Ученик аптекаря

Глава 1 Профессор

Профессор.

Даже через сто лет вы наверняка найдете в Санкт-Петербурге этот дом, с аптекой на первом этаже и башней во дворе. На доме светилась надпись “Ora et labora” что в переводе означает: “Молись и трудись”. И Профессор много трудился. Он преобразовал аптечную лабораторию. Наладил выпуск аптечных лекарств, завоевавших множество призов за границей. Поговаривали даже, что ему удалось добыть философский камень. Однако соседям его аптека совсем не нравилась. Некоторые жители соседних домов писали в полицию и жаловались на профессора, что выведенные им грифоны, очень шумят, особенно ночью. Шум их крыльев нарушает покой и сон. Да и существа эти категории весьма опасной.

Полиция внимательно расследовала дело о грифонах. После вмешательства властей Профессору было приказано избавиться от Грифонов. Вытяжную трубу, которая находилась во дворе аптеки, Башню грифонов, закрыли специальными решетками. Было указано, что поскольку именно в этой трубе аптекарь выводил грифонов, она подлежит ликвидации. Пель подчинился властям и людям, но уничтожить выводок грифонов он не смог, пока не уляжется шум, решил сделать грифонов невидимыми. Властям он сообщил, что Грифоны по недосмотру смотрителя улетели в открытое окно, и с опытами над живыми и опасными существами он закончил навсегда. В наказание за проявленное своеволие профессор получил требование от Магистратуры о воспитании ученика. Ученика он мог выбрать из питомцев Коломенского Дневного Убежища 4-й Адмиралтейской части города. «Дом воспитания и призрения» для бедных мальчиков, преимущественно сирот. Это начальное учебное заведение для подготовки мелких клерков и канцелярских служителей. В заведение принимались на полное обеспечение мальчики из малоимущих семей, сироты и полусироты. И в понедельник 13 января он отправился в Дом воспитания. Ученики шумной толпой сновали по коридору, завидев директора с незнакомцем разбегались по классам. Профессора привели в класс учеников среднего возраста. Выбирать особо было не из чего. Классная дама вывела вперед десять мальчишек. Соблюдались обычные требования к выбору ученика: ребёнок должен уметь читать и писать по-русски, знать главные молитвы, уметь совершать простейшие арифметические действия (сложение и вычитание), знать таблицу умножения, быть не младше десяти лет, не иметь медицинских противопоказаний для учебы. Профессор мрачно оглядел учеников. Маленькие, тощие, лопоухие. Интеллект в глазах не сверкал.

- Кто знает греческий язык и латынь? ut consecutivum, antequam и priusquam…

- Exegi monumentum aere perennius

Regalique situ pyramidum altius,

Quod non imber edax, non aquilo impotens

Possit diruere aut innumerabilis… Высоким срывающимся голосом ответил стоящий в заднем ряду мальчик.

-Квинт Гораций Флакк классическая латынь. Ну что же, собирай свои вещи. Теперь ты мой ученик.

Глава 2 Ученик

Кот-демон и грифоны: Бунт под куполом.

В тишине библиотеки витал запах старой бумаги и пыли, которая оседала на книгах так же густо, как туман над болотами. Профессор сидел за массивным дубовым столом, окруженным горой древних фолиантов. Его новый ученик, стоял перед ним, нервно теребя край рубашки, выступающей из под мантии.

— Ты опять не готов, — произнес профессор, медленно покачивая головой. — Ты должен был уже точно знать эти формулы, это один из основополагающих принципов магии. Профессор хлопнул ладонью по столу, раздался резкий стук. На столе подпрыгнул графин с крепкой настойкой.

Настойка это хорошо, подумал Антон, вероятно скоро придет какой нибудь важный гость. Да конечно, поэтому профессор так и сердится, обычно он никогда не ругался за ошибки в задании.

-И что это у тебя там? Пель близоруко вгляделся в мелькнувшую под столом тень. Антон вздрогнул, когда увидел, как маленький чёрный котёнок выскользнул из-под стола и начал бегать вокруг ног профессора. Но, это конечно не обычный котенок. Глаза его светились ярко-красным светом, а хвост извивался, словно змея.

— Это... ну... мы с Аделаидой Львовной его случайно нашли. Аделаида Львовна разрешила его оставить, — пробормотал Антон, пытаясь поймать кота. — Он просто любопытный. Профессор нахмурился:

— Любопытство? Да он настоящий демон! У него даже когти искрятся магией! На физическом плане это кот, но по сути он мелкий бес, из ранга фоллиотов.

Котёнок залез на стол и начал прыгать по книгам, оставляя следы когтей на старинных переплетах. Антон попытался схватить его, но тот ловко увернулся и исчез в тени. Профессор резким движением поднял руки и произнёс древнее заклинание, кот замер.

-Сейчас же возвращайся в класс и постарайся больше не допускать таких ляпов в упражнениях. Иначе мне придется обратиться в магистрат, с просьбой о замене ученика. Пель подошел к двери и гневно хлопнув дверью, вышел из библиотеки.

-Ну что допрыгался? Антон сгреб в охапку кота и пошел к себе в класс. Там его уже ждала Аделаида Львовна с новой учительницей рисования.

Аделаида Львовна была пухленькой, невысокой дамой, с пышной высоко уложенной прической. Ее дети уже были студентами. Учились, один сын в Московском, а второй в Берлинском университетах, дома бывали не часто. Поэтому так и получилось, что все свое внимание и заботу она перенесла на Антона. Он ей отвечал тем же, если профессора он все таки боялся и этому были серьезные основания, то к Аделаиде Львовне мальчик привязался по настоящему.

-Антон, твоя новая учительница по рисованию: госпожа Элизабет Вижен. Она француженка, будь с ней пожалуйста любезен, она недавно в России.

-Здравствуйте.

Учительница была очень высокой, худой дамой, с красивыми синими глазами.

-Bonjour mon cher Ну что же покажешь мне свои работы?

-Но я только начал обучение. И рисования еще у нас не было.

-Хорошо, давай проведем сегодня пробный урок. А что это у тебя?

Хм, наконец то они заметили Морока. Аделаида Львовна рассмеялась.

-Это кот, и что же с ним случилось?

Антон коротко рассказал как Морок попался под горячую руку Пелю.

-Ну ничего страшного, это легкое замораживающее заклинание, оно само спадет через пару часов.

-И это как раз то что нужно tout-petit, госпожа Вижен внимательно осмотрела кота со всех сторон.

-Он послужит натурой для твоего эскиза.

Тишина библиотеки была нарушена лишь шелестом страниц альбома, и скрипом от карандаша. Учительница внимательно смотрела как Антон пытается сделать набросок. Но сегодня все что-то явно шло не так. Уже через 15 минут раздался легкий топот маленьких лапок по деревянному полу, и тут же появился источник шума – внутрь ворвались три грифона. Да они точно созданы для того, чтобы мешать людям, занимающимся магией. Ученик вздохнул и попытался отогнать самого маленького, но тот только игриво прыгал вокруг, норовя клюнуть кота за хвост, остальные атаковали Антона, хватая его за палец.

– Отстаньте! – прошептал Антон, пытаясь удержать свое внимание на рисунке. Однако теперь уже натурщик начал потихоньку шевелится, котяра всегда недолюбливал этих Грифонов, а тут их целый выводок.

-Эттто еще что такое! Кэшш… Госпожа Вижен отогнала маленького Грифончика от кота. Учительница оказалась невероятно ловкой и решительной. Она схватила оставленное Аделаидой Львовной вязание и ловко накинула его на самого крупного Грифона. Он прыгал запутавшись в сетке то на стол, то на плечи студента, отвлекая его от рисования. И в довершение ко всему еще и кот разморозился. Грифоны сразу заметили движение демона-кота и ринулись за ним. Началась настоящая охота: кот мчался между книжными стеллажами, перепрыгивал через столы, а грифоны следовали за ним, размахивая своими крыльями и издавая грозные рыки. Антон кинулся за ними, но он едва успевал уворачиваться от этого хаоса, стараясь при этом не снести полки с книгами и учебными материалами. В конце концов, после долгой погони, грифонам удалось таки загнать кота-демона в угол. Один из них поднял лапу, готовясь нанести решающий удар, но Антон остановил его:

– Подождите! Пусть этот проказник уйдет!

Кот-демон взглянул на него с удивлением, затем выпрыгнул в открытое окно и исчез в саду. Грифоны, удовлетворенные своей работой, вернулись на свои посты у входа в библиотеку. Антон снова сел за свой стол, чувствуя, как напряжение спадает. Несмотря на все трудности, ему удалось завершить рисунок по памяти и даже сделать несколько важных заметок. Учительница осталась довольна наброском, и хотя день прошёл не совсем так, как планировался, Антон знал, что завтра он не упустит новый шанс показать себя достойным учеником знаменитого профессора магии, и точно справится.

Глава 3 Вечерний гость

Вечерний гость.

А вечером действительно пришли гости. Важная компания каких то надутых господ. Аделаида Львовна распорядилась накрыть стол для чаепития и компания расположились в мягких креслах. Итальянский кофе был разлит в немецкий фарфор, наполняя комнату ароматом Востока, гости завели беседу за чашкой кофе.

— Александр Васильевич, уважаемый. Вы же знаете какие ходят слухи. Распутин и царская семья. Вполне возможно мы все окажемся в катастрофе. Наша страна находиться сейчас в критическом положении.

— Нда, история безобразная. И конечно все это бросает тень на императора. И не только, вся фамилия, безусловно может пострадать. Профессор пододвинул чашку, опустил сахар, мешает ложечкой кофе.

— Фамилия? Вся Россия может пострадать.

— Однако Павел Николаевич, насколько мне известно ваш «Прогрессивный блок» уже начал подготовку к 5-й сессии Думы. До 11-го ноября осталось совсем немного времени. И создание правительства, подотчетного парламенту, уже не за горами.

— Да, я надеюсь, что это правительство будет создано. Правительство, которое обеспечит гораздо более эффективное управление страной чем сейчас. Но все таки, говорят…

Налюков неловко замялся, и наклоняясь к профессору тихо проговорил: —Ггго… говорят, что Распутин недавно получил невероятно могущественный артефакт. Который он использует подчиняя себе царя. И вполне возможно это поможет ему так же не допустить нашей победы в Государственной Думе. Профессор заволновался.

— Если вы про гребень, то уважаемый, все это детские сказки, не более чем обычные россказни. Всем известно Гребень не существует. Иначе мы точно знали бы где он.

Дальше беседа приняла более оживленный характер. Разговор стал горячим, подогреваемым удивительным напитком настойкой, который профессор собственноручно изготовил. Хотя он, конечно, не обладал талантом великого химика Менделеева, который умел определять нужные пропорции и рассчитывать идеальные формулы напитков, но Пель был настоящим мастером фармацевтики. Напитки его славились, и многие выздоравливали благодаря им удивительно быстро. Всё потому, что Пель подходил к созданию своих снадобий с особой тщательностью. Некоторые из них он даже сам изготавливал в своей лаборатории. В 1863 году Пель совместно с коллегами основал Русское общество торговли аптекарскими товарами, главной целью которого было борьба с подделками. Помимо этого, он проводил научные исследования, причём для бедных делал это совершенно бесплатно. Таким образом, Пель проявлял себя не только как ученый, но и как настоящий благотворитель. Но самое главное — он прекрасно понимал людей. Для клиентов важно было не столько знание технологии производства, сколько некий волшебный антураж. Поэтому в его аптеке продавались позолоченные пилюли — простые лекарства, покрытые яичным порошком и толченым сусальным золотом. Эти пилюли упаковывались в яркие красочные коробочки и стоили целое состояние. Люди верили, что золотые пилюли действуют лучше обычных, и охотно платили за них огромные суммы.

Пока взрослые разговаривали, все это время два внимательных слушателя находились рядом за ширмой. Отец всегда говорил, что любопытство — это качество хорошего исследователя, и сегодня Антон собирался проверить, насколько оно полезно. Антон никак не мог выбросить из головы тот разговор. Уже вечером собираясь ко сну спросил Аделаиду Львовну.

— А что за артефакт про который говорили гости?

— Какой артефакт?— спросила она, ее голос звучал обеспокоенно.

— Ну вроде про гребень говорили там какой то.

— Мы должны быть осторожны, дорогой, — ответила ему Аделаида Львовна. — Если кто-то узнает, что мы участвуем в этом… безобразии последствия будут непредсказуемыми.

— Но почему именно мы? Почему нельзя доверить это кому-то другому?

— Потому что мы единственные, кто знает правду. Этот артефакт слишком опасен, чтобы оставлять его в руках тех, кто не понимает его истинной силы. Антон замер, его сердце колотилось как бешеное. Артефакт? Правда? Что это могло означать? Он решил, что завтра обязательно спросит профессора обо всём. Но утром оказалось, что Пель уехал по делам раньше обычного, оставив записку, что вернется поздно вечером. Антон только проснулся, как кот тут же прыгнул на кровать.

— Вставай!! Ну что свобода?

— Потише давай.

Гребень. Что такое гребень? Зачем он нужен? Антон не находил ответов на свои вопросы. Он решил, что пора действовать. Нужно узнать больше, выяснить, что происходит. Может быть, стоит начать с университетской библиотеки? После уроков Антон отправился прямиком туда. Библиотека находилась рядом с профессорским домом, только перейти сад. Полки были забиты старыми книгами, а в воздухе витал запах бумаги и пыльных страниц. За стойкой на входе сидел пожилой мужчина с седыми волосами и внимательными глазами.

— Чем могу помочь, молодой человек? — спросил он, поднимая взгляд от книги, которую читал. Узнав Антона он решил что его послал профессор.

— Мне нужна информация, — сказал Антон, решив сразу перейти к делу. — Про артефакты. Особенно про такой, который называется Гребнем.

Библиотекарь внимательно посмотрел на мальчика, затем встал и подошел к одной из полок. Он достал старую книгу в кожаном переплете и протянул её Антон.

— Вот, почитай. Возможно, найдёшь ответы на свои вопросы.

Антон взял книгу и открыл её. На первой странице было написано: "История древних артефактов и их владельцев". Он начал читать, и вскоре понял, что попал в мир, полный возможностей, тайн и загадок. Гребень, оказывается, был легендарным предметом, обладающим невероятной силой. Кто бы ни владел им, получал возможность контролировать судьбы целых народов. Теперь Антон знал, что и как ему нужно сделать. Он выяснит, кто владеет Гребнем и почему Аделаида Львовна так боится, что кто-то узнает об их участии в этой истории. Но для начала ему предстоит разобраться в нескольких заклинаниях, разгадать несколько загадок, скрытых в старых книгах и пергаментах.

Антон сгреб фолиант и решительно отправился в башню, где находилась лаборатория профессора.

— Что ж возьмемся за дело и приступим к вызову. Для начала начертим пентаграмму, это символ защиты, власти и связи с элементами. Карандаш или ручка: нужен точный инструмент, погрешности могут быть смертельно опасны. Ну конечно и тут же нарисовался Морок:

— Что ищем, хозяин?

— Мне нужно нарисовать круг.

— Кого вызываем то?

— Джинна.

— Джинна? Может для начала что то бы более подходящее?

— А чем Джинн плох то?

— Так он же нас сожрет!

— Ну так мы по умному все сделаем, как положено. Что тут написано? Пентаграмма — это мощный символ, и его использование должно быть осознанным. Если вы не уверены в своих намерениях или не имеете достаточных знаний, лучше проконсультироваться с опытным магом практиком. Антон задумчиво почесал нос, назвать себя опытным магом практиком он конечно не мог. Ждать возвращения профессора тоже не очень хотелось. Да и вряд ли он одобрил бы эту затею. Антон совсем приуныл.

— Ой хозяин, что то страшновато. Морок завилял хвостом, добавляя сомнений в предприятии. Огонь в камине вспыхнул, начал менять свой цвет, разгораясь потихонечку всё сильнее и сильнее, захватывая часть второй пентаграммы. Хрустальная люстра в центре зала чуть задрожала, позвякивая подвесками. Издалека раздался тихий звук. Холод начал проникать постепенно заполняя комнату, хрусталики подвески покрылись инеем. Изморозь появилась на стекле, за окном наледь заполнила весь низ окна. Шторы не плотно задернутые колышутся как от ветра, в камине всё сильнее потрескивает пламя. Мальчик перевернул фолиант с текстом, лежащий на старинной подставке. И начал читать заклинание.

Глава 4 Джин

– О ВЕЛИКИЙ и МОГУЧИЙ!.. – Эхо гулко отозвалось в сводах зала.

– О ВЕЛИКИЙ и МОГУЧИЙ!.. Так, так а где волшебник то? – Я внимательно осмотрел залу. Для появления я выбрал элегантную и красивую форму. Конечно никаких женских грудей и крыльев. Также ни каких трех, четырех или пяти голов жутких тварей, никаких голов козлов, вепрей и прочих гадов. Для такого как я умного и могущественного Джина это конечно не стиль. Мощное облако, с текущими во все стороны щупальцами пламя, вот что точно произведет нужное впечатление. Моё появление должно быть ярким и мощным, чтобы очередной маг понял кто перед ним. Обычно волшебник это важный грузный или худой человек исполненный высокомерия, которое он выдает за достоинство. Лицо украшает пышная борода, спутанные волосы и не вполне синхронно движущиеся глаза, которые выдают волнение, перед опасностью. Ну и конечно наличие каких либо артефактов, или амулетов, которые, по их словам обладают великой силой. Обычно это длинный посох, амулет на шее, или какая либо безделушка. И все это должно излучать ауру загадочности и странности. Открыв оба светящихся глаза я внимательно оглядел помещение. Мальчишка, стоящий в противоположном пентакле, был бледен, хлопал глазенками и дрожал как осиновый лист. На лбу его выступили капли пота, скатываясь на белый воротничок. Столб пламени постепенно начал уменьшаться в размере. Пугать такого малого, как то, ну… не интересно. Мальчик сосредоточенно повторял заклинание, демонстративно без эмоций, скрывая испуг. Высокомерно подняв голову, ну прям настоящий маг, он обратился ко мне.

– Демон, призванный в наш мир и обязанный повиноваться вызвавшему его, подтверди свое имя: Аль Джинни Дахнаш – ты ли это? – поинтересовался подросток.

Да, это стандартная формула требования повиновения. Слышать ее от мелкого мальчика просто смешно. Ну что же, подождем. Потому я пока просто парил в воздухе и ждал. Авось ему потребуется не так много времени, чтобы сбиться в тексте заклинания, или допустить иную ошибку, и мы быстренько доберемся до освобождающего заклятия. Перелистывая книгу на подставке, он обратился ко мне:

– Приказываю – назови свое имя, раб, – высокомерно приказал мальчик.

Дурацкое требование, ведь мы оба понимаем, что я это я, иначе как бы волшебник меня вызвал, не зная имени. Нужно немного освоиться, сейчас я разберусь, кто здесь и что. Довольно непривычный, забытый язык. Конечно, мне нужно некоторое время, чтобы освоить несколько сложный ритм и непривычную речь.

-Поо... дд... Подожди, ты ничего не перепутал, малый? В пентакле к тому времени стоит уже не столб пламени, а обычный молодой мужчина восточной внешности. Высокий, довольно стройного спортивного телосложения. Скорее немного похож на кавказца, чем на араба. Антон внимательно следит за Джином.

-Аль Джинни Дахнаш.

-Я, вызвавший тебя силою своего заклинания, связавший тебя в этом магическом круге силой древней магии, повелеваю тебе! Приказываю своей непреклонной волею и могуществом моей магии выполнить мое требование – принеси мне могущественный артефакт гребень гипербореи. Мальчишка пристально смотрит на меня.

– Этот предмет находиться во владении главного колдуна при царском дворе, зовут его Распутин, он в этом городе, в его доме. Доме, находящемся на другой стороне реки. Как проникнуть в дом – определишь сам. Ты отдашь этот гребень мне лично и будешь далее мной милостиво отпущен. Если, конечно, выполнишь все в точности так, как я поручаю.

– Подожди-подожди… Распутин? Я что-то слышал о нем от других джинов. Где мы сейчас находимся? В Петербурге? Это могущественный колдун при царском дворе?

– Да, и это самый могущественный маг нашего города.

Я пытаюсь немного потянуть время, чтобы как следует осмотреться. Нужно понять ситуацию. Кто же на самом деле меня вызвал? Какими возможностями обладает мой реальный хозяин? Поверить в то, что это удалось мальчику, невозможно. Так не бывает.

– Аль Джинни Дахнаш, подтверди, что ты понял мое указание, и исполнишь его точно и правильно. Доставишь требуемую мне вещь, лично передашь мне этот гребень и будешь держать все в тайне. Не расскажешь об этом задании ни человеку, ни магическому существу, никому иному.

Конечно, я пытаюсь найти лазейку. Ну, а кто бы не пытался? Может, где-то какая-нибудь неровность, небрежность в рисунке и сбилась линия пентакля? Не все колдуны хорошие рисовальщики. Нужно просто внимательно оглядеть зал.

– Ты понял, что должен сделать? – в который раз интересуется мелкий негодник. Ну конечно, наглец начинает медленно второй раз повторять заклинание. Весьма болезненные ощущения. Сначала начинает слегка скручивать. Потом по нарастающей появляются неприятные болевые ощущения.

– Ладно, прекрати. Да уж, все понятно, что за глупый вопрос. Только поясни, малый, как ты будешь с ним, с этим колдуном разбираться-то дальше? Вот, вот внимание! Кажется, нашел. Возле ковра, небольшая неровность. Нужно потихоньку подойти к неровному штриху – пропуску, ошибке в пентаграмме.

–Что-то я не встречал волшебников, которые просто так оставляли кражу важного для них предмета. Я вообще плохого мнения о волшебниках, и на то есть все основания.

– Разве тебя это касается? Ты понял, что должен сделать? Мальчишка начинает третий раз повторять заклинание. Лучше не проверять его на знания. Ну что же, я отправляюсь за артефактом, хватит препираться с недорослем. Я оставил его.

Дым рассеялся Джинн исчез. Мальчик, выходя из пентакля, повернулся к Мороку

-Он ушел можешь не прятаться. Отправляйся за ним, будешь присматривать. Только будь внимателен: это очень хитрый и опасный Джин. Сразу сообщай мне об его уловках, для сообщений используй двойное зеркало.

– Мяу… Да хозяин. Конечно, я справлюсь. Ты же меня знаешь. Все будет отлично, – сказал кот и направился по следам Джина.

– Да уж, знаю, именно поэтому и повторяю. Не вляпайся в историю. Как в прошлый раз.Антон выпустил кота и захлопнул дверь в библиотеку.

Глава 5 Гороховая

Ну не люблю я север. Мы Джинны огненные сущности и вся эта влага: туманы, дожди и уж тем более снег нам противопоказана. Вот что Лондон, что Копенгаген, что Санкт-Петербург, даже и Прага для нас совсем не климат. Конечно с течением времени и здесь, в мире людей климат меняется. Взять хотя бы медный город Аль-Нахас, он был построен из меди джиннами по приказу царя Соломона в месте недалеко от моря Тьмы и расположен он в Магрибе на побережье Средиземного моря между высотами гор Драсса и горного хребта Риф, а сейчас там наверное какое то другое человеческое государство и климат небось более прохладный. Мы прекрасно себя чувствуем в хорошем южном климате: например, Бахла, Аль-Джазират Аль-Хамра, Нью-Дели, Амарна и конечно лучше всего в Баку. Там где сильна энергия огня. Но не пристало могучему Джинну жаловаться на погоду, займемся заданием мелкого хозяина. Так, вот и река, и еще речка, да тут и не одна река, еще куча всяких речек и канавок. Дом на другом берегу реки, какой реки? Для первоначального поиска я выбрал личину крупного ворона, обычный трюк для маскировки в большом городе. И надо отдать должное моему опыту взаимодействия с людьми довольно быстро я нашел искомое.

Почувствовав синюю магическую вспышку на энергетической линии, а такие Эль-линии очень точно проходят во всех городах, я приземлился возле крупного собора. Да, для мелких демонов звон колоколов вреден, и действует на них очень просто - они рассыпаются. Но для такого мощного джина как я, конечно он не страшен. Хотя и несколько неприятен. Магические искры расходились со стороны северного входа. Хорошо одетый господин взашей выталкивает какого то лапотника. Обычная история, если не считать что из деревенщины сыпятся синие искры, явный признак колдуна. Да господин барин явно переоценивает свои силы.

Чуть позже вышедшая газетная заметка про данное происшествия позабавила профессора Пеля: “Происшествия при празднованиях по случаю трехсотлетия дома Романовых. Во время церковной службы, в Казанском Соборе произошел неприятный инцидент. Родзянко, председатель Думы, заказал места для членов Думы в первых рядах, неподалеку от царской семьи. Когда он подошел к дверям собора, стража предупредила его, что какой-то крестьянин в шелковой рубашке и высоких кожаных сапогах прошел в первые ряды и, несмотря на все убеждения охраны, не желает выйти. Родзянко моментально понял, кто этот нежелательный гость. Ненавидя Распутина и разъяренный непослушанием, он применил физическую силу и выпроводил его из церкви.”

Ну вот и наш главный колдун. Интересно, что это за колдун которого могут вытолкать взашей? Итак Колдуна мы нашли. А дальше конечно дело техники, я проследовал за колдуном до его дома. Распутин, известный даже и среди сущностей моего мира, как "святой дьявол", живет в скромном доме недалеко от Невского проспекта. Здесь, среди книг, икон и древних рукописей, он проводит свои дни, погруженный в тайны магии и мистики. Говорят, что он владеет множеством артефактов невероятной силы, способных подчинять волю людей и управлять их судьбами. Вход в Дом Распутина защищен магическим экраном. Вначале я должен проникнуть во двор. Далее, можно попасть через черный ход в квартиру. Ну что сказать? На удивление, магическая защита у колдуна пустяковая.

Однако неожиданно возникло непредвиденное затруднение. За мной увязался мелкий бес, еще от дома мальца, конечно думает что его не видно. Крадется прямо следом. Несколько раз пытался его отогнать. Но этот пройдоха не отстает. Настойчивость фолиота забавляет, что этот мелкий бес может против такого могучего Джинна как я? Пока я осматривал дом колдуна в поисках ловушек, этот мелкий пакостник пару раз на меня фыркал, видимо думает что за сущностью кота его не видно. Я даже подумывал не слопать ли его. Ну при ближайшем рассмотрении решил не рисковать, не хватало мне еще отравиться какой нибудь гадостью, фоллиот мелкий зеленовато-синий наверное уже наполовину стухший. Вообщем уже на подходе к квартире ведьмака пришлось запутать его заклинанием, ну и выбросить из окошка лестницы. Балбес упал прямо на входящую во двор барышню. Ну теперь отделавшись от мелкого беса, можно незаметно пробраться в квартиру.

Глава 6 Морок. Чаепитие у Распутина

Джинн меня все таки заметил, хоть я и был очень осторожен. Еще хорошо что не слопал, просто вытолкнул в окошко. Я пролетел вниз с третьего этажа, цепляясь хвостом и лапками за все что попало. Ну не так и страшно, я сейчас кот, и у меня 9 жизней. Оп, кажется я на кого то приземлился. Прямо на шляпку входящей во двор дамы. Шляпка с большими полями, соломка, цветочки смягчили мое приземление. — Ой, маленький,— светловолосая барышня, взяла меня на руки. Смешная какая, думает я кот. Чешет мне за ушком, девушки это любят. Поглаживая кота, барышня зашла во двор серого мрачного дома. Здесь через арку парадная в квартиру Распутина. Я прижался к барышне, что-что а женщинам нравиться я всегда умел. Научился этим простым трюкам давно, еще со времен когда жил при дворе египетской царицы. Ничего не меняется в людском мире, стоит жалостно помяукать, потереться о ноги, посучить лапками, посмотреть в глаза и вуаля, ты уже любимчик. В квартире, в передней нас с барышней сердечно приветствовал хозяин. Любезно сказал, что где-то уже был ей представлен, и повёл в свой кабинет: — Ваши уже давно здесь. — Григорий Ефимович, — сказала она, — я нашла этого малыша на улице. Он был один и замерзший. Я подумала, что он может принести нам удачу. Распутин посмотрел на меня с интересом. Колдун смотрит насквозь, ну и взгляд! Я как мог постарался скрыть свою сущность прячась за барышню. Распутин протянул руку и нежно погладил барышню за руку. — Маленький друг, — сказал он, — ты нашла его не случайно. Он принесет нам удачу и защиту. Спасибо тебе, моя дорогая, за такой подарок. Девушка улыбнулась и прошла в гостиную, сев рядом с остальными дамами. —Да уж конечно, точно принесу удачу, она не помешает. Где же этот злобный Джин? Небось уже где то в квартире. Нужно его выявить, у меня на шлейке был прикреплен особый кристалл, соединенный с магическим зеркалом, которое находится у хозяина. Как он и дал мне указания я, аккуратненько облизнувшись, активировал кристалл и начал исследовать комнату, забегая под столы и стулья, стараясь незаметно осмотреть всю квартиру. Это оказалось не так то просто, дамы следили за мной с восторгом, радуясь новой игрушке в их маленькой компании. Тихо постукивали часы в углу гостиной, отсчитывая последние мгновения до начала чаепития. Вообще здесь конечно странное сборище. На квартире мужика из Покровского сложился один из влиятельнейших салонов в Петербурге. Разные люди, описывая потом, что там происходило, абсолютно расходятся. И это неудивительно, ибо надо было быть посвященным, чтобы увидеть все в истинном свете. За большим дубовым столом, покрытым белой льняной скатертью, собралась разношерстная компания. Это и небольшая группа дам — преданных поклонниц Распутина. Но там же были и другие: Измайлов, худой чёрный колдун. Говорили что, он жил на Смоленском кладбище, где отец его был когда-то священником, занимался чернокнижием, любил рассказывать колдовские истории, знал привороты и заклинания. Да и сам он — худой, бледный, чёрный, с ярко-красной полоской узкого рта — похож был на вурдалака. Василий Розанов, консерватор, декадент, анархист, эротоман. Доктор Бадмаев, Константин Альбрандт, Бобринский Алексей Александрович сидели отдельной группой, тихонько разговаривая. Их взгляды периодически устремлялись на пустующий стул в центре стола, где вскоре должен был появиться хозяин дома. Пока его не было в комнату вошла девочка в гимназическом платье, дочь хозяина. —Мара, Марочка— дамы принялись целовать ей руки. Сервировка стола была очень странная: рядом с роскошными тортами и великолепными хрустальными вазами с фруктами лежала прямо на скатерти грудка мятных пряников и связки грубых больших баранок, варенье стояло в замазанных банках, рядом с блюдом роскошной заливной осетрины — ломти черного хлеба. Самовар и изысканные чайники с фарфоровыми чашечками дополняли этот странный стол. Гости вели беседы о последних новостях и светских сплетнях. Разговор плавно переходил от обсуждения новых шляпок до сплетен о соседском коте, который снова залез на крышу церкви. Через некоторое время появился хозяин. Анна Михайловна внесла оживление в разговор. Говорили почему-то о домашних животных, кошках и собаках. Анна Михайловна высказала удивление понятливости животных и уверенность, что и коты попадут в Царство Небесное. Григорий Распутин по этому поводу рассказал один случай или притчу. Непонятно, хотел ли он этой притчей тонко посмеяться или рассказал ее просто, без задних мыслей, не имея ничего в виду, кроме самого рассказа, следующего содержания: — “В Соловецком монастыре, много лет тому назад, жил монах, большой любитель собак. У него была небольшая собачка, которую он очень любил, ласкал и всегда брал с собой на прогулки. Вот, однажды, пошел он с нею гулять. Зашли они далеко и монаху показалось, что собачка голодна. Тут он вспомнил, что у него в кармане есть просфора, вынул ее, отломил несколько кусков и стал бросать собаке. К удивлению и ужасу своему он увидел, что кусочки просфоры, раньше чем собака успевала их схватить, сжигались небесным огнем. „Из этого я заключаю“, сказал Распутин, —„что собаки и коты не попадают в Царство Небесное“. Дальше чаепитие шло своим чередом — до тех пор, пока одна из дам, Вера Павловна, не заметила странный запах. — О боже мой! Что это за зловоние? — воскликнула она, держась за нос. — Это словно смесь серы и гнилых яиц! Все дамы немедленно замолчали и начали принюхиваться. Действительно, в воздухе витало нечто весьма неприятное — явный запах серы. — Возможно, это котик решил поиграть с мышью? — предположила Мария Головина, пытаясь найти рациональное объяснение. Остальные гостьи тоже почувствовали резкий неприятный аромат, который наполнил комнату. Юлия Ден, обеспокоенная, встала из-за стола и начала искать источник запаха. Все взгляды обратились к изящному зеркалу над камином, где стояла старинная серебряная пудреница. — Кажется, запах идет оттуда! — заявила Анна Михайловна, указывая на камин. Анна Михайловна неспешно подошла к зеркалу, её пальцы дрожали, когда она коснулась холодной поверхности стекла. Нужно сказать, что конечно зеркало у колдуна было специальное, отражающее реальную суть существ. То есть люди и обычные животные в нем отражались так как они существуют на физическом плане, а существа иного мира отражались такими какими они были не далее чем на 3 плане своей сущности. Вот я например, смог свою сущность отнести на 5 план, весьма неплохо для фоллиота ведь. И меня в зеркале как фоллиота почти не видно. Однако, что и говорить от зеркала лучше держаться подальше. А вот наличие ведьм, а их тут было не менее трех, не считая самого ведьмака, в маленькой комнатке безусловно осложняло задачу и по маскировке, и по нахождению гребня. Ну что ж, посмотрим как этот напыщенный Джин справится. Что-то внутри меня подсказывает, что наше поручение не будет выполнено. Ну то есть поручение то дано Джину конечно, я то только присматриваю и передаю все хозяину. Но всем известно что слугам за невыполнение заданий волшебника ничего хорошего не светит. И точно, по гладкой поверхности зеркала пробежала тень, и это не просто отражение. Ведьма вздрогнула, тут же ощутила легкое покалывание в пальцах, будто нечто живое шевелилось внутри. Госпожа Ден подошла ближе и осторожно взяла пудреницу в руки. — Боже правый! Я чувствую… движение! — прошептала дочка хозяина дома, бледнея. Дамы окружили камин, сгорая от любопытства и страха одновременно. — Ты знаешь, что происходит? — спросила Анна Михайловна, глядя на Распутина. — “Больше, чем ты можешь себе представить”, — ответил он, загадочно улыбаясь. — “Ааа… Смотрите-ка, это же шпион!” — вскрикнул кто-то, но прежде чем кто-либо успел произнести хотя бы слово, зеркало вдруг засияло холодным голубым светом, и из камина повалил густой чёрный дым. Все замерли, наблюдая, как из этого дыма начала проявляться фигура — демон, пока еще ростом лишь несколько дюймов, с когтистыми лапками и острыми ушками. Дым всё увеличивался, заполняя пространство вокруг. Демон издевательски захихикал, но его смех резко оборвался, когда Анна Михайловна вытащила серебряную цепочку с медальоном, висевший у нее на шее. — Остановись! — грозно крикнула она, размахивая цепочкой прямо перед клубящимся облаком чёрного дыма. Демон отчаянно попытался скрыться обратно в камин, но было поздно. Слева Юлия Ден открыла веер с расходящимися во все стороны лучами, справа Анна Михайловна ловким движением щелкнула застежкой серебряной пудреницы и швырнула её содержимое прямо в лицо темному существу. Пудра осыпалась, словно снежинки, обвивая демона и сдерживая его магией. Тут же, как молнией пораженный, демон замер, оказавшись пойманным в ловушку, которую Анна Михайловна быстро запечатала, закрыв крышку пудреницы. Внутри раздалось приглушенное шипение.— Мы поймали его! — торжественно объявила Юлия Ден, глядя на остальных с видом победителя. — Теперь нам нужно решить, что с ним делать. — Дамы радостно зааплодировали. Поймать демона это одно, а вот что делать с ним дальше? Это не крыса, как его отправить в иной мир? Всем известно что духи бояться серебра, оно обжигает их сущность, как ледяным огнем, можно конечно просто подождать пару недель, и он сам истончиться. Но если это сильный демон парой недель не обойдешься, ну и конечно если Демон не вырвется из заточения за это время. — Шпион, вот тебе, посиди ка там. Юлия Ден сложила магический веер и убрала его в ридикюль. В этот момент раздался звонок в дверь, и в прихожую вошла дама в элегантном синем платье. —Это из Царского, Старца вызывают. — Анна Михайловна на правах хозяйки пригласила всех в гостиную. Дамы переглянулись, почувствовав, как атмосфера в комнате стала еще более напряженной. Распутин встал и подошел к Анне Михайловне, взяв пудреницу в руки. — У меня в спальне есть магический сейф, демон никуда не денется, можете не беспокоится. Юлия, обещай, что дождешься меня из Царского. — ведьмак торопливо вышел из комнаты. Дамы облегченно вздохнули, радуясь такому благополучному исходу схватки, они толком даже и не разглядели демона. Как раз тут закипел самовар, наполнив комнату ароматным паром, и все поспешили назад в гостинную. После того как вся компания расселась по местам, разговор от происшествия плавно перетек к текущим делам. Дамы заспорили по выходке Родзянко в Исаакиевском соборе. На правах старшего Розанов авторитетно заявил: — В тени дворца зреет заговор, целью которого является уничтожение старца. — Это совершенно ясно, там целая свора злопыхателей жаждущих захвата его, чтобы лишить магических сил и артефактов.— ответил Измайлов. — Царский амулет был создан для защиты семьи от злых сил, но его мощь может быть использована и для других целей.— Юлия Ден сидела между Измайловым и Розановым и заинтересованно участвовала в разговоре. — Не смешите милочка, это очень древний артефакт, когда его создавали еще и императорской фамилии и России, в современном понимании не было. Розанов говорил со смешным немного картавым гнусавым акцентом. Что резко контрастировало с его нравоучительным тоном. — Говорят его нашел офицер, Николай Гумилёв, когда служил на Севере. Доклад об каменной книге, этой удивительной находке взбудоражил весь научный мир, в университете его только ленивый не обсуждал. А его отчет о северной экспедиции заслушал сам император и распорядился немедленно выделить из казны определенные средства для продолжения изысканий. Бобринский происходил от бастарда прабабушки императора и его семья получила в свое время существенные привилегии при правящем императоре. — Экспедиция под руководством Гумилева два раза отправлялась на Север — на острова Кузовского архипелага. Следуя тем сведениям, которые он получил из расшифрованной им "Каменной книги", исследователь искал легендарные свидетельства давней эпохи, гробницу "королевы Моб". Ну и что то да нашел.— продолжал свой рассказ Бобринский. — А затем следуя "настойчивой просьбе" государя, Гумилев продал найденный им артефакт, названный им "Гиперборейским гребнем", великому князю Сергею Михайловичу. Который, как всем известно уже, фактически живет с Клотильдой Пашинской. И тот, в свою очередь, от имени императора, в качестве отступного, прощального подарка преподнес его балерине…— Бобринский не любил бывшую фаворитку, он был в курсе всех дворцовых сплетен. — Так что артефакта у императора на сегодня нет. Это факт. Конечно он бы не помешал. Группа весьма влиятельных аристократов, говорят что даже и члены царской семьи, недовольные влиянием "старца" на царицу, решила действовать. Пока не ясно кто стоит во главе заговора, но это может быть любой, молодой и амбициозный дворянин, мечтающий вернуть власть в руки своей семьи. — А что вы думаете по фракциям в думе? Там ведь все заговорщики: это и Налюков, и Туришкевич со товарищи. — Дума это сборище горлопанов. Заговор требует организации. Так что это скорее всего это могут быть великие князья, включая членов царской семьи. Морок осторожно выглянул из под стола, вся компания оживленно беседовала, на него никто не смотрел. — Интересно, получается что артефакт подарен императором балерине Пашинской. Нда… не туда нас отправил хозяин то. Не туда! Я судорожно начал думать как мне вытаскивать теперь Джина из этой дурацкой передряги, вот ведь до чего дошло! Я спасаю Джина, смешно просто. Я маленький фоллиот, на первом плане кот, на пятом лягушонок, по сути слабое туманное облачко должен спасти мощного огненного Джина. Тут в прихожей началась какая то сумятица, раздались крики, это ведьмак спорил с приехавшей за ним дамой. Дверь в квартиру была распахнута, в передней и на лестничной площадке стояло не менее пяти полицейских. На Распутина было страшно смотреть. Дама пыталась его успокоить, но кажется это его только сильнее распаляло. — Чего ждать-то! Вот меня все убить хотят. Как на улицу выхожу, так и смотрю во все стороны, не видать ли где рожи. Да. Хотят убить. Ну что ж! Не понимают, дураки, кто я таков. Колдун? А может, и колдун. Колдунов жгут, так и пусть сожгут. Одного не понимают: меня убьют, и России конец. Помни, умница: убьют Распутина России конец. Вместе нас с ней и похоронят. Колдун стоял посреди передней, худой, черный, как иссохшее, горелое, суковатое дерево. — И России конец... конец России… Тряс вытянутой крючковатой рукой, страшный он был в эту минуту и совсем безумный. Этот искусственно-таинственный голос, напряженное лицо, властные слова. Все это, изученный и проверенный прием используемый магами. Раз за ним приехали после происшествия в Исаакиевском соборе, значит, в Царском знали, где он сейчас находится. Может быть, даже всегда знали, где его искать.

Воспользовавшись суматохой и перемещением всех в прихожую я, словно тень, беззвучно скользнул по полу в спальню. после того как осмотрелся, бесшумно проскользнул под кровать ведьмака. Спальня представляла собой узкую комнату с одним окном. Кровать стояла у стены, прямо возле двери. Высокая с металлической спинкой, застеленная поверх высоко взбитых подушек пестрым шелковым лоскутным одеялом, рядом стоял фарфоровый умывальник... Около умывальника перед окном — письменный стол. На самой середине стола стояли большие, богато украшенные золотые часы с государственным гербом на крышке. В углу не было иконы, но на окне большая фотография алтаря Исаакиевского собора, и на ней связка разноцветных лент. Прыгнув на кресло я взобрался на подоконник, пудреница оставленная на столе, возле часов, светилась не ярким синим светом, ее еще не успели убрать в тайник. Я не мог приблизится к серебряной пудренице, она меня конечно жгла. Что же придумать то, времени не оставалось категорически. В любую минуту может войти ведьмак или его гости. Окно было открыто ветерок покачивал тюлевую занавеску. Я быстренько вскарабкался по шторе на гардину и начал жалобно мяукать. Вот черт я уже совсем превращаюсь в кота что ли? В глазах и в голове затуманилось. **Перевернуть все с ног на голову, я ведь Кот...** перед глазами плыли необычайные возможности, кусочки перестановки сложились в стройную картину. Сегодняшний день будет особенным. Особенный потому, что сегодня мне придется спасать Джина, даже если придется перевернуть всю спальню вверх дном. Я ощутил странное чувство, просто какое то необычное удовольствие. Потому что коты так делают. Начнем наверное со штор. Лениво потянувшись, я вдруг понял, что шторы — это идеальная лестница для альпиниста. Его манила высота, почему бы и нет?

— Шторы, самый удобный трамплин для начинающего альпиниста. Да и вообще, разве можно упустить шанс проверить, насколько прочной является эта вертикальная поверхность? Я поднялся на задние лапы и, цепляясь когтями за ткань, начал свое восхождение. Шторы вздрогнули, но держали. Я двигался вверх, оставляя за собой следы лап, словно следы первопроходца на неизведанной территории. Поднявшись до середины окна, понял что можно даже раскачаться. Цепляясь когтями за ткань я карабкался дальше. Шторы вздрагивали, покачивались, но держали. Это было похоже на танец, где партнерша внезапно решает уйти в отрыв, а я — единственный, кто способен удержать ритм. На полпути перед самым верхом я остановился, чтобы оглядеться. Вид сверху открывался замечательный: кровать внизу казалась маленькой, как детская игрушка, а окно манило своей перспективой свободы. Но сначала надо было добраться до вершины. И вот, наконец, вершина покорена! Я стоял на карнизе, гордо глядя вниз, как завоеватель новых земель. Окно манило своей свободой, а кровать внизу казалась такой маленькой, что я едва удержался от смеха. Но тут взгляд упал на пудреницу, стоящую на столе. Блестящая, заманчивая, она словно звала его к себе. Что то с ней нужно сделать. А что я кажется забыл. Так сейчас: — Зачем я здесь, я пришел не один… Один?

Радость победы длилась недолго. За окном пролетела птица, и меня, не задумываясь, бросило вслед за ней. В результате я конечно врезался в стекло, оставив на нём отпечатки лап. Стекло задрожало, но выдержало. Зато шторы, казалось, решили, что их миссия выполнена, и начали медленно сползать вниз, увлекая меня за собой. Я приземлился на стол с грацией падающего мешка картошки. Шторы всей тяжестью окутали туалетный столик и стоящую там пудреницу. Она была такая блестящая, такая заманчивая, просвечивала даже через ткань штор… Подталкивая её лапкой, я наблюдал, как она качается, словно маятник. Ещё одно движение — и пудреница взлетела в воздух, разбившись о пол с громким треском. Пудра, пыль и осколки разлетелись во все стороны, покрывая пол белым облаком. Я отступил назад, пораженный результатом своей деятельности. Всё вокруг превращалось в хаос, и я наслаждался каждым моментом. Наконец, уставший, но довольный, я уселся посреди разгромленной спальни, глядя на результаты своего труда. Всё было идеально. Спальня выглядела так, будто в неё ударила маленькая буря. Воспользовавшись представившимся моментом, Джинн мгновенно вырвался из своего заточения, метко бросив благодарный взгляд на Морока.

— Спасибо, — прошептал Джинн, внимательно осматриваясь вокруг. Морок, удивленно взирая на Джинна, тихим голосом произнес: — А ты действительно могущественный Джинн? глазки фоллиото удивленно округлились. — Как-то не особо и похоже.

— Думаю нам лучше убраться отсюда побыстрее. Все равно артефакта здесь нет. Джин попытался стряхнуть с себя пудру, когда это не получилось просто сжег ее.

Глава 7 Вокзал отправление Норд-Экспресс

Введенский сад, сквер напротив вокзала.

— Ты не выполнил мое поручение! — с раздражением повторил Антон, метая взгляд на кучу листвы, раздуваемой неожиданным потоком ветра. Они сидели на скамейке в Введенском саду, напротив царского вокзала. Несмотря на близость проезжей части Загородного проспекта, их было почти не видно с улицы за изгородью и деревьями. Морок предусмотрительно залез в кусты, на всякий случай, если хозяину взбредет в голову устроить показательное наказание.

— Я поручил тебе достать Амулет, а не застрять в пудренице! Антон не мог сохранять невозмутимый вид, все наставления Профессора как нужно управлять демонами вылетели из головы. Джин, скрестив руки за спиной, выжидательно улыбнулся.

— Но, мой дорогой хозяин, — он говорил со смешным кавказским акцентом, — кто бы мог предположить, что там соберется целое сборище ведьм? Да еще и при полном параде, со всеми ведьминскими штучками и приспособлениями. Говорят, обиженные женщины, тем паче ведьмы, способны на самые неожиданные поступки. Исключая разумные…!

— Ты такой же как все демоны, просто пытаешься меня обмануть, — упрямо ответил Антон, — ты мог сделать всё, что угодно, если бы захотел. Но просто предпочел провести меня на время!

— Признаю, признаю, все пошло не совсем так, как планировалось, — Джин поднял руки, ну прям как профессор — Но я же выполнял твой приказ, и приказание было исполнено точно: ты послал меня к ведьмаку, и я нашел его. А то что артефакт не у него, выяснилось лишь на месте.

Джина похоже забавляло препираться с хозяином. Антон раздраженно вытащил Морока из кустов за шкирку.

— Хозяин…ой…— жалостно замурчал котяра,— я тут не причем. Я сделал все что мог, и даже больше чем мог, даже его выытащииил…

Неожиданно Джин сделала шажок вперед, его голос принял игривый тон.

— Посмотрите ка на подъезд к вокзалу.

Антон с Мороком одновременно повернулись в сторону вокзала. К центральному входу подъехал автоэкипаж, и из него вышла красивая дама, в сопровождении слуг, на руках она держала маленькую собачку. Собачка повернула голову в их сторону. Взгляд ее темных глазок сверкнул молнией, или это просто показалось?

— Это же сама госпожа Пашинская, собственной персоной! Предлагаю последовать за владелицей артефакта. Вон она, видишь входит в вокзал.

Джин тряхнул рукой и вот уже рядом с Антоном стоит щеголевато одетый господин, в модном котелке и блестящих штиблетах. Просто франт какой то. Антон задумался: “Путешествие на поезде? Почему бы и правда не отправиться в путешествие на поезде за артефактом?”

Недовольство медленно растворялось, уступая место искушению. Поезд стоял на шумном вокзале, попыхивая паром, и готовился к отправлению. Пассажиры всякого рода и вида торопливо рассаживались по вагонам, занимали свои места, провожающие прощались, а вокзальный громкоговоритель предупреждал о времени отправления. И его оставалось совсем немного.

ВОКЗАЛ.

У вокзала было несколько входов с Загородного проспекта. Центральный, куда подъехала Пашинская, вел в вестибюль пассажиров первого класса. Антон с компанией пошли с левой стороны, там где располагалась башня с часами и куда входили пассажиры третьего класса. Это был несколько опрометчивый выбор. Над циферблатами часов распластали крылья совы, устроившиеся в нишах башни. Они зорко следили за входящими путешественниками и при подозрении на присутствие магических существ или предметов обязаны были докладывать об этих непотребствах начальнику вокзала. Однако сейчас небольшое происшествие на входе отвлекло их внимание. Швейцар выставлял мальчишку простолюдина, а тот пытался вновь забраться внутрь.

— Эй, малец! Ты куда прешь? Здесь не базар, чтоб сновать без толку! Чемоданы пассажирские опять норовишь стащить?

Мальчик был того же возраста что и Антон. Одет он был в форменные цвета своей артели: синий картуз и синие мешковатые брюки. К швейцару обращался подчеркнуто почтительно:

— Никак нет, сударь! Я ж честно подрабатываю — барыне с узлом помочь, кавалеру саквояж донести... Гляньте, вон у той купчихи корзинка тяжкая — ей бы услужить!

Швейцар не сильно то поддавался на его уговоры, скрестив руки грозно объявил:

— Знаю я твои «услуги»... Намедни графский лакей жаловался — полтинник пропал, как ты мимо пробегал.

Мальчик артистически вздыхая, перекрестился:

— Ей-богу, не я! У нас артель — все с Семенцов. Мы за копейки маемся, не воры!

Видимо упоминание артели произвело на швейцара хорошее впечатление, и уже смягчаясь, он достал часы:

— Ладно, не гневи Бога. Вижу, шибко голодные глаза. Через десять минут Норд Экспресс отходит на Париж. Там богатая публика. Коли успеешь вон тем господам с чемоданом помочь — пущу. А нет — марш отсюда! Да смотри — без фокусов! А то начальник станции велел вас, шустрых, в участок отправлять.

— Успею, ей-ей!— Мальчишка радостно побежал в сторону Антона и Джина. И уже подхватывая чемодан из рук господина, залебезил перед ними.— Вы, чай, из немцев. Давайте баул ваш, тяжеленный на перрон не дотянуть.

— Пер-вый класс, — протянул Джинн, впиваясь взглядом в швейцара и слова его обвили швейцара, как удавка из шелка. — Наш юный граф не намерен делить кислород с… простолюдинами.

На перроне началась какая то суматоха, что очень удачно отвлекло внимание сов на часах от Джина с Мороком. Швейцар же направил зашедших господ пассажиров к центральному входу:

— Чертёнок, проводи их... Эй, господа! Здесь вход для третьего класса, пассажиры первого класса следуют через центральный вход. Проходите вправо, через кассы, следующий вестибюль ваш. Там вверх по лестнице, а направо будет буфет. Очень хороший. А прямо сразу проход на перрон.

Вместе с мальчишкой вся компания, проследовала мимо кассовых киосков и багажного отделения в вестибюль первого класса.

Швейцар оглядывая вслед компанию сказал саркастично, поднимая бровь:

— О-о, барин то слишком юный! Уж не в Париж ли сбежали? Или котёнка на бал к императору везет?

Тут Котенок обернул голову на 180 градусов, и его взгляд — желтый, как лимон, — впился в швейцара.

— Мя-я-я… — прозвучало в его голове, голосом жены, умершей в прошлую зиму. — Ты пахнешь страхом. Мы это любим.

Швейцар перекрестился, шепча молитву, которую не вспоминал лет двадцать. В голове словно щелкнул переключатель и вот уже ни мальчика, ни кота, только обычный поток пассажиров, люди и никаких демонов.

Вокзал был недавно заново отстроен. На месте старого деревянного здания стоял великолепный современный вокзал: необычная архитектура, технические новшества, да и все здание подобного назначения было олицетворением прогресса и перемен. Повсеместное электрическое освещение, транспортеры, лифт для пассажиров и багажа, так называемая багажная подъемная машина, и разумеется, богатое художественное оформление внутри. В вестибюли вели двери через теплые сени, отделанные изразцами. Пол был выстлан плитками, по стенам на высоту человеческого роста размещены деревянные панели, окрашенные в серо-зеленый цвет, под общий тон стен.

Наш герой в сопровождении свиты, приличествующей для мальчика из высокородной семьи, важно прошествовал по лестнице на второй этаж. На втором этаже в правом боковом крыле, протянувшемся вдоль Введенского канала, были залы ожидания пассажиров первого класса. Пашинской здесь уже конечно не было. Антон с Джином направились сразу на платформы. Мальчишка разносчик тащил тяжелый чемодан сопя и ругаясь про себя. Как это бывает на вокзале, толпа представляла собой настоящую мешанину из самых разных людей. Тут и высокородные господа с целой толпой прислуги, тут и иностранцы в экзотических нарядах, и пассажиры третьего класса с большими баулами. Старые и молодые, мужчины и дамы, даже четвероногие путешественники.

На перроне первой платформы, возле пятого вагона сидела собачка, на ее серебряном ошейнике красовалась надпись: «Пани Пашинская младшая. Не кормить, не гладить, не задавать глупых вопросов». Слева к зданию вокзала примыкала изящная аркада. Пространство над тремя станционными путями было перекрыто застекленным шатром. Антон с Джином вышли на Крытый перрон.

— Ты действительно думаешь, что такое путешествие поможет нам? — спросил Антон, все еще колеблясь между гневом на нерадивого демона и интересной возможностью. — Мы можем оказаться и вовсе в другом измерении!

— Да, но разве это не будет намного лучше, чем стоять здесь и вспоминать о неудаче? — Джин закатил глаза, окружающая его аура пламени слегка задрожала и приняла синий отсвет.

— Вот же поезд, артефакт где то в купе. И, поверь мне, путешествие всегда идет всем на пользу. Ну, если ты, конечно, не боишься принимать самостоятельные решения и готов к незапланированным событиям.

Антон покачал головой, думая, что его конечно будут искать, и Аделаида Львовна будет очень беспокоится. Наверное Профессор сможет отследить его местонахождение, и выручит, если что то пойдет не так, но попадет ему за самовольство это точно. Все эти мысли пронеслись у него в голове, вызвав бурю эмоций. Вообщем согласие давалось с трудом, но искушение авантюры было уж слишком велико. Стоило только Антону представить, как поезд мчит по волшебным ландшафтам, мимо высоких гор и странных городов, про которые он только читал в энциклопедии, мимо заливов, в глубины огромного незнакомого мира, где артефакт ждет своего героя, так сразу в голове раздались убедительный голос за предложение поездки, но и такой же против.

— Ладно, — сказал он, заставив замолчать свои внутренние голоса. — География — это не моя сильная сторона. Поедем на поезде, но если ты снова подведешь меня, — он резко указал пальцем на Джина, — я отправлю тебя в гораздо более тесное место, чем пудреница и запру там на тысячелетие.

— Ваше сиятельство, а можно я с вами? — Мальчишка ловко подхватил Морока, пытавшегося заскочить в корзину с провизией, стоящей на перроне торговки. — До следующей станции? Я тихий!

Джин нахмурился:

— Хозяин, это невозможно…

Антон обернулся. Глаза – серые, холодные, но в уголках гнездится усмешка.

— А ты проворный, – сказал он, щелкая золотой монетой между пальцев.– Как тебя?

— Гришка, посыльный при вокзале, ваше сиятельство!

Джин возмущенно поморщился:

— Monsieur le comte, nous allons manquer le train…

— Подожди, – Антон махнул рукой, не отрываясь от Гришки. – А что, Гриша, далеко ли твои амбиции простираются? До перрона? Или, может, до следующей станции?

Глаза мальчика загорелись:

— Да хоть до Парижа, ваше сиятельство!

Джин недовольно ахнул:

— C'est impossible! Un gamin dans notre compartiment…

— Ну почему же невозможно? – Антон вдруг оживился, как человек, нашедший неожиданную игрушку. — Ты же говоришь, путешествие всегда идет всем на пользу? И мне нужно принимать решения самостоятельно? Вот и развлечёмся. – Он наклонился к Гришке: – А ну-ка, признавайся, воровать умеешь?

— Никогда! – Гришка вспыхнул.

— Жаль, – Антон вздохнул. – Нам бы это в поездке очень пригодилось бы. Ну ладно, за честность прощаю. – Он швырнул монету. – Теперь ты мой камердинер. Пока не надоешь. Он едет с нами.

Джин смущенно усмехнулся и развел руки, словно в театре.

— Как скажешь. — А я пока организую нам путешествие — с этими словами он направился в начало поезда, где собралась уже почти толпа зевак. Отправление поезда почему то задерживали, хотя он уже был готов к отправлению.

Рассеянная Пани.

На перроне возле пятого вагона неспешно прогуливалась дама в дорогом бархатном манто с соболиной подбивкой. Клотильда Пашинская, собственной персоной, знаменитость, Прима балерина и звезда петербургской сцены. Даму сопровождали шляпница и горничная, а также ее любимая маленькая собачка. Несмотря на внешнее спокойствие, Клотильда испытывала подспудное волнение – Париж, город магии и загадок, манил и обещал перемены. А перемены ей сейчас были очень необходимы. Впоследствии все это путешествие было записано госпожой Пашинской в ее дневник.

*** Когда я приехала на Царский вокзал, как всегда в самую последнюю минуту, я вдруг спохватилась, к моему великому ужасу, что я позабыла дома свою сумочку со всеми ключами от багажа. Я тотчас послала свой автомобиль обратно домой за сумкой и просила начальника станции немного задержать поезд, на что он очень любезно согласился. Прошло минут десять, автомобиль все еще не возвращался, ждать больше было нельзя, начальник станции справедливо боялся, что дальнейшая задержка поезда может нарушить весь график. Пришлось объявить отправку поезда до возвращения автомобиля. Поезд должен был теперь отправиться ровно в 14:47, но на перроне почему то царил невообразимый беспорядок. Кондукторы в ливреях цвета «переспевший банан» метались, как ошпаренные, а начальник станции, барон Евгений Владимирович фон Франкенштейн, дергал усы так яростно, что рисковал остаться без них.

— Что за чертовщина?! — проревел он. — Почему мы стоим?!

— П-проблема с локомотивом, — запинаясь, доложил инженер механик.

— Вздор! Норд-Экспресс никогда не ломается! Он просто снисходит до движения!

— Ну… технически он не может тронуться, потому что… э-э… на рельсах стоит чайник. Барон побледнел так, что его лицо почти сравнялось по цвету с верхней частью вагонов.

— Чайник?!

Оказалось, что прямо перед самым носом паровоза стоит достаточно большой и гордый медный чайник, испускающий пар с таким достоинством, будто это он, а не локомотив, вот-вот умчит пассажиров в Париж.

— Кто его тут поставил?! — завопил барон.—Мало мне тут растерянной пани, так еще и кто то с чайником безобразничает.

— Возможно, призрак? — предположил один из носильщиков. — В прошлом году тут умер старый машинист, который очень любил чай…

— Не несите чушь!

Тем временем задержка достигла 11 минут. Те пассажиры, которые успели занять места в вагонах, начали проявлять беспокойство. Пассажиры начали выходить из вагонов, чтобы «размять ноги», а на самом деле — поинтересоваться ситуацией. Графиня фон Штиглитц открыла окно и поинтересовалась, не собирается ли поезд все-таки ехать, или они теперь «часть музейной экспозиции».***

Джин. Чайник на рельсах: Английское чаепитие.

Пока мальчишки препирались едет ли новый камердинер с нами или нет, на перроне началось несусветное столпотворение. А посреди перрона, глядя на господина в щегольском наряде, желто-зелеными, с антрацитовым отсветом, глазами восседала изящная собачка. Господин был небольшого роста, коренастый, с быстрыми движениями и раскосыми глазами. Внешне он старался подражать интеллигентам: был одет в дорогой костюм и блестящие черные оксфорды, с заостренными носами.

— Дахнаш, когда закончишь разводить пары, имей в виду, что тебя ждут в купе №13, — сказала собачка грудным завораживающим голосом. Там как раз для вас зарезервировали места.

Чайник, стоящий на рельсах, перестал плеваться кипятком, насторожился и открыл один глаз. Выглядело это очень… странно.

Господин в котелке приветливо приподнял шляпу.

— А, Леди Ширин-аль-Пери Зариффа О’Ветер! Привет.

Маленькая, породистая, собачка породы «спаниель-недомерок» гордо встала и прошлась по перрону, будто владела акциями компании «Общество Спальных Вагонов». На ошейнике сверкнула серебром табличка: «Пани Пашинская младшая. Не кормить, не гладить, не задавать глупых вопросов».

—Джиневра, поправила она — я теперь главная Пери охранник, и любимая слуга госпожи Пашинской. И пожалуйста не прикидывайся, что ты меня не видел когда стоял в сквере.

Джин насупил брови.

— С моей стороны было бы крайне неучтиво не поприветствовать вас о несравненная!

Что сказать? Джиневра моя старинная напарница со времен работы в Баку. Увидев ее на руках у хозяйки я сразу решил, что нам нужно двигаться в одном направлении. Она мне всегда нравилась. Хорошенькая, юная, от рождения ей всего девятьсот лет, что очень мало по меркам нашего мира. И надо заметить, ей всегда везло с хозяевами. Первым ее вызвал отшельник, обитавший где-то в пустынях Аравии. Он обращался с нею почтительно, с суровой учтивостью. Когда отшельник умер, Джиневра долго избегала оков порабощения, пока ее имя не обнаружила французская волшебница девятого века. Эта новая хозяйка тоже оказалась необычайно милосердна, она ни разу даже не применила к ней Ледяные Иголки. Освободившись от службы благодаря смерти хозяйки, она успела еще пару раз послужить волшебникам из Китая и с Цейлона, но там с ней не случилось ничего такого, о чем стоило бы рассказывать. Так что она конечно далеко не настолько озлоблена на волшебников, как старые матерые волки вроде меня. Вот и сейчас у нее хозяйка несомненно добрая дама, и конечно она у нее в любимчиках. Даже серебряный жгущий ошейник покрыт изолирующей золотой пластиной. Что защищает ее сущность от серебра, хотя конечно весьма опасный элемент. Собачка небрежно встала, отошла на несколько шагов в сторону и села снова. Мгновением позже на то место, где она только что восседала, обрушился поток кипящей воды, оставив дымящуюся лужу на перроне. Чайник продолжал фонтанировать кипятком. Я еле успел отскочить от струи.

— Вижу, ты малость занят, — заметила она, оглядев издалека всю нашу компанию. Мальчишки что то бурно обсуждали в начале перрона.

— Ты теперь за воспитателя малолеток у какого то старикашки?

— Нет не угадала! Я здесь с хозяином. – сказал я.

— Да… хозяин ребенок? Дахнаш ты позволил себя поработить ребенку?

Спаниелька остановилась напротив, посмотрев на меня снизу вверх в упор. Постояла, потом энергично отряхнулась. Брызги полетели во все стороны, в том числе и прямо в меня.

— Ну, спасибочки, Джиневра! – сказал я. – Должно быть, ты решила, что я недостаточно мокрый. Спаниелька виновато моргнула, склонила голову набок и гавкнула в знак извинения.

— И можешь не выпендриваться, – продолжал я. – Я не какой-нибудь остолоп-человек, который позволит ввести себя в заблуждение влажными глазами и охапкой мокрой шерсти. Не забывай, что я прекрасно вижу тебя на седьмом плане, со всеми потрохами.

— Ничего не могу с собой поделать, Дахнаш.

Спаниелька задрала заднюю лапу и непринужденно почесалась за ухом.

— Это все из-за требований хозяйки. Ей повсюду мерещатся агенты охранки и слежка. Конспирация становится для меня второй натурой. Это тебе повезло, что твой хозяин ребенок.

Я не удостоил это замечание ответом.

– Где же машинист? – осведомился я. – Почему поезд еще не готов к отправке?

Спаниелька устало кивнула:

— Сам не видишь? Ложная тревога на рельсах. Придурошный чайник! Разумеется, какой то очередной неумеха волшебник устроил не пойми что.

— Что, ты покусала его за пятки?

На спаниельей морде появилась кривая ухмылочка.

— Ну да, что-то типа того.

Я подвинулся, уступив спаниельке часть места в центре перрона. Не то чтобы там было намного суше, чем на краю платформы, но мне показалось, что так оно будет по-товарищески. Она села рядом и прижалась ко мне.

Телефонная барышня и таинственный англичанин.

В 1891 году корреспондент журнала «Электричество» сочувственно перечислял профессиональные тяготы телефонных барышень: «Нервные припадки нередко заставляли бедную женщину отказаться от места спустя каких-нибудь полтора месяца после столь трудного поступления на открывшуюся вакансию». Лев Успенский в записках старого петербуржца ностальгировал: «Барышню можно было просить дать разговор поскорее. Барышню можно было выругать. С ней можно было — в поздние часы, когда соединений мало, — завести разговор по душам, даже флирт. Рассказывали, что одна из них так пленила милым голоском не то миллионера, не то великого князя, что „обеспечила себя на всю жизнь“.

Елена Александровна, уже неделю как телефонная барышня на станции, ловко переключала штекеры, соединяя важные переговоры. Её голос, мягкий и мелодичный, был уже известен всем постоянным абонентам. Но в последние недели один человек звонил чаще других — мистер Артур Пемброк, представитель британской торговой компании. Он довольно часто стал появляться на вокзале, в безупречном костюме, с тростью и неизменной улыбкой. Каждый раз при этом приносил Елене то коробку конфет, то книгу английских стихов. Барышня краснела, но принимала подарки — кто же устоит перед обаянием такого иностранца? Агент Пемброк был типичным британцем: вежливым, слегка неуместным и обладающим невероятной способностью попадать в неприятности просто потому, что «так, кажется, принято». Его миссия, если её можно было так назвать, заключалась в «наблюдении за политическими течениями и возможными угрозами». Однако, как это часто бывает, политические течения наблюдали за ним, а угрозы просто смеялись в кулак.

И именно начальник станции, барон Евгений Владимирович фон Франкенштейн, сразу заметил это странное знакомство, что конечно вызвало его подозрения. Барон был человеком строгим, но справедливым. Вокзал под его началом работал как часы. И когда в последнее время что-то все время стало идти не так: то дежурные совы поднимали тревогу не понятно почему, то телеграммы терялись, то грузы прибывали не туда, он сразу сложил два плюс два и сделал выводы. и эти выводы были не в пользу Елены Александровны.

А сегодня пришлось задерживать Экспресс! С высокопоставленными пассажирами, потому что… на путях обнаружили… медный АНГЛИЙСКИЙ чайник. Не простой, а огромный, словно котёл, аккуратно установленный на рельсы перед отправлением скорого поезда Норд Экспресс. Поезд задержан уже на 11 минут, пассажиры в недоумении, а чайник не сдвинуть — будто приварен.

— Это диверсия! — проворчал барон, заскочив в комнату телефонисток, крутя ус. — И ваш мистер Пемброк тут явно неспроста.

— Кто-то потерял антиквариат? — пробормотала Елена Александровна, потянувшись к ручке. Барон, подскочил так быстро, что Елена Александровна от неожиданности выронила ручку на пол.

— Антиквариат… Вы видели? Эту чертовщину?! — проревел он. — Почему он еще на рельсах?!

— Кто… на рельсах?

— Чайник, заколдованный чайник… Куда смотрят дежурные совы на башне? Где служба безопасности?! Где полиция??

— Чайник… на рельсах? Что он там делает?

Елена Александровна последовала за начальником на перрон. В начале путей действительно стоял чайник. Не простой, а огромный, словно котёл, аккуратно установленный на рельсы перед отправлением скорого поезда в Париж. Поезд задержан, пассажиры в недоумении, а чайник не сдвинуть — будто приварен.

Стоящий господин на перроне отряхивался от попавшей на него воды. Он брезгливо стряхивал капли с дорогого костюма, а у его ног суетилась маленькая собачка, с серебряным ошейником.

— Не трогайте чайник. Он — артефакт третьего уровня опасности. В 1888 году из-за него исчез целый состав с пассажирами.

— И да,— добавил Джинн, — он ещё и матерится на древневавилонском. Очень выразительно.

Тут неожиданно появился мистер Пемброк. Фон Франкенштейн нахмурился. Опять этот подозрительный иностранец — «коммерсант» Артур Пемброк, слишком часто появлявшийся на вокзале перед отправлением важных поездов.

— Он не для живых. Это Чайник Плачущего Машиниста.

— Чепуха какая то, — фыркнула Елена Александровна, но ее рука дрогнула.

Когда мистер Пемброк, изящно переступая лужи (ибо даже в тайной операции англичанин обязан сохранять элегантность), приблизился к первому пути, он не заметил, как начальник станции отдал приказание легким кивком подошедшим городовым.

— Простите за беспокойство, — произнес коммерсант с легким английским акцентом, — но, кажется, ваш поезд задерживает... чайник?

Барон резко обернулся. Чайник — старинный, с вензелями в виде змей, обвивающих ручку, розами и трещиной, напоминающей удар молнии выпустил очередную струю кипятка.

— Мистер Пемброк! — взволнованный голос Елены Александровны, дрожал. — Вы... вы не должны были вернуться!

Англичанин улыбнулся:

— Мисс Элена, когда на путях появляется призрачная посуда — это как минимум curious. Как максимум... мой долг доложить Короне.

Фон Франкенштейн нахмурился. Из носика повалил дым, приняв очертания женщины в кринолине.

— Она здесь... — прошептала Елена Александровна. — Графиня Орлова. Она путает экспресс с тем поездом…

— *С тем, что сгорел в 1888-м?* — быстро уловил Пемброк, доставая записную книжку. — Fascinating…

— Не время для заметок! — рявкнул барон. — Поезд должен был отойти одиннадцать минут назад!

Призрак протянул руку к локомотиву. Металл заскрипел, будто нагреваясь.

— Она хочет завершить чаепитие, — догадалась Елена Александровна.

— Ей нужен…

Призрачная дама наливалась багровым цветом.

— Один кусочек... и я расскажу, зачем тот англичанин рылся в багаже первого класса… Женщина в кринолине вытянула руку указывая на англичанина. Англичанин достал из кармана серебряную ложку, аккуратно постучал по чайнику — и тот мгновенно стал остывать, а дым рассеиваться.

— Сахар! — Пемброк ловко выхватил из кармана кубик рафинада (почему у него именно это при себе — вопрос отдельный) и бросил в трещину. Чайник взвыл. Трещина вспыхнула золотым светом…

— Теперь! — англичанин резко толкнул барона и телефонистку в сторону.

Раздался хлопок — чайник разлетелся на осколки. Норд-Экспресс дернулся и плавно тронулся.

— Вперёд! — спаниелька бросилась к путям, и запрыгнула на подножку вагона.

— Дахнаш, держи их! — Антон тоже запрыгнул в тамбур.

— Ах, как я обожаю быть прислугой, — проворчал Джинн, но взмахнул рукой, и Гриша с Мороком оказались в вагоне.

**Расследование** протокол из записей полицейского журнала “Происшествие на вокзале”.

Протокол из записей полицейского журнала «Происшествие на вокзале»

Запись №1. Дежурный надзиратель Степанов.

Сего числа, в 11 часов 35 минут вечера, на Царском вокзале произошел инцидент, требующий особого внимания. Начальник вокзала, барон Фон Франкенштейн, лично явился в участок с заявлением о «непотребном поведении неизвестного лица, нарушающего порядок и спокойствие пассажиров». Барон, человек высокий, сухопарый, с пронзительным взглядом и привычкой щурить один глаз, излагал дело с холодной точностью, но в глазах его читалось беспокойство.

— Он ходит туда-сюда, — сообщил барон, — уже третий час. В пальто цвета бургунди, с тростью. Говорит по-английски, но с акцентом… не то шотландским, не то вовсе поддельным.

Запись №2. Телефонная барышня Елена (со слов дежурного).

В 11:40 связалась с участком по аппарату телефонная барышня Елена, голос дрожал:

— Я видела его… Он подходил в телеграфную комнату более чем три раза, но не звонил. Когда я спросила, не нужна ли помощь, он улыбнулся и сказал: «Просто проверяю линии, мадмуазель». А потом… потом я услышала, как он шепчет что-то по-французски.

Запись №3. Наблюдение за подозреваемым.

Неизвестный, представившийся мистером Пемброком, действительно вел себя подозрительно. Высокий, с безупречными манерами, он то изучал расписание, то задерживался у телеграфа, будто ожидая сигнала. При обыске в кармане его сюртука обнаружен клочок бумаги с шифром:

«14:45. Голубь в клетке. Ждите у фонтана.»

Запись №4. Допрос мистера Пембрука.

— Я просто торговец путешественник, — заявил англичанин, поправляя пенсне. — Помимо торговли увлекаюсь… железными дорогами. Ваш вокзал — образец инженерной мысли.

Барон Фон Франкенштейн фыркнул:

— А шифр?

— Сударыня у аппарата, видимо, ослышалась. Я цитировал Бодлера.

Запись №5 (Ликвидированная угроза).

*Дело приняло неожиданный оборот, когда в 12:58 на линии Петербург-Париж внезапно остановился курьерский экспресс. Машинист в панике докладывал: «На рельсах — чайник!»*.

Прибывшие на место жандармы обнаружили предмет, действительно похожий на английский чайник — медный, с узором в виде роз, — стоящий посреди путей, будто его аккуратно поставили на подставку. Но самое странное: из носика валил густой пар и дым, а вокруг рельсов вилось марево, словно жарким летом. вызванный на место происшествия начальник станции Барон Фон Франкенштейн, при виде сего, побледнел:

— Это не просто чайник. Это артефакт.

Мистер Пемброк, до этого момента сохранявший ледяное спокойствие, вдруг оживился:

— «By Jove!» — воскликнул он. — Так вот где он пропал!

Как он пояснил в дальнейшем, чайник — не просто сосуд для заварки, а инструмент британских агентов-некромантов, способный замедлять время в радиусе ста саженей. Именно поэтому поезд, мчавшийся на всех парах, вдруг застыл, будто в густом сиропе.

Запись №6. Ликвидация угрозы.

Пемброк, к всеобщему удивлению, достал из кармана серебряную ложку, аккуратно постучал по чайнику — и тот мгновенно остыл, дым рассеялся. Поезд рванул с места, пассажиры даже не заметили задержки.

— Старый трюк, — пояснил англичанин. — Чайник надо правильно выключать.

Заключение.

Помимо знатных господ, высокородных особ, «Северный Экспресс» также остается излюбленным средством передвижения шпионов, за что его следует называть – «Шпионский экспресс». Данное дело в связи с особой важностью передано в Охранное отделение с пометкой «Особой важности. Магический инцидент».

Барон Фон Франкенштейн требует усилить охрану и «проверить все чайники и иные приборы на вокзале. Также наказать прошляпивших магический артефакт виновных сов».

Телефонная барышня Елена Александровна переведена на центральный узел — «во избежание лишних разговоров».

А мистер Пемброк… к сожалению исчез. Но на прощание оставил записку барону: «До следующего раза, барон. И не пейте чай после полуночи.»

(Подписано: Дежурный надзиратель Степанов.)

Про призрак и его предсказания в полицейском журнале не было сказано ни слова. Евно Азеф – одновременно агент полиции и руководитель партии эсеров отложил журнал в сторону. Беседа с начальником охранного отделения не доставляла ему никакого удовольствия. Хоть он и был тайным агентом Российской империи, также он являлся и руководителем Боевой организации партии социалистов-революционеров и у него были свои планы.

— Это… угроза национальной безопасности?

— В России, всё может быть угрозой национальной безопасности. Особенно если это касается чаепития.