая лазерный пистолет. Жить видимо хочет, зараза, раз не сдаётся без боя. Уважительно, но его это не спасёт. Он нажимает на спусковой сенсер, выпуская в меня обжигающий заряд горячего лазера. В последний момент успеваю отскочить с линии огня, и молниеносно бросаюсь к нему. Удар! И его повреждённый пистолет отлетает на несколько метров. Снова ударяю когтистой рукой, вспоров ему горло из которого толчками вытекает горячая кровь. Захрипев, демон упал на колени, захлëбываясь кровавым кашлем.

Не давая ему упасть, я встал позади него, придерживая одной рукой, и хватая за волосы другой. Впиваюсь клыками в шею, получая желаемое и утоляя жажду. Во рту чувствуется металлический привкус вперемешку со вкусом пепла. Типично для демонов. Насытившись, отступаю на несколько шагов от бездыханного трупа и вытираю тыльной стороной руки окровавленные губы. Непередаваемое наслаждение! Теперь ближайшие несколько дней можно не беспокоиться о поиске добычи. Конечно отец вряд-ли будет рад, что я ушёл на охоту не поставив его и братьев в известность, но плевать мне на их мнение. Я волен распоряжаться своей жизнью так, как посчитаю нужным и не намерен подчиняться законам клана.

Теперь, когда крови жажда утолена, запас энергии восстановлен я могу заняться другими делами. Но не успеваю воплотить задумку в жизнь, как что-то горячее больно обжигает крыло, оставляя на нëм выжженый след. Рыча сквозь зубы, поворачиваюсь в сторону стреляющего и мысленно браню их последними словами. В нескольких метрах от меня стояли вооружённые лазерными автоматами ангелы первого поколения. Серебристого цвета кибер броня и характерная синяя подсветка говорит об их принадлежности к «Ночным защитникам» — спец отряду по истреблению ангелов второй категории. Однако, проблема. Повышенная регенерация безупречно выполняет свою работу. Не проходит и нескольких секунд, как ожог на крыле почти безболезненно затянулся. Поднимаю взгляд на командира отряда, ехидно ухмыляюсь, узнав его. Уже доводилось пересекаться с ним, когда в прошлый раз мне захотелось утолить жажду людской кровью. Иногда необходимо вносить разнообразие.

— Снова за старое, Килиан? — холодным тоном поинтересовался ангел, угрожающе расправив крылья с металлическими режущими пластинами. В его голубых глазах читается презрение и высокомерие.

— Нелёгкая же вас принесла, — фыркнул я и кровожадно ухмыльнулся. — Появились бы вы чуть позже я оставил бы вам кровавое послание.

— Мы напишем послание тебе подобным отродьям, но уже твоей кровью, — пригрозил командир, держа меня на прицеле. Повинуясь не озвученному приказу, крылатые бойцы начинают медленно полукольцом приближаться ко мне.

Я не сдержал ехидный смешок, прожигая их взглядом, и незаметно запустив руку в портативный карман прикреплённый к поясу.

— В таком случае сначала выкусите!

С этими словами бросаю им под ноги световую гранату, одновременно с этим активируя вокруг себя защитное силовое поле. Ослепительная вспышка света и мощный взрыв расшвырял их в разные стороны, временно оглушив. Это новый трюк в моём арсенале, но эффект мне определённо нравится. Не став дожидаться, пока они оклемаются, я снял защиту с шелестом расправил крылья и взмыл в небо, улетая прочь. Не сомневаюсь, что очередное убийство не сойдёт мне с рук и «Ночные защитники» теперь плотно «сядут мне на хвост». Но меня это не пугает. Я уверен в своих навыках и возможностях. А пока ночь станет моим главным подспорьем, помогая уйти от преследователей.

В омуте алых глаз

— Ты всегда такой загадочный? — игриво вскинула бровь рогатая бестия, соблазнительно качнув бёдрами.

— Для тебя я готов быть нераскрытой книгой тайн, что-бы сохранить интригу, — в тон ей промурлыкал Килиан, сверкнув алыми глазами. И без того узкие зрачки вытянулись в тонкую полоску на манер кошачьих глаз.

Демонесса усмехнулась, оперевшись локтями о барную стойку, и потягивая алкогольный напиток. К слову, один из самых дорогих в этом нелегальном заведении. Её розовые волосы в свете неона казались особенно яркими. Лёгкий прищур зелёных глаз, слегка подведëнных чёрным и обворожительная улыбка делали её похожей на хищницу. Вот только хищницей, в отличие от анпира, она не была. И даже не догадывалась о своей предстоящей роли.

