Теплое солнце касается туч

Глава 1

Сырость мягко пронизывала воздух и оседала в виде легких капель на тонких листьях травы. Кажется, что дождливое лето — это очень поэтично и красиво, но сейчас Чжу Шу так не казалось. Он шел по старой тропе, стараясь не наступать в самую грязь, хотя все равно уже сильно запачкал лапы. Чжу Шу вздохнул, ведь он еще не прошел даже и половины пути до города Чэньжи, куда он направлялся, из села, где жил со своими родителями.

Сейчас, когда он уже достаточно вырос, чтобы себя обеспечивать, он не захотел оставаться жить в селе, а решил перебраться в ближайший город и найти какую-нибудь работу. Хоть его отец когда-то был влиятельным писцом при императорском дворе, он был оттуда выгнан первым принцом за какую-то несущественную оплошность и был вынужден отправиться в село, где и познакомился с матерью Чжу Шу. Поэтому Чжу Шу ненавидел первого принца.

Вместо нормального детства в столице, он получил детство где-то у черта на рогах в малюсеньком селе, где до ближайшего хоть немного большого города ему приходится идти довольно долго. Дорога от села в город была вся разбита, ее давно не ремонтировали, потому что никому не нужно добираться из дурацкого маленького села в дурацкий небольшой город, хотя это село когда-то было, видимо, гораздо больше, ведь почему-то эту дорогу проложили, не так ли?

Так думал Чжу Шу, поэтому звук приближающейся к нему навстречу повозки заставил его насторожиться. Если кто-то едет в повозке, то значит он довольно богат, чтобы ее себе позволить. А какой богач в своем уме решит ехать из города в лес, где из поселений есть только крохотное село?! Чжу Шу вздрогнул, ведь, вдруг это принц отправился на охоту в лес, ведь он отправляется на охоту чаще всего летом, а он был не далеко не тем, с кем бы Чжу Шу хотелось сейчас встретиться.

Чжу Шу знал, что лес Сенлин, в котором и находилось его родное село, не относился к охотничьим владениям принца, но ничто не мешало ему освоить этот лес. Поэтому Чжу Шу не придумал ничего лучше, как просто прижаться почти вплотную к кустам на краю тропы и постараться слиться с местностью. Тем временем таинственная повозка все приближалась и приближалась. Чжу Шу еще сильнее придвинулся к краю и постарался смотреть в другую сторону, чтобы прошмыгнуть мимо максимально незаметно.

Повозка с каждой секундой все приближалась и приближалась, и когда Чжу Шу уже зажмурил глаза, отвернув голову в другую сторону и ускорил шаг(ему было уже плевать на то, что все его лапы были покрыты грязью), стараясь быстрее проскочить мимо уже ненавистной ему повозки. Но тут из повозки раздался голос и сказал:

— Эй, путник, не знаешь дорогу в Чэньжи?

Чжу Шу обернулся. К счастью, он зря боялся, ведь вместо наследного принца в повозке сидел какой-то худощавый кот примерно его возраста.

— Здравствуйте. Да, знаю, Вам нужно ехать в противоположную сторону, я туда же иду, — сказал Чжу Шу и намеревался уже пойти дальше, как кот из повозки его снова окликнул:

— Эй, не хочешь поехать со мной, раз нам в одну сторону?

Чжу Шу знал, что не стоит доверять первому встречному, но он уже так промок, устал и запачкался, что согласился. Он подошел ближе и в аккуратно запрыгнул на самый край повозки и заглянул внутрь. Помимо того кота, там еще сидела небольшая черно-белая кошечка, которая была не так богато одета, и еще один старый кот, явно слуга. Честно, Чжу Шу вообще не понимал, как эта странная компания свернула на эту старую тропу и зачем она ехала в Чэньжи.

Кот сухо поблагодарил попутчиков за возможность погреться и отдохнуть и надеялся, что сейчас просто посидит в тишине, но ошибался. Он впервые в жизни встретил настолько болтливого кота. Тот молодой кот, который первым окликнул Чжу Шу, просто постоянно болтал не затыкаясь. Он рассказал, что его зовут Хай Хуа, а его отец Хай Да разработал разные методики вылова рыбы и морепродуктов и руководит целой их фермой, поэтому зарабатывает довольно прилично.

Но все же он был не прям очень богат, а сейчас Хай Хуа ехал в Чэньжи к своей богатой невесте, которую, во-первых, никогда в жизни не видел, то есть это был брак по расчёту, а, во-вторых, он сам к ней ехал, то есть был матрилокальным мужем, ее семья принимает его к себе. Так что Хай Хуа был сейчас не в лучшем настроении и хотел кому-нибудь поныть. Видимо, той черно-белой кошечке(это была сваха) и старому слуге он уже проныл все уши.

Чжу Шу же в ответ лишь сказал свое имя и, что едет в город по делам, а Хай Хуа большего и не надо было, судя по всему он был готов вывалить свои проблемы даже на первого встречного, о котором он ничего не знал. За болтовней Хай Хуа время летело почти незаметно и солнце быстро и неумолимо клонилось к горизонту. Их повозка заехала остановиться на ночь в небольшую старую гостиницу на обочине дороги. Повозка остановилась у самого входа в гостиницу и все четверо котов вошли внутрь.

Глава 2

В помещении было сыро и проморзгло. Не очень ожидавший гостей хозяин заявил, что из всех 5 комнат пригодны для проживания только 2 двухместные комнаты, так как остальные давно не ремонтировали. Чжу Шу бы предпочёл побыть одному, но после изнурительной дороги все же согласился остаться с Хуа. Зайдя в грязноватую комнату, в которой ничего не было кроме малюсенького заляпанного окошка и двух циновок, Чжу Шу сразу сел на свою и начал вылизываться, так как у него все лапы были в грязи.

Несмотря на изнуряющую дорогу, спать совсем не хотелось. Ему в голову лезли всякие мысли. Тут Хай Хуа(который судя по всему совсем не устал, Чжу Шу оставалось лишь дивиться, как ему это удается) прервал его размышления, неожиданным вопросом(он умел ни с того, ни с сего задавать их):

— А какая у тебя мечта? У меня вот что-нибудь новое открыть и чтобы это назвали моим именем! Это же так круто! Все кошки и коты будут знать мое имя!

— Неплохо. А у меня... Хмм, есть одна, но не думаю, что она когда-нибудь исполнится, — ответил Чжу Шу, невесело усмехнувшись.

— Разве? Если только захотеть, можно сделать все что угодно, не будь таким пессимистичным, — сказал Хай Хуа, протяжно зевнув и потянувшись.

Чжу Шу лишь вновь усмехнулся и поплотнее свернулся на своей циновке, стараясь заснуть и не думать ни о чем. Ночь прошла без происшествий. Наутро они без завтрака(так как у хозяина гостиницы еды не было) собирались продолжить дорогу. Они взяли с собой побольше воды, а также покормили сеном зайца, везшего повозку(а кто, как вы думаете должен везти повозку у кошек?). Следующий день дороги прошел скучновато. Хай Хуа уже рассказал Чжу Шу все, что хотел, а тот в свое время сидел в раздумьях.

Он думал о том, как хорошо бы всем жилось, если бы не продажные чиновники и принц, которым лишь бы получить побольше денег, а на простых котов плевать. Слуга Хай Хуа спокойно вел зайца и смотрел за дорогой, а сваха думала, как бы побольше денег попросить у невесты за привоз жениха, раз невеста богачка. Дождь уже прекратился и Чжу Шу вполне мог добраться до города Чэньжи самостоятельно, но он предпочел остаться в повозке, ведь почему бы не добраться с комфортом, если не выгоняют?

