Баллада для богини

Глава 1

- Как обычно, Раск, - кивнул Немо, усаживаясь за барной стойкой. Усмехнувшись, грузный бармен кивнул в ответ и отточенными движениями метнул хайболы в руки Немо и усевшейся рядом Эмили, затем глянул на пристроившуюся с другой стороны брюнетку в кожаной куртке.

- Нефти или машинного масла?

- Шутки у тебя одна на другую похожи, - меланхолично ответила та, лениво постукивая пальцами по стойке. - Из года в год.

- Ну прости, дорогая, - шутливо поклонился Раск, улыбаясь в бороду. - Новые мне некогда придумывать... У меня для вас сюрприз, между прочим.

- Что за сюрприз? Повтори, пожалуйста, - Немо толкнул опустевший хайбол обратно.

- Ща... О, начинается, - Раск повернулся к расположившейся в углу зала сцене. - Немезида, тебе о-о-очень понравится...

Немезида повернулась по направлению взгляда бармена и заинтересованно подняла бровь. На сцену вышло трое - лохматый невысокий бородач, тут же занявший место за барабанной установкой, разбитная курчавая рыжеволосая девчушка в рокерской косухе и худой парень с шевелюрой до плеч в чёрной кожанке с высоким воротником.

- Оп-па... а я их знаю, - подняла бровь Эмили. - Восходящие звёзды... Раск, ты пригласил?

- Точно. Песню одну у них услышал, когда в один бар по личному... э... делу заскакивал...

- Знаю я, что там за "дело", - фыркнула Эмили. - Не то ли, что за стойкой стоит?

- И чё? - поднял брови бармен. - Слушайте вон лучше...

Тем временем группа на сцене быстро сориентировалась и уже начинала своё выступление. Девушка пристроилась чуть позади с электрогитарой, длинноволосый же, нацепив бас, занял место у микрофона, с места в карьер начав с грубого боевого риффа.

- Доброго вечера, "Хазард"! - приветственно закричал в микрофон рокер. - Рад вас всех приветствовать на этой сцене! С вами группа Strayvolt - и без долгих вступлений мы... начинаем!

Снова зазвучали гитары - и после короткого вступления зазвучала песня.

Безумный путь длиной в семь лет

Наш дом навзничь перевернул,

Жнец Мрачный горя паруса

Чернее тучи развернул,

Подобно зверю, Немезида

В бой рвалась за нас с тобой,

Борясь за жизнь и за свободу

С разрушительной волной!

Величайшие творенья,

Мощь, достойная богов,

Мир теперь для вас арена,

Где же нам искать свой кров?..

Немезида с выражением лёгкого удивления на лице внимательно слушала. Эмили и Раск ухмылялись, Немо же был эмоционально солидарен скорее с Немезидой. А тем временем рокер у микрофона, всё более распаляясь, пел дальше.

Наш защитник — Немезида,

Артемида — смертный враг,

Рукотворные искины

В небесах зажгли свой знак!

Бой за нас с тобой ведётся,

Немезида жизнь хранит,

Но неведомы ей души,

Тот огонь, что в нас горит,

В ней — живое состраданье,

Но не к каждому из нас,

Ведь её кредо - выживанье,

Любой ценой - её приказ!

Её приказ!..

Последнюю строку рокер уже не пропел, а скорее рявкнул, сопроводив акцент мощными, эпичными аккордами, затем несколько раз вскинул вверх сжатую в кулак руку, сопровождая жесты гортанными выкриками в зашумевший зал, после чего продолжил под как бы "успокоившийся", замедлившийся ритм.

Упал последний бастион,

Победа так была близка,

Но враг ударил под конец

И тяжко ранена Земля!

Небесный купол тьмой закрыт,

Отравлен воздух над полями,

Наш дом отныне нам чужой,

И сами мы на издыханье,

Путь последний нас зовет,

В последний дом нас приведёт,

Земною толщей защитит

И в дальний путь сопроводит...

И в дальний путь сопроводит...

И в дальний путь сопроводит!..

Музыка словно вздохнула, став печальной и мелодичной. Рокер чуть наклонил голову, и, словно задумавшись, какое-то время, не двигаясь, молчал.

