Борьба за трон провинции Хитачи

Глава 1

Законы мироздания сдвинулись, сошли с места раз и навсегда. Отныне ничто и никто не станет прежним.

Измерение рухнуло. Вселенная сжалась. Миры, разъединенные и разбросанные средь миллиарда звезд, объединились в одно бескрайнее и ни с чем несравнимое. Обитатели прежних миров рассыпались и перемешались, привнося хаос и изменения в привычные устои соседей поневоле.

Люди Земли не были готовы к таким переменам. Они оградились от других существ в передвижных городах-крепостях Цитаделях, желая сохранить остатки цивилизации внутри созданных им сообществ.

Самой технологичной и развитой Цитаделью стал Сан-Токио, объединение двух прорывных городов прошлого Сан-Франциско и Токио. От желающих попасть в сей город не было отбою. Сан-Токио процветает. Вот уже прошло чуть больше двухсот лет как жители города адаптировали развитые кибертехнологии, и научились посредством гаджетов управлять магией.

Город разделен на четыре провинции, которыми правят научные центры, произошедшие из преобразованных корпораций: Алфавит, Майкрософт, Хитачи и Тойота. У каждой провинции есть Король.

***

Акисино едва сдерживал гнев. Вместе с братьями он стоял перед отцом в тронном зале. Электронные линзы подрагивали. А в иллюзорном окне дополненной реальности отображалась шкала аномального сердцебиения.

— Почему, отец? – прошипел Акисино. — Почему я должен соревноваться с братьями, чтобы унаследовать трон?

— Такова моя воля, Акисино, - ответил король с придыханием, — разве этого недостаточно?!

— Но, отец, Вы унаследовали трон без каких-либо выдуманных состязаний! Я старший в семье Хандзо! И я должен унаследовать трон! – не уступал Акисино.

— Старший, уймись. Уважь последнюю волю отца! – встрял в разговор средний брат Казухо.

— И впрямь, Акисино! Мы родная кровь. Разве так важно, кто из нас возглавит научный центр? - подключился младший брат Мусаши.

— Не смейте встревать! – вскипел Акисино. — Я не с Вами разговариваю! А с отцом.

Братья недовольно нахмурились, но решили промолчать. Зная взрывной характер старшего, он вполне мог устроить взбучку после аудиенции с отцом, наплевав на все правила и моральные приличия.

— Довольно! – отрезал Гесо, правая рука короля. — Нравиться тебе или нет, Акисино. Тебе придется принять правила и отправиться в Пустоши вместе с братьями. Тот, кто первым из Вас завладеет огненным фениксом, и станет наследником на трон. Соберите отряд помощников, но не более дюжины на каждого, и с рассветом отправляйтесь в путь!

— Пусть так, - взревел Акисино. — Но когда я стану королем, Гесо, я первым делом прогоню тебя из провинции!

Исполин в два метра ростом с треском сжал металлические кулаки автопротезов, а в узких глазах мелькнули недобрые огоньки.

— Если станешь королем, - глухо возразил Гесо.

Акисино развернулся и покинул тронный зал, силой захлопнув за собой стеклянные двери. Цифровая картинка на поверхности искаженно подернулась и стекло рассыпалось на мелкие осколки.

***

Ночной Сан-Токио впечатлял. Высотные башни, пробивающиеся среди облаков. Яркие неоновые огни повсюду.

Акисино сидел на балконе рядом с припаркованным аэрокрафтом и поглаживал лунного кота. В отличие от братьев, у него не было друзей и приятелей, на кого он мог бы положиться.

Парень перепроверил снаряжение: гаджеты, плазменное орудие, батареи, навигаторы – всего было в избытке.

— Тэсуко, пойдешь со мной? – спросил Акисино у лунного кота.

Дикий зверь с серебристым гладким мехом понимающе взглянул на него, потянулся и грациозно прыгнул на заднее сиденье аэрокрафта. Акисино улыбнулся. На душе хоть немного потеплело. И все-таки у него есть один единственный друг.

Парень закрыл багажник и сел на переднее сиденье за штурвал. Панель красочно замигала.

— Направление? – спросила автоматика.

— Пустошь, - велел Акисино.

— Внимание! Не рекомендуется покидать Цитадель в ночное время. Вы уверены, что желаете направиться в Пустоши? – уточнила автоматика.

— Да, - ответил Акисино.

— Принято, - ответила автоматика.

Аэрокрафт тут же захлопнул все двери. Взревел мощный двигатель, и аппарат пулей сорвался с места вперед. На головокружительной скорости он пролетел мимо высотных башен и неоновых облаков, и спустя час выбрался из-за прозрачного купола скрывающий Сан-Токио от внешней экосферы.

Яркой точкой в кромешной тьме аэрокрафт понесся по направлению в Пустоши, все дальше удаляясь от мерно парящего над земной поверхностью города-крепости. Тысячи злобных существ шастающих в округе в поисках добычи с кровожадным взглядом посмотрели наверх и радостно устремились вслед за пронесшимся мимо источником света. С каждой последующей минутой их становилось все больше и больше.

Акисино пошел на сознательный риск, выбравшись во внешний мир посреди ночи, желая опередить братьев. Каждый житель Сан-Токио не понаслышке знал о чудовищных монстрах, что выбираются на поверхность после заката солнца.

Но парня не страшат чудовища. В нем нет и капли сомнения или дрожи. Он первым прибудет в Каменный Лес, где обитают огненные фениксы. И даже перед лицом верной смерти он не отступит, потому как на кону стоит трон и власть над провинцией Хитачи. Это его судьба. Или он примет ее или сгинет в небытие.

«Не знаю, кого из братьев поддерживает Гесо, но я непременно стану королем!» - процедил сквозь зубы Акисино, надбавляя скорость аэрокрафту.

Парень не заметил как на панели красным появилась предупреждающая надпись.

[Неполадки с двигателем]

Мгновение спустя панель замерцала, исказилась, а затем погасла. Двигатель внезапно затарахтел и дернулся. Яркая вспышка, и всполохи огня вырвались из под металлического корпуса. Аппарат начал стремительно падать.

Акисино мертвой хваткой ухватился за штурвал. Лунный кот по инерции навалился ему на спину. Тэсуко истошно закричал и царапался, мешая сосредоточиться.

Б-У-У-У-М!

Мощный удар сотряс аэрокрафт, и смял корпус словно жестяную банку. Аппарат вгрызся в мокрую после кислотного дождя землю. Окровавленный Акисино закусил губы и выбрался из пылающего огнем салона. Тэсуко не выжил. Слегка отдышавшись, парень огляделся вокруг и увидел желтые огоньки.

Тысячи пар голодных глаз пугающе быстро приближались к нему.