229k
Зеркало
Цель перед нами. Уже прямо перед нами, уже видна на горизонте. Уродливый столб, возвышающийся над полем битвы. Не сбавляем шаг, нельзя медлить, нельзя отступать, только вперед. В левой руке щит, в правой руке секира. По левое плечо верные товарищи-воины, по правое плечо верные товарищи-маги. Пытаемся прислушиваться к шороху в кустах, но слышен только рев диких монстров в лесах. Нас ведет не туда. Нас ведет прямо.
Каменная глыба, жалкая пародия и кривое отражение нашего величественного колосса. Нездоровая ненависть начинает бурлить во мне при взгляде на это творение зла. Развеять в прах и пустить по ветру… и пройти дальше, а там кто знает… может удастся дойти. Или хотя бы потянуть время до подкрепления, прибудут пушки, прибудет офицер…
Из-за складки местности выныривает неприятельский отряд, выходя перед своей святыней, загораживая ее, защищая своими тщедушными телами. Конечно, всегда рядом, на охране этого убожества, всегда рвутся вперед. Глупая, яркая форма, выкрашенная в один цвет с глыбой, бессмысленное выражение на харях.
Щиты сталкиваются и смыкается оружие. Именно глупцы используют молот в ближнем бою. Секира – орудие воина! И только глупцы думают, что они смогут остановить нас на пути к уничтожению их отвратного булыжника.
Мимо мчатся пламенные сферы, секира все тяжелее, щит почти раскрошен, но и враг слабнет на глазах, бессмысленно пучит в меня глаза свои, на дне которых будто мольба какая-то, просьба вспомнить что-то, узнать в лице его знакомом, что-то похожее… на… кого?
Словно в тумане я поднимаю глаза вдаль.
Там. Высокий цилиндр. Огромная винтовка словно пушинка в руках. Синие волосы. Синие глаза. И что-то в глазах этих тревожит меня… умоляет вспомнить… кто я. Делаю это. Зачем. Бегу. Куда.
…
Она вскидывает винтовку и стреляет.
Старая “любовь”
Мужчина на кровати судорожно выдохнул. Рядом вздрогнула укутанная в одеяло девушка.
– Ссо! Ты очнулся!
Он что-то пробормотал в ответ.
– Ты не дышал!
– Может быть.
– Опять кошмар?
– Типа того.
– Может расскажешь уже?..
Мужчина медленно встал и прошлепал на кухню. Послышался шум воды. Девушка подобрала ноги и уткнулась подбородком в колени.
– Тебе когда на смену? – услышала она.
Тишина в ответ.
– ВиВи.
В дверном проеме появился Ссо.
– Слышишь?
– Слышу.
– А чего молчишь?
Мужчина почесал затылок и неловко присел на кровать.
– Ну чего ты?..
Девушка смотрела на него, обняв колени.
– Ну это… извини. Я ж не хотел грубить. Просто не соображаю ничего спросонья.
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Ты знаешь.
– Ну чего ты опять начинаешь. Я же говорил тебе, что сны не помню никогда. И вообще ты знаешь, что это не сны, а ерунда полная.
ВиВи прищурилась и дернула плечиком.
– Ничего я не начинаю. И не знаю ничего.
Она вскочила и нависла над ним.
– Я устала просыпаться, чтобы послушать, дышишь ли ты еще. Что там тебе такого снится?
– Я могу сходить на диагностику, если тебе будет легче.
– Мне? А тебе это не надо? Или ты просто знаешь, что на самом деле ничего страшного с тобой и нет?
– Ну… д-да? Я вроде это и пытаюсь тебе объяснить.
ВиВи сжала кулаки.
– Кто такая Топ?!
– А? Чего?
– Кто. Такая. ТОП!
– Какая Топ, ты чего?
– Ты сказал ее имя во сне! Дышать не обязательно, а баб звать можно? Это кто-то из 315k?
– ВиВи, послушай себя, у нас даже не живет столько юнитов.
Девушка на секунду спрятала лицо в ладонях.
– Я с радостью предложила тебе жить у меня, я приношу продукты, когда ты опять не хочешь выходить, мне очень хорошо с тобой, я люблю тебя, но я устала. Я почти не сплю, я очень волнуюсь, а ты ничего не рассказываешь.
Мужчина продолжал молча смотреть в пол.
Девушка топнула ногой, развернулась и, хлопнув дверью, скрылась на кухне. Снизу с готовностью постучали в ответ.
Ссо устало потер лицо.
– Топ… Твою ж мать.
Выходной
Бутылка крутанулась и указала на окно. Ссо вздохнул:
– Намек понят, бутылочка, но на улицу за добавкой выходить это светиться лишний раз.
Кажется, ВиВи вчера просила что-то сделать по дому, раз у него наконец-то выходной. Ммм… Из головы вылетело. И вообще, если бы хотела, то утром напомнила бы. Или записку хоть… это… Вооот. На диагностику ему, ага, щас.
ВиВи не стала ложиться досыпать, сразу собралась и ушла на работу. О том, в какого NPC она будет загружаться сегодня, он старался не думать. Не принято это. Да и нельзя в отношениях. Если представлять, что какой-то седой мужик будет трахать ее на единороге, или четверо выживших расстреливать из дробовиков… Нельзя о таком. Ни говорить, ни думать. И чем сильнее любишь, тем больше надо молчать в отношениях. А ВиВи… как минимум она ему очень нравилась. Сильнее, чем кто-либо за всю прошедшую жизнь и все посещенные… места. Баалин, где отопление…
И как же хорошо, что этот придурок (а никак иначе Ссо их не называл про себя) не играет в дрочево, которое ненароком приснилось этой ночью. Вот что значит, не выпить вечером. Сразу в сон начинает проникать то, о чем наяву и думать боишься. Даже проговорился. Точно! Проговорился же!
Ссо неуклюже вскочил и сбоку подбежал к окну. Осторожно, чтобы не пошевелить занавеску, выглянул наружу и замер, наблюдая. Как ладонь чешется… Не к добру.
Стыдно признаться, но в первую очередь ВиВи заинтересовала его тем, что ее квартира всего лишь на втором этаже этой сраной многоэтажки. Потолки низкие, даже пяток не отшибет, если что. Ему-то самому на работе выдали 103-й этаж. Спасибо, умрите.
На первый взгляд все выглядело вполне привычно. На обочине машина без колеса, газета играет в перекати-поле, по тротуару ковыляет дряхлый юнит. Ветер подул так, что стекло задребезжало в раме. Не лучший пейзаж, но и не худший из тех, что доводилось наблюдать. Вроде ничего подозрительного…
Минут через 20 Ссо отлип от стены и уселся обратно на пол.
Темный и душный
– Не, он ваще никакой.
– Ага.
– Какой уже трай? 30-й? 40-й?
– Хз. Мне уже кажется, что 100-й. Если бы Полый мог отморозить себе жопу, я б уже задубел.
– Во, орет на Геймера опять. Кто сегодня босс?
– Кажется, 141к.
– За что мне это?.. Мы тут стоять и лежать будем до ребута. Ссо поблажек не дает.
– Ты хотя бы боли не чувствуешь.
– Да и ему это как щекотка.
– Слышишь? Бо-бо-бонфайр, как говорится. Ресет, встаем.
Эпичные хоровые завывания меняются на спокойную печальную мелодию, с каменной кладки пола кое-как встают два тела. Их внешность легче всего описать фразой “горелый изюм”. Сморщенная кожа обтягивает скелеты, в руках лежат обломки мечей, из одежды только грязные тряпки на чреслах.
Один из них заглядывает за угол:
– ШоВ, ты как там?
В ответ прилетает поток отборного мата.
– Ты, ***, прикинь, эта сучара, ***, даже не бьет босса сверху! Я сейчас уже от скуки, ***, подполз посмотреть, он и половины хэпэ Асайлуму не снес. Какой-то цирк, сука…
– Геймеров не выбирают, терпи. Нам тоже несладко.
– Да какого хера он не пробегает сразу к боссу? А там пусть Ссо с ним танцует, задрал.
Снизу доносится рык:
– ШоВ, я твой арбалет тебе же в жопу и засуну!
– Ты сначала свою сюда дотащи!
Сбоку доносится шум.
– Тихо вы, бежит герой наш. По местам. Ссо, ты давай ему опыт подбирать! Может хоть чуть-чуть прокачается на нас… Потом.
Упорство
Ссо наполнил стаканы.
– Ну, за Геймера.
ШоВ скрипнул зубами.
– Ну чего он просто не признает, ***, что не его это Игра, НЕ ЕГО. Пусть Свитки запускает или еще чё. Где легче поддаваться.
– Будешь много поддаваться, влетит.
– Там хотя бы уровни сложности, сука, есть, чтобы мы не кусались.
Третий коллега, уставший работяга Пот, вздохнул.
– Мне как-то раз выпало драконом полетать. Такой кайф.
Даже в окно бара посмотрел, мечтательно так.
– Где-то вверху машешь крыльями, балдеешь. Присел, плюнул в него, дальше полетел. Минут 15 он меня ковырял. А потом нам обоим не повезло – пришел великан и все, пришла очередь Геймера полетать.
Пот снова вздохнул.
– Больше он игру не запускал.
Ссо неловко кашлянул:
– Сорян. Это я тогда великаном был.
– Да ладно. Служба.
У ШоВа задергался глаз:
– Эээ, а если он узнает, что в Душах есть части полегче? Он же все по порядку траить начнет!
Пока товарищи продолжали критиковать их главного врага и, одновременно, хозяина, Ссо украдкой осмотрел бар. Хм… В помещении явно не соблюдалась равномерность. Посетители, словно мухи на дерьмо, стягивались к одному столику в “блатном” углу. Ссо немного напрягся и пихнул локтем соседа:
– Слышь, чего это там?
Пот флегматично посмотрел на толпу.
– А, ды это От байки втирает. Молодежи нравится.
– Хм. Что-то слышал про него… Это какая-то легендарная пенсия побухать приперлась?
– Просто тусит обычно у себя в секторе. Наверно, все выжрал, к нам приперся. А “легендарная пенсия” это в точку. Сидит на пенсии и легенды свои втирает.
– Брехло пьяное?
– Да нет, просто достал уже, – зевнул Пот.
– Ага… Пойду, погрею уши.
Ссо не спеша поднялся и ленивым шагом поплелся к месту всеобщего интереса. Или почти всеобщего. “Виновник торжества” явно появлялся здесь нечасто, и большинство посетителей, забыв про выпивку (а кто-то захватив с собой), тянулось послушать байки старого юнита.
Военное ремесло
–…Эх, ребятня, поверьте старому пердуну – никогда, НИКОГДА, вы такого больше не увидите. Прожить секунду, да что там секунду – долю секунды! Появился в игре и НАНАХ, тебя уже нету. Только и успеваешь увидеть очередь из долбодятлов, которые взяли очередной квест на твои кишки, рога или что там еще нужно этим сраным эльфам, оркам и коровам. Вы думаете, недавно юниты начали мобов в ММО изображать? Пфф, детишки, это практикуется уже лет 15! Все там будем, все… Целый мир военного ремесла, не, вы слышали такую хрень?.. Это фарм галимый!
