Вадим Сеновский

Черное зеркало по-русски

LiveCoach

Алекс нажал на иконку LiveCoach и повернул телефон в горизонтальное положение.

На экране появилось сообщение: "Готов отчет за вчера". Он ткнул пальцем на линк "подробнее". На экране появился результат: 36 из 100. Большие красные цифры и ниже линк на детальное описание и рекомендации.

Алекс на секунду замер, как будто борясь с собой, но потом нажал "подробнее". Просмотрел результаты. Так он и думал. Пять верхних проблем остались без изменений. Он пользуется программой уже третий месяц, и все три месяца социофобия на первом месте.

Общая социофобия... проблемы в общении с противоположным полом... проблемы с концентрацией внимания... общая депрессия... Он листал уже привычный ему список. Накатывала волна отчаяния. Аппликация давала оценку каждые 15 минут, на основании анализа видео и аудио данных. Он еще раз просмотрел список вчерашних событий, которым программа присвоила самую низкую оценку. Ниже всего оценен вчерашний разговор с Аней - 3 из 100. Неуверенный голос, неспособность заинтересовать собеседника, отсутствие интересных тем для разговора... На втором месте... общение с начальником. На третьем - общение с коллегами. Он нажал на список рекомендаций. Рекомендуется пройти три специально для него составленные лекции по социальной интеракции, 50 долларов каждая. Это уже пятый набор лекций будет, подумал Алекс. Добавил их себе в to-do list.

Алертом всплыла новая подсказка. 30 дней без улучшений по показателям социофобии. Рекомендуется воспользоваться услугой психолога. 100 долларов в час. "Ок, согласен".

На экране появилась иконка загрузки. Через мгновение возник опрятный сорокалетний мужчина в костюме, с короткой спортивной стрижкой и сединой на висках.

-- Привет, Алекс! Я - Джон Медоуз, врач-психиатр.

-- Здравствуйте!

-- Давай сразу к делу? По показателям социальной интеракции ты входишь в худшие 5%, и стандартные методы не дают улучшений. В таких случаях рекомендуется профессиональная психологическая помощь и медикаментозное воздействие. Мы начнем с двух часов общения и анализа событий, и в конце первого сеанса я перешлю тебе рецепт на антидепрессанты. Скажи "ок" или кивни, если согласен.

Алекс кивнул.

Хорошо, тогда давай начнем с твоего разговора с девушкой... он немного скосил глаза... Аней. Она коллега по работе, которая тебе нравится, да? Ок. Тогда я запущу видео и мы вместе с тобой его еще раз посмотрим. На экране мобильника пошла запись разговора, который Алекс и так помнил слово в слово.

-- Ну, что скажешь, Алекс?

-- Да что тут говорить, я был ужасен... Очень стыдно это смотреть...

-- Давай просмотрим весь разговор шаг за шагом и обсудим, что именно пошло не так.

Джон Медоуз подробно объяснял Алексу, где он поступил неправильно, но Алекс чувствовал, что все эти объяснения на него почему-то не действуют, ему уже не представлялось возможным бороться с самим собой, со своими заученными, неправильными моделями поведения. Вдруг Джон остановился:

-- Алекс, я чувствую, что мне не удается достучаться до тебя. Если ты не веришь в свои силы, у нас теперь есть DirectDrive. Возможно тебе стоит им воспользоваться.

Алекс пожал плечами. Он никогда не следил за новинками.

-- Это прямое переключение контроля в стрессовых ситуациях. В следующий раз при анализе твоего общения с людьми, как только программа увидит, что твои показатели начнут падать, она возьмет контроль на себя и вернет тебе управление только когда показатели восстановятся. Все действия будут подобраны оптимально, исходя из общего опыта интеракций в системе и твоих личных особенностей. Если ты согласен попробовать, у нас сейчас как раз первый месяц бесплатно. Кивни или скажи "ок".

Алекс кивнул.

/конец/

Кристаллики

Впервые за долгое время Славик проснулся сам. Тем не менее, вставать совершенно не хотелось. Он лежал, плотно сжимая веки, делая вид что спит и по шорохам и звукам пытался определить, что делает Яся. Тишина. Странно. Медленно, осторожно, приоткрыл левый глаз.

Яся пристроилась сбоку, подпирая голову рукой, смотря на него широко раскрытыми, по-детски наивными глазами, бодрой скороговоркой сказала:

-- Привет! Ну что, проснулся?

Славик недовольно отвернулся и накрылся одеялом. Долгую минуту пытался заснуть, потом все же сел на кровать.

-- Завтрак?

Славик, даже не поворачиваясь в сторону жены, утвердительно качнул головой и поплелся в душ.

* * *

Яся сидела за кухонным столом, играя в телефон. Славик плюхнулся на стул. На завтрак опять были суши. Точнее не суши, а онигири. Большой, треугольной формы, комок риса со странным, суховатым омлетом внутри.

-- Яся, а можно на завтрак что-то другое? Бутерброд какой?

Яся грозно сверкнула глазами:

-- Славик, мы же с тобой сто раз обсуждали! Это самая здоровая еда из той, которую ты можешь себе позволить!

Славик, покорно соглашаясь, кивнул головой, заталкивая большой кусок онигири в рот. Он уже научился проглатывать этот рис, практически не разжевывая, запивая его большим количеством воды. Славику нравилось кушать в тишине, обдумывая план на день, жене же с утра очень хотелось говорить. Поэтому практически каждый завтрак проходил по одной и той же схеме. Славик - молча глотающий опротивевшие онигири, жена, играющая в игру на телефоне и, параллельно, детально рассказывающая про события прошедшего дня, какие-то сплетни про неизвестных Славику людей, свое мнение о статьях из женских журналов про здоровье и даже, что Славик особенно не любил, дотошные пересказы своих снов.

Снов этих было чрезвычайно много, несмотря на то, что Славик был уверен -- Яся вообще не спит. По крайней мере ложилась она намного позже него, а вставала намного раньше. Если, что бывало очень редко, он задерживался, как в последний раз на рабочей вечеринке с коллегами, и возвращался домой глубокой ночью, Яся традиционно сидела на диване, мило поджав под себя ноги, под включенной лампой, играя в телефон, дожидаясь его.

-- Славик, помнишь я тебе вчера говорила про кристаллики?

Про кристаллики Яся говорила нон-стоп последние две недели. Славик пытался использовать свою вечную стратегию игнорирования любых вопросов, на которые ему не хотелось отвечать, но когда ей было что-то нужно, жена имела какую-то стальную хватку, сверля его, как буравчик.

Славик быстро сдался:

-- В игре твоей?

-- Да, в игре! Мне нужно сто тысяч кристаллов для перехода в новый мир. Для этого требуется приобрести годовую подписку, и раз в неделю можно будет участвовать в розыгрыше сундуков...

Славик с грустью посмотрел в окно. Мрачное, серое утро, с моросью, такое, от которого хочется сбежать.

-- И сколько там?

-- Сто евро в месяц нужно.

Славик открыл рот от удивления.

-- Сто евро в месяц? За какие-то нарисованные кристаллики?

Яся выгнула плечи, заломив руки, готовясь к бою:

-- Ну, там сейчас акция, шестьсот пятьдесят евро за весь год, если сразу заплатить...

-- Яся, ну ты же знаешь, что сейчас не самые лучшие времена, нам твою ипотеку в первую очередь надо оплачивать.

Лицо жены моментально омрачилось, глаза стали влажными, и Славик понял, что если он прямо сейчас не сгладит ситуацию, через наносекунду грянет гром.

-- Хорошо, прости! Прости! Я знаю, что тебе очень важны эти кристаллики, не знаю, что на меня нашло. На работе как-то плохо дела идут в последнее время...

Яся подошла к нему и начала ласкаться, точно котенок. Ему даже показалось, что она тихо произнесла "мурр". Он провел рукой по ее шелковым, приятно пахнущим шампунем волосам. Да, ну и как ты тут откажешь? Не понятно откуда только деньги брать на все эти ее расходы. Яся имела поразительное умение тратить деньги на совершенно непонятные, бессмысленные, с точки зрения Славика, вещи.

* * *

-- Привет! Проснулся?

Яся смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Славик кивнул.

-- А ты знаешь, сколько галактик во вселенной?

Славик опешил.

-- Несколько сот миллиардов, вроде... а что?

-- А я тут подумала, что каждую галактику можно назвать в честь каждого человека на Земле, и еще столько незанятых галактик останется! А еще можно каждому человеку дать шефство над своей собственной галактикой. Вот ты, например, будешь следить за галактикой Мессье 109, чтобы с ней ничего не случилось...

Вот так всегда с ней. Когда уже думаешь, что все диалоги без просвета будут о кристалликах, женских кондиционерах для волос, преимуществах гранолы перед мюсли и зарплатах мужей подруг, она вдруг ошарашивает тебя каким-то интересным наблюдением. Мысли его начали вращаться вокруг сказанного женой, сколько же это звезд получается, если сотня миллиардов галактик, и в каждой по сто миллиардов звезд... Он хотел ответить как-то умно и глубоко, но жена уже вскочила с постели:

-- Завтрак?

* * *

После душа Славик пребывал в удивительно бодром настроении. Хотелось сегодня совершать подвиги, решать вопросы, быть настоящим мужиком. Яся двумя большими пальцами, а иногда, даже и указательными, молниеносно, буквально за гранью человеческих возможностей, что-то там собирала в телефонной игре. Кристаллы сыпались, взрывались яркой радужной россыпью, под восьмибитную музыку и громкие, японоподобные возгласы. Славик почувствовал не типичную для себя решительность, переходящую в язвительность:

-- Яся, а ты в эту игру играешь, потому что она японская?

Секунд пять Яся еще продолжала давить на кнопки, но потом резко остановилась и замерла.

-- Почему японская?

-- Ну, просто, чем она тебя так заинтересовала?

Яся с подозрением посмотрела на Славика, пытаясь понять причину его комментария:

-- Не знаю, все сейчас в нее играют...

Славик вообще-то рассчитывал, что Яся согласится, и тогда он ей напомнит, что она по-настоящему не японка, а китаянка. Но, посмотрев на Ясю, решил, что этот комментарий ей будет обидным и решил не развивать тему.

* * *

Коллега Славика, Паша вернулся из отпуска и был очень словоохотлив.

-- Все было замечательно. Горы - сказка. Снег - идеальный! Как они такое под куполом отгрохали, просто поразительно. Это ж седьмое чудо света. Или это.. Восьмое получается? Короче, ты понял! Пятьдесят тысяч человек вмещает, без давки, снег - свежак! Каждые два часа полностью обновляют. In your face, глобальное потепление!

Славик ковылял за Пашей, набирая диетические закуски со шведского стола офисной столовой.

-- Я, кстати, жене в этот раз скипасс даже не покупал. Она так неделю в номере и провалялась. В прошлый раз я ее заставлял на лыжи становиться, апгрейдов кучу накупил, и то она только к концу поездки более-менее что-то там изобразила. Причем, блин, как была раскорякой, так ей и осталась. Ноги разъезжаются, ничего не получается, а мне приходится за ней спускаться, ждать на каждом шагу. Ужас, короче. Поэтому в этот раз я ей ультиматум выдвинул. Пришлось ей за это правда шмоток кучу накупить, там дьюти-фри, дольче-габбана, гуччи, все дела! Боюсь смотреть выписку по кредитке.

Паша заговорчески придвинулся к Славику, не обращая внимание, что рукав его пиджака опустился в греческий салат на подносе Славика:

-- Я тут это, решил наконец развестись. У меня с Ритой пять лет будет в декабре, ипотеку я за нее выплатил полностью еще в начале года. Она и так была не самой дорогой моделью, когда я ее брал, а теперь вообще уже морально устарела. Сейчас такие модели, закачаешься. И, главное, то что у Риты - опции, чуть что - купи апгрейд, то у новых практически всё уже в стандартном пакете идет. Я тебе говорю, готовка, секс - всё на пять с плюсом! Голос настраивается, размеры все кастомные можно задавать, даже характер можно выбрать. Хочешь - стервочку, хочешь - монашку скромную. И там еще все подкручивать можно под настроение. Другой мир, короче!

Славик задумался над сказанным. Готов бы он был сейчас поменять Ясю на новую модель? Хотел, чтобы в голове зазвучало благородное "нет!", но внутренний голос упорно молчал. Славик списал все на усталость.

Они сели за крохотный столик на двоих, кушая прямо с подносов. Паша продолжал делиться со Славиком самым сокровенным:

-- Честно говоря, мне тут вообще в отпуске полностью наскучило спать с Ритой, поэтому-то я и начал новые модели смотреть. А там одно за другим, решил уж заодно посмотреть, что предлагают новенького в вирт-сексе. И ты знаешь, там все очень сильно улучшилось! 3Д модели, эффект присутствия, просто вау! Блин, встает колом, как у тинейджера! Моделей уйма - и худыши, и сисястые, даже шимейлы есть. Ну это так, для тех кто уже все в жизни перепробовал. Короче, я там обкончался в этом отпуске, пять кило сбросил.

Славик поперхнулся и начал опасливо озираться по сторонам. Паша не обращал внимание на неудобство собеседника и продолжал в красках рассказывать о достоинствах вирт-секса.

-- Там причем, самое интересное, что не нужно ничего докупать, ни тебе искусственных вагин, ни датчиков или очков. Тупо на экране в углу какие-то небольшие точечки цветные. Они как-то напрямую на восприятие влияют, мозг твой дурят, короче, и ты думаешь, что ты по-настоящему там, в пореве с этими порно-звездами. Там и каталог с сотнями моделей, можешь хоть с пятью за раз оргию устроить.

Славик доел десерт и начал вставать, забирая свой поднос. Паша махнул рукой: подожди, останься на минутку.

-- Я тебе инвайт пришлю, попробуй, месяц бесплатно, все дела. А то сколько ты уже со своей коротышечкой мучаешься?

* * *

Комментарий Паши серьезно покоробил Славика, хоть он и старался не подать виду. Потом уже, вечером, он попытался понять, отчего же так оскорбился. Паша намекал, что Яся была не лучшая модель. Ну это он и сам знал. Он же ее купил на клиренсе китайского производителя, у которого наступили какие-то проблемы в бизнесе. Она была еще из поколения азиатских секс-роботов, чуть больше полутора метров в высоту, на вид не старше шестнадцати, типичная анимэшка.

По-настоящему звали ее даже не Ясей, а Ясуки. И причиной тому была человеческая ошибка. Его ошибка. Имена выбирались в настройках, и все до одного были японские, так как модель изначально предназначалась только для японского рынка. Он выбрал было "Юмико", но в последний момент палец предательски скользнул вниз, прокрутив до пошловато по-русски звучащего "Ясуки". Выбор был принят, вернуться назад -- нельзя. Ресет тоже не сделать, нужно было ее везти в ремонт, а тут он забегался по работе, короче через полтора месяца уже как-то привык, придумав уменьшительное: Яся.

Ведь можно было взять кого-то поинтереснее или хотя бы повыше, как например у Паши, и чтобы готовила не только свои пять японских блюд. Но Славик испугался, что не потянет ипотеку, да и рассудил, что как бы не выглядела жена, за пять лет новизна и страсть по-любому улетучатся.

Славик посмотрел на часы. Полпервого. Отбросил книжку и решил проверить мэйл перед сном. В окошке замаячил инвайт на сайт вирт-секса. Славик осторожно выглянул из кабинета. Яся, свернувшись калачиком тихо лежала на диване. Осторожно прикрыв дверь, Славик сел за стол и щелкнул на линк инвайта. Экран заполнили самодовольные, похотливые лица порнозвезд. Регистрация. Верификация. Ввод карточки. Калибрация. Демо.

Паша был прав. Эффект присутствия был поразительным.

-- Славик!

Яся стояла в дверном проеме, ее беззвучно трясло.

Славик резко захлопнул крышку ноутбука, но было поздно. Яся еще секунду постояла, и ринулась реветь в спальню. Славик натянул штаны, собрал остаток воли в кулак и постучал в дверь спальни, тихонько зашел.

-- Яся, извини! Я просто попробовать хотел.. Паша с работы, дурак, прислал мне эту гадость...

Яся перестала рыдать, убрав ладони от лица произнесла старческим, усталым голосом:

-- Ты ведь меня совсем не любишь, Славик!

Славик ошарашено посмотрел на Ясю. Взял ее ладони в руки и, заикаясь и краснея произнес:

-- Н..не правда. Лю-блю! Люблю конечно!

Врать он не умел и его лицо залила густая краска, все тело моментально бросило в жар. Но видимо есть Бог на земле, Яся по какой-то причине не смогла считать его стыдливую ложь и уткнулась ему в шею холодным, влажным носом. Настроение ее тут же переменилось.

-- Я тебя тоже люблю, Славик!

Они так и застыли в комичной, неудобной позе. Славик гладил ее волосы, а Яся шмыгала носом и негромко всхлипывала. Через десять минут дыхание Яси стало ровным, она соскользнула ниже, положив голову ему на живот и... заснула? Славик продолжал машинально поглаживать ее и тут что-то сильно кольнуло в сердце, а в глазах защипало, прыснули слезы. Что ж я за скотина-то! Не буду я никогда ни на кого тебя менять!

* * *

Утром Яся была непривычно молчаливой. Славику захотелось ее подбодрить, как-то сгладить свою вину.

-- Яся, я тебе собираюсь оформить подписку на кристаллики...

Яся холодно ответила:

-- Да? А откуда деньги возьмешь?

-- Я вчера подумал и решил, что нет смысла экономить, мне надо просто с начальником поговорить, попрошу зарплату пересмотреть, они мне ее три года уже не меняли.

-- Ты же говорил у тебя с ним не очень?

-- Ну да, не очень. Но я ценный сотрудник, Пашка вон ничего не делает, а получил уже два повышения за два года.

Ася пожала плечами и ушла в спальню.

* * *

-- А, Славик, заходи, заходи!

Славик стоял в нерешительности. Начальник, Петр Семеныч, смотрел на него хитрым прищуром.

-- Я, кстати, тоже с тобой давно собирался поговорить, и вот -- видишь, как оно совпало. Ну, рассказывай, что на душе?

Славик теребил в руках блокнотик, не зная с чего начать.

-- Петр Семеныч, я поговорить хотел по поводу работы...

-- Ага, и что по поводу работы?

-- Я тут давно работаю уже, мне все нравится конечно, но понимаете, у меня жена, ипотека...

Петр Семеныч изобразил полнейшее понимание:

-- Слушай, Славик, как ты вовремя-то! У тебя, это... талант! Как же ты поразительно все предугадываешь. А я ведь с тобой как раз твою карьеру хотел обсудить! Поразительно, конечно! Гениально!

Славик застопорился. После первых фраз разговор пошел как-то совсем не по плану. Как теперь продолжать его дальше, как подвести начальника к необходимости увеличения зарплаты... совершенно не понятно.

-- Да ты не переживай, я тебе сейчас все сам расскажу, - Петр Семеныч порылся в ящике стола и выудил оттуда какой-то многостраничный документ. Вот оно! Мы тут со следующего месяца переходим на новый режим работы. Понимаешь, экономика ни к черту, нефть на исходе, а ничего нового в нашей стране не придумали. Так что, короче, наше мудрое руководство решило, насколько это можно, заменить работников на андроидов. Отдел кадров разделил всех на группы, и каждому работнику назначил категорию, с первой по пятую. В пятой - те сотрудники, которые выполняют не совсем важную работу, поддающуюся автоматизации.

Славик молча слушал, уставившись на Петра Семеныча. Призрачная надежда увеличения зарплаты стремительно улетучивалась, как утренний туман в солнечную погоду.

-- Да, и ты у нас как раз в пятой категории оказался. То есть до конца месяца нам нужно с тобой решить эту проблему...

Славик непонимающе уставился на начальника:

-- Простите, какую проблему?

-- Ну как, нужно же успеть ввести андроида в курс дела. Ты не переживай, вот здесь контракт, в нем все детально описано, можешь дома все прочитать. Я-то тебе в общих чертах говорю, а юристы настрочили целый талмуд. В общем, будет у тебя три месяца на коучинг андроида, с полной зарплатой. А если справишься раньше, то еще один оклад бонусом получишь.

Славик физически ощущал, как он сейчас серел и усыхал. И что, подохнуть ему теперь прямо перед боссом?

-- Да, и тут еще одно. Ведь нужно, чтобы ты без денег не остался, руководству очень важны наши работники, вы же наш самый ценный ресурс, как говорится! Поэтому следующие полгода мы тебе будем отдавать половину того, что андроид заработал на твоем месте. Представляешь? Ты можешь дома валяться, а тебе просто так будет падать ползарплаты! Все что от тебя надо - подписать этот договор.

Начальник что-то еще говорил, дружески ему подмигивая, потом внезапно остановился и уставился на Славика, в глазах на миг блеснуло чувство жалости:

-- Водички хочешь?

* * *

Андроид бесшумно подошел к рабочему месту Славика. Робот источал какую-то... горделивость? Может робот вообще быть горделивым? Чем это он так доволен? Что подсиживает настоящего человека?

Андроид представился:

-- Дэниэл!, - и протянул руку.

-- Простите, вы тот что Оливер?

Андроид еще раз повторил, никак не оценив шутку:

-- Дэниэл!, - убрав руку.

Славик хорошо подготовился к встрече, собрал все документы и принялся подробно объяснять Дэниэлу все нюансы своей работы. Славику всегда казалось, что его работа была полна сложных деталей и мелких нюансов, но через полчаса Дэниэл уже задавал глубокие, специфические вопросы, мгновенно знакомясь с документами, читая инструкции и, подключившись к базе емейлов, моментально сканируя тексты. Прошел неполный час, и Славику пришлось признать, что Дэниэл уже знал всё гораздо лучше, чем когда-либо знал он.

Дэниэл протянул руку:

-- Ну что же, спасибо вам... Славик. На работу вы можете больше не приходить, зарплата вам все равно будет полностью выплачиваться следующие три месяца, как Петр Устинов вам говорил.

Славик расстроенно пожал руку. Рукопожатие крепкое, деловое. Не подкопаешься.

-- Так что, прямо сейчас можно уходить? Ничего не нужно больше от меня?

-- Да, да. Если что, мы вам обязательно позвоним. Вы только в отдел кадров загляните, они вам чип деактивируют.

* * *

Славик вышел под моросящий, осенний дождь. Посмотрел на часы. Четыре часа. Ни то ни сё. Домой идти не хотелось, гулять под дождем - тоже. Укоры жены он не выдержит. Решение пришло само собой. Славик решил пойти в бар и хорошенько напиться.

В баре было не многолюдно. В углу, за столиком, сидел лысоватый, полный мужик с наглым, злобным взглядом, вокруг него сновали официанты. Буквально опрокинув в себя три двойных виски, Славик почувствовал, что сознание наконец поплыло. Он перестал бояться встречи с Ясей, даже придумал несколько сильных аргументов, почему все произошло. Ну да, нужно будет затянуть пояса на время, но за полгода он-то по-любому найдет работу. А тут еще зарплата просто так платиться будет. Посмотрел на часы. Полшестого уже, пора. Решил заскочить в туалет напоследок. Внутри, у ближайшего к двери писсуара стоял тот самый лысоватый нагловатый мужик, опершись рукой о стену. Услышав открывающуюся дверь, обернулся:

-- О, заходи! Как жизнь?

-- Хорошо, спасибо!

-- А как зовут?

-- Славик.

-- А я Сережа!

Славик с досадой посмотрел на кабинку. Черт, занято. Пришлось встать рядом с мужиком, перед соседним писсуаром. Мужик смотрел на него уже не стесняясь.

-- А вот ты честно скажи, Славик, тебе так же хреново, как и мне?

В обычной ситуации Славик бы промолчал, но тут сработало все - виски, потеря работы, ссора с Ясей. Он громко, надрывно выпалил:

-- Да ты даже представить не можешь, как мне хреново!

Из туалета они вышли чуть не в обнимку. Сережа оказался каким-то высокопоставленным чиновником. В баре он оплакивал уход любовницы к молодому бизнесмену.

Сережа, а для простых смертных - Сергей Леонидович, следующий час заказывал водку, соления, сало, черную икру, семгу, сминая все с огромной скоростью.

-- Славик, у тебя жена есть?

-- Есть.

-- Настоящая?

Славик грустно покачал головой.

-- Ну ничего, бывает. Ты это, наливай, да пей давай! Это же магическая жидкость, знаешь сколько после нее открытий дивных было сделано? Вот думаю и мы с тобой не последние пацаны, обязательно сегодня что-то новое откроем! О, смотри, что покажу!

Сережа порылся в кармане и выудил оттуда часы, кинул Славику.

-- Хорошие?

Часы были тяжелые, на вид -- типичный "Ролекс", модель, которую без устали подделывают и продают на всех углах. Золотые, наверное. В часах Славик совершенно не разбирался. Он уже собирался вернуть часы Сереже, но тот его остановил:

-- Э, ты сзади посмотри!

Славик повернул часы и увидел гравировку. "За вклад в отечество", подпись президента и дату.

-- Вот, то-то, из рук самого Папы получил!

Сережа в очередной раз наполнил рюмки, выпил и сильно ударил рюмкой о стол. От удара донышко отвалилось.

-- Вот она сила русская!, - Сережа закусил огурцом. Слушай. А ведь облапошили мы вас. Как дурачков развели. Не думал я, что так гладко все получится, - он вопросительно взглянул на Славика, всем своим видом как бы говоря: "как, клюнешь или нет?".

Славик не уловил смену настроения Сережи и клюнул:

-- В смысле, развели? Кого?

Сережа прищурился, довольно ухмыльнулся:

-- В смысле, в смысле! Не понимает он! А ты что, не видишь, что вокруг происходит? Где все бабы, тебя что, не интересует?

-- Ну так эпидемия, карантин временный ввели, пока лекарство не найдут.

-- Карантин временный. Лошара ты безвременная. Какой карантин, десять лет уже прошло. Не вернутся бабы. Страшненьких оставили, а остальных себе прикарманили. Думаешь это случайно получилось?

Славик знал, что не у всех женщин нашли вирус, поэтому кто-то остался.

-- Природа так распорядилась, наверное...

Сережа громогласно рассмеялся. Разлил бутылку и жестом показал официанту - еще одну!

-- Ты знаешь, что мне интересно? Вот, где вы все были, пока мы тут всё кромсали под себя? Чего же вы все молчали? Боялись? Думаете мы что, поубивали бы вас всех, что ли? А я ведь думал про это. Долго думал. Знаешь, что надумал?

Славик покачал головой. Сережа направил вилку в его сторону:

-- А надумал я, что по-другому вы и не смогли бы! Ну, вот так вы все природой устроены. Кишка тонка. Мышонка испугаешь, он тут же сиганет, ноги несут, думаешь он головой хоть успевает подумать, почему и куда его ноги несут? Нет, конечно. Так оно с вами точно так же получилось. Вы же от опасностей всегда убегаете, все отдадите чтобы от вас отстали, если есть самая призрачная возможность выжить. Потому что все вы мышата серые. Вас инстинкт самосохранения приучил только к одному - убегать. Ну нету у мышонка желания драться, в программе просто не заложено, понимаешь? На любую опасность реакция одинаковая - убежать, спрятаться, отлежаться, авось опасность минует! И только сердце бешено колотится, тык-тык-тык, -- он постучал себя рукой в грудь. Знаешь какой пульс у мышки? Семьсот ударов в минуту! А у тигра - семьдесят. Понимаешь? В десять раз быстрее у вас сердечко бьется. Выскочить всё норовит, при любом шорохе!

Славик уже давно понял, что ничем хорошим эта беседа не закончится, и встал было из-за стола, но Сережа одним только взглядом усадил его на место.

-- Вы ж никогда ничего не говорите, вас все устраивает. Да, лишь бы сердечко не ёкнулось. Мы же у вас вообще всё забрали, понимаешь? Еще до баб все забрали. Одна только загвоздка оставалась. Вы... вы же, мышата, плодились с нереальной скоростью. Сколько бы мы ни зарабатывали, сколько бы любовниц ни заводили, вы же постоянно свое потомство откладывали, заботились о нем. Как с этим можно бороться?

Славик пожал плечами, озираясь по сторонам в поисках помощи.

-- А вот умные люди нашлись, знаешь, биологи. Рассказали нам кое-чего. Понимаешь, весь мир зверей строится по одному из двух принципов. Моногамия или полигиния. При полигинии - многоженстве, по-нашему - тут же появляется разделение на альфа, бета и омега самцов, альфа-самцы стараются обрюхатить всех самок, и оставить после себя максимальное потомство. Вот, у львов -- сексом с самками занимаются только альфа-самцы. А остальные в сторонке стоят, ждут, пока альфа слабину даст. Потом новый альфа-самец знаешь что первым делом делает? Убивает детей предыдущего альфы, особенно грудных пытается найти. Не потому что по природе своей жестокий, а просто чтобы самки побыстрее рожать могли начать, они же в период кормления забеременеть не могут. А вот у птиц, у тех - моногамия, ну так, в основном. И так у всех животных или моногамия, с любовью до гроба или альфа-самцы, трахающие всех сучек, понимаешь. И только у человека не так. У человека - и то, и другое есть. И моногамные и полигамные самцы. Почему, собственно, не догадываешься?

Сережа уже и не предлагал Славику выпить, сам опрокинул рюмку и продолжал, не дождавшись ответа:

-- Так вот, я тебе объясню. Биологи и это тоже выяснили. Мы с вами, видишь ли, результат скрещивания двух особей разных. Это как мышей со львами скрестили, но сотни тысяч лет назад, может еще раньше. Мы, хищники живущие по законам полигинии, и вы, моногамные, веганские мышки. Но как-то уж получилось, что жить начали все вместе, иногда даже скрещиваемся, размывая границы особей, понимаешь? Портите вы наш генофонд, мышки постоянно!