В бар понемногу стекался народ, занимая свободные места. Роботы-официанты разносили заказы посетителям, шустро проносясь между столиками. Играла громкая музыка, режущая чувствительный слух, некоторые посетители подсаживались к игровым автоматам, и подключаясь к виртуальной реальности. Эдакий быстрый способ не хило подзаработать в игровой индустрии. Яркие рекламные голограммы на стенах высвечивали лучшие напитки, заманивая всё новых посетителей среди которых были как люди, так и монстры давно привыкшие к компании друг друга. Но среди них были в основном те, кто давно был вне закона — преступники и головорезы. Пятна света от огромного множества неоновых ламп сливались в сплошное цветастое месиво. Громкие голоса и смех дополняли общую шумную атмосферу.

Килиан неспешно пил «Байллз», почти не чувствуя ядерного привкуса перца с лёгкой примесью наркотического вещества. Этот алкогольный напиток был запрещён к продаже во многих странах и продавался только здесь. Причины запрета были вескими. Впрочем, ангел второй категории не чувствовал особого эффекта. Во всяком случае пока. На него подобная дрянь действует не сразу, а по истечении некоторого времени. Зато для простых смертных это огненное марево является смертельным.

Он окидывал взглядом прибывающих, но вражеских ангелов, жаждущих прикончить его, среди них не замечал. Повезло. Можно немного расслабиться и провести время с пользой для себя. Но для начала стоит покинуть шумное заведение и выманить «птичку из гнëздышка». Килиан слегка приобнял демонессу крылом, притягивая ближе к себе.

— Кайлетт, может выйдем на свежий воздух? Бошка болит от этой грёбанной музыки, — изобразив страдальца, проронил анпир.

— Странный ты, сам же изначально заявился сюда и подсел ко мне. Скажи честно, тебе реально не нравится музыка или надоела моя компания? — поинтересовалась она, кокетливо прикусив нижнюю губу.

— Разве я стал бы тебе лгать? Более блистательной девушки в этом городке я не встречал.

Килиан улыбнулся, обозначив клыкастую улыбку, встретившись с ней взглядами. В омуте его красных глаз с узкими вертикальными зрачками плясали черти. Они манили и притягивали своей глубиной и в то же время, было в его взгляде что-то пугающее до мурашек. Наркотический алкоголь ли на него так подействовал или он сам был не так прост? Это очень настораживало. Демонесса поспешно отвела взгляд.

— Можешь не смотреть на меня так? — попросила Кайлетт.

— Как так? — не понял анпир. — Ты боишься меня?

— Ещё чего, — фыркнула демонесса, скрыв свои эмоции. — Просто не люблю, когда на меня смотрят так жадно. Как на добычу.

Килиан коротко рассмеялся, небрежным движением руки, взлохматив белые волосы на голове.

— Крошка, ты за кого меня принимаешь? Я не варвар и не душегуб. И я никогда не причиню вреда такой красотке...

— Звучит не очень убедительно.

— А если так? — поддавшись внутреннему порыву, Килиан резко нагнулся к ней и приник к её губам.

От неожиданности демонесса резко отстранилась, с удивлением уставившись на него.

— А ты резкий и настойчивый, — оценила она, поправив платье и не сводя с него пристального взгляда.

— Детка, я полон сюрпризов, — расплылся в улыбке тот. — Позволь продемонстрировать? Но не здесь. Не люблю раскрывать карты перед всеми.

Килиан галантно протянул ей когтистую руку. Кайлетт помедлила, наблюдая за ним. С одной стороны, этот анпир привлекал её не только на редкость красивой внешностью, но и загадочностью. С другой же стороны, в нём было нечто пугающее, от чего ей становилось не по себе. Интуиция вопила об опасности, но любопытство подталкивало на опрометчивый шаг. Да и алкоголь начал своё особое воздействие. Отбросив лишние сомнения, она взяла его за руку.

— Ладно, надеюсь вечер закончится приятными впечатлениями, — улыбнулась Кайлетт.

— Он будет незабываемый, — отозвался Килиан, поднявшись с высокого стула.

Ведя её за собой, Килиан выбрался на улицу. Бар «Интрига ночи» находился на самой окраине города и людей здесь было не так уж много. Впрочем, как и жилых домов. Отойдя подальше от входа, они вошли в узкую подворотню. Неоновую подсветку имели окна квартир начиная с четвёртого этажа. Нижние же этажи потонули в уличном мраке. Отовсюду расползался густой туман, навевая отнюдь не романтичную атмосферу. Кайлетт осмотрелась по сторонам и недоверчиво покосилась на ангела.

— И зачем мы здесь? Я думала мы проведём ночь в более подходящем месте...