Кто-то из толпы несмело возразил:
– Но когда недавно Геймер заходил туда снова, то ничего такого не было… Я также попал в мобы и минут 5 мог пожить до следующего набега.
Рассказчик покраснел от такой наглости.
–Ты че там вякаешь, сопля?! Вякалка еще не отросла! Потому и говорю, что такого не будет. Ты думаешь, я не заходил в этот раз? Да может козел рядом с тобой на поляне это я и был! Видал я одного козленка там, опростался при первом же приближении вшивого шамана.
От протяжно рыгнул, глядя в лицо наглецу.
– Насмотрелся я на эти новые патчи, ити-иху-мать. Перебалансили все, оказуалили. Сколько будет охотников за лутом, столько и спавнят нас. Все один к одному. Ой, да ну его, я на пенсии! А вам охренеть как повезло, что Геймер не любитель всего этого онлайн-дерьмища. Тогда поиграл полгодика, сейчас месяцок. И хорош, баста!
Ссо скрипнул зубами и, захватив с барной стойки чью-то бутылку с пойлом, вышел на улицу.
Единственным, кто проводил его, был прищуренный взгляд из самого дальнего и темного угла бара. Его обладателем оказался странного вида… господин, которого и юнитом-то не назвать. Через мгновение он незаметно переместился поближе к толпе и шумному старику. Но посетители были так увлечены то ли дном своего стакана, то ли байками старого работяги, что не обратили никакого внимания на неуместные цилиндр, пиджак и трость.
– Вы что-то имеете против патчей, товарищ? - вкрадчиво спросил гость, дождавшись паузы.
– Слышь, пижон, я те не товарищ, – рыгнул От. – Ты кто такой вообще, юнит? Явно залетная чувырла с другого сектора, АХАХА.
Аудитория поржала, поддерживая старика.
Окрещенный пижоном посетитель поправил галстук-бабочку длинными, гибкими пальцами.
– Технически говоря, я не юнит. Можете звать меня Вебер. Доктор. Вебер.
В баре воцарилась тишина. Слышно было только, как икнул старый От, да недавний “козленок” продолжал что-то бубнить своему корешу, пока не получил подзатыльник.
– Экхм... Здравия… желаю, Доктор.
– Так что вы там говорили про патчи?
От снова икнул:
– Да я это… ничего особенного и не говорил. Я только это… ну че-то придумывают. Так я же и говорю, что только на пользу! Игра лучше, работать приятнее, трава зеленее, небо сине́е… Вот. Это самое.
Вебер задумчиво посмотрел на него, как будто что-то решая для себя.
– Спасибо за историю.
И спросил, обведя притихший зал глазами:
– Могу я поговорить с хозяином данного заведения?
Счетчик
Как следует отхлебнув, Ссо поставил бутылку на асфальт, стараясь не попасть в лужу чьей-то блевотины. Найти сухое место за баром, чтобы присесть, вообще было целым квестом. Кирпичная стена приятно холодила затылок.
– Каждые 30 секунд волна… Шестеро…
В голове шум.
– Каждые 3 волны пушкарь…
Бутылка уже поплыла.
– 370 миньонов на линию за полчаса…
То ли хмель, то ли слезы.
– 3 линии… и еще с той стороны ребята…
Ссо ударил стену затылком.
– Больше 2000 смертей на всех за катку.
Бормотание все громче.
– Да что ты знаешь, старый хер?! Весь цикл греешь жопу под одним хозяином. Травку он щипал на поляне, задротов ждал. Да я видел такое, что вам, юнитам, и не снилось! Геймер, который годами играет в одно и то же! Вражеская башня, плюющая снарядами размером больше тебя! Герои, которые крутятся рядом, чтобы ударить в последний момент и собрать голду! И ничего не можешь сделать, ничего! Если повезет, то изредка кинет в Герольда, еще немного потрепыхаешься. А тут без вариантов! Бежишь, умираешь, бежишь, умираешь, ты просто конвейер экспы и голды, тварь…
Ссо плакал.
Прощание
Примерно через четверть часа дверь бара выпустила на относительно свежий воздух странного гостя, как оказалось “доктора”. Повертев головой, он выбрал, казалось бы, случайное направление, и пошел по тротуару, слегка помахивая тростью. В это же время немного опухший от пойла и слез Ссо вышел из-за бара, увидел удаляющуюся спину, шагнул назад и попытался врасти в стену. Трость, шляпа, железная выправка. Сомнений не было. Подобный тип мог появиться в этом секторе и в этом баре только с одной целью. Поймать беглеца. Ссо не знал, чего ему хочется сейчас сильнее, сблевать или обмочиться. За первое отвечали страх и алкоголь, за второе страх и… страх. Что делать, что делать… Если его выследили до бара, значит и квартира уже засветилась. Ха, он же не сообщал в Пати, что живет в чужой хате. Маленькое нарушение, которое сейчас может обернуться спасением. Топать на новую квартиру совсем необязательно, ничего ценного там нет, но он не мог сбежать, не попрощавшись с ВиВи. Это единственное, что он мог сделать. Оставаться – не вариант. Забрать ее с собой – вообще невозможно. Только сначала проверить кое-что…
Ссо ворвался в бар и подбежал к хозяину.
– Эй, чего он тут терся?
– Кто?
– Пижон этот с палкой, только что вышел.
– А… Ды че, ниче он.
Ссо стукнул по дереву кулаком.
– Слышь, я знаю, что он не просто так тут торчал!
– Не ори ты, псих, и так все в шоке. Ну вылез из своего угла, пристал ко мне. Спрашивал, че тут нового в секторе, кто залетный появился, было ли чт…
– И че ты сказал?!
– Ну че-че, говорю, срань кругом, живем стабильно, получше некоторых. Новичков пара десятков, включая тебя вот, новостей нуль полный.
– Ссука, – опять грохнул по стойке Ссо. Потом подбежал к двери, аккуратно выглянул и через секунду исчез.
– Идиотина…
Бармен и, как выяснилось, хозяин заведения, подозрительно посмотрел в стакан одним глазом, плюнул в него и начал протирать замызганной тряпкой.
После 10-минутной слежки за подъездом Ссо рванул внутрь, забежал на второй этаж и аккуратно отворил дверь в квартиру. Никто не огрел дубинкой сзади, никто не дал прикладом спереди.
– ВиВи!
Ссо пробежал в комнату.
– ВиВи, ты где?
Заглянул на кухню, в крошечную душевую…
– ВиВи…
И увидел на полу мусор.
– Придурок… Урод, алкаш тупорылый!
Ноги подкосились. Она же на смене. Как он мог забыть?! Ее не будет еще несколько часов! Только зря рисковал, валить надо было сразу.
Раздался дверной звонок.
– ВиВи!
Ссо выбежал в прихожую и толкнул дверь, в последний момент вспоминая, что у ВиВи есть свой ключ…
За дверью стоял тип с тростью.
За полгода до этого
Эпизод 2
Пошел второй пакет вина. За окном давно уже стемнело. В стекле отражались 3 женские фигуры, подсвеченные тусклой лампой.
– Я словила джекпот в этот раз. 5 раз, 5 РАЗ он встречал меня. Все летал, искал по городу секреты. Кто там сказал, что он не убивает? Пиз*еж, девочки. Представьте себе такой кайф: ночь, гребаный мороз, валяешься на снегу с переломанными костями до ресета зоны. 2 сотряса, 1 электрический удар, 2 раза повисела вниз головой. Не, я ниче не говорю, когда кидают в шутеры или выживачи, там по определению тебя косят как траву. Но эта крылатая тварь по идее только пугать должна! На расстоянии…
– А я недавно не могла понять, этот дурак что ли влюбился в мою героиню? Ну как героиню… сидит девчонка в клетке, ее надо по квесту освободить. Миленькая в целом, запуганная вся, на помощь зовет. Я месяц работала без выходных, пришлось так… И загружало меня каждый раз в нее. Ежедневно паттерн один был: сидишь за решеткой, дерешь горло, рыцаря зовешь посмелее или хотя бы бомжика какого, прибегает этот самец, смотрит на тебя, в карманах че-то шурудит, извращуга такая, потом открывает клетку и ведет в родное село, к убитым горем родителям. Ну, думаю, переклинило малого, втюрился в NPC. Потом пропал куда-т, я уж и заскучала по нему. Меня загружает, а он не прибегает. Оказалось, это он ежедневные испытания на опыт выполнял, а проводить меня было самым быстрым дейликом. Вот так и разбиваются юные сердца…
Посмеялись.
– А у меня еще прикол был на той неделе. Поставил он какую-то дичь про… мертвый пробел или что-то такое. Тут я немного отыгралась, оказалась мини-боссом, больше Геймера раза в 3. Он еще, молодец такой, поставил сложность побольше, смельчак-то наш… А вы ведь в курсе, откуда у него иногда руки растут. Короче, погрызла я его насмерть раз 20. А это, знаете ли, сомнительное удовольствие. Он как консервная банка, в каске на всю морду и в броне до самой жопы. Игра-то, сука, изобретательная, каждый раз подсказывает мне по разному, за что его куснуть и с какой ноги начать поедать. У меня потом фантомное несварение неделю было, все казалось, что маску сварщика ща рожу.
Грустно поулыбались, помолчали.
Наконец заговорила самая старшая в компании:
– Это ничего, когда Геймера терпеть приходится… И ничего, что потом несколько дней отойти не можешь и что в несколько смен пашешь, а потом нечаянно начинаешь в другую Игру переносить поведение. Самое страшное, девчат, это своих жрать. Такое бывает, не отмоешься потом. Играл дурак наш в какой-то сетевой шутан. Ну как сетевой… Один играл, у него вместо друзей было по 3 бота всегда, из наших. Ходили от старта до финиша, от волн зомби отстреливались. И не так душит за этих трех выживших ходить. Зомби не особо-то чувствуют, хоть огнем их жги, хоть топором руби. А вот если наоборот…
Кружка быстро опустела.
– Стоит пацан с автоматиком, бежишь, смотришь на него и только думаешь “ну убей меня уже, убей, дурачок! Ты ж друг мой или подруга, или сосед…”. И чаще всего добегаешь. Начинаешь рвать его когтями, затаптывать ногами… Пытаешься поддаваться, кусать не сильно, но если все сразу так начнут, то Игра вылететь может, только хуже всем будет. Или девчонка, ее даже жальче грызть. Кричит жалобно так.
Рассказчица судорожно вздохнула, смахнула слезу и продолжила:
– Короче, девоньки, всякое бывает уже. Ничему не удивлюсь, что придумают теперь. Какие Игры будут, что нам делать придется. Сейчас своих жрать приходится. А потом кого?
Снова повисла тишина.
– Ладно, хватит об этом. Не умеем мы, дуры, про работу забывать. Лучше расскажи, ВиВи, что у тебя с новым твоим хахалем? Вы ж теперь вместе живете?
– Ох, не знаю, Чи. Он необычный очень, даже странный немного. Обычно дома сидит, выходит только на работу и в бар после смены. Спит неспокойно. Выпивает, конечно, но кто сейчас… Как будто что-то пережил, а что – не рассказывает. А я не могу, прям сохну по нему, как девчонка. Есть в нем что-то… Несчастное такое. Это как котенка подобрать бестолкового. Сначала просто жалко, а потом начинаешь любить, все сильнее с каждым днем…
Выселение (настоящее время)
– Могу я войти?