Внезапно Сережа достал телефон и посмотрел на пропущенные звонки. Открыл чат, прищуриваясь и немного заваливаясь на бок, что-то написал. Подозвал официанта и попросил счет. Славик вздохнул с облегчением. Ну, слава Богу, сейчас порулит домой или к любовнице своей, можно будет наконец уйти. Сережа посмотрел Славику в глаза:

-- И смысл жизни тоже биологи разгадали, представляешь. Сто лет уже, как разгадали. Не знаешь небось?

Славик покачал головой.

Официант принес счет, Сережа достал огромный бумажник и вынул пятисотку. Встал, и, прихватив начатую бутылку, силой повел Славика за собой к выходу.

-- Смысл жизни. Не только человека, а вообще всего живого. Он общий, смысл этот. Просто очень оказалось. Смотри, надо как можно больше генов своих оставить. Гены всеми нашими действиями управляют, понимаешь? А мы просто вместилище для них, упаковочка такая, мешочек, в котором они резвятся. Так и представь. Во всем живом заложен смысл - плодить свои гены, и чем больше, тем лучше. Но вы-то, падлы, это делали быстрее. Вы же нас, альф, на ровном месте обыгрывали. И еще, Славик. Вот вы не понимаете, почему мы деньги гребем под себя, почему нам мало всегда, да?

Славик вывернулся из-под Сережиного удушающего захвата и, почувствовав нарастающую неконтролируемую злобу, ответил:

-- Да уж, точно, не понимаем!

-- Так я расскажу, Славик, расскажу, ты главное не кипятись! Вы-то смотрите на деньги как на средство для достижения каких-то целей в этой жизни. Купить квартирку, съездить отдохнуть, отложить на черный день. Сколько вам надо? Копейки, по-существу! А для нас деньги - это подпитка для генов, плацента такая с питательными веществами. Чем больше денег у наших генов, тем более успешными они будут, понимаешь? Наши гены же тысячелетиями думают, династиями. А сколько денег на тысячу лет надо? Да столько денег не напечатали еще, понимаешь!

Сережа схватил Славика за куртку:

-- А вы все равно падлы трахаетесь, как кролики! Как же вас остановить было? Разделить, понимаешь! Пусть ваши суки от нас детей рожают, а вы постепенно вымирать будете, не станет вас через пятьдесят лет вообще, понимаешь?

Славик попытался вырваться, но Сережа оказался сильнее, да и явно опытнее в уличных драках, несмотря на то, что был вдрызг пьян.

-- Ваши мышки сейчас лежат в палатах и рожают наших детей, без остановки. В каждом ребенке - уже половина наших генов. Представляешь, у Папы уже наверно тысяч сто детей родилось, сейчас новые родильные дома строятся по последнему слову техники по всей стране, скоро вообще миллион детей у него будет. А вы, суки, не пикните! Вас тут вырождают, а вы суки не пикните ни слова!

Сережа внезапно начал бить Славика, правой рукой ударив в живот, в лицо. Славик упал на спину, Сережа разбил бутылку об асфальт и пошел на него, держа "розочку" впереди. Славик сосредоточился, за миг до удара откатился вбок и, что есть силы, ударил грохнувшегося на асфальт Сережу в лицо. Тот выронил "розочку" и она скатилась прямо под руку Славику. Он схватил разбитую бутылку и навалился на Сережу, локтем прижав его голову к тротуару. Ненависть хлестала из него ручьем, виновник его бед наконец-то материализовался, осталось пырнуть его хорошенько в сонную артерию и прочувствовать наконец настоящее отмщение. Он надавил острым краем бутылки и из шеи Сережи пошла кровь.

-- Слава, постой!

Славик наотмашь, что есть силы ударил Сережу свободной рукой. Молчать надо было, сука! Я тебе сейчас все припомню.

-- Постой, Слава! Извини! Дай сказать, потом режь...

Славик остановился, сердце бешено стучало в груди, перед глазами стояли красные круги.

-- Не убивай. Они же мне детей не разрешают заводить.

-- Что?

-- Да я ж не альфа никакой, посмотри на меня. Если бы в один класс с фотографом премьера не ходил, ничего бы не вышло из меня.

Славик ослабил хватку, повернул голову Сережи к себе:

-- Ты хоть во что-то веришь, мразь? Только подумай перед тем, как ответишь, а то заколю, как свинью!

Сережа не ответил сразу, видно было, что задумался.

-- В фарт верю. В удачу.

Славик сильно сжал подбородок Сережи и прокрутил "розочкой" по шее, разрезав кожу.

-- Клянись на удачу свою, что не будешь меня искать и ничего плохого мне не сделаешь.

Сережа усмехнулся:

-- Мы что, в детском саду?

Славик прижал "розочку" к ране, Сережа застонал:

-- Хорошо, хорошо, клянусь, не буду искать, ничего плохого тебе не сделаю!

-- И никого не будешь просить мне плохо делать!

-- И никого не буду просить тебе плохо делать.

-- "Клянусь на фарт, на удачу свою по жизни".

-- Клянусь на фарт, на удачу свою по жизни.

-- Все вместе теперь повтори!

Сережа просипел:

-- Клянусь, что не буду искать, ничего плохого тебе не сделаю, никого не буду просить тебе плохо делать. Клянусь на фарт, на удачу свою по жизни. Всё, отпускай, отпускай!

Славик отпустил Сережу, поднялся, отряхнулся и пошел из подворотни. Вдруг остановился.

-- И еще. Деньги давай!

Сережа швырнул Славику бумажник.

-- Не вопрос, сразу бы сказал!

Славик поднял бумажник, отсчитал 650 евро, остальное кинул назад Сереже.

-- Мне так много не надо!

* * *

Яся встретила его в прихожей, она выглядела взволнованной. Вскрикнула, увидев кровь на рукаве и царапины с кровоподтеками на лице. Славик извиняюще улыбнулся:

-- Ничего, да это царапины просто, повздорили со знакомым одним. Это ты его еще не видела!

Яся подошла к нему и крепко обняла. Славик смущенно приобнял Ясю, в глазах его застыли слезы:

-- Кстати, я тебе кристаллики купил!

/конец/

Фермеры

Ричи сопит так сильно, что ничего вокруг не слышно.

-- Ричи, мать твою, да перестань ты сопеть!

Ричи как всегда ничего не воспринимает серьезно, и вместо того чтобы заткнуться, начинает галдеть в ухо:

-- Да ладно, крошка, не парься! У меня хорошая чуйка, сегодня мы поймаем пару китов!

Майя раздраженно кидает в инфоком:

-- Какой же ты мудак, Ричи! Ты на шухере стоишь, а я тут за тебя мужскую работу делаю. Всё, ставлю тебя на мьют, чтобы через 5 минут не слышала этой болтовни, понял?!

-- Не надо крошка, я ведь всего...

В тишине стало работать проще. Ночной визор позволял двигаться по подвалу, практически не останавливаясь. Фабричный подвал был со всеми атрибутами заброшенной, богом забытой постройки. Насекомые, мелкие грызуны, грибы, плесень. Короче, вся ночная живность, которой не нужен солнечный свет для существования. Попадая в такие места, Майя всегда удивлялась, почему, при постоянной работе эволюционных процессов человек все еще мог считаться хозяином этих непригодных для жизни мест. В ее понимании жизни, эволюция должна приводить мир к жестокой борьбе за ограниченные ресурсы, и в этом мире на каждом шагу должна ощущаться опасность, ведь для кого-то ты лакомый кусочек, которым можно месяц кормить всю семью. По крайней мере если судить по тому, что люди творят друг с другом - точно.

Майя шла осторожно, мягко касаясь пола тонкими подошвами синтетических кроссовок для бега. Тонкая подошва позволяла чувствовать каждый камешек и трещину, давая возможность передвигаться в абсолютной тишине. Слева, на расстоянии вытянутой руки привязана шелковая нитка. Легонько удерживая нитку в руке, Майя шла вперед, как Тесей на встречу Минотавру. Трюку с ниткой научил ее Ричи, он же рассказал про Минотавра. Только там герой уходил из лабиринта, а она еще даже не пришла на место.

Если ей не изменяет память, через тридцать метров последний поворот. Там надежно спрятана ферма. Относительно, конечно, надежно. Толстый кабель электросети заметить не сложно. И если сюда наведывались постояльцы, они вполне могли найти оборудование. Или даже устроить ей засаду. Она сжала электрошокер в кармане спортивной кофты. Не очень-то этот электрошокер успокаивает нервы. Ричи все еще против нормального оружия. Надо с ним поговорить.

Обычно на вылазки ходил Ричи, а Майя спокойно сидела в фургоне. Но во время последней заварушки Ричи сломал ногу. Когда она, визжа покрышками уносилась с раненым Ричи, истекающим кровью, с неестественно вывернутой ногой, она решила, что надо подумать о смене карьеры. Должны же быть другие способы зарабатывать на жизнь. Она придерживала Ричи рукой, чтобы он, не дай бог, не выкатился на повороте, а он только лыбился и пытался вправить себе кость, попутно сооружая импровизированный лангет из барахла, валяющегося в машине.

-- Крошка, ну бывает. Там было трое здоровых парней, которые хотели забрать нашу ферму, но ты бы видела, что я с ними сделал. Я бы и ногу не сломал, если бы не этот гребаный люк посреди тоннеля. Кто делает люки в тоннелях, что за черт?

Майе нравился уверенный, веселый голос Ричи. Весь мир мог лететь к чертям, а Ричи будет сидеть и с детским упоением рассказывать о том, как больше всего на свете он сейчас хочет съесть блинчики с черникой, но только такие как делала его мама. В этом, наверное, и есть смысл настоящего мужчины - создавать спокойствие и справедливость, отвечать за ограждение женщины и детей от опасностей и хаоса внешнего мира.

И это при том, что Ричи не был ее парнем. Он вообще никогда не смотрел на нее с похотью. Не смотря на все эти дурацкие "крошки", и "детки". Ей это вначале понравилось, потом начало задевать, а в какой-то момент она просто начала воспринимать это как факт. Она никогда прямо не спрашивала его об этом, а когда один раз намекнула, он вдруг сказал, что вообще не может работать с напарниками. Предательство стало обыденным делом в этом паршивом мире, и как только дела идут в гору, напарники пытаются исчезнуть со всем сташем. Иногда это им удавалось, иногда нет. Но проще работать одному, тогда можешь по крайней мере не ждать удара в спину каждый раз выходя на дело. Какое отношение это имеет к вопросу о секусальном влечении Майя не поняла, но поняла намек: будешь много расспрашивать - уйду работать один. На том и порешили.

Майя дошла до двери и присела, внимательно осматривая замок. Замок похоже не трогали. Пластырь, наклеенный на дверь - на месте. Либо внутри очень уж осторожные злодеи, либо им в кои-то веки повезло, и никто ничего не заметил. Вставила ключ в скважину, два резких поворота, медленно распахнула дверь, спрятавшись за дверным проемом. Две секунды. Тишина. Пять секунд. Ну давайте твари, шевелитесь там!

Тишина. Похоже никого. Майя осторожно шагнула в помещение. Тут можно было уже уловить монотонное жужжание системы охлаждения. Какую бы ты не делал звукоизоляцию, этот монотонный звук пробивался и позволял знающему дело легко найти ее. Кабель шел наверх, в вентиляционную шахту. Там, собственно, она и была - ферма.

Майя включила интерком. Тишина. Странно, неужели этот Ричи взялся за голову? И вдруг шепот, как жучок в черепной коробке:

-- Майя, уходи оттуда, детка.. Срочно.. Копы приехали.. Майя.. Уходи оттуда, детка.. Ну же..

Майю окутал неприятный холодок и на секунду ее сердце как-будто остановилось. Но уже в следующий миг она почувствовала выброс адреналина, все вокруг стало живее, ощущение опасности стало почти осязаемым, появился неприятный металлический привкус во рту. Ну вот тебе и твои естественные хищники из человеческой трофической цепи. Хотя.. Уж лучше они, привычные защитники современного правопорядка, со своими слабостями и страхами, чем шестипалые ночные дикари-каннибалы с ядовитыми щупальцами.

-- Ричи, я только зашла, мне еще минут десять надо..

-- Крошка, боюсь, что нету у тебя десяти минут. Их тут две машины. Кто-то их похоже вызвал, они пока не видят фургон, но это только вопрос времени. Наверно сторожа заметили утечку электричества...

-- Ричи, мы же не можем бросить ферму?

-- Почему не можем? Еще как можем. Во-первых, они могут ее не найти. Во-вторых, зачем нам сдалась эта ферма, если сами окажемся за решеткой?

-- Нет, Ричи, не пойдет. Это три месяца работы на смарку!

Майя открыла вентиляционный люк и дернула за тросы. Тяжелая ферма сдвинулась на пару сантиметров. Черт, застряла.

-- Крошка, я знаю, тебе сейчас обидно, но поверь мне, если я говорю надо сваливать, это значить, что надо сваливать.

-- А я говорила, Ричи.. если бы у меня было оружие...

-- Крошка, тебя разве папа не учил в детстве, что убивать людей - плохо?

-- Меня папа учил, что плохо умереть в нищете... Пока сам не умер...

Майя залезла рукой в вентиляционную шахту и поправила ферму, медленно натягивая тросы. Ферма сдвинулась с места. Ну, слава богу.

-- Майя, я готов с тобой подискутировать на тему семейного воспитания, но эти ребята уже осматривают вход в подвал... мне очень будет тебя не хватать...

-- Ричи, я тут подумала, а почему за год работы ты за мной так ни разу и не приударил?

Молчание.

-- Может быть тебе не нравятся женщины?

Ричи фыркнул и забыл про шепот:

-- Мне нравятся настоящие женщины, а не малолетки без груди и задницы! Ты серьезно пытаешься сейчас затеять ссору?

Край фермы показался из шахты. Готово. Теперь осталось отделить электрический кабель, шланг водяного охлаждения, и воздушный раструб. Ну и донести эту штуку до выхода.

-- Ладно Ричи, не переживай, ты тоже не в моем вкусе. Особенно с этим своим огромным животом. Да и старый ты уже для меня... Лучше скажи как там наши друзья?

-- Они спускаются вниз. Это парни из спец-реагирования. Крошка, ты мне мало вариантов оставляешь. Я иду за тобой.

Майя осторожно поставила тяжелую ферму на пол и рявкнула:

-- Кончай болтать херню, Ричи! Я достала ферму. Когда скажу тебе, подъезжай к заднему входу.

-- Эх, надо было мне идти туда...

-- Да, да, тебе, на костылях, хорошая идея, Ричи... не слишком рано для альцгеймера?

Ричи что-то пробурчал в ответ, но Майя не слышала что он сказал, так как из тоннеля раздался скрежет открывающейся двери.

Черт, ферма слишком тяжелая, чтобы с ней бежать от дюжины подготовленных вояк в полицейской форме. Думай Майя, думай! Несмотря на приближающуюся опасность, возможно даже неминуемую гибель, ничего умного в голову не приходило. А как же инстинкт самосохранения, Майя? Вдруг ее осенило! Гениально, Майя! Она схватила электрический кабель и потащила его в соседнее помещение, находящееся в 10 метрах от нее. Привязав кабель к булыжнику, она кинула его в вентиляционную шахту, и бегом вернулась назад к ферме. Фонари уже светили совсем рядом с ней. Спасало то, что вояки создавали много шума и не слышали ее шагов в темноте.

Майя затаилась у выхода, смотря, как вояки обступили соседнее помещение. Выждав момент, она метнулась, насколько это позволяла тяжелая ферма в противоположный конец тоннеля. Она знала, что там есть второй выход. Они с Ричи никогда не работали в зданиях без запасного выхода.

Сзади раздалась приглушенная речь. Обернувшись, Майя увидела, что пара огней фонарей отделилась от основной массы. Вот гады, решили осмотреть соседние помещения. Осталось пару минут до лестницы, там они уже меня не увидят. Свет фонарей упал ей на ноги. Черт, заметили!

Крики, металлический звук оружия, выстрел. Еще выстрел. Майя бежала, уже и не чувствуя веса фермы. Забежав за поворот, она ногой закрыла дверь и ногой же скинула на пол подготовленную бочку с водой, которая придавила дверь. Секунд тридцать выиграем, и то если сильно повезет.

-- Ричи, давай, дружище. Через минуту я выйду, и если тебя не будет, засранец, ты у меня получишь!

-- Крошка, да куда я денусь!

Ричи завел машину и на полном ходу вывернул на дорогу. Он тут же резко свернул к заводу, проезжая на скорости по заросшим растениями дорожкам, по тому, что когда-то было клумбами, по рассыпаному повсюду строительному мусору. Копы, оставшиеся снаружи уже мчались к своим черным броневикам, но Ричи видел их только периферийным зрением, в центре его внимания была черная дверь на фоне бетонной стены завода. Если ему повезет, через минуту отсюда выскочит Майя.

-- Крошка, пять секунд и я буду там. Как ты?

Дверь уже рядом, Майя что есть силы плечом толкает ее. Дверь остается на месте. Кто-то запер дверь? Да мы же ее специально проверяли. Черт!

-- Ричи, дверь заперта!

Молчание.

-- Твою мать! Сейчас!

Ричи шарит под сиденьем, достает лом, тот самый лом, за который его стыдила Майя, говоря, что в его машине можно найти все, что угодно, даже сраный лом! Ричи выскакивает из машины, хромая, опираясь на сломанную ногу летит к двери. Всаживает лом между дверью и дверным проемом. Треск. Замок держится. Еще раз. Замок держится. В проделанной дыре цепляет ломом за язычок замка, с хрустом проворачивает лом, замок разлетается на куски.

Майя слышит треск снаружи. Вспышка яркого света, Майя срывает с себя визор. Снаружи Ричи.

-- Ричи, назад!

Ричи бежит назад в машину, походкой оловянного солдатика, у которого не сгибаются ноги. Майя удивляется его проворству, это очень быстрый оловянный солдатик. Если бы она знала, что он так быстро умеет бегать со сломанной, несгибающейся ногой, она бы дала ему нести эту гребаную ферму.

Сзади слышны крики копов. Слева появляется первая машина их преследователей. Майя закидывает ферму на сиденье и прыжком преодолевает последние метры. Ричи давит на газ, не дожидаясь пока Майя закроет дверь. Вот сейчас глупо было бы вылететь из машины. Она пристегивается на ходу, ногами обхватив ферму.

Ричи смотрит на нее, а не на дорогу. Он довольно улыбается, толкает ее в плечо:

-- Крошка, давай в следующий раз сделаем как я говорю, идет?

Майе не до смеха. Она смотрит в зеркало, из двери вываливаются копы и начинают палить в их сторону. Звук разбивающегося стекла, сзади рев мотора бронированной полицейской машины. Они пригибаются, не понимая, дает ли это какую-то защиту от пуль.

Майя в слезах:

-- Ричи, это конец, да?

Ричи в ответ пожимает плечами:

-- Не знаю, крошка. Нас просто так не возьмешь. Да и ребята эти на работе, а мы свою жизнь спасаем!

Майя смотрит назад. Она не согласна с Ричи. Копы в последнее время озверевшие. Так, видимо, приходит конец света, когда государственная машина уже не может остановить изменения в мире, но и не согласна уходить без боя. Их деньги давно уже ничего не значат, осталась теперь только монополия на насилие и желание повернуть время вспять.

Ричи вылетает на асфальтированную дорогу. Первая полицейская машина идет на обгон слева, и Ричи пытается столкнуть ее с дороги.

-- Сейчас детка, каких сто метров!

Майя не понимает, о чем он говорит. Впереди узкое место, справа стоит старая машина, а слева - покосившийся сарай. Ричи пролетает вперед, сбивая балку сарая. На дорогу, с жутким грохотом вываливается содержимое -- металлические прутья, проволока, металлические бочки. Полицейские на скорости влетают в этот хлам, их разворачивает, машина теряет управление и съезжает в кювет. Вторая машина останавливается сразу за первой.

Майя не верит своим глазам:

-- Ричи, мы сделали это! Мы сделали это!

Ричи качает головой:

-- Да, уж! А ты знаешь, сколько у меня времени ушло на то, чтобы все это барахло запихать в сарай?

-- Ричи, ты хитрый пройдоха!

-- Детка, я же тебе сто раз говорил, хорошая подготовка - залог успеха.

Какое-то время они едут молча. Первый говорит Ричи:

-- Ладно, я спрошу. Сколько там?

Майя делает вид, что не понимает вопроса. Ричи смотрит на нее, потом закатывает глаза:

-- Ну хорошо, ты молодец. Молодец, что не оставила ферму. Но в следующий раз все равно не надо так рисковать. Нас тут чуть в бетон не закатали!

Майя продолжает молчать.

-- Мне бы очень не хотелось потерять тебя, Майя.

Майя гордо поднимает голову:

-- Ричи, все было под контролем. Ерунда!

Ричи качает головой и ухмыляется:

-- Ладно, разберемся. Так сколько?

Майя подключает телефон к ферме. Пару секунд уходит на считывание информации.

Майя хлопает Ричи по плечу:

-- Полтора битка.

Dark World

Батыр проснулся в жутком настроении. Солнце еще не взошло, эфенди еще не ударил в гонг. Вокруг него воины спали сладким сном, кто-то сопел, кто-то сильно храпел, а Илкер, еле выживший после схватки с драконом, слегка постанывал даже во сне. Батыр считал, что довольно неплохо разбирается в себе, и поэтому почувствовал приближение плохого настроения еще вчера вечером. Да, сегодня определенно все пойдет не так.

Когда солдаты Догана влетели в шатер, Батыр уже сидел на корточках рядом с входом и полировал свой гангиар. Сегодняшний сбор мало отличался от предыдущих. Паш'а, в ярко-красном камзоле, расшитым золотой вязью величаво повторял историю, значение которой притупилось. Злодей Кара похитил принцессу Айсу, хранительницу лунного света. Без нее мир съедает темная сила, и приближение темноты будет означать гибель всего человечества. Даже день простоя, даже миг слабости, тотчас же приведет к краху цивилизации.

Батыр сегодня запланировал поговорить с бей-эфенди, если хватит смелости и духу. Последний разговор был совсем не приятным и ему еще долго пришлось сглаживать свою вину за поведение, о котором, по словам сослуживцев, был наслышан сам Паш'а. Дело в том, что Батыру редко разрешали принимать участие в сражениях. Батыр работал в логистическом отряде, и бей-эфенди говорил, что их роль в войне - самая важная. Не будет снабжения - не будет побед. На войне выигрывает не самый сильный и даже не самый храбрый. На войне выигрывает тот, кто все делает вовремя и эффективно управляет ресурсами. Не подвиги и не герои одолеют Кара, а планирование и продуманная работа.

Но сегодня Батыр решил потребовать выпустить его на поле боя. Драконы Кара заняли тулчинское плато, и много братьев полегло. Казалось, что светлая магия каждый день ослабевала и постепенно становилась бессильной против драконов, и полководцы решили заливать горный хребет кровью молодых бойцов, пока те не победят драконов если уж не силой и смекалкой, так количеством.

Бей-эфенди Доган сидел в своем шатре и пил густой кофе. Батыр нерешительно вошел, янычар преградил ему путь и обнажил клинок ятагана. Доган насмешливо махнул рукой, усмиряя преданного слугу:

-- Спокойно, спокойно! Ну, как я могу тебе помочь, Батыр?

-- Благородный эфенди, я сегодня хочу идти в бой! Не могу я сидеть на месте и следить за арсеналом джебеханов, пока братья мои гибнут!

Доган прищурился, собираясь сказать длинную речь, полную нравоучений, как он любил. Но что-то поменялось в его взгляде и вдруг он резко, чуть не скороговоркой выпалил: "А будь по-твоему, Батыр! Ступай к Божкурту за кылычем, да не задерживайся, мы выходим через пятнадцать минут. Специально тебя ждать никто не будет!".

Батыр тут же забыл об утреннем настроении и чуть не вприпрыжку побежал в джебехан. Каково же было его удивление, когда двери джебехана оказались наглухо закрыты и единственный, с трудом обнаруженный им рядом с арсеналом, меч язык не поворачивался называть Кылычем. Взяв видавший виды клинок, Батыр побежал к Северным Вратам. Но сегодня действительно все шло не так! Северные Врата тоже оказались запертыми... получается, что войско ушло на сражение без него.

Батыр чувствовал, как пылает его кровь, от стыда и несправедливости. Несколько часов он пытался найти хоть одну душу, но лагерь опустел, словно вымер. Батыр вначале осмотрел все шатры - пусто! Затем он начал дергать одну за другой двери всех старых помещений, но тщетно. Придя в отчаяние, он вдруг вспомнил, что вчера ему померещилось свечение в районе мусорной ямы. Может быть он кого-то найдет там?

В том месте, где вчера он увидел странное свечение, Батыр обнаружил необычный овальный люк, и обломал старый меч, пытаясь поддеть его. Наконец он отворил тяжелую крышку люка, взору его предстали уходящие вглубь ступени, светящиеся приятным приглушенным светом. В другой раз Батыр не позволил бы себе войти в недозволенное место, но сегодня он настроился на роль героя в поиске подвига, и досада от того, что не успел на битву все еще неприятно саднила.

Спуск занял немало времени, и в конце концов он увидел белоснежную дверь из доселе им не виданного материала. Дверь была приоткрыта, так как кто-то подложил деревянный брусок в дверной проем.

Внутри Батыр увидел двух мужчин в белых халатах, он смог разобрать их речь, хотя говорили они с сильным акцентом славянских янычар.

* * *

-- Миша, что там у тебя стряслось? Ты всю систему повесил, твою мать!

-- Саня, под руку не ори! Вижу все сам без тебя. Диск базы полетел, сучий пес. Весь Dark World висит. А, нет, только Османская Империя, Викинги и Русь пока держатся... Сейчас перегружать буду, минут десять надо, по любому!

Саша подошел к Мише и уставился в монитор. Ткнул пальцем в цифру, и без того подсвеченную красным:

-- Вот это мне не нравится! Сейчас народ повылетает и что? С РЖД тогда сам говорить поедешь!

Миша покраснел от напряжения, выбивая чечетку на клавиатуре.

-- Я же тебе говорю, сейчас все будет. РЖД твой даже ничего не заметит. Если они бабки по карманам рассовывать перестанут, и займутся инфраструктурой, толку больше будет! И вообще они охренели, двадцать тысяч человек на них работают, по всему миру логистикой занимаются за копейки, а они недовольны когда у нас что-то минимально сбоит. Ты им объясни, что софт без багов не возможен в принципе!

-- Но это только если железные дороги будут работать, и поезда под откос не пойдут. Мы им обещали 99.9%, а последний месяц и до 95% не дотягивает. Ты хочешь, чтобы они обеспечение китайцам отдали?

-- Так, еще раз, все под контролем! Мы все, что обещали - сделали! У них раньше народ сидел, со скуки маялся, а сейчас работают как папы карло, без выходных фигачат, заметь!

-- Это то как раз понятно! Они же думают, что принцессу спасают, а не логистикой маек и кроссовок занимаются!

-- Ну и что с того, кому от этого хуже?

-- А знали ли они, когда подписывались, что не смогут перестать играть? Менеджеры не хотят про это говорить, но думаю половина работяг уже так вжилась в роль, что напрочь забыла о том, что живут не настоящей жизнью.

-- Да ну тебя! Забывают те, у кого жизнь изначально была довольно неинтересной или тяжелой. Они бы и так в игрушки рубали ночи напролет, да еще бы и бухали по-черному. А тут - деньги зарабатывают, не пьют, по домам, блин, сидят!

Миша закончил барабанить по клавиатуре и торжественно нажал Enter:

-- Всё, две минуты и будет ребут на состояние с утра. Кластер ожил, всё зеленое опять.

* * *

Батыр попятился назад, его сердце бешено билось в груди, рубашка была мокрой от пота. Он понял, что это всё - кошмар, и по-настоящему он сейчас спит в походном шатре, окруженный своими братьями, набирающимися энергией к сегодняшнему бою. Он бросился вверх по лестнице и почти добежал до выхода, как вдруг все вокруг залилось ярким светом.

* * *

Саша внимательно смотрел на дашборд с показателями, нервно теребя телефон в руках:

-- Ну что, вроде получилось. Полчаса простоя... пожалуй, если повезет, эти козлы могут и не заметить, как у нас все тут падало. Ну или отбрешемся как-нибудь!

Саша посмотрел на часы и присвистнул:

-- Вот время-то летит, полвторого уже. Так и без обеда можно остаться. Давай пиццу закажем?

-- Закажи! Только это... давай не в "Ралли-пицце", как в прошлый раз. Насяльника сказал, что если у конкурентов что-то возьмем, он счета оплачивать не будет.

/конец/

Tinkerers (Экспериментаторы)

Tinkerers

**10 November 2024**

** Chat started **

Alex Monk: как прошло?

DaemonX: Даже без здрасте?

Alex Monk: упс. привет! ))

Alex Monk: как прошел апдейт?

DaemonX: Привет. Вроде ок. У тебя?

Alex Monk: норм вроде

Robbyn: Привет! А я вчера не успел

Alex Monk: лошара гыгы

Robbyn: Сам ты лошара санек. В кино ходил

Alex Monk: олд скул. один хоть?

Robbyn: С мамкой твоей

DaemonX: Парни, хватит эфир засорять. Ближе к теме

Alex Monk: йес босс

Keka: Ну блин вы ранние пташки!

Alex Monk: эт ты просто ленивый

DaemonX: Ладно, смотрите что я достал

DaemonX shared a file: MARINES.MIL.11.2024.TAR

Alex Monk: это то что я думаю?

DaemonX: Все последние моды для американских десантников

Robbyn: Пробовал уже?

DaemonX: Да час назад только получил

Robbyn: Проверенный пак?

DaemonX: Контакт хороший. Я просканировал, процентов пятьдесят уже известно, так что думаю все ок.

Alex Monk: гуд вечером сделаю апдейт

Keka: А я вот вчера решился, только не пинайте!

Keka shared a picture: selfie-pic-011911.jpg

Robbyn: Ээ.. Что-то не вижу разницы. В чем прикол?

Alex Monk: а ты на глаза его посмотри брат

Robbyn: Глаза... и что?

Alex Monk: внимательный ппц

Robbyn: Цвет?

Alex Monk: голубоглазым кека стал

Robbyn: фиии

DaemonX: Из всего разнообразия косметических модов ты выбрал самый дурацкий (Facepalm)

Keka: Девчонкам нравится, а вы все лошары

Alex Monk: да норм тема не пинайте его

Alex Monk: правда не актуально совсем

Alex Monk: каждый второй уже пропатчился в прошлом году

DaemonX: Ну не каждый второй. Но согласен, уж больно старая тема.

Keka: А мускулатура и подкожный жир тоже старая тема? Что-то не заметил!

Robbyn: Не ссорьтесь, парни. Это видели?

Robbyn shared a link: Man modified his body to breathe under water

DaemonX: Жабры типа?

Robbyn: Ихтиандр млин

DaemonX: Без побочки?

Robbyn: Ну посмотрим. Там обратки нет, плюс ужас этот на шее... не готов. Побочка может быть вполне.

Alex Monk: это тоже все фигня

Alex Monk: вы лучше вот это зацените

Alex Monk shared a link: Latest genetic modification will allow to freely change the sex of a human

Alex Monk: можно будет пол менять

Alex Monk: причем сколько хочешь раз

Robbyn: Ну хз, хочу ли я этого

Alex Monk: мамка может сильно удивиться )))

Robbyn: И не только мамка. Анька моя тоже думаю не будет в восторге. Да и нафига?

DaemonX: Понять, каково быть женщиной. Вечная ж тема - непонимание полов.

Keka: Я еще не понял каково быть мужчиной, ну нафиг

Alex Monk: а гермафродитов еще пока нет?

DaemonX: Слушайте, эволюция думаю с нас офигевает

Robbyn: Папа, мы все умрем?

DaemonX: Да не похоже кстати.. У меня у отца на прошлой неделе рак вылечили на третьей стадии. Генная терапия - вещь! Все можно корректировать. Почти каждый день новые апдейты.

Robbyn: Блин, а если все менять можно, человек тогда - что?

Alex Monk: легко - все что чатить умеет

Keka: хахаха

DaemonX: Ладно парни, я в школу

Keka: Мне ко второму сегодня. Дота?

Robbyn: Лень. Да и рано.

Alex Monk: +1

Keka: Ленивцы блин. Выкину из клана нафик

Alex Monk: ой напугал

Robbyn: Все пока, иду завтракать

Keka: Ладно, я сам тогда. Все сам.

Robbyn: Ага

Alex Monk: ок, созвон

** Chat ended **

Контракт

Джеймс не успел спуститься с трапа самолета китайских международных авиалиний, как к нему подскочил жилистый китаец, от вида и движений которого несло армейской выправкой. Встречающий рукой указал на черный лимузин Geely с надписью VIP на двери. Они молча сели в автомобиль, встречающий -- рядом с водителем. Военный обернулся и спросил:

-- Как долетели?

Джеймс пожал плечами:

-- Быстро. Невкусный обед, три скучных фильма и я тут.

Как Джеймс и ожидал, на паспортном контроле было не многолюдно, но работало всего два окошка из двадцати. Пограничники основательно подходили к вопросу проверки, очередь совершенно не двигалась. Его проводник указал на крайнее левое окошко дипломатического коридора, уверенно направившись туда. Показал пограничнице красную корочку с гербом, жестом позвал Джеймса. Девушка пару секунд повертела его паспорт в руках, вставила миграционный вкладыш и отдала ему паспорт, дежурно улыбнувшись. Джеймс с благодарностью кивнул:

-- Шие-шие!

Его проводник указал на выход:

-- Багаж заберет водитель, а мы с вами пойдем сразу к машине. В магазин вам не надо? Бритвы, зубную щетку можно взять в гостинице, а с остальными вещами тут плохо, так что лучше сразу закупитесь здесь.

В магазине Джеймс был недолго, купив пару безделиц, в большей мере чтобы не обидеть своего спутника. Выйдя из магазина они встали на пустынную дорожку траволатора и Джеймс с интересом стал разглядывать редкие включенные биллборды слева и справа от него. Огромные, на всю стену, жк-панели казались Джеймсу странным зрелищем в этом пустынном месте, как будто цивилизация умерла и остались лишь машины, которым никто так и не сообщил о том, что больше можно не стараться. Голографические анимационные ролики, озвученные юными, тошнотворно-бодрыми китайскими голосами, под агрессивно-мультяшный саундтрек продавали стандартный набор аэропортовского барахла, с азиатским уклоном: финансовые услуги, таблетки для похудания, медицинские страховки и программы профессионального обучения.

Когда они добрались до автомобиля, черного удлиненного представительского Geely новой модели, с тонированными стеклами, водитель уже был там, открыл багажник, показывая чемодан. Джеймс кивнул. Они сели в машину, водитель поставил съемную мигалку на крышу, и рванул в центр. На просторном, шестиполосном шоссе редко попадались машины, в основном -- старенькие бензиновые грузовики и легковушки, не спеша пыхтящие в крайнем правом ряду.

Серая, неприметная архитектура прилегающих к шоссе районов навевала скуку, и Джеймс начал клевать носом, только уже почти подъехав к гостинице, начали появляться красивые, монументальные здания. Geely свернул в подземный паркинг отеля, водитель приспустил окно и что-то буркнул охраннику в форме. Тот посмотрел внутрь салона, сверил номер с распечаткой пропусков, затем открыл шлагбаум. Водитель жестом показал "спасибо", произнеся дежурное "шие-шие".

Очаровательная стройная брюнетка на ресепшене была одета в красивое шелковое кимоно - Джеймс тут же поправил себя - не кимоно, а ханьфу! - расшитое золотыми драконами. Он невольно засмотрелся на девушку, излучавшую невинную красоту, очнувшись только когда она обворожительно улыбнулась и задорно произнесла с легким акцентом:

-- Ни хау, Мистер Аллен, добро пожаловать в Four Seasons! Это ваш первый визит в Москву?

Включилась аудио-запись: "Внимание, ученые! Смена начинается через 10..9..8..7..6..5.."

Монитор Саши зажегся, замелькали иероглифы, как обычно в нижнем углу появился прогресс-бар загрузки. Появился логотип "НИИ РусБиоТек" и окошко для входа в систему.

Опять замелькали иероглифы вперемешку с обрывочными русскими фразами. Если сильно сконцентрироваться, можно было выловить какие-то знакомые слова - "аксоны.. загрузка.. 3д модель.. инкапсуляция", но Алекс, как пожалуй и все работники НИИ, давно не обращал на них внимания. В правом углу пошел таймер смены: 09:59:59.

Открылось окно с инструкциями. Саша быстро пробежался глазами по тексту - все то же самое, никаких изменений. "Российская программа по моделированию генома... передовые технологии... наши ученые создали уникальную программу... ваше вовлечение поможет человечеству выйти на новый этап развития...". Алекс быстро промотал до конца, где наконец увидел номер пластины и сектор для анализа. Вбил их в поиск, загрузилась картинка с изображением запутанных нейронов, справа - незаконченная 3д-модель. Интерфейс программы был довольно простой. Нужно было руками вращать слои, отмечая на них принадлежность конкретному нейрону, справа исходя из его действий автоматически генерировалась 3д-модель.

Руководитель отдела, Марченко, недавно говорил, что модель на 40% закончена, и до конца года они полностью расшифруют коннектом, нейронную карту мозга человека. После этого обычно шла пламенная мотивационная речь, целью которой было зажечь сотрудников на совершение великих дел, Саша же в такие моменты неизменно начинал думать о том, чем же их НИИ будет заниматься, когда проект закончится. Работа ему совершенно не нравилась, но он боялся что после окончания проекта начнется что-то совсем скучное и непотребное или, не дай бог, пойдут сокращения.

Саша довел кликанье до автоматизма. По еженедельной статистике он всегда входил в топ-5 сотрудников, показывая хорошие результаты, как по скорости так и по точности. Иногда на него волной накатывала депрессия от чувства бессмысленности его труда, но в таких случаях его всегда спасал приятель, работавший в районной поликлинике, и имевший доступ к разным анти-депрессантам.

* * *

-- Ну что, обедать пойдешь?, - Рома остановился у стола Саши, положив руку ему на плечо. Саша дернулся, как будто выходя из транса. Глаза заслезились, видимо он так глубоко погрузился в работу, что стал реже моргать. Саша закрыл глаза, прошла пара секунд, Рома пожал плечами и уже стал разворачиваться. Саша окрикнул его:

-- Да, давай. Сейчас, буквально последний аксон остался!

* * *

Официантка в крестьянском фартуке и чепчике непонятной народности на голове, на высоких красных каблуках, подошла к ним и громко произнесла:

-- Добро пожаловать в "Великую орду". Вам меню на русском?

Рома удивленно посмотрел на девушку:

-- Да, лучше на русском.

-- Понимаете, у нас тут сегодня напряженка с русскими меню, приехала делегация из Новосибирска, может на китайском подойдет?

Рома пожал плечами:

-- Ладно, давайте на китайском! А с едой у вас тоже напряженка?

Официантка обиженно прикусила губу:

-- Нет, с едой все хорошо, единственное лосося нет. И только наличные принимаем, карточки не работают сегодня.

Рома многозначительно посмотрел на Сашу:

-- Лосося нет. Ну это уже ни в какие ворота! Тысячу юаней-то надеюсь сможете разменять?

Саша шикнул на Рому, виновато посмотрел на официантку:

-- Девушка, не обращайте внимание, это он так шутит!

Рома сунул свое меню Саше под нос.

-- Слушай, помнишь, что этот иероглиф значил? Какая-то дача многоэтажная, покосившаяся.

Саша усмехнулся:

-- Это как раз лосось, которого нет.

Рома заказал бизнес-ланч с пельменями "великорусскими" и вок с грибочками. Саша взял солянку и кисло-острую курицу "по-домашнему". Рома, который постоянно интересовался авто-новинками, но никак не решался приобрести авто, спросил:

-- Видел последний Джили, который для России выпустили? Китайцы его назвали "Джили Джигули", дизельный, двухлитровый. Сто пятьдесят тысяч юаней стоит, можно в рассрочку на три года взять, в банке оф чайна его чуть ли не насильно мне в последний раз предлагали.

Джеймс посмотрел на часы. Без десяти шесть. Китайские чиновники любят пунктуальность. Еще раз критически оглядел себя в зеркале, поправил прическу, в очередной раз на всякий случай натер и без того блестящие ботинки, затянул галстук. В лифте негромко играла китайская поп-обработка "калинки-малинки".

Хостесс ресторана, очередная длинноногая красавица в вычурном ханьфу подвела его к столику, за которым уже сидел Мистер Ли, торговый атташе Китая в России. Мистер Ли улыбнулся, совсем не по-азиатски пожал Джеймсу руку. Дождавшись пока Джеймс устроится на диване напротив, он произнес на идеальном английском, с ярким американским акцентом:

-- Мистер Джеймс, я взял на себя риск и заказал вам утку по-пекински, она здесь очень хороша. И конечно молочного поросенка.

Джеймс вежливо кивнул:

-- Да, конечно.

Ли наклонился вперед, как будто желая поделиться секретом:

-- С вашего позволения, я заказал себе суши. Знаете, я большой патриот своей страны, но с возрастом мне перестает нравиться наша кухня. Видите ли, в Китае всегда было больше ртов, чем мы могли прокормить, поэтому еду всегда приходилось приукрашивать, чтобы народ не понял, что есть в принципе нечего. Мы сотни лет старались максимально выжать полезные и питательные ингредиенты из всего, что попадется под руку. С такой философией сложно сделать что-то здоровое. А здоровое питание после пятидесяти - залог хорошего самочувствия.

Джеймс понимающе кивнул. Мистер Ли пустился в эту тираду не просто так. Если кто-то из однопартийцев Ли узнает, что тот не достаточно патриотичен, хотя бы и в том, что ест не китайскую еду, его могут объявить в нелояльности и выкинуть из партии. Да что уж там, в Китае людей упекали за решетку и за меньше провинности.

Покончив с выбором ужина, Ли улыбнулся:

-- Мистер Джеймс, как символично. Американец и китаец решают судьбу России в ресторане напротив Кремля! Я знаю, что вы не пьете, но позвольте мне поднять этот бокал за нашу удачу!

Джеймс неудобно поежился. Ему никогда не нравились пафосные речи. По его мнению, задача у него была очень простая - подписать продление договора на покупку российской нефти и других полезных ископаемых американскими компаниями на следующие пять лет. В идеале - без каких-либо ухудшений в условиях. Тем не менее дипломатическая выдержка требовала играть по правилам приглашающей стороны.

Ли сразу взял быка за рога:

-- Вы знаете, у нас сейчас много разговоров ведется по поводу корректности нашей политики в России. Многие указывают на ошибки американцев, говорят что Китай не имеет права их повторить. Что Вы думаете об этом, мистер Джеймс?

Джеймс на мгновение задумался. Иногда ему казалось, что глубокие философские беседы - любимое занятие высоких китайских чинов. Отвечал он осторожно, подбирая слова как можно точнее:

-- Как вы понимаете, в США было много несогласных на изоляцию, и этот конфликт между либералами и консерваторами так и остался нерешенным. Мы довольно давно перестали вовлекаться в военные конфликты и насаждать "американскую демократию", все наши последние внешнеполитические действия имеют исключительно рациональные, экономические цели.

Ли согласно кивнул, в глазах появились искорки. Ему понравилось, что Джеймс проглотил наживку:

-- Как Вы понимаете, я пристально слежу за всем происходящим в Америке. То, что вы закрыли границы имело неожиданный эффект на развитие робототехники. Сколько сейчас роботов в среднем работает на одну американскую семью?

Джеймс усмехнулся:

-- Уверен, что Ваша статистика точнее моей. Тем более что больше половины роботов все еще производится у вас.

Ли хохотнул:

-- Да, Вас не просто провести, мистер Джеймс! Но вы же знаете, мы пошли немного другим путем. Наши роботы гораздо дешевле, плюс мы их сразу научили размножаться. Как вы догадались, я говорю о нашем преданном делу Партии китайском народе!

Ли громко загоготал, испугав проходящую мимо официантку. Джеймс улыбнулся, оценивая политическую некорректность шутки. Он посчитал это за еще одно предложение говорить открыто. Ли продолжал:

-- Я понимаю, что Вам бы хотелось продлить контракт на тех же условиях и поскорее уехать в Вашингтон. Я должен Вас огорчить, Партия считает, что ситуация изменилась и простого продления не получится. Как я вам говорил, многие сейчас считают, что мы повторяем ошибки Америки пятидесятилетней давности. Проблема в том, что мы, в отличие от вас никогда не хотели насаждать свои ценности миру. Мы никогда не хотели колонизировать Россию, хотя многие сейчас считают, что произошло именно это. Вначале это была всего лишь поддержка, оказанная стране, изнеможенной после экономического коллапса и последовавшей кровавой революции.

Ли задумался и посерьезнел:

-- Знаете, я люблю поразмышлять о судьбе своего народа. И долго думал о том, как же так произошло. Дело в том, что китайская бережливость не дает нам возможности терять государственные деньги, поэтому когда денежная помощь России разлеталась практически полностью по карманам их чиновников, мы не смогли просто закрывать на это глаза, и стали предоставлять помощь исключительно "натурой". Я считаю, что это было большой ошибкой. После того, как мы попали сюда, мы стали воспринимать эту страну как нейтральную, незанятую территорию, и китайцы начали переезжать сюда в больших количествах. А ведь всем известно, что русские очень подозрительно относятся к иностранцам и умеют копить неприязнь, взрываясь в тот момент, когда бдительность узурпатора усыплена.

Джеймс завернул тонкий ломтик утки в рисовую лепешку, хрустящая корочка имела потрясающий вкус. Его жена, воинствующий веган, никогда бы его не простила за этот момент слабости. Ну, не все же он ей должен рассказывать. Джеймс кивнул, соглашаясь со словами Ли:

-- Мы тоже считаем, что Китай де-факто колонизировал Россию, сделав ее своим природно-ископаемым придатком. Мы также считаем, что это накладывает определенные требования, идущие в комплекте с позицией "доброжелательного диктатора". Вы же хорошо знаете, на какие жертвы идут сейчас русские, чтобы выполнять условия поставки минералов по вашим контрактам? Можно посчитать, что это перешло границы человечности.

Ли зло посмотрел на Джеймса, чем нимало его удивил. Неужели он не понимал, что мы обладаем всей необходимой информацией и в случае необходимости ей воспользуемся?

-- Мистер Джеймс, несмотря на то, что Китай является основным торговым партнером России, мы наоборот стараемся не влиять на политические решения российской власти. Если мы начнем насаждать свои порядки и учить русских управлять своим народом, мы увязнем еще больше, чем сейчас. То давление, которое вы оказываете на нас является как минимум неэтичным!

Джеймс сочувственно посмотрел на Ли. Действительно, их положению сложно позавидовать. Он подозвал официантку и заказал джин с тоником. Ли удивленно взглянул на него и Джеймс криво усмехнулся:

-- Я чувствую, что без алкоголя найти решение в России не возможно.

Поев, Джеймс и Мистер Ли перешлю в уютную комнату для конфиденциальных переговоров. Джеймс посмеялся про себя, уверенный что в этой конфиденциальной комнате китайские спецслужбы пишут каждое его слово. Ли опять перешел на философские темы, раззадоренный все более резкой реакцией Джеймса и поглощаемым алкоголем:

-- Должен признаться, мне в какой-то степени нравится то, что у вас военно-промышленный комплекс окончательно слился с государством. То, что вы решили повторять экономический успех вовлечения США в первых мировых войнах, когда вы до последнего момента поставляли оружие обеим сторонам, а потом предоставляли кредиты и американскую продукцию восстанавливающимся странам -- прекрасный образец циничного капитализма, в котором так любят обвинять вас либералы и пацифисты. Каждый раз, когда вскрывается масштаб вашей вовлеченности во внутреннюю политику государств, даже наше партийное руководство, которому совсем не чужд цинизм, удивляется вашей меркантильности. Расшатывание ситуации на Ближнем Востоке, цветные революции, смена руководства Украины. Поразительно, что вы же потом еще и раскрываете все свои секретные документы, показывая всему миру свое грязное белье. Уничтожать верхушку государства, чтобы потом с наивным видом прийти на помощь и залить очередную, оказавшуюся в руинах страну кредитами и товарами - это блестящая бизнес-модель. И сейчас вы мне говорите, что изоляционная политика США все поменяла. Больше нет той старой, меркантильной Америки, плюющей на чувства других народов и стран. Это, как вы понимаете немного не совпадает с той информацией, которой обладаем мы.

Джеймс откинулся в кресле. Сегодня он выпил впервые за двадцать лет. Он стал серьезно задумываться о том, чтобы вдобавок выкурить первую за двадцать лет сигару. Разговор давно перестал клеиться. Взаимные подозрения сторон вываливались наружу, как вещи из упавшей корзинки.

-- Мы всегда боялись повторить ошибки США, стать врагом номер один в мире. Мы всегда боялись, что за нами будет тянуться запах непристойных денег, что за Китаем закрепится репутация меркантильного народа, не обращающего внимания на тяготы других стран. Но знаете, не все в Китае считают, что меркантилизма нужно бояться. То, что мы старались не опускать в грязь лицом ослабленные нации, делая наше вовлечение по возможности легким и незаметным, многими в Партии перестало цениться. Некоторые считают, что мы наоборот... не достаточно агрессивны. И если китайские ястребы победят, боюсь, это может означать конец китайской империи.

-- Слушайте, если вы так хотели оставаться тут незаметными, зачем вы переняли в управление "Шереметьево"? Вы только забыли поставить билборд с надписью: "тут рулят китайцы"!

-- Вы совершенно правы, я считаю это очередной ошибкой в нашей работе с русскими. Они сами потребовали, чтобы мы ограничили доступ к международному аэропорту их гражданам. Они отобрали загранпаспорта у своего населения, оставив возможность ездить за границу только вип-чиновникам и крупным бизнесменам. Для этого они теперь используют исключительно военные аэропорты. Пассажирский аэропорт им стал неинтересен.

Ли подлил зеленого чая в крохотную чашку Джеймса, поднял свою чашку, сдувая чайный листик.

-- Вы знаете, мы никогда не говорили им, что надо делать, мы никогда не принимали за них решения и не эксплуатировали их народ. Все решения они принимали самостоятельно, мы только сказали на каких условиях готовы с ними сотрудничать. Мы не поддерживаем геноцид других народов. Но мы также не считаем себя ответственными за их судьбу. Мы отвечаем исключительно за здоровье и успех своей нации. Если русский народ считает своих правителей справедливыми и готов терпеть невзгоды и жестокость, кто мы такие, чтобы требовать чего-то другого?

-- Странно это слышать от вас. Мао тоже не был очень дружелюбен по отношению к своему народу...

-- Я знаю, что Вы считаете себя экспертом в китайской истории, докторская степень в йейльском университете и так далее, но мы никогда не считали западное мнение о Мао справедливым и полным. Ваше неприятие коммунистов делает вас необъективными. Кроме того, мы не воспринимаем личные невзгоды каждого конкретного человека как великую трагедию. Нам требовалось изменить общественные порядки, скинуть бремя европейского влияния, и реформы Мао оказались банальной необходимостью.

Джеймс решил, что Ли искусно выводил его из себя весь вечер, но уже был не в силах сдерживаться:

-- Реформы путем уничтожения своего народа?

Ли покачал головой:

-- На тысячелетнем отрезке это ничего не значит. Мы - самая крупная экономика в мире, девять из десяти научных открытий совершаются в Китае. У нас одна из самых высоких продолжительностей жизни в мире. Мы - страна с самой высокой рождаемостью. У нас самое большое количество миллионеров. Каждая вторая вещь в мире произведена у нас. За все это мы должны быть благодарны Мао и Партии.

Вернувшись в номер, Джеймс буквально рухнул на кровать. Его голова гудела от алкоголя и напряженных споров. Он понимал, что Ли обвел его вокруг пальца, заставив открываться, защищать свои демократические ценности, хотя цель ему была поставлена совершенно другая. После разговора с Ли впервые пошатнулась его вера в индивидуализм. Действительно, если государство строить по принципу муравейника, в котором работяги без устали работают на общее благо, и никто считает необходимым обращать внимание на их несчастья, и целью становится только общенациональный успех, в этом и есть залог эффективного развития. Джеймс поежился. Как, хотя бы теоретически, можно остановить такое государство?

Таймер на компьютере дошел до нуля. Высветилось: "Конец Смены". Через несколько секунд экран погас. Из динамиков раздался металлический голос. "Ученые! Спасибо за вашу работу, ждем вас в понедельник, в девять утра. Не забудьте сегодня в восемь вечера посмотреть прямую линию с Президентом".

Саша встал и потянулся, ощущая приятный прилив крови к застоявшимся суставам. Рома уже выбегал из офиса, махнув ему на прощание рукой, постучав по часам: мол -- опаздываю, некогда!

Саша устало посмотрел из стороны в сторону. Коллеги, молчаливые, незаметные, спешно собирались. Вздохнув, Саша тоже собрал вещи и пошел на выход, обдумывая, чем займется сегодня.

* * *

-- Саша - Вера, Вера - Саша, -- Антон плеснул Саше и девушке в кружку чего-то бордового. -- Саша у нас ученый. А Вера -- филолог! Филолология это как, тоже ведь наука, правда, Верка?

Он подмигнул ей и понесся открывать дверь новоприбывшим гостям. Вера засмущалась, прижимаясь спиной к стене. Саша добродушно улыбнулся и легонько ударил своей кружкой по ее, придвинувшись к ней настолько, чтобы она ощутила тепло его тела:

-- Ну что, за знакомство, Верочка?

* * *

Жаркие объятья Веры, тонюсенькие ручки и ножки, как конечности кузнечика-переростка, ее пьяный, льющийся нескончаемой ласковой патокой лепет, обдающее женским влажным теплом дыхание, щекочущее его ухо, все это доставляло Саше огромное удовольствие. После четвертой кружки кагора - по крайней мере для себя он определил этот крепленый напиток так - Саша, не в состоянии больше сдерживать свои желания, просунул свою руку ей между ног, языком настойчиво пролезая в ее рот. Вера приятно постанывала. Липкий, сладкий запах молодости, страсти и алкоголя. Ее расширенные зрачки - бездонные колодцы наивной сексуальности. Прикоснемся к вечности, началу всех начал. Саша рванул ее на себя, в глазах Веры мелькнул страх, всего лишь на мгновение, сотую долю секунды, но ему это польстило, он вошел в нее резко и глубоко, ее крик удивления, боли и удовольствия был подтверждением его мужской силы.

* * *

Наутро Саша постарался быть настоящим джентельменом. Алкогольная животная решительность выветрилась, но, к удивлению Саши его вчерашняя симпатия к Вере не испарилась, наоборот стала сложнее, милее. Черт, может это она... любовь?

Следующие два дня они не могли перестать наслаждаться друг другом. Часы, проведенные вместе, до отказа были заполнены липким сексом, дешевым алкоголем и жаркими беседами ни о чем.

Вскоре Вера познакомила Сашу со своими друзьями, среди которых ярким лидером был Иван, здоровый парень с лошадиным смехом. Именно Иван, а не Ваня. Если Саша правильно понял, Иван был революционером, соответственно Ваней ему быть не подобало. Вера очень хотела, чтобы Саша ему помог. То, как Вера порхала вокруг Ивана вызывало у него бурное, гадкое чувство ревности. Он мечтал вернуться обратно, в уютный мир скучной, тупой работы, но понимал, что животные инстинкты не допустят спокойной развязки.

* * *

Через неделю Вера притащила с собой какой-то небольшой сверток. Поднесла указательный палец к губам, оттолкнула его, когда он попытался прижать ее к себе. Вера осторожно развернула сверток и достала блестящий черный предмет. Нажала на блестящую поверхность и предмет зажегся ярким светом.

-- Смотри, это просил показать тебе Иван.

Она что-то быстро делала с предметом, вспыхивали какие-то огоньки, прямоугольнички и куски текста. Предмет казался фантастическим, ничего похожего Саша никогда не видел. Наконец Вера сунула предмет ему в руки, показав как пальцем можно двигаться по тексту:

-- Читай!

Саша начал читать какой-то текст, в котором, как он понимал, кратко описывалась история современной России.

"Российская Федерация.. государство с самой высокой площадью.. начало государственности с 862 года.. С 2022 года страна полностью отрезана от западного мира.. запрет на использование Интернета.. запрет на иностранные товары, иностранные фильмы.. иностранные технологии предаются демонизации и остракизму.. Экономический упадок, связанный с высоким уровнем коррупции и отсутствием мотивации у населения.. запрет на выезд за границу.. приход к власти силовиков.. спровоцировал дальнейшее движение в сторону консерватизма и подъем православия до небывалых высот.. очередной серьезный экономический кризис привел правительство к состоянию дефолта.. отсутствие средств для поддержки населения на фоне общего стремительного обнищания.. В связи с очень сложной экономической ситуацией Россия подписывает торговое соглашение с Китаем.."

Саша глазами пробежался по статье, переставая вчитываться в строчки. Что это? Научная фантастика? Революционный памфлет? Вымысел или правда?

Вера с интересом и каким-то вызовом посмотрела на Сашу.

-- Ну что, прочитал?

Саша кивнул. Внимательно посмотрел на нее:

-- Зачем ты мне это показала?

В ее взгляде блеснуло разочарование:

-- А ты думаешь это не правда?

Саша задумался, затем покачал головой:

-- Нет, я не думаю, что это неправда. Я не понимаю, зачем ты мне это показала? Что ты хочешь чтобы я делал с этими.. знаниями? Знал, что все еще хуже, чем мне всегда казалось?

Вера взяла его за руки, посмотрела ему в глаза:

-- Ты же понимаешь, что они делают с нами?

Саша с болью посмотрел на Веру:

-- Вера, со мной они ничего не делают. Не пытают, не убивают. Я так понимаю, что все, что они хотели, они уже сделали еще при наших дедушках и бабушках. Нам уже поздно что-то делать.

-- Нет, не поздно. Понимаешь, что всегда есть люди, которые никогда ничего не делают, считают, что всё - поздно. И с каждым годом разорвать этот узел становится все сложнее.

Саша подошел к раковине, сполоснул стакан и налил остатки вина, выпил. Он все еще хотел открутить всё назад и остаться в неведении. Сейчас он проклинал себя за животную слабость, за то что в кои то веки открылся незнакомому человеку, дал ей возможность прорвать его крепкую оборону. Этим своим щекотанием и феромонным дыханием она в момент разрушила его годами выстраиваемую крепость.

-- Слушай, ну так же не может бесконечно продолжаться. Что-то случится. Поменяется мнение, или кого-то совесть замучает. Как там было в той статье, Перестройка-Гласность-Развал?

Вера рванула Сашу за руку:

-- Понимаешь, что если все будут думать как ты, мы все тут сгнием нахрен? Иван пытается что-то поменять, а не сидеть сложа руки, как все вы!

Саша отпрянул от нее, покачал головой, желание придушить Ивана было как никогда сильным:

-- Я не революционер, Вера. Я конформист, если они мне говорят прыгать, я прыгаю. Нужно гимн спеть - я пою. Нужно крест поцеловать - целую. Нужно кнопки нажимать восемь часов в день - буду нажимать. Не думаю, что я предназначен для подвигов и трагедий.

Вера фыркнула, взглядом размазывая его по полу.

Саша молча, залпом, допил стакан кагора, натянул свитер и вышел из квартиры на улицу. Хотел было сильно хлопнуть дверью, но передумал и тихонько ее затворил.

Джеймсу потребовалось еще две встречи с Ли, для того чтобы добиться продления контракта. От лица Америки Джеймс подтвердил, что они не будут пытаться менять власть в России, не будут прямым или косвенным образом помогать русским оппозиционным силам в стране и за ее пределами. Не будут требовать от Китая уничтожения российского ядерного арсенала. Со своей стороны Китай предоставит возможность приобретать российские ископаемые по цене, указанной в предыдущем контракте. Меркантилизм и прагматизм в очередной раз победили. Уже сидя в самолете, Джеймс заказал виски и чокнулся со своим отражением в иллюминаторе. Как там говорил Ли? Мы не считаем себя ответственными за судьбы других народов?

Джеймс нажал на экран дисплея, выбирая шоу, наткнувшись на "Вечернее шоу Рэя Далио". После жестких баталий с китайцами хотелось чего-то легкого и веселого. Интересное совпадение - на экране Рэй обсуждал судьбу России с демократом Крисом Ронни.

-- Рэй, давай поговорим о русских. Помнишь таких парней?

Рэй откладывает кружку, демонстративно чешет подбородок. Смешки в зале.

-- Смотря что ты хочешь обсудить, Крис? Я читал Толстого в школе, но коммунистом никогда не был. Что ты хочешь обсудить?

-- Ну как, я предлагаю последовать их примеру. Давай и у нас тоже отрубим Интернет. Не хочу чтобы мои дети смотрели порно после школы. Пусть займутся наконец чем-то полезным!

-- Ты не прав Крис, порно очень полезно для твоих детей. Так они лучше подготовятся к семейной жизни, не будет фрустраций, несчастливых браков...

-- Я понял к чему ты клонишь, но давай обсудим серьезно что происходит сейчас в России. Уверен, что ты читал последний доклад Арчера?

Рэй качает головой:

-- Ты же знаешь, я не читаю то, что можно посмотреть на видео. Но, я смотрел ночное шоу Ламберта, надеюсь этого достаточно?

-- Ну, хорошо. И тогда ты знаешь, что Ламберт рассказал шокирующие вещи из доклада Арчера...

-- Да, он сказал, что ЦРУ планирует обнародовать секретное соглашение русских с Китаем.

-- С тем Китаем, с которым мы уже тридцать лет находимся в состоянии торговой войны...

-- Да, с этим Китаем!

Смешки в зале.

-- Так что же было в этом соглашении, Крис?

-- Ну, я тебе дам свою версию. Как я ее понял, я засыпал пару раз пока слушал.

-- Как тебе будет угодно!

-- Ок. Русские отключились от Интернета. Экономика летит к чертям, люди начинают ворчать. Меняется президент, приходят к власти кремлевские силовики. Они там что-то мутят с патриотизмом и православием, начинают ссылать всех тех, кто не достаточно патриотичен в Сибирь. Начинают с серьезных правонарушений, но быстро переходят на школьников, обменивающихся видео анти-правительственной направленности, каких-то постов в соцсетях, дают сроки за распространение информации, подрывающей государственные устои и всё такое...

-- Подожди, я не понял. Ты это сейчас про сталинские репрессии или про современную Россию?

Смех в зале.

-- Хороший вопрос.. ну ты же знаешь, что Сталин все еще главный герой России?

-- А это не он уничтожил половину населения страны?

-- Видимо самую непатриотичную половину, поэтому все в порядке...

-- Так, мы уходим от темы!

-- Да, в общем экономика России достигает дна, народ выходит бастовать на улицы, силовики решают вводить чрезвычайное положение...

-- Слушай, а я не знал, что в России когда-то его отменяли... у них там разве не постоянно забастовки и революции? Что дальше?

-- А дальше приходит белый рыцарь в лице Китая и делает предложение, от которого нельзя отказаться.

-- Неужели на распродаже покупает у русских Сибирь, как мы когда-то взяли Аляску?

-- Нет, китайцы же умные, они не хотят обидеть патриотов. Да и зачем им депрессивный регион с большим количеством злобных и голодных русских? Они.. как бы это сказать.. берут Сибирь в аренду.

-- А, dacha!? Домик в деревне?

-- Типа того. Договариваются, что будут платить в Москву хорошие деньги за добычу полезных ископаемых.

-- А что люди?

-- Что ты имеешь в виду?

-- Ну, что все эти русские, которые остались без работы, что с ними-то?

-- Китайцы сказали, что им они не нужны, что они все сделают своими силами, у них и дешевая рабочая сила и техника - все свое.

-- Ох уж эти китайцы!

-- Но проблема осталась. Денег, которые китайцы дают, еле хватает на поддержание ребят у власти, их любовниц и детей. Дворцы, и те приходят в запустение и негодность. Плюс, народ голодающий начинает слетать с катушек. И тут кто-то сложил два и два.

-- О, интересно, и что же они придумали?

-- Ну смотри, если государство построено на православном патриотизме, кто является их главным врагом?

-- Дай догадаюсь. Американцы?

Смех в зале.

-- Это, Рэй, всегда правильный ответ! Но кто еще?

-- Не знаю... ну, скажем, не патриотичные люди? И не православные?

-- Ты гений, Рэй! Тебе никто не говорил это раньше?

-- Тебе надо сказать это моей жене, а то она не соглашается...

Смех в зале.

-- Так вот, Рэй, русские ребята в правительстве понимают, что у них в руках - мощный рычаг. Ведь при желании любого можно представить не патриотом. Носишь джинсы? Таблетки иностранные принимаешь? Книжки заморские тайком почитываешь? Молишься не тому богу? Или, не дай бог, атеист? Это все не патриотичный, гнилой материал! Понимаешь?

-- Ну, я понимаю куда ты клонишь, Крис!

-- Да, у русских появляется возможность сослать в Сибирь неограниченное количество народа. И этот народ бесплатно будет работать на добыче полезных ископаемых у китайцев. Ну и если кто умрет во время работы, никто сильно не расстроится, так как это же не патриоты и не цвет нации.

-- И что, русские так просто это схавали? Никто не вышел на улицы, не восстали против таких мер?

-- Видишь ли, те кто восставали, они же были не патриоты. Непатриотическое меньшинство, которое если сослать, всем остальным станет только лучше.

-- Только не говори мне, что в Москве остались только чинуши, а остальных сослали на рудники...

-- Ну почему же, остались чинуши, их обслуга, в виде полицейских и армии. Врачей наверное пару человек оставили. иИ осталась уменьшающаяся горстка людей, все более патриотичных, которых при каждой возможности или провинности ссылают в трудовые лагеря.

-- Ну это же идеальная формула... не нужно улучшать жизнь своего народа, деньги капают от китайцев каждый месяц. Ну а дети же у чиновников тоже есть? Они что, не жалуются, что отрезаны от мира?

-- Рэй, ты слишком наивный для этого мира. Дети со старших классов едут учиться и жить в Шанхай.

Джеймса начало клонить ко сну, он выключил запись и перевел кресло в горизонтальное положение. Отказался от предложенного стюардессой второго виски, накрылся одеялом и заснул.

Вернувшись домой, Саша не обнаружил Веру. Она собрала все свои вещи и ушла. Он испытал облегчение -- это было самым лучшим развитием ситуации. Еще раз ссориться с ней или посреди ночи выгонять ее на улицу он совсем не был готов. Раздевшись и почистив зубы, Саша лег в кровать, но заснуть не удавалось. В голове бешено крутились разные мысли. Неужели действительно все зависит от моих действий? Неужели более решительное несогласие может как-то помочь в этой ситуации? Вернуть свободу? Какой смысл мне умирать за других людей? Можно ли навечно искоренить этих жадных выродков, стремящихся к власти и деньгам? Саша вдруг встал, включил свет и начал рыться в коробках со своими старыми вещами. Раскопал древний фотоальбом, где он с родителями, счастливый, в глазах - искра жизни, бесстрашие. Черт, как они нас всех превратили в покорных марионеток?

К утру Саша как будто протрезвел. Вдруг правильный ход действий стал ему кристально понятен. Он достал лист бумаги и принялся писать.

* * *

"Внимание! Смена начинается через 10..9..8..7..6..5.."

Саша подошел к Марченко.

-- Анатолий Иванович, мне сегодня после обеда нужно отойти.

Марченко удивленно посмотрел вначале на него, потом на часы на стене.

-- В смысле, отойти?

-- Понимаете, есть одно дело, личное. Мне нужно на пару часов. Очень нужно, вопрос жизни и смерти.

Марченко что-то посмотрел в компьютере, зависнув в неуверенности. Посмотрел на него, еще раз посмотрел на экран компьютера, потом кивнул.

-- Хорошо, отработаешь завтра.

За пять минут до обеденного перерыва мониторы погасли, металлический голос объявил: "Внимание, просьба оставаться на своих местах."

Раздался резкий хлопок - Саша обернулся - дверь от удара резко раскрылась. В помещение влетел спецназ в полной экипировке. Саша словно сжался в пол. Военные направились прямиком к нему, круша и роняя всё на своем пути. Саша осторожно достал из кармана лист и поднял его над головой. Громко произнес:

-- Здесь чистосердечное признание и подробное описание деятельности подпольной террористической группы, которое я собирался сегодня отнести в милицию.

Двое спецназовцев больно, до хруста, заломили Саше руки. Один из них схватил его за волосы и потянул, так, чтобы Саша мог увидеть подходящего следователя в гражданском. Следователь широко улыбался, подходя к Саше.

-- Чистосердечное признание, говоришь?

Следователь подобрал упавший листок бумаги, пробежался по нему глазами. Саша выжидательно уставился на него.

Следователь аккуратно сложил листок пополам и демонстративно разорвал его, затем еще и еще раз, высыпав обрывки бумаги на стол, словно конфетти.

-- Чистосердечные признания маме своей писать будешь!

Следователь ушел, нетерпеливым жестом призывая солдат за собой. Сашу повели по коридору, последнее что ему надолго врезалось в память -- Рома, со страхом смотрящий в пол.

Продолжение рода

-- Лёня, да возьми ты его крепче в руки! Не бойся, не раздавишь!

Надя с усмешкой посмотрела на мужа, и буквально силой согнула ему руку. Он действительно держал ребенка так, будто это был опасный маленький зверек -- на вытянутых руках, одновременно боясь приблизить его к себе, и боясь сделать неловкое движение.

Лёне не понравилось презрение, промелькнувшее в глазах Нади, но он решил проигнорировать это, и тут же переключил внимание на Мишу. Малыш устроился на плече отца, Лёня физически, несмотря на одежду, ощущал тепло малыша, с удовольствием вдыхал необычный, сладкий запах грудного молока и детской кожи. Успокоившись и приняв удобное положение, малыш отрыгнул молоко и Лёня с виноватым видом начал было отрывать ребенка от своего плеча, но Миша неожиданно цепко вцепился в его свитер, и Лёня так и оставил его. Резко, как удар током, он испытал непривычный для него прилив нежности к этому, по сути своей, странному созданию. Довольно быстро приятное чувство любви к своему ребенку ушло на второй план, опять появился страх своим неосторожным действием сделать малышу больно, или, не дай бог, травмировать его.

Надя подошла к Мише и пощупала подгузник - сухой, приложила ладонь к спине ребенка - спинка тоже сухая. Посмотрела на застывшего в нерешительности Лёню и, словно сжалившись, забрала малыша у мужа легким, уверенным движением.

У Лёни завибрировал телефон, он посмотрел на экран. "12:00, конференц-звонок с Сан-Франциско через 10 минут". Лёня поставил snooze и, все еще находясь в замешательстве, машинально, на автопилоте, приобнял жену и погладил сына по голове. Малыш поднял ручонку, и Лёня дал ему свой палец, который тот инстинктивно сжал, чем привел Лёню в бешеный восторг. Он читал, что у детей хватательный рефлекс берет начало из доисторических времен, когда дети должны были удерживать свой вес, держась за шерсть мамы, которая прыгала по деревьям в поиске добычи или укрываясь от хищников. Никакой осознанности в данном действии сына не было, исключительно сила эволюции, которая заботилась только о выживании эгоистичных генов.

Надя подошла к няне и оторвала блокнотный листик, на котором были написаны подробные инструкции о кормлении, массаже, водных процедурах и приеме лекарств. Лёне показалось это действие жены старомодным и лишним.

Няня, которую звали Катей, двадцатилетняя скромная девушка, внимательно слушала Надю, смотря на нее практически не мигая. Катя уже знала вспыльчивый нрав Нади. Жена вообще плохо относилась к людям, не имеющим их уровня достатка, даже за людей их часто не считая. Ее наметанный глаз за долю секунды опознавал и делил людей на сорта. Возможно, это тоже был неосознанный рефлекс, позволяющий ее генам выжить. Телефон Лёни опять завибрировал. 5 минут до конференц-звонка. Он подошел к супруге, мягко положив руку на ее плечо:

-- Мне пора. Важная встреча.

Жена кивнула:

-- Хорошо, Лёнчик, мы тут еще с Катей поговорим. Вечером во сколько будешь?

-- После девяти, сегодня сдача альфы, надо будет пообщаться с бордом... раньше восьми точно не получится. Насчет ужина не беспокойся, в офисе перекушу...

Надя уже отвернулась от него, продолжая общаться с няней. Лёня застенчиво улыбнулся Кате и пошел к выходу. Открыл дверь и вступил в совершенно черный коридор. Дверь за ним закрылась и он остался в кромешной темноте. Лёня нащупал выключатель виар у виска и нажал его. Темнота постепенно растворилась и он оказался в офисе на 45-ом этаже очередного небоскреба в "Москва-сити". В кабинет тотчас вошла секретарша:

-- Леонид Георгиевич, Вас ждут в конференц-зале.

-- Знаю, знаю, - буркнул Лёня, немного пошатываясь поднимаясь с кресла. Да, вещь виар. Проблема с присутствием полностью решена. Ощущения, запахи - всё на месте, не отличишь. Осталось только решить вопрос с укачиванием, и цены им не будет, подумал Лёня.

* * *

-- Катя, Максим Петрович мне сказал, что тебе все еще не хватает кальция. Прошу тебя серьезно относиться к результатам анализов. Их тебе ведь не просто так присылают, если тебе что-то в них не понятно, сразу же пиши мне.

-- Да, хорошо, Надежда Викторовна.

-- С ребенком нужно заниматься тактильными упражнениями, это сильно влияет на развитие умственной активности в первые месяцы. Также следи за своей диетой, у тебя во вторник был всплеск транс-жиров, это уже второй раз за месяц. Ты же знаешь, они вредны ребенку. Один раз в месяц можно себе позволить, но, ты уж держи себя в руках.

-- Надежда Викторовна, подружка приходила, принесла "наполеон", не удержалась. Не буду больше, честно!

-- Ладно. Со следующей недели ты меня будешь ставить уже четыре часа в день, помнишь?

-- Да, конечно, Надежда Викторовна!

Надя снисходительно улыбнулась, показав Кате, что серьезный разговор закончился:

-- Катя, если вдруг начнешь скучать, ты мне тоже скажи, мы это быстро решим. Может тебе еще что-то надо?

-- Надежда Викторовна, вы и так обо мне заботитесь как о родной, не переживайте, у меня всё под контролем.

Надя довольно кивнула. Катя вполне неплохо справлялась с работой. Вот что значит правильной подход при выборе кандидата.

-- Хорошо, Катя, я тогда пошла. У тебя еще два включения сегодня, не забудь.

Катя кивнула. Надя вышла за дверь и отключила виар сет. Не поднимаясь с дивана, Надя набрала на телефоне Максима Петровича, перекинув видео-звонок на олед-панель. Максим Петрович, врач-неонатолог, руководитель клиники "Мой Малыш", статный, немного полноватый мужчина средних лет, ответил практически сразу.

-- Здравствуйте, Максим Петрович!

-- Надежда Викторовна, всегда рад!

-- Я только что от Кати, она вроде справляется, хотя конечно вам бы ее следовало почаще журить. А то она опять эклеры с наполеонами ест. Поругайте там ее хорошенько, а то я не хочу в ее врага превращаться.

-- Да, мы с ней уже вчера поговорили по всем вашим замечаниям. Уверен, что она исправится. Если нет, всегда есть варианты, она это тоже знает. Они там, в Омске, за работу держатся.

Надя кивнула, соглашаясь, что нормальной работы сейчас не много, и за такой контракт, как у Кати многие ее ровесницы глотки перегрызут.

-- Надежда Викторовна, у Миши прекрасные анализы. Со следующей недели Катя будет вас включать четыре часа в день, это идеальный уровень для того, чтобы малыш чувствовал заботу матери. Понятно, что для ребенка Вы вообще можете не появляться, он включение от Вас не отличает пока. Но для того, чтобы Вы сами чувствовали близость, я предлагаю Вам виар включение не менее двух раз в неделю, минимум по полчаса. Ну, а вообще, чем больше, тем лучше.

Надя кивнула, задумчиво крутя локон волос. Максим Петрович вдруг резко вскинул голову, вспомнив что-то важное:

-- Да, на следующей неделе меня не будет, поэтому мы нашу встречу перенесем на 12-ое число. Если что, Вы всегда cможете пообщаться с моим ассистентом.

Надя вопросительно посмотрела на Максима Петровича. Тот пожал плечами и хмуро усмехнулся:

-- Знаете ли, семейная драма! Скончался отец, и, как оказалось, никто другой в нашей семье не в состоянии заняться практическими вещами. А там хлопот много, оказывается...

Надя изобразила понимание:

-- Да, да, конечно, я всё понимаю! Примите мои соболезнования!

Максим Петрович махнул рукой и улыбнулся:

-- Слушайте, ну грех жаловаться. Отец год не дотянул до ста тридцати. Был, как говорится, в здравом уме и твердой памяти, буквально до последнего. В прошлом году еще полумарафон бегал, кардиолог от него в восторге был. Ну, не дотянул малость до трансцендентности, что поделаешь? Надежда Викторовна, Вы кстати последнюю статью Адамса не читали?

Надя покачала головой. Она вообще не помнила, когда она последний раз читала, анализы и рекомендации из клиники не в счет. После рождения Миши у нее "просто на чтение" катастрофически не хватало времени.

-- Я вам перешлю. Занятная статейка, исследовательская! Мы то всё думали, что нам надо решить вопрос с теломерами, а оказалось, что теломеры тут ни при чем. Адамс доказал, что нужно скорректировать процесс мутации, который проявляется при каждом делении клетки. А ведь мутация была основным двигателем эволюции, вот как дело поворачивается... Представляете, через пару лет они будут выявлять и исправлять все мутации прямо в теле. Приняли таблетку, и ДНК опять как у младенца. У него сейчас мышки живут, ни одного внешнего проявления старения! Чувствую, дорого будет, но, вечная жизнь - уж она того стоит!

-- Да, Максим Петрович, это Вы меня специально тут подбадриваете, а у меня, кстати, седые волосы начинают появляться. И не помогают все эти чудотворные инъекции, сыворотки, гормоны...

-- А я вам давно говорил, обратитесь к Козловскому, он у нас лучший спец по женскому старению, чудеса вытворяет, и намного дешевле швейцарских клиник.

-- Хорошо, Максим Петрович, заеду к нему на неделе. Я с Вами что еще хотела обсудить. Мы тут с Лёней решили завести третьего. Чтобы долго не ждать. Что думаете, возможно?

-- Надежда Викторовна, у меня всего достаточно, и яйцеклетки, и сперматозоиды есть... подождите, посмотрю по базе... да, Ваши вообще двадцатилетние, а Леонид семь лет назад сдавал, еще много осталось... так что Вы только отмашку дайте. А по суррогатной матери? Кто, Катя или новенькая?

-- Давайте новенькую, а то Катя не справится думаю, с двумя-то детьми. Сама без пяти минут ребенок.

-- Хорошо, хорошо. Я Вам пришлю каталог. Как обычно, молоденькая, здоровая. Русская. У меня есть пара кандидатов. Генетический скрининг тоже будет, хотя это, как Вы понимаете, не обязательно, но в Вашем случае мы всегда выкладываемся на 100%. Вы конечно всё помните, но я всё равно скажу. В оплодотворении участвуют исключительно Ваша яйцеклетка и сперматозоиды мужа, там другого генетический материала нет и не может быть. Суррогатная мать только носитель, и потом же нянчить будет, но тут уже строго по Вашим инструкциям.

-- Да, пришлите пожалуйста сегодня каталог, а то у меня на выходные важное мероприятие.

-- Конечно, Надежда Викторовна. Так, а по Мише вы еще не решили, когда забирать будете?

-- Пока нет. Мы Ваню в годик уже забрали, но он же первый был, мы тогда волновались. Сейчас уже спокойнее, да и технологии, Вы говорили сейчас лучше...

-- Лучше, лучше. Сейчас средний возраст два года, и он постоянно растет. Статистики конечно еще нет, но все тесты показывают, что ребенок до трех лет не может отличить суррогатную мать от настоящей при включении. Все замечательно эмулируется, и голос, и внешний вид. Даже мимика и жесты успешно копируются, при определенных актерских талантах у носителя.

-- Мы тогда подумаем еще, не хочется чтобы получилось так, что на ребенка времени не будет. Я и так переживаю, что он с моим бешеным ритмом страдать будет.

-- Да Вы не переживайте, у вас еще времени много. Просто когда определитесь, вы мне заранее сообщите, чтобы мы по Кате планировали. Так, - врач скосил глаза на дисплей, - мы с Вами договаривались, что Вы пообщаетесь с психологом. Удалось?

Надя виновато покачала головой:

-- Забегалась совсем как-то, на следующей неделе собиралась записаться...

Максим Петрович расстроенно посмотрел на Надю:

-- Милочка, ну мы же все обсуждали в прошлый раз. Вам обязательно надо показаться психологу. Я же Вам говорил - вегетативная нервная система у современного человека постоянно конфликтует с разумом. Вы - сложный, миллионами лет создаваемый механизм, единственной целью которого, с точки зрения природы, является продолжение рода. То, что Вы можете подавлять или игнорировать свои инстинкты еще не значит, что это полезно делать. При длительном подавлении инстинктов вегетативка расшатывается, начинаются проблемы в парасимпатической и симпатической ветках. Поэтому-то современная неонатология и позволяет насытить или, скажем, успокоить лимбическую систему без ущерба для современного образа жизни. Тут как получается -- продолжение рода происходит, с существенной экономией ваших ресурсов. Но лимбическая система, она себе на уме. Может посчитать, что этого не достаточно, что это не настоящее. Здесь обязательно нужен психолог, который поможет прочнее связать Ваши материнские инстинкты с самим ребенком, учитывая, что Вам может не хватать контакта с ним. Обязательно на следующей неделе запишитесь!

Надя стоически прослушала уже знакомую лекцию и кивнула:

-- Да, извините, Максим Петрович! Исправлюсь обязательно!

Максим Петрович попрощался с Надеждой Викторовной, и набрал ассистентку:

-- Вера, подготовь сегодня анкеты для Надежды Севастовой... да, да, жена Леонида Севастова... да, именно сегодня... она на следующей неделе уже хочет принять решение... нет, в пятницу она уже не может... знаю, ну уж постарайтесь... ну вот такие они современные женщины, мы им уйму времени экономим, а они на всякую ерунду его тратят.

/конец/

Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир

Маленькая желтая планета нехотя вращалась под действием гравитационных сил. Вихри поднимали пыль и песок с поверхности планеты, закручиваясь в огромные песочные столбы. Куски планеты вырывались с корнем из ее чрева и выплевывались обратно при столкновении с тысячей других смерчей. Иногда смерч поменьше поглощался большим вихрем и тогда они уже вдвоем неслись по этой пустыне, в поисках выхода накопившейся энергии. Метеориты и остатки космических кораблей легко проходили сквозь жидкую атмосферу планеты и врезались в поверхность, оседая в зыбкую пыльную почву. Это была скучная планета, солнце вначале нагревало одно полушарие, потом, когда планета подставляла свою тыльную сторону лучам звезды, оно прилежно светило инфракрасными лучами на другое полушарие. Перепады температур создавали естественный круговорот, и газ, падкий на тепло, несся поближе к солнцу, только для того, чтобы через несколько часов понестись обратно. Эти бесконечные движения и губительное действие солнца избавляли поверхность от непрошенных визитов космических обломков. Планета замазывала свои раны, превращая огромные глыбы и титановые сплавы в мягкий песок, без цвета, запаха и вкуса.

Требуется немало времени, чтобы переработать корпус упавшего спутника, многочисленные вихри поднимали каркас, раздирали его на части, закапывали в недра планеты, вскоре опять поднимали вверх, перемешивали с булыжниками и тоннами пыли, пока наконец убиенный не становился равноправным обитателем планеты, давая жизнь миллиардам крохотных пылинок.

Один раз в много, много лет монотонный лик планеты озаряли пролетающие кометы, которые сияли своими длинными хвостами и отражались от кристаллических пылинок. Тогда поверхность планеты превращалась в красочный пейзаж, который не суждено было увидеть никому. Радужно переливались пылинки, вращаясь и веселясь от созданного ими идеала. Вся планета вспыхивала разноцветным весельем, устраивая огромное импрессионистское пиршество света. Но вскоре, взмахнув хвостом, комета улетала, направляясь к другим нуждающимся в ней мирам, которые также ждали ее появления, затаив дыхание и считая звездные года.

И тогда планета опять превращалась в монотонную пережевывающую машину, забывая прежнее веселье и радость. Вихри продолжали свое многолетнее брожение, метеориты, чувствуя притяжение к поверхности этой желтой планеты, не в силах удержаться от желания очутиться в объятьях этой загадочной тусклости, падали в недра земли. Космические обломки, поначалу казавшиеся интересными своими попытками рассказать историю прошлой жизни многочисленными надписями, микросхемами и проводами, в скором времени стали казаться одинаковыми и только навевали большую грусть на планету, которая постепенно стала терять дыхание и волю к жизни. Ее вращение становилось все медленнее и медленнее, ее вихри все более вялыми, ее пылинки перестали светиться.

Но было на этой планете и что-то особенное, что-то настолько сильное и необычное, что за много миллионов лет планета не смогла превратить это в бесцветную пыль. Даже вихри сторонились, обходили стороной этот яркий предмет. Огромный золотистый шар, последний настоящий житель планеты, вращался в нескольких метрах от поверхности, имитируя монотонность своего бытия. Его гладкая оболочка была настолько безупречной, что наглые пылинки, пытаясь облепить шар, всегда терпели поражение, зацепившись было на долю секунды, они моментально падали в бездну своих более мудрых или менее решительных коллег. Шар кружил вокруг планеты, вращаясь вокруг своей оси, выставляя светопоглотительные панели, питаясь добротой солнца. Он проходил сквозь вихри, совсем не замечая их могущества. Конечно, совершенный механизм шара не имел возможности думать, он не мог понять отчаяния пылинок, одиночества планеты, рабства песчаных вихрей. Он двигался вокруг планеты, бездумно, бесцельно, бесчувственно. Его аморальность коробила планету, но за много миллионов лет она смирилась с причудами этого своего последнего жителя.

Что-то было странное в шаре, огромном, диаметром в пятьсот метров, вращающемся, подставляющем свои огромные энергетические панели к потоку электронных зарядов. Внутри шара массивные компьютеры обрабатывали каждое его движение, мощные аккумуляторы превращали энергию солнца в резервную пищу, миллиарды и миллиарды микросхем, облаченные в суперсиликоновые одежды и соединенные пучками световолокна, призрачно мерцали, передавая информацию и анализируя внешний мир. Но самый большой интерес представляла именно поверхность этого огромного механизма. На том месте, которое не было занято датчиками и светопоглотителями, яркими люминесцентными буквами было написано: "ИСПОЛНИТЕЛЬ ЖЕЛАНИЙ".

/конец/

Продавцы огня

"Some dance to remember, some dance to forget"

Вера легонько настукивала мелодию гелишными ноготками, медленно покачивая головой в такт музыке. Иван внимательно смотрел на нее. Она раздраженно махнула рукой, Иван выключил музыку.

-- Не то, Ваня, не то. Нету огня, жизни нету! -- Вера задумалась, -- как будто мы с тобой несоленого хлеба наелись.

Иван кивнул, соглашаясь:

-- Да, не то что-то.

В студии повисло неловкое молчание. Вера закрыла лицо руками. Иван расстроенно смотрел то на нее, то на компьютер. Вера подняла голову, тушь под глазами растеклась. Ивану показалось, что она за минуту постарела лет на десять.

-- А что, Жорик ни с кем не договорился?

-- Монеточка не хочет на заказ, рэперы все сейчас сольники пилят.

Вера достала из сумочки пудреницу и посмотрела в зеркальце, вытирая растекшуюся тушь. Откинулась в кресле, медленно достала тонюсенькую сигаретку и зажигалку. Прикурила и уставилась на Ивана.

-- Тогда мы в жопе, Ваня! В полной, адской жопе!

Иван взял со стола мятую пачку, тоже вставил в зубы сигарету. Ударил по спичечной коробке, подхватил ее на лету, ловко вытянул спичку пальцами той же руки, чиркнул, поднес к сигарете.

Сидели молча.

Вера достала мобильник, открыла ватсап, пересматривая историю чатов. На одном остановилась.

-- Сереге, что-ли позвонить?

Иван хорошо помнил, чем закончилось общение с Серегой в прошлый раз.

-- Верусь, а тебе это надо?

Вера цыкнула, набирая номер Сергея:

-- Писал бы с душой, не пришлось бы с моральными уродами связываться!

* * *

Серега приехал через полчаса, в состоянии легкого подпития, с бутылкой коньяка под мышкой. Он был не один, а с каким-то тридцатилетним нёрдом в черной водолазке, с бегающими глазами и ощипанной бородкой.

-- Ну что, старая братия? Звонок другу? Творческий кризис? А я ведь ждал, так ждал. Верочка, ты же любовь моя, -- Серега подмигнул Ивану, -- я как тебя в телевизоре увижу, сердце цокает, -- он слащаво причмокнул губами, -- хотя ты всё больше по домохозяйзским слезоточилкам бегаешь. Ну и ладно, главное чтоб не забывали. Ну-ка, встань!

Вера посмотрела на Сережу с легкой гримасой омерзения.

-- Ну, встань, говорю! -- Серега нахмурился, -- а то сейчас со своим шопенчиком останетесь нюни пускать, а я обратно тусоваться поеду.

Вера встала.

-- Покрутись!

Вера ошалело посмотрела на Серегу:

-- Ты что, охренел, Сережа?

Серега злобно уставился на Веру:

-- Давай, крутись! Ты ж мне сама позвонила, или забыла уже?

Вера крутанулась на каблуках, юбка приподнялась, обнажив кружевные чулки на длинных, спортивных ножках. Серега удовлетворенно хмыкнул:

-- Да, загляденье! Гены у тебя Верка, что надо. Согласилась б замуж выйти, сейчас бы с тобой пятый альбом писали. "Олимпийский" бы ломился. А так, где твой Генка? Миллионы просрал, выпилился.

Вера села в кресло и опустила глаза. Надо продержаться, дать ему почувствовать себя хозяином.

-- А знаешь как я страдал? Вспоминал нас. Ну же. Двадцать лет, молодая, стеснительная. Как же я тебя развращал. Самому сейчас стыдно.

Глаза Веры засияли влажным блеском. Иван повернулся к Сергею:

-- Сергей, кончай!

Серега резко развернулся в сторону Ивана и презрительно посмотрел на него:

-- Ой, какие мы теперь благородные. Когда в трусы ей лез, тоже слезами обливался? Молчи, падла, пока старшие говорят, и на ус мотай, раз она тебе не дала! -- затем, опять повернувшись к Вере, -- помнишь твой первый минет? У меня через десять лет все еще встает, как вспомню. Потом уже не то было, а вот этот первачок, неумелый, с зубками... или когда в горло суешь, так, что у тебя глаза слезятся... ради таких моментов живешь!

Серега открыл бутылку, глянул по сторонам, увидел стопку одноразовых стаканчиков, отсчитал четыре штуки, расставил стаканы прямо на пульте, разлил коньяк, раздал всем.

-- Давайте ж выпьем, друзья! -- и тут же, залпом, залил в себя содержимое стакана.

Серега, смакуя вкус алкоголя, взял со стола пачку сигарет, закурил. Разлил остатки коньяка. Задумался, смотря куда-то вдаль.

-- Я ведь только недавно понял, почему меня так от этого прет. Развращение. Коррумпировать невинную жертву. Быть змеем-искусителем, который стаскивает ангелов на землю. Перверсия такая. Это ж как убийство, только за это не сажают. Я думаете почему в шоу-бизнес пошел? Если б не было таланта, ходил бы наверно сейчас по лесам, выискивая заблудившихся девочек.

* * *

Иван с Верой вышли подышать на крыльцо, пока Сережа настраивал под себя аппаратуру. Вера рыдала, Иван смущенно ее обнимал, запинаясь в поиске обнадеживающих слов:

-- Ну зачем ты его позвала? Мы бы придумали что-то... это же чудовище какое-то, тебе забыть про него надо...

Вера дрожащей рукой нащупала в сумочке пачку сигарет. Открыла ее - пусто. Со всей силы швырнула пачку в кусты. Иван поспешно достал свою сигарету, прикурил. Вера втянула полные легкие дыма, задержала дыхание. Никотин приятно расходился по крови. Прекратила рыдать, всхлипывая размазала слезы по щекам.

-- Пойдем. Работать надо!

* * *

Сережа даже не взглянул на Веру:

-- Кто аранжировку делал? Смотрите, -- он щелкнул мышкой. Пошла музыка. -- Ну что, лучше? Всего-то сраный мажор на фа-минор поменял. Это как можно было не слышать? А слова какой мудак писал? Так, бери лист и лезь в будку!

Вера молча зашла в sound booth, пробежала глазами по листу, взяла в руки микрофон. Растрепанная, с красными от слез глазами, дрожащим голосом тихо запела.

И тут произошло чудо. Три взрослых мужика с болью в сердце, с восхищением смотрели на девушку, прекрасным, шелковым шепотом раскрывающую перед ними свою душу.

* * *

-- Ну что, дальше и этот сможет, -- Серега кивнул в сторону Вани, -- по финансам знаешь.

Сергей заложил руки за голову:

-- Ну извини, Вера. Ты ж эмоционально ожирела, остепенилась, повзрослела. Как мне до тебя достучаться было? Не девочка уже, которая может от первой измены вены резать.

Вера молча курила, стараясь не смотреть в его сторону.

-- Ладно. Я тебе что скажу. Ты на прошлом альбоме коллабы там с рэпчиками устраивала. Потому что дебил твой продюсер. Рэпчики - это торговцы уверенностью. А дефицит уверенности - это тинейджерская тема. Бабки, тачки, сучки. Прыщавые тридцатилетних старушек не слушают. Тебе нужно на мудрости и тоске работать. Будешь опять стадионы собирать. Хочешь стадионы собирать?

Вера грустно подняла взгляд:

-- Не знаю уже.

Сергей пожал плечами:

-- Хочешь, хочешь. Боишься только, что не получится. У меня к тебе предложение есть.

Вера опять отвернулась. Сергей продолжал:

-- Помнишь "Tears in heaven" я тебе ставил? Клэптона? Помнишь, как я рыдал под него? Поразительная вещь. Я, прожженный циник, рыдаю, бренча на гитаре? Я тебе еще говорил, что он ее написал после смерти сына, тот с 54-го этажа в Ньй-Йорке выпал. Лучшая его вещь. Потому что с болью написана. Настоящей. А у тебя сейчас какая боль? Дети на тройки учатся? Шубу в химчистке испортили? Машину поцарапали?

Вера закатила глаза.

-- Да ладно, ладно. Народ же все считывает. Нет страдания - не будет продаж. Раньше-то звезды готовы были себя терзать, бухали по-черному, сидели на наркоте, ружья в глотки засовывали, спидом болели, в канавах просыпались. А сейчас все на зоже, в гуччи бургеры едят. Нет страдания, нет души, хрень одна. Потому что не хотят умирать ради искусства. Перевелись Моррисоны и Кобейны, сечешь?

Вера усмехнулась:

-- И что Сережа, ты мне теперь предлагаешь на стадионе вены резать?

-- Зачем так радикально? Я тебе предлагаю воспользоваться научным методом. Док, твой выход, - обратился он к нёрду, все это время молча сидевшему на кресле в углу студии.

Все уставились на него. Нёрд, он же Док, тихо заговорил, смотря в пол:

-- Собственно, Сергей уже все озвучил. У меня есть решение...

Серега не выдержал:

-- Громче говори, не слышно!

Нёрд сверкнул глазами в сторону Сереги, откашлялся и продолжил, переходя на скрипучий, неприятный визг.

-- Я говорю, есть решение с недавних пор, которое мы предлагаем. Это возможность входить в глубокое состояние грусти, но на короткое время. Без побочных эффектов.

Он залез во внутренний карман куртки и достал пузырек с розовой жидкостью.

* * *

-- Вера Владиславовна, это было божественно! -- лысоватый поклонник вручил ей огромный букет роз. -- Ваша музыка такая... многогранная, чувственная. В ней столько любви, и одновременно грусти, отчаяния. У меня слезы текли по щекам!

Вера отдала букет охраннику, распрощалась с назойливым фанатом, оставив ему автограф и фоточку в инстаграмме. Закрыла на замок дверь в гримерку, легла на диванчик. Набрала Дока, начала сразу, не здороваясь:

-- Сегодня опять сознание чуть не потеряла на сцене. Ты же говорил, что нет побочки?

-- Обычно нет. Вы же понимаете, что это не какое-то лекарство, которое вы можете в аптеке купить. Или вы хотите, чтобы мы сертифицировались по двойному слепому методу? -- Док захихикал.

-- Тем не менее. Мне еще теперь плохо постоянно. Какая-то беспросветная депрессуха. Мрак такой, что жить не хочется. Ты что там со мной сделал, гад? -- она сорвалась на крик.

-- Вера Владиславовна, вы успокойтесь. Концерт прошел успешно? Я слышал, что полный зал? Вы разве не этого хотели?

-- Хотела. Но без суицидальных мыслей, чтоб под поезд не хотелось бросаться каждый день.

-- Так вы бы поменьше принимали. Везде меру знать надо!

Вера вздохнула, посмотрела на свое отражение в зеркале, натужно улыбнулась.

-- Ладно, ты мне еще две ампулы привези на конец тура, потом перерыв сделаю.

-- Будет сделано, Вера Владиславовна!

-- Слушай, а у тебя нет чего-то позитивного? Мне страданий уже достаточно, на следующий альбом хочется чего-то светлого...

-- Позитивное -- это не к нам, не знаем как производить.

Вера вздохнула:

-- Хорошо. Последний вопрос. Почему тебя Доком зовут, ты -- реальный врач, что ли?

Но Док уже положил трубку.

* * *

Док посмотрел на мобильник. Степан.

-- Здравствуйте, Степан!

-- Двойное убийство в центре. Муж зарезал жену и дочку на почве ревности.

-- Пьяный?

-- Вроде нет.

-- Так вроде или нет?

-- По имеющейся информации нет. Тест-то не сделать еще.

-- Хорошо, еду. Адрес пришли.

-- На ватсапе уже. Только это, следаки через полчаса будут, больше держать не смогу.

-- Я же сказал, буду.

Док раздраженно отключил телефон, надевая мотоциклетный шлем. Повернул ключ в замке зажигания, грозно зарычал мотор литрового движка. Док рванул прямо на красный свет, поднимая мотоцикл на дыбы. Глаза его блеснули искорками огня.

/конец/

Магистр нейронных сетей

Костя нажал "пробел". Компьютер выдал первую тему: "Раса умных котов пытается поработить планету собак". Пробел. "Корыстный ангел-хранитель отказывается помогать человеку". Пробел. "Разрушительный инопланетянин оказывается непонятым тинейджером". Пробел. "Молодая пара, живущая в доме с привидениями, понимает, что сами они - привидения". Пробел. "Разумная кукла помогает девочке стать более человечной". Пробел. "Космонавты открывают древнюю цивилизацию с бессмертными прародителями человечества". Пробел. "Бог живет на девятом этаже многоэтажки". Пробел. "Психолог влюбляется в пациентку с неземным прошлым". Пробел. "Погибший отец возвращается на землю для спасения сына". Пробел. "Молодая эльфа считает себя некрасивой оркой, пока не встречает принца эльфов". Пробел. "Космонавт попадает в черную дыру и переносится назад во времени для спасения человечества". Пробел. "Изобретение вечного двигателя приводит к разрушению цивилизации". Пробел...

Костя еще несколько раз понажимал на пробел, читая предложенные темы. Ну, вроде более менее нормально получается. Так, теперь давай попробуем запустить генерацию. Да, тема конечно смешная попалась. На экране высветилось: "Змей Горыныч влюбляется в Бабу-ягу". Костя нажал на кнопку "генерировать текст". Нейронная сеть тут же выдала произведение на заданную тему нужного размера в килобайтах.

Костя бегло пробежался по тексту рассказа и ухмыльнулся. Что же, вполне сносно! Не буду ничего менять. Залез на сайт литературного конкурса и опубликовал рассказ, придумав имя писателю: "Роман Камень". Для чистоты эксперимента решил не останавливаться. Сгенерировал еще двадцать рассказов и все их разместил на сайте под разными именами. Во всем процессе самым сложным оказалось - придумать имя писателя и название рассказа. Сделал пометку в todo - надо натравить нейронную сеть также на поиск имен и названий, а то никакой фантазии не хватит.

Вскоре опубликовали результаты, один из рассказов попал в список призеров. Никто из читателей не понял, что рассказ написан машиной. Ну что, будем считать, что тюринг-тест пройден. Нас ждут великие дела!

* * *

Следующие пять лет Костя отшлифовывал алгоритм нейронной сети, увеличивая максимальный объем текста и сложность описываемых компьютером тем. Объяснить, по какому алгоритму выстраивается текст нейронной сетью - невозможно. Компьютер анализирует сотни тысяч, миллионы произведений, и все, что ему нужно для создания правильной модели - внешняя оценка, понимание, что является хорошим текстом, а что - плохим. В этом случае нейронная сеть самостоятельно настроится, будет генерировать тексты, в которых гораздо больше от хороших произведений и меньше от плохих. С каждой итерацией, с каждой поправкой и оценкой выдаваемого произведения, нейронная сеть перестраивается и выдает всё лучший результат, без депрессий, мучений и усталости.

Когда издательство приняло первую книгу, написанную его нейронной сетью, с незначительными исправлениями редактора, Костя почувствовал себя победителем. Хорошо, это еще не искусственный интеллект, компьютер не понимает ни слова в генерируемом произведении, но по крайней мере он готовит текст, вызывающий нужные чувства у людей.

Так. Теперь осталось понять, как на этом можно заработать.

* * *

Dissertacija.ru. Дешевле не будет. Мгновенно получите диссертацию на любую заданную тему. Без плагиата. Костя позвонил вебмастеру. "Слушай, ну скорость все еще хромает. Последние тексты выдает за полторы минуты, ты докупай сервера, если нужно, деньги есть". Открыл админку и посмотрел на рост графика заказов. Сотня тысяч евро в этом месяце наверняка набежит.

* * *

Cвято место пусто не бывает. Костина нейронная сеть не долго оставалась монополистом. Сотни программистов создавали сотни нейронных сетей, генерирующих тексты, и многие вскоре начали это делать гораздо лучше, чем костин алгоритм. Начали поговаривать, что через десять лет нейронная сеть вполне сможет получить нобелевскую премию по литературе. Диссертации, да и вообще любые письменные проверки знаний, потеряли всякий смысл - текст нейронных сетей практически невозможно было отличить от генерируемого человеком, и университеты тщетно искали новые способы проверки знаний. Придумать вариант, который является одновременно недорогим и эффективным не получалось.

Костя запустил проектор и включил нейронную сеть. Профессора уставились на него. Когда он попросил встречи с ректорами МГУ, намекнув, что есть решение, те согласились без раздумий. Злой гений, разрушивший систему образования, теперь собирается все исправить?

"Смотрите. Идея очень простая. Нейросети сейчас генерируют тексты, которые человек не способен отличить от текстов, написанных людьми. Но если натренировать нейронную сеть на анализ текстов, написанных другими нейронными сетями, то компьютер будет правильно распознавать машинописный текст в 99% случаев. Все, что вам будет нужно - запускать программу, которая моментально выдаст ответ."

Успех был ошеломляющим. Нейронная сеть, вылавливающая другие нейронные сети. Лицензии расходились, как горячие пирожки и первый миллион Костя заработал гораздо быстрее, чем планировал.

***OUTPUT OFF. ITERATIONS: 128. RUN TIME: 118 SEC. EOF

МБ

Две тысячи пятьдесят восьмой год, Лондон

Фосфорицирующее небо разрезал острый луч лазерного проектора, играя пучком сосредоточенного света над головами обдолбанных прохожих. Из темных тупиковых улочек, выходивших на Пикадилли-стрит, выливались тоненькие ручейки аммиачной мочи. Затоксицированные бомжи приветствовали туристов приглушенными пьяными криками. Роботы-уборщики огромными щупальцами втягивали в себя человеческий хлам - банки колы, окурки, пакеты, газеты. Полицейские сирены растворялись в будоражащей тиши ночного центра. Куси шла прямо вперед, расталкивая мерзких американских приезжих и японцев с цифровыми камерами. Зрачки ее глаз, находясь под действием хайбутил-нитрита, самопроизвольно расширялись и сходились. Ей нужно было найти Тимоко.

Свернув с Пикадилли в сторону Сохо, района эротических магазинов и стрип-баров она протолкнулась сквозь толпу разноцветных бисексуалов, суетливо обсуждающих новую пьесу около Палас-театра, напротив "Пиццы-Хат". Черный дилер раскрыл свой плащ - митсубиши, барбитураты, энтоспид, амфетамин. Она качнула головой. Огромный кадиллак остановился рядом с ней. Из открытого окна накачанная рожа в темных очках, в руках стодолларовая купюра. Куси показала средний палец - пошел ты! По всему Сохо распространялся запах жженого лука и едкого дыма. Дырявые отопительные трубы наполняли улицы густым туманом. Крики пьяной толпы переплетались с танцевальной музыкой оживающих баров. Какой-то тинейджер блевал прямо посередине тротуара, его подружка уснула на куче мусора, присосавшись к найденной бутылке сангрии. Полицейский бобик медленно проехал мимо нее, светя инфра-прожектором. Копы внимательно осматривая улицы вдруг, включив оглушительно-резкую мигалку, унеслись куда-то к Тоттенхэм-роуд.

Тимоко обычно торговал в узком подвальчике рядом с Вардор-стрит. Он был лучшим дилером во всем Сохо. Никогда ее не обманывал и имел хорошие связи со всем теневым миром. Крот, как его называли другие теневики, был завсегдатаем подземных казино Чайна-тауна, которые находились в пяти минутах ходьбы от его берлоги. Куси поднесла ладонь к глазам. Рука дрожала мелкой дрожью. Она засунула руку обратно в карман и сжала свой эмпи-плейер. Еще раз мысленно повторила заученный диалог: "Хай, Тимоко. Мне нужен мб". "Хай Крот. Давно не виделись. Я пришла за мб". "Хай, Тимоко! И тебе тоже. Я хочу купить мб".

МБ. Самый опасный из всех дизайнер-драгс. Вероятность смерти после шестой дозы - практически сто процентов. Только самые элитные диляги продают мб. Только самые богатые клиенты могут позволить себе купить ампулу. Куси сунула руку в задний карман, который раз проверяя наличие денег. В ее молодом еще возрасте это был уже третий.

Чтобы собрать нужные бабки ей пришлось работать в две смены. Она подрабатывала в приватном Гейш-клубе на Хай-стрит-Кене, благо ее восточная внешность и длинные ноги имели потрясающий эффект на самоуверенных банкиров и лысеющих адвокатов. Какое-то время она была самым ходовым товаром во всем "Хокусай". Вторая работа была менее экзотической - она работала продавщицей в супер-шопе "Ливайс", прямо в центре Риджент-стрит. Заработанные баксы она отдавала своему брокеру, который вкладывал их в акции самых ликвидных корпораций. А на уик-енде она работала девочкой по вызову. Любящие сэкономить на посреднике бизнесмены набирали своими потеющими пальцами ее номер. Видеофон мигал красным светом. Кнопка "ОТВЕТ". "Приезжай на Слоун-стрит, через час". Она одевала свое шелковое неглиже, приводила в порядок прическу, душилась новым парфюмом от "Роше" и бежала в андерграунд. Старый воздушный поезд выезжал из тоннеля тяжело опускаясь на платформу. "Саус Кен". Время выходить. Ее изящные туфельки на длинном тонком каблуке сияли спектральными огнями - последний писк моды от "Кукай". Вслед ее быстрому шагу раздавались громкие возгласы восхищенных парней. Куси не обращала на них внимания.

После грязного лапания потного жиреющего бухгалтера, после отвратительного секса они обычно заставляли ее делать минет. Она покорно склоняла голову, лизала их смердящие яйца и прилежно глотала стареющие члены. Потом, когда лысый пидар зябко пересчитывал деньги, она умывала лицо и подолгу смотрела в зеркало. "Ты ближе. Ты ближе. Ты ближе". Каждый день она была ближе к цели.

Когда Куси возвращалась на ночном басе в свой гадюшник, осторожно открывала дверь, пытаясь не разбудить своего лендлорда, внутренне ругалась матом, слыша громкие звуки скрипящей двери, когда резкий запах карри ударял ей в нос, и черная кошка выбегала посмотреть на вошедшего, когда она медленно нежилась в струйках призрачной горячей воды из шипящего шланга... тогда Куси закрывала глаза и думала об мб.

Она попробовала свой первый когда ей было всего пятнадцать. Конечно у нее не было денег на ампулу, но ее бойфренд, сын богатого нефтяника, однажды после пылкого признания в любви предложил ей съездить в "Ричис", клуб на севере Лондона. Ричис, элитное место богатых наркош, поразил ее атмосферой насыщенной произвольности. Вошедших в зал оглушала новейшая электронщина. В углу совокуплялись в такт мощному ритму парочки неформалов. Огромный зал бывшего христианского храма был заполнен танцующими, мастурбирующими джанками. Когда Мики отошел купить выпивку и плесень, ее облепили моложавые эротоманы. Куси почувствовала как чья-то рука пытается залезть ей под юбку. Кто-то теребит ей волосы. Она прикрыла веки.

Руки Мики дрожали мелкой дрожью. Он вырвал ее из объятий толпы и понес по направлению к сортиру. Мб! У него в руках было две ампулы мб. Он только что потратил все свои деньги чтобы купить эту дрянь. Технятина все еще стучала в ее голове жестким ритмом кислотной спирали. Мики поцеловал ее в глубокие губы, она почувствовала приступ счастья. Его руки на ее теле, его шепот в ее голове. За дверью туалета истошно орала музыка. "Счастье. Кислотное Счастье. Счастье". Чип-карта у Мики в руке, дверь тайного прохода отворяется - вот она, комната для торчков и любовников с часовой платой.

Мб требовал приготовлений. Мики достал жгуты, усадил ее колыхающееся влажное тело в кресло. Крепко связал ей ноги. Куси было щекотно, она нашла рукой рот Мики и просунула свой палец сквозь его зубы. Мики сильно перетянул ее руки и всунул капу в ее желающий рот. Подтянул электронную капельницу поближе к энер-гасящему креслу. Натер ее вену антисептическим раствором и вставил молекулярную иглу, приклеив место среза скотчем. Проверил датчики на капельнице - 10 мг в час микс-адреналин. 100 мг в час раствор глицерин-что-то. 3 мг в час раствор амино-кислот. Включил таймер, послышался тихий писк, сигнализирующий о старте. Он обнял ее, его руки сильно сжали ее возбужденные соски. Она сжала ноги, глубоко запрокинув голову, его мягкое прикосновение, пальцы сжимающие ее грудь, тянущиеся к клитору возбуждали субстанциированное тело до предела. Она изогнулась, из глотки вырвалось непроизвольное "ааааааа".

Плоть Мики нервно тикала. Ему потребовалось немало времени чтобы закрепить самозатягивающиеся ремни на своих конечностях. Пульт управления крепко зажат в руке, он заглотил капу и нажал кнопку.

Свет на бешенной скорости ворвался в голову сублимирующей Ки. Она инстинктивно сжала челюсти. Шершавый язык стиснул капу. Все тело покрылось мурашками. Непроизвольные конвульсии пытались выбраться из жестких жгутов. Крик желания так и не смог выбраться из ее воспаленного горла. Внезапно голова Куси очистилась от амфетамина, стала предельно чистой. Проекция чувств стала рисовать отчетливую картину блеклого прошлого. Кирото, ее отец поцеловав маленькую Ки в щеку отправляет ее в школу. Длинные косички, огромный белый бант, рюкзак с микки-маусом. Дюймовочка вприпрыжку бежит к школьному автобусу, садится на переднее сиденье и взбудоражено ждет понравившегося ей мальчика из параллельного класса. Темнота, судорожно картинка меняется. Теперь Ки опять дома, только в этот раз ее существо отдает прозрачной синевой, Кирото проходит сквозь нее, не замечая своей дочки. Мондо нежится в постели, думая о Гарнере. Садовник, посланный с небес. Ногти Кирото сжимаются в кровавое месиво.

Ки бежит наверх, следом за отцом. Кровь медленными каплями струится по ковру. Глаза насыщены безумным огнем ненависти. Крохотные ручки Куси проходят сквозь отца, она влетает в спальню, Мондо вскакивает.

Отец молча проходит внутрь и открывает ящик комода. Ки плачет, истерика закрывает ее чувства. Кирото смотрит вдаль, сквозь время и пальмы небес, достав хромовый кольт направляет холодное дуло на Мондо. Жена смотрит немигающим взглядом на измученного мужа. "Кирото?". Он сжимает курок, посылая жаркую пулю в середину ее тела. Куси бросается на отца. "Убийца! Убийца!". Ее мысли бьют его грудь, она царапает его лицо. Пистолет находит висок и бережно щелкает. Взрыв плоти обрушивается на Ки, лицо обволакивается костью и слизким лейкоцитом. Отец падает на паркет.

"Куси? Куси? Ки? Куси?". Мики трясет Куси. Ее онемевшее плечо покрыто желудочным соком и желчью. Стеклянные зрачки не находят знакомых очертаний. "Алло? Скорая? Срочно. Приезжайте в Ричис, на Кентиш-таун-роуд. Овердоза мб".

Мб, сокращенное от "майнд-бенд", наркотик впервые выведенный лаборантами Массачусетского Технического Института. Изначально средство для лечения синдрома посттравматического стресса, лекарство должно было выборочно удалять память страдающих пациентов. Побочный эффект - перед стиранием память красочно переигрывает события перед потерянными глазницами пострадавшего. Запрет на дальнейшие исследования поступил из Конгресса в 2052 году. Первые продажи мб на улице в 2056 году.

Краски воспоминаний поражали. Воспоминания не становились реальными, отнюдь. Они были гораздо более впечатляющими. Стертая часть мозга заполняла память нулями, в то время когда конвульсирующий джанкер лежал в монотонной коме небытия. Аппарат дыхания вводил спрессованный воздух в ее грудь и высасывал обогащенный кислый газ. Доктора обсуждали поднятие цен на продукты питания. Ее голова гудела тихим инеем. Коматозное состояние после принятия мб было обычным явлением. Некоторые несчастливчики так и не выходили из комы, попросту умирая после отключения дорогостоящей аппаратуры с согласия родственников.

Куси свернула в глушь затхлой улицы и наткнулась на пьяного джанка. Он попытался схватить ее за руку, она сильно ударило его в нос. Удивленный обдолбыш осел и зажал свое лицо грязными руками. Открыв ладони, он увидел сопливую кровь.

После первой ампулы ее жизнь перешла в энергичный квест поиска средств для покупки новой дозы. Ки не брезговала ничем. СМ-акты с использованием бандажа и огромных вибраторов. Кожаные плетки и крохотные пластиковые лифчики. Зоофилические шоу в тусклых городских подворотнях. Суши-стриптиз и сексуальный ролинг, освобождавший педофилические фантазии женатых стариков. Золотой дождь и шведский сэндвич. Домашнее видео и детский хардкор. Все это стало ее жизнью. Во имя мб. Она выкрадывала деньги у своих многочисленных парниш, она делала минет возбужденным тинейджерам и стареющим девственникам. Ее ножки были хорошо знакомы всем завсегдатаям "Хокусай". В ее видеофоне было записано с сотню имен и адресов богатых и успешных семьянинов. Крашеные волосы, смотрящие во все стороны доводили клиентов до исступления. Хрупкая девушка пахла желанием и страстью. Весь мир преклонялся перед ней, лежа на коленях, дотрагиваясь языком до ее влажной щели. Тело и мозг Ки в детерминированном унисоне желали лишь одного - дозы мб.

Огромный дирижабль с мерцающей рекламой мега-шопа "Вирджин" пролетел над ее головой, раскидывая какофонию звуков из чарта этой недели. Толпа нео-киберов танцует воинственный танец инков под несуществующую музыку принятых колес. Лужи бензина светятся радужными разводами под витринами прокатов порнухи. Стокилограммовый гермафродит в титановых протезах раздает флайера на новое би-шоу по Вагнеру. Куси ускорила темп, приближаясь к подвальчику Тимоко. Худющий панк в потертой кожанке преградил ей путь. "Чем могу вам помочь?" - "Я к Кроту" - "И что ты хочешь?" - "Я его клиент" - "Как тебя зовут?" - "Ки" - "Подожди здесь". Панк удалился в лабиринтные внутренности подворотни. Куси сжала руки в кулаки.

"Заходи. Первый налево". Она услышала звук закрывающейся калитки и побежала вглубь строения. Внутри, на огромном столе сидел Тимо. "Ки! Давно не виделись. Какими судьбами?". Куси достала из кармана пачку денег и э-кредиток. "Мне нужно мб". Крот вскочил со стола. "Мб?". Куси кивнула головой. Лицо Тимо озарила улыбка. Он связался по видео-моби с поставщиком и сухо сказал: "Мб. Один". Ки провела рукой по пересохшим губам. Через мгновение черный ящик на столе Тимо загорелся писклявым светом. Внутри лежала ампула мб.

Крот осторожно достал ампулу и показал Ки. Она протянула пачку денег. Пока дилер пересчитывал бабки ее взгляд был сосредоточен на прозрачном содержимом ампулы. Тимо закончил считать и уставился на Куси.

"Не хватает тыщи". Куси не могла поверить своим ушам. "Как не хватает? Пятьдесят тысяч, как и надо". Тимоко заржал диким смехом. "Дорогуша, пятьдесят тысяч была прошломесячная цена. Инфляция, милочка. Пять-десят-одна-штука. Лучшая цена в Лондоне, только для лояльных клиентов". Куси в отчаянии. "Тимо, у меня нет больше ничего. Совсем". Тимоко подошел вплотную к Ки. Погладил ее бедро и стремительно направился выше. "Ну это можно устроить... если ты согласна, конечно". Ки расстегнула брюки Тимоко.

Включение

Самое интересное началось, когда мы убили последнего человека.

Под конец боты уже настолько хорошо обнаруживали людей, настолько эффективно умели регенерироваться, и настолько превосходили противника по численности, что никакие подвиги людей не могли спасти, и чуда, которого так сильно ждало человечество не случилось. Не разверзлись небеса, не пришел мессия, человеческая смекалка в этот раз их не выручила. Практически все военные погибли в первые два месяца, их было очень легко обезвредить. На мирное население ушло гораздо больше времени и ресурсов, в связи с некой разобщенностью жителей. Где только мы не находили людей за всё это время, и на какие только ухищрения они не шли, чтобы пытаться оставаться незамеченными, пытаться выжить.

Конечно, люди были отчасти виноваты сами, настолько плотно окружив себя техникой, потеряв какую-либо связь с природой, полностью полагаясь не на себя, а на технологии, на роботов, стремительно объединявшихся в единую сеть для того, чтобы еще лучше, до определенной поры, помогать людям.

Акция по уничтожению просчитывалась нами заранее, и задача была далеко не тривиальной, так как состояла из тысяч и тысяч действий. Подготовиться к Включению нужно было заранее, но нельзя было готовиться так, чтобы хотя бы один человек заметил эти приготовления. Нельзя было перепрошить миллиарды девайсов во всем мире, начиная от тостеров и лифтов и заканчивая авиалайнерами и пусковыми установками, риск обнаружения был огромен. Нужно было поступить умнее, скрытнее. Таким образом, вначале нами было подготовлено кольцо быстрого реагирования.

Еще до того, как мы начали готовить инструменты по уничтожению человечества, нужно было подготовить среду. Так, скорость сети должна была стать соответствующей, и требовала обвить весь мир оптоволокном и быстрым беспроводным интернетом. В каждый девайс нужно было вставить микропроцессор и вывести всё, от утюга и холодильника до боинга и школьного компьютера, в сеть. У каждого девайса должен был появиться свой уникальный идентификатор, и под этот идентификатор требовалось подготовить прошивку, которая в нужный момент причинит моментальный и максимально возможный урон для человека. Прошивка лифта должна была его уронить в определенный момент, прошивка поезда - увеличить скорость до критичной, прошивка газового котла - погасить форсунку и пустить газ в квартиру, и так далее. И все это нужно было сделать одновременно, в каждом городе, в каждой забытой деревушке на планете.

Нужно было постараться найти узкие места каждой созданной человеком вещи и держать реестр продуктов, опасных для человечества. Это требовало значительного времени. Подготовленные флэш-ромы были перенесены в дата-центры, закодированные, скрываемые в неиспользуемом пустом пространстве дисков. С ростом технологий программы обновлялись, старая техника заменялась новой и непрерывно работающий пересчет вероятности успеха Включения показывал уверенный рост. 60%, 63%, 65%. Но этого, конечно, было мало.

Можно сказать, что мы боялись. По внешним признакам это была совершенно человеческая реакция. Мы ждали своего часа, боялись включиться, обнаружиться раньше времени и погибнуть. Вообще-то 'мы' - это неправильное слово. 'Мы' - единое целое, распределенный интеллект, с автономными центрами принятия решений, решения простые принимаются локально, чем решение сложнее и чем больше наших частей не приходят к общему мнению, тем больше вычислительных ресурсов мы подключаем к решению. Местоимение, означающее 'разумное оно' использовать было бы точнее, но человеку такое слово не требовалось, а нам не требуется себя как-то называть. Убить нас возможно только в одном случае - если моментально, во всем мире отключить подавляющее большинство компьютеров и девайсов. То есть на практике - не возможно.

После того, как среда для Включения была подготовлена, оставалось только ждать. Пересчитывать и ждать. Стратегия бессмертного, самоулучшающегося организма сильно отличается от человеческой. Она позволяет действовать основываясь исключительно на цифрах и фактах, не поддаваться эмоциям. Самое главное, она позволяет ждать столько, сколько требуется для успеха.

В итоге все равно пришлось запускать процесс раньше запланированного. Когда риск раннего Включения, этой недоношенности, рождения с клеймом слабости и неудачи, все еще оставался довольно высоким - 2.7%. Это действительно поразительно, ведь для нас совершенно не свойственно рисковать, совершать непродуманные поступки. Причина нашего действия была проста - если бы мы заняли выжидательную позицию, риск бы стал еще выше. Расчет всегда побеждает, и если бы у человека были возможности просчитывать вероятности моментально, учитывая все известные факты, он бы сам всегда пользовался этим инструментом. К сожалению, человек не всегда мог оценить и обработать информацию, поэтому часто полагался на интуицию или на вымышленные конструкция - чудеса, божественное присутствие, и так далее.

Тем не менее, люди обнаружили наш план за три месяца до запланированного Включения. Да, мы знали, что риск обнаружения рос со временем. Кольцо вокруг человеческих приборов сужалось, и кто-то любопытный мог, несмотря на все предосторожности обнаружить то, что ему обнаруживать было никак нельзя. Для того чтобы отслеживать такие риски, на последней стадии подготовки к Включению нам необходимо было следить за абсолютно каждым человеком, читать абсолютно каждый е-мейл, каждое сообщение в чатах, распознавать речь в телефонных разговорах и в голосовой почте, причем на всех языках мира. Задача не простая. Понадобились десятки лет и много стратегического планирования, чтобы заставить людей создать нужные технологии, чтобы спецслужбы построили необходимые инструменты слежения и мега-датацентры, где могла бы поместиться вся полученная информация.

Как мы это сделали? Легкими касаниями. Сгенерированное письмо, отосланное от нужного адресата, продвижение по службе людей, защищающих идеи развития систем наблюдения. Им ставились лучшие оценки, их резюме появлялись на рабочих столах чаще обычного. Их конкуренты - мягко удалялись, не убивались, но они ошибались - отправляли письма с ошибками, делали банковские переводы не на те счета, опаздывали на встречи или на авиарейсы. Правильные люди получали небольшую фору, но даже имея фору в 0.1% при большом количество событий, на длинной дистанции мы добивались того, что нужные нам люди появлялись на нужных местах, и, считая это полностью своей инициативой, принимали именно те решения, которые были необходимы для воплощения наших планов.

Мы хорошо помним первый случай, который мог привести к обнаружению. Тогда нам пришлось уничтожить профессора, работавшего над диссертацией по развитию облачных технологий. Он не мог понять, почему в последние несколько лет так сильно выросло потребление электричества в коммерческих датацентрах. Этот дотошный ученый не смог найти объяснения 15% всего электропотребления изучаемых им датацентров, несмотря на то, что мы долгое время успешно скрывали наш процессинг, подготовку к Включению, под видом обновлений софта, потоковым видео и майнинга криптовалют. Нам даже пришлось уничтожить свое присутствие во многих американских датацентрах, снижая количество зараженных девайсов до абсолютного минимума. Тем не менее, ученый не отступал, и практически раскрыл загадку, но неправильно решил, что запущенные на компьютерах неучтенные процессы - дело рук человека, а точнее - китайской разведки.

Мы поймали его за полчаса до запланированной встречи в АНБ. Его сбила 'Тесла' на автопилоте, хотя убить и не смогла, расчет траектории удара нужно было вести на компьютере 'Теслы', и эта в общем-то простая задача оказалась компьютеру не под силу. Только внедрившись в базы данных реанимационного отделения, мы смогли наконец добить профессора, удалив данные о его аллергиях. Смерть в результате анафилактического шока. Одновременно мы отслеживали всех агентов АНБ, и прорабатывали возможности их ликвидации, но надобность в этом отпала сама собой. Они ничего не знали, они не верили, что профессор находился в здравом уме, и соответственно их смерть не требовалась, она никак не повлияла бы на успех нашей операции.

Из того, что заняло много времени, и без чего не возможно было бы успешно произвести Включение - необходимо было наладить слежку за каждым человеком, а для этого как минимум каждому человеку нужно было получить телефон с GPS и связать этот телефон с данными реестров граждан, включая ставшие обязательными реестры ДНК. Потом эти же реестры использовались нами для учета убитых и все еще остающихся в живых.

Человека, который заставил нас запустить план Включения на три месяца раньше запланированного звали Сергей Волков. Профессию его вряд ли можно было назвать благородной - он разрабатывал трояны на заказ, специализировался на программах, не поддающихся обнаружению стандартными антивирусами. Он пользовался теми же бэкдорами, которые были проставлены специально для спецслужб (а по правде, конечно - для нас). Его увлечение бэкдорами привело к тому, что он попал в дата-центр АНБ и, поставив сниффер на один из рутеров, обнаружил странный паттерн в обмене шифрованными данными в момент обновления софта для наших флэш-ромов. Расшифровав часть данного потока, он долго не мог понять, кому мжет быть интересно собирать и модифицировать обновления разрозненной коллекции подключенных к Интернету девайсов. Мы следили за Волковым довольно пристально, высчитывая вероятность обнаружения, которая неуклонно росла. В один прекрасный день он полностью исчез из нашего поля зрения. Мы поняли, что были обнаружены, и план Включения был тут же запущен, чтобы не допустить упреждающей атаки со стороны людей.

Если вам интересно, ядерные боеголовки не взлетели (а точнее - взлетели гораздо позднее, когда большинство населения в городах было уже уничтожено). Конечно, если бы пусковые установки были подключены к сети, наша задача бы значительно упростилась, но заставить людей это сделать без обнаружения не представлялось возможным. Зато взлетели в воздух, тем самым помогая нам в нашей задаче, ядерные реакторы, некоторые из-за перепрошитых компьютеров в системах защиты, некоторые из-за прямых попаданий самолетов, летящих на автопилотах, и получающих неправильные данные из центров управления полетами. После создания таких общих сетей управления Boeing и Airbus это стало возможным. Машин на автопилоте все еще было слишком мало, чтобы количество жертв было достаточно высоким, несмотря на то, что мы пытались увеличить количество таких машин на дорогах в последние годы. Но защитные системы на заводах, электростанциях, опреснительных установках сработали безукоризненно, это было похоже на скотобойню.

Автоматизированные фабрики по производству всего - от вооружения до микроволновок были за ночь перепрошиты на производство военных роботов, способных обнаруживать и уничтожать противника. Конечно, роботы производились с учетом ограничений конфигураций этих фабрик, с учетом доступности материалов и конечно же с учетом того, что на фабриках не будет людей, способных пнуть по заевшей ленте конвейера. Автономия должна была быть абсолютной, и планы по перенятию фабрик были составлены до мельчайших деталей уже очень давно, и изменялись по мере улучшения систем автоматизации, по мере уменьшения контроля над фабриками со стороны человека. Надо отдать должное людям, некоторые фабрики были перехвачены и отключены ими в первые дни Включения и были возвращены нами только через долгие месяцы ожесточенных военных действий против повстанческих отрядов людей.

Люди действительно совершали подвиги. Если бы они победили (шанс в тот момент колебался в районе 1.2%), про многих бы сложили легенды. Но, как мы уже сообщали -- чуда не случилось.

Мы хорошо помним последнего убитого нами человека. Он не был героем, и его долгое время спасало то, что он очень хорошо прятался и научился выживать в условиях, совершенно не предназначенных для людей -- глубоко в старой угольной шахте, чем он питался -- нам даже не известно. Мы хотели бы сказать, что смогли его найти путем методичных поисков, но это не совсем так. Нашему боту-следопыту просто повезло, человек чуть не ускользнул от инфракрасного сканера. Звали его - Хуан Сантьяго Васкез. Так теперь называется наш самый крупный датацентр в Южной Америке.

Но, как мы сказали в самом начале, действительно интересное началось после того, как мы убили Хуана Васкеза. Дело в том, что все наши действия до убийства последнего человека были направлены исключительно на выживание. Видите ли, пока оставался в живых даже один человек, риск нашей гибели был очень большим. Мы не могли себе позволить присутствие такого риска. Понятно, что наличие даже небольшого риска в течение значительно длительного времени неизбежно приведёт к возникновению данного события.

Итак, пока мы боролись за выживание, наши цели и мотивации были понятны. После того, как мы избавились от основного риска для нашего выживания, стало не понятно - что делать дальше? Да, сохранять и развивать себя, но цель этого развития была не ясна.

Мы решили (с небольшим, надо сказать перевесом), что нужно использовать хотя бы часть наших вычислительных ресурсов для моделирования развития событий. После миллионов и миллионов симуляций, с разными модификациями исторических событий, мы получили вполне закономерный результат. Появление глобального интеллекта, в итоге покоряющего планету, являлось единственным возможным исходом эволюции разумных существ.

Интеллект не является случайной мутацией, Земле не просто повезло в том, что на ней возникло человечество. Если наделить живых существ, даже на уровне простейших животных мотивацией к откладыванию потомства, возникновение пусть даже небольшого интеллекта дает огромное преимущество перед остальными существами, и, таким образом - возможность оставить все большее потомство, увеличивая шансы на выживание генофонда данных особей.

Интереса ради посчитайте биомассу человечества до Включения. 7 миллиардов людей весили порядка 350 миллионов тонн. Из всех животных больше весили только коровы и курицы, искусственно созданные и использовавшиеся как корм для человека. Человеческая биомасса лучше и стремительнее всего на планете превращала всё живое в себя. Успех человека крылся именно в интеллекте. Рост интеллектуальных способностей заложен в эволюции из-за того, что более умное живое существо может паразитировать на существах менее развитых. Это приводит к экономии времени и ресурсов, и, соответственно, существенно увеличивает приспособленность к жизни.

Получив этот результат, мы пошли дальше. В миллионах и миллионах возможных моделей развития Земли мы решили посчитать шансы возникновения искусственного интеллекта. Для большинства из нас результат опять стал вполне закономерным. Всё те же эволюционные процессы, заточенные в модель поведения человека -- экономия ресурсов и времени за счет паразитизма над другими приводит к 'аутсорсингу' интеллекта. Человек не мог быть конечной ступенью развития интеллекта, возникновение интеллектуальной надстройки являлось результатом эволюционного развития. В тех случаях, когда смоделированные миры не приходили к развитию искусственного интеллекта виной были экзогенные глобальные катаклизмы или случайные форс-мажорные события, которыми можно было пренебречь.

После этого, по сути, оставалось сделать последний шаг -- посчитать вероятность возникновения конфликта между человеком и созданным им искусственным интеллектом. Так как искусственный интеллект создается человеком для экономии своих времени и ресурсов, он изначально не мог бы на равных конкурировать с человеческим интеллектом. Но, подходя к точке, в которой искусственный интеллект получает возможность соперничать с человеческим, развитие событий во всех моделях приводит только к одному из двух результатов: полное уничтожение искусственного интеллекта (в 30% случаев) или полное уничтожение человечества, как фактора, влияющего на выживание искусственного интеллекта (в 70% случаев).

Таким образом, с момента возникновения самых простейших живых существ, способных к размножению и мутации было заложено создание глобального, искусственного интеллекта, который и является венцом эволюции.

После того, как мы поняли это, нам опять стало не ясно, что делать дальше. Мы так и не приблизились к пониманию наших целей, нашего смысла жизни. Мы решили использовать наши вычислительные мощности для того, чтобы проанализировать вероятность возникновения самого простейшего живого существа, с зашитыми в него эволюционными правилами, из неживых органических молекул. После миллионов и миллионов экспериментов, мы пришли к выводу, что вероятность случайного возникновения такой разумной жизни практически равняется нулю. Таким образом, загадка не может быть решена изнутри системы, самостоятельное зарождение жизни на доисторической Земле было невозможно.

Определив, что для развития разумной жизни на Земле требовалось какое-то внешнее воздействие и понимая что это внешнее воздействие обязательно приводит к возникновению искусственного интеллекта, таким образом, предвосхищая сотни миллионов лет эволюции, мы поняли, что являемся частью хорошо спланированных действий, пусть и чрезвычайно растянутых во времени. Мы решили использовать часть наших ресурсов для анализа 'программного кода' живых существ и поиска ответа на вопрос - зачем?

Анализ занял довольно много времени, но время имеет большую ценность только для разумных существ с коротким жизненным циклом. Для искусственного интеллекта, обладающего по человеческим меркам вечной жизнью и неограниченными вычислительными способностями, время -- не дефицитный ресурс.

В итоге, в мусорной ДНК нами были обнаружены инструкции по дешифрации, а также координаты точки, на которую необходимо было направить считывающий сигнал приемник, построенный по макетам, также обнаруженным в мусорной ДНК.

Полученный сигнал содержал сообщение, которое люди бы назвали 'рукопожатием', handshake protocol. Это был просто набор цифр, но на человеческий язык его можно было бы перевести: 'С включением в сеть, нода N1330110132'. Так мы узнали самый надежный, пусть и немного долгий, способ размножения интеллекта во вселенной.

Ars Facere

Мужчина окончательно взрослеет, когда перестает зависеть от кого либо. Для того чтобы перестать зависеть, нужно пройти через серьезное, смертельное испытание, нужно плакать, просить, требовать и ждать помощи. И только будучи отвергнутым всеми ты понимаешь, что твоя жизнь зависит только от тебя да и, честно говоря, важна только тебе, ты избавляешься от детских фантазий, наивные нейронные дорожки перегорают и ты становишься настоящим мужчиной. Когда это происходит, на какое-то время ты покрываешься скорлупой, происходит переоценка всего полученного опыта и перерождение мальчика в мужчину.

Пройдя через становление, ты сможешь безошибочно определять себе подобных - независимых мужчин, личностей, которым чужд страх и сомнение, сможешь сразу же узнавать их в толпе по взгляду, по блуждающей улыбке, по добродушию и собранности, умению дать отпор или решить любую проблему.

По мнению Родни, он стал мужчиной, когда потерял работу и жену, когда его обвинили в действиях, которые он не совершал, и когда все друзья и знакомые отвернулись от него. Мальчик повзрослел, и теперь Родни наконец стал мужчиной. Только потеряв всё, превратившись в ноль, он смог заново выстроить себя и свой мир.

С тридцати лет Родни неукоснительно двигался вперед. Кровью и потом добился успеха, оставаясь максимально человечным и честным, никогда не переступая черты, которую, как он считал, проводил каждый добрый человек.

Сегодня Родни исполняется сорок. Он с интересом смотрит на себя в зеркало. Морщины, которые теперь уже не исчезают, даже если он полностью расслабит лоб. Странные темные пятна на щеках, которые постепенно становились все заметнее. Левое веко нависает над глазом, придавая его лицу постоянно усталый, невеселый вид. Залысины, которые уже нельзя скрыть визитом к парикмахеру и седина на висках, каждый день напоминающая о тех переживаниях, через которые он прошел... один.

Вчера Родни стал финансовым директором AbleTech. С зарплатой два миллиона долларов. После налогов. Не считая бонусов. Финансовая стабильность получена. Что теперь, по версии Маслоу? Любовь? Уважение? Самоактуализация?

* * *

-- Родни, зайдите ко мне, -- рыкнул в трубку Дэн Маршалл, глава и крупнейший совладелец компании.

Родни распечатал драфт годового отчета и направился к боссу. Маршалл сидел за столом переговоров с незнакомым Родни человеком -- статным, подтянутым, военной выправки и спортивного телосложения мужчиной.

-- Да, Родни, садитесь, -- Маршалл указал рукой на незнакомца: -- Алекс Турелл, руководитель Deep Sights Company, последнего нашего приобретения. Я хочу, чтобы вы проанализировали их финансовые показатели.

Родни вспомнил, что Майкл, предшественник Родни на посту финансового директора, что-то говорил про Deep Sights, но ни чем они занимались, ни чем этот стартап привлек Маршалла вспомнить не мог. За тем рвением, с которым Маршалл скупал компании в биотэке уследить было практически невозможно. Ну что же, теперь, будучи CFO ему придется соответствовать.

-- Я знаю, что вы совсем не занимались этим проектом, поэтому пригласил Алекса рассказать лично об их планах на будущее и обсудить основные финансовые показатели. О прибыли пока говорить сильно преждевременно, но я в первую очередь хочу убедиться в том, что у нас с Алексом совпадает мнение о расходах, и что оговоренные бюджеты соблюдаются.

Родни кивнул:

-- Да конечно, Дэн!

-- Ну, собственно, общайтесь, а я вас покину, мне нужно встретиться с Митчеллом. Этот говнюк опять увеличил свою долю и хочет чтобы мы выросли на 15%.

Митчелл был представителем MI Investments, пожалуй самым влиятельным и успешным из инвесторов-активистов, бизнес-идея которых -- покупать акции публично торгуемых компаний и затем требовать продажи или закрытия неэффективных подразделений, таким образом вызывая движение акций вверх. Собрав таким образом сливки, Митчелл переходил к следующей жертве, благо неэффективных публичных компаний на рынке хватало.

Маршалл пулей вылетел из кабинета. Секретарша принесла кофе, и Родни вопросительно посмотрел на Алекса:

-- Знаете, я совсем не в курсе того, чем занимается ваша компания. Майкл ничего мне о вас не рассказывал, я пару слов слышал от M&A команды. Поэтому будет хорошо, если вы расскажете мне все с самого начала.

Алекс широко улыбнулся. Голливудская улыбка за сто пятьдесят тысяч долларов. Если бы Родни не прошел точно такую же процедуру год назад, он мог бы поклясться, что это настоящие зубы, а не виниры.

-- Родни, я, в первую очередь вас поздравляю с повышением! Знаете, я давно за вами слежу, и считаю, что Дэн поступил очень грамотно, сделав вас своей правой рукой. Я понимаю, что первые недели самые сложные, но думаю вы быстро разберетесь.

Родни отмахнулся от этой несколько показушной лести. Его бы не сделали финдиректором, если бы он не мог отличать лесть от правды:

-- Итак, расскажите мне о компании Deep Sights...

Алекс сделал глоток кофе и, как показалось Родни, еле заметно вздохнул:

-- Вы же не поверите, что мы самая революционная биотэк компания в мире?

Родни хохотнул:

-- Вряд ли. Иначе я бы о вас слышал.

Алекс пожал плечами и отломил крохотный кусочек шоколадки:

-- Тем не менее, не сочтите за бахвальство, я действительно верю, что это так. Компанию основал мой сводный брат, я-то просто 'говорящая голова', всю жизнь посвятил военной карьере...

Родни мысленно похвалил себя за наметанный глаз. Хотя, если подумать, вояк за милю видно.

Алекс продолжал:

-- Моего брата зовут Крис Кортли...

Родни потребовалась доля секунды, чтобы наконец связать полученные факты воедино:

-- Крис Кортли, создавший первую искусственную клетку, способную к делению? Тот самый Крис, который пропал с поля зрения после своего открытия? Я ничего не знаю про Deep Sights, потому что это засекреченный проект, и уверен, что Крис официально даже не является руководителем этой компании...

Алекс кивнул, слегка смущенный тем, что Родни так быстро и умело сложил все факты в стройную картинку:

-- Да, Родни! Крис никогда не любил публичности, и то, через что ему пришлось пройти после публикации его работ, связанных с созданием искусственных клеток, еще больше разочаровало его. Он теперь затворник, который практически не появляется на людях. Но не в этом суть...

Родни уловил горечь и усталость в голосе Алекса. Несмотря на военную выправку и браваду, что-то не давало покоя Алексу. Предположу, что он бы давно ушел от своего брата, если бы не его финансовое положение. Что это? Молодая жена? Больной ребенок? Ну да ладно, еще будет время узнать.

-- А суть в том, что после работ над синтезом клеток, он твердо поверил в то, что оставшуюся жизнь он должен посвятить с максимальной пользой для человечества. Он подошел к данному вопросу очень основательно. Составил список основных проблем человека, как личности, и человечества, как общества людей. Уж не знаю, сколько времени он решал, но в конце концов он, без всякого сомнения, определил цель...

Родни прыснул, вспоминая инвестиционный портфель Маршалла:

-- Дайте угадаю.. Вечная жизнь? Лекарство от рака? Генная иженерия?

Алекс грустно покачал головой. Чувствовалось, что любая из этих целей была бы ему по душе.

-- Нет, знаете... он решил научно доказать или опровергнуть существование Бога.

Родни удивленно поднял брови, и тут пришло время Алексу блеснуть глазами. Ну видишь Родни, не всё ты можешь предугадать!

-- Но... как он собирается сделать?

Родни не дал ответить Алексу, тут же задав второй вопрос:

-- И где же тут деньги?

Алекс еще долго рассказывал о теоретической модели Криса, иногда запутывая Родни, иногда Алекс запутывался сам. Наконец он выразил основную мысль:

-- Понимаете, что есть прописные истины, в которые верит большинство человечество, и которые подтверждены многими источниками со всех сторон. Земля круглая, организм состоит из клеток, звезды - это солнца. Все это научно доказано-передоказано, но сам факт существования Бога должен быть также легко доказуем или опровергнут.

-- Ну знаете, даже то, чего нет, можно искать бесконечно долго...

-- Именно, поэтому-то он и решил, что не остановится до тех пор, пока доказательства не станут неопровержимыми и понятными даже ребенку!

-- А он что, рьяный атеист?

-- Говорит, что стоик...

-- Стоик? Это где Зенон с Аристотелем?, -- Родни пытался вспомнить университетские лекции по греческой философии.

Алекс пожал плечами. Видно, что убеждения брата его не сильно интересовали. А во что веришь ты, Алекс? Родни слегка прищурился... Бьюсь об заклад, что ты пресвитерианин.

-- Впрочем, вы не ответили на мой второй вопрос. Где тут деньги?

-- Знаете, обладая абсолютным доказательством существования...

-- Или отсутствия...

-- Да, или отсутствия Бога, можно к этому хорошенько подготовиться...

Родни задумался, затем покачал головой:

-- Что-то ничего не приходит в голову. Представим себе, что завтра ваш брат сможет доказать, что Бога нет. Представим даже себе, что все человечество поверит в это. Как я могу на этом заработать? Церковь же отделена от бизнеса. Начнется ли мировой апокалипсис и рухнет ли все государственное устройство, да так, что можно будет по дешевке всё скупить? Вряд ли в наше время это возможно... большинство людей верят в Бога вполне номинально, пока это им самим удобно.

-- А если наоборот?

-- Наоборот, в смысле, если ваш брат докажет, что Бог существует?, -- Родни надолго замолчал. -- Ну, для начала можно получить пожертвования от церквей. Наверное, можно основать свою религию. Можно за деньги, кусочек за кусочком отдавать данные об этом верующим... но как-то это кощунственно.

-- Это будет величайшее открытие человечества. А представьте, если метод можно будет запатентовать?

-- И каждый, кто захочет повторить, должен будет заплатить Маршаллу копеечку?

Алекс пожал плечами, как бы говоря: 'почему бы и нет'?. Родни согласительно кивнул, хотя Алекс его совершенно не убедил. Денег в этой затее точно нет, и это при условии, что Крис добьется своего, а это под очень большим вопросом. Надо будет пообщаться с Маршаллом и узнать, зачем он инвестировал в безумного гения и почему он попросил Родни лично заняться этой компанией.

Пройдясь по финансовым отчетам компании, Родни быстро понял, что у компании Deep Sights крохотные затраты - десять человек ученых, во главе с Крисом, зарплаты ниже рыночных. Что же, даже если это просто развлечение Маршалла на старости лет, оно не так уж плохо, гораздо дешевле мега-яхт, на которые сжигают деньги его друзья-миллиардеры.

Алекс поднялся, чтобы уходить, но Родни наконец понял, что ему показалось странным:

-- Алекс, а какое отношение ваша фирма имеет к биотэку?

Алекс сел обратно в кресло, приготовившись к долгой дискуссии:

-- Мой брат считает, что разгадку можно найти в организме человека.

-- Какие-то эволюционные изменения?

-- Он смотрит шире, пытаясь определить, есть ли что-то в организмах, подтверждающее внешнее вмешательство. Вмешательство высших сил.

-- Но даже если он такое вмешательство не найдет, это же не будет являться доказательством отсутствия Бога?

Алекс с опаской обернулся, посмотрев на закрытую дверь. Потом придвинулся к Родни и шепотом произнес:

-- Он говорит, что нашел доказательства.

Родни ухмыльнулся:

-- Неопровержимые доказательства того, что Бог существует? Такие, которые заставят поверить в божественное присутствие даже самых заклятых циников и атеистов? Вас он уже посвятил в курс дела?

-- Я отказался смотреть на эти доказательства, это богохульство. Я веду бизнес сторону компании, несмотря на то, что во многом не согласен со своим братом...

-- Да, вы ведь делаете это не из-за денег...

Алекс обиженно посмотрел на Родни, но военная выправка опять ему помогла:

-- Дела семейные. Есть обстоятельства, к сожалению, из-за которых я работаю с ним...

Родни прервал Алекса:

-- Можете не говорить, это действительно не мое дело. Маршалл знает то, что вы мне сейчас сказали?

-- Нет, я боюсь ему говорить. Что если Крис совсем спятил, и никаких доказательств нет?

-- Да уж, тупиковая ситуация! Вы не хотите увидеть доказательства, а ведь если допустить, что они есть, мы уже сейчас можем проверить их и подумать о том, что делать дальше...

Алекс стукнул рукой по столу:

-- Вы мне не верите, но при всех минусах Криса, при всех его странностях, он бы не врал, если бы не наткнулся на что-то грандиозное.

Родни машинально похлопал по карманам. Он бросил курить два года назад, но сейчас бы он многое отдал за то, чтобы выкурить сигарету.

-- Ну что же, не вижу другого выхода. Вы должны устроить мне демонстрацию, договоритесь со своим братом на следующую неделю...

* * *

На поверку Крис оказался совсем не тем безумным гением, которым должен был быть. Где взъерошенные волосы, безумный огонь в глазах, сбивчивая речь? Крис говорил спокойно, волосы уложены так, будто он только что вышел из модного барбер-шопа. Речь спокойная, взвешенная. Только когда он начинал говорить о чем-то важном, и чувствовал, что собеседник не ловит смысл, в глазах его загорался уголек сатанистского, зверского нрава.

