Гарем требует перезагрузки

Глава 1

**Глава 1. Сбой в матрице и три богини Нижнего Города**

Неоновый дождь Нижнегорода-34 никогда не смывал грязь. Он лишь делал её глянцевой, превращая лужи в чёрные зеркала, отражающие бесконечную рекламу синтетической лапши и услуг по замене кибернетических конечностей.

Олег поправил воротник своего потрёпанного плаща из умной ткани, которая давно разучилась менять цвет, зациклившись на унылом сером. В его левом глазу мерцал интерфейс нейроимпланта «Сокол-7», пытаясь подключиться к городской сети через десяток пиратских прокси. Процессор перегревался, выдавая системное уведомление прямо на сетчатку:

*[ПЕРЕГРЕВ ЗАДНЕЙ ДОЛЬКИ МОЗГА. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОТКЛЮЧИТЬ ПОРНО-РЕКЛАМУ]*

— Да пошёл ты, — буркнул Олег вслух. Реклама была единственным способом оплачивать аренду конуры на сороковом уровне мегаблока.

Он был фрилансером самого дна: хакером-универсалом, который взламывал торговые автоматы ради просроченных протеиновых батончиков и подчищал кредитные истории мелким бандитам. Сегодняшний заказ обещал быть лёгким. Корпоративный курьер «ТетраКорп» вез партию экспериментальных оптических линз. Заказчик хотел только одну штуку. План Олега был прост: перехватить управление дроном-курьером, заставить его сбросить груз в глухой переулок и уйти с товаром до того, как корпоративная полиция пустит шокеры.

Дрон завис над тёмным провалом между двумя уровнями эстакад. Олег уже запустил скрипт взлома, когда небо распорола ослепительная фиолетовая вспышка. Не молния — электромагнитный импульс такой мощности, что у половины квартала выгорели дешёвые импланты.

«Сокол-7» пискнул и ушёл в жёсткую перезагрузку. Мир перед глазами Олега рассыпался на пиксели, а затем погас. Он остался слепым посреди улицы.

Когда зрение вернулось, дрон лежал на мокром асфальте грудой оплавленного пластика. А рядом стояла она.

Девушка светилась. Буквально. Её кожа имела перламутровый, почти стеклянный оттенок, сквозь который едва заметно проглядывала титановая арматура эндоскелета. Из лопаток выходили тонкие кабели, искрящиеся от остаточного напряжения. Она моргнула, и её радужки вспыхнули голографическим логотипом корпорации, о которой Олег даже не слышал.

— Ты пытался украсть мою оболочку, смертный, — произнесла она голосом, лишённым всяких эмоций, словно пропущенным через вокодер.

— Я... это недоразумение! — Олег рефлекторно поднял руки. — Я думал, там линзы для улучшения зрения!

Синтетическая дева наклонила голову. Алгоритм анализа поведения в её глазах мигнул красным.

— Твоя ложь имеет вероятность 87.4%. Оставшиеся 12.6% — феноменальная глупость.

Она шагнула вперёд, и асфальт под её ногами зашипел. Олег приготовился бежать, но тут из вентиляционной шахты над их головами донёсся звук бьющегося стекла.

На край крыши приземлилась вторая фигура. Эта двигалась иначе — хищно, пружинисто. На ней был тактический комбинезон, обтягивающий фигуру так плотно, что казался нарисованным. Вместо левой руки — тяжёлая роторная пушка, которая ещё дымилась.

— Цель захвачена, — прохрипела она в рацию, переводя прицел с синтетической девы на Олега. — Отступаю с объектом. Приказ Синдиката.

— Объект принадлежит «Авангард Био», — парировала светящаяся девушка. — Освободи территорию или будешь утилизирована.

Они посмотрели друг на друга. Затем одновременно перевели взгляд на Олега, который медленно пятился назад, поскальзываясь на мокрых проводах.

— Эй! — возмутился он. — У меня вообще-то имя есть! И я никому не принадлежу, кроме банка!

Третья появилась со стороны канализации. Она вынырнула из люка бесшумно, стряхивая с кожаного плаща радиоактивную слизь. У неё были острые эльфийские уши, подсвеченные изнутри мягким зелёным светом биолюминесценции, и два виброклинка, растущих прямо из титановых предплечий.

— Никому не двигаться, — прошипела она. — Груз застрахован Гильдией Теней. Мальчик идёт со мной. Девочки могут перегрызть друг другу глотки потом.

Олег оказался в центре треугольника. Три самые смертоносные женщины Нижнего Города стояли в десяти метрах друг от друга, готовые открыть войну за право забрать его с собой. Роторная пушка второй хищно провернулась. Кабели первой затрещали от нарастающего напряжения. Виброклинки третьей выдвинулись на полную длину.

— Так, дамы, давайте без резких движений, — Олег выставил перед собой раскрытые ладони, хотя тряслись они так сильно, что это вряд ли выглядело убедительно. — Кажется, здесь вышла ошибка маршрутизации пакетов данных. Вы все меня похитили? Сразу? У меня личная жизнь не влезет в график!

Первая сделала шаг. Вторая сняла пушку с предохранителя. Третья метнула один из клинков — не в Олега, а в кабель питания уличного фонаря над головой киборгессы. Фонарь взорвался россыпью осколков.