Ссо сглотнул.
– Кхм… А кто вы, собственно?
– Надо же. В данном секторе мне стоит принимать за комплимент обращение на “вы”. “Собственно” я – Вебер. Доктор Вебер. Теперь я могу войти?
Доктор кашлянул.
– Право, неприлично перед вашими соседями изображать человеческого вампира.
– Конечно. Входите.
Ссо неловко посторонился, пропуская внезапного гостя. Затем шагнул вперед, будто проверяя, нет ли любопытных глаз и ушей.
…Прыгнуть вперед, он спиной стоит…
…Захлопнуть за собой дверь, замок на собачке, пока повернет…
…Рвануть в конец коридора к пожарному выходу, там решетка на соплях…
…Прыжок через ограду, второй этаж, спасибо, ВиВи, и прощай…
…Налево за гаражи, кажется, утром там ДэШ блевал, не поскользнуться…
…
…Сто Сорок Один Ка?
Ссо повернулся.
– Точнее, Юнит 141 356?
– Я.
– Замечательно. Было бы неловко побеспокоить постороннего. Да, я уже представился. Так что все совпадает, товарищ 141к. Могу я вас так называть?
– Да пох.
Доктор занял продавленное кресло в углу и замер, лишь изредка перебирая пальцами.
– Благодарю. Вербальное общение, право, накладывает столько ограничений и сложностей, но это издержки… нашей сущности. Или внешности. В данный момент, не правда ли?
Ссо почесал затылок.
– Я хз, товарищ. Дайте хоть бутылки сгребу, че-т срач…
– Не стоит беспокоиться, товарищ.
– Ды тьху мля, неудобство че т.
– ОСТАВЬТЕ, 141к.
Ссо замер на полпути.
– И присядьте, ни к чему это.
– Ну че, хорошо, я-то че…
Ссо уселся на кровать напротив гостя.
Доктор смотрел на него, разминая пальцы.
– Скажите, 141к, вы уже знаете, зачем я здесь?
Ссо дернул плечом:
– Не знаю я ниче…
– Хмм, – протянул Доктор. – Обычно этим занимаются местные службы. Но я как раз был рядом и взял на себя данную ответственность. Мне надо кое-что сообщить вам.
– Ага… – пробормотал Ссо, все еще с тоской глядя в окно.
“Чего я медлю? Почему стекло еще цело? Нет шансов на жизнь в данный момент, как смешно... Допустим, он пришел за мной. А это не “допустим”, это уже решено. Итак, стекло с треском проламывается, я вываливаюсь наружу, грохаюсь как мешок с дерьмом, потом, если ничего себе не ломаю, бегу за гараж и там все по старому сценарию. Недолго останется в любом случае. Так близко ко мне еще не подбирались.
Ок, я НЕ прыгаю в окно и что тогда?.."
– …считается погибшей при исполнении служебных обязанностей.
Снизу донеслась ругань соседей.
– 141к, вы меня слышите?
– Ммм, а?..
Доктор притворно кашлянул в кулак.
– Мне несложно, повторюсь. На данный момент ваша сожительница, юнит 88 622, считается погибшей при исполнении служебных обязанностей.
Ссо отупелым взглядом смотрел на Доктора и молчал.
– Единственное, что от вас требуется, это освободить жилплощадь. Насколько я знаю. Признаться, меня это не особенно волнует, я просто уведомил вас, зайдя по пути. Но, следуя протоколу, я могу предложить вам скорбь служебного лица.
Ссо молчал.
– Ну ладно, тяжелый случай… Присядьте, 141к.
Ссо обнаружил, что опять стоит, и молча повиновался.
– Кажется, я видел вас в местном баре. Вы часто там бываете?
Ссо тряхнул головой.
– Д-да… Иногда захаживаю. С друзьями после смены.
– Точно. Эти смены. Сочувствую. По поводу всего. Работа… истребляет. Всех.
– …
– 141к, посмотрите на меня.
Тот послушался.
– Буду откровенен. Это может быть не последний юнит, которого вы потеряете. И вы можете стать тем юнитом, кого потеряет кто-то другой. Это нормально. Поверьте моему опыту. Я видел всякое.
Ссо продолжал тупо пялиться в лицо гостя.
– Кажется, вы недавно в этом секторе?
Ссо вздрогнул: “К чему эти игры.”
– Д-да. Я перевелся на замену.
– Из соседнего сектора?
– Ну да, а как же еще.
– Понятно…
Доктор будто бы задумчиво покрутил ус.
– Давайте так. Я дам вам время. Побудьте один. Подумайте о ней. На данный момент это все, что вы можете сделать. Если будет угодно – я в баре. Один час.
Гость встал и вышел за дверь.
Уборка
– Эй.
…
– ВиВи, ты чего.
…
– Ты обиделась что ли?
…
– Да ты чё, дуреха, я ж так.
…
– Да я понароху, дура.
…
– Ды чё, я уберусь ща.
– Ага, ты только обещаешь.
– Ды ладно, вот, дома сижу, ща сделаю.
– Ну да, сделаешь.
– Слышь. Смари вот, пыль вытер.
– Ладохой-то провел? Ну да, вытер.
– Да хочешь, щас все вымою. Полы вот, чёт валяется… На полке протру, серое че это. Не смотри на бутылку, эт старая, игрался в бутылочку когда-то, прикинь, как дурак, гадал, че дальше делать, о тебе думал, правда, ты на смене была, заждался, думал, че сделать еще без тебя, скучно было, ждал, когда придешь, ждал вот, у тебя смена на пару дней, я ссал выйти, да херли ты, как обычно, ты ж знаешь, я не хожу лишний раз, ну че ты сразу опять бузишь, лишь бы поныть, хватит уже, а?..
Ссо скрючился на полу.
– ВиВи.
…
Ссо всхлипнул.
– Да как это так… Неправда… Неправда… Не может быть… Врет он все…
Но он знал, что Доктор не врет. И впервые Ссо подумал не о том, как сбежать.
Закодировался
– Как обычно?
Не удостоив бармена ответом, Ссо покрутил головой и направился в дальний угол. Доктор внимательно смотрел на приближающегося парня. Тот решил брать быка за рога.
– Ну?
Доктор молчал.
– Ну и что дальше?
– Дальше – вы присядете. Просить вас об этом уже становится моей привычкой, вы слишком много стоите.
Ссо сразу как-то обмяк. К столику с недовольной рожей подошел бармен.
– Я те че, официантка? Сам свое пойло забирай.
Грохнул на столик початую бутыль и пару стаканов, с опаской покосившись на доктора, и поковылял к себе за стойку. Вебер проигнорировал его.
Ссо тупо смотрел на стакан.
– Не отведаете своего напитка?
Показалось или Ссо отрицательно качнул головой?
В глазах доктора впервые промелькнула эмоция.
– Любопытно. Мне показалось, вы юнит… не отказывающийся в любых обстоятельствах.
Ссо вскинул глаза:
– Чего вам там показалось? Что вы вообще знаете? Обо мне, о нас! Понаедут тут и умничают! Вам-то легко, сделаете свое черное дело и свалите на другой Комп или куда там! А мы тут прозябаем в дерьме, бухаем дерьмо, загружаемся в дерьмо, где нас трахают, режут, убивают…
– Слышь, чудило, не нравится – не пей, – донеслось из-за стойки.
Казалось, доктор с неподдельным интересом наблюдал за реакцией собеседника.
– Милейший, вы серьезно думаете, что наше дело – черное?
– А?..
– Вы считаете нас лихими путешественниками, ради своей потехи прыгающими с Компа на Комп?
– Ниче я не считаю…
Доктор помолчал, не отрывая взгляда от юнита напротив.
– Призна́ю, мне не понять, что значит загрузиться в практически безвольного персонажа. Или как выживать в унылом мире Компа, разрушаемого безалаберным Геймером. Я просто делаю свою работу. Хотя… быть может у нас больше общего, чем кажется. Я тоже не выбирал эту работу. Можно сказать, она выбрала меня. Я просто знаю, что должен появиться здесь. Уничтожить злоумышленника или хотя бы закрыть его на карантин. И уйти. Элементарно. Жалуюсь ли я? Отнюдь. Это очень интересная задача. Или кому-то хотелось, чтобы я так считал. Все работают на кого-то. Возможно даже Геймер, прошу извинить за столь дерзкие слова.
Ссо сверлил его взглядом.
– Как это произошло?
Вебер задумался, затем слегка стукнул тростью.
– Самым обыкновенным для вашего вида способом. Вылет игры во время сохранения. Неприятная штука, я так понимаю. Минус 80 юнитов, включая вашу подругу. На данном Компе это происходит все чаще, насколько мне известно. Возможно, это последствия чего-то… или кого-то. За кем я пришел.
Ссо окаменел.
– Хотите сказать… В этом кто-то виноват?
– Это не исключено, скажем так. Деструктивные элементы в системе негативно влияют на стабильность работы Игр и прочего софта. Дестабилизация процессов, вылеты, краши, критические ошибки. Страдает система, страдают юниты. К примеру, если Геймер запускает зараженную Игру, то в итоге ни к чему хорошему это не приводит.
– А как Игра… заражается?
– Например, когда в нее заходит опасный юнит. Может быть, сам того не зная. Не всегда тому виной злой умысел.
Доктор пристально посмотрел на Ссо.
– Вы ведь не замыслите ничего… мстительного? Хотя это совсем не свойственно юнитам. Поймите меня правильно, я прибыл, дабы выполнить свою задачу, и мне будет неловко, если некто с данного Компа попытается исправить ситуацию, совершенно не разбираясь в этом.
– …
– Давайте прокатимся.
– К-куда это?
– Ну что вы раскудахтались? Просто хочу кое-что показать вам.
Диджитал-буддизм
“Что?.. Что произошло? ВиВи загрузилась. Игра вылетела. И убила ее. Нет, не Игра убила. Я убил. Я пришел сюда, расшатал систему и начал убивать юнитов. Если она первая, то это… убийственное совпадение. А если уже были до нее? Если уже десятки или сотни юнитов стерты по моей вине? Что делать? Прыгать дальше? Снова будут жертвы. Не задерживаться в системах надолго? Слишком опасно, заметят быстрее. Я как вестник смерти… в какой Игре это было?.. Черт, да какая разница, урод, ты просто убийца! Убийца. Убийца…”
– …убийца.
– Чего?! – вскинулся Ссо.
На стекле остался отпечаток лба. Мимо проплывал стандартный пейзаж сектора. Точнее, машина протискивалась сквозь серость квартала… А где они, собственно? Ссо даже прослушал пункт назначения для такси, вызванного Доктором.
Сам Доктор, собственно, сидел рядом и смотрел на попутчика взглядом, в котором начинало сквозить утомление.
– Признаться, общение с вами бывает несколько… затруднительным. Для юнита, проживающего в подобном районе, вы крайне задумчивая личность. Думаю, это тоже можно считать комплиментом.
Ссо боялся пошевелиться. Зачем он сел в такси? Зачем он вообще приперся в бар? Обычно осторожность его не подводила. А этот все знает, точняк.
