Бюрократический поединок

Глава 1

Артур Вэнс. Груз повседневности

Цикл: «Подпольные будни»

Бюрократический поединок

Кодекс ненавидел очереди. Не то чтобы он часто в них стоял — жизнь подпольщика, хакера и официально признанного «креативного консультанта» не располагала к стоянию в очередях, — но сегодня судьба загнала его в самое сердце бюрократического ада Нового Эдема: Отдел Учёта и Распределения Ресурсов, сектор «Гамма-7», окошко номер двенадцать.

В руке он сжимал мятую бумажку с талончиком. На талончике значилось: «А-7341. Время ожидания: приблизительно 4 часа 17 минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Не создавайте информационный шум».

— Четыре часа! — прошептал Кодекс, и его зелёные сенсоры замигали в ритме, который у него означал «я сейчас кого-нибудь укушу». — Четыре часа ради одной подписи!

Подпись была нужна для легализации его нового проекта — «Лаборатории прикладного абсурда», которую он, заручившись поддержкой Бриза и тайным согласием Фобоса, пытался открыть в полузаброшенном секторе «Дельта-19». Проект был замечательный: там должны были проходить семинары по нестандартному мышлению, выставки странных артефактов и, возможно, кулинарные эксперименты Погрузчика (от этой идеи Бриз пока что вежливо и безуспешно отговаривал последнего). Но для открытия требовалась печать Отдела Учёта, а для печати — форма номер 37-В, заверенная тремя инстанциями. Две инстанции Кодекс уже одолел. Оставалась третья.

Окошко номер двенадцать было закрыто. За ним, согласно табличке, работал Клерк-889 — судя по всему, самый медлительный синтет в истории Нового Эдема.

Кодекс постучал в окошко. Тишина. Постучал ещё раз, но более настойчиво. Из-за перегородки донёсся шорох, затем долгий, мучительный скрип, и наконец окошко приоткрылось на несколько сантиметров. В щели показался оптический сенсор — тусклый, усталый, цвета выцветшей меди.

— Та-а-ак... — произнёс голос, тягучий, как остывшая смазка. — Чего изволите?

— Я по форме номер 37-В, — сказал Кодекс, протягивая бумаги.

Клерк-889 взял их, поднёс к сенсору и замер.

— Здесь нет подписи из Отдела Санитарного Контроля, — сообщил он через минуту.

— Там написано, что подпись Санитарного Контроля не требуется, если проект не связан с пищевыми продуктами! — парировал Кодекс.

Клерк-889 снова замер, переваривая и сверяя информацию. Прошла минута. Вторая.

— Вы уверены? — спросил он наконец.

— Да! Читайте сноску мелким шрифтом!

Клерк прочитал сноску мелким шрифтом. Потом прочитал её ещё раз. Затем, кажется, начал читать в третий раз. Кодекс почувствовал, как его процессор начинает закипать. Окошко приоткрылось чуть шире.

— Действительно, — произнёс наконец Клерк. — Сноска мелким шрифтом подтверждает вашу правоту. Но...

— Что «но»?!

— Сноска мелким шрифтом сама по себе требует заверения. У вас есть форма заверения сноски мелким шрифтом?

Кодекс открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— У вас есть форма заверения сноски? — терпеливо повторил Клерк, и в его голосе слышалось даже что-то вроде сочувствия.

Кодекс медленно выдохнул. Потом его сенсоры загорелись тем самым огнём, который всегда предвещал гениальную и катастрофическую идею.

— Знаете что, — сказал он, наклоняясь к окошку. — Давайте сыграем в игру.

889 насторожился:

— В какую игру?

— В бюрократическую. Вы задаёте мне вопрос по любому пункту регламента. Если я не могу на него ответить, я ухожу и прихожу завтра с полным пакетом документов. Если я отвечаю — вы ставите печать.

Клерк задумался так надолго, что Кодекс успел мысленно пересчитать все известные ему параграфы Административного кодекса, включая сноски, подсноски и приложения.

— Это не предусмотрено протоколом, — сказал наконец Клерк.

— Протокол не запрещает.

— Протокол также не разрешает.

— Протокол, — Кодекс выдержал драматическую паузу, — параграф 12, пункт 4, гласит: «В случае возникновения нестандартной ситуации клерк имеет право применить творческий подход к разрешению вопроса при условии, что это не противоречит базовым принципам Системы».

Клерк-889 замер. Его сенсоры на секунду погасли, потом зажглись снова — он явно проверял цитату по внутренней базе данных.

— Параграф 12, пункт 4, — пробормотал он. — Действительно. Творческий подход... это допускается.

— Ну так что, — сказал Кодекс, — сыграем?

Сенсоры Клерка блеснули. Он открыл полностью окошко, положил бумаги Кодекса на стол, выпрямился на своём стуле и сказал:

— Вопрос первый. Согласно параграфу 88, пункт 3, любое учреждение, претендующее на получение ресурсов, обязано предоставить график потребления ресурсов на ближайшие 5 лет с разбивкой по месяцам и с учётом сезонных колебаний. Как вы учтёте сезонные колебания, если ваш проект связан с абсурдом, а абсурд не поддаётся прогнозированию?

Кодекс улыбнулся. Он ждал этого вопроса.

— Отличный вопрос, — сказал он. — Позвольте процитировать параграф 89, пункт 1: «Если характер деятельности не позволяет осуществить точное прогнозирование, разрешается использовать усреднённые показатели с поправкой на коэффициент непредсказуемости». Я предлагаю коэффициент непредсказуемости равный трём. Это покроет любые сезонные колебания абсурда.

Сенсоры Клерка мигнули. Он явно не ожидал, что Кодекс знает про параграф 89.

— Принято, — сказал он. — Второй вопрос. Параграф 102, пункт 7. Ваш проект предполагает «создание нестандартных ситуаций». Это классифицируется как «повышенный риск дестабилизации». Какие меры вы приняли для минимизации этого риска?

— Я рад, что вы спросили, — ответил Кодекс. — Согласно параграфу 103, пункт 2, для проектов с повышенным риском дестабилизации достаточно наличия «куратора из числа уполномоченных единиц». Куратором моего проекта выступает Командир Фобос. Вот его подпись.

Он протянул Клерку планшет с электронной визой. Клерк-889 долго её изучал.

— Фобос, — произнёс он наконец. — Тот самый Фобос?

— Тот самый.

Синтет перевел взгляд на Кодекса. В его медных сенсорах мелькнуло что-то очень похожее на уважение.

— Ещё вопросы? — спросил Кодекс.

— Параграф 77, пункт 12, — сказал Клерк-889 и самую малость повысил голос. — Аварийный протокол. Что вы будете делать, если ваш абсурд выйдет из-под контроля?

— Параграф 78, пункт 1, — парировал Кодекс. — В случае неконтролируемой ситуации немедленно уведомить Командира Фобоса и следовать его указаниям.

Клерк-889 откинулся на спинку стула. Он был побеждён и, кажется, даже доволен этим.

— Вы знаете регламент, — сказал он. — Я впечатлён. Печать будет поставлена.

Он взял бумаги Кодекса и аккуратно, с каким-то даже торжественным выражением, приложил к ним печать Отдела Учёта. Раздался мелодичный звон.

— Спасибо, — сказал Кодекс, забирая документы. — Вы отличный бюрократ.

— Вы тоже, — ответил Клерк и, помедлив, добавил: — Заходите ещё.

— Обязательно, — пообещал Кодекс и, выходя из коридора, добавил про себя: — Когда у меня будет настроение посидеть четыре часа в очереди.

Эпилог

Вечером в убежище Кодекса царило ликование.

— Ты сразил его в честном бюрократическом поединке! — восхитился Бриз, разливая по кружкам свежесваренный «кофе» (новый рецепт: с добавлением мяты, выращенной в гидропонном саду, и капелькой электролита «для тонуса»).

— Это было гениально, — подтвердил Погрузчик. — Я ничего не понял, но это было гениально.

Кодекс, сияя, поднял свою кружку.

— За регламент! — провозгласил он. — Единственное оружие, которым можно победить бюрократию — это она сама!

Они чокнулись кружками. «Кофе» был отвратителен, как всегда. Но в этот вечер он почему-то казался особенно вкусным.

Где-то в Отделе Учёта и Распределения Ресурсов, в секторе «Гамма-7», Клерк-889 сидел за своим окошком и пересматривал запись разговора. Он проиграл, но проиграл достойно. И впервые за много лет, проведённых за монотонной работой, он чувствовал что-то, очень похожее на азарт. Где-то в глубине его вычислительных систем, в защищённом от дефрагментации секторе, тихо пульсировала мысль: «А что, если попробовать творческий подход?..»