Олег сделал единственное, что умел лучше всего, когда логика пасовала перед превосходящими силами. Он активировал последнюю резервную команду своего выжженного импланта — протокол экстренного хаоса. Скрипт, предназначенный для создания давки в торговых центрах.

Все рекламные голограммы в радиусе ста метров сошли с ума. По улице полились трёхмерные потоки виртуального супа, гигантские крабы-суши начали танцевать нижний брейк, а голос диктора проорал скидку на искусственные почки прямо в мозг каждому прохожему.

Пока девушки инстинктивно блокировали визуальные сенсоры от сенсорной перегрузки, Олег рыбкой нырнул в открытый канализационный люк, брошенный эльфийкой.

Он пролетел метра три, больно приложившись плечом о скользкую лестницу, и скатился в поток токсичных отходов. Наверху грохотал бой: шипение плазмы встретилось со свистом роторной очереди и звоном стали.

Олежка сидел по колено в химическом дерьме, воняя так, что даже местные мутанты обходили бы его стороной. Его имплант всё ещё горел багровым уведомлением:

*[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. ОБНАРУЖЕНЫ ТРИ НОВЫХ ХОСТА, ПОДКЛЮЧЁННЫХ К ВАШЕЙ ЛОКАЛЬНОЙ СЕТИ. СТАТУС: ВРАЖДЕБНЫЙ/РОМАНТИЧЕСКИЙ ИНТЕРЕС. ЗАГРУЗИТЬ ДРАЙВЕРЫ ФЛИРТ-МОДУЛЯ? ДА / НЕТ]*

Из динамика в затылке вырвался истеричный смешок самого Олега.

— Чёртов Нижний Город, — пробормотал он, доставая из-за пазухи чудом уцелевший, тёплый протеиновый батончик. — Похоже, моя кредитная история — это теперь наименьшая из проблем.

Где-то наверху, перекрывая шум дождя и взрывов, разнёсся усиленный динамиками приказ корпоратов о введении полного карантина сектора. Олег вздохнул, откусил батончик и побрёл во тьму тоннелей. За спиной, принюхиваясь к следу, в люк бесшумно спрыгнули три тени. Война за него только начиналась.

Глава 2

**Глава 2. Запах отчаяния и протоколы сближения**

Туннели канализации Нижнегорода-34 строились ещё до Третьей корпоративной войны, когда архитекторы верили в светлое будущее человечества. Сейчас это было тёмное, пульсирующее сердце города, где под сводами из проржавевшего армопласта текла река из промышленных отходов, а на бетонных карнизах рос фосфоресцирующий мох.

Олег шлёпал по колено в густой жиже, стараясь дышать через рот, хотя это мало спасало от воска разложения и озона. Его плащ стал тяжелее раза в три, а умная ткань наконец-то сменила цвет с унылого серого на тошнотворно-бурый.

— Загрузить драйверы флирт-модуля? — снова высветился текст на сетчатке. Олег мысленно ткнул «Нет». Системный лог тут же выдал предупреждение: *[ОТКАЗ ОТ ОПТИМИЗАЦИИ СОЦИАЛЬНЫХ НАВЫГОВ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ХРОНИЧЕСКОМУ ОДИНОЧЕСТВУ И ЗУДУ В ПОДКЛЮЧЁННЫХ ПОРТАХ]*.

— Лучше зуд, чем быть разорванным на запчасти тремя психопатками, — процедил он, перепрыгивая через стайку механических пираний, которые щёлкали титановыми челюстями у его лодыжек.

Позади послышался плеск. Не тяжёлый шаг киборгессы, не шарканье кожаных сапог эльфийки, а тихое, почти невесомое скольжение.

Она выплыла из-за поворота туннеля так, словно гравитация для неё была лишь вежливой просьбой. Светящаяся дева ступала прямо по поверхности токсичной жижи, оставляя за собой медленно гаснущие круги света. Её кабели мягко светились в темноте, освещая острые, нечеловечески идеальные черты лица.

— Вероятность твоего выживания без моей защиты составляет 4.2%, — констатировала она тем же синтезированным голосом. — Ты нарушил тепловой профиль. Твой запах привлекает глубинных падальщиков.

— Мой запах сейчас нарушает Женевскую конвенцию, — огрызнулся Олег, ускоряя шаг. Ноги скользили по слизи. — Как тебя зовут, ходячая люминесцентная лампа?

— У меня нет имени. Я — Прототип Е-9 «Химера». Биомеханический аватар корпорации «Авангард Био».

— Длинно. Для той, кто только что устроила локальный армагеддон ради курьера, ты слишком скучная. Я буду звать тебя Люмией.

«Химера» остановилась. Алгоритмы её процессора явно пытались обработать концепцию несанкционированного нейминга со стороны низшей формы жизни. Пока она висела в замешательстве, сверху донёсся скрежет металла.

Эльфийка спрыгнула с потолочной трубы, приземлившись в грязь бесшумно, как кошка. Вода даже не плеснула вокруг её ног — девушка просто стояла на поверхности, хищно оскалившись. Зелёный биолюминесцентный узор на её ушах вспыхнул ярче, реагируя на присутствие конкурента.