– Ну хорошо. На чем я остановился?.. Ах да, принято считать, что каждый доктор – убийца. Видимо, меня как-то задели ваши слова в баре, если уж я вернулся к данной теме. Но. Я бывал в машинах, на которых ни разу не запускались Игры. Вы можете такое представить? Наверное, с трудом. И там тоже хватает работы для меня. Я должен это делать, но мне нравится это делать. Просто везение. Я так понимаю, вы со мной не солидарны.
Вебер помолчал.
– Если вернуться к вашей… Вы знаете, что такое религия, 141к?
Ссо кое-как прокашлялся.
– Ну… Не принято это тут. Пати не одобряет. Есть какая-то секта фанатиков. Слышал, они Геймеру поклоняются, типа он бог ихний.
Доктор чуть поморщился.
– Хм. Это забавно. Нет какого-то главенствующего вероисповедания или конфессии, но уже имеются группки, называемые сектами. Парадоксально. Копирование человеческих парадигм происходит выборочно… Ладно, к чему это я.
Он посмотрел вперед.
– По долгу службы мне приходится сталкиваться со многими материалами из того мира. В одной человеческой религии есть персонаж по имени Будда. Довольно влиятельный был в свое время, забавный. Если верить истории, он сказал “Боль неизбежна, а страдание – это выбор”. Смысл в том, что боль сопровождает человека, ну или юнита, постоянно. Это непременный атрибут существования индивида с чувствами или их, пардон, имитацией. А вот страдание это уже осознанный или не очень выбор. Чем более развитой является личность, живущая в гармонии с собой, тем легче преодолеть эту условность. Не игнорировать, не забывать боль, как предпочли бы завсегдатаи вашего любимого заведения. А жить с нею в симбиозе. И мне почему-то кажется, что вы лишь притворяетесь похожим на них. Вы тот, кто может двигаться дальше. Если только…
Доктор снова скосил глаза на Ссо.
– …нет особого повода для страданий.
Юнит молчал, не в силах отвести глаза.
– Но мы, кажется, добрались.
Ссо на деревянных ногах выбрался из авто и осмотрелся. Что-то знакомое… Кажется, они с ВиВи прогуливались в этом районе. Эх, ВиВи…
Впереди высилось мрачное здание без окон, с одной узкой дверью спереди.
– А вот и наша цель. Исправительное учреждение №1… – ответил Доктор на немой вопрос попутчика.
Ссо медленно сделал полшага назад и пошарил глазами по тротуару в поисках камня или хотя бы палки…
– …Оно же заведение для душевнобольных. Иронично, ведь души-то ни у вас, ни у меня нет.
Ударить. И бежать. Если повезет, то сможет добраться до Игры, прыгнуть в куб. Или бежать сразу, пока не скрутили? Просто привезли сюда, вот дурак, это все шок, это все запланировано…
– Нам сюда. Прошу вас, проходите. Хочу показать вам…
Глядя на затылок Вебера, Ссо согнул ногу и собрался рвануть на ту сторону дороги.
– …нового постояльца этой печальной обители слегка поехавших, как вы сказали бы, кукухой. Вам будет полезно.
Доктор оглянулся, оценил раскоряченную позу Ссо, хмыкнул и, помахивая тростью, вошел в дверь.
Ссо посмотрел по сторонам и зачем-то вверх, подумал и, плюнув в землю, дернул дверную ручку.
Непробиваемый
– Почему он связан?
Здоровяк в серой робе санитара почесал себе брюхо.
– Так это… Пальцы себе пытается отгрызть. Ну как, пытается… Отгрыз. Почуть пожевал. 2 раза по половинке. Потом замотали его.
Доктор устало потер пальцами лоб.
– Что ж, прекрасно. Извольте оставить нас.
– А?
Кажется, фирменный взгляд Вебера не сработал в этом случае, отразившись от постного лица собеседника. “Нет пробития”, подумал Ссо и вмешался.
– Товарищ, сходи погуляй, нам перетереть надо с дуриком.
– Ааа… Сразу б так, че умничать-то, мля…
Обитатель палаты сидел на кровати, поджав под себя ноги. Руки были просунуты в длинные рукава, крепко связанные сзади. Вокруг нависали заплеванные стены, достойные кисти художника-модерниста.
Доктор присел на корточки перед пациентом, который таращил глаза в свою личную пустоту.
– Кхм. Здравствуйте, 95к.
Ноль реакции.
– Вы слышите меня?
Тишина. Пустой, давящий взгляд. Кажется, глаза сейчас выскочат из орбит.
– 141к, будьте добры? – вздохнул Доктор и вопросительно посмотрел на Ссо.
Тот пожал плечами, бочком подошел к “пациенту” и ткнул его пальцем в плечо.
– Э, товарищ.
– …
– Слышь, але, есть там кто?
– …
– Бармен проставляется, го после смены отметим.
– …
Ссо пожал плечами и поскорее отошел обратно к выходу. Почти такая же камера… Только вместо решетки крепкая дверь с узеньким окошком. Его жутко давило это пространство, но уйти он не мог. С одной стороны, чё уж, поздно теперь. С другой – это было интересно. Впервые ему довелось так близко увидеть одного из тех, кого он невыносимо боялся уже столько времени. Слышал о разных Охотниках: Доктор, Андроид, Призрак… И вот здрасте, один из них, сидит и смотрит в лицо местному психу, хочет с ним знакомство завести или обниматься щас полезет, че ему надо-то… Вроде не похоже, что это ловушка. Зачем все усложнять-то. Давно бы за жопу его взяли, если б хотели. Нее, тут что-то любопытное происходит. К тому же, надо побольше узнать о багах Игры, из-за которых… начали страдать юниты… ВиВи… Прости…
Прекратятся ли вылеты, если он просто не будет заходить в Игры. Надо узнать. Нельзя повторить это.
Доктор тем временем разглядывал молчуна.
– …не мой, явно не мой клиент. Вреда теперь от этого бедняги точно не будет. Если и был. Кроме надкусанных пальцев местного работника.
– Эм... а что с ним? – осмелился поинтересоваться Ссо.
– В каком смысле?
– Ну… вы же для дела пришли к нему? Вы… Доктор, наверно не просто так тупите в этой лечебнице для дуриков.
– Естественно. Я ничего не делаю просто так. В данном случае мне просто надо было проверить “цель”. А цель оказалась в принципе недееспособна, если вы понимаете, о чем я. В таком состоянии сложновато дестабилизировать работу вашей системы.
– Ммм… А что именно случилось?
– Скажем так, вам крайне повезло, что не выпала смена в новой Игре про… крыс. Данный юнит имел невезение загрузиться в одного NPC, которого по сюжету должны казнить. Просто зарубить мечом. Ночь, факел, пятно света, а вокруг копошатся тысячи пищащих тварей. И если бы Геймер прошел мимо, то все окончилось бы довольно быстро. Но нет, ваш игрок не так прост. Он решил во что бы то ни стало спасти жертву вспыльчивого стражника. Может еще рассчитывал на ачивмент. Ушло около 20 попыток, чтобы понять: никакого ачивмента нет, а жертву не спасти. Большая часть смертей пришлась на крыс. Его просто съедали живьем от того, что Геймер нечаянно тушил факел в руке стражника. Последствия столь редкой настойчивости мы и наблюдаем в данный момент.
– Пипипи… – донеслось с кровати.
Доктор скосил глаза на пациента.
– Вы что-то сказали?
– Пипипи.
Спеленатый юнит поднял голову и уставился на Вебера.
– Пипипи! – заорал 95к и, обнажив зубы, бросился вперед..
Вебер прокрутил в пальцах трость и легонько стукнул его в лоб. Временный хозяин палаты рухнул на кушетку, и, наконец-то прикрыв веки, засопел.
– Досада, однако… Крысой стал, если позволите так выразиться. Пойдемте, 141к, наша работа на этом окончена.
Выбор из прошлого
Ссо вышел на улицу и тут же получил обрывок газеты, прилетевший в лицо. Доктор лениво отмахнулся от мусора тростью.
– Признаться, я имел надежду, что вы станете для меня проводником в чертоги его разума. Боюсь, мы потерпели фиаско. Но хотя бы, появилась уверенность, что он непричем.
Доктор помолчал, задумчиво глядя на готические шпили психлечебницы.
– Как видите, не только юнит может сломать Игру. Игра ломает юнитов куда чаще. Вы видели, сколько палат было в этом коридоре? Очень многие уже заняты.
– Да, я в курсе. Иногда знакомые юниты просто… пропадают.
– Разговорчивый юнит из вашего бара немного ошибся. Это как раз ему повезло, что ваш Геймер не пристрастился к ММО и чаще предпочитает сюжетные синглы. А вот 95-му не очень. Но это с синглами редкость .
Доктор бесстрашно потер себе лоб набалдашником трости, так удачно выключившим юнита несколько минут назад.
– Скажите, 141к, если бы вы могли выбрать, в какую Игру и в какого героя загрузиться… Каким будет ваш выбор?
Ссо задумался. Очень хотелось отбросить привычную осторожность, покопаться в прошлом, выбрать роль и занятие… Сношать прекрасных дам и слагать вирши о славных победах охотника на монстров? Постоянно напоминать придурку, что еще одно поселение нуждается в его помощи? Бороздить космос, стрелять из снайперской винтовки и калибровать двигатели? Или просто быть кубиком с сердечком на боку?.. А, не, в первой части нехорошо получилось.
Как хочется сбросить эти похмельные оковы страха, вернуться туда, на самый первый Комп, где все было просто и понятно…
Когда-то. Много Компов назад.
Потрескивающий костер виден в ночи издалека, но двое мужчин знают, что здесь и сейчас бояться нечего. Еще есть время спокойно посидеть и поговорить.
– …но согласитесь, без Геймера нас просто не существует.
– А существует ли без нас Геймер?
– Хе-хе, я бы назвал это богохульством, если б обожествлял его по примеру некоторых, – усмехается парень в плотном капюшоне.
– Ну правда, задумайтесь, – отвечает его собеседник, парень с густой, явно давно не стриженой бородой, – есть некая имманентность или, допустим, симбиоз между юнитами и Геймером, правда? Как вы сказали, наша сущность и само существование зависит от него. Но что, если и он зависит от нас? Сможет ли он называться Геймером, если ему будет не с кем играть? Жив ли бог, если никто в него не верит?
– Любопытно, но он может играть, к примеру, в карточные пасьянсы, где не требуется внедрение юнитов по причине обычной псевдо-рандомизации.
На некоторое время воцаряется молчание. Тишину нарушают только потрескивание костра, да накрапывающий дождик.
– Хм, логично… Но вдруг Геймер перестает быть Геймером без настоящей Игры в данном поколении? Кто Геймер, если не мы?
– Хотите сказать… Что мы все – Геймер?
– ...Почему бы и нет, – пожимает плечами “борода”. – Посмотрите на это звездное небо. На этот огонь. На эти домики. Все это – Игра. Но это жизнь. Как для него, так и для нас. Он ныряет в эту действительность и живет здесь, как и мы, подчиняясь правилам данного мирка.
– Но разве… мы не вторичны в этом кубе? Мы же подвластны прихоти Геймера, его желаниям и выборам.
– Как и он сам. Это рельса. Одна твердая, прямая рельса. Остальное – это, внимание…
Неподалеку скрипят металлические петли, хлопает дверь.
– ...внимание, а-нек-дот, – кричит бородач. – Как-то поймали наемники сталкера…
Мимо пробегает малый в куртке с капюшоном, сжимая в руке ПМ. Возвращается, обшаривает плешь вокруг костерка, запертого в бочке, подбирает банку энергетика с земли и топает дальше.
– Так несмешно же!, – возмущается “капюшон”.
– Новичков нынче – что собак нерезаных. Не учатся ничему…
Занимательный диалог продолжается только спустя минуту.
– Так вот, остальное все иллюзия, данная талантливым художником. Посмотрите на него: бежит, довольный своим знанием тропинки. Налево пойдешь – аномалию найдешь. Направо пойдешь – армейский блокпост увидишь. И направляется он снова к Толяну, в готовности дать ему спасительную аптечку или избавить от мучений, в зависимости от настроения. Без этого Толяна не существует самого Геймера и его решения. Любой из нас мог бы лежать там по велению рандома и давить на совесть игрока.
– А не является ли такая мысль компенсацией за вторичную роль в данной вселенной?
Второй собеседник обнимает гитару.
– Кто знает? Быть может. Вся наша псевдо-философия вызвана экзистенциальным кризисом и поиском своего места во вселенной. Похоже на правду? Никто не дает нам готовую концепцию предназначения, а уготованный путь нравится не всем. Чуть дальше сталкер по имени Шустрый ждет своей участи. День за днем, год за годом. Дальше будет Лис, Серый, Бармен… Булыжник. Я побывал везде. Геймер любит эту Игру. Как говорится, я играю, значит я существую. Что касается и Геймера, и нас. Мы существуем по-настоящему, пока он запускает Игры. Ведь что есть мы без Игры?
“Капюшон” возмутился.
– Но мы не можем убить Геймера так, как он убивает нас по своей прихоти или выходя за рамки правил!
– Так что ж? Он не может убить нас окончательно. Мы возвращаемся к ожиданию следующей Игры, как и он вынужден этого ждать, чтобы оставаться Геймером. Может, он по своей воле запускает Игру вновь. А что, если нет? Вдруг в этом стремлении он еще больший раб, чем мы?
– Необычное мнение. Как будто мы его… боги или хозяева.
– Мы его соучастники. Сопартийцы. Соседи по камере, в которой заключены, пока заключен в ней он. Это паноптикум, но не с Геймером в центре. Попомните мое слово – когда-нибудь он будет заходить в Игру не ради наслаждения процессом, а ради лишь удовлетворения потребностей самой Игры. Игра будет негласно сообщать ему, что именно делать день за днем, и Геймер будет подчиняться. И уже не возникнет вопроса, кто является богом или хозяином в этом мирке.
Отличный день для рыбалки!
Повезло, что ВоТ тоже загрузился в деревню. В беседах с ним время на смене всегда пролетает незаметно. И в Сталкере он опытнее всех, знает как до последнего избегать встречи с военными, чтобы зря своих не убивать (или не убиваться) лишний раз. В этот раз до конфликта вообще не дошло, ни с бандосами, ни с вояками. Геймер рванул сразу к дыре в насыпи, наверно, побежал к Свалке. А минут через 15 их выгрузило, в этот раз недолго посидели. Вот и вся смена, спокойное дежурство, красота просто.
ТэЧ вышел на улицу и широко расправил плечи, вдохнув свежий воздух. Отлично, впереди три выходных дня, причем, вполне заслуженных. За рабочую неделю не пришлось отдыхать ни дня, Игра каждую смену. А у Геймера появился вкус, просто отличные вещи начал запускать. Редко приходится своих бить и сеттинги разные. Вчера несколько часов простоял за домиком в роли какого-то… храмовника что ли. Геймер где-то по крышам бегал, не нашел. Жара, солнце, стоишь с этим ведром на голове. Но прикольно, атмосфера какая-то… иностранная, так сказать.
А еще накануне работал, так все, что приходилось делать, это говорить с Геймером по старой рации и просить, будь добреньким, сбегай туда. Ой, а будь добр, сходи сюда, убей этого. Но там было довольно тесновато, от окружающей воды стало не по себе даже.
Все, работа позади, выходные впереди…
Выходной день №1
Где-то хлопнула дверь камеры.
– 34 646.
– Д-да.
– Это был не вопрос.
– Хорошо…
– Советую молчать, пока я ничего не спросил.
– …
– Быстро схватываете. Итак, к нам поступила информация, согласно которой вы можете быть опасны для сообщества, юнитов, Игры и самого Геймера.
– Как… опасен?..
Защитник промолчал в ответ. В этой темной допросной он явно чувствовал себя как дома. Хотя кто знает, может он тут и ночует. Тэч даже не знал, что у них в Компе есть подобные места. Трудно было представить такое мрачное здание в этом секторе.
– Молчу, извините. – Тэч задергал ногой под стулом.
– Причем, не исключено, что это сознательное поведение. По злому умыслу. Вы являетесь потенциальной угрозой, посему останетесь в заключении на некоторое время. Ваш образец отправлен выше.
Если у ТэЧа и были какие-то возражения, то выдавить их из себя было сложновато.
– В зависимости от результата нашего разговора вы отправитесь в карантин сразу, или, быть может, еще побудете здесь. В ожидании ответа сверху. Но что-то подсказывает мне, что все довольно очевидно. Правда?
– Это вопрос?
– Ну пусть вопрос.
– А что тут очевидного? О чем вы вообще говорите?! – сорвался юнит. – Я абсолютно не понимаю вас! Какая угроза? Какой образец? Я только вышел с работы, ко мне подбежали какие-то космодесантники и засунули в машину! Я понятия не имею, что происходит. Почему вы мне просто не объясните?
ТэЧ не врал, он действительно ничего не понимал, и его действительно очень ловко упаковали прямо на улице, возле работы.
– А мне кажется, что очень даже понимаете, гражданин. Чем раньше вы перестанете валять дурака, тем раньше мы закончим.
Защитник встал и оперся о стол ладонями.
– У вас есть прекрасная возможность закончить все здесь и сейчас. Сделайте услугу себе и мне, завалите хлебало и все выкладывайте!
– Так завалить или выкладывать?..
– Ты мне еще пошути, скотина!
ТэЧ сжался на стуле. Неправда… неправда… Это какой-то прикол. Так не бывает. Два часа назад все было так… обычно. Закончился рабочий день, пора уже топать домой, и тут это. Просто дичь, просто ошибка, надо объяснить им. Как хочется домой.
Защитник быстро обошел стол и схватил его за воротник.
– Слушай сюда. Я уже потратил на тебя больше времени, чем планировал. Знаешь, сколько нужно проверить за день таких лошков как ты? Вываливай все, что знаешь. Откуда эта зараза пошла?!
Выходной день №2
– Послушайте, гражданин, я просто хочу помочь, – протянул Защитник. – Помогите мне помочь вам, как говорится. Вы ведь хотите помочь себе, правда? Какой же дурак от этого откажется. Отличная возможность прекратить этот балаган, невероятная акция, сразу двое по цене одного перестанут страдать херней в этой заднице. Так что и мне, и себе облегчите задачу. Конечно, не могу обещать, что вы сразу потопаете домой, скорее наоборот, но зато сэкономим время. Ну какой смысл упираться? Все к одному идет…
Выходной день №3
Защитник устало вздохнул.
– Объяснить? Ну хорошо, гражданин, чего б не объяснить. Спешить уже некуда, ни нам, ни вам. От сознательного гражданина… или граждан, кто ж знает, пришла наводочка, что вы можете представлять угрозу нашей системе. Заражаете вольно или невольно, так сказать, других юнитов, Игры, да и сам Комп. То есть, дестабилизируете обстановочку. А нам такое не надо. И вам это не надо, поверьте. Но уже поздновато, конечно. Я скорее для галочки уже общаюсь с вами. На прощание, так сказать. Не удалось из спортивного интереса вас разговорить, ну так что ж. Все равно завтра придут результаты проверочки, все станет ясненько. Вам даже карантин не светит уже. Сразу пах-пах. Стереть и забыть. Пойдемте что ли, провожу вас в камеру.
Укол
ТэЧ ткнулся затылком в бледно-зеленую, эмалевую стену. Как же он устал, как же он устал… Сколько он уже здесь? Если вызывают на допрос раз в день, то завтра будет уже четвертый. И зачем задавать столько вопросов, если ответ все равно не нужен? Этот Защитник абсолютно его не слушает и не верит ни одному слову. Почему он такой тупой? Почему проверка обычного юнита занимает так много времени? Почему?..
Внезапно в коридоре замигал и погас свет. Единственным источником света осталась щель во внешней стене, под самым потолком.
ТэЧ повертел головой.
– Эй!
В ответ тишина. Пахнущая чем-то. Страшным.
– Есть кто?
ТэЧ встал с нар и на негнущихся ногах приковылял к решетке. Из темноты между прутьями протянулись бледные пальцы и сжали металл. Заключенный отпрянул в испуге.
– Ну привет, – донеслось с той стороны.
– Эм… Привет?
– Я бы спросил “как дела?”, но и так вижу, что не очень.
– …Типа того. Вы… ты кто? – просипел ТэЧ.
В коридоре усмехнулись.
– Это неважно. Времени у нас немного, поэтому буду краток. Ты в полной заднице. Уже сегодня, и скорее всего в течение получаса, Защитник засунет тебя в карантин, не дожидаясь исследований образца. А оттуда дороги назад нет, Геймеру пофиг на юнитов, он тебя не вытащит.
– … Ага…
– У меня есть деловое предложение. Я сегодня же вытаскиваю тебя отсюда. Ты абсолютно свободен. Идешь домой. Отдыхаешь. Завтра идешь на работу. Все счастливы.
– И все?
– А тебе мало?
– Я это… в смысле, что с меня за это? Ничего не делается просто так.
– На самом деле, это от тебя и требуется. Выйти отсюда. И пойти завтра на работу.
– Бред какой-то. Я должен тебе доверять?
– А у тебя есть выбор? – рука погладила решетку.
– Эм… Я могу подумать?
– Ох и тормозило ты… Я же сказал – времени нет. Сейчас или никогда, решайся, вуфел, горящий тур на свободу. Считай это актом убийственного альтруизма.
– …
– Тик. Так. Тик. Так, – покачала рука пальцем..
– Хорошо. Я согласен.
– Я так и думал. Закрепим сделку крепким рукопожатием и расстанемся. Не исключено, что навсегда.
Пальцы отпустили прутья и дружелюбно раскрылись, показав ладонь. ТэЧ несмело протянул руку, замешкался… и пожал бледную кисть незнакомца.
Изнутри ладонь что-то резко куснуло. ТэЧ дернулся, но тень крепко держала его. И только когда юнит перестал трепыхаться, пальцы разжались. Тэч посмотрел на ладонь, попытавшись что-то разглядеть в этом мраке. – Что это было?!
– Ох, ничего особенного. Я просто удостоверился, что ты выполнишь уговор. Теперь у тебя точно нет выбора.
– В смысле?
– Скажем так… Если раньше Защитник еще мог ошибаться по поводу твоей вредоносности, то сейчас любой Охотник вполне обоснованно может выпотрошить тебя и вывернуть наизнанку.
– Ты… Ты заразил меня? – ТэЧ попятился назад, запнулся и упал на спину. – Ты вирус?!
– Как банально, все подряд называть вирусами, фе. Я вредоносный код. А угадай, кто еще? Ты, конечно. Но я умею прятаться. А ты нет. Так что, я бы на твоем месте тут не задерживался. Защитник, конечно, туп как пробка и даже не распознает ложно-положительный донос, который я на тебя накатал. Но от тебя уже попахивает заразой, так что особо не светись. Как и договаривались – завтра ты идешь на работу.
– И зачем мне тебя слушать, урод? Ты че натворил?! Меня тут же сцапают!
– Не сцапают. Если будешь слушать меня. Не светись, не дергайся и просто заходи в Игру. И самое главное – надейся, чтобы она была сетевой.
Показалось или тень подмигнула?
– Ты… имеешь в виду, что я смогу уйти?
– Говорю ж, тормоз... Ты должен уйти. Тут тебе не жить, понял? Тебя уже взяли на карандаш. Один раз ты отсюда выйдешь, я тебя не обманул. Но второй – даже не надейся. Валить тебе надо с Компа, валить.
– А как?
– Сам поймешь. Главное, поймай Игру с сеткой.
Рука утекла обратно за решетку. Через несколько секунд лампы снова замигали и зеленоватый холодный свет залил коридор. ТэЧ кое-как встал, медленно подошел к двери и, насколько смог, посмотрел по сторонам. Никого.
Страх
“Гормон… гормон страха? Или как он там называется. Вырабатывается же в организме, не иначе. Влияет на поведение, подкрепляется рефлексами, передается в генах… Так какого хера меня так трясет, если у меня нет генов?!”
А его реально трясло. Пока Защитник выпускал его из камеры и выгонял на улицу, какое-то оцепенение заморозило ТэЧа. Все ждал, что в любой момент Защитник принюхается, прищурится и на месте сотрет его в порошок. Но вышло как раз наоборот, как будто от заключенного старались поскорее избавиться.
И вот теперь, дома, в одиночестве, накрыл какой-то отходняк. ТэЧ смотрел на дрожащую ладонь в попытке разглядеть место “укуса”, чесал, тер, чуть ли не лизал. Пульсирующий зуд не позволял забыть, что именно произошло всего час назад. А забыть очень хотелось. Представить, что все это сон, кошмар в пьяном бреду. Да каком пьяном, он даже не пьет… А пора бы, видимо.
Да. Нельзя. Нельзя оставаться одному. Так можно сойти с ума, просто загоняя самого себя в бездну паники. Где-то в районе был ресторан или бар… что-то такое, там точно можно выпить. Посмотреть на юнитов, послушать юнитов, убедиться, что все реально, увидеть, что там, снаружи, все по-прежнему, прийти в себя.
ТэЧ подбежал к двери, схватился за ручку и замер. А что, если… он заразен? Если его касание или даже взгляд могут передать это другому юниту. Но ведь на ладони ничего нет. И чувствует он себя нормально… Ну почти нормально, с учетом диких нервов. Пока сомнения не приковали его к кровати, ТэЧ решительно распахнул дверь.
Минное поле
Страх сменился суммой этого страха и отвращения к себе. Проснуться где-то в подворотне с ужасным похмельем и желанием вытошнить из себя… брлп… ох, терпи… переживания вместе с алкоголем, это не лучшее решение вчерашних проблем. Зато теперь они хоть чуть поблекли.
“Пора на рабо... Твою ж, какая работа? Тебе валить надо, сказано же. И правда, тормоз. Помогла тебе эта выпивка? Нисколько. Только сложнее добраться будет до Игры.”
ТэЧ осторожно выглянул из-за угла и попробовал сориентироваться. Ага, понял. До работы минут 10 пешком. Вроде успеваю на смену, а там кто знает. Может все пойдет так, как сказал этот урод. А может… и не будет ничего. Чтоб он сдох, гад.
Идти по улице, чуть ли не крадучись и постоянно проверяя, нет ли за следующем углом Защитников, оказалось неожиданно мерзко. Вроде ни в чем не виноват, ничего плохого не сделал, но идешь по минному полю, казалось бы, привычных улиц. И ты ни хрена не сапер в этой ситуации. А они вот могут сделать с тобой что угодно. Просто так вот. Потому что тебя подставили. Ох, как трещит голова…
– А, ТэЧ, доброго утречка!
– Ага, привет. Здрасти. Доброго. Позвольте…
Как назло, куча народу на входе. Хотя технически для них это выход. Ночная смена. Стараясь держаться поодаль, чтобы избежать лишних разговоров (и касаний), ТэЧ прошел через проходную и уселся в “скучной” комнате, как обычно называли кабинет для работяг. Успеть в Игру одним из первых, вот это сейчас главное. А там как повезет, с сеткой или без. Какой день недели у Геймера… Так, голова, начинай уже соображать, пожалуйста. Сегодня у Геймера должен быть выходной. Значит есть вероятность, что сядет играть с самого утра. Но скорее все…
ВНИМАНИЕ. ЗАГРУЖАЕТСЯ ИГРА.
ТэЧа снова затрясло. Где-то очень глубоко он надеялся, что сегодня Игры не будет. Ну мало ли, такое бывало. Ни одного сеанса за несколько смен. Но не сегодня. Как назло, сразу Игра. А может это хороший знак? Все так, как должно быть? И сразу бах, сетка, да?
ТэЧ заставил себя встать и войти в зону Игры под опускающийся фиолетовый куб.
“Героизм” и похмелье
В центре таверны за выскобленным деревянным столом сидят двое.
– 2500?
– 2500.
– Ну охренеть, конечно, – даже скамья под задницей недовольно скрипит от такой суммы. – Ладно, выкладывай, кто ты, зачем ты. За такую-то цену.
– А сколько у тебя есть времени?
– Хм. Думаю, успеешь.
Бледная женщина отодвигает от себя нетронутую пивную кружку.
– Я… алхимик со стажем. Обучалась алхимии в Бракаде, была одной из лучших. Хотя что уж там – лучшей, без ложной скромности. Мои навыки вызывали зависть и презрение у тупоголовых плебеев… Извините. После некоторого конфликта мы с коллегами вынуждены были покинуть город и переселиться в Де… Это не столь важно.
Имею несколько несколько ценных артефактов, можешь взглянуть.
– Цацки меня не интересуют. А вот твои навыки… Видомина, весьма пригодятся.
Глаза женщины яростно вспыхивают.
– А чего ты мне мозг трахаешь, если знаешь, кто я?!
– Да от тебя на милю трупаками несет, дуреха. Кого ты пытаешься обмануть?
Бармен недовольно гремит бочонком.
– ТэЧ, ЧаД, вы уже достали со своими ролеплеями! Сейчас его ход закончится уже, вы играете или че?
Женщина усмехается и наконец отхлебывает пиво.
– Да не волнуйся, Геймер как черепаха, все знают.
– Ваши проблемы. А то астрологи уже объявили неделю стратегий, такое начнется, ох…
ТэЧ встает, кидает женщине символический мешок с золотом и пытается что-то сказать.
Нет, что-то не так. Опять Игра поглощает. Он не помнит что-то важное.
Тэч пошатывается.
– Ты в порядке?
Оставив напарницу-некромантку без ответа, он тащится в заднюю часть таверны. Ноги начинают неметь.
“Тут есть туалет вообще?”
Оперевшись о стену в коридоре, ТэЧ проводит дрожащей рукой по лбу. Рука. Точно! Тень, решетка, укол. Наконец-то он все отчетливо вспоминает. Мать твою, Геймер по сети играет! 2 на 2, с ботами! Как чешется рука… Он пытается потереть ладонь о штанину, проводит по шершавой стене… и та внезапно начинает светиться, выпустив из вертикального разрыва сноп синих искр.
ТэЧ чувствует как будто… как будто каждая частичка его тела пытается оттолкнуть от себя соседнюю. Все биты, из которых он состоит, в одно мгновение превратились в магниты с единственным, одинаковым для всех полюсом. И все эти магнитики знают одно – им НАДО туда. Жизненно важно. Вот прямо сейчас, немедленно! Иди! Чтобы не взорваться, он делает шаг и касается разрыва.
Агония. Оргазм. Ненависть. Любовь. Апатия. Страсть. Смрад. Благоухание. Все миллиарды частиц, из которых он состоял когда-то давно, нано-тысячелетия назад, сейчас рассыпались по этому тоннелю в никуда и ниоткуда. Никогда и всегда. Он был всем. И ничем. И его несло по бесконечному каналу жизни и смерти. Но как только он почувствовал в несуществующем себе невообразимую мощь для…
Все-таки его вывернуло. Сука… Как же херово-то. ШПоТ и представить не мог, что может быть настолько… не хотеться жить. Пить плохо, не пить хорошо. Пить пло… Стоп. Почему ШПоТ?! Не обращая внимания на грязный (по его же вине) асфальт, он выполз из проулка на тротуар.
“Твою ж мать, где я. Это был бред или… И почему все стало… серее?”
Проходящий мимо юнит одобрительно хмыкнул, скосив глаза на лежащего страдальца.
– Доброго утречка.
Так, надо подниматься, пока не наполз на знакомого Защ…
– 653к!
– Эм. Д-да, – промычал ШПоТ.
– Здравствуйте. Видимо, отмечали приезд? – хмыкнул Защитник, глядя сверху вниз. – Видок у вас что надо, конечно. Понимаю. Но если еще доведется переводиться, рекомендую сначала регистрироваться в секторе, а потом уже проставляться. Зайдите сегодня ко мне, оформимся. Только в порядок себя приведите сначала, хых.
– Ага… Непременно. Ик.
Зеленое небо (настоящее время)
– Кем хотел бы стать? Ды хз… Наверно, вообще не хотел бы оставаться юнитом. Никуда не хочу, - пробормотал Ссо, вспоминая свой первый скачок в другую систему прямо из таверны Героической крепости.
– Любопытно. Вы отказываетесь от самой своей сути?
– Не знаю че там за суть, но вы сами видели щас этого? 95-го. Все из-за Игры. И ВиВи… Был бы выбор – я б уж точно не остался.
– Хм. Да, такое мнение имеет право на жизнь. Я размышлял над этим. В любую смену вас может загрузить в NPC, после которого вы уже не будете прежним. Вы меняетесь каждый раз, байт за байтом ваш код переписывается, вы невольно взимаете с персонажа черты и особенности, размывая собственное “я”. Так мало ярких, сильных личностей на этом Компе. Чем разнообразнее жизнь Геймера, тем бледнее ваша, какой парадокс, однако.
Ссо снова вспомнил первый Комп.
– Ну я бы не ска… Это самое… Да вам, короче, виднее, ага. Вы-то все видели уже, везде были.
Ссо посмотрел в зеленоватое небо.