Я помню над полями солнца свет,

Теперь - лишь тьма и сталь,

Теперь вверху повис гранитный свод,

Затмилось небо навсегда...

Музыка снова взвилась, но по-другому, как будто освобождаясь от оков и взмывая ввысь.

Морн-Сити,

Наш последний дом,

Морн-Сити,

Подземный Тихий Дон...

Остатки нас он сохранил,

В граните нас похоронил,

Последний шанс нам подарил

И в дальний путь сопроводил...

И в дальний путь сопроводил...

И в дальний путь сопроводил!..

Как только стихли последние аккорды, зал разразился аплодисментами. Рокер чуть выступил вперед, широко улыбнулся и вскинул руки, отвечая на овации.

- Эй, Ник! - дождавшись, когда шум немного утихнет, зычно заорал Раск. - Заканчивай пока глотку драть, иди сюда, выпей!

Рокер кивнул и склонился к микрофону.

- Так, у нас тут перерывчик, устроитель данного мероприятия приглашает на ковёр, так что у нас неббольшой перерыв! Скоро вернусь!

Что-то коротко сказав своим товарищам, рокер спрыгнул со сцены и, на ходу пожимая протянутые руки, добрался до барной стойки. Раск тут же толкнул ему в руки хайбол, наполненный виски со льдом и одобрительно усмехнулся:

- Отлично выступил.

- Так я еще только начал, - фыркнул Ник, отпивая из хайбола и извлекая из кармана сигареты. - Можно?

- Да пожалуйста, - Раск протянул рокеру зажжённую зажигалку. - Погоди немного с песнями, хочу кое с кем тебя познакомить... Народ, это Ник Эшворт, музыкант из бара "Афтершот". Талант у парня и его команды что надо, вот я его и пригласил иногда выступать на своей сцене. Ник, знакомься, это Немо и Эмили Уайлд, а это - Немезида.

Ник, как раз в это время сделавший затяжку, поперхнулся дымом и дико вытаращился на Раска, натужно кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

- Ёп... кха-кха... понский ёжик... Ты сейчас пошутил, надеюсь?

- Да не, правда, - добродушно ответил развеселившийся от реакции Ника Раск, лукаво поглядывая на Немезиду.

- Привет, музыкант, - протянула она руку рокеру. - Не волнуйся, песня мне понравилась.

Ник с лёгкой опаской ответил на рукопожатие, затем сцапал стакан, полностью опорожнил его и отправил по стойке в сторону Раска.

- Штрафной за подставу, пожалуйста... Да нет, я просто очень удивился. Ты меня извини, мне, конечно, доводилось... кха-кха... слышать слухи о цифровой богине Морн-Сити, сидящей с правящей четой за барной стойкой "Хазарда", но я считал это обычными сплетнями, каких в этом городе до задницы... пардон за мой французский... Ну ёппонский ёжик, Раск, блин! Горло всё обжёг себе... вот теперь точно минимум два часа не петь, а я за это время ухрюкаюсь в дрова же! Кстати... э-э... здравствуйте, рад познакомиться, - Ник протянул по очереди Немо и Эмили, стараясь скрыть растерянность и не обращать внимание на задыхающегося от хрюкающего хохота Раска, который уже вознамерился сползти под стойку. Эмили, буркнув что-то матерное, простецки перемахнула через стойку, пихнула в сторону ржущего бармена, сцпапала бутылку со своим любимым виски, налила себе, затем Нику и буркнула:

- Уймись уже, медведь ты мартовский... Видела я тебя уже, Ник. Я в "Афтершоте" вполне себе завсегдатай, захаживаю с Кейт поболтать, ну и попадала иногда на выступления вашей группы. Достойно рубите, не идеал, конечно, но всё же лучше многих нынешних деятелей, так сказать...

- Вроде город здоровенный как хрен пойми что, а тесный всё же, оказывается, - проворчал Ник. - Ещё и Раск подговнил... вот если бы знал, что он на моё исполнение такой сюрприз устроит... без обид, извините. Я просто не ожидал.

- Да не гони, пришёл бы ты, - успокоившись, но не стирая с лица довольной ухмылки, отозвался раскрасневшийся бармен. - Эмили, сдристни из-за стойки! Тебе стула мало?

- Пошёл в жопу, каланча перекачанная!

- Ай-яй-яй, у нас тут гость, а вы устраиваете тут... - покачала головой Немезида.

- Да ладно тебе... Ник, она только прикидывается цивилизованной, - Раск ткнул в Немезиду пальцем. - Она иногда такие номера откалывает, что, если бы она могла бухать, то стала бы просто стихийным бедствием! Недавно только подшутила надо мной - подобрала датого-передатого в одних трусах во время законного дневного отдыха, запихала меня в коробку из промышленного холодильника и оставила посреди вот этого самого зала! А потом взяла и сама открыла бар, сама при этом на глаза не показываясь... прикинь ка выражение рож завсегдатаев, когда они вошли в бар и увидели картину, как я с мощного бодуна лезу из здоровенной коробки, оглашая окрестности первосортным матом?!

На Ника было жалко смотреть. Он снова подавился - на этот раз вискарём, в приступе кашля щедро орошая каплями всё вокруг и пытаясь отсрочить свою скоропостижную кончину.

- Раск, ты меня... кха-кха... в могилу све... кха... сведёшь! - одновременно кашляя и пытаясь сдержать накатывающий приступ смеха, выдавил рокер.

- Ну, была такая история, - лениво согласился Немо. - Все вокруг болтали об этой истории, дай только языки почесать, как говорится...

- А чё я не знаю?! - возмутилась Эмили.

- Ты свалила на поверхность искать какой-то хлам, вот и не попала на пьесу. А потом как-то забылось... Немезида, что вы тогда не поделили, кстати?

- Вспомнит, расскажет сам, - махнула рукой Немезида. - Допёк меня немножко, вот и поплатился.

- Да выкусите, ничего я вам не расскажу...

- Расскажешь, - зловеще крутнув в руках нож для колки льда, пообещала Эмили. - Мне ты всё расскажешь...

- Немо, вот как тебе не страшно с такой женой-то?

- А мне что, - пожал тот плечами. - Я её люблю, ценю и уважаю, она это знает. А кто напросится, то, как говорится, не хрен палкой тыкать куда не просят... Ник, ты как, в норме?

- Ага, - кивнул Ник и аккуратно толкнул свой хайбол вперед по стойке - Э... прости, Эмили, а можно мне твоего виски? На вкус очень зашло...

- Да на здоровье.

- Спасибо. Немезида... чёрт, я столько всего бы хотел у тебя спросить, в голове прямо миллион всего!

- Валяй. Отвечу, если не секрет.

- Ты... всегда такой была? Ну в смысле, в облике человека?

- Да нет... сейчас две тысячи шестьдесят второй, значит, я в подобном облике лет так десять хожу.

- А сколько тебе вообще?

- Пятнадцать лет.

- Оу...

- Да, да. На момент начала войны мне было пять, - на лице Немезиды появилась лёгкая улыбка. - Может, что-то посерьёзнее интересно?

- Да я... - Ник почесал затылок, глотнул из хайбола и сунул в рот сигарету, - я и не знаю даже. Вот так оно бывает: ждёшь как праздника встречи с любимым исполнителем, а когда встречаешь его, то и не знаешь даже, что сказать, так как все мысли вылетели к ёжикам...

- Что, у тебя со мной такая же история?

- Круче. Это как... ну, я не знаю... встретить, блин, в каком-нибудь магазине целого Гэндальфа, если понимаешь...

- Содержание "Властелина Колец" мне известно.

- Угу. Я же про тебя писал трек как про живую историю - ты же фигура недостижимая, считай, высочайший разум планеты, а тут на тебе - пою песню и здравствуйте, оказывается, та, о ком я пою таким образом, сидит за барной стойкой и слушает меня... м-да. Вот и не знаю, застопорится ли связанное с тобой вдохновение или откроется другое.

- Понимаю, - кивнула Немезида. - Ну, если захочешь что-нибудь спросить, помаши любому моему дрону на улице, буду рада поговорить.

- Дрону?

- Я смотрю через каждый из них, - Немезида чуть подняла бровь. - Ты же знаешь. Но через них я могу и говорить.

- А... а, ну да, разумеется. Да, я запомню. Спасибо.

- Свидание назначаете? - хохотнул оторвавшийся от тихой беседы с Немо Раск. Эмили, выбравшаяся из-за стойки, забралась на один из стульев и лениво тянула через трубочку какой-то ядовито-синий коктейль.

- Раск, иногда ты такой противный, - сочувственно-язвительно отозвалась Немезида.

- Живём с тем, что имеем, людей не перепрограммируешь, - философски выдал Раск.

- Это ты ей скажи, - Немезида выразительно посмотрела на Эмили.

- А вот это уже читерство! - наставительно сообщил Раск. - И вообще вы меня таким любите.

- Не-а. Не любим.

- Цыц, женщина! - Раск опасливо покосился на сверлящую его взглядом Эмили. - Немо, ну ты хоть поддержи, что я один тут против двух ведьм-то...

- Я с ними в одном доме живу, так что прости, не горю желанием оказаться с голым задом в радиоактивной пустоши среди зомби, будучи засунутым в коробку из-под холодильника.

- Ладно, - Ник хлопнул ладонью по стойке, допил виски и отстранился от полированной поверхности. - Спасибо за компанию и за очень интересное знакомство. Мне пора на сцену.

- Да я тебе за концерт заплачу и так, не стоит торопиться, - попытался удержать его Раск.

- Не, мы сюда приехали отыграть концерт. Значит, отыграем. После выступления подойду, - Ник махнул всем и нырнул в толпу, быстро просочившись через неё и через несколько секунд снова оказавшись на сцене.

- Ну, что ж, "Хазард", отдохнули? Мы продолжаем! Наш сет-лист будет продолжен старым добрым хитом, который идеально вольётся в линию истории и унесёт нас в те времена, когда наверху нас жарила не радиация, а ультрафиолет! Надо сказать, он даже коварнее, так как солнце, жаря нам шкуру, затемняло её, чтобы мы не заметили, как начинаем светиться изнутри подобно новогодней ёлке! Итак, друзья - мы отправляемся... автостопом в ад!

Аккорды электрогитары снова хлестнули по залу. Ник самозабвенно пел песню за песней, забыв про всё - и, спустя пару часов, совершенно выжатый, но счастливый, наконец закончил последнюю на сегодня песню.

- Спасибо за то, что вы были с нами и так активно поддерживали сегодня! - сняв микрофон со стойки и подняв руку, вещал со сцены Ник. - Это был просто великолепный приём, мы уже хотим это повторить - и обязательно повторим! А прямо сейчас мы отойдем ненадолго, чуток придём в удобоваримое состояние и вернёмся в зал. Если кто хочет сфотографироваться, автограф, фотографию - никаких проблем, мы будем у бара, подходите. Спасибо, "Хазард"!

Пож одобрительный гомон толпы Ник скрылся за занавесом вместе со своими товарищами. Раск одобрительно усмехался со своего места за стойкой - парень и ему сделал кассу, так как после выступления все дружно полезли брать выпивку и бурно обсуждать прошедшее выступление группы.

Спустя час, когда ажиотаж чуть стих, Ник с товарищами снова показался у стойки, уже не напоминая видом взмыленную лошадь.

- Раск, налей нам пива, будь добр. Ой... а Немо с Эмили где?

- Дела позвали, - развёл руками Раск. - С ними часто такое бывает, они же правители.

- А... ты? - Ник глянул на Немезиду.

- А я могу в нескольких местах быть одновременно, - отозвалась цифровая богиня. - Кроме того, не хотелось пропускать концерт.

- И им не хотелось, - добавил Раск. - Просто пришлось. Ну да ладно. Ты у нас теперь имеешь постоянный доступ на мою сцену, так что, думаю, они ещё не раз на концерт вашей группы придут. Познакомь со своей командой, что ли?..

- А... конечно, да. Это - Мэрилин, наш соло-гитарист. Конечно, я тоже умею, но она - лучшая в этом, так что я переполз на бас-гитару, а Мари теперь королева на этом поприще. А это - Курт, наш волшебник-барабанщик, к чему, в принципе, и добавить нечего. Ребята, это - Раск, бармен "Хазарда". А это... - Ник замялся.

- Меня зовут Немезида. Рада знакомству.