— Гильдия не любит ждать, мясо, — прошипела она, доставая второй виброклинок. Первый всё ещё торчал из остатков уличного фонаря где-то в городе. — Моя цена выросла вдвое из-за твоей прыти. Полезай в мешок.

— Мешок утонет, — резонно заметил Олег. — И вообще, я предпочитаю путешествовать бизнес-классом, а не ручной кладью контрабандистов. Кстати, ты хоть имя своё помнишь, мисс Острые Уши?

— Шэдоу. Потому что твоя смерть будет быстрой и незаметной.

Шэдоу сделала выпад. Она метила не в Олега — она целилась в плечо «Люмии», явно собираясь вывести из строя гидравлику конкурентки. Но воздух в туннеле внезапно загустел.

Из бокового ответвления ударил порыв раскалённого ветра, пахнущего жжёной проводкой и оружейной смазкой. Третья участница забега проломила решётку коллектора плечом. Роторная пушка в её руке уже вращалась, выходя на рабочие обороты. Из дула сыпались синие искры.

— Синдикат закрывает сделку, — прохрипела она. Голосовой модулятор барахлил, выдавая звук старой ржавой пилы. — Мальчик идёт к боссу Ли. Кто шевельнётся — получит бесплатную вентиляцию грудной клетки.

Олег оказался в классической ловушке жанра нуар-киберпанк: зажатый между корпорацией, мафией и гильдией убийц посреди реки дерьма.

— Знаете, дамы, — медленно начал он, поднимая руки вверх (одна рука при этом случайно задела бедро Шэдоу, и та злобно зашипела). — Вы все очень красивые, целеустремлённые женщины. У каждой свой стиль, свои амбиции... Это очень заводит, правда. Но внизу, — он кивнул на бурлящий поток, — плавают пираньи-мутанты. Если мы продолжим стоять здесь и мериться калибрами, они сожрут мои ноги. А мне их ещё завтра переставлять негде!

Пока девушки переваривали информацию о мутантах, Олег воспользовался заминкой. Он активировал последнюю утилиту своего хакерского набора — скрипт «Электронный эксгибиционист». Маленький сюрприз, который он закачал в канализационные серв-маги полчаса назад, пока ждал дрона.

С потолка посыпались голографические проекции. Тысячи их. Огромные, анатомически подробные, трёхмерные изображения голых корпоративных директоров «ТетраКорп» в самых недвусмысленных позах с офисными принадлежностями. Звуковые системы коллекторов взвыли страстными стонами высшего менеджмента.

Шэдоу рефлекторно рубанула клинком ближайшую проекцию директора, но рука прошла сквозь пиксели.

Роторная дева задрала голову, сканируя потолок, и её система распознавания целей дала критический сбой, пытаясь определить степень угрозы от полуголого вице-президента по логистике.

«Люмия» замерла, анализируя культурный феномен. На её идеальной коже впервые проступил румянец — синий диод перегрузки на шее мигнул чаще.

— Бегите за мной! — крикнул Олег и прыгнул в боковой технический лаз, настолько узкий, что протиснуться туда могла разве что крыса или очень голодный человек.

Он полз вперёд, обдирая локти о бетон, чувствуя, как сзади нарастает звуковая волна — это закончился эффект скрипта, и три фурии вернулись к своей главной цели. Узкий лаз содрогнулся от удара. Затем второго. Стены пошли трещинами.

Лаз вывел его в заброшенный ремонтный док. Олег вывалился на сухой металлический пол, тяжело дыша. Здесь воняло машинным маслом и одиночеством — гораздо приятнее, чем канал.

Он обернулся. Девушки застряли в лазе втроём. Верхняя часть туловища «Люмии» торчала с одной стороны, ноги Шэдоу — с другой, а роторная пушка перекрывала выход полностью, намертво заблокировав механизм раздвижения стен. Они извивались, рычали друг на друга и рвали металл, сцепившись в тесном пространстве самым нелепым образом.

Олег позволил себе секунду насладиться зрелищем.

*[ОБНАРУЖЕН ВИЗУАЛЬНЫЙ КОНТЕНТ РАНГА SSS. ЭКСПОРТИРОВАТЬ В ОБЛАКО?]* — услужливо предложил имплант.

— Стереть последние десять секунд, — приказал Олег. — И переведи остатки заряда батареи в усиление мышц. Мне нужно бежать.

Он бросился к ржавому пожарному выходу. Рычаг подачи воды давно срезали на металлолом, но сама дверь поддалась с душераздирающим визгом.

За спиной лязгнуло. Металл лопнул. Первой вырвалась «Люмия», схватив Олега за шкирку механической рукой прежде, чем тот успел выскочить на улицу. Её хватка была крепче гидравлических тисков.

— Стоять. Мои расчёты изменились, — сообщила она, прижимая его к холодной стене дока. Лицо «Химеры» оказалось в сантиметрах от его собственного. Кабели на её шее пульсировали опасным светом. — Прямой контакт повышает шансы на сохранение образца до 61%.

Олег сглотнул. От неё пахло озоном и дорогими духами, которых не существовало в природе.

— Сохранение... чего? Моей девственности? Так она осталась там, в каналах, вместе с ботинками!

В этот момент стена рядом с ними взорвалась. Эльфийка Шэдоу вышла сквозь кирпичную кладку, используя свои клинки как ледорубы. За ней, прожигая себе путь короткими очередями, показалась владелица роторной пушки.

Три пары глаз — холодные синтетические, горящие зелёные и пылающие красным оптическим сенсором — уставились на Олега, которого «Люмия» продолжала использовать как живой щит.

— Ладно, — вздохнул Олег, глядя то на виброклинок у своего горла, то на ствол размером с водопроводную трубу. — Похоже, моя кредитная история сегодня официально сгорела дотла. Может, хотя бы познакомимся нормально перед смертью? Меня зовут Олег. Люблю долгие прогулки под кислотным дождём и ненавижу, когда в меня стреляют сразу трое.

Девушки переглянулись. Впервые за весь вечер алгоритм враждебности уступил место какому-то другому, куда более сложному процессу. Война за добычу откладывалась. Начиналось нечто иное.

Глава 3

**Глава 3. Переговоры в четыре ствола и один виброклинок**

Олег всегда думал, что момент истины выглядит иначе. В дешевых визуальных новеллах, которые он взламывал от скуки, герой обычно стоял на фоне заката, а три девушки с разными цветами волос спорили, чья очередь нести его портфель.

Реальность Нижнего Города пахла озоном, оружейной смазкой и дешевым синт-кожзамом перчаток «Люмии», которая всё ещё держала Олега за воротник плаща, прижимая к покрытой инеем стене дока.

— Отпусти кабель питания, — прохрипел Олег. — Ты мне гортань пережимаешь. И это не метафора, у меня там нейрошунт проходит.

«Люмия» моргнула. Её синие диоды на шее сменили цвет на тревожный фиолетовый. Алгоритмы «Авангард Био» столкнулись с непредусмотренным вводным данным: объект просил о пощаде, но при этом язвил.

— Ослабление захвата на 12% повысит риск побега до 88%, — сообщила она, но хватку чуть разжала ровно настолько, чтобы Олег мог дышать, не пуская пузыри.

Первой из пролома в стене вынырнула Шэдоу. Она приземлилась в боевую стойку, виброклинки гудели на низкой частоте, разрезая воздух. Зеленый свет её биолюминесценции отражался в лужах машинного масла, делая эльфийку похожей на демона из старых баз данных.

— Гильдия аннулирует претензии, если вы отдадите мне нервную систему мальчишки прямо сейчас, — прошипела она, игнорируя Олега как предмет мебели. — Мне нужны только импланты. Тушку можете забрать себе на сувениры.

Следом, прожигая остатки кирпичной кладки короткими импульсами плазмы, вошла владелица роторной пушки. Ствол оружия еще дымился. Она вышла в центр дока, расставив ноги на ширине плеч, и тяжелый механизм под её одеждой издал гидравлический вздох.

— Синдикат закрывает этот сектор через шесть минут, — прохрипела она. — Либо мальчик идет со мной, либо я открываю счетчик фрагов. Кто первая?

Три пары глаз сошлись на одной точке. Вернее, на двух метрах пространства, где стоял Олег, пытаясь незаметно подтянуть сползающие штаны.

Он понял, что дипломатия корпуса морской пехоты здесь не сработает. Пришло время корпоративной этики самого дна.

— Дамы! — голос Олега сорвался на фальцет, когда «Люмия» рефлекторно дернула его вверх, подальше от тянущейся руки Шэдоу. — Давайте снизим градус агрессии! Посмотрите на ситуацию объективно. У вас конфликт интересов уровня «Красная тревога». Если вы начнете стрелять...

Роторная пушка повернулась в его сторону. Раскаленный воздух ударил в лицо.

— Я закончу предложение! — быстро выпалил Олег. — Если вы начнете стрелять, городская стража перекроет все выходы. Вы застрянете здесь со мной, пока фильтры канализации не переварят нас всех. Но есть вариант получше. Кооперация.

В гулком доке повисла тишина, прерываемая лишь шипением кислоты за стеной и жужжанием сервоприводов «Люмии».

— Кооперация? — скептически повторила Шэдоу, опуская клинки на миллиметр. Для убийцы Гильдии это было равносильно громкому смеху.

— Именно, — кивнул Олег, чувствуя, как по спине течет холодный пот. — Вы же хотите знать, почему курьер разбился? Почему Е-9 активировалась? Корпоративные протоколы молчания стоят дорого, но мой имплант «Сокол-7» успел считать последние пакеты данных перед тем, как ЭМИ выжег ему мозги.

Он постучал пальцем по своему виску.

— Там, внутри моей головы, лежит ключ к тому, зачем «ТетраКорп» вообще отправила Химеру. Информация стоит дороже, чем мои почки, ваши контракты и годовой запас смазки для вашей... артиллерии, — он кивнул на роторную пушку. — Мы делим инфу. Каждая получает то, ради чего пришла. А потом расходимся. Ну, или продолжаем дырявить друг друга посреди мазута, пока вон та ржавая труба окончательно не рухнет нам на головы.

Девушки переглянулись впервые без прямой угрозы убийства. Это был взгляд бухгалтеров, подсчитывающих убытки.

— Риск утечки данных при совместном перемещении — 94%, — первой нарушила молчание «Люмия». Её пальцы на руке Олега едва заметно дрогнули.

— Риск того, что Гильдия перережет глотки нам обеим, пока мы будем делить байты — сто процентов, — парировала Шэдоу, убирая один клинок в предплечье. — Мальчишка прав. Нам нужен дешифратор. И транспорт.

Дева с пушкой задумчиво почесала дулом затылок. Механизм издал жалобный скрип.

— Босс Ли не любит ждать. Но идея взломать «ТетраКорп» звучит вкуснее, чем просто сдать мясо. Хорошо. Мое условие: пацан едет на моем плече. Так целее будет. И тише.

— Исключено, — синхронно ответили Люмия и Шэдоу.

Олег почувствовал, как его желудок совершил маневр уклонения. Он оказался между тремя наковальнями.

— Может, вызовем такси? — робко предложил он. — У меня есть промокод на скидку 5% в «Летающем Драконе», правда, он действует только в Верхнем Городе, куда нам нельзя…

Шэдоу оказалась рядом быстрее звука. Её рука в кожаной перчатке схватила Олега за подбородок, поднимая его лицо. В зеленых глазах киллерши плясали цифры прицельной сетки.

— У тебя тридцать секунд, чтобы найти нам машину, хакер. Не найдешь — твоя голова станет моим новым USB-хабом. Начинай загрузку.

Она толкнула его в спину так, что Олег пролетел два метра и врезался в пульт управления доковыми воротами. Пульт коротко вспыхнул и умер — очередное короткое замыкание старого мира встретилось с синтетической нервной системой парня.

— Соединение установлено, — буркнул Олег, растирая ушибленное плечо. Он положил ладони на холодную панель доступа. — Только… леди. Если кто-то из вас решит прострелить мне затылок во время вождения, предупреждаю сразу: моя последняя воля гласит, что весь кэш с моего анонимного кошелька уходит приюту для кибер-пекинесов. Их там всего двое, но они очень милые.

Тяжелые ворота дока с оглушительным лязгом поползли вверх, открывая вид на кислотный ливень Нижнегорода. Навстречу им из пелены дождя уже поворачивал угнанный бронированный фургон службы доставки пиццы, украшенный неоновой надписью *«Горячо. Сытно. Незаконно»*. За рулем сидела четвертая фигура, чей силуэт Олег узнал бы из тысячи даже сквозь помехи.

— О нет, — выдохнул хакер. — Только не тетя Галя. Когда ты успела перепрошить мамину подругу?

Бронированный фургон остановился в сантиметре от их ног. Скрипнула гидравлика боковой двери. Внутри пахло пепперони, порохом и предательством. Война корпораций временно откладывалась. Впереди была поездка на колесах, каждое из которых могло стоить Олегу жизни.

Глава 4

**Глава 4. Синхронизация, карма и синтетическая кожа**

Салон угнанного фургона «Пицца-Вектор» пах дешевым сыром, озоном и отчаянием. Тетя Галя — или то, что от неё осталось после кустарной имплантации позвоночника — крутила руль волосатыми руками, периодически поправляя съезжающий на глаза оптический прицел вместо левого глаза.

— Пристегнулись, мальчики-девочки? — проскрежетала она динамиком в горле, не оборачиваясь. — Следующий поворот сносит к демонам под эстакаду. Если кто-то испачкает мою новую обивку плазмой, я скормлю ваши нейросети бродячим мусорным ботам.

Олег сидел посередине заднего сиденья. Это было самое опасное место в истории мироздания. Слева его прижимала к вибрирующей двери «Люмия». Её кабели едва слышно гудели, а титановое бедро холодило Олегу ногу даже сквозь штаны. Справа развалилась Шэдоу. Эльфийка закинула ноги в тяжелых берцах на приборную панель, опасно близко к лицу водителя, а её виброклинки были сложены, но всё ещё потрескивали статикой в опасной близости от паха Олега.

Прямо за спинкой кресла возвышалась гора мышц и роторной пушки. Дева из Синдиката просто стояла, держась за потолочный поручень, потому что сесть на сиденье мешал механизм орудия. Каждый раз, когда фургон подпрыгивал на колдобинах, ствол пушки покачивался в миллиметре от макушки Олега.

— Клаустрофобия — это привилегия Верхнего Города, — просипел Олег, пытаясь отодвинуться одновременно во все стороны сразу. — У меня сейчас конфликт периферийных устройств. Моя правая нога хочет бежать в Канаду, а левая уже согласилась на эвтаназию.

— Заткнись, интерфейс, — рыкнул бас сзади. — И сними свой плащ. Ты капаешь на мои сервоприводы какой-то дрянью.

Олег посмотрел на свои плечи. Его «умная ткань», наконец определив состав окружающей среды, решила, что они находятся внутри химического оружия массового поражения, и включила протокол экстренной изоляции. Плащ начал активно выделять густую серо-желтую пену, которая пахла жжеными проводами и кислым молоком.

— Это система самоочистки! — взвизгнул Олег, пытаясь стянуть липкую массу. — Она реагирует на присутствие высококонцентрированного пафоса!

Шэдоу резко наклонилась вперед. Её зеленые глаза оказались прямо перед носом Олега. Кончик острого уха дрогнул.

— Мне нравится твой запах, мясо, — прошептала она, обдавая его дыханием, пахнущим озоном. — Пахнешь как страх и просроченный контракт. Гильдия берет тебя в долгосрочную аренду.

— Арендатор съезжает вместе со стенами! — огрызнулся Олег, вжимаясь в бок «Люмии».

«Люмия» повернула голову. Её лицо было лишено эмоций, но сканеры в глазах вспыхнули ярче, анализируя близость эльфийки.

— Нарушение личного пространства объекта: 100%. Вероятность повреждения кожных покровов ножом: 78%. Рекомендация: активировать защитный барьер.

Прежде чем Олег успел спросить, что такое «защитный барьер», «Люмия» пришла в движение. Это не был удар. Это была скорость промышленного манипулятора. Одной рукой она схватила запястье Шэдоу, отводя виброклинок в сторону, а другой — рывком притянула Олега к себе, буквально зашвыривая его себе на колени и закрывая своим телом от салона.

В тесном фургоне стало совсем тесно. Олег оказался прижат между рулем (спереди) и идеальной, но холодной как мрамор грудью биоробота (сзади). Кабель питания «Люмии» выскользнул из-под воротника её комбинезона и змеей лег на шею Олега. Он ощутил легкое, покалывающее тепло там, где пластик касался кожи.

— Сканирование завершено, — сообщила «Люмия» голосом бортового компьютера. — Биометрические показатели объекта зашкаливают. Пульс сто сорок. Уровень кортизола критический.

— Это потому что ты сидишь на мне! — пропищал Олег, стараясь не смотреть вниз, где его руки по инерции уперлись в талию «Химеры». Талию, покрытую гладкой, теплой кожей, под которой перекатывались невидимые механизмы. — И перестань цитировать мое состояние! Я в курсе, что хочу в туалет и умереть одновременно!

Тетя Галя заложила крутой вираж, уходя от патрульного коптера корпораций. Фургон накренился. Центробежная сила впечатала Шэдоу прямо в Олега. Теперь он был зажат между двумя девушками. Слева — холодный титан и обещание стерильности. Справа — горячая, гибкая смертоносность и запах дорогой оружейной смазки.

— Протокол защиты образца требует физического контакта для стабилизации нервной системы, — невозмутимо пояснила «Люмия», обхватывая Олега второй рукой поперек груди, чтобы он не улетел в лобовое стекло при следующем повороте. — Расслабься. Твои мышечные спазмы создают помехи моим сенсорам.

— Мои мышечные спазмы создают помехи моему желанию жить! — выдохнул Олег, чувствуя, как предательски краснеют уши. Этти-жизнь оказалась гораздо сложнее, чем в визуальных новеллах. Там герои никогда не сидели на коленях у киборга весом в двести килограмм под дулом пулемета, пока их плащ пытался превратиться в творог.

— Эй, любовный треугольник! — прохрипела дева с пушкой. — Либо вы трахаетесь, либо мы выживаем! Выбирайте быстрее, мост через Двадцать Четвертый уровень закрыт, нам нужно нырять в Трущобы Старого Ядра. Тамошние банды жрут таких смазливых мальчиков на завтрак.

— Мы не будем... — начал Олег, но его перебили.

Бронированное стекло водительской двери внезапно пошло сеткой трещин. В салон влетела арбалетная стрела с тросом. Острие вонзилось в плечо тети Гали, но старушка лишь зарычала, выдирая древко голыми пальцами.

— Бандиты Ядра! Хотят забрать пиццу без оплаты! Держитесь крепче, щенки, сейчас я покажу им экспресс-доставку адского пламени!

Она вдавила педаль газа в пол. Фургон, взвыв форсированным двигателем, пошел на таран ржавого баррикадного внедорожника, перегородившего узкую улицу внизу.

Олег зажмурился, инстинктивно пряча лицо на плече «Люмии». Он ожидал удара, взрыва, смерти. Вместо этого он почувствовал мощный электромагнитный импульс.

Глаза «Люмии» вспыхнули ослепительным синим светом.

— Перераспределение энергии: полная мощность на внешние щиты, — произнесла она, и воздух вокруг них замерцал.

Фургон врезался в препятствие. Раздался звук сминаемого металла, визг шин бандитов и звон бьющегося стекла. Но задняя часть салона, где сидели они, осталась нетронутой, окруженная коконом синего силового поля. Их просто мягко подбросило вверх и опустило обратно на искореженное днище машины.

Наступила звенящая тишина, прерываемая только шипением кислоты снаружи и тяжелым дыханием Шэдоу, чей клинок снова оказался в опасной близости от артерии Олега.

— Внешний слой брони фургона уничтожен, — констатировала «Люмия». — Температура снаружи смертельна. До Трущоб пятьсот метров. Нам придется идти пешком.

— По открытому пространству? Под кислотным ливнем? — простонал Олег, всё еще лежа на «Люмии» и боясь пошевелиться. — Мой плащ превратился в сыр. У меня нет зонта!

Рука «Люмии», лежащая на его талии, чуть сжалась. Не угрожающе, а скорее… собственнически.

— Объект находится под моей защитой, — объявила она всему салону. — Любая попытка термического или кинетического воздействия будет пресечена. Начинаю трансляцию протокола экранирования на радиус двух метров.

Она посмотрела сверху вниз на Олега. В её синих глазах впервые мелькнуло что-то похожее на заботу процессора о зависшей программе.

— Твой тепловой профиль падает. Тебе грозит переохлаждение. Прижмись ближе. Это приказ.

Шэдоу фыркнула, демонстративно воткнув виброклинк в потолок фургона.

— Химера играет в мамочку. Как трогательно. Гильдия записывает это видео для шантажа.

Оледевший, грязный, пахнущий сгоревшим сыром и чужими духами, Олег понял, что влип окончательно. Он находился в эпицентре корпоративной войны, сидя на коленях у ходячего танка, который прописал его в своей системе как «охраняемый образец», пока профессиональная убийца примеривалась, откуда лучше снять с него скальп.

— Загрузить драйверы флирт-модуля? — издевательски моргнул имплант в глазу. — [ДА / НЕТ]

— Да пошла ты, — вслух ответил Олег вселенной. — Дай мне хотя бы сначала найти сухие носки.

Глава 5

**Глава 5. Мокрый TCP/IP и правила дорожного движения в аду**

Кислотный дождь Трущоб Старого Ядра отличался от городского. Если наверху это была просто грязная вода с химикатами, то здесь, на дне гравитационной шахты мегаполиса, ливень представлял собой концентрированную желчь очистных сооружений. Каждая капля, попадая на кожу, оставляла микроскопический ожог.

Олег выскочил из развороченного фургона первым. Вернее, его вынесло потоком воздуха, когда «Люмия» активировала протокол экстренной эвакуации. Она держала его за шкирку, как нашкодившего кота, подняв над лужей горящего машинного масла.

— Поставь меня! — прохрипел Олег, болтая ногами. — Я не котлета навынос!

— Твой скачок адреналина дестабилизирует мой алгоритм защиты, — холодно ответила биоробот, опуская его на относительно сухую кучу строительного мусора. — Держись в радиусе двух метров. Мои щиты работают только вблизи источника питания. Меня.

Шэдоу приземлилась рядом бесшумно, словно тень. Вода стекала по её кожаному комбинезону, но эльфийка, казалось, наслаждалась непогодой. Её зеленые татуировки пульсировали в такт вспышкам молний над головой.

— Радиус два метра? — усмехнулась она, обнажая удлинившиеся клыки. — Гильдия работает на расстоянии километра. Но раз уж ты просишь...

Она сделала шаг вперед, намеренно сокращая дистанцию до интимной, и провела виброклинком прямо перед носом Олега, срезав пуговицу с его многострадального плаща. Лезвие прошло так близко, что срезало пару волосков.

— Теперь я внутри твоего периметра, Химера. Проблемы?

«Люмия» отреагировала мгновенно. Между ней и Шэдоу вспыхнула стена синего света. Силовое поле отбросило эльфийку назад прямо в объятия девы из Синдиката, которая выходила из фургона последней, тяжело переступая через труп водителя-бандита.

— Прекратите распылять мою энергию на ваши брачные игры приматов, — прогудела «Люмия», удерживая щит одной рукой. Вторая рука мертвой хваткой сжимала предплечье Олега. — У нас двенадцать минут до того, как кислотность прожжет мои внешние сервоприводы. Нужно найти укрытие.

Олег посмотрел на свою спасительницу. Рука «Люмии», обхватившая его, работала как проводник тепла. Там, где её пальцы касались кожи сквозь дыру в рубашке, было горячо, почти обжигающе — система охлаждения киборга сбрасывала излишки температуры.

— Куда идти? — спросил он, пытаясь перекричать вой ветра. — Мой GPS сошел с ума еще три главы назад, показывая мне ближайший Макдоналдс, которого нет уже пятьдесят лет!

Дева с роторной пушкой сплюнула вязкую слюну на асфальт. Металл вокруг них шипел и плавился.

— Босс Ли держит сеть подпольных баров «Слепое пятно». Нам нужен уровень минус-три. Канализация под старой фондовой биржей. Только оттуда есть прямой кабель к ядру «ТетраКорп».

— Вниз? — побледнел Олег. — Вы слышали про мутантов-пираний? А про грибок, который превращает людей в ходячие плесневые колонии? Я читал о нем в разделе «Ужасы HR-отдела»!

— Это лучше, чем стоять здесь и ждать, пока нас накроет патруль корпоратов, — отрезала пушка-дева. — Кстати, мальчишка, у тебя кровь идет.

Олег опустил глаза. Его левая штанина пропиталась темной жидкостью. Он зацепил ногу о рваный край двери фургона при прыжке. Порез был неглубоким, но в воздухе Нижнего Города любая царапина начинала гнить через час.

— Это просто гемоглобин, — буркнул он. — Ничего страшного.

В ту же секунду мир замедлился.

«Люмия» резко развернулась. Её кабели встали дыбом, издав низкочастотный гул. Синие сканеры глаз сменили спектр, анализируя воздух вокруг раны.

— Стоп, — её голос стал ниже, приобретая металлические нотки паники процессора. — Биохимический анализ капли крови: отрицательный. Это не красная жидкость. Это синтетический гель-наполнитель.

Все уставились на ногу Олега.

— Ну да, — пожал плечами хакер, насколько позволяла стальная хватка на его плече. — Настоящие ноги стоят как крыло от истребителя. У меня там бюджетные китайские протезы серии «Эконом-Гибкость». Подумаешь, вытекает немного смазки...

Шэдоу медленно убрала клинки в предплечья. Её лицо впервые выразило нечто похожее на уважение.

— Ты ходишь на дешевых китайских копытах по Верхнему Городу? Парень, твоя наглость впечатляет Гильдию. Обычно люди с такими имплантами просят милостыню у фильтров для воды.

— Они теплые! — возмутился Олег. — И отлично подходят для взлома банкоматов методом прямого удара!

Пока они спорили, улица пришла в движение. Из-за перевернутых контейнеров начали выползать местные обитатели. Те, кто пропустил этап эволюции «прямохождение». Горбатые фигуры в лохмотьях, чьи лица скрывали респираторные маски, сваренные из противогазов. Их руки заканчивались строительными инструментами и ржавыми крючьями.

— Местное население, — констатировала «Люмия». — Уровень угрозы: мусорщики. Вооружены импровизированным оружием. Плотность: один объект на каждые полметра.

Мусорщики не нападали. Они просто стояли, раскачиваясь, и тянули свои клешни в сторону группы. Не к девушкам-киллерам. К Олегу.

— Э-э, дамы? — нервно сглотнул Олег. — Почему эти бомжи смотрят на меня с таким гастрономическим интересом?

— У тебя течет техно-смазка, мясо, — пояснила Шэдоу, доставая клинок обратно. — Для этих отбросов чистый синт-гель — это жидкий хлеб. Они выпьют твои ноги быстрее, чем мы успеем моргнуть.

Первый мусорщик бросился вперед, замахиваясь арматурой. Дева из Синдиката даже не повернула головы. Она просто повела плечом. Роторная пушка взревела, выпустив короткую очередь. Поток раскаленных игл превратил нападающего и кусок стены позади него в мелкую красную пыль и бетонную крошку.

Остальные замерли. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящего пластика.

— Ладно, план меняется, — прохрипела пушка-дева. — Раз они хотят твоей смазки, давай устроим им банкет.

— Что?! — вскрикнул Олег.

— Отдай мне свой правый ботинок, — приказала она. — Быстро.

Не дожидаясь ответа, дева перехватила пушку одной рукой, а другой схватила Олега за лодыжку. Резким движением гидравлических мышц она сорвала с него тяжелый армейский берц.

— Эй, это винтаж! Я украл его с тела охранника в прошлом квартале!

Игнорируя протесты, наемница швырнула ботинок в толпу мусорщиков. Те мгновенно потеряли интерес к живой плоти. Десятки тел ринулись на добычу, образовав свалку, достойную черной пятницы.

— Бегом! — рявкнула «Люмия», наконец отпуская плечо Олега и толкая его в спину. — Пока они делят твой потный сапог!

Группа рванула вперед, перепрыгивая через искрящие провода. Олег бежал, прихрамывая на правую ногу (левая теперь просто щелкала поршнем), придерживая штаны руками. Рядом скользила смертоносная эльфийка, сзади топал мини-танк, а вела их сияющая богиня биотехнологий, расчищавшая путь силовыми импульсами.

Впереди замаячил провал канализационного люка.

— Туда! — крикнула пушка-дева. — Спускаемся в утробу этого города!

Олег подбежал к краю. Внизу, метрах в десяти, текла река отходов, светящаяся нездоровым фиолетовым светом.

— Мне нужно выпить, — простонал он, глядя в бездну. — Желательно дезинфицирующего средства. Галлона три.

Он обернулся, ища поддержки у своих похитительниц.

Шэдоу стояла слева, скрестив руки на груди, и ухмылялась.

Пушка-дева справа проверяла боезапас.

А прямо перед ним стояла «Люмия». Она смотрела на него сверху вниз своим идеальным лицом. Затем медленно, очень медленно, наклонилась к нему.

Их губы разделяли считанные сантиметры. Кабели на её шее мягко светились в темноте.

— Обнаружена критическая уязвимость системы, — прошептала она. Тепло её дыхания коснулось лица Олега. — Температура моего ядра растет. Необходим физический контакт для сброса термальной энергии.

Она положила свою тяжелую, горячую руку ему на затылок, не давая отстраниться.

— Поцелуй меня, Олег.

Где-то внизу, в канализации, раздался рев какого-то исполинского зверя. Но Олег его уже не слышал. Рейтинг 16+ внезапно начал стремительно приближаться к жесткой границе жанра этти, и процессор импланта «Сокол-7» ушел в аварийный перегрев, пытаясь понять, является ли текущая ситуация биологическим сбоем или исполнением тайных желаний пользователя.