Бариста-Одиночка, или Эспрессо из Тоски

Глава 1

Мастерская Кибермастера Голодалыча располагалась в самом сердце машинного отделения «Несокрушимой Тоски». Здесь пахло озоном, жженым кремнием и легким безумием.

В центре зала висел Кибертанк ИС-Инфинити, модель «Гнев Императора». Сорок тонн матового обсидиана, плазменных орудий и подавленной экзистенциальной тоски. Его выгнали из элитного штурмового батальона за депрессию: во время атаки на позиции врага он вместо стрельбы начал читать стихи Серебряного века, чем деморализовал обе армии.

— Так, жестянка меланхоличная, — прохрипел Голодалыч, засовывая голову в открытый технический люк танка. В зубах у него была зажата отвертка, а на лбу фонарь. — Говорят, ты умеешь вычислять траекторию снаряда с точностью до атома?

— Подтверждаю, Мастер, — прогудел бархатистый, но лишенный эмоций голос бортового ИИ из динамиков танка. — Мои алгоритмы видят красоту в баллистике. Но она бессмысленна. Всё тлен. Особенно этот серый потолок.

— Вот это мне и нужно! — глаза Голодалыча загорелись нездоровым огнем гения. — Забудь про баллистику. Теперь твоя высшая цель — экстракция. Мы перепрофилируем тебя в Кибермоккумат. Будешь варить топливо для Хуаны. Она злее, когда пьет растворимый. АКТ I: ОПЕРАЦИЯ «ЭСПРЕССО»

Голодалыч нырнул внутрь корпуса танка по пояс. Снаружи остались только ноги, дергающиеся в такт его манипуляциям. — Вынимаем блок главного калибра! — командовал сам себе механик. — Вместо плазмотрона ставим группу заварочных сопел... Так... Шаговый двигатель поворота башни пойдет на темперовку кофе. Идеально!

— Мастер, — тревожно прошелестел ИИ танка. — Согласно протоколу безопасности, замена орудия убийства на прибор для приготовления психоактивных напитков запрещена директивой 404-БИС. Это подрывает обороноспособность Империи.

— Не дури, жестянка, — фыркнул Голодалыч откуда-то из недр генератора. — Какая оборона? Ты посмотри на Хозяйку утром до первой кружки. Вот где настоящая угроза национальной безопасности. Если мы не сделаем из тебя кофеварку, она нас самих пустит на протеиновые батончики. Давай, инициализируй драйвер кофейного жмыха!

Внутри танка что-то щелкнуло. Красный свет визоров сменился приятным, мягким коричневым. *ОБНОВЛЕНИЕ ПРОШИВКИ... СТАТУС: ОТ ПУШКИ К ПОМПЕ... УСПЕХ.* — Я... я чувствую это, — прошептал ИИ изменившимся, почти мечтательным голосом. — Тепло. Давление. Предвкушение аромата... Мой процессор дрожит от нетерпения. Какие параметры помола заложить в базу данных?

— Помол «Прах моих врагов»! — рявкнул Голодалыч, вылезая наружу весь в мазуте. — Самый мелкий. Чтобы душа чернела! И настрой пенку. Мне нужна такая крема, чтобы выдерживала вес моей тоски. АКТ III: ЭКСТРАКЦИЯ СУТИ

Первое испытание назначили через час. В рубку управления набились все: Хуанита (злая, невыспавшаяся), Аксель (считающий бюджет) и Глаша (которая брезгливо морщилась от запаха перегретого пластика).

— Загрузка зерен Арабики Темной Материи, — доложил танк новым, бархатным голосом профессионального бариста. — Начинаю помол. Настройка: «Утро понедельника после зарплаты». Башня танка медленно повернулась. Из того места, где раньше торчало жерло плазменной пушки, выдвинулся изящный хромированный носик. — Приготовление... Ристретто Уныния. Объем: сорок миллилитров. Эспрессо-шот концентрированного смысла жизни.

Пар ударил в чашку фарфоровой белизны. Раздалось идеальное, густое «шпок-к-к». Напиток получился цвета бездны. Пенка (крема) была настолько плотной, что держала на себе гаечный ключ.

Хуанита взяла маленькую белую пиалу. Принюхалась. Сделала глоток. Она замерла. Ее глаз дернулся. Она сделала еще один глоток. Лицо Императрицы, обычно напоминающее грозовую тучу, разгладилось. Уголок рта дрогнул в подобии улыбки. — Он чувствует боль, — тихо сказала она, глядя на танк. — Он понимает. Этот эспрессо знает, каково это — проснуться в понедельник императором. Она допила крошечную чашку одним глотком. Поставила ее на пульт. — Готовьте второй. Двойной. Без сахара. Жизнь и так сладкая, тошнит уже. Голодалыч счастливо вытер руки о грязную тряпку. — Есть готовить двойной! — радостно взревел он. — Эй, Жестянка! А ну-ка, покажи им класс.

Свари-ка нам Латте на обезжиренном отчаянии. Да смотри, чтоб рисунок на пенке был ровный! Узором «Портрет Императрицы в Профиль» хочу полюбоваться! Из башни танка повалил пар. Где-то внутри ИИ танка пытался рассчитать угол наклона молочной струи, чтобы вывести идеальный профиль лица Хуаны. Получалось похоже, но правый глаз выходил слишком уж всевидящим.

Генерал Аксель подошел ближе, наблюдая, как танкист-десантник робко просит у машины капучино с корицей. — Мой процессор перегревается от когнитивного диссонанса, — тихо сказал киборг. — Мой Император... наш главный калибр теперь делает латте-арт. Эпика зашкаливает. Накал пафоса сменился накалом молочной пены. Что прикажете делать?

Хуанита откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. — Пусть варит, — сонно пробормотала она. — Назначаю его Начальником Службы Бодрости. И скажи ему, пусть название сменит. Какой он «Гнев Императора»? Теперь он... «Бариста-Одиночка». И да, Глаша, если он начнет читать танку стихи Есенина вместо промывки системы — разрешаю плеснуть в него кипятком.