Тут Хай Хуа заговорил:

— Знаешь, Чжу Шу, я волнуюсь. Я никогда раньше не был в Чэньжи, а моя семья не очень влиятельна, чтобы там мне устроить веселую и совсем безбедную жизнь... Я не знаю, будет ли моя жена ко мне хорошо относится, если вообще не выгонит меня... И я даже не знаю, кем я буду работать, ведь отцовское предприятие слишком далеко я физически не могу ему помогать, хотя хотелось бы... Неужели я стану не только матрилокальным мужем, но меня еще и невеста содержать начнет?!

Чжу Шу вздохнул. Он конечно переживал за Хай Хуа, но за сам волновался раз в тысячу сильнее. Чжу Шу ненавидел в общении только нытье и идиотские вопросы. Что ж, походу Хуа делал и так, и так. Повозка тем временем все ближе подъезжала к городу. Уже слышался оживленный гул городских улочек и обрывки разговоров. Чжу Шу выглянул из повозки и поднял голову, посмотрев на небо. Солнце стояло в прямо зените, сильно слепя глаза.

Кот сощурился и подумал, что они на удивление быстро приехали. Все таки передвигаться повозкой было гораздо удобнее, чем топать своими лапами. Чжу Шу спросил у Хай Хуа, что он будет делать по приезду в город. Тут ответила сваха. Она сказала, что на эту ночь забронирована гостиница, а свадьба будет уже завтра. Чжу Шу сказал, что если будет время, то он обязательно придёт. В тоже время повозка уже проехала сквозь городские ворота и заехала в город.

Вокруг было очень шумно и оживленно. Коты бродили по улице туда-сюда, тут же что-то продавалось в маленьких киосках, а некоторые продавцы даже просто сидели прямо на мостовой. Мелкие кафешки зазывали посетителей. Многие коты откровенно пялились на свадебно украшенную поездку. Чжу Шу, еще никогда не бывавший в городе, был сильно удивлен. Он конечно примерно так и представлял Чэньжи таким, но увиденный в тот день шум и гам прочно отпечатался у него в памяти.

Чжу Шу поблагодарил Хай Хуа за поездку и спешно попрощался, спрыгивая на дорогу. Только когда его лапы мягко коснулись отполированных кирпичей мостовой, он осознал, что его жизнь уже никогда не будет прежней и что он на самом деле сейчас далеко от дома, в неизвестном месте, с не очень большим запасом денег и, главное, ему никто не поможет, случись что. Это осознание пришло довольно поздно и Чжу Шу нервно сглотнул, озираясь по сторонам.

Глава 3

Чжу Шу решил зайти в небольшой ресторанчик неподалеку и поесть, а затем попробовать поискать гостиницу и работу на первое время. Чжу Шу пошел через толпу, протискиваясь между другими кошками и котами. И вот, когда он наконец добрался до той забегаловки, он сильно устал. Входя внутрь, он очутился в большом помещении с неярким освещением, создававшим приятный полумрак. Он сел за один из небольших столиков и ему принесли меню.

Казалось, сейчас он был так голоден, что готов съесть все, что описано в меню, но заказал лишь большую порцию жареной курицы. Ожидая еды, он огляделся по сторонам. Он увидел, как официант, скрытно оглядевшись юркнул в какую-то дверь, но Чжу Шу не придал этому особого внимания и просто решил, что мало ли, он зашел в служебное помещение. Кот быстро забыл об этом, к тому же, ему сейчас уже принесли курицу и ему было на что отвлечься.

Еда, которую ему потом принесли оказалась очень вкусной, поэтому он решил в следующий раз обязательно вернуться сюда. Чжу Шу доел все до последнего кусочка и довольно заурчал, почувствовав приятную теплоту в желудке. Кот заплатил и с некоторым сожалением вышел из уютного кафе, ступая на мокрую плитку холодной и сырой улицы. Он молча огляделся, стараясь придумать куда ему пойти. Чжу Шу решил пройтись по близлежайшим магазинчикам и посмотреть, что там продается и заодно, если что, спросить о временной подработке там.

Но во всех магазинчиках, куда заходил кот, он не продавалось ничего необычного, да и в работе ему везде отказывали. И тут среди обычных вывесок магазинов еды и украшений он увидел вывеску библиотеки. Это заинтересовало Чжу Шу, ведь он еще никогда в жизни не был в библиотеке, да и ему было интересно хотя бы посмотреть какие книги читают городские коты. Чжу Шу зашел туда. В ней было тихо и уютно, пахло бумагой, везде стояли стеллажи с книгами разной степени потрепанности.

Кот огляделся. Здесь было не очень много кошек, но и не совсем безлюдно. Чжу Шу обошел всю библиотеку и увидел в углу небольшой стол, за которым, сгорбившись, сидела очень усталая кошка несильно старше Чжу Шу. Она старалась как можно быстрее отметить в читательских карточках котов те книги, которые они сейчас взяли или уже вернули. Очередь из котов становилась напряженной, а библиотекарша пыталась как можно быстрее отметить все книги, из-за чего путалась, а коты в это время громко возмущались ее работой.

Какая-то кошка в очереди котов, выстроившихся около стола, заворчала, мол, когда было два библиотекаря, было гораздо лучшe, а сейчас вообще неудобно. У Чжу Шу промелькнула мысль, что может быть ему попроситься сюда на временную подработку. В конце концов, он явно мог бы выполнять эту работу, да и помочь той кошке ему хотелось. Когда толпа более-менее разошлась, он осторожно подошел к библиотекарше и, подавив своего внутреннего интроверта поговорил с ней.

Он кратко рассказал о себе, а она ответила ему тем же. Как оказалось, ее зовут Пи Лао и она всего на 3 года старше Чжу Шу. Пи Лао с радостью приняла его на работу. Оказалось, что предыдущий библиотекарь дружил со служанкой принца и евнухом, которые в сговоре устроили покушение на наследного принца. Служанка ничего не выдала, ни по чьему приказанию она это делала, ни ее других союзников. Евнух выдал лишь своих друзей, с которыми он общался до этого.

Поэтому принц послал людей, которые отыскали библиотекаря и увезли его. Прошлый библиотекарь был настроен против принца, но не подговаривал своих друзей убить принца и, даже не знал об этом их намерении. Чжу Шу хмыкнул, поняв, что библиотекарь судя по всему был неплохим котом. К радости Чжу Шу, также оказалось, что ему не придется снимать гостиницу, ведь за библиотекой есть комната бывшего библиотекаря, где была и кровать, и ванная, и раковина, и кухня — в общем, все для комфортной жизни.

Пи Лао вкратце рассказала коту, что ему нужно будет делать на новой работе. Как оказалось, ничего сложного Чжу Шу делать не придется, просто работа муторная. Платили немного, но и немало, как раз на то, чтобы нормально жить первое время. Тем временем, наступил вечер и библиотека уже закрывалась.

Глава 4

Чжу Шу попрощался с Пи Лао и еще раз поблагодарил за то, что она помогла ему с временной работой. После этого кот прошел в небольшую комнатку, которая когда-то принадлежала библиотекарю и осмотрелся. Несмотря на то, что здесь давно не жили, тут было чисто и не ощущалось заброшенности. Чжу Шу разложил в комнате все свои вещи, помылся и облегченно рухнул на мягкую кровать, отдыхая от изнуряющего дня.

«Все же, жизнь не так уж плоха, как я предполагал» — с легкой улыбкой подумал Чжу Шу, сворачиваясь калачиком поплотнее.

Кот крепко заснул и не просыпался до утра. Утром Чжу Шу разбудили лучи солнца, просавивающиеся сквозь старое окно с искаженным от времени мутноватым стеклом. Только вчера в Чэньжи было пасмурно шел дождь, а уже сегодня погода была милосердней. Как позже Чжу Шу узнал, в Чэньжи дожди — обычное дело, тут очень редко выглядывает солнце. Кот зевнул, потянулся и нехотя встал с кровати. Он знал, что работа не ждёт. Чжу Шу сразу пошел в библиотеку, занимая нужное место.

Еще было рано, так что никто из котов пока не приходил. В целом, Чжу Шу понравилось на работе. Здесь было не очень много кошек, все общались вежливо. Когда он взглянул на часы и понял, что уже время уходить к нему подошла Пи Лао.

— Хорошая работа, спасибо тебе за помощь! — бодро сказала кошка. — Я наконец-то выспалась.

— Был рад помочь, — ответил Чжу Шу, спешно уходя из библиотеки.

Честно говоря, ему уже очень хотелось есть и он спешил в кафе. Выйдя на улицу, кот сразу пошел в уже знакомую сторону. В кафе сидело довольно много кошек, но, как ни странно, официантки нигде не было видно. Чжу Шу вздохнул, сел за столик и начал ждать. Есть хотелось уже очень сильно. Чжу Шу прождал минут 10, а тем временем его раздражение перерастало в негодование.

«Да где эти все официанты шляются?!» — в сердцах подумал он, как заметил, что не так далеко от него шла официантка.

— Здравствуйте, извините, а... — начал говорить Чжу Шу, как она просто проигнорировала его и прошла мимо.

Официантка пошла к той самой двери, куда ходила в прошлый раз. Кот огляделся и поспешил за ней, надеясь спросить, когда уже можно будет сделать заказ и, что вообще за неуважение к клиенту. Но официантка просто не замечала Чжу Шу и спокойно открыла дверь, за которой располагалась узкая старая лестница, которая вела далеко вниз, виляя из стороны в сторону. Кот слегка заколебался, но потом не только из-за чувства голода, сколько из любопытства решил пойти за ней.

Он старался ступать не шумно,но каждый его шаг все ранво отдавался гулким эхом. Когда Чжу Шу спустился, путь ему преграждала массивная дубовая дверь с небольшим стеклянным окошком. Кот прильнул к двери ухом и заглянул в окошко. За дверью находилась довольно просторная комната с тускловатым освещением. За небольшими столиками сидели несколько котов и что-то яро обсуждали. Чжу Шу было подумал, что это персонал ресторана сидит и невежливо обсуждает гостей(мало того, что не кормят, так еще и обсуждают, совсем страх потеряли), но потом понял, что большинство котов и кошек там были в обычной одежде, без формы сотрудников кафе.

Чжу Шу пытался услышать, что они обсуждают, но услышал только обрввки фраз.

— Пи Лао столько работает, жаль, что она сейчас не может с нами поболтать, — протянула черная кошечка.

— Да, жаль. Но я слышала, что она уже взяла себе помощника, кажется, его зовут Чжу Шу, — сказала какая-то кремовая кошка, вальяжно махнув хвостом.

Кот отпрянул от двери и удивленно вздохнул. Он впервые видел этих котов. Они казались очень подозрительными, ведь никакие обычные коты не будут прятаться ото всех в подвале. И что больше пугало Чжу Шу, так это то, что они узнали его имя и судя по всему знакомы с библиотекаршей. Кот был готов сорваться с места и бежать со всех лап, но его любопытство заставляло дальше смотреть на сцену, разворачивающуюся перед ним.

— Как ты думаешь, Дзяо Ао, этот кот может нам пригодиться? Пи Лао вроде упоминала, что он против принца, — промяукала все та же светлая кошка, которая откуда-то знала его имя.

Чжу Шу опять вздрогнул.

Глава 5

Как Пи Лао по его очень краткому описанию своей семьи поняла, что его отца принц отправил в ту деревеньку и, соответственно Чжу Шу настроен против принца. Как?! У кота просто это не укладывалось в голове. Он конечно знал, что он просто подросток и, хоть он пытался обхитрить Пи Лао, она обхитрила его. Сейчас ему еще сильнее захотелось бежать отсюда. И не просто из этого чертого кафе. Он готов был от страха сбежать в принципе из города, бросить Чэньжи, насквозь пропитанный странными интригами и заговорами против власти, сбежать обратно в деревню к родителям и до конца своих дней копать картошку.

Но тут, переживания Чжу Шу резко прервались. Он настолько погрузился в себя, что перестал следить за тем, что происходит по ту сторону двери. Перед его глазами дверь распахнулась и за ней стояла черная кошка, смеряя Чжу Шу слегка язвительным взглядом.

— Я так и знала, — недобро хмыкнула она. — Вот и пришел тот, о ком ты толдычишь полдня, Хуан Лэ. Добро пожаловать к нам, Чжу Шу.

Кот ненадолго остолбенел. Его пронзили страх и нерешительность. Ему с одной стороны хотелось сбежать от этих котов, а с другой, они его очень заинтересовали. Чжу Шу нерешительно мялся над ответом под испытующим взглядом кошки и промямлил:

— А... а... а я хотел зайти поесть, а... а тут вот... я голодный... можно мне поесть?

Черная кошка расхохоталась и сказала:

— А ты забавный, ну, так иди к нам и поешь.

Она отступила в комнату и кот пошел за ней.

— Дзяо Ао, кто это? Это и есть Чжу Шу? Как ты угадала, что он будет здесь? — начала спрашивать светлая кошка, судя по всему, Хуан Лэ.

— Хаха, просто интуиция и опыт, — хмыкнула Дзяо Ао. — Гон Рен, принеси ему жареной курицы, — обратилась Дзяо Ао к официантке.

Чжу Шу огляделся и слегка настороженно присел на край низкого стула, который никто из котов пока не занял. Он видел, как его прожигали взгляды шепчущихся между собой котов, но делал вид, будто не замечал их, хотя ненавидел находиться в центре внимания. Вскоре официантка Гон Рен принесла ему порцию жареной курицы. Чжу Шу с жадностью набросился на еду, едь он был очень голоден, опять стараясь не обращать внимания на то, как на него пялились.

— Спасибо за еду. Было очень вкусно. Я сейчас заплачу и уйду, — жестко сказал Чжу Шу, доев все до последнего кусочка.

Гон Рен захихикала, а он бросил на нее хмурый взгляд исподлобья.

— Если останешься с нами, можешь не платить за еду, — сказала Хуан Лэ, улыбнувшись.

— Но... — промямлил Чжу Шу.

— Не волнуйся, у тебя есть время подумать. Завтра придёшь к нам, если захочешь присоединиться, — перебив его, ответила Хуан Лэ.

— Но, я хотел спросить, что мне вообще придется делать? — сказал Чжу Шу. — Я готов обсуждать заговоры против принца и подкидывать вам идеи, но совершенно не готов самостоятельно кого-нибудь отравлять, или, тем более убивать. Знаете ли, не хочется быть преданным вами и повторить судьбу прошлого библиотекаря, — грозно сказал Чжу Шу, с ужасом думая, что он вообще несет, как он мог вообще торговаться и соглашаться делать не пойми что.

Но слово не воробей.

— Хихи, по лапам. Всех, кого надо мы убьем самостоятельно, ты просто подкидывай идеи, — игриво сказала Хуан Лэ. — А теперь, иди, подумай до завтра.

Чжу Шу поморщился и попрощался. Он машинально поднялся по лестнице, вышел из кафе и побрел по улице. У Чжу Шу в голове вихрем крутились мысли. Почему? Зачем? Надо ли? Совсем ли он идиот? Эти вопросы не давали ему покоя.

— Чжу Шу, привееет, — кто-то крикнул на другой стороне.

Этот крик вырвал кота из ступора, он вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Ему махал Хай Хуа. Кот в ответ тоже махнул ему хвостом и пошел в его сторону. Хуа явился как ни как кстати, сейчас Чжу Шу не хватало непринужденной беседы, чтобы забыть все тревоги и заботы.

— Ты не представляешь, я не выйду замуууж — проныл Хай Хуа.

— Э... а ты разве собирался?! — запнулся Чжу Шу — вот уж не думал, Хуа... — сказал он с ухмылкой

— В смысле!? — громко сказал второй кот — ты вообще меня вчера не слушал? Кому я вчера все талдычил?! Я же говорил, что у меня будет свадьба на кошке из богатой семьи!

— Хах, я понял. Ты похоже путаешь слова "жениться" и "выйти замуж". Женятся на кошке, а выходят замуж за кота — сказал Чжу Шу — ты меня так до инфаркта доведешь.

— Ну ладно... Стоп, ты что подумал, что я *такой*?! — слегка покраснев, сказал Хай Хуа

— Ладно, проехали — успокоил его Чжу Шу — скажи хоть, почему ты на ней не женишься?

— Представляешь, у нее есть другой! И мне не досталось и крупицы ее большого состояния! Ладно, хоть, выделила мне небольшой особнячок тут недалеко, чтобы я мог там проживать..

— Небольшой особнячок?! Хаха, ну ладно... Кстати, а как ее зовут?

— Ее зовут Дзяо Ао, Дзяо — довольно известная семья

Чжу Шу остолбенел. То есть это та самая Дзяо Ао, которая состоит в тайном обществе против принца. Дело принимало неожиданный оборот.

— Знаешь, все же хорошо, что ты на ней не женился, Хуа..

— Почему??

— Ну... у меня предчувствие было дурное... и вы не сыграли свадьбу... значит это к лучшему, да? — промямлил Чжу Шу — в любом случае, у тебя есть, ммм.. небольшой особнячок — кот замялся, мысленно проклиная себя о том, что уже сказал, о том, что он бы лучше не играли свадьбу.

— Ладно, не важно — сказал Хай Хуа, уже не обращая внимание на его слова. К счастью Чжу Шу, Хуа часто быстро забывал его слова — хочешь, зайдем ко мне домой? Кстати, а ты-то где живешь пока что? В гостинице?

— Ну давай, я не против. Я устроился на подработку в библиотеку и остановился там же, там есть комната пригодная для проживания.

— Какой ужас! Ладно, давай быстрее пойдем ко мне, уже вечереет

— Да, давай — простодушно ответил Хай Хуа.

Как оказалось, дом Хай Хуа находился не очень далеко. Он представлял из себя двухэтажный домик без излишней вычурности, но довольно богато украшенный. Перед входом у него был небольшой палисадник, а с другой стороны дома также был небольшой садик. Хай Хуа с гордостью прошествовал к своему новому крутому дому и, порывшись у себя в сумке, достал ключи. Кот вставил их в скважину и пытался их провернуть. Но ключи не проворачивались. Он нервно подёргал их туда-сюда, понимая, что он не может открыть собственный дом.

— Давай я попробую — сказал ему Чжу Шу.

Хай Хуа протянул ему ключи и уже Чжу Шу пытался их провернуть. Что самое страшное, так то, что у него не только не получалось их провернуть, а то, что он не мог их даже вытащить из скважины.

— Хуа, ты похоже так сильно пытался провернуть ключ в скважину, что сломал замок — тяжко выдохнув сказал Чжу Шу.

— Чего?!! Не может быть! Как же я тогда попаду к себе домой?!! Я же не могу остаться жить на улице! — заорал кот от безысходности и отчаяния.

Глава 6

Проходящие мимо коты на них подозрительно смотрели, но Чжу Шу старался не обращать внимания и понять, что делать. Чисто теоретически, можно было бы забраться в дом через окно, а потом, чтобы в дом не забрались воры, поставить с внутренней стороны, например, высокий шкаф. Будет конечно жутко неудобно, но все же. Служба по смене замка будет орудовать долго, а уже смеркалось и где-либо в другом месте Хай Хуа ночевать бы не смог.

Тут кота вырвала из размышлений прометнувшаяся мимо черная тень. Чжу Шу обернулся. За ним стояла Дзяо Ао и она обозленно проворчала:

— Как дети малые, даже дверь в дом открыть не могут, дай сюда ключ.

Кошка вырвала ключ из лапы Чжу Шу и, провернув его в скважине несколько раз, распахнула дверь.

— Хай Хуа, я тебе подарила этот особняк, чтобы загладить вину за то, что я отказала в свадьбе, а ты не умеешь пользоваться подарками. Кстати, Чжу Шу, я уже неудивлена, что ты водишься с *такими*. Надо задуматься, стоит ли все же нам тебя брать.

Дзяо Ао раздраженно махнула хвостом и скоро пошла по своим делам. Хай Хуа недолго стоял в ступоре и просил:

— Что это сейчас было? Чжу Шу, ты ее знаешь?

— Ну.. Эээ.. — промямлил Чжу Шу.

Он не хотел ее выдавать, ведь не знал отношение Хай Хуа к принцу и понимал, что если сейчас все расскажет, то подставит это сборище котов под угрозу. Хоть они были всего лишь незнакомцами, Чжу Шу все равно не хотел быть предателем.

— Давай лучше в дом уже зайдем, — нарочито бодро сказал он, переводя тему.

— Ну давай, — ответил ему Хай Хуа.

Внутри дома было довольно уютно. Несколько шкафов, диван, на втором этаже спальня, небольшая кухня, все практично и просто, но в тоже время выглядит дорого. Над этим особнячком явно работали лучшие дизайнеры. Или даже хозяйка сама постаралась — подумал Чжу Шу о Дзяо Ао. С ее самобытным нравом она вполне могла самостоятельно обставить целый дом, или даже несколько(судя по всему это далеко не единственный особнячок Дзяо Ао, если она ими так разбрасывается).

— Ты останешься на ночь? — спросил Хай Хуа.

— Не знаю, как хочешь, я просто не знаю, где мне здесь спать — сказал Чжу Шу, скользя взглядом по комнате — здесь только одна кровать

— Останься, ты можешь спать на диване, он раскладывается, все же лучше, чем та твоя каморка

— Спасибо. Только меня волнует, сможем ли мы вообще разложить диван?

Коты поглядели на массивный диван. Он выглядел устрашающе и совсем не так, что два таких дохляка могли бы его разложить. Они переглянулись. Чжу Шу сказал:

— Ладно, в целом, я помещаюсь и так, давай пока еды что ли себе приготовим.

— О, я отлично готовлю, — бодро сказал Хай Хуа.

Он быстро сбегал в погреб (да, в этом доме оказался еще и погреб) и достал оттуда небольшой кусок мяса и несколько яиц. Кот аккуратно порезал мясо на маленькие кусочки, достал сковороду, разбил яйца и добавил туда кусочки мяса. Пока яичница жарилась, он достал из шкафа две тарелки с рисунком каких-то бабочек и бантиков. Вскоре, он снял яичницу с плиты и разделил на две порции, кладя куски в тарелки. Получилось очень вкусно.

Сытно и по-домашнему. Все же Хай Хуа готовил замечательно. Чжу Шу неуверенно сказал:

— Знаешь, мне немного неловко. Я тут мешаюсь сейчас в твоем доме, еще и ем еду, которую приготовил ты, а мы ведь почти незнакомы... Я веду себя невежливо, как ужасный троглодит! Прости, если утруждаю тебя... Давай я пойду ночевать к себе.

— Да что ты! Мне наоборот скучно одному, а ты хотя бы компанию мне составляешь! Не вини себя, все нормально, — ободряюще промурчал Хай Хуа. — Уже вечереет, давай готовиться ко сну.

Он ушел спать в спальню, наверх, а Чжу Шу остался в гостевой комнате. Несмотря на то, что он спал всего лишь на диване, а не на кровати, кот понял, что уже давно не спал так хорошо. Все же находиться в богатом особнячке было гораздо комфортнее, чем он предполагал.

«Я не поддамся роскошной жизни, мне надо терпеть все условия жизни простолюдина» — агрессивно пытался убедить себя Чжу Шу, но в глубине души он понимал, что он очень бы хотел родиться в богатой семье и просто наслаждаться жизнью, не думая о равенстве между всеми, ведь если бы у него было все "в шоколаде", он бы и не думал о коррупции, произволе чиновников и принца, ему было бы все равно на страдания других.

Глава 7

Утром, когда Хай Хуа проснулся, Чжу Шу поблагодарил его за возможность к нему зайти и поспешил в библиотеку, ведь он уже опаздывал.

Кот, вбежав в здание, пронесся мимо стеллажей и подбежал к прилавку, около которого его уже поджидала сердитая Пи Лао.

– Ты всего второй лень на работе, а уже чуть не опоздал – раздраженно сказала кошка, дергая ухом – продолжишь так поступать и я выгоню тебя с этой должности.

– П-простите, госпожа Пи Лао – сказал Чжу Шу, смиренно опустив голову

– Ладно, прощаю, ты все же неплохо работаешь, тебе простительно. – она уже больше смягчилась – Но, кстати, где ты был прошлой ночью? Неужели уже какую-то кошечку себе нашел? Вау, Чжу Шу, тебе же еще 14, не ожидала от тебя такой прыти – проурчала Пи Лао, заговорщически подмигивая.

– Д-да нет, ты чего, я просто ночевал у друга

– Оу-у, так я тебе и пове-е-ерила – она ухмыльнулась и прищурилась

– Так, вон уже коты подходят, может я уже начну работу, а ты иди, отдыхай – перевел тему Чжу Шу

– Хехе, ладно – подмигнула она – но с кошечкой потом познакомь обязательно, интересно же, кто тебе приглянулся

Чжу Шу передернуло. Он уселся за прилавок, готовый выдавать котам книги. Сегодня уже было гораздо меньше котов, чем в прошлый раз, так как тогда привезли новые книги и было много любопытных, а сейчас тишь да гладь. Позевывая, Чжу Шу подобрал под себя задние лапки, поудобнее устраиваясь на стуле и лениво стал перебирать картотеку. Но тут его умиротворение прервал вопль: «Чжу Шу, это ужасно, караул!!!» Кот вздрогнул и обернулся на источник звука. В дверях стоял Хай Хуа, весь злой и растрепанный.

– Что случилось? – флегматично спросил Чжу Шу, с сожалением спрыгивая с нагретого стула.

– От моего отца пришло письмо. В общем мою сестру император забирает себе в наложницы из-за долгов!

– Ого... А разве у твоей семьи были долги?

– В том то и дело, что нет! У моей семьи никогда не было долгов! Нас оболгали!

«Нас оболгали... Меня оболгали...» – какая знакомая фраза, подумал Чжу Шу, медленно погружаясь в свои мысли. Он несколько раз повторил ее про себя, как бы пробуя на вкус. Оболгали, оболгали, оболгали... Это звучит одновременно и жестоко и несправедливо... Чжу Шу сотни раз слышал это от отца и матери, а теперь еще и от знакомого. Неужели в мире просто не может быть справедливости?! И кот знал ответ. Справедливости не может быть. Всегда кто-то отберет что-то у того, кто старался заработать это годами, пахал, не покладая лап. Просто отберет, потому что может, просто отберет без малейшего зазрения совести, просто потому, что ему совершенно плевать на других. И Чжу Шу понимал, что это никак не пресечь, если это будет всего лишь детскими грезами одного кота об утопии...

– Я ненавижу принца, императора и всех чиновников! – этот крик Хай Хуа вывел Чжу Шу из ступора. Точно. Он понял, что он не один.

– Хай Хуа, знаешь, есть очень маленький шанс, но все же..

– Что такое??

– Я знаком с одним сборищем котов... Короче, они все настроены против нынешней власти и им нужны новые коты, которые могли бы помогать им придумывать заговоры против власти. Они вроде дали гарантию, что всю грязную работу берут на себя и, что помощников не подставляют. Их не очень много, но выглядят они надежно. В целом, хм, они могут тебя поддержать, да и ты сможешь, наверное, подкинуть им идей и помочь

– Правда? – глаза Хай Хуа округлились – я за любой движ!

– Правда. Я бы на твоем месте, конечно, бы подумал еще немного и поразмышлял, но.. – сказал кот немного неуверенно. Ведь он совсем не был уверен в том, что эти коты не обманут простодушного новобранца

– Никаких но! Я дико зол и готов убить любого, кто хоть как то причастен к лжи о моей семье! Но, кстати, где мне найти тех, о ком ты говорил?

– Они сидят в подвале того кафе через дорогу. Давай, часиков в 5 я к тебе сегодня заскочу, пойдем ко ним вместе

– Давай, пока, встретимсяя!

– Пока – сказал Чжу Шу, медленно погружаясь в мысли. Он, конечно, понимал, что это здорово, что Хай Хуа так быстро согласился, но, в тоже время, раз он так быстро согласился, он мог так же быстро и отказаться. Он действовал импульсивно, не задумываясь о дальнейшем. Завтра же может оказаться, что то, что его семью оболгали, а сестру отправили в императорский гарем – ошибка и он уже не будет гореть желанием состоять в обществе этих котов. Чжу Шу вздохнул и попытался избавиться от тревоги, продолжавшей медленно, но верно накатывать на него.

Глава 8

Кот запрыгнул на свой стул и, снова уютно подмяв под себя лапы, продолжил разбирать картотеку. Никто из посетителей пока не приходил, поэтому было скучновато. «Скорее всего уже многие знают о том, что Пи Лао нашла себе замену. Может они ходили в библиотеку еще и за поводом поболтать с ней, ведь она очень общительная и у нее много друзей... А я просто очень скучный подросток, с которым не о чем и говорить» – немного растроенно подумал Чжу Шу. Только он успел так подумать, как дверь распахнулась и в библиотеку зашел высокий рыже-бурый пушистый кот. Он вчера не появлялся, но зашел по-хозяйски, так что Чжу Шу решил, что тот явно часто тут бывает. Кот прошел к прилавку Чжу Шу протянул ему какую-то затертую приключенческую книгу.

– А ты судя по всему тот самый новичок, которого наняла Пи Лао? Как тебя зовут?

– Да, я новый работник библиотеки, меня зовут Чжу Шу, буду рад помочь, если что

– Приятно познакомиться! Меня зовут Хон Джиан, я держу здесь небольшое кафе напротив. О-о-ох, сейчас столько работы, совсем нет времени читать книги. Я успел по сроку принести вам эту? Это последний том моего любимого ранобе, наконец-то я его дочитал!

– Так, хорошо... Джиан... – пробормотал Чжу Шу, роясь в картотеке – вот, нашел. Хмм, ты принес книгу в последний день, прошло ровно две недели с того дня, как ты ее брал, так что тебе не придется платить

– Ой, как здорово! Ладно, пока, увидимся! - сказал кот и радостно ускакал

Чжу Шу тоже попрощался с ним в ответ, но от этого его «увидимся» коту стало не по себе. Если он хозяин того кафе, то наверняка хорошо знает и Пи Лао, и Дзяо Ао, и Хуан Лэ, а это значит, что про него ему все уже растрепали и не к чему ему было спрашивать его имя. Кот снова вздохнул. Вокруг сплошное лицемерие, даже те, кто со стороны выглядят мило и невинно, улыбаются и хихикают, в душе совсем не такие. Чжу Шу старался отвлечься от грустных мыслей и продолжил сортировать картотеку. Тут он нашел карточку Хуан Лэ. Он посмотрел какие книги она брала(не сколько из обязанности, а сколько из любопыства) и остолбенел. Руководство по смешиванию ядов. Его надо было вернуть еще неделю назад! Но кот задумался. Получается, она готовит какой-то яд. Уже 3 недели. И раз она еще не сдала эту книгу обратно в библиотеку, у нее судя по всему это не получается. И тут его осенило, что, блин, она готовит яд! Но кому она его может готовить? Вроде в этом небольшом городке нету никаких крупных чиновников и приближенных принца. Хотя, он не знал наверняка, да и не знал ее связи. Может быть она, например собирается пригласить кого-нибудь в этот город погостить. А потом подаст яд. Хотя он совершенно не понимал, как она собирается приготовить такой яд, что он обманет и самого чиновника, и его дегустаторов. Хотя, может быть она именно поэтому и возится с книгой целых 3 недели. Чжу Шу уже сгорал от нетерпения, он понял, что ему уже многое нужно узнать у этих котов. Кот мельком глянул на часы, и, узнав, что уже время уходить, помчался прочь, чуть не сбив Пи Лао, которая оказалась в дверном проеме.

– Куда ты так спешишь? – недоуменно спросила она

– У меня дела – пропыхтел кот, пробегая мимо нее – пока!

– Ох уж эти дети, вечно носятся – проворчала она, глядя ему вслед

Чжу Шу тем временем уже спешил к Хай Хуа. Он побежал к нему уже по привычному пути и, остановившись около знакомого дома, начал стучать в калитку. Его друг почти сразу же вышел и уверенно сказал: «Я готов ко всему, веди куда надо». Чжу Шу было немного непривычно видеть своего приятеля настолько серьезно настроенным, но он кивнул и широкими шагами повел кота в кафе. На пороге их встретила все та же официантка Гон Рен. Кошка загадочно улыбнулась и повела их через дверь для персонала по узкой лестнице прямо в подвал. Когда они спустились, она отворила большую дубовую дверь со стеклянными вставками. За ней открывалось все то же просторное помещение. Там сидели Дзяо Ао, Хуан Лэ, какой-то бурый кот, показавшийся Чжу Шу знакомым, и еще несколько кошек, судя посему персонал. Чжу Шу силился вспомнить где он видел того бурого кота и тут его осенило. Это же Хон Джиан! В целом было логично, что он тут ошивается, раз это его кафе. Хай Хуа, бегло оглянув тех, кто сидел в комнате, широко улыбнулся и сказал: «Приветик».

Приветик, блин. Чжу Шу чуть не передернуло от такого

Глава 9

– Хуан Лэ, Дзяо Ао и Хон Джиан, я решил все же примкнуть к вам и - начал говорить Чжу Шу, как его перебила Дзяо Ао

– Эй, ты, я тоже рада тебя видеть, но ты так и не привел свою кошечку, с которой ты тусил вчера ночью, про которою нам рассказывала Пи Лао. Хуан Лэ, ты была права, никого у него нет - сказала кошка, даже не посмотрев на Хай Хуа, как будто она специально избегала его взгляда.

– Ну, вообще, чисто теоретически, я привел того, в чьем доме я оставался на ночевку - сказал Чжу Шу с нажимом на слова «оставался на ночевку». Кот верил, что и Дзяо Ао, и Пи Лао неплохие кошки, но эта их манера тупо шутить его подбешивала – его зовут Хай Хуа и он тоже хочет к вам присоединиться.

– Да? И почему же? Он совсем не выглядит обделенным. На нем надета накидка по последней моде, да и если я не ошибаюсь, он из довольно известной семьи Хай, которая всегда ползала на брюхе перед принцем, не так ли? – сказала Хуан Лэ с наглой усмешкой. Ей почему-то не нравилось желание Хай Хуа присоединится к ним – Ты вполне можешь шпионить за нами, продажное отродье Хай! Все же я ошибалась, когда выбирала Чжу Шу, раз он водиться с такими , как ты – прошипела Хуан Лэ

– Это неправда! Я не собираюсь за вами шпионить! Мою семью обвиняют в долгах, нас оболгали! А мою сестру насильно забрали в императорский дворец в качестве императорский наложницы! Это унизительно и я хочу ее вернуть домой! Я хотел вам помочь, потому что знал, что в случае успеха моя семья восстановит репутацию и мою сестру вернуть домой! – грозно прорычал Хай Хуа, зло махая своим длинным хвостом из стороны в сторону. Чжу Шу впервые видел обычно веселого и беззаботного кота настолько злым.

– Хай Хуа, Хуан Лэ погорячилась, прости ее. Мы правда не знали, что твою семью оболгали, нам очень жаль. Просто семья Хай всегда была, хмм... очень преданна императору и принцу, поэтому сам можешь понять причину нашего удивления. То, что твою семью оболгали показывает то, насколько принцу плевать на чувства даже самых близких подчиненных, которые все время ему помогали, он может бросить всех в любой момент, не задумываясь о чувствах. Мы с радостью примем тебя, Хай Хуа. Я уверен, что ты можешь быть нам очень полезен. – успокаивающе промурчал Хон Джиан, подходя к Хай Хуа. Он посмотрел ему прямо в глаза и обхватил его хвост своим, как бы показывая, что договор закреплен и кот с ними в безопасности.

– Х-хорошо – сказал Хай Хуа, шумно выдохнув

– Раз вы решили все свои проблемы, можно нам уже поесть? – спросил Чжу Шу – вы обещали, что если мы станем частью вашего движения, нам будет полагаться бесплатная еда

– Хорошо, принеси им поесть – сказала Хуан Лэ, хихикнув – но, Чжу Шу, ты же с нами остался не только из-за еды?

– Нет, конечно. Мне нужно отомстить за мою семью. И... сам бы я один не решился к вам вступить. Я решился на этот шаг, только благодаря Хуа – мурлыкнул кот кладя свою лапу на его лапу. Конечно, он также знал, что оболгать двоих новичков уже труднее чем одного, и, что в случае предательства у него хотя бы будет собрат по несчастью, но промолчал. При упоминании Хай Хуа кошка опять стала нервной и зло поджала губы. Чжу Шу не понимал, что не так, ведь ладно, если бы так себя вела Дзяо Ао, ведь Хай Хуа ее бывший. Но она вела себя совершенно спокойно, а бесилась тут только Хуан Лэ. Наверно, подумал Чжу Шу у нее какие-то личные счеты со семьей Хай, не надо сюда и лезть.

Глава 10

– Я принесла вам курочку-у-у - протянула Гон Рен, уже принесшая еду - приятного аппетита!

– Спасибо - проурчал Чжу Шу

– Как вкусно пахне-е-ет! - протянул Хай Хуа - эта курица такая сочная!

Коты быстро умяли курицу за обе щеки, так как они были очень голодны, а к тому же она была действительно вкусной.

– Но давайте перейдем к основному – уверенно сказала Хуан Лэ, сложив лапы

– Давайте – с вызовом сказал Хай Хуа, заглядывая ей прямо в глаза. Но кошка сделала вид, будто она этого не видела.

– Так вот, Чжу Шу и Хай Хуа, просвящаю. Давно, когда моя семья еще имела хоть какое-то место в обществе и нас не сместила и не подставила семья Хай – она выразительно посмотрела на Хай Хуа, а тот поёжился – я имела возможность справлять праздники в самом сердце столицы – в императорском дворце вместе с другими котами из знатных родов. Императорская семья даже снисходила до нас. Так вот, на одном из праздников я познакомилась с принцем. Он влюбился в меня и мы до сих пор переписываемся. Принц не затащил меня в к себе в наложницы только по тому, что у него еще не настолько большая власть, как у его отца. А его отцу я, к счастью, не нравлюсь, иначе бы мне было суждено стать наложницей принца. Но не в этом суть. Я кое-как смогла уговорить принца приехать в Чэньжи на следующей неделе. У него как раз есть поместье неподалеку. Так вот, подхожу к сути. Я решила, что встречусь с ним и незаметно подмешаю яд. Как, я еще не придумала. Поэтому пытаюсь приготовить яд, который невозможно будет распознать даже опытному дегустатору. Но у меня пока никак не получается. Уже 3 недели мучаюсь и не могу приготовить этот яд. А на следующей неделе мне уже выходить на работу, я же работаю врачом, сейчас взяла недолгий отпуск, а дальше пахать и пахать, мне совсем некогда будет делать яд.

– Ты уже на неделю задерживаешь руководство по смешиванию ядов – прервал ее Чжу Шу, дослушав до конца. Ее план звучал как-то туповато, но кот не показывал вида.

– Откуда ты знаешь?! А, ты же в библиотеке работаешь. Да плевать! Дело в том, что я сейчас могу профукать единственную возможность травануть принца!

– Яд – не очень надежная штука Нельзя его убить более традиционным способом? – осторожно спросил Чжу Шу

– Что ты имеешь ввиду?

– Когтем по горлу –сухо сказал кот

– Если ты хочешь убить его так, то флаг тебе в лапы. Мы раздумывали над вариантом с ядом, но на другие, боюсь, не способны. Мы упоминали, что мы лишь настроены против принца но совсем не то, что мы не со сто процентной вероятностью его убьем – вклинилась в диалог Дзяо Ао

– Я неплохо готовлю и думаю, что вполне могу приготовить яд. Чжу Шу тоже может помочь, да? - с нажимом спросил Хай Хуа

– Д-да – неуверенно промямлил кот

– Ну и отлично – сказал Хон Джиан, потирая лапы. Он явно был главарем шайки, но сам, похоже не хотел ничего делать. То, что в случае убийства принца Хон Джиан выйдет сухим из воды напрягало Чжу Шу.

– Я бы не был так уверен... Может нам нужен план Б? – осторожно спросил кот. Все происходило как-то быстро и это его пугало. План казался очень ненадежным и шатким. Все могло пойти не так из-за малейшей случайности, а действовать на авось он не привык. Цена ошибки слишком огромна. План покушения на принца должен быть четким, без единой задоринки, чтобы убийцам можно было легко скрыться. А тут... Все больше походило на какие-то детские игры, по типу, а давай сделаем так, будет что будет.

– А у тебя есть какой-то другой план? – резко и нервно сказала Дзяо Ао – у нас только одна надежда - на яд. Безяда убийства не будет. Ну не будет и не будет, тебе то что? Как под гнетом принца жили, так и будем жить.

Кота напрягало, что Дзяо Ао была очень нервной. Она тоже почти не участвовала в плане. Она вела себя так, как будто другой план(может даже с ее участием) точно окажется провальным, а тот шаткий план, который предложила Хуан Лэ, точно сработает. В это плане, кстати о птичках, не участвовали ни Хон Джиан, ни Дзяо Ао.

– Я просто хочу помочь!

– Но не знаешь как. Тогда не лезь вообще!

– Давайте жить дружно! Мы ещё даже не знаем, получится у нас с Чжу Шу яд или нет. Хуан Лэ, давай ты нам пока дашь руководство по изготовлению ядов и ингредиенты, а мы попробуем поготовить яд. Я не работаю, времени у меня много – успокаивающе начал говорить Хай Хуа.

– Вот и славно. Я живу неподалеку, давайте я схожу с Чжу Шу и... – она скривилась – и с тобой. Возьмем книгу и все необходимое.

Глава 11

Хай Хуа удовлетворенно кивнул и собрался идти, а Чжу Шу все еще грызла тревога. Он просто знал, что что-то обязано пойти не так. Все не может быть так легко. Не может, не может... Но Хуан Лэ вместе с его приятелем уже встали, и, подходя к тяжелой дубовой двери, попрощались со всеми. Чжу Шу, выйдя из ступора, и, поняв, что ему вообще-то тоже нужно идти, наскоро попрощался с Дзяо Ао и Хон Джианом и поспешил к коту с кошкой.

Они поднялись по крутой винтовой лестнице и, пройдя через зал кафе, вышли на улицу. На улице снова было пасмурно. Где-то грохотал гром. Явно было, что сейчас пойдет дождь. Коту это не нравилось. И не только потому, что это значило, что он промокнет. Он не был очень суеверным, но яро считал, что дождь приносит несчастья. И сейчас, когда явно собирался не просто дождь, а судя по всему гроза или даже ливень, Чжу Шу испугался.

Он посмотрел на темнеющее небо и подумал: «Что меня ждет?». Если они убьют принца, это убийство будут расследовать.

Будут расследовать лучшие детективы столицы. Неподкупные и циничные детективы, которым нужно будет найти правду. А правда всплывет очень быстро. И тут у Чжу Шу заныло сердце. Что подумают его родители, которые отправили сына в город на заработки о том, что он приготовил яд и отравил самого наследного принца?! Но кот старался об этом не думать и отогнать все мысли, хотя его изъедала тревога. Что будет? Что будет с тобой?

Сможешь ли ты убить принца? Ты не сможеш-ш-шь приготовить яд, не сможеш-ш-шь. Ты слиш-ш-шком вспыльчи-и-ивый, у тебя не хва-а-атит терпения, не хва-а-атит. А если и сможе-ш-ш-шь, твои знакомые тебя бро-о-о-осят, бро-о-осят. Думаеш-ш-шь Хай Ху-у-а тебя не пред-а-а-ст? В-в-ы-даст как ми-и-иленьки-ий. Он же тря-я-пло. Эти мысли крутились у кота в голове и не давали ему покоя. Он готов был закричать, исцарапать себе лапы, искусать язык в кровь, но знал, что тревога никуда не денется.

Она так и будет пожирать его изнутри, не давая расслабиться ни на минуту. Не даст расслабиться. Никогда не даст. Он будет переживать из-за любой мелочи. Всегда. Такая у него природа.

— Чжу Шу, смотри, мы уже пришли! Хуан Лэ, у тебя такой красивый особняк! — радостно воскликнул Хай Хуа и кот вышел из ступора.

Все будет нормально. Все будет хорошо. У него есть Хай Хуа и знакомые, которые его не выдадут. У него есть работа и крыша над головой. У него все нормально. Хуан Лэ сухо сказала:

— Сейчас принесу все необходимое просто постойте на улице.

Хай Хуа и Чжу Шу остались одни, ожидая, когда вернётся кошка.