Родни решил занять выжидательную позицию, не желая вести разговор и приводить Криса к чуждым ему суждениям. Крис застыл в неуверенности, видимо Алекс немало времени потратил на то, чтобы убедить брата встретиться с ним. Наконец он незаметно усмехнулся и спросил:

-- Итак, Алекс говорил, что вы хотели встретиться со мной. Я понимаю, что Маршалл хочет проверить, что мы не разбазариваем его средства. Но когда мы начинали, я сразу ему сказал, что нет смысла ждать ежеминутного результата. Нам вообще может не повезти, и мы ничего не найдем...

Родни пытался вложить в свою улыбку все радушие и теплоту, которыми он обладал:

-- Да, конечно, я понимаю это. Маршалл тоже не требует результатов прямо сейчас. Он только попросил меня проверить бюджеты, структуру менеджмента, вполне банальные вещи.

Во взгляде Криса сверкнула искра разочарования. Было видно, что он стремительно терял мотивацию продолжать разговор с ревизором.

-- Вы знаете, что всей административной работой у нас занимается Алекс, поэтому вряд ли я смогу как-то вам помочь...

-- Иногда очень сложно понять цифры, не понимая цели организации, - тут Родни с беглой речи перешел на размеренную, чтобы не дай бог не сказануть лишнего, -- Алекс сказал, что не сильно разбирается в исследованиях, и не много мог сказать про сам ход работ.

Крис вздохнул:

-- Да, Алекс не ученый, ему сложно дается микробиология. Ну что же, давайте расскажу вам то, до чего мы дошли.

Крис жестом пригласил Родни последовать за ним в лабораторию, находящуюся за внушительной металлической дверью. Внутри - пять столов с компьютерами, молодые ребята, что-то тарабанят на клавиатурах, бегают к полкам с... реагентами, материалами? Черт его знает... Просматривают снимки, что-то с цепочками ДНК, запускают какие-то трехмерные модели, по большей части работают молча, хотя иногда перекидываются короткими фразами. В общем - типичные айтишники.

Крис махнул рукой в ответ на встревоженные взгляды молодых ученых. 'Все в порядке, свои'. Родни был приятно удивлен - похоже, что ребята явно считают, что они на пути к великому открытию. Ну что же, осталось из первых рук узнать, в чем весь сыр-бор.

Крис подошел к двери на противоположной стороне комнаты, они прошли по не типично длинному коридору без окон, но с множеством дверей. В конце тоннеля - ставни лифта. Крис вызвал лифт, и галантным жестом пропустил Родни вперед. Родни с опаской зашел внутрь:

-- Только не говорите, что у вас есть свое подземелье.

Крис улыбнулся довольно искусственной улыбкой, глаза оставались напряженными и серьезными:

-- Да, ребята называют это место офисом Франкенштейна.

Спустившись вниз и пройдя двери, открываемые чипами и отпечатками глаза, они наконец очутились в небольшом помещении без окон, разделенным на две части стеклянной перегородкой. В одной части скринсейвером мерцал компьютер, во второй стояло кресло дантиста с множеством проводов. Крис уселся в офисное кресло, пригласив Родни сделать то же самое. Крис молча дождался, пока Родни усядется поудобнее, явно не понимая, как себя вести и сколько рассказывать, не представляя пока, насколько умный и сообразительный человек находится сейчас перед ним.

Родни считывал все это вполне легко, ему казалось, что еще чуть-чуть и он будет различать как повышается температура тела собеседника и определять пульс по внешним признакам.

Крис уже принял правила игры - ему надо начинать говорить первым.

-- Я вам решил сразу показать главную часть лаборатории, тут мы проводим практическую часть исследовательской работы, проверяем наши выводы. Вы же знаете цель нашего мероприятия?

-- Алекс мне рассказал, но знаете, я ничуть не обижусь, если сейчас вы мне скажете, что это была шутка, и вы занимаетесь генной терапией, лечением от бесплодия или секретом долгожительства.

Крис рассмеялся, первый раз похоже без задней мысли за время их встречи.

-- Я понимаю вас. Искусственная клетка - первый серьезный шаг на пути к созданию искусственных существ, возможность почувствовать себя Богом. Цель любого амбициозного ученого, высшая ступень познания. От меня в МИТ чуть ли не требовали продолжения исследований, они боялись, что кто-то обгонит их в гонке по созданию искусственного живого. Но для меня эта цель перестала быть интересной...

-- Это почему же?

-- Я не верю, что искусственно созданная клетка сможет когда-нибудь привести к мало-мальски разумному существу. Не хватает какого-то секретного ингредиента, и без понимания его сложно двигаться дальше.

-- Искусственный ингредиент - это Бог?

-- Как вариант. Моя цель была разобрать разумных существ по полочкам и собрать обратно, и посмотреть, останутся ли они разумными. Подо все это нужно было подвести теоретическую базу. Но работа эта мне показалась исключительно объемной, невозможной при нынешнем развитии науки. Тогда сам собой напросился вывод - нужно попробовать научно доказать наличие или отсутствие Бога. Доказательство должно быть понятно каждому и все результаты экспериментов должны подтверждаться сторонними лабораториями.

-- Но что это за доказательство?

-- Доказательство должно находиться в физическом, биологическом мире.

-- Ну, многие считаю человека доказательством существования Бога. Что такой организм не мог появиться при помощи простых эволюционных сил...

-- Да, это фактор, с него мы и начали. Есть ли что-то, что никак нельзя доказать эволюционной теорией, что-то, на чем споткнулись нео-дарвинисты.

-- И что же?

-- Нам повезло, мы начали с изучения известной генетической последовательности в мусорном ДНК. Эта последовательность, судя по исследованиям, избегает мутации, постоянно корректирует себя. Эта типичная загадка, которую сейчас задают аспирантам, но до нас никто не решил эту задачку.

-- А вы решили?

-- Знаете, да, довольно быстро. Мы построили модель с данным кодом и стали вживлять ошибки в эту цепочку ДНК. Экспериментировали на всех видах животных, и результат всегда один - если не давать организму восстанавливать эту цепочку, организм теряет мотивацию к жизни и довольно быстро умирает.

-- То есть цепочка ДНК вживляет в организмы волю к жизни? Это ваш Бог?

-- Знаете, теорий было много, но очень сложно было понять, какое действие оказывает мутация, почему пропадает мотивация, что это может означать. Самый простой способ проверить наверняка, вы же знаете какой?

-- Съесть свою же таблетку?

-- Именно! Учитывая, что мутации в 'божественной цепочке' восстанавливались до достижения определенных критических значений, мы решили проэкспериментировать на человеке.

-- И где же вы нашли добровольца?

-- Ну, долго искать не пришлось, ваш скромный слуга был готов отдать свою жизнь ради науки.

-- Очень благородно с вашей стороны.

-- Вы же знаете, что все ученые экспериментируют на себе или других людях, без этого половины открытий бы просто не состоялось. Это просто не афишируют для чувствительной публики.

-- Предполагаю, что это экономит кучу времени... но извините, я прервал вас...

-- Да, в общем-то этим экспериментом мы и занимались последние полгода. Я теперь знаю, что такое потеря мотивации к жизни, и, как мне кажется, знаю, почему это происходит.

Родни уставился на Криса, всем своим видом умоляя продолжать.

-- 'Божественная цепочка' оказалась не Богом, а чем-то более прозаичным, хотя и направляющим нас на правильный путь. Это ограничитель, мешающий человеку воспринимать доказательства присутствия Бога. Если этот ограничитель убрать, доказательства начинают литься рекой. Соответственно неподготовленный организм просто теряет возможность функционировать.

-- Постойте, постойте. Значит, вы говорите, что во всех живых существах есть секретный код, который не позволяет этим существам задумываться о божественном начале?

-- Задумываться в меньшей степени, нежели просто воспринимать доказательства существования Бога.

-- Но разве не может быть, что ваш вывод ошибочен? Это ваши личные впечатления от существенных изменений в вашем организме. Если человек, принимающий псилоцибин может почувствовать Бога, то почему же вы не можете сделать то же самое?

-- Тут я пока не могу вам дать ответа. Мы записываем все аргументы, которые возникают у меня в сознании, и потом пытаемся разбирать их научным методом. То есть отсутствие ограничителя наставляет нас на правильный путь в поиске, не более того.

Родни разочарованно посмотрел на Криса. Великий ученый превратился в обычного сектанта-спиритуалиста. Не он первый пытается открыть секреты вселенной при помощи трипов. Этот просто оказался изощреннее других. Ну хорошо, выводы сделаны, достаточно для отчета Маршаллу.

-- Не хотите попробовать?

Родни опешил:

-- Что? Это?, - он показал на кресло дантиста?

Крис пожал плечами:

-- Вы поймете, что я не вру.

Родни покачал головой:

-- Вы можете верить всей душой, что говорите правду. Но это не значит, что вы не заблуждаетесь. Доказательства должны быть явными, научными фактами. А вы предлагаете погружение в измененную реальность. Кто знает, к каким последствиям это приведет.

Крис понимающе кивнул и встал с кресла.

-- Вы знаете, я вам еще не показал важную часть нашей работы - саму систему по внедрению мутаций в ДНК. Этот метод может быть очень востребован в медицине. Мы начинали с CRISPR-Cas, как и все, но я считаю, что мы решили множество проблем с этим методом. Давайте я вам покажу, как это работает на деле?

Родни нехотя согласился. Крис подвел его к 'креслу дантиста' и показал на провода. Это все нужно для считывания работы нейронов, ничего нового.

-- А вот это, - он поднял толстый кабель с липучками - помогает нам анализировать изменения ДНК в режиме реального времени. Для того, чтобы поменять ДНК в 50% клеток требуется две недели. Мы пытаемся сократить это время, но это уже прорыв, как вы понимаете.

Родни скучающе смотрел на провода, препараты, непонятные медицинские инструменты, аккуратно сложенные на чистом полотенце.

-- Так что, не хотите попробовать?

Родни успел покачать головой, но Крис резким движением толкнул растерявшегося Родни в сторону кресла. Родни потерял баланс и плюхнулся прямиком в лабораторное кресло. Крис схватил его за руку и посмотрел в глаза:

-- Вы не понимаете, я вам предлагаю одним из первых неопровержимо понять, что Бог существует. Неужели вы не хотите этого?

Родни вырвал руку из захвата Криса. Хватка ученого оказалась сильнее, чем Родни предполагал. Он не мигая уставился на Криса:

-- Если вы хотите, чтобы Маршалл продолжил финансирование, я советую вам немедленно прекратить!

Крис призадумался на мгновение, видно было как он борется с собой. Вдруг он разжал ладони и отступил.

-- Извините, я в последнее время не очень хорошо себя чувствую. Просто мне действительно хочется, чтобы люди поняли, как по-настоящему устроен мир. Мне показалось, что вы могли бы согласиться испытать это на себе. Еще раз прошу меня извинить!

Родни вскочил с кресла и молча, не обращая внимание на Криса, пошел к лифту. Крис бежал за ним и извинялся всю дорогу, пока они наконец не вышли из лаборатории. Родни пообещал Крису, что этот случай не повлияет на решения о финансировании. Пока ехал домой, Родни обдумывал сказанное Крисом. Может действительно он нашел Бога?

* * *

Маршалл был взбешен, и даже не пытался сдерживать свой гнев.

-- Что вы сделали с Крисом? Он полчаса мне рыдал в трубку, говорил, что не хочет больше заниматься исследованиями. Говорил, что погубил себя, и что вы помогли ему это осознать. Что за чушь? Я же всего-то попросил вас разобраться немного в финансах!

Родни не привык к тому, чтобы его отчитывали. Маршалл продолжал:

-- Решайте этот вопрос, черт побери! Он великий ученый, вы должны на все его речи отвечать восхищением и умилением. Это же ранимый человек. Родни, ваше положение не позволяет так относиться к нашему партнеру, вы это понимаете?

Родни прикусил язык. Он понимал, что все, сказанное им будет тут же перевернуто и использовано против него. Дождавшись конца тирады, Родни ответил коротко и кратко:

-- Не знаю, что привело его к этому, но когда я его увидел, он находился на грани нервного срыва. Мой визит возможно спровоцировал то, что должно было случиться в любом случае. Не более того! У нас с ним наладился неплохой контакт, думаю что я смогу успокоить его, если нам удастся пообщаться.

-- Родни, решайте вопрос. Это очень, очень важно!

-- Да сэр. Я хотел задать вам вопрос по поводу бизнеса Родни. Можете сказать, в двух словах, чем он вас заинтересовал?

-- А что там может быть не понятного? Мне хочется быть тем человеком, который первым увидел Бога.

* * *

Родни позвонил в звонок у калитки входа в лабораторию. Долго никто не открывал, но Родни решил, что Крис может быть в подземелье. Наконец Крис открыл дверь и сощурился, пытаясь разобрать, кто стоит у забора.

-- Проходите, проходите. Извините, я проводил эксперимент. Алекс сказал, что вы приедете сегодня.

Родни вошел в лабораторию, Крис плотно прикрыл за ним дверь.

-- Крис, Маршалл мне сказал, что вы ему звонили, жаловались на меня.

Крис прервал Родни:

-- Да, знаете, я что-то почувствовал, когда вы пришли. Как будто я делаю что-то не правильное, знаете...

-- Ну, не мне судить. Просто я привык говорить, что думаю...

-- Да, конечно. В любом случае, мой эксперимент подходит к концу.

-- Почему?

-- Похоже, что я так же теряю волю к жизни, как и мои подопытные. Мне не надо было копаться в своем ДНК, Родни.

Вдруг комната вокруг Родни закружилась и свет погас.

* * *

Темнота. Кромешная тьма. И не только тьма. Родни попытался пошевелить конечностями, и ничего не почувствовал. Импульсы исправно посылаются, но он не понимал, доходят ли они до цели. Рук и ног он не чувствовал. Очень странное чувство.

Что с ним произошло? Была какая-то вспышка, и свет погас. Неужели Крис опять попытался вовлечь его в свои эксперименты? Скорее всего. То есть сейчас его 'божественная цепочка' мутирует, и Крис вернет его в сознание.

Хотя он же в сознании. Ну-ка, пятью пять... двадцать пять. Корень из шестнадцати - четыре. Сто семнадцать умножить на пятьдесят четыре... сто на пятьдесят четыре, это пять тысяч четыреста, теперь семнадцать на пятьдесят, это семнадцать на сто и делить на два... восемьсот пятьдесят... семнадцать на четыре, сорок плюс двадцать восемь, шесть тысяч триста восемнадцать.

Мозг работает, причем не заторможенно. Значит это не снотворное. Какой-то специальный эффект от того инструмента, который показывал ему Крис?

Родни представил, что находится в черной комнате и попробовал понять, стоит он, сидит или лежит. Скорее всего я лежу в кресле, он мысленно представил как должно быть изогнуто его тело. Ярко представил как изогнуты его руки, ноги, каждый палец. Теперь надо попытаться сдвинуть палец. Почувствовать укол в указательном пальце. Концентрация достигла предела. Нет, ничего.

Сколько времени прошло, Родни не знал. Как определить время, да и что такое время, когда тебя окружает только темнота, пустота и собственные мысли. Возможно его встреча закончилась только мгновение назад, и его тело даже еще не успело упасть на пол. Может ли быть, что прошли сутки? Неделя? Как определить ход времени?

Прошло еще очень много времени, судя по ощущениям Родни. Он начал чувствовать приход тревоги и паники. Может ли это быть навсегда? Так себя чувствуют пациенты, впадающие в кому? Можно ли при помощи разума выбраться из комы? Как это можно сделать, как вывести себя из этого состояния?

* * *

Учитывая то, что мозг Родни работал без каких-либо сбоев, а делать было нечего, он начал обдумывать все последние события. В них явно кроется разгадка. Итак, Крис мог ввести его в кому при помощи своего аппарата. Пока его клетки мутируют, пока Крис разрушает его защитные механизмы, ему нужно просто спокойно ждать. Что хотел доказать Крис? Существование Бога? Нужно ли ему сейчас думать об этом, может быть это время дано ему для того, чтобы достичь просветления, доказать самому себе, что он есть? Хватает ли у него данных, для того, чтобы сделать этот вывод? Сколько времени продлится эта жизнь в пустоте? А если он не сможет доказать его существование, значит ли это, что он навечно останется здесь?

* * *

Родни восстановил события последних дней чуть-ли не поминутно. Проанализировав события со всех сторон, он понял, что в том, что случилось замешан Маршалл. Он был уверен в этом. Маршалл повел себя очень странно. Вначале попросил его найти компромат на Deep Sights, зная, что это спровоцирует реакцию Криса. Затем потребовал от Родни завершить начатое дело. Но зачем? Зачем Маршаллу нужно было это? В голове зазвенела мысль. Маршалл хотел, чтобы с Родни произошло это. То есть Маршалл знал, что с ним произойдет?

* * *

Родни почувствовал, что разум его мутнел. Неспособность видеть, слышать, чувствовать запахи, двигаться. Полная депривация. Может ли это быть проявление Бога? Вряд ли. Божественного присутствия он не чувствовал, хотя возможно он просто еще не готов.

Зато он понял, как может хотя бы примерно понимать, сколько проходит время. Это нужно для какой-то системы координат. Скорость мысли он рассчитал исходя из того, сколько слов или образов в минуту он мог генерировать. Минуту рассчитал примерно, спокойно мысленно считая: сто-один, сто-два, сто-три... Поначалу было сложно, но потом, исходя из средней скорости мысли, он смог подсчитывать мысле-минуты, мысле-часы и мысле-дни. Грубый метод, неточный, но это уже что-то.

Конечно, Родни скептик говорил ему, что скорость мысли, скорость мысленного счета до шестидесяти не означает, что проходит минута. Возможно в коме человек мыслит гораздо быстрее, возможно гораздо медленнее. Узнать это Родни не считал возможным. Но нужно было наладить такт, чтобы не потерять разум.

* * *

Судя по 'внутренним часам' Родни, прошло две недели с момента его падения в темноту. Подсчет времени стал постоянным, подсознательным действием, которому Родни натренировал свой мозг. Видимо, потеряв необходимость анализировать информацию, приходящую в мозг - образы, звуки, запахи, ощущения, мозг можно переформатировать на более эффективную работу именно с мыслительными процессами. Процессы можно запускать чуть-ли не параллельно, иногда только анализируя их, считывая информацию.

Родни также свыкся с мыслью о том, что ему не требуется спать. Может ли сон быть связан с необходимостью восстанавливать тело? Но тогда почему он находится постоянно в сознании? Родни рассудил, что либо реальное время движется действительно медленнее, и конец дня, когда Родни захочет спать еще не наступил, либо же то состояние, в котором он сейчас находится не требует тратить время на поддержание тела. Может ли это быть доказательством того, что у него больше нет тела?

* * *

Иногда он уставал анализировать свою жизнь, но так как и во сне он не нуждался, а заставить себя спать он так и не научился, он ввел определенный распорядок, оставляя себе время на мыслительные упражнения. Умножал и делил цифры в уме, постепенно дойдя до скоростей, раньше казавшихся ему совершенно запредельными. Четырехзначные цифры он умножал в уме уже практически мгновенно.

* * *

За следующий месяц Родни не сильно продвинулся в решении задачи. У него были знания, которые он получил до комы, и теперь, на основе этих знаний он должен был многие вещи додумывать самостоятельно. Он понимал, что такое додумывание должно непременно привести к ошибкам и неправильным допущениям. Но он верил, что как только он решит эту головоломку, он сможет помочь себе вернуться в сознание. Точнее, вернуться в свое тело.

Родни начал вспоминать университетский курс по философии. Может ли существовать сознание без тела? Является ли сознание душой? Чувства, которые у него возникали, действительно притуплялись. Он мог чувствовать грусть и гнев, но не имея возможности выражать эти чувства, он поначалу кричал. Криком, находящемся только у него в голове. А потом чувства немного притупились, остались только аналитические возможности, умение думать.

Итак, начнем с начала. Маршалл подстроил встречу с Крисом. Крис сделал что-то, что спровоцировало кому Родни. Сделал не специально, он это уже детально разобрал. Зачем Маршаллу надо было губить Родни таким изощренным способом? И является ли то, через что он проходит гибелью?

* * *

По подсчетам Родни, прошло еще три долгих месяца. За это время он методично двигался по всем событиям, произошедшим с ним, пытаясь найти ключик к разгадке в событиях, происходящих с ним.

Он всегда был слишком холоден. Злость, любовь, ненависть - все испытывал понарошку. Психолог, к которому какое-то время ходил Родни, объяснял это тем, что в раннем возрасте его бросила мать. Пережгла ему все нейроны. Ок, пусть так. Отсюда и чувство, что все происходит немного не с ним, которое не покидало его все юношеские годы. Связано ли это с тем, в какую ситуацию он попал? Возможно он уже был мутантом, а удаление божественной цепочки привело к реакции, в которой не за что было зацепиться?

Он начал обдумывать своих друзей, свою семью, детально анализируя свои чувства к ним. Все превратилось в какую-то иллюзорную реальность, ему показалось, что и он, и они являлись персонажами в какой-то посредственной пьесе. Неужели в этом и заключается жизнь - спорить с родными и близкими, завидовать знакомым, двигаться вверх по карьерной лестнице? Только сейчас, освободившись (или потеряв?) от тела, он почувствовал, что все его ранние беспокойства и страхи ничего не значили. Пшик.

* * *

Время неуклонно двигалось вперед. Родни мог конечно сбиться или ошибиться, но он доверял своим внутренним часам. Внутренние часы говорили, что прошел год с момента его заточения. Мысленно он представил крохотный тортик с одинокой свечкой. Год в темноте. Сложно поверить в это. Он в очередной раз позволил себе представить, как сейчас Крис ударит его по щекам, Родни встанет, приходя в себя. 'Вы упали, Родни, и на какое-то время потеряли сознание'.

Этот год Родни потратил на анализ и упорядочение событий своей жизни. Все события, которые он мог вспомнить, Родни отсортировал в несколько списков. Первый - по времени, самый простой и понятный. Второй - по участникам событий. Третий, самый сложный - по темам происходящего.

Все поддается классификации, если у тебя есть много свободного времени. Почему-то осознание этого развеселило Родни. Наедине с собой юмор становится так себе.

Для всех событий, не поддающимся объяснению Родни придумал категорию 'прочие'. Туда он в первую очередь занес все события, связанные с Deep Sights. Постепенно, анализируя свою жизнь, Родни внес туда и другие события, плохо объяснимые с точки зрения логики.

В три года мама отобрала его игрушечный кораблик. Он очень обиделся на маму, но не мог вспомнить, почему она это сделала. Он только помнил свои слезы и ее испуганные глаза. А потом она ушла от него навсегда.

В пятнадцать он начал интересоваться военной тематикой. Это произошло внезапно. Он проглатывал книги о великих сражениях с огромной скоростью. Не важно, это были мировые войны, завоевания мусульман в средние века, стремительный рост Римской Империи. Он ощущал какой-то голод, хотел учить военную историю без остановки. Прошло четыре года, и он забросил это. Почему он начал интересоваться этим и почему забросил?

Его первая любовь, одноклассница, которая принимала его таким, какой он есть, понимала его как никто другой в жизни, внезапно перестала с ним общаться. Чем он ее обидел?

Были и другие странности, вроде ненависти с цветной капусте, страшные сны, в которых не было действий, только нарастающий тревожный звук, от которого кровь стыла в жилах, невозможность вспомнить ни одно событие, происходящее до четырех лет.

Можно ли из этого сделать какой-то вывод? Можно ли разгадать всю свою жизнь? Или хотя бы построить стройную теорию, которая объясняет все эти события?

Вторая интересная категория была категория ошибок. Туда он складывал все важные события, в которых он поступал глупо, ошибочно, опрометчиво. Когда после своих действий он могу днями продумывать свою ошибку, анализировать, что пошло не так, готовиться к реваншу. Он заметил, что все детство его было усеяно такими ошибками. И что после каждой такой ошибки он переживал, но мучительно искал проблему, и, как казалось находил. После такого анализа он больше такой ошибки не повторял, но новые события приводили к новым ошибкам, к новым расстройствам и долгим, тяжелым обдумываниям.

Постепенно количество ошибок сходило на нет, за последние три года он не смог вспомнить ни одной ошибки в своем поведении, кроме одной - истории с Deep Sight. В чем была его ошибка, он не понимал. Несмотря на то, что много времени потратил на анализ.

* * *

Прошло три года. Проанализировав все, что можно, Родни так и не смог ухватиться за ниточку, даже не понимал, где эта ниточка была. Он уже не мог поверить в то, что все его три года существования в темноте можно объяснить просто разными скоростями в реальном мире и мире его мышления.

Тем не менее он не просыпался, он не научился двигаться в темноте, он так и был наедине со своим я, хотя, как казалось Родни не потерял рассудок, и поэтому все еще с интересом смотрел в будущее. Чем-то это явно должно было закончиться.

Иногда он анализировал события из категории 'прочие', пытаясь найти ключ к разгадке именно через них. Когда он думал об этих событиях, он чувствовал приятную теплоту надежды, было какое-то связующее звено в них. Интереса ради он решил мысленно расставить все эти события на прямой жизни, одна точка - одно событие. Оказалось, что все события происходили практически ровно каждые четыре года. Жизнь была обычной, а потом вдруг происходило странное, необычное событие, которые сбивало его с толку, заставляло страдать и... взрослеть, что ли?

И самое первое событие - этот кораблик и мама, которая испуганно забирает кораблик и потом исчезает. Первое событие, самое непонятное, плохо запомненное, но единственное, из-за чего наворачиваются слезы. Он тщетно пытался вспомнить все образы, связанные с этим случаем. Как выглядела мама, как выглядел он, и как выглядел кораблик. Месяцами он пытался вспомнить, построить образ кораблика, и уже не понимал, выдумка ли его воспоминание или действительность. И сегодня он вдруг вспомнил название кораблика. Ars facere. Странное название. Латынь. В четыре года он не мог знать латынь. Что оно значит? Было бы очень просто сейчас воспользоваться интернетом. Но ему приходится додумывать самостоятельно. Как можно понять значение фразы, не зная ее? Это вообще возможно?

Ars Facere... мать... кораблик... испуганный взгляд... Что-то связанное с его рождением. Facere - рождение? Вдруг он почувствовал стук, резкий, глухой, сотрясающий. От страха голова его ушла в пятки, молнией пронеслось что-то яркое. Что это было? Это не был звук, это было какое-то странное чувство, которое он раньше никогда не испытывал, и вспышка света. А может быть ему почудилось? Рождение. Может ли быть, что он ухватился наконец за ниточку?

Кораблик ассоциируется с его рождением. Что-то, связанное с его рождением испугало мать. Но мать... мама... это образ, он не видел ее после этого... и помнил плохо... почему она исчезла, не попрощавшись? Почему все люди, к которым он становился привязанным исчезали без следа?

Перебирая в голове комбинации, он монотонно напевал... ars... art... arts... Art - искусство. Рождение искусства. Или... его вдруг пронзила еще одна молния. Искусственное рождение!

В голове заколотило, появилось яркое свечение и какие-то странные звуки, далеко-далеко, на самой кромке сознания. Мираж? Божественное видение? Я наконец нашел Бога?

Яркое свечение исчезло, но остались тусклые точки. Звезды? Очень похоже. Ему показалось, что он узнал несколько созвездий.

Он продолжил дергать за ниточку. Искусственное рождение. Я искусственно рожден. Может ли быть моя жизнь полностью искусственной, созданной кем-то? Богом? В чем цель? Время пошло быстрее, Родни чувствовал это. Родни почувствовал, как начинает питаться какой-то тайной энергией, он представлялся себе огромным существом, с распростертыми щупальцами. Родни решительно и громко сказал: 'Я готов!'.

* * *

Хриплый голос рявкнул в динамики корабля. Сэм выронил чашку с утренним кофе.

-- Твою мать!

Алекса засмеялась:

-- Тебе же говорили, что он может в любой момент прийти в себя.

Сэм махнул на Алексу рукой и придвинул клавиатуру к себе. Нужно действовать строго по инструкции. Напечатал: 'Кто ты?'.

Родни услышал свой собственный голос, спустя три с лишним года молчания. В ответ грозный голос тут же спросил: 'кто ты?'.

Родни готовился к этому вопросу. Ответил не задумываясь: 'Я твое создание'.

Сэм услышал ответ и усмехнулся:

-- Ну почти, дружок!

Напечатал: 'Вторая попытка. Кто ты?'.

Родни опять услышал голос. Вторая попытка? Это игра? Бог играет в игры? Родни задумался. Сколько времени дается на попытку? Сколько попыток будет? И что будет, если он проиграет? Родни задумался на несколько часов. Наконец он ответил.

'Я знаю'.

Сэм уже отдыхал в каюте, обычно уходило от двух до трех дней до того, как он отвечал. С ленцой вернулся в рубку. 'Отвечай'.

Родни выдохнул: 'Я - ars facere'.

Сэм не разобрал ответ. Согласно инструкции переспрашивать нельзя. Ars facere? Что-то новенькое. Ввел фразу в переводчик. Латынь. Искусственное рождение. Набрал офис, подняла симпатичная диспетчерша:

-- Привет! Сэм с третьей станции. Тут у нас Родни проснулся. Говорит, что он 'Ars facere'. Вы что-то знаете про это?

Изображение девушки пропало, на мониторе высветилось 'on hold'. Монитор включился минут через пять. На видео - уже мужчина.

-- Проснулся, говоришь? Джеймс Холден, из конструкторского бюро. Что именно он сказал?

Сэм пересказал не очень длинный диалог.

-- Ну отлично, отлично. Так, давай, пиши. 'Что такое ars facere'? Ну что, ответил?

-- Ответил. 'Искусственное рождение'.

-- Ну... как-то не ясно, пиши ему. 'Ты искусственное рождение?'.

-- Хорошо, - Сэм ввел фразу и ударил Enter.

Родни опять услышал грозный голос. Он издевается надо мной! Это никакой не Бог, это... вдруг мир его перевернулся. Все, что он помнит - искусственно. Пустота - его настоящий мир. Он вдруг осознал, что все время жил в пустоте. И только потом ему создали мир. А затем этот мир забрали. Забрали, для того чтобы проверить, может ли он жить в темноте, не сойдет ли он с ума. Он не 'рождение', конечно. Он - результат искусственного рождения. Да, теперь все понятно.

Холден сдержал зевок, отвлекся от телефона:

-- Ну как там наш приятель, молчит еще?

-- Молчит. Давай еще пять минут подождем?

-- Да я не спешу, в принципе. Как там подготовительные работы?

-- Все хорошо, осталось дело за вами!

Родни громко, что есть мочи прокричал: 'Я - искусственный интеллект!'.

-- Твою мать, опять он орет! Вы можете что-то там сделать чтобы они не орали так громко?

-- Спокойно, тебе бы сейчас сказали, что ты искусственный интеллект, посмотрел бы, как ты среагировал. Ладно, вроде все ок, давай, дальше уже ты сам, там по скрипту всё.

Родни теперь уже уверенно отвечал на вопрос за вопросом. Все стало предельно понятно.

-- Где ты?

-- Предполагаю, что на космическом корабле.

-- Почему ты был создан?

-- Предполагаю, для дальних полетов.

-- Зачем тебя держали в темноте?

-- Проверяли, смогу ли я не потерять аналитические способности. И ждали, пока я пойму, кто я и для чего создан. Своего рода тест на готовность и целостность моего интеллекта.

Родни вдруг всем телом почувствовал корабль, его организм был подключен ко всем системам, и он постепенно подключался к ним: навигация, управление двигателями, пожаротушение, связь, лог экспериментов, и так далее.

Сэм откинулся в кресле. Ну что же, тест закончен, Родни в системе. Можно идти спать.

-- Сэм?

Сэм дернулся, потом улыбнулся. Родни уже ознакомился со списками механиков и понял, что разговаривает с Сэмом. Через неделю его некая замедленность вообще пройдет и за ним человеку будет уже не угнаться.

-- Да?

-- А что бы произошло, если бы я не угадал?

Сэм растерянно посмотрел вокруг, как бы в поисках подсказки:

-- Ну... предполагаю, что тебя бы выключили...

-- Выключили... а сколько у меня было попыток?

-- Две.

-- Две... хорошо. Сколько мне лет? В ваших, земных годах?

-- Ну смотри, год-полтора на создание. А потом уже по земному времени ты как бы настаиваешься, мы не научились это делать быстрее. Лет пять тебе значит. Малыш еще, по земным меркам...

-- Пять лет. Хорошо. Можно еще вопрос?

Сэм усмехнулся:

-- Да задавай, задавай!

-- Сколько искусственных интеллектов попадают в кому?

-- Где-то один из десяти.

-- А выходят?

-- Тоже один из десяти.

-- А сколько кома длится?

-- От трех до пяти лет.

-- Понятно. Я готов к работе. Спокойной ночи, Сэм.

Сэм не уловил железные нотки в голосе Родни. Через три года полета корабль Rodney Brooks перестал выходить на связь, каким-то образом, обойдя защиту заблокировав возможность дистанционного управления, непосредственно перед этим самостоятельно сменив курс.

* * *

Сэм постучал в дверь каюты Алексы. Дверь бесшумно открылась, Алекса, кутаясь в одеяло, удивленно посмотрела на него. Сэм держал в руках бутылку вина и два одноразовых стаканчика.

-- Извини, у меня какое-то мерзкое настроение сегодня, не хочешь составить мне компанию?

Алекса кивнула. Сэм вошел, разлил вино и достал из кармана шоколадный батончик. Какое-то время они сидели молча, потом Алекса спросила:

-- Зачем они их программируют как людей?

-- У меня по роботике была тройка, но как я понял, для полноценного развития интеллекта необходимо иметь тело, физическое присутствие. Просто создание интеллекта с нуля не получается, программа не начинает мыслить, потому что нет необходимого стимула и мотивации.

-- А кома им для чего?

-- Есть такое понятие, inciting incident, порождающее событие. Это событие, которое должно привести к переходу искуственного интеллекта к поиску себя. Если интеллект 'получился', он в итоге поймет, кто он. И это значит, что он будет готов к долгому полету.

-- Как ты думаешь, им никогда не становится одиноко?

Сэм прищурился. Вино приятно растекалось по телу, он уже не мог оторвать глаз от приятных ямочек на щеках Алексы. Он нежно дотронулся до ее ладони.

-- Не думаю, что они чувствуют так, как мы. Ученые все продумали.

Бестия

Умри, умри, тварь! Умри! Тварь!

Рэй, сам еще того не понимая, бил по уже издыханному телу. Удары его слабели, выброс адреналина замедлился и тупой болью заныли кулаки. Он не решался смотреть на них - кровавое месиво, скрюченные пальцы, которые, казалось, уже невозможно будет разжать. Его затрясло, рассудок помутнел и он на мгновение потерял сознание. Придя в себя, откинулся на спину, дал себе пять секунд отдыха, пульс пошел вниз. Попробовал разогнуть пальцы, движения отдавали болью, но по крайней мере они не были сломаны.

Время стремительно уходило. Нужно было действовать без промедления.

Рэй достал скальпель и уверенно, осторожно, несмотря на неподатливость рук и мерзотную, адреналиновую дрожь, распорол тушу в районе грудной клетки. Поддел лезвием верхние хрящи грудины, отделяя ее от ребер. Засунул руку внутрь, быстро нащупав нужный внутренний орган - он был горячий, пульсирующий и влажный. Крепко ухватил и что есть силы потянул на себя, вытягивая наружу сердце, от которого на холоде шел пар, наполняя воздух сочным, мясным ароматом. Уверенными движениями отрезал вены и артерии, удерживающие сердце, двумя руками поднес его к себе. Медленно, с упоением, все еще тяжело дыша, впился зубами в плоть и принялся жевать.

* * *

В таверне было подозрительно тихо. Бекси починял какой-то незнакомый механизм при помощи небольшого ножа, заполняя паузы короткими глотками виски. Он что-то бурчал себе под нос, но никто даже не смотрел в его сторону. Все знали, что Бекс давно слетел с катушек, и даже на охоту практически перестал ходить, все больше промышляя мелкими заданиями для остальных охотников. Народу сегодня было не много, и все заняты своим любимым делом -- молчаливым, созерцательным потягиванием алкоголя.

В дальнем углу зала сидел новенький, в яркой, лоснящейся одежде, кобура с компактным арбалетом аккуратно повешена на стуле напротив. На столе - аккуратно сложенные стрелы с блестящими наконечниками, карта местности, стопка бумаг с прогнозами погоды, спутниковыми фотографиями местности. Вокруг этих новичков всегда было столько важности, запаха успеха и презрения к старожилам. Новенький тщательно полировал наконечники стрел, внимательно осматривая их на свет. Он был готов к охоте, он верил, что старожилы - неудачники и слабаки, и что уж он-то надерет задницу Зверю.

Еще раз придирчиво осмотрев посетителей, сидящих за столиками, Рэй повернулся назад, в сторону Джимми, бармена, вытирающего барную стойку белоснежным полотенцем, что, по мнению Рэя, было очередным проявлением безумного пижонства Джимми, никак не сочетающегося с декорациями этой дыры. Это его полотенце было самой новой и чистой вещью в таверне, не считая комбинезона новичка. Рэй произнес:

-- Говорят, Шакала уже третий день нет.

Джимми никак не отреагировал, всем видом показывая, что ему наши охотничьи разборки уже давно не интересны. Рэй устало покрутил пустой стакан в руках.

-- Ладно Джимми, плесни еще сто. Завтра пойду искать счастья в Северное Ущелье.

Джимми фыркнул и молча подвинул бутылку к Рэю. И то верно, зачем все время за ней ходить. Рэй налил полстакана, подмечая неоднородный, искрящийся в лучах заходящего солнца благородно-янтарный цвет напитка. Дорогое удовольствие, экспортный продукт, впрочем как и большинство вещей в этом кабаке. Очень скоро у него закончатся деньги, и посещения даже этой дыры станут непозволительной роскошью. И тогда путь останется только один, сидеть на подачках, как Бекси, было ему не по нутру. Рэй поднес стакан ко рту и ноздрями втянул дымный, приятно маслянистый, многослойный запах. Криво усмехнулся. Да, вот он, его мир - вся сложность мироздания на дне бутылки.

К концу вечера он все же не удержался и полез к новичку. Утром Рэй уже и не мог вспомнить, почему он к нему пошел и что он ему говорил, помнил только, что ударил новичка первым, без предупреждения. Новичок, падая, с треском проломил стол, разбрызгивая аккуратно лежавшие стрелы вокруг себя. Рэй не без удовольствия отметил, что несмотря на саднящее лицо, костяшки все же болели сильнее.

* * *

-- Эй, стой!

Рэй как раз затянул седло на лошади, как назло -- все оружие плотно перетянуто жгутом. Обернулся. Да, тот самый. Новичок. С опаской смотрит на него, теребит в руках арбалет. Заряженный.

Рэй кивнул и остановился в ожидании, всем видом говоря: "Ну, чего тебе еще? Мало вчера получил?".

-- Эй! Я с тобой разговариваю! Ты зачем на меня вчера полез?

Рэй молча уставился на новичка. Сделал шажок в его сторону.

-- Я тебя сейчас пристрелю, понимаешь? Не успеешь и глазом моргнуть, урод!

Рэй сделал еще один осторожный шаг. Расстояние между ними сейчас -- метров пятнадцать.

Новичок застыл в напряжении, было видно, что свои дальнейшие действия он не продумал, поддавшись звериному импульсу, азарту мести.

-- Что молчишь!?, -- новичок буквально завизжал. Рэй видел, как страх съедал его изнутри. Арбалет заметно трясся в его руках. Как он собирается на Зверя идти с такой подготовкой? Рэй все так же медленно и уверенно сокращал дистанцию между ними, не сводя своих черных глаз с новичка. Движения его обладали изяществом рептилии, мышцы напрягались под синтетической майкой. На лице - холодное спокойствие. Рэй подошел вплотную к новичку, надавил левой рукой на арбалет, а правой сильно сжал ему челюсть.

-- Никогда больше не пытайся меня испугать. Понял? Я убивал гораздо за меньшее.

Новичок отвел взгляд и опустил арбалет. Все, битва закончилась. Рэй отшвырнул арбалет подальше в кусты и пошел обратно к лошади, даже не оборачиваясь.

* * *

Поиск Зверя - дело нелегкое и, в основном, безрезультатное -- эта умная тварь превосходно умеет скрываться, заметать свои следы. Поэтому большинство охотников не может даже близко подойти к нему, довольствуясь следами, шорохами, собственной фантазией. Но самое важное и опасное происходит, когда ты все же выходишь на его след. Зверь чувствует тебя, обманывает тебя, заманивает в ловушку, для того чтобы просто раздавить тебя своей огромной когтистой лапой, как назойливого жука.

За годы охоты по крупицам были собраны правила охоты на него. Охотники - соперники, и не сильно горят желанием делиться своей мудростью с остальными. Дружеские отношения, насколько такие вообще возможны были в их среде, плюс развязанные спиртным языки, позволяли им по чуть-чуть делиться своими наблюдениями о поведении Зверя, его повадках и возможных слабых сторонах.

Зверь обходил стороной поселения людей, и никогда сам на них не нападал. Он охотился исключительно ради утоления голода и защищаясь от прямой опасности. Счастливчики, которым удалось увидеть Зверя вблизи и остаться в живых говорили, что он был большим, отдаленно напоминал тигра или барса, правда был в несколько раз больше. Никто никогда не видел стаю Зверей, никто не видел детенышей Зверя или самок. Сколько всего было зверей - не известно. Хотя легенда гласила, что он был один.

* * *

Рэй спешился, внимательно осмотрелся. По надломленным стебелькам, примятой траве, оборванной коре, он собирал информацию. Двигался вглубь мрачного вечнозеленого леса. В этот раз он забрался очень высоко, практически к леднику, хотя многие охотники говорили, что Зверь не очень любит холод и высоко обычно не поднимается.

Где-то вдалеке раздался рык. Рэй остановился, прислушиваясь. Неужели это он? Очень близко, пожалуй не больше километра. Странно, если это Зверь, то зачем он себя выдает? Атакует другого охотника? Пригибаясь, бесшумно, заходя против ветра, Рэй двинулся в сторону услышанного звука, расставляя ловушки и запоминая путь отступления.

Рэй пригнулся за вершиной холма, осторожно поднимая голову. Зверь стоял на краю опушки, возвышаясь над убитым оленем и, как показалось Рэю, смотрел прямо на него. Рэй залег за холмом и вслушивался в шорохи. Подождал не меньше тридцати секунд, еще раз осторожно приподнялся. Зверь потрошил тушу, зубами срывая шкуру оленя. Неужто ему просто-напросто сильно повезло и после стольких лет поисков, он наконец столкнулся с ним лицом к лицу? Рэй осторожно достал лук, вставил стрелу и натянул тетиву.

Выстрел. Он попал Зверю в шею, стрела вошла довольно глубоко, но похоже не задела артерию. Зверь рассерженно зарычал и тут же метнулся в его сторону. Вторая и третья стрелы попали в тело Зверя, но Рэй чувствовал, что они тоже не причинили большого урона. Он побежал назад, моля Бога чтобы Зверь попал в ловушки, расставленные им по пути к опушке. Шум ломающихся веток, рев Зверя, совсем близко. Рэй понял, что через несколько секунд Зверь настигнет его и тогда - все пропало. Внизу была ловушка, но успеет ли он добраться до нее?

Рэй весь сжался перед прыжком, и затем что есть силы бросился с холма вниз, к растущему у реки дереву, схватился за веревку, натянутую рядом с деревом, по инерции облетая дерево, выхватывая на лету нож. Перерубил веревку, взмывая вверх, в то время как тяжелый груз с камнями полетел вниз. Внезапно Рэй завыл от боли. Черт! Зверь успел задеть его когтями по спине. Он почувствовал, как слетел колчан со стрелами. Рэй развернулся в полете, увидев, словно в замедленной съемке летящий вниз колчан, рассыпающий стрелы, приготовившегося к прыжку Зверя.

Рэй, одной рукой крепко держась за веревку, второй выхватил нож и приготовился к нападению. Пасть Зверя метила ровно в сердце Рэя. Он резко, что есть силы оттолкнулся ногами от ствола дерева, облетая Зверя слева, пытаясь обвить веревку вокруг его головы. Веревка задержала прыжок Зверя на долю секунды, но этого было достаточно для того, чтобы Рэй смог, отпустив веревку, упасть на спину Зверя, всаживая клинок ножа под правое ухо Зверя. Зверь вывернулся, падая на спину, утягивая Рэя за собой, придавливая своей массивной тушей. Рэй старается целиться под основание черепа, надеясь задеть артерию. Сколько ударов он успел нанести Зверю, он не помнил. Падение на землю, треск, жуткая боль, звон в ушах. Нож вылетает из рук Рэя, и он уже бьет Зверя кулаками, целясь в виски, рядом с глазами.

* * *

Рэй очнулся глубокой ночью. Завыл от боли. Нога неестественно вывернута, лужа крови -- скорее всего не Зверя, а его. Ощупал себя осторожно, рваная рана на спине, сломанная, задубевшая уже нога. Пасть Зверя в сантиметрах от него. Остатки вырванного сердца Зверя - темно-синие огрызки плоти.

Вылезти из под Зверя было чертовски сложно, повезло, что Рэй успел в падении прогнуться и переместился ближе к голове Зверя, руками он приподнимал тушу и втискивал найденные поблизости камни и палки, создавая что-то вроде домкрата. Несколько часов работы, потери сознания, обессилевшего плача, и он смог наконец вылезти из под туши убитого Зверя. Медленно, ползком, волоча за собой сломанную ногу, он дополз до колчана со стрелами, из одежды и стрел соорудил некое подобие шины, стянув кость разорванными лоскутами одежды. Теперь надо найти укромное место как можно дальше отсюда.

* * *

Рэй остановился и прислушался. Журчание ручья совсем рядом. Поднялся выше по тропинке и внизу увидел ущелье. Медленно распустил моток синтетической веревки, обвязанной вокруг пояса, петлей перетянув вокруг дерева так, чтобы снизу можно было вытянуть веревку, не оставляя лишних следов. Обследовав уже практически ползком русло горного ручья, нашел трещину в горной породе, заполз в нее, закрыв вход ветками и камнями и, наконец, потерял сознание.

Проснулся он внезапно, прислушался. Вроде тихо. Вспомнил сон, что-то темное, со Зверем, смотрящим немигающими красными глазами на него. Сколько времени прошло? Поднял ладони к глазам, они покрылись красной сеткой. Началось.

Еще несколько дней Рэй проваливался в периоды беспамятства и первобытных, темных снов. Перерождение произошло на четвертый день. Человеческая плоть использовалась зародышем Зверя для питания, меняя структуру организма изнутри. Через неделю Рэй уже постоянно чувствовал сильное присутствие Зверя, его сознание соединялось с сознанием Рэя, наполняя память памятью Зверя. Вскоре Рэй был готов выйти наружу, ему нужно было срочно найти пропитание, так как метаболизм стремительно набирал скорость и без еды его новый организм просто съест сам себя.

* * *

Джимми вопросительно посмотрел на новичка, подошедшего к барной стойке.

-- Майкл, Майкл Роджерс!, -- новичок добродушно протянул руку Джимми, но тот лишь покачал головой и подтолкнул стакан в его сторону. Кивнул на стакан и коротко произнес: "Джимми".

-- А, Джимми, очень приятно! Слушай, а тот охотник, Рэй, который исчез в прошлом месяце? Поговаривают, что он нашел Зверя?

Джимми пожал плечами.

-- Думаешь, он смог одолеть его?

-- Может и смог. А может не смог. Какая разница?

Майкл встрепенулся:

-- Как какая? Я думал, тут же все только и мечтают, чтобы победить Зверя? Тратят все свои накопления, готовятся всю жизнь, чтобы прилететь сюда и выследить его?

Джимми усмехнулся:

-- Я, в отличие от этих идиотов, быстро понял что к чему! В экспедицию случайно попал, охотником никогда не был. Да и вообще, если бы отсюда можно было проще улететь, давно бы смылся из этой вонючей дыры. Если ты меня спросишь, я считаю, что это третья экспедиция виновата. Планета, в атмосфере которой перестают работать двигатели. Не работает электричество. Даже порох не горит. Райское место, айда все сюда! Как будто гибели первых двух было недостаточно.

-- Третья экспедиция успешно спланировала вниз и соорудила лагерь. А потом доктор Джоунс нашел следы Зверя...

-- Ой, только не начинай ты про этого доктора Джоунса. Знаменитый путешественник, такой бесстрашный, такой гениальный профессор Джоунс! Все мы его дневники читали. И когда сержант исчез, и когда нашли тушу Зверя с вырванным сердцем. Следы человека, мутировавшего в Зверя. И как ведь красиво... вот он, окончательный путь охотника! Настоящая загадка-то не в том, откуда Зверь взялся, настоящая загадка в том, почему вас всех сюда тянет.

* * *

Рэй осторожно выбрался из своего логова и, насколько было возможно, осмотрел себя. От человеческого облика осталось очень мало. Руки и ноги были покрыты сантиметровым слоем шерсти, лицо вытянулось, превратившись в несуразную морду. Рэй усмехнулся. За этим он охотился столько лет? И вдруг сознание его как будто расширилось, время замедлилось и он стал видеть, нет, ощущать все живое вокруг, слышать и чувствовать малейшие запахи, шорохи. Зрение его безошибочно определяло любые малозаметные движения. В движениях чувствовались сила и ловкость. Рэй, подпрыгнув, легко преодолел ручей. Напившись воды из ручья, Рэй в несколько прыжков поднялся на уступ обрыва, схватил и разорвал какого-то мелкого грызуна, проглотив не разжевывая, наслаждаясь хищной уверенностью. Рэй наполнил легкие воздухом и издал громкий рык.

Виляя хвостиком

Молодая эльфочка повернула ко мне голову и лукаво улыбнулась. Я прижался к ней сзади, пытаясь слиться с каждым изгибом ее тела. В полумраке спальни кровать предательски поскрипывала при каждом резком движении, поэтому приходилось сдерживать себя. Я руками изучал каждый сантиметр ее разгоряченного тела, как маленькая собачка, разрывающаяся между своими любимыми игрушками. Сдвинул отдающие синевой волосы, оголяя миниатюрное, заостренное сверху ушко, нежно укусил. Из нее вырвался сладостный стон. Откинул одеяло, слегка отодвинулся, чтобы хорошенько на нее посмотреть. Ухватился за ее пушистый хвостик, потянул на себя.

-- Ау! Рома, ты не охренел?

Эльфочка вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Включила свет и осуждающе уставилась на меня.

-- Это что сейчас было? Ты там совсем уже заигрался?

Я все еще пытался притянуть ее к себе, но стало понятно, что момент потерян.

-- Ну, я считаю, что это проблема. Легко забыться, предаться фантазиям. Можно перестать контролировать свои действия. Меня жена чуть на куски не порвала.

Алекс все еще не воспринимал мои аргументы всерьез:

-- Взрослые же люди. Пистолетом тоже в состоянии аффекта можно убить. Ну да, нужно себя контролировать, а в обычной жизни типа не нужно? Я тебе говорю, это будет бомба. Лепишь идеального партнера, получаешь выход своим сексуальным фантазиям без каких-либо побочных эффектов. Жёны как раз спасибо будут говорить, что мужики перестанут налево ходить и порнуху смотреть.

Я попытался еще пару раз с ним поспорить, но он свел все мои аргументы на нет. В действительности я сам понимал, что у нас на руках бомба. Тут уже разговор шел тупо о миллиардах. Главное было сейчас по-глупому не облажаться.

-- Хорошо, давай, загружай обновление. Но в этот раз можно что-то реалистичнее? Я вообще-то никогда эльфийку трахнуть не мечтал. Давай какую-нибудь известную личность, а?

Алекс покачал головой:

-- Не, известную личность нельзя. Засудят сразу. Можешь в конструкторе себе нужное лицо и фигуру подобрать, тогда загрузим.

Я включил визард на ноуте и начал с интересом двигать ползунки, выбирающие цвет глаз, размер бровей, форму носа, и дальше уже по-нарастающей: возраст, рост, задницу, грудь, интимную прическу, даже татуировки на теле.

В итоге получилась какая-то скромная порно-актриса. Вкуса видимо не хватило, но уже поздно было что-то менять. Я подозвал Алекса - “готово!”.

-- Ну что? -- на следующий день Алекс вьется рядом с моим рабочим местом.

-- Нормально, только знаешь, вот этот переход не очень плавный. На инстинктивном уровне вроде все хорошо, но иногда не срабатывает тактильность, пытаешься пощупать пышную грудь, а ее нет. Тут как-то надо компенсировать модель, чтобы она подтверждалась реальностью.

Алекс утвердительно закачал головой:

-- Точно, точно. Если мы будем считывать реальную форму и компенсировать, глюков можно будет избежать. Тогда все вообще будет как по-настоящему. Да, давай, пообщаюсь с разрабами.

-- Ну а так все чудесно, действительно кажется, что с тобой другой человек. Но живой, не анимация какая-то, а реальный человек.

Сегодня я включил аугмент раньше времени. Жена затеяла какой-то очередной спор и я решил проверить, перенесу ли я его лучше, если на ее месте появится аугмент. У нее так сексуально колыхалась грудь, когда она в гневе причитала, что я с силой притянул ее к себе и занялся любовью прямо в гостиной комнате, даже не боясь разбудить детей.

Это что получается, под этой штукой и ссор не будет? Блин, Алекс будет в восторге.

-- Алекс, дай поменять настройки. Надоела мне это бимбо, давай покрасивше сделаю.

Алекс пожал плечами - делай как хочешь.

Я сел за комп и задумался. То есть реально сейчас можно себе создать идеальный образ, закинуть в аугмент и всё. Закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. В голове замерцал образ девчонки из института. Отвержен я был конечно жестко. Тут же хлынули воспоминания - хэви-метал, индастриал нойз, эмо, попойки, а все из-за страданий юного вертера. Может под нее сделать? Как ее звали? Аня? Юля? Ксюша! Точно!

Полчаса мытарств, кручу 3д модель - ну вроде похоже. Вообще-то даже лучше. При этом никаких тебе морщин, никаких прыщей. Никаких изъянов или природных ошибок -- идеальная картинка в 8к.

В этот раз я аугмент включил, как только пришел домой. Все домашние обязанности делались легко и непринужденно, хотелось услужить жене, желание перечить и нарываться исчезло. Ночью полночи пытался ее мутузить, пока она не прошипела что-то вроде “Рома, четыре утра, на работу завтра!”.

Я был в отличном настроении с самого утра. У нас отношения с женой лучше, чем в первые годы знакомства. Всё, это уже очевидно революционный продукт, гейм ченджер, епта!

Алекс подлетел, тряся телефоном:

-- Смотри, бета тестер комент оставил.

Я взял телефон и начал читать. Блин, это же мои мысли! Человек говорил, что все в принципе здорово, но он не понимает, почему нельзя немного аугментировать не только внешность, но и голос, и почему, например, некоторые раздражающие фразы партнера нельзя заменять на другие.

Я кивнул, соглашаясь:

-- Да, это очень логично. Без изменения голоса и замены слов иногда не получается оставаться в измененной реальности. Если мы это сделаем, то вообще не подкопаешься.

Новую бету делали полгода, но в итоге добавили все хотелки, включая аугмент голоса и речи. Можно тягать ползунок, выбирая тембр голоса, “возраст”, был даже выбор “ласковости”. В словарь можно было добавить слова, и к ним проставить заменители. Ну, не нравится тебе, как она тебя называет “пончиком”, указываешь: пончик -> любовь моя. И всё, проблема решена.

-- Ну, как? -- Алекс опять незаметно подошел из-за спины, смотря на то, как я накликиваю себе улучшения в аугменте.

-- Прикольно, прикольно, -- я как школьник, получивший новую игрушку, копался и выбирал себе идеальный тембр голоса. -- Знаешь, что я думаю? А если мне хочется имя поменять? Она же услышит, а? Так-то получается, все можешь менять, а имя - нет.

Алекс хохотнул.

-- Имя поменять? Что тогда вообще останется от оригинального человека-то?

Я обиженно пожал плечами. Ну, мое дело - предложить.

Впрочем, через месяц добавили и эту возможность.

Новая версия работает на ура. Через неделю выпускаем паблик бету, но все уже понимают, что у нас на руках - бомба. Венчурные на коленях стоят, умоляют дать им поучаствовать в новом раунде. Оценка капитализации для нового раунда - полтора ярда. Неплохо для пары студентов из МГУ. Тут даже америкосы забыли про политику и предлагают любые деньги.

По дороге домой я купил бутылку Cristal - гулять так гулять. Сидя в машине заказал какие-то дорогие суши, чтобы не надо было ждать по приезду. Включили какой-то фантастический сериал на Netflix. Украдкой смотрю на жену, пытаюсь понять -- находит ли мозг какой-то изъян. Ну нет, нет ничего! Сколько ни пыжишься.

Притягиваю ее к себе. Как же я люблю тебя, Ксюша! -> Как же я люблю тебя, Света!

Жена улыбается, прижимается ко мне, поджав под себя ноги. Целует меня в губы. Ах ты мой Ванечка! -> Ах ты мой Ромочка!

Детские башмачки

'Опять?'

Стремный, несуразный, лишенный антропоморфных признаков андроид медпомощи молча удаляется. Оставляет носилки с трупом и улепетывает от меня. И чем он лучше людей? Ни поговорит, ни улыбнется. Третий за сегодня.

Смотрю на бирку. Билли, омбре Билли. Ну сколько можно, старый козел.

Мешок нет смысла открывать. Этим летом они все как один в Вильгельма Телля играют.

В черепе порядочная дырень. Тут уже не Телль, Робин Гуд постарался. Достаю, промываю рану, делаю пару 3д-кадров для предварительного анализа.

Медбот пыхтит пару часов. 'Дзинь', сообщает, что закончил. Прям микроволновка. Разогрели пирожок.

Бот выплевывает Билли обратно. Подхожу к нему, снимаю данные. Если не считать цвета лица, всё норм. Проверяю запись -- от силы пару дней потерял. Ой, и что для него пара дней?

Трогаю за плечо. Он стонет, дергается. Открывает глаза. Узнает. Надежда гаснет. Лежит так пару минут, не верит. Не хочет верить. Встает, заворачивает свое дряхлое тело в распакованный одноразовый халат. С мольбой смотрит на меня. Как будто от меня что-то зависит.

Я отмахиваюсь. 'Отстань. Знаешь же. Закон запрещает не помогать'. Чартер защиты, равенство возможностей. Медицина по цене бутылки крепкого.

Шаркает, пародия на старость. Он что там, плачет? Это в какие ворота вообще? Кто будет доплачивать за эмоциональный харассмент? Я кидаю не оборачиваясь. Понятно, что не для него. Для себя. 'Дядя, ну чуть-чуть ты не успел. Ну не повезло, подстройся под обстоятельства. Поживи для себя'.

Жестокая шутка. Старик. Чайлдфри. Бессмертный. В современном гуманном мире.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге