Арлекин

Пролог.

[Местоположение: неизвестно. Суб-Сектор: Крокус. Частный военный флот «Альв». «Ардена» — тяжелый линкор класса «флотоводец». Командный пункт.]

– Срочно предоставить отчёт о текущем состоянии нашего флота! – рявкнул командующий Артес Коул, представитель расы альвов. Обычно невозмутимый, сейчас он был вне себя от злости из-за сложившейся ситуации.

– Дагар Ранг, с отчетом! – отдал честь командующему орк в униформе. – Более 30% нашего флота было уничтожено в первые минуты сражения, 10% получили повреждения от обломков разрушенных кораблей. Передняя линия фронта прорвана. Второй крейсер по флоту уничтожен, и восстановить его невозможно. С флангов было зафиксировано искажение пространства, скорее всего, это союзные силы противника прорываются сквозь тень. Кроме того, было зафиксировано чудовищное завихрение магической энергии у корпуса пустотных магов. Разрушительная сила, по первым оценкам, тянет на ранг SS+.

Если наши оценки верны, то мы не продержимся и пары минут, когда они выпустят в нас этот магический снаряд. Не хочу показаться трусом, но я советую немедленно развернуть флот и отступить. В этой битве с «древними» у нас нет шансов на победу. Конец отчёта.

Помрачневший альв откинулся в кресле обдумывая возможные способы избежать эту атаку. Но как бы он не старался на ум приходил, лишь один единственный вариант. Этот способ был подвержен огромному риску, как для них самих, так и для всего планетарного сектора. Но за неимением другого выбора командующий взвесив все "за" и "против" принял окончательное решение.

— Штурман, по моей команде произведите залп по командному флагману противника с нашей козырной карты. — произнес Артес, заходя на мостик.

— Сэр, вы, должно быть, шутите? С «Рэйзера»? — ошеломленно уставился на него штурман.

— Никаких шуток, штурман! Если мы попытаемся отступить, они мгновенно нас догонят и уничтожат, а затем разнесут и наш родной мир, — ответил ему командующий, его голос звучал отрешенно, на губах играла мрачная улыбка. — Это ситуация, когда у нас нет другого выбора.

— Если об этом узнают, нас объявят вне закона и будут искать по всему сектору! Даже в родном мире нас не смогут защитить!

— А иначе мы потеряем товарищей и всякую надежду на спасение. Это мой флот, и я отвечаю за всех, кто на нём находится! Так что приготовьте орудие к атаке!

– Есть, сэр! – решительно ответил штурман командующему и отдал приказ наводить орудие на цель.

На Альвхейме остались его семья и маленький сын, он не один оказался в такой ситуации, многих членов команды этого корабля, как и других по флоту кто-то ждал дома, вполне вероятно потом они смогут вернуться обратно...

– Главное орудие готово, цель в зоне досягаемости! – отрапортовал наводчик.

– Арлек... Сэр, главное орудие готово! – чуть запнувшись передал штурман.

В это время древние с которыми сражались наши герои планомерно уничтожали один за другим корабли альвов, стремясь добраться до Ардены, но не это самое страшное, весь ужас состоял в том, что тень в районе флангов наконец прорвалась и оттуда, словно под напором хлынули лёгкие старсеты и корветы противника, это были Аггелы, сильные псионики, внешне похожие на альвов, они сразу же зажали флот в тиски и предприняли попытку прорвать оборону с флангов, но им не суждено было добиться успеха, ибо командующий флота именно этого и ждал.

– Огонь!

По началу ничего не происходило, но через несколько секунд в сторону флагмана противника из главного орудия ударил ослепительно красный луч. На месте удара стал образовываться шар, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.

– Щиты на максимум! – отдал приказ штурман.

Вскоре шар полностью поглотил корабль противника и взорвался, словно цепной молнией аннигилируя не только флагман противника, но и все остальные корабли, будто того было мало остаточная энергия от каждого взрыва волнами прошлась по планетам системы аннигилируя всё живое на своём пути...

– Командующий?.. – подал голос один из навигаторов.

– Уничтожить все записи о сегодняшнем дне, навигатор курс в суб-сектор Капра, механики провести полную диагностику корабля, передать по всем кораблям флота. Пусть мы и победили, но то, что здесь случилось должно остаться в тайне. Если миротворческий флот узнает о аннигиляции данной части сектора и их союзниках, мы будем каз...

Сзади послышался звук хрипения, падающего тела, и взвизгивание ручного иглострела.

– Тварь, ты можешь рыть себе могилу альв, они непременно узнают то, что нужно, – обернувшись капитан увидел одного из них. Молодой мужчина в экзокостюме и чёрном капюшоне, низкого роста, внешне практически не отличающийся от людей или эльфов, лишь белое ировое свечение и полностью чёрные глаза, будто источающие мрак выдавали его с потрохами, без сомнения это был древний, в одной руке он сжимал кинжал, которым только что перерезал горло штурмана. А другой зажимал рану на плече.

Шаг назад и фигура исчезает в чёрном дыме, альв прыжком перемещается к нему по пути обнажая клинок, но не успевает и дым рассеивается.

– С*****! – альв повернулся и склонился над телом ещё живого штурмана, Дагар...

– Капитан, мы отследили конечную точку портала этого древнего, это Некрандис, суб-сектор Фрея.

– Прокладывайте курс через варп, мы сегодня же должны быть там!

Глава 1. Суб-Сектор Фрея

[Галактика – неизвестно; Суб-сектор – Фрея; Планета: Некрандис, более известная как планета-кладбище или «мир мёртвых».]

– Мы приходим из тьмы и уходим во тьму, и наши враги будут уничтожены во мраке, – звучал шёпот.

Голоса вторили ему, словно эхо, повторяя: «Из тьмы, во тьму...»

Здесь не сотни, не тысячи, и даже не миллионы. Миллиарды мёртвых были захоронены на этой планете, в основном это гробницы древних расположенные через каждые десятки метров, настоящий мир кладбище. Вечно увядающий сад под мрачным зелёным светилом, чёрные скалы и свинцовые тучи, мощный газовый гигант был частично развеян.

Именно сюда отправился Бальмонт, один из командиров флота древних, живущий уже десятки тысяч лет благодаря тёмным техникам.

Сейчас он снова решил прибегнуть к запретным искусствам, ибо был не в состоянии добраться до Аэрона и просто заманивал флот Альв в ловушку, из которой те вряд-ли смогут выбраться...

...

Космическое пространство словно потрескалось, и в образовавшемся разрыве из тени появился сильно повреждённый флот альвов. Среди них были девять линейных космических крейсеров, двадцать более мелких кораблей с мощным вооружением и беспилотными линкетами, корабль-кузница Энтима и Арден — сверхмассивный линкор класса «флотоводец», который по размерам почти не уступал Энтиме и был способен взрывать планетоиды, словно попкорн.

На личный карманный пк Артесу пришло сообщение:

Мне теперь всё известно, отгадай загадку

И друг, и враг, король и пешка, кто кукловод игры, а кто марионетка?

Ненадолго Артес задумался, улыбнулся и продолжил отдавать приказы личному составу.

– Подготовить десантные челноки и беспилотную группу прикрытия.

– Есть, сэр!

– Лейтенант, стоять!

– Простите, сэр.

– Аврору тоже подготовьте, комплект дестриктов, двойной запас боеприпасов, группу хранителей и ждите меня там. – закончил Артес, он собирался лично, на своём штурмовом джете отправится на поверхность.

– Будет сделано мой капитан! – лейтенант Гросс, занял место врио помощника командующего, пока штурман Дагар лечился в медкорпусе. Молодой человек, однако подающий большие надежды, он беспрекословно отправился выполнять поставленную задачу.

– Медкорпус, каково состояние штурмана Дагара?

– Мы провели операцию и восстановление тканей, его здоровью больше ничего не угрожает, однако он всё ещё не приходил в себя. – отчитался медик.

– О любом изменении состояния докладывать мне лично.

– Есть. – ответил медик без энтузиазма.

– Что с другими ранеными? Лекарств хватает?

– Раненые из последнего сражения проходят ускоренную реабилитацию.

– Хорошо, очень хорошо.

– Казначей, выписать всем героям прошлой битвы премию в размере месячного довольствия, а также награды личному составу согласно заслугам. Бюджет восполним при следующем найме, семьям погибших отправить выплаты и мои соболезнования.

– Будет сделано.

– Арден.

– Да, хозяин?

– Остаёшься за главного, приоритетная цель восстановление флота, если будет потерян мой сигнал или я перестану выходить на связь, высылай штурм группу. Корпуса крейсера Альфа и Бетер выведи на орбиту.

– Принято.

Уже через несколько минут группа командующего стартовала к поверхности планеты.

– Капитан?

– Да?

– Вы уже три дня ничего не ели. – напомнил лейтенант, протягивая протеиновый батончик.

– Нашёл же время... Но спасибо. – ответил Артес и откусил.

– Вы всё время работаете, нужно же хоть когда-то брать перерыв.

– В сложившейшя шитуации, кштати вкусный батончик, перерыв непозволительная роскошь. – ответил Артес.

– И всё же.

Уже в верхних слоях атмосферы альв почувствовал что-то неладное, он изучал системный анализ планеты, но не понимал, что же тут не так. Как вдруг Аврору крутануло вокруг оси, щиты просели до двадцати процентов и отказал один из двигателей.

– Что за х...?

– Критическое повреждение челнока, беспилотная группа прикрытия уничтожена. – кричал из рубки Гросс.

– Запускай режим авторемонта, передай остальным, делаем экстренную посадку здесь, – кричал командующий из салона в ответ.

Джет трясло и кидало из стороны в сторону. Казалось ещё немного и он сам упадёт. Но вскоре корпус стабилизировался и опустился на поверхность.

Рядом опускались десантные челноки...

Глава 2. Некрандис

[Некрандис, несколько часов спустя]

– Ну и что тут у нас?

– Тихоходки, космические. – ответил командиру механик увлечённо разглядывая что-то на обшивке корабля.

– Чего б...?

– Такие маленькие букаш...

– С челноком что?

– А, это, скоро починим. Тут ведь всё просто, Крякнем, плюнем и надёжно скрепим изолентой. – весело ответил механик.

– Говорили мне, не брать эльфов механиков... – проворчал командир отходя от челнока.

...

Десант организовывал временный лагерь на поверхности и бодро отстреливался от местной фауны, коей оказались мертвяки, да скелеты, неизвестно почему повылезавшие из гробниц,

Разведчики искали беглеца,

Артес изучал карту.

Гросс жевал бутер.

– Вот здесь мы. – Ткнул пальцем в карту капитан.

– Здесь последний раз был отмечен наш беглец. – Указал бутером лейтенант.

– Расстояние около трёх миль и нас разделяет целый каньон, а другой дороги больше нет. Вокруг одни скалы...

– Уху...

– Что уху, давай тоже предлагай варианты решения, участвуй в совете.

– А если на ранцах?

– Гравитация не та.

– А если на глайдерах?

– И разбиться об его стены?

– А может?

– Не может.

– А если?

– Не стоит!

– Ну тогда...

– А вот это попробуем, снаряжайся. – завершил обсуждение Артес.

...

– Гросс, по нашим разведданным, внизу лабиринт заполненный газом вызывающим слуховые галлюцинации, андроиды там теряют сигнал, обычный разведчик вряд-ли справится, а улучшенная система фильтрации только у тебя.

Главное, найди дорогу на другую сторону. Давай! Пошёл, пошёл!

– Закончивший жевать лейтенант побежал вниз по склону.

– Думаешь справится? – спросил у капитана Арден.

– Должен.

Чем ближе десантник подходил к каменному лабиринту, тем страшнее ему становилось.

Всюду поджидали неведомые опасности.

И газ, вызывающий глюки.

Итак, погнали, вскинув ручной гранатомёт он выстрелил в один из пиков...

– Ух, ёпт... – За всю свою жизнь Гросс никогда не был в таком шоке и его можно понять, ибо граната отскочив от пика летела за ним и сейчас начался настоящий забег со смертью. Как траванувшийся марафонец он бежал огибая стенки и пики, поворот за поворотом, но граната преследовала его на всём пути как бешеная собака. Наконец обманув её он спрятался в ямке за одним из пиков и она пролетев мимо врезалась в соседнюю стенку.

Да, уж точно, нет у космодесантника страшнее врага, чем он сам.

– Жубыы, берегите Жууубыы!

А вот видимо и глюки начались...

Нужно искать выход.

– Жизнь за Нер...

Этого я вообще никогда не слышал, сектант какой-то.

Ещё пара поворотов, согласно карте я где-то в середине, ещё километр топать.

– Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку з...

– Заткнись, – выстрел из иглострела оборвал речь вылезшего из-за угла мертвяка. – Кажется я в тупике, нужно идти в другую сторону.

Где-то на белом свете, там где всегда мороз...

Музыка это в тему, но лучше бы была песня победителей, вот он выход, – подумал герой и выбравшись начал подниматься из каньона, чтобы отправить сообщение.

– "Товарищ капитан, я нашёл дорогу, маршрут прилагаю, глюки не опасны." – отправил текстовое сообщение Гросс.

– "Принял, отправляю весь десант к тебе, сам скоро буду на джете с хранителями, механик уже крутит изоленту..."

Глава 3. Битва

– Грузимся в челноки! Сейчас рванёт! – кричал Гросс, десанту. А те в свою очередь ничуть не медля грузились в челноки.

Мёртвая планета могла взорваться в любой момент, каждая секунда может стоить жизни личного состава думал командир.

Артес сближался со своим врагом.

Часом ранее:

– Кого поджарить?! Я уже заждался! – группы космодесанта прибыли в самый нужный момент и уже занимали позиции.

Прямо сейчас в их сторону направлялась не просто орда местных мертвяков, а самая настоящая армия из скелетов, химер и личей, орущие твари падали пробитые насквозь, но всё равно пёрли вперёд, будто не замечая этого.

– Крейсер Альфа, запрашиваю орбитальный удар по указанным координатам!

– Крейсер Альфа на связи, координаты получены, орбитальный удар через 9, 8, 7...

– А теперь девочки зажмите ушки и ложитесь на землю! – отдал приказ лейтенант по внутренней связи.

– 3, 2, 1...

За секунду до удара из земли посреди армии противника вырвался огромный червь, в пасти которого были тысячи зубов способных перемалывать танки серии "Дезинтегратор", как семечки, но орбитальный удар не заставил себя долго ждать и лишил червя не только этой возможности, но и его пухлого тельца, а вместе с тем прибрал и кучу боевых единиц армии врага оставив лишь жалкие крохи, которых тем не менее должно было хватить для бойцов подразделения с головой.

– Я вижу, ты растёшь над собой и уже принимаешь командование в нужные моменты, — раздался в эфире знакомый голос. В этот момент над отрядом пролетел и приземлился посреди боя челнок Артеса.

– Командор! – радостно воскликнул Гросс. – Наконец-то вы прибыли!

– Не стоит так бурно выражать свои эмоции на поле боя, тоже рад, что ты не откинул коньки – ответил капитан. За ним из корабля начал выгружаться отряд эльфов хранителей, известные на планете командора, как "Тени Кирато".

А между тем силы противника приближались и как по мановению волшебной палочки из под земли вылазили всё новые и новые орды, внушая страх десантникам.

Но те были не из робкого десятка и усилили огонь по мертвякам из тяжёлых штурмовых иглострелов и плазмоганов, уничтожая противников пачками.

– Кирато! – посмотрел капитан в сторону эльфиек и указал цели.

– Есть!

Все как одна тени ринулись в ближний бой и если кто-то хотел сказать, что это глупая затея, то мог расписаться в своей некомпетентности.

Вчетвером они вырезали химер и личей быстрее, чем те успевали появляться, а о скелетах и другой мелочи не шло даже и речи, те распадались от одной только ауры их присутствия.

Но не всё идёт, как должно.

Пройдя ущелье до конца бойцы казалось закончили его зачистку, но началось что-то неладное. Сначала десантники подумали, что это землетрясение, но потом из-под земли появилась сначала одна, а затем и другая огромная костяная лапа. Мгновение спустя из-под земли вырвалось огромное тело костяного дракона, раскидывая в стороны кости. Пасть дракона была размером с джет командующего, глаза светились голубым огнём. На спине дракона сидел древний в капюшоне. Вокруг него едва заметно светился голубой защитный купол, а сам он колдовал какое-то неизвестное заклинание, сплетая руками синие и чёрные нити рун. Из под земли вновь начали вылазить разные костяные твари.

– Вот и он, – Артес обнажил свой меч.

– Командор, система анализа сообщает о подозрительной активности ядра планеты, вероятно древний хочет взорвать его, – поспешил сообщить Гросс.

– Арден, что у наших кораблей с щитами?

– Они до сих пор не восстановились командор.

– Так значит вот какая у тебя была стратегия, – со стороны показалось, что Артес говорит сам с собой. – Ну что-ж, сыграем по твоим правилам.

– Капитан?

– Эвакуируй людей лейтенант. Я остаюсь.

– Вынужден не согласится!

– Эвакуируй людей! Это приказ! – с явным рычанием в голосе повторил эльф.

– Мои бойцы готовы сложить головы за Вас! Они не отступят и не бросят вас здесь погибать!

– Я не собираюсь здесь умирать, эвакуируй бойцов и уводи флот из системы! Быстро! Я вернусь даю тебе... Даю вам всем слово, я вернусь! – перевёл внимание на всех присутствующих командор проводя клинком вдоль бойцов и в конце добавил командным голосом. – Ответ!

– ЕСТЬ, СЭР!! – ответили все солдаты одновременно.

– Так-то лучше, – улыбнулся Артес. – Выполняйте!

– Грузимся в челноки! Сейчас рванёт! – кричал Гросс, космодесантникам. Те в свою очередь ничуть не медля грузились в приземляющиеся челноки, которые должны будут доставить их на корабли флота.

– Тени Кирато же в свою очередь отказались покидать командира, даже под страхом смерти и всеми муками ада которые им пообещал Артес при возвращении.

В это время древний завершил своё заклинание, его армия осыпалась прахом, а земля задрожала.

Из руки он вытянул холодно белый меч светящийся белым холодом и замораживающий всё вокруг. Холод расходился не только от меча, но и от самого древнего, замораживая всё вокруг, цвета сменились с зелёного, на молочный, а из витавшего вокруг мрака на древнем сковалась чёрная броня, спрыгнув с дракона он направился в сторону альва. Очевидно он хотел связать того боем и не дать уйти до взрыва.

Без сомнения это был мёртвый король древних – Бальмонт.

Артес в свою очередь направился к нему навстречу, держа меч остриём к земле. Рядом материализовался дракон, дух его меча, такой же острый, как и клинок. За спиной стояли тени готовые к схватке.

В том месте где стоял альв холод не имел своей власти, мрак испарялся, а земля и сам воздух казалось оживали от вечной смерти пронизывающей планету.

Глава 4. Схватка.

– Всё кончено Арлекин, и бежать тебе больше некуда!

– Бежать... А кто бежит? Да и зачем?!! – завершил Артес свою речь криком и совершил просто невероятную для обычного воина псионическую атаку.

Местные чёрные монолиты разлетелись на куски, костяной дракон рассыпался трухой, а с древнего сорвало его броню и выкинуло из рук меч, который в полете развеялся холодом. Сам же король упал на колени...

...

Артес и Бальмонт сближались, не прошло и мгновения, как они пронеслись навстречу друг другу и обменялись ударами. Со стороны казалось, что они просто использовали мгновенное перемещение, но это не так. Их битва была словно танец, удар за ударом, дуэль как диалог, но Артес чувствовал, что здесь что-то не то. Собеседник молчал и не отвечал на его вопросы.

Осталось 5 минут до взрыва. – напомнил Арден.

Тем не менее, дуэль продолжилась и было непонятно, кто ведёт. Оба противника мелькали словно молнии по полю боя. Капитан делал ложный выпад и проводил серию быстрых ударов, а король, только что находившийся в обороне, проводил резвую контратаку.

Так продолжалось несколько минут, и глядя со стороны становилось очевидным, что король не успевает за движениями альва, понимая это он ушёл в глухую оборону.

Очередная серия выпадов командора, наконец, принесла значительный успех, и он смог отсечь запястье на безоружной руке древнего.

Разорвав дистанцию первым, альв заговорил первым.

– Древний, ты один, и ты слаб...

– Никогда не задумывался, над тем, почему нас называют древними?

– Так раскрой же мне этот секрет.

3 минуты до взрыва.

– "Древние," – это не название расы и не наша магия. Древними не могут быть люди или альвы, зато древними могут быть механизмы и духи. Много тысячелетий назад я искал бессмертие для себя и своего народа и заключил сделку с темными силами.

– Что за сделка?

– Они передали мне технологию. Это была технология изготовления живых тел и оцифровки сознания.

Ты же раньше не видел древних настолько близко, – после этой фразы древний кинул Артесу своё отрубленное запястье, которое лежало рядом. – Смотри же.

Действительно, на первый взгляд обычная конечность оказалась механической с живыми тканями, как у биороида, а поверх была натянута белая синтетическая кожа.

– И что же было дальше?

– А дальше, когда тела были готовы, я осуществили оцифровку сознания, темные силы забрали души в обмен на счастливую вечную жизнь, но все это была едкая ложь. Совсем скоро я понял, что что-то не так – лишившись душ, мы потеряли чувства и эмоции, одежда и алкоголь не грели, а привычные вещи не доставляли удовольствия. Теперь я не ощущаю боли или страха, остались лишь ненависть и бесконечная пустота. Эта вечность затронула нас всех, но какой ценой...

– Тянуть время можно долго, я понимаю, ты теперь искусственный интеллект и все в этом духе...

– Ты не понимаешь! И уже ничего не поймешь... Я остался один, больше нет моего народа... А я всегда хотел лишь, чтобы они могли жить счастливо и не важно какова цена. Пусть погибнут народы, целые сектора сгорят дотла, но они выживут!

Они жили, пока ты не пришёл и не уничтожил их всех...

Пускай сегодня я погибну, но заберу тебя с собой. Планета взорвётся, а её обломки уничтожат твой флот и твой народ, так же, как ты уничтожил мой! Всё кончено Арлекин, и бежать тебе больше некуда!

– Бежать? А кто бежит? Да и зачем?!! – завершил Артес свою речь криком и совершил просто невероятную для обычного воина псионическую атаку.

Местные чёрные монолиты разлетелись на куски, костяной дракон рассыпался трухой, а с древнего сорвало его броню вместе с кожей, и выкинуло из рук меч, который развеялся в полёте холодом. Мрак окутывающий врага исчез и на колени упал уже не просто древний король, а безчувственный биороид, который когда-то продал души своего народа ради мнимого бессмертия.

– Игры закончились. – серьёзным голосом отрезал Артес стоя перед павшим королём.

5, 4, 3...

Взрыв.

Глава 5. Игра закончилась?

– Игры закончились, – серьезным голосом отрезал Артес, стоя перед павшим королем.

– Арден, телепорт!

5, 4, 3, 2, 1...

***

За несколько секунд до взрыва ИскИн корабля перенес всю группу на корабль с помощью мгновенной телепортации, которую всегда оставляли на крайний случай.

Сразу после переноса последний корабль в системе совершил гиперпрыжок через тень на другой конец сектора.

В это время Артес, наблюдая за взрывом планеты и раздавал распоряжения команде.

– Биороида в нейроклетку, провести полное тестирование его системы.

– Есть, – коротко ответил Гросс и увел павшего врага вместе с хранителями.

– Арден, каково состояние флота на данный момент?

– Щиты восстановлены на 15%, раненые прошли реабилитацию и направлены в жилые отсеки. Группа новых линкетов покинула Энтиму и заняла свои места в отсеках флотоводца.

– Хорошо. Медкорпус, каково состояние штурмана?

– Он только что пришел в сознание, но сейчас проходит курс реабилитации.

– Хорошо, пусть после этого зайдет ко мне.

– Командор, сообщение от лейтенанта Гросса!

– Покажи на экране.

На одном из экранов появилось изображение лейтенанта помощника, который находился в лаборатории.

– Капитан, нейро-анализ показал, что ИИ андроида абсолютно чистый, это сложная, но чистая личностная матрица без воспоминаний и привязок.

– Интересно. Получается, мрак замещал его сознание и держал воспоминания, как заглушку на матрице. Он думал, что сам принимает решения, но его желания диктовались извне. Темные силы не могут так сделать, они не имеют воли, и для такого контроля требуется близкое расстояние.

– Кто-то специально столкнул нас. Мы бы не пережили атаку их флота, если бы не наше новое оружие.

– И кажется, я знаю, кто мог это сделать...

– Капитан, срочный звонок из медицинского корпуса, – сообщил Арден. – Соединить?

– Да, соедини.

– Командор, – на экране появился медик их корпуса. – У меня срочные новости. Наш штурман сбежал, двое санитаров убиты.

– Я так и думал.

– Арден, слежение всё ещё активно?

– Конечно, и по моим данным штурман Дагар сейчас направляется в суб-сектор Капра на одном из шаттлов. Предполагаемая цель – планета Кардорос.

– Заводи тот же маршрут в систему навигации, включаем полную маскировку и делаем гиперпрыжок, мы должны будем оказаться там раньше него, посмотрим куда он так спешит...

***

[Суб-сектор: Капра.

Планета: Кардорос.

Несколько часов спустя.]

После долгого ожидания радарно-сканерные системы флотоводца наконец засекли челнок штурмана.

Заскучавшая команда корабля заметно оживилась, всем было любопытно наблюдать за разворачивающимися событиями. А посмотреть было на что!

Из челнока, приземлившегося на пустынной поверхности, вышел Дагар. Спустя мгновение ему навстречу из ниоткуда появилась девушка в чёрном одеянии, за спиной которой висел чёрный меч. Её лицо скрывал капюшон, а глаза светились ярко-красным огнём.

– Ты последний свидетель, никто не должен узнать о моём провале, – произнес Дагар, поднимая иглострел. Однако девушка оказалась быстрее.

– Глупец, они уже и так всё знают, – быстро произнесла незнакомка, и в её руке возник призрачный короткий клинок, который рассек грудь орка. Затем она подняла взгляд на зрителей и посмотрела на них сквозь экран.

Мгновение спустя неизвестная особа появилась на мостике, остановившись в метре напротив Артеса, и, мило улыбнувшись, задала вопрос:

– Так ты разгадал мою загадку?

И друг, и враг, король и пешка, кто кукловод игры, а кто марионетка?

– Ответ оказался крайне прост:

И королём, и пешкой был Бальмонт,

Но он нейтральный персонаж,

А другом был Дагар,

Которому он душу продал,

Вдруг оказался орк врагом.

И друг и враг, король и пешка.

Пусть кукловодом штурман был, а король марионетка.

– Всё верно, я следила за штурманом, но он узнал об этом и наложил на меня магию молчания, из-за чего я не могла рассказать об этом прямо. Он служитель какой-то секты, о которой я не успела узнать, и они приказали ему уничтожить флот.

– Но всё пошло не по плану, когда древний его порезал. А когда он очнулся и понял, что провалил задание, то захотел убрать единственного свидетеля. Когда он подумал, что контролирует ситуацию – проиграл. Думал сделать это незаметно, но Альвы всегда страхуются на всякий случай.

– Я знал, что ты сбежала сюда, а он, видимо, подумал, что ты здесь, когда я указал координаты следующей точки после сражения. И я ждал, попадется он или нет. Он попался.

– А нам кто-нибудь, хоть что-то объяснит? – не выдержал Гросс.

– Да, я больше не могу мучить вас неведением. Эта прекрасная дама носит много имён: королева чистильщиков, чёрный маг, безумный учёный, но настоящее её имя – Аврелия Коул, и она моя жена.

Глава 6. Эпилог.

Флот заканчивал свою экспедицию и совсем скоро наши герои вернуться на Альвхейм.

Экипаж радовался очередному отпуску.

Пара Коулов радовались воссоединению.

Очищенный Бальмонт радовался новым знаниям полученным в сети.

Гросс же радовался по своему, в баре корабля он нашёл себе нового товарища. С удивительной фамилией Гагарин.

– Ну, давай за знакомство.

– Давай.

– Говоришь, на твоей планете только сейчас начали летать в космос?

– Да, и я первый человек побывавший там.

Бутылка пустела разговор продолжался, за окном иллюминатора проносились ужасы теневого измерения...

– Тебя не потеряют свои пока ты здесь?

– Нет, сейчас у нас ночь и я якобы сплю.

– За ночь!

– За ночь!

Выпили, закусили эллорианскими солёными ягодами.

– А куда вообще летим то?

– Да, обратно на нашу планету возвращаемся. Мне то там делать особо нечего, это экипажу больше нужно, там их семьи, родные, у одного из навигаторов моего корабля ребёнок родился. А я что, я уже много лет здесь живу, с капитаном вот по секторам шастаю.

– Стабильность получается.

– За стабильность!

– За стабильность!

– У нас через лет тридцать наверное тоже флот свой будет, в другие системы будем летать.

– Ну, за развитие!

– И за прогресс!

Бутылка опустела, в бой пошла вторая, где её достал Гагарин было решительно не ясно, мозг быстро становился ватным.

Темы начали заходить вначале о девушках, потом о политическом строе...

***

На горизонте занимался рассвет, просыпались оживлённые города-улья со снующими туда-сюда машинами, местные жители, благородные леса с дивными созданиями природы, бескрайние поля золотых посевов и пара трупов лежащих среди этих самых посевов. Или не трупов?

– Юраа...

– Ааа, Гсо... Гросс мы где?!

– Да не ори ты и так башка трещит. И правда, где мы?

– Я после второй бутылки вообще ничего не помню, помню только ты Артеса на понт взял, чтобы он с нами выпил, потом вы на руках боролись за то какой из крейсеров флота лучше... А дальше, просто пустота. Ни одного воспоминания.

– Это нормально, но я не помню даже как мы к Артесу ходили...

– Давай звони ему, что тут ещё делать, может он помнит.

– Я набрал уже.

Звонок послышался совсем рядом, потом кто-то заворочался в паре метров от сдружившихся за вечер героев.

– Гросс, утырок, я если сейчас встану, то тебе пи*да за вчерашнее. – послышалось из трубки, хотя это можно было услышать и так.

– Юра...

–...?

– Валим!

– Лучше стой падла, – командир осознал, что виновник вчерашних событий рядом и начал подниматься. – Ты мне ещё за аварию крейсера ответишь. А другу твоему вообще...

Герои не стали дослушивать, что же их ждёт и рванули по полю от капитана.

Ругающийся альв бежал за ними.

Рассвет занимался над горизонтом...