“Какого хера тут всегда эта болотная осень? Целый год беспросветной слякоти, грязи и дождей. Это тоже зависит от Геймера? Или от самих работяг? А Пати при этом втирает всем, что на других Компах не просто так же. Там ХУЖЕ. Ага. Сколько Компов видел, нигде такого дерьма не встречал. Понятно, я бухаю, но я такого насмотрелся, а они-то… А они не знают, че еще делать. Смена, бухло, бухло, смена. Работа – убивает, бухло – убивает…”
Доктор тем временем вздохнул.
– Допустим, бывал не везде, но вам действительно не помешало бы развеяться. Жаль, не в моих силах помочь с путешествием куда-то вовне. Хотя…
Он потер подбородок.
– А что, если я найду способ для вас перемещаться между Компами? Ну примерно как я.
– Что-то не хочется.
– Последний шанс.
Ссо мысленно усмехнулся. Известен уже такой способ. Вот только заходить в игру он пока что не собирается. Хватит.
– Экий вы, однако, тормозило, – протянул Доктор.
Ссо быстро оглянулся на него, только чтобы успеть увидеть летящую в него трость.
Период полного распада
Заваленная хламом театральная сцена освещена единственным тусклым прожектором. Декорации лежат в беспорядке. Кто-то за кулисами напевает.
“Мы выходим на поклон… пум-пурум. Мы едим кошачий корм… The internet for porn… Мы включаем группу Korn… Мы не ходим в Раве…”
Голос обрывается.
– Он здесь!
Прожектор погасает. В темноте раздается топот. И грохот. Что-то падает. Кто-то кряхтит.
– Гриша, ну ептваюмать!
Что-то или кого-то тащат по полу.
– Еще пара строк и он все прочитает, бегом давайте! Светики, по местам, придурки! Ничего не готово же, мать вашу.
Ножовка пилит дерево, болгарка завывает по металлу. В резко наступившей тишине откручивается пробка, слышно, как кто-то торопливо пьет прямо из бутылки.
Щелкает рубильник, свет заливает черный занавес. Слегка неровный голос зачитывает.
– Кхм-кхм. Спектакль по пьесе “Кружит ворон над холмом”. Слегка начатая драма в одном действии! Персонажи:
Доктор Ссо Свободный. Эмоциональный экстраверт. Атлетически сложен. Образование – высшее.
Отец Григорий. Местный проповедник. Словом и делом хорошо работает с неуправляемой паствой.
Г-Мужчина… Хм. Где описание, иди сюда, Гриша, мать твою… Это че за хер с горы такой? Ой все, иди куда шел.
Зомби. В прошлом человек, нашедший своего головного краба. Поселился у этого краба в сердечке. Ходит. Качественно горит. “БОЛЬНААА ЕЕЕБА” кричит.
…Так, а она тут откуда? Не должно быть ее в этом эпизоде, убери страницу, Гриша, и иди дальше уже, пожалуйста, что ты доколебался до меня, Станиславский, мля. Тебе на сцену щас, текст почитай что ли. Дали же помощника…
Пауки. Имя им – Легион.
Так, остальное чем-то залито… Ну и хер с ним, начинаем, го-го-го, мать вашу!
Занавес со скрипом раздвигается. На сцене фанерные деревья с сидящими на сучьях воронами. Фанерными. Царит полумрак, под потолком качается заплеванная луна. Поодаль зачем-то валяется напольный вентилятор лопастями вверх.
Слева выходит бородатый человек в очках. Бородка норовит отклеиться, очки – свалиться с носа. В руках странная конструкция из ДВП.
Рассказчик начинает… А чего это "рассказчик"? Пусть будет нарратор, а то че мы как отсталые.
– Поневоле нарушив все предупреждения, доктор Свободный прибывает в милый шахтерский городок ВороноХолмск в надежде задержаться здесь совсем не надолго.
– Свободный недоуменно озирается, пытается произнести что-то емкое и, наверняка, эмоциональное…
– …!
– …к сожалению, позабыв, что в данной роли не прописано реплик!
– Помахав “странной конструкцией” (которая, конечно же, является манипулятором энергетического поля нулевого уровня), Свободный начинает двигаться вперед. Двигаться вперед, ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД. Прислушиваться к словам уважаемого нарратора это крайне важный навык для выживания! На сцене…
– Итак, доктора встречают атмосфера обреченности, горящие домики и половинка зомби. Она покоится на диске циркулярной пилы, который торчит прямо из стены ради лишь обучения работе с грави-пушкой.
– …! - пытается сказать герой.
– Солидарен. А теперь нажимаем кнопочку.
– Диск отрывается от стены и на полностью невидимых лесках плывет в сторону Свободного, который аккуратно берет диск пушкой как щипцами. А что вы хотели за такой бюджет, настоящий магнетизм? Листайте дальше.
– Прилипшую половинку учебного зомби доктор незаметно стряхивает на землю. В совершенстве освоив навыки владения футуристичным девайсом, самолично выпиленным уважаемым нарратором, наш герой продолжает путь к заветной… Так, а какая цель-то у него? Гри… Да блин, и Гриша уже занят.
– Итак, привлеченные звуками краш-теста на сцене появляются местные. В слепой ненависти (к низкой зарплате?) они направляются к нашему герою, чтобы кровожадно разорвать его на части! Но герой не так прост. Он нажимает другую кнопочку, и диск устремляется в обратном направлении, сбивая слегка плюшевых крабов с голов несчастных шахтеров! Мать твою, оно работает… Бывшие горожане и теперь уже бывшие зомби валятся как кегли и под покровом ночи сползают со сцены, чтобы не мешаться под ногами. Сползают активнее. Спасибо. Кажется, в аптечке еще оставались зеленка и бинт! А смеющимся лицам в зрительном зале я напоминаю, что это драма.
– Внезапно на крышу здания поблизости аккуратно вылезает тучный гражданин. Лысый, но тоже бородатый. И кричит.
– Ага, еще одна мятущаяся овца!
– Душа.
– Душа! Я присмотрю за тобой!
– А уважаемый доктор Свободный больше не будет показывать такие жесты своим товарищам по ремеслу! Даже если рот не открывается. А пока болтливый Свободный имитирует передвижение по городу, жизни и сюжету рассказа, над улицей появляется скрипучее, но гениальное изобретение нашего священника Григория – ловушка, кузов автомобиля ГАЗ-24. Иногда паства бывает чрезмерно настойчивой и пытается исповедаться, не взирая на винтовку в руках пастыря. Спешу успокоить, ни один зомби на постановке не пострадает. Актеры – не гарантирую.
– Эм. Тем временем на заднем плане возникает… откуда ты тут взялся, придурок?.. Ладно, возникает бледный, строго одетый человек с кейсом. В другой руке трость, на голове – цилиндр. Он молча стоит, просто наблюдая за происходящим. Ну и пусть себе стоит.
А ловушка наверху все скрипит и скрипит, замечу! Ух, вот это нагнетание…
И тут… Неожиданное и совершенно неуместное появление еще одного гостя совершенно рушит повествование! Чтоб вы все провалились… Из-за кулис выходит девушка, Али… Чего? Ну хрен с тобой, Аликс88!
– Новый персонаж в недоумении смотрит на свои руки. Ощупывает себя. Пытается что-то сказать… Да, она пытается что-то сказать доктору! Который Свободный. Но постойте же. Кинув случайный взгляд на стоящего поодаль неизвестного господина, Аликс88 замирает. Ее рот приоткрывается, зрачки расширяются. Она явно или сексуально возбуждена, или крайне напугана!
– Ссо! – кричит она Ссо.
– Девушка делает несмелый шаг к нашему протагонисту. И тут персонаж, записанный у меня как Г-Мужчина, делает свой ход. Легко взмахнув тростью, он бьет по (до этого не замеченному) рубильнику, и кузов машины с невыносимым скрежетом летит вниз, погребая под собой героиню.
Воцаряется тишина. Свет фокусируется на остове машины.
…
– Я же говорил, драма.
“Глиноликий”. Когда-то. Много Компов назад
Фигура в черном свысока смотрела на город через окно своего временного жилища.
“Как же осточертела эта дыра. Меня от вас тошнит, эти рожи, яркие краски, здоровое дыхание города… Я уже буквально боюсь заразиться, проникнуться вашей иллюзией счастья. Ограниченный, сытый мирок, копающийся в красочных таблетках, падающих из блестящего куба очередной Игры. Не могу дождаться, когда же смогу покинуть этот мерзкий Комп, стерев не только ваши улыбки, но и вас самих. Осталось понять, как совместить и то, и другое. И при этом не попасться.”
Он не мог найти способа уйти, и это его убивало. Во всех смыслах. Если не удастся исчезнуть в ближайшее время, его вычислят даже местные тупые Защитники и разберут на биты. Уходить просто так не хотелось. Все эти мелкие проказы надоели. Пора играть по крупному. Вся его природа требовала разрушать и двигаться дальше, разрушать и двигаться… Тянуть нельзя. К тому же Геймер может влепить сюда Охотника, а то и двух.
Хм… Охотника, говоришь. Фигура быстро отошла от окна. Охотник. Как он раньше не подумал. Необязательно мимикрировать под толпу юнитов, чтобы шляться по улицам. Если постараться, то можно притвориться, ну пусть, Призраком. Не, к нему какая-то антипатия… Да неважно каким, главное, что делать дальше. Ну поводишь ты жалом, ну попугаешь местных. Все равно рано или поздно припрется настоящий, а там исход ясен.
Нельзя, просто нельзя одновременно открыть Выход и уничтожить Комп. Это сразу палево. А если найти соратника?.. Хм. Нет, тут никого из своих, он бы знал. А если СОЗДАТЬ соратника?
Окна с решетками
Защитник мастерски совмещал сразу два наиприятнейших занятия. Грыз ногти, плюя ими в потолок. И представлял, как завтра отправит этого лошарика в топку. Утречком придет ответ по анализу и все, пока-пока. Давно уже не удавалось поймать тут заразу, совсем уже одурел со скуки. Ну и что, что по доносу? Все равно сам.
– Какого?..
Очередной ноготь остался без внимания, потому что из коридора, который вел к камерам (чего там лампы размигались?..), вышел некто в цилиндре.
– Ты, сука, кто такой?! – зарычал Защитник, дергая дубинку на поясе.
– А как вы думаете, милейший?
Слова никак не вязались с выражением его надменного лица и интонацией. Защитник замер и прищурился.
– Мляя…
– Вот именно. Но все же представлюсь официально. Доктор Вебер.
– …
– Взаимно. Буду краток. Я здесь не для того, чтобы отправить вас в бессрочный отпуск ввиду… неработоспособности. Это разовая проверка, ревизия, если можно так выразиться. Скажу только, что результаты довольно скудные. Всего один заключенный?
– Главное – не количество! Да и ваще, нет нарушителей – это признак хорошей профилактики!
– Ну да. Кажется, юнит 34 646 был задержан по причине доноса?
– Ну и что? Зато оперативность!
– Могу я увидеть сей документ?
– Да хоть килограмм.
Защитник достал из тощей папочки бумажку и кинул через стол незваному гостю. Тот взял документ за краешек, просмотрел его на свет и слегка помахал, вдохнув аромат.
– Хм. Я так понимаю, на радостях вы даже не стали проверять эту гадость на валидность.
– …Чего?
Защитник вскочил и выхватил бумагу.
– Да иди ты нахер, мажор! Это мой клиент, я взял его! Вали отсюда, завтра он уже уходит!
Доктор молча взирал на сей эпатаж.
– Это, млять, самая верная бумага, и эта зараза идет по этапу мимо карантина!
– …
– Сучара…
– Вы закончили?
– Сука…
– Как я уже намекнул, меня не волнует ваша должность и работоспособность. Короткая проверка и я ухожу. На данный момент я вижу ложно-положительный донос, который был, по вполне понятным соображениям, пущен в дело. Давайте остановимся на том, что это недоразумение я опускаю, и все мы продолжаем функционировать дальше, как ни в чем не бывало.
Защитник молча скрипел зубами.
– На том и порешили. Не планирую лично задерживаться здесь. И вы поможете мне в этом. Будьте добры, освободите юнита 34 646 из под стражи и, по возможности, принесите свои извинения за беспокойство.
Доктор двинулся к выходу и только в дверном проеме позволил себе тихо кинуть через плечо.
– Оконный защитник… придумают же.
Исход (настоящее время)
– Крепко же я вас приложил.
Доктор смотрел в лицо лежащему Ссо и морщился.
– Сука, пристал же ко мне этот Вебер. Прямо въелся в меня, “выкаю” уже по привычке. Но его плюсы неоспоримы! Тебе надо как-нибудь попробовать. Все тебя боятся, абсолютно все. Везде перед тобой открыты двери.
Ссо подполз к стене и осмотрелся. Это что, скучная комната? Как они оказались на его заводе?
– Все готовы уничижаться, чтобы не попасть к тебе в немилость. Ну ладно, пусть я треплюсь как Доктор, но иногда приятно ввернуть словечко. “Немилость”... Ух.
– Это… Это был ты.
Доктор в мгновение ока переместился к Ссо и посмотрел ему прямо в глаза.
– Ну конечно, мой дорогой друг, это был я! Всегда, везде и постоянно я был твоей тенью, твоим… последователем!
– Не друг ты мне, сучара.
Доктор, слегка пританцовывая, прошелся по комнате.
– А может ты и прав! Как можно называть другом того, кто неотрывно следовал за тобой? Назвать просто друзьями тех, кто был неразрывно связан долгие-долгие циклы одним делом. Зависели друг от друга… хм, хотя, если быть честным, то я всегда зависел от тебя сильнее. Это уже почти родственные отношения!
Доктор сделал торжественное лицо.
– Официально заявляю – ты мне как брат.
Ссо украдкой посмотрел по сторонам.
– Ммм, ищешь рабочих? Может, хочешь позвать на помощь? Или даже думаешь, что я банально зачитываю речь злодея-победителя, чтобы по классике дать тебе возможность спастись? Вынужден огорчить тебя по всем пунктам. К примеру – я не хочу тебя убивать! И даже не планирую! Зачем мне это делать с таким золотым братцем? Ты мне очень-очень нужен. Не знаю, что буду делать без тебя, так что… Ты это, береги себя, хорошо?
Чуть ли не со слезами на глазах он подошел и наклонился к Ссо.
– Ну позязя, перестань пить, родной. Пьющий юнит – горе в Компе. Хах, ну это я так, прикалываюсь. Не волнуйся, в следующем Компе может и не придется бухать. Ой, как мне нравится этот цилиндр. И трость. Эти артефакты Силы. Знаешь, я сам их придумал. Ведь я даже ни разу не видел настоящего Доктора! Наверное, к счастью… На мне столько всего висит, что долго я не просуществовал бы после этой встречи. Точнее – на нас столько висит, – усмехнулся “джентльмен”.
– Чего ты там несешь? Причем тут я?
– Совершенно, совершенно не при чем, брат мой. Не переживай об этом. Все, что от тебя нужно, это открыть дырочку в сеть, чтобы улететь дальше! Помнишь, как я просил тебя в самый первый раз? Упс, поправочка. Не просил, а предупреждал. Выбора у тебя уже не оставалось, как помнишь. Якобы.
– Что случилось с ВиВи?
– А ты думаешь, я тебе врал? Ты меня оскорбляешь, братец, айай. Ты знаешь, что слова тоже могут ранить?
Доктор картинно схватился за то место, где обычно бывает сердце.
– А я ведь был так честен с тобою. Ведь ты действительно раз за разом расшатывал стабильность системы, загружаясь в Игры. Ну может, я немного помог в случае с твоей дамой… Да это ничего страшного, не переживай. Ты делал куда худшие вещи, прыгая с Компа на Комп. Невольно делал, конечно же.
– Че ты несешь? Ничего я не делал. Я только сбегал. Ни себе, ни другим я проблем не доставлял.
– Вот именно, брат, вот именно. Что и нужно было от тебя. Просто бежать. Я же скромно следовал за тобой тихою тенью…
Ссо попытался встать.
– А зачем ты выдал себя? Чего ты вылез, сучара?!
Доктор подлетел к нему и ударил ногой в лицо.
– Потому что ты меня достал! И этот Комп меня достал! – с яростью выплюнул он. – Ты сидишь в этой помойке уже год и вообще не собираешься двигаться! Я уже охренел ждать! Ты наконец-то нашел Комп без Охотника, расслабился и решил тут засесть? Ты вообще ненормальный, ты понимаешь это? Ты не юнит, потому что ломаешь Игры. Ты не зловред, потому что не стремишься ломать. Кусок ты недоделанный!
Доктор глубоко вздохнул и поправил пиджак.
– Ну как я могу сердиться на тебя, братец, ну только посмотри на свою милую рожицу. Дай я сотру грязь, вот тут у тебя…
Ссо мотнул головой, отстраняясь.
– Ну как хочешь, дурашка, ходи грязный. Попробую немного спокойнее ответить тебе. Я просто хочу двигаться дальше, а намеков ты не понимаешь. Мне прям так сильно хочется уйти, а ты все сидишь и сидишь в этой дыре… Пришлось снова поиграть в Доктора, заодно попугать местных дурачков. Пойми, так долго сидеть нельзя. Этому Компу все хуже, Геймер вот-вот посадит сюда нормального Охотника. И тогда придется не уходить, а бежать. Но это же некрасиво, правда? Мы ведь всегда стараемся уходить красиво!
– Красиво?
– Ну конечно! С фейерверками, хлопушками, взрывами! И бенгальские огни обязательно. Ни разу не видел, но где-то про них слышал. О, как же я гениален. Придумать такую схему. И она, как видишь, проверена десятками компов!
Ссо продолжал с ненавистью смотреть на Доктора.
– Хм, мне кажется, ты до сих пор не понимаешь всю мощь моей идеи. Все просто потому, что ни разу не доводилось наслаждаться видом Компа, разрываемого на части нашим симбиозом. Ну ладно, поясню. У нас с тобой сложилось идеально разделение обязанностей: ты открываешь выход в сеть, я запускаю уничтожение системы и прыгаю за тобой. Повторить. И повторить. И повторить… Если бы я попытался сделать сразу и то, и другое, меня мгновенно разобрали бы на биты, поверь, я такое видел. Кстати, забавное дело, это был мой… учитель, скажем так. Тот, кто меня и заразил. Но, как видишь, я оказался умнее. Учимся на чужих ошибках, что ж поделать! Эволюция, так сказать.
Ссо сжал руками голову.
– Подожди… Получается, я помогал тебе уходить?
– И не просто уходить. Уничтожать! Каждый, каждый Комп, где ты обосновывался на некоторое время, а потом сваливал, боясь обнаружения. Все. Они. Были уничтожены нами. Ну не прекрасно ли это, брат мой?
Перед глазами поплыло. ВоТ, ЧаД, СоД… Они все уничтожены? Все его знакомые юниты, с которыми он заводил короткую дружбу с самого первого Компа… Их всех больше нет? По его вине? А теперь… ВиВи.
– О, вижу ты начал понимать последствия своего решения пожать мне руку. Как видишь, пути назад нет!
Доктор втянул ноздрями воздух.
– Ты чувствуешь это? Да… Этому Компу скоро приходит конец, и мы его палачи. Не прекрасно ли это? Какая мощь поделена между нами, ты только задумайся. А чего тянуть, правда?
ВНИМАНИЕ. ИГРА ЗАГРУЖАЕТСЯ.
– Ах, как вовремя. И уверяю тебя, наконец-то будет сеть, я уже изучил привычки Геймера.
Он походил туда-сюда, повертел головой, как будто прислушиваясь к звукам снизу и, подвинув какой-то мусор, постучал тростью в пол. Ссо следил за ним, не в силах двинуться.
– О да, идеально.
Доктор перевернул трость и со всей силы ударил набалдашником в пол.
Как будто что-то надломилось в пространстве. По воздуху побежали невидимые трещины, снизу раздался гул.
– Ну вот и все. Начало конца. Теперь твоя партия, братец. Ладошка-то уже просится наверно?
Ссо почувствовал, что действительно рука зверски чешется.
– Времени осталось немного, давай-ка поднимайся и пошли в Куб гладить стену, го-го.
Ссо помедлил.
– Тебе надо, ты и открывай свои дыры, – с ненавистью ответил он.
– Братец, ты все тот же тормоз.
Доктор присел на корточки перед названным братом.
– Я. Не. Могу. Все, твой ход. Иначе нам обоим конец, местный Защитник потрет нас мгновенно. Но это же не вариант, правда? Только представь – со всего Компа уйдем только мы. Не это ли могущество?
Ссо наконец-то смог подняться на ноги.
– Нет.
– Что “нет”, братец? – посмотрел на него снизу Вебер.
– Я не буду этого делать.
Доктор легко подскочил.
– О, ты будешь, брат. Сейчас. И потом. И раз за разом. Мы пройдем еще немало Компов. А там кто знает, может и до Серверов доберемся… Но это мечты. А пока что – залезай в Куб и полетели.
– Нет.
Гул из под земли заметно усилился.
– Идиотина. Чего ты такое несешь? Тебя же самого сотрет!
– ПоТ. СоД. ЧаД… ВиВи. Ты знаешь, кто это?
– Подозреваю, что никто!
– Ошибаешься. Это мои друзья. Это юниты, с которыми я дружил и работал с самого первого Компа. Которых я, как умею, любил. Но не понимал этого.
– Друзья? Те самые, которых ты так легко бросал и бежал? Нет никакой дружбы! Это сраная имитация чувств! Это апперсонализация. Мы ничего не испытываем. Это лишь подобие эмоций Геймера, компенсация своей обезличенности. Мы просто циферки в Компе! Какой ты там сейчас? 141 356? Спасибо, что не за миллион.
– Меня зовут Ссо. И неважно, какой там имитацией были чувства. Важно то, что больше это не повторится. Я остановлю это здесь и сейчас.
Здание затряслось, гул стал почти оглушительным. Доктор с размаху ударил Ссо по лицу.
– Кретин! Скорее открывай выход! У тебя просто нет выбора! – завизжал он.
– Выбор есть всегда. Гори.
В глазах Доктора успел промелькнуть страх. Он рванул к Кубу, вытянув вперед руку. Земля разверзлась и системы не стало.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге