Волк и Луна. Последствия выбора

Испытание огнем Сказ 1

«Вы, вероятно, думаете, что я начну свою сказку так,

«жили-были» или «давным-давно»? Или, возможно, вы ждете, что я начну так

«в тридевятом царстве»? Но мой сказ — это не выдумка, а быль.

Вы мне не верите? А зря, ведь я там был, все видел и слышал…»

Волк

– Степашка подожди, не убегай так сильно вперед, я не успеваю — прокричала маленькая девочка, выбегая на поле.

– Иванка давай быстрей, а то один буду слушать дядины сказки — крикнул ей в ответ мальчик. Он остановился и тяжело дыша, начал ждать свою спутницу.

– Честное слово Иванка, ты такая медленная! Вот поэтому тебя никто и не завет играть — сказал Степашка, и показал язык. Но вскоре он об этом пожалел, ведь Иванка, как только его догнала, так и не отдышавшись ущипнула его, сильно-сильно, за бок.

— Ай-ай-ай, ты чего щиплешься? Я же пошутил! — сказал мальчик, потирая свой бок.

Иванка, как, будто не обращая внимания на его вопрос, пошла вперед. Но Степашка был прав, ее и в самом деле никто не завет играть, ведь она вечно спотыкается о свои же ноги. Они были лучшими друзьями, да и не удивительно их родители сами были друзьями детства. Отец Степашки был кузнецом и при чем, один из лучших. А отец Иванки был купцом, который смог бы продать корову самому владельцу коровы.

Ребятишки частенько убегали на озеро, иногда тайком от родителей. И их не пугало что это озеро находится в дремучем лесу. Ведь они оба знали, что им ничего не грозит. Ни всякое чудо-юдо, ни разбойники им не навредят, потому что их ждет «дядя». А «дядю» весь лес знает и уважает. А что их родители думают, про такие прогулки? Ооо, тут не сложно догадаться, что, когда эта парочка впервые убежала родители место себе, найти не могли. Волосы на голове рвали, всю округу оббежали, да поседели от страха. Но когда они их нашли…

Ну впрочем тут подробности излишни, просто можно сказать, что и родители, то же поверили, что с «дядей» детям ничего не грозит. К тому же в этот раз родители решили даже дать им возможность подольше побыть у озера. Завтра им собираться в путь дорогу. Семьи Степашки и Иванки решили перебраться из своего княжества в новое — Московское. Так что возможно это последняя их встреча с «дядей».

Степашка решил взять ее за руку, чтобы больше, не отставать друг от друга. Так они и пошли дальше по полю, пока не дошли до леса. Родители их друзей всегда запрещали детям играть в лесу. Ведь лес этот был дикий, да и леший, который в нем жил, не всегда был рад гостям. Но нашу парочку он не трогал, ведь «дядечка» с ним договорился. Но все равно одному из детишек, или может одной, этот лес все равно не нравился и заставлял побаиваться. Иванка никогда не любила идти через лес. Хоть леший к ним и не приставал, она все равно каждый раз пугалась, когда где-нибудь, что-то хрустело и шелестело как-то не естественно. Однажды она даже видела его. Но он просто шел в дали от них, как будто их провожая. А ведь никак иначе, кроме как этим лихим лесом до озера и не дойти. «И как дядечка не боится здесь ходит?» — каждый раз сама себя спрашивала она.

Вот и в этот раз, их снова провожал леший. Он появился словно из ниоткуда. Правда в этот раз он был больше похож на дедушку, борода и волосы которого, поросли мхом и лишаем. Девочка, увидев его среди деревьев испугалась и еще сильнее сжала руку Степашки, и прижалась к нему. Его это каждый раз забавляло, но он не подавал виду. Ведь он должен быть сильным и бесстрашным чтобы его спутнице было спокойнее. По крайней мере так говорила его мама.

То тут, то там на деревьях щебетали птицы. В этот раз им попалось аж целых три белки. За одним из кустов они увидели притаившуюся лисицу. Большой еж перешёл им дорогу, с застрявшей в иголках листвой. Вся это умиротворённая картина так заворожила ребят, что они даже не заметили, что в лесу появился кто-то еще. Это была девушка. Юная, невысокая, стройная. Ее легкая похода больше напоминала танец, чем шаг. Ее волосы были темные с отливом в красный, как будто в них тлел маленький огонек.

Особо внимательный мог бы наверно разглядеть, что на голове у нее были то ли волчьи, то ли лисьи уши. Но наша парочка так увлекалась видом и животными, с птицами, что даже не заметили ее. Правда Степашке показалось, что он кого-то видел. Но не разглядев кто это, он подумал, что это просто ему привиделось. Так наша парочка и шла по лесу рассматривая его обитателей, в сопровождении лешего. Дойдя до края леса, они вышли к озеру. На берегу стоял неподвижно мужчина. Издалека могло показаться что на него накинута волчья шкура вместе с волчьей головой. Любой путник, пройдя сквозь лес лешего, скорее-всего, уже бежал бы сломя голову прочь увидев явного разбойника. Мало ли, что в голове у такого чудака.

Но детишки ни капли не испугались, а наоборот обрадовавшись с криком «Дядя!» побежали к мужчине. «Дядя» повернулся, улыбнулся и с распростёртыми объятиями встретил Степашку и Иванку. Правда это дети знали, что он так улыбается. Ведь сложна назвать «улыбкой» волчью морду, которая с легким, хоть и странным, словно улыбка, оскалом, смотрит на тебя. И уж тем-более, когда видишь протянутые к тебе руки, которые то ли руки, то ли лапы.

– Ребятушки — сказал с легким утробным, животным урчанием в голосе мужчина.

Это был тот самый «дядюшка». Оборотень, который решил осесть в этом лесу или на его окраинах. Ведь никому так и не удалось найти его дом. А ведь желающих было много. Кто-то хотел убить чудище лихое, кто-то просто хотел показать свою удаль и силу. И конечно же были те, кто просто хотел заработать.

– Дядя Волк мы пришли! Ты нам расскажешь сказку или мы снова гулять пойдем? — обнимая мужчину сказали ребята почти одновременно.

– Дайте подумать… Наверно сегодня будет сказка.

– Сказка! Сказа! Сказка! — ребята так обрадовались, что тут же запрыгали на месте, хлопая в ладоши.

Дождавшись, когда дети немного успокоятся дядя Волк повел их в сторону бревна, на берегу озера.

– Дядя Волк, дядя Волк, а какую сказку вы нам сегодня будете рассказывать? — спросили ребятишки дядюшку.

– Хммм, дайте подумать… А какую вы хотите? Может что-нибудь страшное или доброе? — сказал Волк улыбнувшись.

Детишки какое-то время задумчиво смотрели по сторонам, как будто там найдется ответ. Молчание прервал Степашка.

– Страшная больше мне понравится, а добрая Иванке. Дядя, а давайте вы сами решите, что за сказку будете рассказывать?

«Как обычно предсказуемы, всегда просят меня выбрать» — подумал про себя Волк и от умиления у него прижались уши.

– Вы, вероятно, думаете, что я начну свою сказку так, «жили-были» или «давным-давно»? Или, возможно, вы ждете, что я начну так «в тридевятом царстве»? Но мой сказ — это не выдумка, а быль. Вы мне не верите? А зря, ведь я там был, все видел и слышал… — сказал Волк.

Степашка с Иванкой заулыбались, ведь дядюшка всегда начинает сказку с одного и того же. Ну вот откуда с ним могло столько историй приключиться? Но детишки все равно ему верили, ведь он и сам как будто из сказки. На их лицах читалось, что они сгорают от любопытства, от желания узнать, что же за приключение они сейчас услышат. Выдержав паузу, дядя Волк продолжил, сделав вид, что не заметил их реакции.

– Было это давно. Очень, очень давно. В краях, где лес везде, куда не глянь. Где живут только сказочные создания, и лишь в небольших уголках этих мест живут люди. Там жил и я. Вот только я там жил не один… — дядюшка сделал паузу и внимательно начал присматриваться к лицам детишек. Он ждал, какая будет у них реакция. Ведь он никогда не рассказывал им, что живет не один.

Слова дяди произвели на ребят такой эффект, как будто передними только что решили устроить пышную свадьбу все сказочные создания разом.

– Это правда??? Вы жили не один? А с кем? А где они? А, что сними? — начали, перебивая друг друга, спрашивать его детишки.

– Конечно, не один. И мой друг вас частенько видит в лесу. Или вы думали леший просто так вас до сих пор пропускает через лес? А ведь ваш город снова начал вырубать лес для постройки новых домов. А леший этого не любит. — сказал дядюшка и перевел взгляд в сторону, как будто кого-то увидел…

«А он был прав, они и в самом деле милые, и забавные!» — подумала девушка, стоя за деревом и изредка выглядывая из-за него.

Это была она, та самая девушка, которую почти увидел Степашка. Это она всегда провожала их по лесу и присматривала за ними. Хоть с лешим Волк и договорился, ей все равно не давало покоя чувство, что «ходячий мох с лишаем» что-нибудь да учудит. Волк ее пару раз приглашал пойти с ним на встречу с детишками, но она все время отказывалась. А вдруг они начнут ее дергать за хвост и за уши. Но в этот раз она согласилась, ведь ребята должны скоро уехать, а она с ними так и не познакомилась.

Степашка не сразу понял, что дядюшка смотрит в другую сторону. Буря эмоций, вызванная словами дяди, что он оказывается живёт не один, ошарашила его и он совсем перестал замечать окружение. Когда мальчик наконец решил проследить за взглядом Волка, то его удивлению, вновь, не было предела. На них из-за деревьев смотрела девушка и радостно улыбалась. Степашка смотрел на нее как завороженный. На секунду ему показалось что его сердце сейчас выпрыгнет из груди, так сильно оно билось. Присмотревшись внимательно, он заметил, что у нее на голове маленькие ушки прям как у дяди. А из-за спины показывается пушистый хвост с рыже-коричневым мехом.

«У нее ушки как у дяди, а еще этот хвост. Это она им виляет? Она, как и дядя? Это с ней дядя живет?» — проговаривал про себя мальчик. И тут раздался визг или писк, сложно было понять. Но понятно было одно, это была Иванка. Просто она, в отличии от Степашки, не впала в ступор, а сразу дала волю эмоциям. Теперь уже они вдвоем рассматривали девушку. Ребята даже забыли, что дядя начинал им рассказывать историю, да и про самого дядю они, кажется, то же забыли. Так сильно их заинтересовала эта незнакомка.

– Здравствуйте дети, а я тут решила согласиться на приглашение Волка и тоже прийти послушать его сказки вместе с вами. — нарушила воцарившееся молчание незнакомка.

Дети хотели было подбежать к ней, но посмотрели на дядю, успокоились чуток и представились. Когда дядя их слегка подтолкнул в спину, они пошли на встречу к девушке. Ведь дядя, как и родители, учил, что надо быть воспитанным.

– Осторожней, сейчас тебя затискают, за обнимают и замучают вопросами. — улыбаясь сказал Волк.

Девушка только посмеялась и взяв детишек за руки пошла к бревну, на котором сидел Волк. Дойдя до бревна, они все вместе на нем уселись. Ну как сказать, на самом деле сесть успела только наша гостья. А вот дети тут же запрыгнули к ней и дядюшке на колени. Иванка на колени к девушке, Степашка на колени к дяденьке.

– Тетенька, тетенька, а как вас зовут? А как вы с дядей познакомились? А почему у дяди морда, а у вас нет? А вы всегда были такой красивой? — начали на перебой расспрашивать ее дети.

– Ха-ха-ха тише, тише. Я не успеваю даже ответить. — сказала девушка и начала поглаживать Иванку по голове — Имени у меня нет. Когда мы перебрались в здешние края я не стала себе его брать, в отличии от «дяди Волка», а отказалась от старого. — сказала она, все также улыбаясь — А морды нет, потому что мне она не нравится. Все-таки дяде Волку она больше идет.

Услышав это, Иванка вдруг заерзала на коленках у девушки и спрыгнула на землю. Поправив юбку, она начала с задумчивым лицом рассматривать «тетушку».

– Тетушка, а мне кажется, что без имени плохо жить. И я подумала и решила, раз дядю зовут Волк, то может тогда вас будут звать Луна? Ведь волки так сильно любят луну, что поют по ночам ей песни. — сказала Иванка не сводя глаз с девушки.

– Луна. Лу-на. Хм, а мне нравится! — радостно сказала девушка и подхватив Иванку на руки стала вместе с ней кружиться — Спасибо, спасибо тебе Иванка! Это замечательное имя! А тебе оно как, а, Волк? — спросила Луна Волка, остановившись и посмотрев ему в глаза.

– Замечательное, оно прекрасное, как и ты. — сказал он, не сводя с Луны влюбленных глаз.

Пока наша четверка мило беседовала, сидя на берегу озера, за ними наблюдал леший. Он присел на бережок ручейка чтобы его не было видно.

«Хорошо сидят, да и детишки вроде тоже неплохие. Но вот их взрослые, ужас. Лес рубят, грибы топчут, ягоды все подчистую собирают, да зверюшек обижают. Так бы и оставил бы их всех в лесу. Вот только этот оборотень, вроде как с хозяином леса сдружился. А хозяин мне трепку задаст такую, что век буду помнить если, что-то такое выкину. Эх. Бедный я. Ладно пойду водяного подразню чучелом русалки, настроение себе подниму.» — подумал про себя леший. И побрёл леший на другой берег озера. Водяного дразнить, да настроение себе поднимать.

«Ох, и разгалделась эта троица. Может напомнить им про сказку?» — подумал про себя Волк. А тем временем Степашка, Иванка и Луна играли в игру «поймай хвост». Не трудно догадаться чей хвост стал целью «охоты». Луна, зная, что у детишек нет особо шансов, поддавалась им и каждый раз, когда они ловили ее за хвост, говорила: «Спасите-помогите маленькие охотники у волчицы хвост отнимают». Она уже не боялась, что дети будут прям сильно-сильно дергать хвост. Наоборот, они хоть и не всегда рассчитывали силу, но все равно были аккуратными. Точнее старались быть такими, пару раз всё-таки клочки шерсти они выдернули.

– Тетушка Луна, прости за те клочки шерсти, мы не хотели — сказали дети с отдышкой после того, как закончили игру.

Луна только улыбнулась и смеясь сказала.

– Ничего страшного, главное, что целиком не оторвали. Ну и набегались мы с вами. Уже темнеть начинает, а мы еще не послушали сказку. Волк ты не забыл, что должен нам сказку?

– Конечно помню. И даже вспомнил один забавный случай, связанный с тетушкой Луной. Хотите послушать? — спросил детишек Волк.

– Хотим, хотим, хотим! — радостно загалдели дети.

– Знаете из меня рыбак так себе. Никогда не любил рыбалку, но тетушка Луна любит рыбу, так что мне иногда приходится брать лодку, сети и уплывать на рыбные места. И вот, один раз, Луна напросилась со мной. Ей было скучно дома, а на лодке она плавать любит. — сказал дядя Волк и сделал паузу.

Он увидел, как леший идет на другой берег озера по краю леса. «Опять пошел водяного дразнить» — подумал Волк.

– Так на чем я остановился? Ах да, рыбалка. Ну так вот. Собрал я все необходимое сложил в лодку и стал ждать Луну. Мне было лень распутывать сеть, так что я хотел попросить ее об этом, когда она придет. Луна была такая радостная, когда подходила к лодке. И когда я сказал, что надо будет распутать сети, мне показалось она скинет меня с лодки. Честное слово, так грозно она на меня посмотрела в тот момент. — Волк рассмеялся и чуть ли не свалился с бревна, на котором сидел.

– Тетушка Луна, а вы дядюшку ущипнули за это? — спросила Иванка.

Луна рассмеялась, разгладила девочке волосы на голове и сказала.

– Нет, сначала хотела, но потом оказалось, что это было довольно весёлое занятие. А вот, что было дальше узнаете уже от дяди.

Волк дождался, когда Луна закончит и продолжил свой рассказ.

– Пока мы плыли Луна сидела и изо всех сил пыталась сделать недовольный вид, глядя на меня. Но стоило ей отвернуться как сразу становилось понятно, что она довольна поездкой. Зеркальная гладь озера, плавающие в толще воды рыбы, шум ветра и пение птиц завораживали ее. И вот, мы доплыли до места. Там был деревянный причал, на который мы вдвоем вышли и взяли сеть. Пока я занимался своими делами тетушка Луна распутывала сеть. Правда это я так думал. А на самом деле, она умудрилась трижды саму себя в сеть поймать и запутаться. При этом она каждый раз ругалась. И безумно радостно улыбалась, когда я ее распутывал. В один момент мне даже показалось, что она делает это специально!

Детишки радостно и задорно рассмеялись и спросили.

– Тетушка Луна, тетушка Луна, а вы в самом деле специально это делали?

– Нет, оно само так получалось. Но было забавно смотреть как Волк ворчит, распутывает меня и пытается меня подбодрить! — сказала, смеясь Луна.

– Вот только на четвертый раз все сложилось совсем по-другому… — сказал Волк — Отвернувшись на мгновение я только и услышал, что плеск воды. Подбежав к месту, где только-что была Луна я увидел лишь ее силуэт в воде. Ну все, вот и остался я без сетей — подумал про себя, как вдруг вспомнил кое-что, от чего стало не по себе. Вы только не подумайте, что я такой бессердечный, что расстроился только из-за сетей. Просто, что я, что Луна можем принимать любой облик и даже рыбой стать. Так что с ней все было бы хорошо…

Степашка с Иванкой от удивления потеряли дар речи.

– Вы можете стать кем угодно? Покажите, покажите! — загалдел Степашка.

Волк и Луна переглянулись, улыбнулись и Луна ответила.

– В другой раз, а сейчас слушайте дальше.

– Хорошо! — радостно ответила Иванка.

– И так, за Луну я по началу не переживал. Но как говорил ранее, вспомнил то, от чего стало не по себе. Однажды, когда рыбачил, меня обругал водяной, мол рыбу его ворую и сказал, что если я или кто другой из моих близких окажется в воде, то водяной их утащит к себе на дно, в услужение. И стоило мне только это вспомнить как вдруг некая фигура, быстро подплыв, схватила сети с Луной и утащила прочь… И вот тогда я испугался. В чем был прыгнул в воду, обернулся рыбой и давай в поисках Луны по всему озеру шарить. Долго я так плавал. Никого не нашёл. Ну думаю все, надо к водяному идти, да жену выручать. Как слышу через воду, что на берегу кто-то смеется. Выглянул и увидел Луну. Без сетей, всю мокрую и смеющуюся. А рядом с ней кто-то на песке лежит. Выдохнув что, она в порядке, я вернулся за вещами, обратился обратно, да и вылез на причал. И пока шел до нее все ломал себе голову. Кто же это там такой с ней на берегу был. На водяного не похоже, но плавает очень быстро. И подойдя ближе я понял, что это была… — Волк намеренно сделал паузу чтобы посмотреть на реакцию детишек.

Они оба сидели, раскрыв рты и в ожидании что же будет дальше. «Ну что же, вот и еще одна запоминающаяся сказка» — подумал Волк и продолжил.

– А была это, жена водяного — русалка. Она не знала, что Луна оборотень. И когда увидела, что та упала в озеро решила ее спасти. Редкость, но такое случается, так что дети не все русалки злые — добавил Волк поучительным тоном и продолжил — Они с Луной лежали на берегу и смеялись над тем, что произошло. А ведь посмеяться было над чем. Когда русалка схватила сети Луна уже решила рыбой обернуться. Да была так сильно удивлена, что ее кто-то тащит, что успела только ноги на рыбий хвост сменить. И когда оказались уже на берегу русалка была в шоке. А когда Луна сменила хвост на ноги и вернула обратно волчьи уши и хвост запутала русалку еще больше. Та уже начала думать, что не тех водорослей на завтрак поела. И когда они поняли, что к чему начали смеяться, болтать, да и случай этот обсуждать. А там и я уже подошел. Да и присоединился к этой парочке. Мы и не заметили, как время пролетело. Наболтавшись, насмеявшись решили расходиться. Мы с Луной к себе домой, а русалка к себе.

– А где сейчас эта русалка дядя Волк? — спросил Степашка.

– Честно говоря, слышал слухи что в итоге сбежала она от водяного. А куда не знаю. Вот только одно могу сказать точно. Как весть прошла, что русалка сбежала, так леший начал водяного дразнить чучелом русалки.

А тем временем уже стемнело. Волк встал с бревна, посмотрел на детишек, потом на Луну и сказал.

– А теперь пора домой идти. Луна, пойдешь со мной ребятишек провожать? — Луна улыбнулась, кивнула и вместе они пошли провожать Степашку и Иванку.

Ребятня все никак не успокаивалась. Им хотелось играться и веселиться. Вот только будь они сейчас в этом лесу с родителями, их бы уже отругали и скорее быстрее отвели бы домой. Да и не удивительно. Ведь кто в здравом уме будет играться, например в прятки, в полутьме, в лесу? Конечно же мальчик и девочка которых сопровождают два оборотня. Правда это будет больше игра в поддавки чем в прятки. Ну либо, немного с жульничеством. Ведь Луне или Волку ничего не стоит найти по запаху и на слух двух спрятавшихся озорников.

Искала спрятавшихся в основном Луна, а Волк был на стороже. Всем известно, что в лесу водятся не только лешие, но и другие лесные духи. И чем ближе ночь, тем опаснее. Ведь помимо относительно добрых и безобидных леших, моховиков, боровиков и боровичек, супругов Листин и Листина, добродушных колтк, пущевика и ауки, а также проказника боли-бошки, были и духи разных болезней, даже смертельных. И наверно самое пугающее и страшное это то, что в лесу были и заложные покойники — люди, погибшие в лесу или похороненные не по обряду.

Вот поэтому Волк был постоянно на чеку. Мало ли что произойдет. А Луна тем временем всегда водила в прятках. И каждый раз, как бы случайно находила детишек. Они каждый раз озорно смеясь, повторяли, что тетушка лукавит и нечестно играет, и что в следующий раз они спрячутся лучше. Но им безумно нравилось играть с ней. А Луне не хотелось, чтобы эта прогулка заканчивалась. Она чувствовала не объяснимую привязанность к детям. Играя, она представляла, будто играет со своими детьми. И заигравшись, что она, что дети не заметили, как Волк отстал.

Он шел чуть позади нашей троицы и внимательно следил за окружением. Пока Луна использовала свой нюх и слух, чтобы находить детишек, Волк использовал свои для отслеживания всех возможных угроз. Он знал, хоть хозяин леса и договорился с лешим, часть остальных обитателей леса может все равно попытаться сделать худо детям.

И как на зло до его ушей донесся странный звук. Какой-то шорох и очень тяжелое дыхание. Казалось, что кто-то крадется за ними. Следит за ними и выжидает, вот только чего он хочет непонятно. И тогда Волк замедлил шаг. Теперь и он начал красться. И делал он это бесшумно. Его нюх и слух улавливали все, что происходит в лесу. Своим нюхом он чуял, что происходит в радиусе трех верст. А слухом аж в радиусе девяти верст. Вот только понять откуда исходит звук ему все не удавалось. И тогда он остановился. Все его тело изготовилось к броску, на тот случай если угроза реальна. Но вот незадача, тот неизвестный шорох и странное дыхание исчезли. Зато он услышал, как к нему приближаются Луна и дети. По изменившемуся запаху тела и ритму дыхания с сердцебиением было понятно, что она тревожится. Испугалась, что Волк отстал.

Когда вся троица подошла к Волку он с задорной улыбкой сказал, что просто устал, но теперь полон сил и можно идти дальше. Иванка взяла Луну за руку, а Степашка Волка и пошли до самой границы леса. А там детей уже ждали их отцы.

По возвращению домой Луна сразу пошла в дом. Набегавшись с детьми, она вымоталась и ей хотелось помыться и спать. У них еще не было бани, так что перед сном она помылась в печи. Каждый раз после такой помывки ей хотелось, устроить Волку взбучку за то, что он тянет с постройкой бани. Но все откладывала этот разговор. Так как знала, что хозяин леса не дает ему срубить деревья для постройки.

Помывшись, она стала приготавливаться ко сну. Расстелила кровать, осталась в одной рубахе и легла дожидаться Волка. Да так и уснула. А тем времен Волк стоял на крыльце дома и любовался звездами. Это занятие его всегда успокаивало. И этот раз не был исключением. Его одолела некая тревога. Откуда она взялась он не мог понять. Но вот как с ней справиться, он знал. Блеск звезд уводил его как будто в другой мир. Там он видел, как люди и нелюди живут меж звезд. Там нет войн и бед.

Ему всегда нравилось представлять различные миры глядя на звезды. Потеряв счет времени, он вернулся на землю обетованную, когда услышал, как посапывала Луна.

– Спит уже. Пора и мне ко сну. А все-таки, хороший сегодня выдался день. — сказал он в слух и пошел спать.

А что же Леший и его шутейка над водяным, спросите вы? Я, ваш покорный слуга, сейчас все расскажу. Мне удалось понаблюдать за этим. И даже записать. Так как речь водяного изобилует всякими хлюпающими, чавкающими и хрюкающими звуками я смог не все разобрать. Собственно вот.

– Ах ты старый (набор неразборчивых слов), да растудыть тебя в твой старый пень, коряга ты дряхлая!!! (Набор неразборчивых слов) ель ты безигольчатая!!! Сколько можно? Ничего, ничего вот начнутся паводки, тогда я уже буду измываться! В миг вспомнишь как дразнил меня чучелом жены! Я тебя (очень длинный набор неразборчивых слов) и тогда ты у меня за все заплатишь! Буль.

Что самое странное водяной почему-то решил нырнуть, сказав «буль». Он в принципе из всех водяных, наверное, самый странный. К примеру, он себе не невест ворует с берега, а мужиков забирает в услужение.

Сказ 2

Много лет спустя, в доме старцев до боли знакомых. Но таких чужих.

– Знаете не стоило вам злить его. Он и так давно не давал волю зверю, так вы его к этому подтолкнули. – сказала девушка.

– Грязная, мерзкая бестия! – проговорила сквозь зубы пожилая дама.

– Изыди отродье! – выкрикнул старец.

– Спустя столько лет вы так изменились. И теперь видимо жаждете нашей смерти. – продолжила девушка и подошла к окну.

"Да эта усадьба и в самом деле неприлично богато обставлена" – подумала про себя девушка. Постояв так немного, она продолжила.

– Что же мы такого вам сделали? Что изменилось?

– Да из-за таких как вы, отродий, у нас из шести детей осталось двое! Вы крали и убивали чужих детей! Вы отравили все вокруг! Наши земли теперь похожи на могильник и все это из-за таких чудовищ как вы! – сказал старец.

– Хм, детей... Вы приложили руки к гибели одного из них! А остальных так и вовсе отправили на верную смерть. И теперь вы в этом вините нас! – девушка сделала паузу, и почуяла знакомый запах

– Она ведь здесь. Так ведь? Где Яра?! Где она?! – переходя на более повышенный тон спросила девушка.

Мужчина и женщина насторожились. Они думали ответить на вопрос или нет. В итоге мужчина решил сказать.

– Она там куда тебе не попасть, без нас. – ехидная улыбка исказила лицо мужчины.

Зря он это сказал. Как только девушка это услышала ее когти и клыки стали длиннее и острее, а шерсть встала дыбом. Казалось, она вот-вот превратится в огромного зверя и начнет рвать и метать все вокруг.

– Не думала, что ты Степашка вырастишь таким озлобленным на весь мир. – в голосе девушки звучал звериный рык - Как и ты Иванка. Я вся горю от желания разорвать вас прям здесь и сейчас. Но единственное, что отделяет вас от зверя в вашем дворе это я! Так что осторожнее подбирайте слова.

Степашка и Иванка уже не держались так храбро, как мгновение назад. Они пали во власть страха, и онемели от ужаса, когда за окном раздался грозный рев.

– Знаете когда-то вы называли нас тетушка Луна и дядюшка Волк. А теперь мы для вас монстры. – сказала девушка постепенно успокаиваясь.

– Просто мы выросли и перестали верить вашим лживым сказкам! – сказала постаревшая Иванка.

– Жаль...– начала говорить Луна, но тут даже ее охватил страх.

Хоть она и держала себя в руках, но ее шерсть и когти говорили о ее страхе красноречивей ее лица. Ведь стоило ей начать говорить как одна из массивных петель пролетела все помещение, оторвавшись от дубовой двери после безумно сильного удара.

– Вот и он. Молитесь, кому вы там молитесь. И не мешайтесь под ногами. Может у меня хватит сил его успокоить...

Сказ 3

– Волк. Просыпайся. Пора вставать. Волк! – Луна уже третий раз пытается разбудить Волка. А он только и делает, что переворачивается на другой бок и не просыпается.

"Видать совсем вымотался за ночь" – подумала она про себя. И пошла кипятить воду уже в третий раз.

Прошлой ночью, весь лес стоял на ушах. К Волку и Луне пришел леший, напуганный так сильно, что не мог сперва связать и пары слов. А все из-за того, что пропал хозяин леса! Сначала они хотели рассмеяться и пошутить, мол леший совсем с ума сошел и пора ему заканчивать есть грибочки всякие, но передумали. Ведь перед ними стоял не тот леший, что был хозяином леса, а другой пришлый, осевший в этом лесу несколько лет назад.

– Как это Хозяин пропал? Давай, выдохни и объясни, что случилось. – сказал Волк, взяв лешего за плечо и приглашая его в дом.

– Волк, ты это...Ты не подумай... Я это...Это... Я.… – начал, запинаясь леший, но тут подошла Луна и похлопала его по спине.

– Тише, тише успокойся. Ты проходи, а мы с Волком тебя выслушаем.

Они проводили его, усадили за стол и налили воды. Первым разговор начал Волк.

– Старый, что случилось? Куда Хозяин делся? И ты не думай, я тебя не трону. Знаю вы ссорились, но вроде как нашли общий язык.

– Волк...Ты же знаешь, я с Хозяином давно уже не ссорился... Я ходил гулял по лесу... Тут как-то раз, когда вы с детишками у озера сидели, решил над водяным подшутить... Ну и подшутил... А он это, того, обиделся... Ну я его после не трогал! А он обычно любит на пакостничать... Вот... Ну это было уже с неделю назад, а Хозяина я недавно видел... – леший сделал паузу насупился и продолжил.

– Я гулял, гулял и думаю, дай зайду к Хозяину... Иду и вижу, вокруг дома его воды много... Думаю, ну вдруг захотелось ему обстановку сменить... Стучусь, стучусь, а никто не отвечает... Решил зайти... А там пусто! Хозяина нет! Я испугался и давай по всему лесу его искать! Два дня бегал искал... Искал и бегал! А его все нет и нет... Волк как мне быть? Я не могу стать новым хозяином... Мой лес был маленький, а этот большой... Волк я честно не виноват, может это водяной отомстил за шутку?

Волк выслушал лешего. Обдумал все, да и рассмеялся.

– Эх Старый, Старый. Да небось опять Хозяин в загул ушел. Давай так. Я сейчас соберусь и пойдём его искать. Не переживай, главное успокойся, а то еще больше состаришься – сказал Волк и рассмеялся.

Леший, или как его называли "Старый" все время шел позади Волка. Он стеснялся идти на равных, так как думал, что Волк все-таки его подозревает. Да и не удивительно, многие лесные жители всегда первым делом думали на Старого, когда, что-то приключалось с хозяином леса.

– Волк... А почему ты так возился с этими детьми? Они же люди, а люди нашего брата не жалуют. А к тебе они постоянно ходили... Или ты их родителей запугал? – бормотал Старый идя за Волком.

– Старый, что за страсти ты говоришь? Запугал, не жалуют. Вот только не все люди такие пугливые и не все они слушают мнение толпы. Вот и родители этих детишек, хоть сначала и испугались, но потом, когда выслушали, поменяли свое мнение. Пойми, мы для них страшны, потому что сказки с нашим участием чаще всего злые и люди из-за этого боятся. Да и мы тоже что-то не охотно идем на контакт, да и показываем свою доброту. – сказал Волк и остановился – Старый... А почему ты не сказал, что по дороге к дому Хозяина так сильно бражкой пахнет?

– А-а-а, а я и не заметил... У меня же нет такого нюха как у тебя Волк! Да и к тому же я был напуган! И времени принюхиваться у меня не было! – вдруг оживился старый леший.

Волк лишь молча посмотрел и так же молча начал исследовать это место – "Откуда же доносится этот запах?". Волк долго кружил вокруг деревьев, копошился в кустах и просто стоял, принюхиваясь. Но тут он вдруг рассмеялся.

– Ха-ха-ха! Вот же я дубина стоеросовая! Ищу запах на земле, а он вон где. На дереве. – и указал пальцем вверх.

Туда, где на одной из веток висел раскрытый кувшин. Да не простой кувшин, а кувшин, в котором хозяин леса свою бражку хранил.

– Эй Старый, пойдем по запаху бражки. Может и дружка твоего найдем – улыбнувшись сказал Волк и пошел в ту сторону откуда доносился запах. Старый после всех этих слов прям засиял и приободрился. Вот только Волк промолчал, что тут явно была то ли драка, то ли суматоха. "Эх надеюсь опасения Старого все-таки напрасны" – подумал про себя Волк...

Волк и Старый уже не первый час шли на запах бражки. "Хм. Он что ее специально разливал, что ли? Да и Старый что-то притих" – подумал про себя Волк. Они шли в полном молчании. Волк чувствовал пристальный взгляд лешего на своей спине. Он понимал, что тот хочет что-то сказать, но явно не решается. Да и Старый тоже чувствовал, что Волк явно что-то недоговаривает.

– Эй, Волк. А ты точно взял след Хозяина? А то мы так долго идем, что я уже и не уверен в твоем нюхе... – сказал Старый. И он на этот раз говорил уверенней чем раньше. Да так, что Волк сначала удивился.

– Старый ты на что намекаешь? Лучше успокойся и пошли дальше. – сказал Волк максимально спокойно и дружелюбно на сколько это было возможно.

– Ты со мной в игры не играй, а скажи прямо ты нас специально путаешь? Смотри мальчишка не зли меня, а то узнаешь на сколько страшны в гневе лешие.

– Да, что с тобой старая ты деревяшка? Успокойся уже и пойдем дальше!

– Как ты меня назвал!? – выпалил леший и начал расти на глазах.

Он уже не был похож на маленького старикашку. Теперь он был больше похож на огромное дерево с человеческими чертами. И это дерево явно жаждало разорвать Волка на куски.

– Ну давай Старый поиграем в твои игры. Потом не обижайся...

Волк давно не давал гневу волю. И как раз подвернулся случай. Жаль, что не самый удачный. Да и огонь Перунов тоже, что-то разбушевался в последнее время. Да-да в Волке жил огонь Перуна, с его же слов.

Это было давно, еще до того, как он познакомился с Луной. Волк гулял по полю, как вдруг набежали грозовые тучи. И это была не просто гроза, сам Перун, громовержец, сопровождал грозу на своей колеснице, запряженной огненными конями. Из-под копыт коней выбивались искры. И тут одна из искр попала в молнию, которая ударила рядом с Волком. Волка объяло пламя. Как он не пытался, а пламя сбить не мог. Перун увидел это, и спустился на поле.

– Юноша, это пламя ты сбить не сможешь. Этот огонь и водой не потушить. Ты жил достойно, так что пламя я потушу. – сказал Перун и потушив пламя нахмурился – Вот только искра этого огня теперь живёт в сердце твоем. И теперь покуда зверя своего не обуздаешь ты и пламя обуздать не сможешь. И я даю тебе право разделить эту искру с тем, кого сочтёшь достойным. Только выбирай с умом. – сказал громовержец и вернулся на небо в своей колеснице. Волк всегда рассказывал именно такую историю. А правда это, аль нет, никто не знает.

Волк начал принимать более грозный облик. Он становился все более похож на довольно крупного, даже огромного, волколака. Теперь даже самый могучий богатырь на фоне Волка уже не выглядит так грозно. И как только Волк изменился полностью Старый заметил, что с Волком что-то не так. В его глазах пылал огонь, испепеляющий все. А шерсть его объяло пламя. Вот только оно его не обжигало. Оно было частью его.

– Давай старый, посмотрим, как ты справишься с огнем Перуновым... – прорычал Волк.

Леший не ожидал такого. Он знал, что Волк и Хозяин как-то раз выясняли отношения. И после этого тот принял Волка, да и наказал всем, чтобы относились к нему как к почётному гостю. И теперь он понял почему.

– Ладно Волк, остынь. Я понял, что погорячился. Просто мы уже очень долго бродим.

Волку стоило огромных усилить усмирить бурю, что бушевала внутри. И тут он увидел стоящее рядом с ним мертвое дерево. Вложив гнев в удар, он разнес дерево на щепки и начал принимать прежний облик.

– Старый, ты впредь головой думай, а не корягой, пониже спины, которая. Коли остыл, давай поговорим спокойно... – сказал Волк.

– Слушай Волк, так все-таки, что же ты не договариваешь? – спросил леший, когда они оба успокоились.

– Да ничего особенного. Просто странно очень следы выглядят, да и запах прям далеко ведет. Порой кажется, что он намеренно разливал бражку. Да и другие, всякие мысли в голову лезут. Вот и молчал поэтому, чтобы тебя не пугать. А ты в драку. Вот скажи почему вы лешие, чуть что сразу в драку? – сказал волк, надевая обратно рубаху.

– Ааа, так тут все просто. Природа у нас такая, агрессивная. Чуть, что не так, сразу начинаем лес защищать да обидчиков наказывать. Правда, когда с кем-нибудь просто общаемся это тоже вылезает наружу. Так, что ты не серчай Волк. Просто нервы сдают, так что ты это, извини.

– Да никаких проблем, только в следующий раз по крепче себя в руках держи. А то того глядишь и взаправду до драки дойдём.

Они оба посмеялись и побрели себе дальше. Время все шло, а наша парочка все шла по следу бражки. Леший теперь шел рядом с волком и сам пытался тоже что-нибудь приметить. На этот раз они работали сообща. И то, что Волк сперва принял за следы борьбы оказалось частью пьяной придури Хозяина леса. Как ему объяснил старый, оказывается у Хозяина забава такая, спьяну кубарем кататься по лесу. Они искали еще очень долго. Уже начинало понемногу светать. Волк понимал, что так они ничего не добьются. Надо сделать перерыв.

– Эй Старый, пора нам отдохнуть. Мы всю ночь на ногах. Вот что, давай разойдёмся сейчас каждый к себе. Поспим, отдохнем и с новыми силами продолжим искать.

Леший сперва хотел возразить. Он думал, что Волк сдался. Вот только ему усталость тоже давала о себе знать.

– Ладно Волк, твоя взяла. Но смотри обманешь рассержусь.

– Договорились Старый. Тогда до встречи. Приходи ко мне после обеда и продолжим поиски.

На том они и разошлись. Каждый к себе домой. Волк уже был почти у своего дома, когда леший подходил к своему.

– Эй, Старый. А где ты был? Я тебя пол ночи тут жду.

– Хозяин!? А ты как тут оказался!? Мы тебя всю ночь искали, а ты тут сидел!?

– Не кричи. И так тошно. Эх, Старый. Знал бы ты как мне тяжело. Думал пойду поищу леших. А они все пропали куда-то. Думал напьюсь, повеселюсь. И это не помогло. И тут меня осенило. Старый я влюбился. Она лучше и прекрасней любой лешихи. – проговорил Хозяин леса сидя на земле и прислонившись спиной к дереву.

– Ооо и кто же это так твое сердце завоевал друже? – спросил Старый.

– Брааажка! – ответил с довольной улыбкой Хозяин леса и лег спать на земле. Старый рассмеялся, в очередной раз убедился, что они, лешие, пить не умеют и понес Хозяина домой.

"Пущай отсыпается. Теперь осталось все Волку объяснить. Вот стыдоба будет." – подумал про себя Старый.

“Вода уже закипает, а он так и не проснулся. Пойду попробую разбудить еще раз, а если не проснётся, то пускай пеняет на себя.” – подумала про себя Луна.

– Хозяйка, хозяюшка. А давай я его разбужу? У меня это неплохо получается! – вдруг прозвучал голос откуда-то. Луна, конечно, сразу поняла кто это был, но все никак не могла его увидеть.

– Ага, чтобы он потом за тобой по всему дому гонялся? Нет уж, спасибо. Беспорядок то потом мне убирать придётся. А у меня тут идея появилась. – сказала Луна и ее выражение лица стало чуточку хитрым

– Пока я буду Волка будить, ты тогда можешь по хозяйству похлопотать. Как тебе?

И тут сидя на столе появился, слегка ехидно улыбаясь он, домовой.

– Будет сделано хозяйка. Только не говори хозяину, что я пошутить хотел, ладно? – сказал домовой и посмотрел на Луну с глазами полными надежды.

– Не бойся Улыба, не скажу.

– Хозяйка, а хозяин снова весь в огне был? А то от него горелым пахнет.

– Да, повздорил он со Старым. Не волнуйся, это не как в прошлый раз.

– Хорошо. – сказал Улыба и заулыбался. Он, по правде, часто улыбается, поэтому и Улыба.

Луна оставила домового по дому хлопотать, а сама пошла Волка будить. Вот только он уже не спал и все слышал.

– Улыба опять напроказничать хотел? – спросил Волк.

– Я его отговорила. А то опять бы, ты за ним по всему дому гонялся. В прошлый раз, когда ты пытался его тоже водой облить, ты весь пол залил.

– Не правда. Всего лишь чуток намочил. Да и к тому же он сам напросился. Нечего было меня водой обливать.

– Но ты же его все равно любишь. – сказала лукаво улыбнувшись Луна.

– Да, есть такое. - Волк встал с кровати и начал одеваться.

– Любовь моя, а пойдём сегодня купаться?

– Ммм, а это неплохая идея. Волк, скажи, а мы с ребятами еще увидимся? А то уже неделя прошла, а наша та посиделка и обратная дорога прям из головы не выходят. Я по ним соскучилась.

– Конечно увидимся. Можем слетать к ним как-нибудь. В обличии сов быстро долетим.

– Правда? Ты не шутишь? – радостно спросила Луна.

– Не шучу. А теперь, я пойду поем и дойду до Старого. Может хозяин вернулся.

– Только сильно не задерживайся. А то только под ночь вернешься.

– Хорошо.

Поев и умывшись, он собрался в путь. В глубине души Волк надеялся, что хозяин уже нашелся. И ему не придется весь день его искать. Он постоянно прислушивался и принюхивался, пока шел по лесу. И тут до его слуха донесся звук голосов. Остановившись, он сосредоточился на этих звуках и смог разобрать чьи это были голоса.

– Вот оно как. Нашелся-таки. – сказал сам себе Волк.

Выдохнув с облегчением, Волк побрел в сторону дома хозяина леса. И уже придумывал как будет подшучивать над Старым. Да и может бражкой, или медом, получится разжиться в процессе. Подойдя к дому Хозяина, он постучался в дверь.

– Кого там нелегкая принесла? – раздался голос Хозяина.

– Это я, Волк.

– Ааа, заходи!

Волк открыл дверь и вошел, Старый и Хозяин сидели за столом. На столе стоял кувшин браги и тарелка с яствами.

– Ну чего стоишь? Проходи, присаживайся! Да рассказывай с чем пожаловал! – сказал Хозяин, указывая рукой на лавку.

– Благодарю! А пожаловал я, с тем, что хотел проведать как ты. Ведь мы всю ночь тебя искали! – сказал Волк, усаживаясь на лавку.

– Да ладно!?

– Да-да всю ночь! Да так, что аж выбились из сил! Старый, на столько распереживался, что чуть слезу не пустил! – Волк ехидно взглянул на Старого сдерживая смех.

– Что же вы братцы? Я же просто в загул ушел! А вы переполох такой устроили! – сказал хозяин леса и отпил из кружки.

– Волк! Ты, что такое несешь? Ничего я не пускал! – запротестовал Старый – Я же, как и все боялся, что с Хозяином приключилось чего! А ты издеваешься!

– Тише, я, же просто шучу! – рассмеялся Волк и похлопал ладонью по столу.

– Ну вы братцы даете! – рассмеялся в след Хозяин.

– Так это ладно! Он еще удумал, что я его за нос вожу и чуть было с кулаками не полез! – продолжил дразнить Старого Волк.

– Ооо, ишь какой грозный! Ну мне аж даже неловко, что в загул ушел. Зато как приятно, что за меня так переживают! – сказал Хозяин и налил Старому еще кружку браги – Ты пей, друже, пей! И не серчай, мы это все не со зла!

Старый взял кружку и выпил ее всю за раз. И покраснев от стеснения уставился в окно. Волк и Хозяин тем временем продолжали свой разговор. Правда заметив, что Старый притих поспешили извиниться ежели обидели. Да он и не обижался. Стеснялся он просто эмоций своих, что показал, когда хозяина искали и все. Извинения он принял и вся троица принялась весело галдеть, есть и пить.

Было уже сильно за обед, как Волк начал собираться домой. Как и планировал он разжился у Хозяина медом. Попрощался с ними и пошел в сторону дома. Ведь надо было еще успеть с Луной покупаться сходить. По возвращению домой Волк застал Луну за пряжей. Он подошел к ней и обнял, поцеловав в щеку.

– Ну что пойдем? – спросил он Луну.

– От тебя бражкой пахнет.

– А, да хозяин угостил. Так еще и меда дал кувшинчик.

– Сопьетесь так когда-нибудь! – сказала Луна и покачала головой.

– Так что? Идем купаться?

Она не сразу ему ответила. Ведь она помнила про наказ водяного. А ближайшая вода, куда они вдвоем успеют дойти быстро, как раз было озеро водяного. А ведь был способ его обхитрить, да так, что им ничего не грозило бы.

– Ты явно про водяного забыл. Или, что-то придумал? – она и так уже знала, что Волк что-то задумал, но решила сделать вид, что не догадалась об этом.

– Конечно придумал. Этот чудак уж точно не будет гоняться за двумя рыбами по всему озеру. – сказал смеясь Волк.

– Рыбами!? Так ты предлагаешь поплавать в облике рыб? А это интересно! Давненько мы с тобой так не плавали. – сказала радостно Луна.

Перед уходом они наказали Улыбе следить за домом. Домовой лишь улыбнулся и кивнул. Дорога до озера не заняла много времени. Ведь они преодолели этот путь приняв облик волков. А как же одежда спросите вы? А одежду они, каждый свою, связали в узелок и накинув себе на шею и спину, в животном обличи отправились к озеру. Добежав до озера, они приняли прежний облик. Волк как обычно не сводил горящий взгляд с Луны. А она, как всегда, якобы недовольно, на него посмотрела. Зайдя в воду примерно по пояс, они сначала остановились. Волк принюхивался и прислушивался. Хоть они оба оборотни, обоняние у Волка было острее, как и слух.

– Вроде все спокойно, можем начинать. – и с этими словами он принял облик рыбы.

Его чешуя отливала медью и золотом, ярко блестя на солнце. Следом за ним облик сменила и Луна. Её чешуя была ало-красная и так же ярко блестящая. Сделав пару кругов на мелководье, они пустились вглубь озера. Обычному человеку показалось бы, что две рыбы просто причудливо плавают рядом друг с другом. Но для всех обитателей озера это выглядело как танец. Танец, наполненный любовью, страстью и радостью. Их танец завораживал. Да на столько сильно, что одна щука врезалась в маленькую рыбешку и испугавшись пустилась на утек.

“А он не растерял сноровку.” – подумала про себя Луна. Она всегда любила наблюдать за Волком, когда он в зверином, птичьем или рыбьем обличии. Ей всегда казалось, что он себя комфортней чувствует в этих обликах чем в человечьем. Заглядевшись, она почти обтерлась боком об камень.

Волк думал также про Луну. Вот только он, засмотревшись, не успел увернуться и всё-таки врезался в другую рыбу. Правда он не придал этому значения, ведь он наслаждался их с Луной танцем. Их маленькое путешествие продолжалось весь оставшийся день, ночь и утро следующего дня. Они даже не заметили, как время пролетело. Один раз даже показалось, что они видели ту самую русалку, которая сбежала от водяного, но это было уже новая жена. Старый небось теперь расстроился, что не сможет больше водяного дразнить.

Луна сидела на крыльце дома и нежилась в лучах солнца пока сохла. Все-таки это восхитительно, наслаждаться теплом солнца после купания. Волк стоял неподалеку и тоже нежился на солнышке. Луну мучил один вопрос, на который она все никак не могла получить ответ. Стоит ли его сейчас задать или нет?

– Волк, можно задать вопрос? – сказала Луна.

– Угу. – ответил он ей. Его немного разморило на солнце.

– Волк, ты только не ругайся. Меня мучает вопрос. Мы с тобой уже долго живём. Даже внуки наших друзей уже обзавелись семьями. Скажи, а как долго мы проживём? Порой мне кажется, что вот-вот нас нагонит наша старость и от нас ничего не останется.

– Это из-за того, что ребята уехали? В любом случае так скоро с нами это не случится.

– Может и от того, что они уехали. Но мне все равно этот вопрос покою не даёт. Что же нас ждет? – сказала Луна, глядя себе под ноги.

– Ну может завтра наше бессмертие нас покинет. А может мы с тобой доживём до тех времен, когда люди будут жить среди звезд. Представь, среди звезд! В любом случае мы это встретим вместе. – сказал Волк, не сводя взгляд с Луны.

– Жить среди звезд? Может и в самом деле доживем до этого. Но тревога все равно осталась.

– Могу у Велеса спросить, он все же самый мудрый среди богов.

Луна обхватила свои колени и уткнувшись в них лицом, о чем-то задумалась. Волк не стал дожидаться ответа Луны и зашел в дом. Он решил дать ей время побыть наедине с собой. Ей сейчас это было нужно. Да и он сам хотел сходить на капище Велеса и поговорить с ним. Если, конечно, он придет на его призыв. Может и ответ на вопрос Луны сможет узнать.

Пока Волк собирался, а Луна сидела на крыльце дома, возле стола на кухне из дымки появился незнакомец. Он решил в очередной раз наведаться в дом Волка и Луны.

Так уж получилось, что Улыба его недолюбливает. Правда он каждый раз забывает о нем при расставании и вспоминает при новой встрече. Домовой как раз собирался вернуться к себе за печь, как увидел незнакомца и возмутился.

– Снова ты?!Я знаю, что ты приходишь к хозяевам порой. Но они тебя не видят. Зачем ты приходишь?

– Здравствуй, Улыба! Ты как обычно очень приветлив! – поздоровался незнакомец.

– Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай зачем пришел?

– Хм, дай подумать. А что, если я, летописец истории твоих хозяев? Вот смотри у меня и рукописи есть. – сказал незнакомец.

– Ты мне голову не дури. А то познаешь гнев домового. В миг тебя из дому выпну.

– А ежели не сможешь?

– Вот увидишь, смогу. – уже басом, ответил незнакомцу домовой.

– Улыба, бедный ты мой домовой. Ты ведь и тронуть меня не сможешь. Поверь я не причиню вреда этому дому и его жителям.

Но Улыба не поверил. Он приготовился было к бою, но вот не задача – незнакомец исчез. А Улыба вновь его забыл. А ведь незнакомец и в самом деле не хотел причинить вреда. У него была другая цель, к сожалению, известная только ему одному.

Волк услышал какой-то шум из кухни. Ему показалось что кто-то ругается с Улыбой. Он вышел из комнаты и увидел только Улыбу, убирающего стол, да неведомую дымку, которая рассеивалась рядом со столом.

– Улыба, а ты с кем сейчас ругался? - спросил Волк домового.

– Да ни с кем, хозяин. Вам показалось, я тут уборкой занимался и себе всякие шутейки рассказывал. - ответил ему домовой.

– Ладно, я пойду на капище, с Велесом говорить. Может, что и узнать у него смогу. Так, что следи за домом и Луне помогай. А я на обратном пути тебе угощений раздобуду.

– Спасибо, Хозяин. - сказал Улыба и заулыбался еще сильнее. Да на столько, что казалось у него вот-вот щеки треснут.

Пока Луна грелась и сохла на солнце, Волк вышел из дома и поцеловав жену отправился на капище. Из подношений он взял березовую дощечку, так как хотел просить мудрости у бога. Ведь Велес самый мудрый из богов.

– Так и на какое капище мне пойти? – спросил сам себя вслух Волк.

В их краях он знал только два капища. Одно в лесу, рядом с развилкой дорог. А второе в низовье реки, в знак его, Велеса, связи с нижним миром. Волк стоял и был полон раздумий. Наконец, спустя время, он принял решение пойти в низовье реки. Это капище было ближе. Дорога не заняла много времени. Волк переживал, что ему встретится кто-нибудь из людей. Но сегодня он никого не увидел. Вот и славно, в последний раз служители Велеса, увидев Волка, решили, что один из слуг бога мудрости пришел за ними. Волка всегда поражало, что капище у реки всегда выглядело слегка заброшенным. От ограды уже ничего не осталось. Четыре столба которые еще стояли уже утратили свой рисунок. Они были похожи просто на обычные столбы. Да и каменный алтарь казалось порос мхом. Но сам идол Велеса был не тронут временем.

Волк зашел на территорию капища и достал березовую доску.

– Костер зажег, дощечку на алтарь возложил. Теперь надо трижды поклониться. – Волк закончил приготовления и собравшись с мыслями продолжил.

– Велес, владыка тайного знания, мудрый хранитель путей, защитник и наставник, открой глаза на сокрытое, помоги разобраться в запутанном деле! Дай сил справиться с трудностями, пусть разум будет ясным, а сердце спокойным. Укажи верное направление, убереги от ошибок и дурных дорог!

Трижды поклонившись, Волк отошел от алтаря. Он не знал сколько придется ждать. Пение птиц и журчание воды успокаивали тело и душу. Волк наслаждался этими звуками. Тут он почувствовал, что появился какой-то новый запах, и услышал дыхание за спиной. Обернувшись, он увидел его – Велеса.

– Здравствуй юноша. Давно мы с тобой не виделись.

– Приветствую тебя мудрейший! Благодарю тебя, что явился на мой зов мудрейший! И за дар твой в виде силы менять обличия.

– Рад видеть, что ты ее освоил. Но я чую в тебе еще что-то. Хм, искра огня. Ты хотел знать как с ним совладать?

– Нет мудрейший. - сказал Волк - Я хотел узнать, сколько я и моя спутница проживем? Она тоже оборотень, как и я, и...

Волк не успел договорить, как Велес поднял руку в знак молчания.

– Я знаю это юный Волк. Не бойся, ты сказал ей все правильно. Вы проживете невероятно долгую жизнь. Но не это тебя беспокоит. Ты боишься своего зверя и того, что огонь его подпитывает. А также за жену, ведь с ней то же самое. Но однажды вы с ней найдете, каждый свой, способ как совладать с ним и жить в гармонии. Ведь вы достойны этой силы. И она ваша по праву. Так что не печалься юный Волк. И живи, живи и наслаждайся вашим временем, проведенным вместе.

– Спасибо тебе мудрейший, за это. С твоего позволения я пойду. – Волк поклонился Велесу и начал собираться. Неведомо почему, но все его нутро требовало, чтобы он ушел. Он тут сейчас лишний.

Обычно Велес уходил почти сразу как служители покидали капище. В этот раз он задержался.

– Здравствуй старый друг. – сказал Велес – Давно не виделись, вот только зачем ты крадешься? И зачем прогнал юного мужа?

– Здравствуй, здравствуй, не думал, что ты меня заметишь. - сказал незнакомец – Хотел попытать удачу и застать тебя врасплох. Ну а юноша просто был бы тут лишним, вот и все.

– Я все вижу и слышу. Даже то как ты с домовым снова повздорил.

– Ааа, ну, он не любит меня просто. Но, в любом случае я зашел поболтать, по старой дружбе. – сказал гость.

– Я не против. Мы давно просто не болтали. Присаживайся и поговорим. – сказал Велес.

Волк подходил к одной деревушке, где пекли самые вкусные пряники, по мнению Улыбы. Ведь он обещал домовому вкусности. Волк чуть не забыл про свое полузвериное обличие, так что перед тем как выйти из леса принял человеческий облик. Он и забыл каково это быть в облике человека. Но он же обещал вкусности, так что придется потерпеть.

Пока Волк бродил по деревне в поисках лавки с выпечкой, Луна решила пойти ему навстречу. Хоть обычно Волк дотемна оставался на капище, ей что-то подсказывало, что надо уже идти. Да пока она дремала ей снился странный сон. Странный и в чем-то пугающий.

Она была на пол пути к деревне, когда встретила Волка. То, что это он ей подсказал нюх. Ведь Волк так и шел в человеческом обличии.

– Мужчина, а вы не видели здесь моего мужа? - спросила она лукаво улыбаясь.

– В смысле? Ты меня не узнаешь? – опешил было Волк, но потом все понял и улыбнулся – Шутки шутить решила?

– Конечно. А то смотрю идет красавец и если бы не почуяла твой запах так и прошла бы мимо.

– Ты же мое солнце. А я тебе и Улыбе пряников купил.

– Ура-а-а, пряники! А что ты так быстро с капища ушел?

– Да так пустяк. Я задал Велесу свой вопрос и получил ответ. А потом во мне все прям закричало, что пора уходить. Что я тут лишний и надо мудрейшего оставить. Вот и ушел. А ты чего вдруг так рано пошла ко мне на встречу?

Луна не сразу ответила на его вопрос. Ее сердце забилось сильнее, и кожу начали покрывать мурашки. Волк это почувствовал и насторожился.

– Мне опять снился этот сон... – сказала Луна и прижалась к Волку – Будто ты стал змеем11 и начал крушить города, и села. А я не могла тебя остановить. И когда ты наконец на меня обратил внимание...

– Тогда этот змей тебя залил огнем. – закончил за не Волк – Это все из-за огня, который живет в нас с тобой?

– Да. Волк я боюсь за тебя.

– Не бойся, да и к тому же если стану змеем, то тогда ты, станешь жар-птицей12 и тебе огонь будет не страшен. – попытался подбодрить ее Волк, обнял ее по крепче и поцеловал в лоб – Все будет хорошо, ведь мы есть друг у друга.

Он принял свой облик полузверя и сказал.

– Пойдём домой. – Луна обхватила его руку своими, прижалась по крепче и кивнула.

Они шли до дома в молчании.

– Как думаешь, а наши дети будут такими же, как и мы?

– Если захотят, то да. Ведь мы с тобой этой магии обучились. И я надеюсь, что захотят. Не хочу видеть, как они стареют, а мы нет.

– А как ты думаешь кто у нас будет? - спросила Луна.

– Не знаю, но я уверен, что мы будем их любить и оберегать как никого другого.

Луна обняла Волка и поцеловала. Они так и стояли у дома какое-то время. А потом зашли внутрь. Кушать пряники и отдыхать. А у Луны так и стоял перед глазами облик трехголового змея, одна из голов которого пристально за ней следила.

Сказ 4

Время шло. Волк и Луна занимались своими обыденными делами. До их краев начали доходить слухи о каких-то степняках, совершавших набеги на другие земли. Пока до их краев эта орда так и не дошла. Но вот княжеству, где жили Иванка и Степашка так не повезло.

Волк и Луна убедились в этом, когда в облике сов летали в Московское княжество. Они так и не решились лично увидеться с ребятами. Дети жили довольно хорошо, хоть и беда подступала к стенам города. Их отцы так и работали кузнецом и купцом. Они смогли добиться больших успехов и добились высокого положения. Ребятишки были такие же озорные и веселые. Степашка стал все больше оберегать Иванку. Луне даже показалось, что он начал ухаживать за подругой и что из них получится отличная пара. Волку и Луне правда не очень понравилось в этом городе. Тут было так людно, много домов. Им больше нравится жить в своем лесу с небольшой деревушкой под боком. Так спокойнее и уютнее.

Они прожили в этом городе неделю с небольшим, перед тем как вернулись к себе домой. Пару раз забавы ради они в обличии котов прогулялись по ночным улицам города. В один из дней, пока они в облике ворон летали над город, на них то и дело пытались охотиться бродячие коты. Один раз им захотелось в облике собак побродить по городу. Так их чуть ли не забили палками стражники. А уж идею поплавать в облике рыб они сразу отбросили как увидели сети в реке.

Вот только напрасно они думали, что детишки не догадывались об их присутствии. Степашка и Иванка спустя пару дней заприметили, что за ними попятам следуют каждый раз разные звери и птицы, но неизменно парой. Да и даже если ребята ошибались, им все равно хотелось, чтобы эти звери были дядей и тетей.

Они спали крепко, крепко. Но Улыба все не мог найти себе место. Им овладели страх и тревога. Он чувствовал, что внутри хозяев царит буря, как их одолевают кошмары.

Волк вдруг обнаружил, что стоит посреди дороги, ведущей через поля к лесу. Он не помнил, как оказался здесь, честно говоря, он был уверен, что спит дома. Но тут посмотрев вперед он ужаснулся. Шерсть встала дыбом и все что ранее его занимало, перестало быть важным. Он увидел столб дыма, поднимающийся из леса. В той стороне был их дом. Он, что было сил помчался вперед, но лес даже и не думал приближаться. Ему казалось, что он бежит уже целую вечность. Сердце вырывалось из груди. Он без остановки звал Луну. Но лес так и стоял на месте. Когда ноги уже начали спотыкаться друг об друга, а легкие гореть огнем он остановился. И тут, его внимание привлек еще один столб дыма. На этот раз он был со стороны деревни.

– Да, что здесь происходит!? – спросил сам себя Волк. Его голос показался ему каким-то странным.

Что-то в нем было не так. Как будто это и не его голос вовсе. Волк начал злиться. Он ругался и проклинал свои беспомощные ноги. Он лупил по ним руками крича при этом – "Двигайтесь!" Но все безуспешно. И тут его самообладание дрогнуло. Он начал собирать все силы дабы приблизиться к лесу хоть на шаг.

– Двигайся! Двигайся! ДВИГАЙСЯ!!! – взревел Волк и сделал шаг.

За этот шаг он преодолел по ощущениям треть расстояния до леса. Волк не понимал, как это получилось, но теперь был полон уверенности. Его взору предстала новая картина. Каким-то чудом, или нет, но он оказался возле деревни. Она была вся объята огнем. Он слышал треск дерева, крик и плач людей. Но вот, что странно, смотрел он на все это с высока.

– Как? Как я здесь оказался, что здесь творится!? – сказал Волк и осекся.

Его голос звучал громоподобно и казалось, что это говорит не он один. Отчетливо звучали еще два голоса. И Волк увидел обладателей этих голосов.

Сперва, справа на него посмотрела огромная голова змея огнедышащего, с изогнутой шеей.

– Эй, Средний, что с тобой? – сказала голова. Тут появилась вторая голова, уже слева.

– Да, Средний, что случилось? – сказала вторая голова.

– Эй, Левый, средний молчит.

– Да, Правый, я заметил.

– Эй, Левый, может стукнем его?

– Нет, Правый, думаю не стоит.

Волк хотел схватить эти головы и оторвать. Ведь это они все пожгли вокруг. Но когда он протянул руки, то увидел, что руки его как у змея. И тут он понял. Средний, это он. Он третья голова этого трехглавого змея. Это он вместе с Левым и Правым сжег все вокруг. "Луна, надо проверить как там Луна!!!" – подумал Волк и взмыл в небо. Сейчас его волновала только судьба любимой. Даже тот факт, что он так спокойно смог взмыть в небо остался для него незамеченным.

Долетел до своего дома он, довольно быстро. Точнее до того, что когда-то было его домом. На месте, где стоял когда-то дом, было пепелище. Поляна и часть леса тоже были сожжены.

– Левый, Правый слушайте сюда. Мы сейчас полетим искать Луну. Смотрите в оба, иначе оторву вас и сожгу! – скомандовал Волк, как будто ему это было не впервой. Левый и Правый сначала не поняли, о чем говорил Средний. А потом вспомнили, что так звали оборотня, которая жила в здешних краях.

Змей кружил над лесом и все три головы внимательно всматривались в низ. Подлетая к озеру, Правый заметил девушку в озере, стоящую на мелководье. Он сказал об этом Среднему и змей спустился к озеру. В воде была она, Луна. Она была в ужасе. Когда змей подошел ближе она начала пятится и вышла на берег. Волк решил протянуть к ней руку. Да было поздно. Левый и Правый полыхнули огнём и сожгли ее. Волк зажмурил глаза и закричал. Его сердце разрывалось от горя, внутри бушевала буря, снедающая его. Казалось, это длилось вечность, но что-то внутри него заставило сдержать бурю.

Когда открыл глаза, то увидел, что стоит у пепелища своего дома. В центре пепелища лежала Луна, пламя постепенно покрывало ее тело. Но оно не сжигало ее. Вдруг тело девушки озарилось яркой вспышкой. Когда вспышка угасла, Волк увидел, что вместо Луны, на земле сидела жар-птица. Она пустила горючую слезу и улетела в высь. А Волк от горя и злости начал рвать свою грудь, дабы вырвать себе сердце.

Волк и Луна вскрикнули, и вскочили, проснувшись в холодном поту. Они все никак не могли отдышаться. Глаза шарили по стенам. Они не могли поверить в то, что они дома. Повернувшись друг к другу, они со слезами на глазах заключили друг друга в объятия. Успокоившись и рассказав друг другу свои сны, они поняли, что им снился один и тот же сон. Вещий сон. Ведь Луна и Волк перед сном просили Велеса о вещем сне.

Обдумав все, Волк принял решение, что на какое-то время ему стоит уйти. Уйти и бросить вызов своему зверю и огню внутреннему. Луна не стала спорить. Она лишь молила его вернуться, вернуться чтобы не случилось. Вернуться к ней, кем бы он не стал после этого. Она готова была ждать и месяцы, и годы.

На утро он ушел. Шли дни, недели, месяцы. Волк так и не возвращался. К Луне часто заходили их знакомые, чтобы проведать ее. В один из таких визитов Старый почувствовал, что в Луне, что-то изменилось. В ней как будто пробуждалось что-то. Он не мог понять к добру иль к худу, но внешне с ней было все хорошо.

Но был момент, когда и Старый и Хозяин не на шутку перепугались. Страх овладел ими. Они не знали, чем помочь, а Луна тем временем менялась. Это было тяжкое испытание, но беда миновала.

А что же Волк? Его тоже ждало свое испытание. Суровое, тяжелое и опасное. Но был один человек, который верил, что он справится и во что бы то ни стало вернется. И это была Луна.

Волк принял решение отправиться далеко на север. В неизведанные края. Может там кто-нибудь знает, как ему справиться со своей бедой. Он шел уже месяц. И все это время его окружали бескрайние леса. То тут, то там ему встречались лесные обитатели. Лешие и лешихи, волкалаки, болотники и болотницы и невиданные доселе лесные создания. Один раз ему почудилось, что он увидел болотных чертей. В своем путешествии Волк натыкался на деревни и селения. То тут, то там он брался за любую работу. Ведь еда, да и деньги из воздуха не возьмутся. По ночам ему все так же снился один и тот же кошмар. Он стоит в кромешной тьме и не может двигаться. И тут на него набегает волна пламени, окутывает его и отступает. А на том месте, где только что стоял Волк пустота.

В очередной раз он брел куда глаза глядят по лесу как наткнулся на старика с хворостом за спиной.

– Не бойся старче я тебя не трону. – сказал Волк.

– Да чего мне боятся милок. Вашего брата тут полным-полно. Мы уже попривыкшие все. Ты заплутал али чего? – сказал старец улыбаясь. Волк удивился такому спокойствию и ему стало интересно.

– Старче, а коли ты не боишься может скажешь мне, где живут такие как я?

– Да тут неподалеку, я как раз в тот город и иду. Но дорогу к нему просто так не найдешь. А здешние лешие для каждого путника свою дорогу прокладывают. Правда есть одно место. Ты коли хочешь туда попасть вот как сделай. Ступай по этой тропе, покуда не упрешься в болота с чертями. Не бойся, не перепутаешь. Как упрешься в него поверни налево. И иди по тропе никуда не сворачивая. И когда дойдешь до развилки, выбери ту тропу что по правую руку. И спустя время пути ты дойдешь до старого пня. И стоять тебе возле этого пня пока вдали не забрезжит сквозь туман огонь костра. Вот тогда ступай на свет огня и выйдешь к воротам города. Как-то так, милок. – сказал старец и неловко улыбнулся.

– Ну старец, вот это и тропа до города. Спасибо тебе. Может еще свидимся. – сказал Волк, поклонился старцу и побрел по пути, что тот ему указал.

Дорога и впрямь оказалась именно такой, как и сказал старец. Волка мучил один вопрос. Раз дорогу для каждого указывают лешие, то, как тогда старче смог ему ее указать? Подумав об этом, Волк хлопнул сам себя по лбу. Да и неудивительно ведь ответ на сей вопрос был прост. Этот старец был одним из леших. Вот и направил его по тропе. А тем временем, он набрел уже на болото с чертями. Те конечно же не показались, но все нутро подсказывало, что они там, они следят. Решив не дразнить судьбу, он повернул налево.

Тропа постоянно разветвлялась, но всегда помимо двух или трех ответвлений, была та тропа, что вела прямо. Волк уже не сомневался, что точно дойдет до городка. Он прошел по развилке, которую ему указал старец и дошел до пня. Теперь он понял почему никто случайно не забредает в этот город. Ведь без помощи леших заплутать тут очень легко. А коли заплутаешь уже не выйдешь из леса. Долго стоял он у пня и вглядывался в туман. Туман был густой, непроглядный. Казалось, что это и не туман вовсе, а стена. Спустя время, вдали за пнем, начало что-то светится. Поначалу тускло, еле заметно. Постепенно свечение усиливалось и, казалось, будто оно колышется. Это был тот самый, заветный огонь на который следовало идти.

– Ну что ж, вперед! – сказал Волк и шагнул в туман.

Как по волшебству к огоньку в тумане вела дорожка. По ней Волк и дошел до города, окруженного массивными стенами. Они выглядели неприступными. Ворота города выглядели так что ни одному змею, будь то даже змей Горыныч, сквозь них не пробиться. Именно так, ну или почти так, себе представлял городские стены и ворота Волк. Будучи маленьким, он часто фантазировал как обороняет либо берет штурмом такие вот стены, ворота, да и город в целом. Он смотрел как завороженный и не сразу заметил, как ворота открылись. Они открылись без единого скрипа, без единого звука, будто и вовсе ничего не весили. И это поразило его еще больше ведь они пыли толщиной, в половину как стены.

Войдя внутрь, Волк не верил своим глазам. Всюду были сказочные создания, как и он. Да и все были разные. Даже из дальних земель. Были и похожие на змей и ящеров. Были и те у которых тела как у людей, а на спинах крылья. Были и те, кто вроде бы и жив, но дух как будто-то пребывал и в теле, и вне его. А дома были, все как из россказней путешественников. Были и привычные деревянные с узорами дивными. И каменные, странно слаженные, из белого, красного, желтого, серого камня. И у всех разные диковинные украшения. Были и не украшенные. И чем сильнее углублялся в город, тем богаче и краше становились дома на его пути. Волк почти целый день бродил по городу. И все никак понять не мог. Стража на входе спросила лишь его имя и зачем в град их пришел. Прохожие все были приветливые и добрые, хоть и были разного статуса, а может и нет. Правда по началу пока дома были не столь красивы и богаты, люди были, обычные, если можно так сказать. Но они казались более живыми чем те, что ближе к центру города.

Волк решил остановиться в районе по скромнее. Райончик то, не то чтобы был прям совсем бедный, на трущобы по крайней мере не похож. Но и прям приличным назвать его было сложно. Там ему как-то привычней было. Он выбрал для ночевки корчму, что была ближе всех к стене города. Из-за стены, над ней виднелись кроны деревьев и Волку от этого вида становилось даже как-то спокойнее на душе. Но вот ее название и окружение слегка его тревожили. Она называлась «У ямы» и как в подтверждение названию рядом с ней была яма, из которой поднимался жиденький пар. Оттуда порой доносились звуки, как будто-то там внизу кто-то, или что-то копошится. Сама корчма находилась на серой, даже слегка мрачноватой улице. Но тут не было шума и гама города, не сновали туда-сюда жители. Было спокойнее.

Хозяином корчмы оказался доселе невиданный Волку вид нелюдей. Он могуч и велик. Поступь его, была тяжела. Тело было человечье, но казалось было поросшее жиденькой шерстью или это были волосы. А вот голова была у него не человеческая, а бычья. Один постоялец, с которым Волк успел познакомиться, сказал, что хозяин корчмы относится к довольно редкому виду нелюдей. Этот вид называется - минотавр. Его как-то еще юнцом привёз в эти края один богатей. Он содержал юродивых и шутов для потехи народу. И выкупил этого минотавра, когда был в Византии. Да и как потом оказалось, в этом городе, почти все невиданные нелюди были из дальних краев и чуть ли не последние из своего вида.

Корчмарь согласился приютить Волка в обмен на услугу. Тот должен будет через день, два убираться в яме. Он согласился, ведь вряд ли там в яме может быть что-то страшное. Комнату ему выделили самую дальнюю. Волк начал было думать, что ему выделили самую паршивую комнатушку. Но она оказалась на удивление уютная, хоть и маленькая. В соседней комнате жил мужчина. Было в этом мужчине, что-то необычное. Он выглядел как человек, но вот его запах был другой. От этого запаха шерсть начинала вставать дыбом, а инстинкты говорили, что стоит быть на чеку. Они встретились, когда Волк подходил к своей комнате. Как раз в этот момент незнакомец выходил из своей комнаты.

– Добрый день. – поздоровался незнакомец и начал пристально рассматривать Волка.

– Добрый день. Со мной что-то не так? – ответил незнакомцу Волк.

– Ааа нет-нет-нет, что вы. Просто давно не доводилось пересекаться с оборотнями. Хотя вас наверно правильнее будет называть волколаком. Вы ведь из русичей, верно?

– Да все верно. И вы на самом деле сначала сказали правильно. Я именно оборотень, ведь я оборачиваюсь кем хочу. - и сказав это Волк сменил волчью голову на оленью.

– Вот оно что, восхитительно! Честно признаюсь, вас сложно отличить от тех, кто заперт в волчьем обличии. Скажите, а в человека другого, можете обернуться?

– Если честно даже и не пытался. В себя прежнего могу конечно, а вот в другого человека не уверен.

– Хм, ну может доведется как-нибудь попробовать. Ах да, позвольте представиться, я – Сигурд. – представился незнакомец.

– Рад знакомству. Меня зовут Волк.

– Прям Волк и все? Кто же вас так назвал?

– Я сам. Родного имени честно признаюсь не помню, но, когда последний раз переселялся выбрал себе такое имя. Под стать внешности.

– Что ж Волк, тогда как будет у вас свободное время предлагаю вам выпить за знакомство. А сейчас мне пора, заходите если что. – сказав это, Сигурд попрощался и пошел по своим делам.

Сказ 5

Вот уже месяц прошел как Волк ушел на север. И вот в очередной раз Луна просыпается одна в их доме, если не считать Улыбу. Последнее время Луну часто клонит ко сну. Она начала долго спать и каждый раз просыпаясь чувствовала себя так, как будто-то она забыла о каком-то важном деле. А все из-за ее снов. Этой ночью ей снилось, что она бродит то ли, по болоту, то ли по лесу в густом тумане. У нее был всего один ориентир. Из-за тумана показывалось какое-то свечение. Оно мигало и казалось, что плясало словно огонь. Но как бы она ни старалась, все никак не получалось добраться до этого огня. И тут ей почудилось что рядом с ней прошмыгнула какая-то тень. Она остановилась и начала всматриваться в туман, но так ничего и не увидела. Продолжив свой путь через какое-то время, она снова заметила эту тень. Она попыталась прислушаться и принюхаться, но снова ничего. Долго еще она плутала. Но тень больше не показывалась. Да и к тому загадочному свету она так и не приблизилась. Ее ноги начали постепенно уставать и тяжелеть. И стоило ей подумать о том, чтобы остановиться и сдаться как за ее спиной раздался голос.

– Не надо сдаваться. Ведь он там. Там, где сияет огонь. Ты же хочешь его найти? – сказал незнакомый голос.

Луна резко обернулась и проснулась. Она еще какое-то время лежала в кровати. А перед ее глазами было то, что она увидела последним. Протянутая к ее лицу рука, с почерневшей кожей, длинными ногтями и костяными украшениями на запястье.

– Кто же это был? И откуда оно появилось в моём сне? – спросила сама себя в слух девушка.

Время было уже к обеду. Луна решила пройтись по лесу, чтобы избавиться от мыслей о той таинственной фигуре. Выйдя из дома, она зажмурилась. Солнце сильно резало глаза. Попривыкнув к свету дня, она бодрой походкой отправилась вперед, наслаждаясь пением птиц и шелестом травы. Ей казалось, что все невзгоды отступили прочь. Вот ей дорогу перебежали мыши-полевки. Вокруг лежала, начавшая уже опадать, листва. Луна собрала себе букет из листьев. Потом собрала еще листьев и сплела из них венок. Надев этот венок, она на мгновение почувствовала себя королевой леса. Она была как будто в сказке. Но стоило войти в лес, как все изменилось. Чем глубже в лес уходила, тем больше ей мерещилось, что за ней следят. То тут, то там мерещились тени среди деревьев. Ее кожу стали покрывать мурашки. Шерсть начала вставать дыбом. И чувство будто кто-то стоит прямо за спиной все усиливалось и усиливалось. Луна решила обернуться.

Она пришла в сознание уже у себя дома. Ей почудилось, что прогулка в лес была сном. Но увидев венок из листьев поняла, что это было взаправду. И снова, как в прошлый раз, перед глазами была та рука.

– Что же произошло? – спросила сама себя в слух Луна.

– Ты вдруг упала без чувств. – ответил незнакомый голос – И я решила отнести тебя домой. Я сделала тебе настой из трав. Извини, что похозяйничала без спроса.

В комнату вошла девушка, руки были черны и с костяными украшениями, на пальцах длинные черные ногти. Одета была девушка в рваную одежду, очень походившую на ведьмовскую. Волосы отливали зеленым, а глаза, казалось, слегка светятся фиолетовым. Луна от неожиданности отпрыгнула с кровати к стене и приготовилась к бою. Ее лицо начало принимать частично волчьи черты. А на кончиках пальцев за играл огонь.

– Кто ты? И что ты забыла в моем доме? – с рычанием в голосе выпалила Луна.

– Тише, тише я не хотела тебя пугать! Я просто ... – незнакомка не успела договорить.

Стоило ей сделать шаг на встречу волчице и протянуть к ней руку, как та бросилась вперед. Одной рукой схватилась за голову, второй за руку и вцепившись ей в горло клыками разорвала его. Отпрыгнув назад, Луна с удивлением обнаружила, что на месте незнакомки стоит ее точная копия из коряг и болотной тины.

– Ты успокоилась? – раздался холодный голос незнакомки из-за куклы-подмены – Не думала, что ты так отплатишь за доброту. Что же я тебе такого сделала, чем я это заслужила? – сказала девушка, указывая рукой на разорванное горло своей копии.

Луна снова приготовилась к бою. Но в этот раз незнакомка оказалась быстрее. В момент, когда она создала куклу подмену из ее поясной сумки вырвались прочные как цепи, путы из водорослей и тины. Они схватили и обвили Луну за руки, ноги, талию, горло и заткнули ей рот. Они связали ее мертвой хваткой и подвесили в воздухе как куклу марионетку. Она даже не могла пошевелиться.

– Я Хохма. Ведьма из болот. И прежде, чем ты снова попытаешься на меня напасть хочу предупредить. Пока ты сопротивляешься мои путы будут стягивать все сильнее и сильнее. – девушка выждала паузу и продолжила – Я правда не хотела ничего дурного. Когда я исследовала мир грез я увидела, как ты бродишь по нему и мне стало любопытно, кто ты и что ищешь. – Хохма с легким задором в глазах улыбнулась и посмотрела Луне в глаза – И потом я поняла, что ты пытаешься до того огня добраться, но боишься. И решила понаблюдать за тобой.

Подметив что, хозяйка дома вроде как поуспокоилась, ведьма начала понемногу ослаблять хват своих пут.

– Сама я, просто путешествую и даже не планировала приходить в твой дом. Но чем чаще я тебя видела в мире грез тем больше путь уводил меня в ваши земли. И когда я смогла приблизиться к тебе в том мире то поняла, что ты рядом. И тут вдруг встречаю тебя в лесу. Просто представь, как я обрадовалась? Я хотела тебя позвать, но ты когда обернулась вскрикнула и упала без чувств. А тут леший местный проходил и мне дорогу указал к твоему дому. И что-то я все говорю, а ты молчишь. А, точно. Прости, мои путы тебе рот закрыли. – Хохма убрала свои путы и выжидающе посмотрела на Луну.

– Я себе ведьм немного по-другому представляла. Думала они страшные и злые. – сказала Луна смотря на ведьму удивленными глазами – Меня зовут Луна.

Луна накрыла на стол и пригласила новую знакомую присесть. Она все еще была на стороже. Не доверяла она ведьме. Ведьма тоже несильно расслаблялась. Она все еще помнила, как волчица кинулась на нее. Они сели друг напротив друга.

“Надо быть готовой ко всему. Вдруг она все-таки задумала что-то.” – подумала про себя Луна.

– А у тебя уютно – сказала с улыбкой Хохма.

– Спасибо. Зачем ты пришла?

– Я же уже говорила, что увидела тебя, когда исследовала мир грез.

– Ты про Навь? – спросила ведьму Луна, а на ее руке, что была под столом, выросли острые когти.

– Да-да про него! – ответила ведьма – Меня удивило, что ты прям осознанно там бродила. Я даже почувствовала того, кого ты ищешь, представляешь? – ведьма сияла вся от счастья, но Луна не расслаблялась.

– Я проследовала за тобой. Ты почему-то не шла в нужную тебе сторону, и я решила с тобой заговорить. Но ты пропала. И потом я начала все чаще тебя видеть. Ты мне понравилась, в хорошем смысле этого слова. – сказала ведьма, неловко улыбнувшись – Кого ты искала?

– Не могу сказать о тебе того же. Я тебя только сегодня увидела воочию. Ты в самом деле почувствовала то, что я ищу?

– Да, он тебе так сильно дорог?

– Он мой муж. Мы вместе уже очень давно, и он ушел. – недоверие на лице Луны сменилось грустью, и она не заметила, как убрала когти.

– Хочешь взглянуть на него? Не уверена, что получится, но все же, хочешь?

В глазах Луны забрезжил луч надежды. Она до конца не верила Хохме. Но сердце почему-то подсказывало что сейчас ей можно верить.

– Покажи, прошу тебя - сказала волчица и взяла ведьму за руки – Я хочу узнать, что с ним.

Ведьма попросила Луну зажечь свечу и поставить перед собой. Как только девушка это сделала, ведьма закрыла глаза и сидела не подвижно. Казалось, что вокруг ведьмы сгущается воздух, а свет в доме начал меркнуть.

– Смотри в огонь и ты увидишь, то, что ищешь. – сказала ведьма, ее голос звучал как не из мира сего.

Луна пристально всматривалась в огонь. Сначала она не видела ничего кроме пляшущего огонька свечки. Потом, понемногу, ей начало казаться будто в огне появляются какие-то силуэты. Постепенно силуэты принимали все более отчетливые очертания. Это был мужчина. С волчьей головой. Он шел по густому лесу, мимо болот и озер. Он проходил в брод реки. Все было спокойно, он был жив и здоров. Сердце девушки успокоилось. Но тут пламя разбушевалось. Оно раздулось. Казалось, что это не огонь от свечи, а огонь от огромного костра. И в этом огне был он, змей о трёх головах. А перед ним, стоял на коленях, весь обмякший, Волк и смиренно ждал своей участи. Сердце обливалось кровью при виде этого, в горле встал ком. Но тут змей полыхнул огнем. И огонь свечи стал разрастаться. Казалось, что это уже дыхание дракона, вырвавшееся из ведения. Оно обжигало ее. Луна попыталась закрыться рукой и наотмашь ударила свечу. Та отлетела на край стола и потухла. А волчица, испустив истошный крик потеряла сознание.

Хохма не на шутку испугавшись за девушку подбежала и попыталась привести ее в чувства. Но безрезультатно. Тогда она отнесла ее на кровать и накрыла лоскутным одеялом. На кончиках волос Луны, как и на кончиках пальцев плясал огонь. Этот огонь не обжигал ее и не трогал все вокруг. Он как будто оберегал ее. Хохме даже показалось это завораживающим.

– Что же это за огонь такой? И что такое она там увидела? – сказала ведьма вслух и ушла в другую комнату, оставив Луну отдыхать.

Прошло три дня и три ночи перед тем, как Луна проснулась. Все это время ее одолевали кошмары. Она выла и стонала во сне. Боролась руками и ногами с кем-то невидимым. Хохма всего раз зашла проведать девушку и впредь не заходила. Она была не готова увидеть это вновь. Когда она открыла дверь то увидела бушующее пламя. Языки пламени потянулись к ведьме и казалось. Она почувствовала невероятный жар. Испугавшись, ведьма захлопнула дверь. Ее испугал не столько сам факт бушующего пламени, а та сила, что от него исходила.

Эти три дня и три ночи превратились для Хохмы, в ее собственное путешествие внутри дома. То ей на голову прольется вода из кружки, стоящей на столе. То, как будто из ниоткуда на ее пути оказалась лавка и она об нее споткнулась. Один раз она решила испить воды из кувшина, а в нем оказался песок. Откусив хлеба за обедом, обнаружила, что внутри не мякоть, а земля. Но ее терпение лопнуло, когда она в попытке собрать из угла паутину встала на лавку и каким-то чудом оказалась на краю стола с петлей на шее.

– Ну все, а ну покажись!!! – выпалила ведьма, и ее глаза засияли фиолетовым и по пальцам пробежались зеленоватое марево - Я долго терпела твои выходки, но теперь с меня хватит! Я жду, покажись домовой!

– Меня зовут Улыба! – он уже не казался таким маленьким как раньше.

Домовой вырос в размерах, тело покрывали то ли волосы, то ли шерсть цвета как у Луны и Волка, на руках были огромные когти, а глаза, казалось, горели огнем.

– Что ты сделала с хозяйкой? Что за чары на нее наложила?

– Я ничего не делала, лишь показала ей то, что она хотела видеть! Вот и все. И коль я тебе мешаю, то даю слово я уйду как она проснется! – ответила ему Хохма, а из-за ее спины начали показываться те же болотные путы и появился ее двойник.

– Врешь ведьма, врешь! – прорычал домовой и подался вперед.

Еще мгновение и беды было бы не миновать, вот только весь дом затрясся. Из комнаты начал доноситься странный шепчущий звук. Огонь в комнате Луны шептал — тонко, прерывисто, словно выговаривал что-то. Шепот был осторожный, вкрадчивый, будто пламя не хотело, чтобы его услышали все.

– Хозяйка тебя впустила, а значит ты гость. Но знай я слежу за тобой. А покуда хозяйка спит я буду подле нее. Не смей туда входить! – сказав это Улыба улыбнулся, но это было мало похоже на улыбку. Это было больше похоже на оскал самой смерти, что пришла за тобой.

На утро четвертого дня Луна проснулась. Выйдя из комнаты, она опустилась на колени и разрыдалась. Хохма хотела подойти к ней, на так и не решилась. Взглянув на Луну, она почувствовала, что пламя полностью растеклось по венам и жилам девушки. Оно стало единым целым с ней, но все равно продолжало бушевать в ней. Ведьма помогла подняться рыдающей волчице и усадила ее на лавку.

“Кто же она, и откуда это пламя взялось?” – подумала про себя ведьма и сделала шаг на встречу девушке.

Луна сидела на лавке, за столом, закутанная в лоскутное одеяло. Она молчала, ее взгляд был направлен в одну точку. На лице не было никаких эмоций. За ней пристально наблюдал Улыба, сидя под столом. А Хохма в это время готовила травяной отвар.

– Я, тебе сейчас отвар из трав приготовлю, он поможет. Луна, я хотела тебя спросить...

– Что ты со мной сделала!? – почти срывающимся голосом спросила Луна.

– Ничего. Я же просто показала тебе то, что ты хотела увидеть! Честно!

Луну трясло. На ее лице этого не было видно, но она металась между безумием и бешенством. Ее чувства и эмоции разрывали ее изнутри. Ей казалось, что она вот-вот сойдет сума. И в этот момент ведьма решила подойти ближе. Волчица заметила приближение. Она вцепилась руками в лавку. Так сильно, что было слышно, как когти с хрустом врезались в дерево.

– НЕ ПОДХОДИ!!! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!!! ВЕДЬМА!!! - в истерике прокричала Луна.

– Но я же хотела помочь... - сказала недоумевающе ведьма.

– Прочь... Прочь!!! ПРОООЧЬ!!!

– Хорошо, я уйду... Прости за все...

Хохма ушла, а Луна так и осталась сидеть на лавке вцепившись в нее когтями. Ее плечи содрогались так как будто она плакала. Но из ее горла не вырывалось ни единого звука, а из глаз не упало даже самой маленькой слезинки. А на ее лице читались только ужас и боль. Улыба не стал мешать хозяйке и спрятался за печью, поставив перед этим на стол отвар, что готовила ведьма. Ему было больно видеть Луну такой. И он решил дать ей время. Время, чтобы все это прожить и справиться.

А что же ведьма? Хохма, выйдя из дома с удивлением обнаружила, что за все это время прошел не один, а несколько ливней. Полянку размыло, тропинок уже не было. Были только жижа, лужи и грязь. Пока она осматривала окрестности поднялся сильный ветер, закруживший листву. И как только ветер стих, Хохма исчезла. На долго, аль нет, но она ушла...

А тем времен, за Луну тогда в лесу не только Хохма испугалась, но и Старый. Он первым делом побежал к хозяину леса, чтобы все рассказать и просить помощи.

– Что!? Ведьма? В нашем лесу!? Еще и Луну обидела? – допив кружку меда выпалил Хозяин.

– Да-да, так еще и в доме заперлись! Ой Хозяин боюсь я что-то за нашу Луну. – сетовал Старый.

– Ты тоже хорош! Ты зачем ей дорогу к дому указал!? Надо было в наш дом вести. Чай вдвоем справились и отбили бы девицу!

– Дак я... Ну это... С испугу-то за Луночку нашу и ляпнул! Не серчай Хозяин.

И собрались два леших Луну от ведьмы спасать. Да долго провозились. И дойдя до дома волчицы почуяли, как от дома исходит огромная силушка. Да еще и до боли знакомая. Ведь эта было та сила, что ощущалась в огне Волка. Вот только в этот раз она была не вероятно огромна. Лешие не решились войти в дом. Но стали кружить вокруг него пытаясь разглядеть, что-нибудь в окнах. И ту Хозяин замер.

Сквозь слюду в одном из окон он смог разглядеть прекрасную деву. Ее зеленоватые волосы и фиолетовые глаза очаровали его. Силуэт ее фигуры заставил его сердце биться как сумасшедшее. Он не сразу понял, что с ним. Он думал, что это все чары какие-то. Но спустя мгновение до него дошло, его сердце трепещет от красоты этой девы. А тут и Старый подошел. И заглянув в окно он, испугавшись, дернул Хозяина в низ.

– Это она! Ведьма! – шепотом выкрикнул Старый.

– Да не может быть! – удивленно ответил Хозяин – Она прекрасна!

– Эй, ты чего!

– Старый мое сердце аж трепещет при виде ее... – сказал Хозяин и разомлел.

Старый схватил его за шиворот и поволок в лес, от греха по дальше. А хозяин все мечтал, как лицом зарывается в копну волос ведьмы и заключает ее в объятия.

Прошел день, а Луна так и не сдвинулась с места. Она так и сидела на лавке, не ела и не пила. Только изредка можно было заметить, как вздрагивают ее плечи. В ее глазах в эти моменты читался ужас. Но она не издала ни звука за весь день. Улыба, как раз хотел подойти и окликнуть ее. Но так и не решился. Лишь под конец дня он заметил, что чаша с водой опустела. А вот к еде волчица так и не притронулась.

Прошла первая ночь. Луна не пошла в кровать, да и не сдвинулась с места. Она так и сидела в свете луны на лавке. Со стороны казалось, что вместо лоскутного одеяла ее укрывает сам лунный свет. И лишь одно нарушало эту идиллию. Звук врезающихся все глубже в лавку когтей. На утро второго дня ситуация изменилась.

Она уже не была похожа сама на себя. Она побледнела, и осунулась. Кожа на ее губах потрескалась, и Улыба решил набрать ей в чашу ещё воды. Подойдя к ведру, ему показалось, что в воде мелькнули два фиолетовых огонька и он опрокинул ведро.

– Прости хозяйка, я уберу. Вода плохая была. Давай я тебе водицы из погреба достану. – сказал Улыба и спустился в погреб.

Вернулся он уже с полной чашей и поставил ее перед Луной. И тут он понял, что хозяйка перестала вздрагивать и сжимать лавку. Даже ее взгляд стал пустым. А сделать он ничего не может с этим. Улыба решил заняться делами по дому, чтобы, когда хозяйка придет в себя порадовать ее. Вот только не задача, как не пытался он убрать лужу, а преуспеть так и не смог.

А тем временем день шел, все вокруг было в движении кроме Луны. Так и прошел второй день. На вторую ночь в полумраке она была похожа на сгорбленную старуху, а не на юную деву. На третий день Улыба не отходил от хозяйки. Он все пытался уговорить ее хотя бы попить. Да безрезультатно. Луна выглядела так будто жизненные силы покинули ее, и она испустила дух. Весь день и всю ночь он хлопотал вокруг нее. А она так и не ответила.

И вот спустя три дня и три ночи она вдруг, еле слышно, попросила пить. Испив из чаши ей захотелось лечь в кровать, но она не смогла встать. И тогда Улыба помог хозяйке дойти до постели, он был безумно рад, что она пришла в себя. Но его все еще пугало как она выглядит. Когда Луна уже легла в постель она с трудом выговаривая слова спросила: "А где Хохма?" - и тут же уснула.

Но, как и в прошлый раз одна парочка леших не оставляла попыток узнать, что происходит в доме Луны. Как и ранее, они кружили вокруг дома. Заглядывали в окна, прислушивались. Старый пытался понять, что произошло с Луной. А Хозяин искал, милую сердцу его, ведьму. Но все, что они смогли узнать, так это то, что Луна жива хоть и хворает. А вот ведьма ушла. Так думал Старый, но не хозяин леса. Он заметил, что в одной из лужиц мелькали два фиолетовых огонька, прям как глаза у ведьмы. Но кроме них он больше ничего не нашел. Поняв, что Луне больше ничего не угрожает лешие побрели в лес. Но, Хозяин вдруг остановился возле участка раскисшей, почти до состояния болота, земли и всмотревшись в нее молвил тихо-тихо – «Дабрадуб». Он постоял немного и улыбнувшись пошел дальше.

Ведьма так внимательно следила за Луной, что не сразу заметила хозяина леса. Посмотрев на него из своего убежища, она подметила, что для лешего он очень красив. А вот сердце ее говорило, что этот муж ей очень мил. Ее так увлек это леший, что она не заметила появление незваного гостя.

– Дабрадуб значит. А он хорош для лешего. – сказала ведьма и почувствовала, как ее щеки начинают потихоньку гореть.

– Все следишь за ней? - спросил незнакомец

– А? Кто здесь? - удивленно спросила ведьма

– Да так, никто.

– Я тебя не вижу... Кто ты? И зачем ты пришел?

– Тише, тише, меньше эмоций, а то в луже снова твои глаза светятся. Кто я, не столь важно. Важно лишь то, что ты все еще присматриваешь за ней. Скажи почему?

– А с чего ты взял, что я тебе буду что-то рассказывать? - спросила ведьма и ее глаза засияли еще большей силой. Казалось, что из них вот-вот посыпятся искры и молнии.

– Эх, а ведь я хотел просто поговорить, ну ладно... – сказал незнакомец и Хохма почувствовала, что ее покидают силы. - Может все-таки остынешь? А не то Улыба почувствует неладное и поднимет шум.

– Что это за слабость? Что ты со мной сделал?

– Ничего, просто немного забрал твоих сил. Мне стало любопытно, почему ты так печешься об этой волчице. Так что, расскажешь?

– Ты точно, ни мне, ни ей не навредишь?

– Да, даю слово.

– Хорошо. – с легким недоверием в голосе проговорила ведьма, чувствая при этом не объяснимый порыв открыться незнакомцу.

– Меня долгое время как будто, кто-то подталкивал в мир грез на поиски. Я много раз туда уходила... Увидев ее впервые, я подумала, что быть может она ведьма. Я давно искала себе спутника в своих странствиях. Ты знаешь, как тяжко путешествовать одной? А встретив ее в живую меня удивило, что она оборотень. От нее веяло силой куда большей. А когда ее окутало пламя мое сердце аж закричало, что надо ей помочь. Наивно, наверно?

– Понятно, а ведь вас, ведьм, считают злыми. И нет не наивно, просто видимо вам с ней на роду было написано встретиться.

Хохма почувствовала, что кто-то коснулся ее плеча. И она уже хотела повернуться как услышала: "Не оборачивайся." – и она повиновалась.

– Как мне ей помочь? – спросила Хохма.

– Это уже тебе решать, но могу дать подсказку. Расспроси ее про сон. Поверь она расскажет, не сразу, конечно, но расскажет.

– Я боюсь, вдруг она снова меня прогонит?

– Не прогонит, ведь ты все это время была с ней. И она это знает. Будь смелей, милая болотная ведьма и как знать может еще свидимся...

Она почувствовала, как рука поднялась с ее плеча. Ей стало чуть легче на сердце. Стоило ей развеять свои чары, как лужа в доме Луны начала впитываться в пол.

Луна проснулась с чувством будто впервые, за невероятно долгое время смогла поспать. К ней начали возвращаться силы. Но на сердце все еще было тревожно. В ее памяти всплывали фрагменты сна.

– Улыба! – позвала она домового – Улыба, ты где?

– Я здесь, хозяйка.

– Скажи, а где Хохма?

– Хозяйка, ты не помнишь? Ты же сама выгнала эту чертовку.

– Да, но ведь она все это время была здесь! Я даже чувствовала, как она держала меня за плечи?!

– Хозяйка, я ее не видел, но... – домовой задумался и продолжил – Там была лужа, которую я никак не мог убрать. – Улыба указал в сторону уже почти высохшей лужицы на полу.

Нежданно негаданно, кто-то открыл дверь и вошел в дом.

– Это была, я. – сказала Хохма – Прости, что не послушалась и не оставила тебя. И за то, что зашла без спроса.

Улыба встал между ведьмой и хозяйкой. Он снова начал увеличиваться в размерах и был готов дать ведьме бой.

– Улыба успокойся, прошу. Все хорошо, пусть остается. Мне нужно с ней поговорить.

– Надеюсь, без попыток разорвать мое горло? – смеясь спросила ведьма.

– Все зависит от тебя. – сказала волчица холодным голосом.

Ведьму насторожил такой ответ.

– Проходи. Улыба, оставь нас пожалуйста.

– Хорошо хозяйка, но я этой ведьме не доверяю.

Домовой ушел, оставив двух дев наедине. А в этот момент Хохма заметила, что волчица выглядит иначе, чем раньше. Ее кожа уже не бледная, как у трупа, щеки румяные. А глаза прям пылают жизнью.

“Хорошо, что она пришла в себя!” – подумала про себя ведьма.

– Скажи, только говори правду, что ты со мной сделала? – спросила Луна.

– Я в прошлый раз сказала правду. Я ничего не делала с тобой. Всего лишь показала в огне свечи то, что ты хотела увидеть. А потом, твоя сила, взбунтовалась...

– Моя сила?! – перебив ведьму спросила волчица.

– Да твоя! И меня она удивила и напугала. Я даже думала поначалу, что ты не выдержишь и испустишь дух!

– Огонь... – как будто в пустоту проговорила Луна.

– Да огонь. И не обычный, он не обжигал, ни тебя, ни что-либо вокруг. Казалось, что он оберегает тебя. Знаешь я такое вижу впервые. И это прям пугающе чарующее зрелище. Откуда у тебя такая сила?

Луна рассказала Хохме историю как ее муж получил эту силу и разделил ее с ней. Точнее, рассказала ту историю, что Волк рассказывал всем.

“Да такого быть не может... Мне кажется ее муж, что-то не договаривает... Как и она.” – подумала про себя ведьма и сказала.

– Странно, но у Перуна нет такой силы. А вот твое пламя похоже на огонь бога Симаргла.

– Огнебог?! – удивилась Луна – Но, муж мой говорил, что ему повстречался Перун?! Ничего не понимаю.

– Если в него и в самом деле угодила молния он был при смерти и мог быть в бреду. Но раз он поделился с тобой этой силой, то и его огонь больше похож на пламя Огнебога.

– Возможно...

– Если позволишь, я хотела бы остаться и помочь тебе.

– И чем ты поможешь? Как будто ты знаешь, как справиться с божьим даром или проклятьем?

– Нет не знаю, но я ведьма. И если ты не знала, мы ведьмы, управляем силами этого мира. Да не так как боги, но все же. Правда нас не только в этом обвиняют. Меня как-то обвиняли, что я, видите ли, в одной деревне, украла у всех коров молоко. Так это ладно, местные потом...

– Хохма, ты, как и в тот раз начинаешь болтать без остановки! – рассмеявшись, перебила ведьму Луна. Она не могла понять отчего ей так смешно, но от этого даже полегчало.

– Ой! Прости! – сказала так же смеясь, ведьма – Если ты не против, я хотела бы помочь тебе с этой силой. Но сначала, расскажи, что тебе снилось?

Луну пробила легкая дрожь. Ее взгляд помрачнел. По волосам пробежали еле заметные языки огня.

– Сон... – проговорила волчица и взяла Хохму за руку. – Этот сон, это был кошмар. Я... Мне... – дрожащим голосом проговорила Луна. Хохма обняла ее и начала гладить по волосам.

– Не бойся. Все хорошо, я рядом. – Луна прижалась к ее груди и крепко обняла ведьму.

– Они страдали! Они кричали, мучились! Им было больно! Они умирали! – ревя прокричала Луна.

– Тише, тише. Этот просто сон. – прижав девушку сильнее к себе поговорила ведьма.

Они так и сидели пока Луна не успокоилась. Она ревела и все ее тело дрожало. И немного успокоившись она продолжила.

– Сначала было темно. Вокруг была одна пустота. Я пыталась хоть что-то нащупать, вот только не могла даже своих рук разглядеть. – Луна вытянула руку и посмотрела на нее – Была абсолютная тишина, такая липкая, заполняющая все собой. Казалось, что вот-вот и я исчезну в этой тьме и тишине. Но, потом начали раздаваться звуки. Они были похожи на тихие стоны и какие-то гулкие удары. Удары были ритмичные и похожи на биение сердца. – она сделала паузу – Я не хотела идти на встречу этим звукам. Сопротивлялась изо всех сил, но мои ноги двигались сами собой. Не видя куда иду, я все больше поддавалась страху. Но тут, где-то впереди и выше вспыхнул огонь, озарив тьму ослепительным светом. А когда мои глаза привыкли я увидела их. – ее лицо побледнело, а нижняя губа неестественно искривилась – Я увидела людей. Они лежали все в одной куче и стар, и млад. Это они издавали те стоны! Одни истекали кровью из ужасных ран! Другие были покрыты язвами! Некоторые гнили за живо и разлагались!!!

Ведьме почудилось будто что-то липкое и склизкое ползет по ее спине и въедается в кожу. Это были ее собственный страх и ужас.

– Они все тянули руки ко мне. Молили о помощи и стонали! Я попыталась сбежать, но огонь, что весел в воздухе вдруг взорвался. Свет был на столько яркий что я закрыла глаза. Открыв их, увидела, стену огня. Она не пускала меня. И куда бы я ни посмотрела, всюду был огонь. Он замкнулся в кольцо, в центре которого были я и они. Их стоны нарастали. Казалось я, вот-вот сойду с ума! – сказала, всхлипывая Луна, ее тело все еще пробивала дрожь – И тут один из них начал ползти в мою сторону. У меня не осталось сил держать себя в руках. Не знаю чей был тот истошный вопль, помню лишь как начала метаться из стороны в сторону. Но нигде не было выхода. И вот уже и другие начали ползти в мою сторону. Вся эта куча страданий, разложения и смертей начала ползти ко мне!!! Я пыталась силой пробиться через стену. Но не могла... Огонь отбрасывал меня, обдавая жаром. И я... Я... – девушка вдохнула полной грудью – Я сдалась. Решила пусть лучше огонь меня поглотит, чем они растерзают и шагнула смиренно в огонь. Вот только он не обжигал меня, не причинял мне боль. Он окутал меня, стал как будто частью меня. И в этот момент... В этот момент один из них протянул мне руку. Он был покрыт гниющей плотью. Я попыталась отбить его руку. И коснувшись его пальцев замерла. Огонь начал покрывать его тело. И там, где была гниющая плоть начала расти новая, живая и здоровая. Огонь все больше покрывал его тело. И этот человек исцелился. И тогда я почувствовала, как пламя рвётся из моего сердца. Я дала ему волю, и оно окутало всех и каждого из страдающих. Оно их исцелило. Оно спасло их. Я услышала облегченные вздохи и... И на этом я проснулась.

Двушка посмотрела в глаза ведьме. Ее взгляд был уставший и полный мольбы. ОН был похож на взгляд человека, который прошел через невероятные муки и теперь молит своего спасителя о милости.

– Скажи Хохма, что это было? Что со мной?

Хохма еще отходила от шока, после рассказа Луны. Но теперь у нее не было сомнений, этот огонь никак не связан с богом громовержцем.

– Бедная... Мне жаль, что ты прошла через это. Но твой огонь! Он исцеляет! Это же невероятно! Луна ты понимаешь? Твой огонь как у бога Симаргла! Он исцеляет и прогоняет хвори! – с восхищением проговорила Хохма.

– Да? – слегка дрожащим голосом проговорила Луна – Что-то я, устала. Я, хочу еще полежать, отдохнуть. Пожалуйста, останься со мной.

Ведьма и волчица так и остались в объятиях друг друга. У Луны с сердца как будто спал тяжёлый груз. Они лежали и не заметили, как прошел день и наступил вечер.

– Они так завораживающе смотрятся, когда спят, вот так в обнимку. Да Улыба?

– Зачем ты снова пришел? Мне, что снова тебя выпроводить? – ответил раздраженно домовой

– Эх, ты как обычно. Скажи ты правда веришь, что сможешь это сделать? Наивный домовой, ты хоть знаешь кто привел сюда эту ведьму? Кто всю жизнь ее, посещал в виде видений о будущем? Скажи спасибо, что она здесь!

– Да как ты смеешь?! Я сейчас... – начал было говорить Улыба, но его перебили.

– Смотри. – сказал незнакомец и по щелчку его пальцев по телу Луны начали бегать языки пламени – Может перестанем пререкаться? Я уже много раз повторял тебе. У меня нет желания навредить Луне и Волку. Я просто их летописец.

– Так это пламя твоих рук дело!!! – взревел домовой. Теперь он и в самом деле был в гневе. Однако незнакомец посмотрел в его глаза, и Улыба испугался.

– Охолонись!!! – приказал незнакомец – Я пришел попрощаться с ней, на время. Мне пора в другое место. Там тоже назревает, кое-что интересное.

Улыба замер, он не мог пошевелиться. А незнакомец в это время направился к двери. Но перед этим он одарил Луну и Хохму теплым взглядом. И напоследок он тихо сказал: "До встречи, юная волчица."

Сказ 6

– Прошу не сдавайся и возвращайся домой! – проговорил маленький огонек.

– Я знаю ты сможешь. Верь в себя и в свою силу! – сказал огонек побольше. Голосом до боли знакомым.

– Встань и борись. Иди вперёд и не оборачивайся назад. Ведь если оступишься, то кто позаботится о них? – сказал третий огонек.

Волк сидел на краю кровати. Этой ночью ему наконец-то снилось, что-то кроме кошмара. Он вздохнул с облегчением. Да вот только из головы не выходили слова из сна. Он все пытался вспомнить, где мог слышать эти голоса. Но безрезультатно. Он начал медленно одеваться, как кто-то постучал в дверь. Этот стук был похож больше на попытку выбить дверь тараном, чем на стук кулака.

– Вставай... Пора... – раздался из-за двери громоподобный голос.

– Кто там? – напрягшись сказал Волк.

– Вставай... И открой дверь – не отвечая на вопрос продолжил голос.

Помедлив немного, Волк открыл дверь и с удивлением обнаружил за ней хозяина корчмы. Он был так вымотан своим походом, что, когда заселялся даже не запомнил голоса. И более того, при первой встрече ему запомнилось, что этот бык был вроде как поменьше в размерах. Сейчас же казалось, будто он, Волк, карлик в подземное жилище которого ломится какой-то великан. Этот минотавр был огромен. И при этом у него. были безумно добрые и невинные глаза. Это как-то не сильно соответствовало его внешности.

– Долго, будешь глазеть? Идти пора...

– Доброе утро. А куда нам надо идти? – слегка ошарашенно проговорил Волк.

– Давай... Одевайся... Идти надо... – сказал хозяин, развернулся и пошел к лестнице.

Волк в смятении закрыл дверь и какое-то время собирался с мыслями. Не такого "доброго утра" он ожидал. Вот только другого выбора нет, надо идти. Ведь он заселился сюда на условии, что будет отрабатывать в качестве расплаты за постой. Собравшись с мыслями, он спустился вниз. Здесь царила тишина. Кто-то уже во всю трапезничал, были и те, кто спал прям за столом. В корчме царила умиротворенная атмосфера. И из всего этого выбивался только он, как огромный скалистый остров среди озера - хозяин корчмы.

– Пришел? Ешь... – сказал корчмарь, ставя пред Волком тарелку с сыром, хлебом, вяленным мясом и кружку меда – Потом пойдем.

Волк не стал задавать вопросов взял тарелку и сел за свободный, и более-менее чистый стол. Хлеб был слегка черствый, но есть можно было. Он с любопытством разглядывал помещение корчмы. В центре было огнище. Все столы и лавки стояли вокруг него, насколько это было возможно. И тут он приметил, что возле огнища сидел, укутавшись в какое-то тряпье, то ли рыболюд, то ли жаба с человеческим телом. Рассмотреть, как следует было сложно.

В дальнем углу стояла лавка. В ней продавалась всякая всячина, но вот только купца не было видно. Может он отходил от попойки. В корчме царил легкий полумрак. И это добавляло ей уюта. Звуки очага напоминали ему о доме. Он мысленно перенесся туда. К Луне и Улыбе. Он даже и представить себе не мог, что в их доме появился кое-кто еще. Из этих сладких видений его выдернул странный звук. Открыв глаза и посмотрев по сторонам, Волк увидел, что корчмарь с недовольным видом, шумно выдыхая, смотрит на этого нелюдя возле очага. Но прогнать его не торопился. Доев свой завтрак, Волк подошел к корчмарю.

– Благодарю за еду, мил человек. Как мне вас величать?

– Тур – как отрезав сказал корчмарь.

– Меня Волк зовут. Тур – вы давеча говорили про отработку за постой. Я готов к любой работе.

– Для тебя я, хозяин либо корчмарь... - сказал довольно грубо Тур, но глаза его так и остались безумно добрыми.

– А, хорошо. Как скажешь, корчмарь.

– Пойдем. В яму... – и сказав это Тур пошел к чёрному ходу из корчмы.

Волк шел следом, но ему не давало покоя незнание. Он хотел как можно скорее узнать, что же это за отработка будет. Выйдя из корчмы, они оказались на заднем дворе. Если это конечно можно было так назвать. Передними высилась, почти как гора, крепостная стена. Тут не было настила. И наши герои шли, хлюпая и чавкая ногами, по размытой, до состояния глины, улочке. Вдоль стен стояли бочки. У корчмы были бочки все закрытые. Судя по запаху в них, был мед. А вдоль крепостной стены стояли уже пустые. И поодаль от остальных были бочки, от которых тянуло отходами.

И тут Волк споткнулся. Он не сразу понял, что это было. И посмотрев вниз ужаснулся. Это был юноша. С белыми волосами. Его уши были острые и длинные как ласточкин хвост. А из груди его торчал нож.

– Вчера, зарезали... – сказал Тур – Решил повздорить с зеленокожими.

– С зеленокожими? – удивленно спросил Волк – А кто э.… – он не успел договорить как его перебил Тур.

– Ты одного уже видел. У очага... – корчмарь указал рукой на труп и добавил – Это его рук дело. За это его и оставили тут... Стражу дожидается.

Волк еще раз, с грустью в глазах, взглянул на тело юноши и побрел за Туром. Они шли молча, хоть и не долго.

– Вот. Тебе туда. – сказал бык и указал рукой на яму, точнее на лестницу у края ямы.

– А, что там? - спросил неуверенно Волк.

– Там мои зверюшки... Их не обижай, а не то выгоню и побью.

– Да, конечно. И, что от меня требуется? Покормить их?

– И это тоже. Но сначала. Надо убраться. Ведро и тряпку найдешь внизу. У колодца... Колодец, рядом с лестницей. Ступай...

Волк подошел к краю ямы. Она выглядела бездонной. В низу, на самом дне, еле-еле виднелся огонь. Из нее поднимался смрад. Было ощущение, что там внизу выгребная яма, а не жилище "зверюшек". Все естество протестовало перед мыслью спускаться вниз. Но делать было нечего, за постой надо было отрабатывать. И Волк, собрав волю в кулак ступил на лестницу.

Он подошел к двери и постучался. Никто не ответил. Решив, что может его не услышали, гость решил постучать еще раз и посильнее. Но снова безрезультатно.

– Может он спит? – пробормотал себе под нос и прижался ухом к двери, да так ничего и не услышал.

– Видимо ушел. Жаль, я, хотел поздороваться и составить компанию. Ну, что же, тогда пойду за ним – сказав сам себе, гость развернулся и ушел.

Волк спускался по лестнице. Вокруг царила кромешная тьма. Только огонь, светящийся в низу стал чуть ярче. Время тянулось так долго, что казалось будто оно остановилось. Даже со звериным зрением, ему приходилось чуть ли не на ощупь, ступать по лестнице в низ. Смрад стал настолько удушливым, что невозможно было дышать, легкие были будто набиты чем-то и для воздуха просто не было места. И из глубины ямы снова начали доноситься звуки, будто там внизу что-то копошится. Спустя время он остановился. Любопытство не давало ему покоя. Он хотел по скорее узнать, что же там внизу издает эти звуки. И при этом его начал одолевать страх.

Прислушавшись, он различил несколько звуков. Один был похож на то, как будто, что-то волочат по камню. Что-то большое и длинное. Второй звук был чем-то похож на звук клацанья когтей по камню, сопровождающийся гулкими шагами. Еще один звук, доносящийся реже остальных, был похож на звук крыльев. Но крылья эти должны были быть огромными и без перьев. Волк пытался представить себе как бы могли выглядеть эти существа. Ведь он различил несколько источников этих звуков. Но как он не пытался в его голову лезли только существа из небылиц. Правда он сам был одним из таких существ, для людей конечно же.

Свет внизу стал ярче и теперь Волк видел и ступеньки лестницы и стены ямы. А источником света оказался очаг, наподобие того, что было в корчме. Рядом с очагом можно было разглядеть колодец. Спустившись на самое дно, он зажал нос руками. Смрад был не выносим. Ему хотелось бежать прочь отсюда. Найти ближайшую бочку с водой и отмыться от этого смрада. Но, у него был долг. А долг как известно платежом красен.

Пересилив чувство отвращения, он набрал ведро воды, взял тряпку и пошёл вперед. Там, впереди, была большая пещера. И, судя по всему, освещенная большим количеством факелов или очагов. Напряжение не спадало, ведь он вот-вот увидит этих "зверюшек". Вдруг под его ногой что-то захрустело. Это были кости мелких животных, местами лежало сено.

– Надеюсь они не примут меня за еду! – сказал с усмешкой сам себе Волк.

Он подошел уже к самому входу в просторную пещеру и сделал шаг внутрь. Сделал шаг и замер, если быть точным. Ведь он увидел этих "зверюшек" – это были семы.

Волк все стоял замерший. Он смотрел за тем, как семы себя вели. Одни спали в своих гнездах из сена. Другие копошились по углам, видать искали что-то. Были и те, кто забавы ради охотились на других. Всего Волк насчитал с десяток семов. До его ушей начал доноситься новый звук. Шипящий и зловещий. Звук усиливался, казалось, что это не просто шипение, а хор шепчущих голосов. Этот хор все повторял: "Порви их... Сожри их... Пожри их... Сожги их...". И, прежде чем Волк понял, чьи это голоса, его окутала тьма.

– Э как его здешний аромат, с ног сшиб – сказал вслух Сигурд когда подошел к Волку – Еще и сюрприз его ждет, когда в себя придет.

Волк лежал на полу пещеры без сознания. Да только лежал он не один. Сигурд подойдя поближе аккуратно потрепал его за плечо. Но тот лишь отмахнулся рукой и все.

– Волк, вставай! – сказал Сигурд и снова потрепал его за плечо.

– Сигурд?! А, что ты здесь делаешь?

– Решил проведать тебя, да и помочь с уборкой!

– Да? Спасибо, неожиданно, если честно... – проговорил Волк и начал было уже облокачиваться на руку как почувствовал, что-то не то. На его груди и второй руке кто-то лежит. И этот кто-то очень тяжелый.

– Сигурд! Кто на мне лежит?! – с полным удивления и шока взглядом сказал Волк.

– Это Роза. Она, одна из здешних виверн. Видимо, когда ты упал, ей показалось, что тебе плохо и она решила тебя защитить. Ты только главное резких движений не делай. У них чешуя крепкая и довольно острая. Можно и кожу содрать. – Сигурд ухмыльнулся и сел на пол рядом с Волком.

– Ви... Виев... Ввиерна? Это вообще кто? И почему Роза? Я здесь видел только семов!

– Семы? Так значит вы их так называете?! Интересно! Но в странах, где я бывал, таких созданий прозвали вивернами.

– Ви... Вивр... Язык сломать можно! – возмутился Волк и понял, что его рука онемела.

– Да, сам не сразу смог выговорить. Ах да, ты же еще спрашивал почему она Роза! Тебе, конечно, не видно, но у не на затылке одна из чешуек по форме напоминает лепесток алой розы. Вот поэтому, я, ее так и прозвал, при первой встрече. Кстати, она на это имя отзывается!

– Она?

– Да, она. Тут в этой пещере только самки. А вот самец там дальше. Там, еще глубже, есть пещера и он там. За решеткой. За ним убирает и кормит, только Тур. Я как-то раз, из любопытства, решил посмотреть на него. И слишком близко подошел к решетке. Так он бросился на нее с такой силой, что там теперь большая вмятина. – Сигурд ненадолго замолчал.

– Надо бы, братец, тебя спасать. А то она так целый день может проспать! – он ехидно улыбнулся и скинул суму сплеча.

Услышав, как сума с глухим звуком опустилась на каменный пол, Роза открыла один глаз и внимательно посмотрела на нее. Ее глаз был цвета янтаря. Все ее тело покрывала бело-зеленая чешуя.

Переведя взгляд на Сигурда, она открыла второй глаз и подняла голову с груди Волка. В этот момент ему показалось, будто с его груди убрали валун весом с жеребца. А выражение ее мордочки. По нему было видно, что она рада видеть своего старого знакомого.

– Здравствуй, Роза. А я к тебе с подарком. – нежно поприветствовал ее Сигурд.

Роза издала тихий, стрекочущий звук и начала принюхиваться.

– Уже учуяла? Может тогда освободишь, от своих объятий, моего знакомого.

Сигурд раскрыл суму и достал из нее курицу. Роза, издав более громкий стрекочущий звук встала на лапы. И тут Волк ощутил резкое и безумно сильно покалывание во всей руке. Поднявшись на другой, он сел на пол, и как завороженный рассматривал Розу. Он впервые видел таких существ и не мог подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции. Он просто сидел и смотрел.

– Проголодалась девочка? – спросил Сигурд.

Роза молча, начала подходить к нему, обходя Волка.

– Я знаю, ты любишь курицу. А еще ты молодец, что позаботилась о Волке.

Роза тряхнула головой, как будто отряхиваясь и потянувшись всем телом расправила крылья. Она пристально следила за рукой, в которой была курица.

– Ну, иди я тебя поглажу! Заодно и угощение отдам. – услышав это Роза обошла Сигурда со спины, легла на пол положив голову под руку.

На ее хвосте можно было разглядеть несколько острых шипов, либо гребней. Сложно сказать ведь к кончику хвоста он становился плоским почти как весло. Пока Сигурд ее гладил, она не сводила глаз со своего угощения.

– Угощайся! Ты молодец! – и отдал ей курицу.

Сигурд подошел к Волку и протянув ему руку, помог подняться на ноги.

– Как же тебя так угораздило, сознание потерять?! Из-за чувствительного нюха?

– Возможно! – смеясь ответил Волк – А может, бешеный зверь во мне взбунтовался и затуманил мой разум! Как знать.

– Какой грозный зверь, должно быть?! Раз ты пал!

– Очень...– на лице Волка вдруг проступила тень ужаса и отчаяния – Забудь. Так значит пришел проведать меня, да?

– Конечно, а заодно и помочь!

– Помочь, зачем? Мы вроде не так хорошо знакомы?!

– Ну, это, так сказать дань уважения, тому, кто мне так же помог, когда я впервые оказался на твоем месте. Да и ты вряд ли знаешь как за ними ухаживать. А Тур в такие подробности никогда не вдается. Так, что рад помочь!

Хрустящие и чавкающие звуки эхом разносились по пещере. Периодически к этим звукам добавлялось радостное стрекотание Розы. А тем временем наша парочка приступала к уборке.

– Сперва, тебе надо запомнить, что вот те три гнезда не трогай. Они используются для кладки яиц. Сейчас они пустуют, но если ты к ним подойдёшь, то боюсь одна из этих милых дам, не так тебя поймет и потащит продолжать род! – с ехидной ухмылкой сказал Сигурд.

– Что?! Не-не-не!

– Я пошутил! Ты не в их вкусе! А если, по правде, то они могут начать защищать кладки и тебя просто порвут. Так что не подходи. Там убирается Тур, его они не трогают.

– А если эти кладки соломенные будут растрепанные, или вообще развалятся? – спросил Волк.

– Все равно не трогай, виверны, ну или как ты их называешь семы, очень агрессивно реагируют на чужаков возле кладок. Так что, просто не подходи и все.

– Хорошо, все равно не горю желанием быть съеденным!

– Ну а остальное довольно просто. Берешь тряпку и ведро, моешь пол, моешь там, где они ели. Если их гнезда для сна растрепались или совсем уже пришли в негодность, то берешь и кладешь новое сено. Дальше они сами все сделают. Потом, что еще? Ах да, надо им еще еды дать.

– Звучит довольно просто.

– Вон видишь гнезда все уже рассыпались? И все равно некоторые из зверюшек спят в них. – сказав это Сигурд указал на одну из спящих семов.

Под ней уже почти не была сена. А про гнездо и вовсе можно было и не говорить, его просто уже нет.

– Вижу. Ну раз спит значит ее не трогаем? – сказал Волк со слегка растерянным видом.

– Не совсем. Тур для таких случаев тушки различной дичи держит. Тут же и сено припасено. Пойдем.

Сигурд пошел в сторону выхода из этой пещеры. Волк не сразу заприметил, что помимо прохода, через который он попал сюда, были и еще. Они подошли к одному из них. На стене были нарисованы два знака, вертикальная черта и круг. Оглядевшись, он заметил, что и другие проходы тоже были помечены. Тот, что вел к выходу был помечен рисунком лестницы. Еще один был помечен рисунком, напоминающим подкову. Но этот проход был наполовину перекрыт щитом из досок. Последний был помечен рисунком в виде черепа.

– А что это за знаки такие? – спросил Волк – Лестница и череп понятно, о чем говорят. А с остальными не очень.

– Пещера, к которой мы подошли в ней сено хранится и запасы дичи. Если еды там нет, то скажи Туру об этом. Он все организует. А вот тот закрытый щитом пуст. Я как-то залез туда, из любопытства и ничего не нашел. Пещера похожа на туже, где и мы с тобой сейчас, но пустая.

– Может корчмарь планирует еще кого завести!

– Может. Ну что же. Где сено и еда показал. Давай браться за работу.

В пещере, куда они зашли, был стог сена с вилами. Тут же были пять корзин с тушками куриц и кроликов. Первым делом они решили собрать всех семов в одном углу. Взяли корзинку, и выбрав место куда всех приманят, вывалили содержимое туда. От запаха заветревшегося мяса семы встрепенулись и по одному начали подходить. Кто-то начинал есть прям там, где и взял тушку. Были и те, кто уходили в другой конец пещеры. Вся пещера наполнилась хрустящим и чавкающим звуком. Пока семы ели, Волк и Сигурд убрали все старое сено ближе к выходу. Потом распихали все это сено по мешкам и оставили возле лестницы. Разделив тряпку пополам и набрав в ведро воды, они отправились мыть места под гнезда.

Волк готов был выть. Запах, стоявший в пещере, сводил его с ума. Все это время он жалел, что у него такой острый нюх. Он готов был сейчас оказаться в коровнике и убираться там. Ведь в коровнике пахло лучше, чем тут.

Места под гнезда отмывались с трудом. Их приходилось тереть с такой силой и так долго, что по ощущениям, кожа на руках начинала стираться. Но делать было нечего. Вся эта грязь сама себя не уберет. Закончив наконец отмывать места под гнезда и положив сено, наши герои присели отдохнуть, прижавшись спинами к стене пещеры. Их внимание привлекла Роза.

Она быстрее всех закончила есть и принялась обустраивать свое гнездо. Усердно и аккуратно, она распределяла и перекладывала сено. Наблюдая за Розой, наша парочка уборщиков почувствовали какое-то умиротворение на душе. А к тому времени как она закончила, остальные семы тоже принялись обустраивать гнезда.

– Ну что же, друже. Давай браться за пол. – сказал Волк вставая.

– Последний рывок и на отдых! – с радостным возгласом вскочил на ноги Сигурд.

Если раньше им казалось, что они вымотались и устали, то сейчас они поняли, насколько заблуждались. Перед тем как начать мыть пол они тщательно собрали весь мусор. Остатки от трапезы зверюшек, остатки сена и невесть откуда взявшееся тряпье. Волку даже на секунду показалось, что семы кого-то порвали ранее. Но Сигурд его заверил, что это обрывки мешков, которые семы порой таскают от входа и играются с ними. И, когда они закончили убирать мусор с пола, они поделили пещеру пополам. Волк начал мыть свою половину от стены и понял, что тут, то там по краям пещеры семы решили устроить отхожие места. Он сдержал рвотный позыв и все же начал мыть пол.

"Чем быстрее начну, тем быстрее закончу." - подумал про себя Волк. Он хотел поскорее убраться из этой пещеры. И дело было не со всем в здешних "ароматах", а в том, что где-то там, глубоко внутри него, черное как смола, отравляющее разум сильнее любого яда и жаждущее вырваться наружу, скреблось об его сердце чудище. Треклятый змей все молил и уговаривал Волка сдаться и дать ему пожрать этих зверюшек.

Сопротивляясь змею и сосредоточившись, Волк продолжал работать. И не заметил, как отмыл свою половину.

– Фух, ну вроде все! Да, Волк?

– Вроде да. Ты не представляешь как я хочу сейчас помыться! Я даже готов вымыть свой нос внутри, чтобы избавиться от этого смрада!

– Тогда, друг мой, пойдем! И, как хороший друг, я, угощаю! Да будет мед течь рекой! И хлеб с мясом не закончатся во век! – радостна проскандировал Сигурд, и они пошли к выходу.

Войдя в заднюю дверь корчмы они наткнулись на Тура. Он указал им на дверь в углу и сказал, что там они могут помыться. Обрадовавшись, что наконец-то смогут смыть с себя всю грязь и отмыться от смрада, они пошли в сторону двери, на которую указал им корчмарь.

Окунувшись в теплую воду, Волку показалось, что он попал в светлый Ирий. И теперь наконец-то получит свой заслуженный отдых, после этого тяжкого испытания. От ощущения тепла его разморило. Он начал потихоньку проваливаться в сон, как почувствовал странную боль. Будто его что-то царапнуло. Решив, что показалось, наш герой закрыл глаза и начал снова погружаться в пучину дремы. И снова, в этот раз больнее, промелькнуло это чувство.

Волк открыл глаза и начал прислушиваться, но ничего не услышал. Понадеявшись на нюх, он тоже не достиг успеха. Кроме тех запахов, что были тут раньше, новых не появилось. Его сердце забилось быстрее. Страх начал постепенно заползать в его сердце. И тут он услышал, как кто-то, ехидно и слегка шипя рассмеялся.

– Рано расслабился! Ведь я все еще здесь! – проговорил этот голос.

– Проклятый змей! Изыди! – с рыком в голосе проговорил Волк.

Волк собрал всю волю и силы, чтобы загнать это чудище обратно. Он отчетлива слышал, как скрипят его зубы, чувствовал, как вот-вот прорежут кожу когти на сжатых в кулак пальцах. А в это время в его голове звучал хриплый, почти шипящий смех. И вот, на исходе сил, когда Волк был готов сдаться, змей перестал смеяться.

– Тешься своей силой духа пока можешь... Но скоро одной силы духа тебе уже не хватит, чтобы запереть меня... Жду с нетерпением...

Боль и страх начали отступать. Но Волк понял, что предостережение зверя не было беспочвенным, ощутив ту усталость, что свалилась на него после того, как запер змея в темницу. Закрыв глаза и расслабившись на сколько это было возможно и не заметил, как задремал.

– Волк! Ты спишь, что ли? Давай вставай! Пора есть, пить и веселиться!

– Сигурд, ты прям как гром среди белого дня... – сонно проговорил Волк

– Вставай, вставай, а не то еда остынет. Тур нас похвалил, мы хорошо справились!

– Отрадно слышать...

– Так, давай вставай или холодной воды добавлю!

– А я ведь так хорошо лежал. Но вот поесть было бы и в самом деле хорошо! – сказал Волк, вставая на ноги.

Он вылез из бадьи и взялся за тряпку для тела, чтобы вытереться.

– А я думал ты как дикий зверь, просто отряхиваешься?! – удивился Сигурд.

– А?! Нет, ну я, конечно, выгляжу как зверь, но не забывай, что я при этом человек. Так что лучше оботрусь тряпкой, чем забрызгаю тут все, отряхиваясь!

– Эх, ладно. Я тебя за столом жду.

Волк не спеша вытирался. Его удивляло как беззаботно себя ведет Сигурд. Неужели он настолько доброжелательный, или же нет? Но это неважно, главное, что его сегодня накормят и напоят, а там будь, что будет.

Вытерев все тело, он надел чистую рубаху и порты. Одежда тут же стала влажной. Оно и понятно, одно дело просто вытереть шерсть, но вот вытереть ее насухо уже сложнее. Он кинул тряпку на лавку возле бадьи и вышел.

В корчме к этому времени уже прибавилось народу. За одним из столов Волк увидел компанию девушек. Но присмотревшись он понял, что они лишь сверху были девушками, а снизу тела их были змеиные. За другим столом сидели с человеческим телом и собачей головой псоглавцы. Волк как-то раз пересекался с такими. И был удивлен увидеть их здесь. Ведь они редко выходят из подземелий и оставляют свое золото. Да и их предпочтения в еде очень своеобразны.

Были еще в корчме и карлики, ну или как их в городе порой называли - гномы. И еще много других нелюдей. Да и тот зеленокожий все также сидел у очага дожидаясь своей участи. И тут Волк увидел стол, за которым сидел Сигурд. Он прям был заставлен тарелками разных размеров. И было в них и мясо, и хлеб, и сыр, и разная зелень. Мясо было разных видов. Был и кролик, и курица, была свинина и то, чего Волк не ожидал – говядина. Ему было даже как-то неловко есть говядину при Туре. Но есть очень хотелось. Подойдя к столу и сев на лавку, он увидел как Сигурд упустил руку под стол и постучал по чему-то деревянному с очень довольным лицом.

– Это все нам? Невероятно?! – не скрывая удивления сказал Волк.

– Да нам! А еще, если посмотришь под стол увидишь кое-что интересное! – сказал Сигурд и снова похлопал рукой по чему-то деревянному – Свежий мед и весь нам!

Волк потер руки взял кружку с медом и почти всю ее осушил.

– Хорош медок!

– Ты мясо попробуй! Вообще дар речи потеряешь! – рассмеявшись сказал Сигурд.

– А ну-ка. – Волк взял кусочек солонины и положил в рот – Невероятно! Повар просто волшебник!

– Ага, это Тур, готовит!

– Ничего себе! А как он относится к тому, что постояльцы едят говядину?

– В смысле? Ааа, ты про то, что он, полубык?

– Ну да.

– Да все в порядке. Он на это не обращает внимания.

– Хорошо! – и тут же в пасть Волка отправился кусочек говядины.

Они ели и пили, разговаривали о том, о сем, даже не заметили, как пришла стража и забрала зелонокожего. Лишь на следующий день они узнали его судьбу. Волк надеялся, что все закончится вирой или на худой конец тяжкими побоями и изгнанием, но беднягу колесовали.

Он никогда ранее не видел колесованных и это зрелище его шокировало. Но это все уже события следующего дня. А пока для нашей парочки льется мед и ломится стол от яств.

– Ух, если так будут потчевать после каждого похода в яму, то я готов хоть каждый день туда спускаться! – осушив очередную кружку меда сказал Волк.

– Э брат, размечтался! – рассмеялся Сигурд – Это лишь в первый раз так потчевают, а потом будет все в разы скромнее. Да и половина оплачена из моего кармана.

– Да ладно?

– Да-да, это у Тура традиция такая вознаграждать тех, кто в первый день хорошо поработал.

– Эх, жаль. Но хоть кормить-то будут лучше, чем остальных?

– Да, конечно. Тут так заведено. Кто работает на корчмаря, ест и спит лучше остальных.

Постепенно корчма начинала пустеть. Мед закончился, яства на столе тоже. Сигурд еще держался, а вот Волка, уже вовсю клонило ко сну. Казалось, он вот-вот рухнет спать на столе. Но его друг вовремя спохватился и отвел его в комнату.

Вот уже третий день миновал как Волк жил в этом городе. За это время он узнал, что город величают Чудным. Что в нем не все радужно, как показалось в первый день. То, что он, так свободно бродил по разным частям города было ничем иным как случайностью. В ту часть города, где жила знать, оказывается, не всех пускают. И пока он доказывал стражнику, что уже бывал в этой части города, тот не сдержался и дал ему в зубы. Волк хотел было дать ему сдачи, но сдержался. Да оно и не мудрено, никому не захочется драться с ожившей каменной статуей. Но не ради изучения города он сюда пришел. Все это время он ходил по городу в поиске оберегов или талисманов, ведьм и волхвов, ведунов и ведуний. Вот только почти все, кого он нашел, оказывались просто шарлатанами или знахарями и зелейниками. И лишь одна ворожея смогла ему хоть как-то помочь. Он узнал о ней, когда, выходя с проклятьями из дома очередного шарлатана столкнулся с двумя девицами. Объяснив Волку, кто он такой, чьего рода будет и что с ним сделают мстительные духи, которых девицы на него нашлют. А напоследок они посоветовали ему сходить к ворожее, что живет дальше по улице, а не шляться по шарлатанам. Уж она точно сможет научить “такого остолопа” смотреть под ноги. Волк даже не успел извиниться, как девиц и след простыл. Но слова про ворожею заинтересовали его.

Найти ее дом было не сложно. Подойдя к двери, он увидел весящую табличку, на которой светилась надпись – “Коль ищешь ответов, входи”. Войдя в ее дом, на него тут же начала грозно шипеть кошка. Ворожею звали Кошкарица и теперь Волк понял почему. Ведь стоило одной кошке зашипеть как, тут же, отовсюду, показались еще с десяток. Они все шипели и грозно мяукали, выгнув спины. Так продолжалось ровно до тех пор, пока не показалась сама ворожея.

– А ну разошлись по домикам! – скомандовала она – По чем гостя обругали? Проходи молодец, с чем пожаловал? На суженную погадать, аль приворожить кого хочешь?

– Не серчай конечно, но в любовной магии не нуждаюсь. Слыхивал вы ворожеи можете предсказания давать и гадать умеете. Так вот погадай мне и предсказание дай. В долгу не останусь не переживай.

– Ишь какой важный! Не представился, не поздоровался и сразу требования свои озвучил. Иди как ты отсель милок. Хамов не обслуживаю!

Волк не сразу в чем дело, но потихоньку начинал осознавать, чем вызвал гнев хозяйки дома.

– Прости меня хозяйка, столько сегодня шарлатанов повидал, столько набегался, что совсем забылся. Звать меня Волк. Пришел я помощи твоей просить. – сказал Волк и поклонился в знак извинения.

– То-то же! Звать меня Кошкарица. Проходи и за стол садись. – сказала ворожея и указала на стол, на котором разлеглась пушистая кошка, цвета болотной тины – Правда придется подождать, у меня гость.

И стоило ей это сказать как из-за угла вышел мужчина и это оказался Сигурд. Волк был удивлен не меньше его друга. А ворожея не могла понять в чем дело.

– Волк? Какими судьбами? Кошка налей нам выпить, к нам в гости друг мой пришел!

– Ага сейчас, собака! – с укоризной в голосе сказала ворожея, а во взгляде читалась ласка.

Волк сильно удивился такой манере общения, но из вежливости промолчал.

– Не обращай внимания дружище, она каждый раз так реагирует, когда я ее кошкой называю! Так как ты здесь оказался?

– Искал кого-нибудь, кто бы мог мне с одной проблемой помочь. Да вот пока одни шарлатаны да знахари попадались. А тут случайно, услышал про ворожею. Вот так и пришел сюда.

– Ясно. Ну Кошкарица лучшая среди ворожей в этом городе. Так что тебе повезло!

– Ой запел соловей, ой запел! Вот вам водицы. – сказал ворожея, ставя на стол две чарки с водой.

– Какая еще водица? А где мед, где пиво? – запротестовал Сигурд.

– А ты давеча ночью все выпил! Так что не жалуйся.

– Нет, так дело не пойдет! Друг ты оставайся пока тут, а я, на базар.

Сигурд выбежал из дома и хлопнул дверью так, что кошка, спавшая на столе с визгом, вскочила и куда-то умчалась. А Волк тем времен сделал вид будто ничего не произошло и отпил из чарки. Он молча смотрел на ворожею и не решался заговорить.

– Пока ждем его, можешь рассказать за чем пожаловал ко мне – прервала молчание Кошкарица.

– Я... Мне нужна помощь. – нерешительно начал Волк.

– Это ты уже говорил. Скажешь с чем, или мне самой узнать прикажешь?

– А ты можешь?

– Да. Но лучше будет ежели сам расскажешь.

Волк внимательно присмотрелся к ворожее и подумал, а не лукавит ли она с ним. Вдруг она тоже шарлатанка, как и остальные. Но Сигурд же сказал, что она лучшая в этом городе и это почему-то внушало доверие.

– Беда у меня вот какая. Зверь внутри меня живет и власть надо мной получить пытается. И хочу знать я, как, со зверем совладать.

– Сказал он со звериным обличием. Что хочешь человечий облик вернуть?

– А? Нет, что ты! Облик человечий я, и так могу принять. Про другого зверя говорю я. Этот зверь, ежели совладает со мной, весь город ваш в руины превратит, да пепелище оставит

– Так значит ты не проклят на волчье обличие. Не заметила сразу этого. И что же это за зверь такой?

– Я... Мне... – Волк не мог и двух слов связать, а в глазах его читался ужас.

– Дай мне руку. Я сама погляжу. – ворожея положила свою руку, ладонью вверх, на стол.

Волк промедлил мгновение, но на просьбу ворожеи согласился. И стоило ему лишь слегка коснуться ее ладони, как в тот же миг Кошкарица отпрыгнула как ошпаренная. Ее ударило в пот, в глаза был ужас, а стук ее сердца, казалось, был слышан по всему дому. Да и он сам, от такой реакции ворожеи, перепугался не на шутку.

– Этого не может быть! – переведя дух молвила она – Как!? Зачем!?

– О чем ты? Что ты увидела!?

– Что!? Да коли ты не сдюжишь, пламя все земли эти окутает и пожрет! Вот, что я увидела! Но... – сказав это Кошкарица о чем-то задумалась.

– Что? Что еще ты увидела? – он привстал, уперевшись руками о стол, а в глазах читались отчаяние и мольба.

– Есть один способ. Но он очень опасен, и если ты хоть на мгновение дрогнешь, то можешь потерять себя.

– Я готов! Говори, что мне делать?

– Ишь расхрабрился! Ты хоть понимаешь, о чем речь идет? Что на кону стоит?

– Да! А ты что предлагаешь мне и дальше жить в страхе и трепете?

– Сиди здесь и жди меня. – сказала ворожея и ушла.

Волк не стал ей перечить, как и было сказано, сидел и смиренно ждал ее. Он взял со стола чарку, чтобы отпить из нее, но не донеся ее до рта, выронил. Его тело не слушалось, оно окаменело и казалось, будто принадлежит кому-то другому. И где-то в глубине его сознания, что-то закопошилось. Оно скреблось, шипело и продиралось наружу. И единственное что доносилось до Волка из речи змея были слова – “Скоро... Уже скоро ты будешь моим...”.

И сидел бы он так в оцепенении если бы не кот. Да-да, кот! Он запрыгнул на стол и подошел прям в плотную к морде Волка. Кот пристально всмотрелся в его глаза. Казалось, что он устремил свой взор прямо в дух Волка. Туда, где копошилась сама тьма. Его шерсть засеяла золотом. Это сияние как цепи окутало змея и Волк почувствовал, что тело снова слушается его. Он пытался понять, что произошло и как это, кот, смог такое провернуть. И стоило ему пошевелиться как кот сбежал.

– Сработало. – выдохнула с облегчением ворожея – Хорошо, что у мены был этот кот.

– Как? Это же просто кот!

– Да кот, но не простой. Его Сигурду дала одна ведьма. Этот должен был помочь ему в трудную минуту. Вот только уже пятьдесят зим этот кот с ним, а так и не пригодился. Надеюсь, он не рассерчает на меня из-за этого.

– Сколько зим!? Да разве коты могут столько прожить!? – Волк аж вскочил как услышал сколько прожил кот.

– Ну так он заколдован! Я же сказала, его ведьма заколдовала!

– А зачем Сигурду такой кот был нужен?

– Пусть он сам тебе это расскажет. Ты вот что сделай. – ворожея села за стол на против Волка и подманила его пальцем, чтобы тот придвинулся к ней поближе – То, что я, увидела свершится только в одном случае. Сигурд сегодня позовет тебя выпить и когда вы допьете пятый кувшин спроси его про ведьму, что живет за городом. А когда он спросит, о чем ты, скажи, что кот тебе помог. Понял?

– А если он начнет меня расспрашивать дальше? Как быть? – полушепотом спросил Волк.

– А тут милок сам уже справишься. Допивай водицу и ступай. И можешь не спешить, все равно, ко мне больше никто не придет сегодня.

Волк не стал злоупотреблять гостеприимством и постарался по скорее собраться с силами и уйти. Он как в беспамятстве бродил по городу пока не забрел в часть, где ни разу не бывал. Эта часть города была похожа на прудик с большими валунами, торчащими из воды и домиками, стоящими на сваях прямо в воде. И стоило ему остановиться, чтобы осмотреться, как его тут же окликнули. Он посмотрел в сторону от куда раздался голос и увидел ее. Ту самую русалку, что когда-то повстречалась ему и Луне. А звали ее – Незвана.

Он не мог поверит глазам. Вот кого уж точно не ожидал встретить так это ее. Незвана носила все туже не рубаху. На ее голове, поверх длинных русых волос, был венок из полевых цветов. Она радостно махала рукой приветствуя его и звала к себе, сидя на прибрежном валуне. Волк не стал заставлять ее ждать и решил подойти.

– Незвана!? Вот так встреча! Не думал, что тебя здесь встречу.

– Я тоже рада тебя видеть! Как Луна? Она с тобой? – ее голос был все такой же нежный и чарующий как звук студеного ручейка в знойный летний день.

– Нет, она дома, я, здесь один.

– Как так? Вы расстались? – как будто заигрывая спросила Незвана.

– Нет-нет, что ты! Беда у меня, вот отправился в странствия, чтобы Луну от нее отгородить.

– Тогда ты в правильном месте! Тут каждый находить для себя что-то. Присядь рядом со мной, да поведай, что приключилось с вами за это время.

Волк сел на валун рядом с русалкой. И начал свой сказ. А начал с того, как рассказал, что Старый дразнил долгое время водяного ее чучелом. Он рассказал ей про ту историю с хозяином леса. Как они со Старым искали Хозяина всю ночь. И подметил, что при упоминании одного лешего русалка покраснела. “Вот уж диво! Не знал, что она умеет краснеть! И уж тем более не мог и помыслить, что из-за Старого!” – подумал он. Рассказал, про Иванку и Степашку. Про их посиделки у озера. Про то как они с Луной летали к детишкам после их переезда. И еще много про что.

Да и Незване было, что рассказать. Так они и сидели. Обменивались историями из своей жизни да вспоминали старое. А тем времен уже вечерело, Волк вспомнил про слова ворожеи и попрощавшись с русалкой побрел в сторону корчмы.

Он брел по городу и все никак не мог взять в толк. Почему его так тревожит сказанное ворожеей. Ведь в первые за время его странствий, появился лучик надежды. Может даже настанет конец этим странствиям, и он сможет вернуться домой. Но, что, если ему придется встретиться один на один со змеем. Что тогда? Получится лм совладать с ним? Эти вопросы не давали ему покоя.

Пока он шел в раздумьях из дверей одного дома показалась девушка. Она заманивала его в дом. Предлагала незабываемо провести время. Но Волк не обратил внимания. Тут он врезался в кого-то. Этот юноша был похож на того заколотого за корчмой. Юноша начал было ругаться и хотел уже схватить его за плечо. Но увидев стражу осекся и пошел своей дорогой. И вдруг, краем глаза, он увидел, как мимо промелькнуло, что-то до боли знакомое. “Луна!?” – подумал про себя Волк и обернулся. Но это оказалась девушка сильно на нее похожая, вот только запах у нее был другой.

Остановившись и посмотрев в небо, на мгновение, все тревоги отступили. Он вспомнил как раньше любил смотреть на звездное небо и мечтать. А ведь если сейчас струсит, то больше никогда не сможет любоваться звездами.