— К чему эта спешка? Ещё успеем насладиться всеми прелестями предстоящей ночи, а пока... — Килиан мягко обнял её и нежно провёл рукой по спине демонессы, заставив её изогнуться.

Откинув голову назад, Кайлетт издала тихий стон. Ангел мягко поцеловал её. Она не задумываясь, ответила на поцелуй, прикрыв глаза и отбросив лишние мысли. Слишком давно у неё не было близости с мужчинами, а в этом баре ей повезло, что хоть кто-то обратил на неё внимание. Демонов обычно не особо жалуют и зачастую приходится избегать общественных мест. Медленно отстранившись, анпир опустился чуть ниже. Демонесса почувствовала на своей шее что-то мокрое и холодное, вздрогнув от неожиданности.

— Ты что, лизнул меня?... — опешила Кайлетт.

— Наслаждаюсь, — прошептал ей на ухо анпир, вдыхая манящий запах демонессы. Он всё крепче сжимал её, не выпуская из объятий. — Пока только так...

— Килиан, что ты задумал? — поведение анпира становилось всё более странным, а рядом как на зло не было ни единой души. В окнах уже давно не горел свет, и бар находился на приличном расстоянии.

Она ощутила, как когтистые руки обхватили её за талию, прижимая к мужскому телу. Даже сквозь простой кибер костюм чувствовалась рельефность его мышц и сильное тело.

— Это уже не смешно... Отпусти меня! — заподозрив неладное, потребовала Кайлетт.

Анпир уже не слушал, обнажив вмиг отросшие клыки. Резко подавшись вперёд, он вцепился клыками ей в шею, со звериной жадностью глотая кровь. Кайлетт вскрикнула и задëргалась, пытаясь вырваться из его стальной хвататки. Но Килиан и не думал отпускать свою жертву.

— Килиан, прекрати, мне больно... — почти взмолилась она, чувствуя невыносимую боль. По щекам потекли слëзы, а тело охватила волна слабости. Силы стремительно покидали её.

Он не слушал демонессу, утоляя жажду и не давая ей вырваться. Кровь опьяняла, на несколько мгновений затмив рассудок. В голове чувствовалось лёгкое помутнение после алкогольного напитка. Ему было плевать на чувства Кайлетт, единственное чего он желал — это насладиться демонической кровью. Он привык получать от жизни всё, чего только пожелает. Любой ценой.

Когда всё было конечно, обескровленное тело обмякло в его руках. Положив труп Кайлетт на асфальт, Килиан очистил лицо от крови, бросив на неё безразличный взгляд. Демонесса оказалась на редкость наивной и доверчивой. Видимо, раньше ей не доводилось пересекаться с анпирами. Именно поэтому первая встреча стала для неё роковой. Отойдя на несколько шагов, Килиан расправил крылья и взмыл в небо, быстро скрывшись в ночи.

Ловушка для охотника

Удушающий захват перекрыл горло, препятствуя поступлению кислорода. Отзывался на бледной коже неприятным холодным покалыванием. Массивные кольца сильного хвоста обвили тело и крылья, не позволяя двигаться. С каждой секундой хватка усиливалась. Одновременно с этим вздыбились острые шипы, царапающие белую киберброню. Анпир трепыхался, пытаясь высвободиться, но тщетно. Все его попытки пресекались усиленным давлением, и издевательским смешком миаррилис, жестоко напоминающем о его незавидном положении. Стоило ей только пожелать, и она могла обеспечить ему мучительную смерть от удушья... Но зеленоглазая тварь забавлялась со своей жертвой. Играла, как кошка с беззащитным мышонком. Чувствовала своё триумфальное превосходство, упиваясь этим.

В этот раз Килиан вляпался по самые некуда. Анпир не ожидал, что хрупкая девушка, которую он обманул красивыми речами, сама окажется охотницей. В роли жертвы теперь — он сам. Ему было до мерзких мурашек страшно. Ужас липкой паутиной обволакивал мужчину, заставляя сердце учащëнно биться о клетку рëбер. Холодными щупальцами проникал в подсознание, порождая самые жуткие картины дальнейшего развития событий.

Показывать ей страх равносильно тому, что добровольно ступить одной ногой в могилу. Это только обострит кровожадные инстинкты хищницы, что не сулит для него ничего хорошего. Усилием воли Килиан загнал свои эмоции куда поглубже, натянув на лицо фирменную улыбку.

— Эй, подруга, я предпочитаю обниматься другим способом, — голос прозвучал предательски хрипло, что впрочем неудивительно, когда горло стянуто в тугих тисках. Хвост миаррилиса сжимал его всё сильнее, не позволяя дотянуться до набедренной кобуры с лазерным пистолетом и парными кинжалами.

— Зайчик, разве тебе не нравится? — зелёные глаза Кицары по-кошачьи сощурились, а губы растянулись в жуткой клыкастой ухмылке. Она сняла перчатку и провела когтистой рукой по щеке анпира, оставляя дополнительные царапины. По его лицу потекли струйки крови. — Расскажи, каково это попасть в сети охотницы? Уверена, что ощущения тебе приятны...

— Да я как-то и не жалуюсь, — он обезоруживающе улыбнулся, демонстрируя вмиг отросшие клыки. Зрачки алых глаз сузились в тонкую полоску, на манер кошачьих. — Могу уверенно заявить, что подобное «свидание» превзошло все мои ожидания...

Её звонкий смех на несколько мгновений разрядил обстановку. Эхом отразился от изрисованных граффити глухих стен заброшенного помещения. Сквозь выбитые окна доносился приглушённый шум городских улиц. По углам сгущалась непроглядная тьма, давно не видавшая проблесков неонового света и солнечных лучей. В этом трущобном районе города, куда их занесла нелёгкая, царило запустение. Он неспроста оброс дурной славой, и люди обходили его стороной особенно в ночное время суток.

— То-ли ещё будет, когда я опробую на тебе свой яд... С удовольствием полюбуюсь, как твоя симпатичная мордашка исказится от боли, — хищно промурлыкала миаррилис. Она упëрлась ладонями в стену по обе стороны от его головы, наклонившись к анпиру, и сокращая разделяющее их расстояние.

Известия о её дальнейших планах не радовали. Стоит миаррилису воплотить угрозы в жизнь — как его будет ждать медленная смерть в агонии и конвульсиях. Килиан думал как поскорее от неë улизнуть. Прикидывал свои шансы, и с замиранием сердца глядя в глаза напротив. Благо, хоть мысли читать она не умеет, да только от этого не легче. Изящное гибкое тело миаррилиса имело насыщенный бордовый цвет, что так красиво сочеталось с лëгким тëмно-серым кожаным костюмом. Длинные уши, напоминающие эльфийские, от мочек до самых кончиков украшали серьги в виде колец. На шее красовалась яркая татуировка изображающая синее пламя. Красивое лицо Кицары со сверкающими изумрудными глазами обрамляла пышная копна чёрных волос, кончики прядей были выкрашены алым цветом.

Она создавала обманчивое впечатление хрупкого невинного существа. Но в своём истинном чудовищном облике миаррилис внушала своим жертвам парализующий ужас. Эти монстры держали в страхе людей и других существ. Их яд считался самым опасным и токсичным. Раньше Килиан не пересекался с ними, но теперь первый опыт оказался для него поистине впечатляющим.

— У меня аллергия на яд, так что вынужден отказаться, — даже пребывая в таком патовом положении, анпир не терял чувства юмора. Это не только служило защитной реакцией, но ещё отвлекающим манёвром. Пока у них завязался диалог можно выиграть немного времени и найти хоть какое-то решение проблемы.

— Раньше стоило об этом думать. Будь ты чуточку предусмотельнее, то сообразил бы, что я тебе не по зубам, полукровка, — она прижала анпира к стене, наслаждаясь его беспомощностью.

— Не будь так самоуверенна, ведь это до добра не доводит, — прохрипел он.

— На эту тему можно рассуждать целую вечность, но хватит бессмысленной болтовни, — она выдержала театральную паузу и хищно закончила: — Пора приступить к ужину, вампирëныш...

Кольца хвоста затянулись на его лице. Миаррилис чувствовала себя хозяйкой положения. Была уверена в своём безупречном превосходстве и полной беспомощности незадачливого анпира. Она даже не подозревала, что предпримет её строптивая добыча. Не дав монстру приступить к долгожданной трапезе, Килиан вцепился в её хвост клыками, прокусив кожу. Кицара зашипела от боли и отпрянула, чуть ослабив давление, чем воспользовался Килиан. Не теряя ни секунды, он резко выхватил из ножен кинжал, и нанёс ей несколько режущих ран. На пол брызнули капли крови.

Следующий мощный удар уже крылом пришёлся по голове, отбросив монстра в темноту. Стоило хватке исчезнуть, как Килиан закашлялся, жадно хватая ртом драгоценный воздух. Но порадоваться освобождению не успел. Из темноты донеслось похожее на змеиное шипение, заставив его вздрогнуть.

Кицара поднялась на четвереньки, цокнув длинными когтями по полу, и агрессивно размахивая шипастым хвостом, как хлыстом. Во взгляде охотницы пылала дикая ярость. Клыки вытянулись и стали ещë длиннее. Она напоминала оживший кошмар, сошедший с голо-экрана фильма ужасов, и нагло вторгшийся в реальность. Ужасающее создание ночи призванное убивать.

Тварь явно не собиралась так просто отпускать добычу. Килиан невольно отшатнулся и сунул кинжал в ножны, вместо этого вооружившись пистолетом. Вскинув ствол, он нажал на спусковой сенсор, и выстрелил. Заряд плазмы на мгновение взрезал темноту, но цели не достиг — тварь с грацией кошки отскочила в сторону. С рокочущим рыком миаррилис кинулась к анпиру. Она двигалась с умопомрачительной скоростью, ведомая инстинктами.

Килиан ловко увернулся от смертоносных когтей, ответив ей чередой выстрелов. Заряды плазмы заставили Кицару отступить. Тварь прыгнула на стену, цепляясь мощными когтями за шероховатые неровности. Жуткий скрежет неприятно резанул по ушам, отрезвляя сознание. Здраво оценивая свои шансы в этом неравном поединке, Килиан решил благоразумно отступить. Взмахнул растрёпанными крыльями, анпир взлетел, устремившись к потолку, где зияла крупная расщелина.

Стоило выбраться наружу, как его окатила волна холодного воздуха пропахшего вонью выхлопных газов. Ночное небо было затянуто паутиной свинцовых туч, закрывших собой звёзды. Взмахивая крыльями, анпир поднялся над крышами трущоб, и наконец его взору открылись оживлённые улицы ночного мегаполиса. От яркой неоновой подсветки высоких небоскрёбов рябило в глазах. По дорогам рассекали разноцветные машины и мотоциклы, оставляющие за собой цветастые шлейфы на запутанных магистралях. Люди и монстры сновали по улицам, сливаясь в единый поток — даже в ночное время жизнь в городе не прекращалась.

Килиан облегчённо выдохнул, наконец сбросив с себя напряжение. Прилив адреналина разгонял кровь по венам. В ушах стучал пульс. Давненько он не испытывал столь ярких ощущений за раз. Полукровка посмотрел вниз, встретившись взглядом с Кицарой. Миаррилис уже успела выбраться на крышу здания, и теперь смотрела на него полным ярости взглядом.

— Сыграем в догонялки?... Ой, кажется я забыл, что крыльями тебя не наделили, так что облом, детка, — подмигнув ей, издевательски усмехнулся Килиан.

— Радуйся пока можешь, но учти — я ничего не забываю, — угрожающе прошипела миаррилис. — При нашей следующей встрече я переломаю тебе крылья и отравлю ядом!

— Уже думаешь о повторном свидании? Что-ж, теперь я буду готов, — усмехнулся анпир, и бросил деловитый взгляд на циферблат наручных электронных часов. — Ну а сейчас мне пора. Пойду отпраздную свою победу в элитном баре. Чао, зая!

Поймав поток встречного ветра, Килиан устремился в сторону центра города, больше не оглядываясь назад. Кицара издала угрожающее шипение, глядя ему вслед. Она поймала на раскрытую ладонь белое перо анпира, с силой сжала в когтистой руке. Миаррилис кровожадно улыбнулась, мысленно выстраивая план мести, и предвкушая над ним скорую расправу.

Гидрофобия

Влажные дорожки прозрачных капель быстрыми змейками стекали по длинным чёрно-серым волосам и серому лицу ирцириала. Они скапливались в уголках глаз, подобно слезам, вынуждая их смахивать. Серебристая киберброня без опознавательных знаков блестела от влаги в лучах взирающего с безоблачного неба солнца. Вокруг на много километров пролегала пустынная местность, разделённая быстрой рекой, стремительно уползающей в сторону возвышающегося на горизонте горного хребта. Оба берега реки были завалены грудами пришедшей в негодность техники, что скапливалась здесь годами и теперь преобразовалась в огромную свалку металлолома. Наваленные друг на друга бетонные блоки во все стороны ощетинивались обломками арматуры, машины, гравициклы, летательные аппараты и прочее оборудование неизвестного назначения было нещадно объедено коррозией. Оно покоилось здесь, всеми забытое и никому не нужное. Всё, что имело хоть какую-то ценность для продажи на чёрном рынке давно вынесли мародёры, оставив только ржавую рухлядь. Среди этих куч металла копошились смрадники, выискивая пропитание. Уродливые существа, отдалённо напоминающие ободранных собак с приплюснутыми мордами, мелкими ушами, вытянутыми шеями и длинными хвостами. Они передвигались скачками, запрыгивая на возвышенности, и зорко осматривая окрестности. От них исходил мерзкий тошнотворный запах, за что впрочем эти существа получили своё название. Они не решались приближаться к двум чужакам, нагло вторгшимся на их территорию, только наблюдали из укрытий, сверкая точками зелёных глаз. Ветер доносил запах влажного метала и множество новых необычных ароматов, но монстр не обращал внимания на окружающее пространство, погружённый в свои собственные размышления.

Цезий задумчиво разглядывал своё отражение, сидя у самой кромки воды, и пытаясь прийти в себя после недавно пережитого. Многочисленные раны уже успели затянуться, благодаря повышенной регенерации, но не это сейчас занимало его мысли, а нечто другое. Вода — страшная и непредсказуемая стихия. В этом он успел убедиться, когда после побега из лаборатории неудачно подставился, получив заряд плазмы в бок, и сорвавшись с огромной высоты в пропасть на дне которой протекала горная река. Сердце сжалось в когтях страха, стоило только вспомнить о тех незабываемых ощущениях, что подарила ему река. Обжигающий холод, забирающийся под киберброню и комбинезон под ней, пронизывающий до костей, охватившая ослабевшее тело судорога, что сковывала движения, подобно цепям, бурлящий поток, отрезающий все попытки сопротивления... Он оказался во власти мощной стихии, отчаянно цепляясь за жизнь, и не в силах выбраться из холодной бездны. Лёгкие наполнились прозрачной жидкостью, а горло обожигало холодом при любой попытке вдохнуть... Цезий, так долго грезящий о свободе и подумать не мог, что она начнётся с таких испытаний. С первой в его жизни серьёзной фобией, внушающей ему куда больший ужас, чем долгие годы в кошмарной лаборатории и непрерывные опыты, которые проводили над ним учёные.

К такому он оказался не готов и был бы обречён, если бы не помощь извне. Усилием воли Цезий отогнал мрачные мысли, задумавшись о будущем. Бесчеловечные опыты, пытки, долгие годы заточения наконец оказались позади, а впереди же его ждал неизвестный, полный новых открытий и опасностей мир. Он немного знал о нëм из воспоминаний Альды. Альда... Стоило только на мгновение вспомнить о ней, как сердце пронзила невыносимая боль, подогреваемая чувством вины. Девушка, что позволила ему узнать о том каков мир за стенами лабораторного комплекса, та кто не испытывала к нему отвращения и подарила незабываемые светлые чувства была мертва. И что ещё хуже — приняла смерть от его же когтей. Тот факт, что в момент убийства он находился под чужим воздействием ничуть не смягчал чувства вины. Будь у него возможность повернуть время вспять, он непременно сделал бы всё возможное, чтобы не допустить роковой ошибки!... Но теперь ему не остаётся ничего, кроме как смириться с произошедшим и начать новую жизнь.

— Ну и долго ты ещё будешь на себя пялиться? — возмущённо поинтересовался подошедший со спины Килиан.

Цезий медленно обернулся, подняв на него пронзительный взгляд жёлтых глаз. Лицо анпира скрывала маска, защищающая его от попадания солнечных лучей, но ирцириал отчётливо ощутил раздражение. Он едва заметно усмехнулся. Монстра забавлял сам факт, что люди его создали как биооружие против ангелов всех категорий, однако один из них спас ему жизнь, когда вытащил из воды. Цезий не мог всецело довериться полукровке, ведь неизвестно какие цели он преследует, но именно этот анпир был единственным, кто мог помочь получить необходимую информацию об этом мире. Ирцириал за короткий период был способен адаптироваться к любым условиям, но сейчас ему нужна помощь.

— Давай шевелись, если не хочешь получить горячих пиздюлей от местных обитателей. Или от своих создателей, — поторопил его анпир, перекинув плазменную винтовку на другое плечо, и глядя на циферблат наручных электронных часов. Сквозь прозрачное стекло защищённое мерцающим силовым полем проглядывались мелкие механизмы. Он мысленно прикинул сколько времени им потребуется, чтобы добраться до города. Конечно с помощью крыльев это можно сделать значительно быстрее. Но тащить монстра по воздуху, рискуя быть замеченным давними врагами, он не собирался.

— Пиздюлей? — удивлённо пробормотал ирцириал, склонив голову на бок. — Это... Такое блюдо?

— Представь себе! — едва сдерживая насмешку в голосе, подтвердил Килиан. Благо, маска скрывала лицо анпира и монстр не мог видеть его выражение. — Но поверь тебе оно не придётся по вкусу.

Цезий поднялся, и наконец отошёл от реки, не заметив подвоха. Задать интересующие его вопросы можно будет позже в более располагающей к этому обстановке, а сейчас не стоит задерживаться на одном месте. Очень скоро выжившие сотрудники лаборатории возьмутся за поиски сбежавшего подопытного, что обеспечит обоим уйму проблем. Сейчас следовало залечь на дно и лишний раз нигде не светиться, пока всё понемногу не уляжется. Цезий в компании анпира двинулся в сторону мегаполиса, чьи многоэтажные здания, светящиеся яркими разноцветными неоновыми голограммами виднелись в отдалении.

Ангел и серпенкан

Дождь лил сплошной стеной. Барабанил по крышам и влажным дорогам, стучался в окна квартир, отбивая свой ритм. Яркие рекламные голографические щиты и неоновая подсветка многоэтажных небоскрёбов казались размытыми на фоне водной пелены. Яркими бликами свет расползался по лужам, что скапливались на асфальте. По трассе рассекали разноцветные автомобили, оставляющие за собой цветастые шлейфы. Из под колёс разлеталась грязная вода, щедро обрызгивая тех, кому не посчастливилось попасть под раздачу. Гравикары парили в затянутом хмурыми тучами небе, развивая стремительную скорость наперекор холодному встречному ветру.

Когда машины покорили небо, они почти полностью вытеснили самолёты, ибо были менее требовательны в техническом обслуживании, и куда более компактны. Около фонарных столбов потянулись ряды искусственных деревьев, выполненных умелыми мастерами из нержавеющего металла, которому не страшна коррозия. Они раскинули свои ветви, украшенные лампочками в виде листьев и соцветий. Живых растений в городе и за его пределами практически не осталось — технологический прогресс оттеснил природу на второе место, никому не было дело до экологического кризиса. И если людей это ещё хоть как-то волновало, то сверхъестественные существа закрывали на всё глаза.

Сиррейн шагал по улице, изредка останавливаясь, и морщась от головной боли. Новый имплант, который ему вживили в подпольной лаборатории, приживался с трудом, вызывая лëгкие, но ощутимые сбои в организме. Ужасно болела голова, отзываясь пульсацией в ушах. Проходящие мимо люди и монстры сливались в единый поток. Каждый из них был занят собственными переживаниями, и никто не обращал на внимания на плетущегося куда-то модифицированного ангела. Впрочем, никому нет дела до низшего создания, чей организм напичкан имплантами до такой степени, что куда больше он походил на робота. Синие перья на крыльях пропитались влагой, и теперь казались невыносимо тяжёлыми. Металлические усилители, прикреплённые к основаниям крыльев, прибавляли дополнительный вес.

Сиррейн шёл, глядя себе под ноги, и сунув руки в карманы подратой куртки. Влажные капли стекали по капюшону и синим волосам, змейками разбегались по ткани. Ангел погрузился в удручающие раздумья о разъедающем его изнутри невыносимом чувстве одиночества. С самого раннего детства ему была неведома спокойная жизнь. Он родился самым слабым ребёнком в семье без толики магической силы. Иммунитет и организм были настолько хилыми, что он едва не погиб во младенчестве. Своевременная операция на сердце чудом спасла Сиррейну жизнь, однако мать отказалась от него, и всё своё детство, отравленное постоянными болезнями и болями в ослабленном теле, ангел провёл в детском доме для сверхъестественных существ. Повзрослев, он нашёл низкооплачиваемую работу на химическом заводе. Большую часть зарплаты тратил на лекарства и импланты, пичкал свой организм модификациями, пытаясь стать сильнее. Это отчасти помогло ему, но магические способности обошли крылатого стороной. В надежде сменить профессию, Сиррейн пытался поступить на службу в элитный отряд «Ночных защитников», но ему там отказали. Низших ангелов без магических способностей не принимают в такие места.

Друзей и родных у него никогда не было, что серьёзно сказывалось на психологическом состоянии ангела. Он считал себя бракованным, неправильным, и даже вешал на себя клеймо отверженного. Ему казалось, что все вокруг смотрят на него с отвращением, ведь модифицированные ангелы стоят практически на одной ступени с людьми, и мало чем от них отличаются. Разве что наличием крыльев. Для высших собратьев они являлись не более, чем биомусором, не заслуживающим уважения. Мысли об этом глодали душу, не хуже разъедающей металл кислоты. Сейчас он снова вернётся в пустую квартиру, где его никто не ждёт, в одиночестве будет смотреть по голоэкрану очередной фильм, в попытке избавиться от депрессивных мыслей. Но подобное времяпрепровождение не поможет ему заполнить бездонную пустоту в душе. И от этого становилось ещё хуже.

Под подошвами берцев разлетались тучи брызг, асфальт блестел от влаги, и казался идеально отполированным, как новенький автомобиль после мойки. Песнь дождя приглушала городской шум, однако, проходя мимо очередной мрачной подворотни, Сиррейн вдруг отчëтливо услышал тихое завывание, за которым последовал жалобный скулёж. Это заставило его остановиться и обернуться на звук. Голубые глазные импланты быстро адаптировались к темноте, позволяя разглядеть очертания груды металлических ящиков, располагающихся около высокой тупиковой стены. Он бегло осмотрел пространство, и вдруг увидел нечто маленькое и живое на грязной влажной земле. Модифицированный ангел подошёл ближе, заметив свернувшегося в углу детëныша серпенкана. Маленький причудливый зверёк внешне напоминал помесь щенка добермана и змеи. Его серебристое тело покрывала сверкающая ртутным блеском вытянутой формы чешуя, живот имел насыщенный бордовый оттенок. Маленькие полувисячие ушки придавали его змеиной мордашке забавное выражение. Он поджал под себя лапки и короткий хвостик, тихо скуля от боли в повреждëнном плече. Почувствовав чужое присутствие, серпенкан поднял на ангела взгляд разноцветных глаз. Правый имел яркий оранжевый цвет, а левый же — алый. Кибернетическое сердце ангела сжалось при виде крохотного раненного существа. Но не только это поразило его до глубины души — взгляд малыша был наполнен невыносимой грустью и тоской. Он казался таким же одиноким, как сам Сиррейн. Каждый проходил мимо тëмной подворотни, и никто не удосужился даже взглянуть на несчастного малыша. Никто, кроме модифицированного ангела, чьë сердце растаяло под взглядом разноцветных глаз серпенкана. Такой же одинокой души. Сиррейн присел перед ним на корточки и осторожно протянул руку. Змеепëс оскалил клыки, и издал характерное шипение, с недоверием глядя на крылатого.

— Не бойся меня, — мягко произнёс ангел. — Я не обижу тебя, малыш.

Серпенкан навострил ушки, внимательно наблюдая за его действиями. Узкие вертикальные зрачки слегка расширились, и в них отразился образ Сиррейна.

— Я вижу как тебе больно, но поверь, я не причиню тебе вреда, — спокойно произнёс Сиррейн, ласково поглаживая кроху. — Не знаю, кто обидел тебя, но могу помочь.

Серпенкан смотрел на ангела смышлёным взглядом, будто понимал каждое произнесённое им слово. Эти существа славились повышенным интеллектом и являлись самыми популярными питомцами. Их выводили экспериментальным путём в лабораториях с помощью генной инженерии. Несколько секунд серпенкан обнюхивал ангела, изучая его запах, будто пытаясь определить можно ли ему доверять. Сиррейн терпеливо ждал, успокаивающе поглаживая его, и приговаривая ласковые слова. Наконец змеепëс помотал головой, будто отгоняя лишние сомнения, и ткнулся мордочкой в руку пернатого модификанта. Сиррейн мягко улыбнулся, глядя на него.

— Думаю, это означает да?...

Серпенкан чихнул, вильнув коротким хвостом, и пытаясь подняться, но тут же тихо заскулив, свалился в лужу. Рана дала о себе знать, отзываясь болью.

— Тише тише, не делай резких движений, — обеспокоенно предупредил Сиррейн. Он снял с себя куртку, и осторожно завернул в неё серпенкана, подняв на руки. — Пора домой. Там мы посмотрим и обработаем твою рану.

Малыш не стал возражать, прижавшись к его груди, будто ища защиты. Больше не теряя времени, Сиррейн поспешно вышел на людную улицу, придерживая серпенкана, и быстрыми шагами направляясь в сторону многоквартирного дома. Он не заметил, как детёныш, согревшись, уснул у него на груди, тихо засопев.

***

Капли дождя стучали по стеклу, вырисовывая влажные узоры. Многоэтажные небоскрёбы тянулись ввысь, в извечном стремлении достигнуть небес. Сиррейн сидел на подоконнике, созерцая открывшийся из окна вид на запутанный лабиринт городских улиц. У него на коленях свернулся Найт — так он назвал малыша серпенкана, ибо счëл это имя наиболее подходящим. После того, как ангел спас его и залечил рану, Найт ни на шаг не отставал от своего хозяина, хвостиком следуя за ним по пятам. Сам крылатый тоже успел быстро привязаться к своему новоявленному питомцу. Теперь, когда змеепëс появился в его жизни, Сиррейн больше не чувствовал себя одиноким, а скудно обставленная простенькой мебелью квартира не казалась пустой и безжизненной. Серпенкан занял особое место в его сердце, избавив от чувства одиночества, а модифицированный ангел в свою очередь подарил ему дом. Две одинокие души нашли утешение друг в друге. И пусть они такие разные, ничто не могло помешать зарождению крепкой дружбы. Дружбы, которой будет суждено продлиться долгие годы и не сломиться под гнётом общих проблем и ненастий.