— Ты какой-то напряженный, что случилось? — взволнованно спросил Хуа своего друга

— Просто немного волнуюсь, не бери в голову

— Да не парься, все будет нормально, я приготовлю яд, не переживай.

Чжу Шу невесело усмехнулся и поежился. Тогда Хай Хуа подошел ближе и обвил своим хвостом его хвост.

— Не. Переживай. Пожалуйста. — сказал он, приблизив свой нос к носу Чжу Шу и заглянув ему прямо в глаза.

Тут дверь распахнулась и кошка вышла на улицу. Кот спешно убрал свой хвост и выпрямился.

— Вот, держите, тут и книга, и все что нужно, а теперь мне надо идти, — пробурчала Хуан Лэ, обратно уйдя домой.

— А мы даже не знаем, какой яд нам нужно готовить... — беспомощно сказал Чжу Шу, листая толстенный том руководства ядов.

— Не беси меня! — крикнул Хай Хуа. — Почему ты постоянно ноешь?!

— Я-я... — промямлил Чжу Шу, но его друг, схватив все ингредиенты, обвил хвост Чжу Шу своим и так потащил его куда-то.

— Куда мы идем? — спросил кот.

— Ко мне домой. Я тебе докажу, на что я способен! Я не беспомощный котенок! Я могу приготовить яд, даже если ты не можешь! Ты совсем на меня не рассчитываешь! — прошипел Хай Хуа, буквально выплевывая каждое слово.

Чжу Шу пристыженно прижал уши к голове и пошел дальше. Он хотел бы перестать волноваться, но не мог. Просто не мог перестать волноваться. Тем временем они уже добрались до особняка Хуа. Коты мрачно зашли внутрь, каждый из них думал о своем.

Глава 12

Чжу Шу вошел в комнату и осторожно положил книгу на стол. Хай Хуа молча последовал за ним и зашвырнул туда же все ингридиенты. Одня баночка покатилась к краю стола и Чжу Шу ее едва успел поймать.

– Давай посмотрим, что из ядов мы можем приготовить, имея эти ингредиенты – протянул Хай Хуа, листая книгу – почти ничего. Хотя, погоди... Вот тут написан рецепт яда, который невозможно распознать в 75% случаев! – сказал кот, тыча лапой в книгу – Все ингридиенты подходят! Давай попробуем!

– Нуу... А тебя не смущает вероятность в 75%? Получается, яд все же можно распознать?

– Опять ты нервозничаешь! Все будет океюшки, не мороси.

Чжу Шу не разделял уверенности друга, но на всякий случай, чтобы его еще больше не бесить, кивнул. Кот просто сидел и молча подавал ингридиенты, а Хай Хуа тем временем уже начал что-то готовить. Чжу Шу сделал максимально равнодушный вид, чтобы выглядеть, как будто его не гложет тревога, чтобы казаться, что ему на все плевать. Кот просто сидел и тупо смотрел в стену, нервно теребя лапами свой кончик хвоста.

– Ну почему оно не закипело?! Я же сделал все по рецепту! - воскликнул Хай Хуа, у которого, очевидно, не получилось ничего приготовить - ой, я не добавил корень имбиря. Почему ты мне не дал корень имбиря?

– Ты не просил - равнодушно сказал Чжу Шу, флегматично зевнув и продолжив нервно теребить свой хвост

– Ты мне помогаешь или нет?! Кто меня притащил в эту компашку?!

– Ну я и что? Не я вызвался готовить этот идиотский яд

– Но ты же вроде хочешь убить принца! – теряя терпение, прошипел Хай Хуа

– Ладно, давай я попробую

– Ну давай

Чжу Шу отмерил все ингредиенты буквально по граммам и пару раз перечитал книжку. В начале говорилось, «для рецепта вам нужно ... и 5 маковых зерен» а в конце «получившейся смеси добавьте 10 зерен».

– Эй, Хуа, тут несостыковка

– Я, кажется, уже понимаю, почему Хупн Лэ не могла приготовить этот яд яд целых 3 недели...

Коты решили попробовать 2 раза, с разным количеством зерен. В первый раз у них не вышло. И во второй тоже. Честно, в глубине души,Чжу Шу ожидал, что тут есть еще какая-то подстава, но еще не понял какая. Теперь книгу взял Хай Хуа, ища еще какие-то ошибки.

– Смотри, тут написано, что для рецепта нужно 20 грамм валерианы. А потом она не используется в самом рецепте.

– Так, значит нам надо добавить ещё и валериану - сказал Чжу Шу с тяжким вздохом - но когда ее добавлять? И как?

– Я не знаю, но давай пробовать. Они решили выписать все возможные комбинации из количества маковых зёрен и видов добавления валерианы на лист бумаги. Получилось по 6 вариантов добавления валерианы и 2 варианта количества маковых зерен. В итоге - 12 разных вариантов рецепта. Им придется целых 12 раз готовить яд! Коты смирились со своей участью и начали готовить. Точнее готовил Хай Хуа, а Чжу Шу только отмерял ингридиенты. Так продолжалось очень долго. Они работали молча. Даже обычно болтливый Хуа молчал. Чжу Шу подозревал, что он на него обиделся, но не мог понять почему, в спросить стеснялся, поэтому просто молчал. Но тут его друг потянулся и протяжно зевнул.

– Как же надоело, ужас! – устало сказал Хай Хуа

– Нам осталось совсем немного, это последний яд, надо его не запороть, этот вариант скорее всего рабочий. Осталось только его перемешать и нагреть

– Ладно, ладно

Но тут коты заметили, что в смеси плавает несколько шерстинок. Судя по всему, когда Хай Хуа потягивался, он делал это над ядом, поэтому его шерсть туда попала.

– Переделываем? - спросил Чжу Шу

– Ну уж нет. Я устал, как собака. Пусть пьет с шерстью, ничего страшного

– А тебе не кажется, что шерсть могут легко распознать?

– Да ничего они не распознают - он зевнул - давай дальше делать.

Чжу Шу засомневался, но согласился. Он сам очень устал, а переделывать не было ни сил, ни желания. Хай Хуа перемешал яд и поставил нагреваться. Смесь закипела! Яд готов! Коты закричали ура. Они были так рады тому, что уже наконец-то закончили работать, что совсем забыли про шерсть в яде. А зря. Но друзей это тогда совсем не волновало. Они устали в хлам и решили идти спать.

Глава 13

Чжу Шу было лень даже дойти до своей каморки в библиотеке, он так и лег на диван в доме друга. На утро он проснулся не очень рано и понял, что опять опаздывает в библиотеку. Но в это утро он вел себя спокойнее. И Пи Лао явно знала про яд, так что при любом раскладе событий вряд ли будет его ругать. Он неспешно попрощался с Хай Хуа и пошел на улицу. Тепло светило солнце, кот шел по нагретым теплым плиткам дорожки, радуясь новому дню. Ливень прошел ночью, сейчас на улице осталась лишь приятная сырость. Все было отлично. Просто прекрасно. Они с Хуа сделали яд и траванут принца. И все будет супер. Яд сработает. Точно сработает. Кот подошел к библиотеке и вошел внутрь, мягко ступая на деревянный пол. Как он и ожидал, Пи Лао его ждала, но не ругала.

– Вы со своим дружком уже сделали яд?

– Да, кстати, вот я принес руководство по изготовлению ядов. Хуан Лэ не приносила его 3 недели. Надо бы записать

– Да, запиши. Спасибо, что принес. А то я думала, что уже никогда его не увижу - хихикнула она - я долг у нее возьму сама. А сейчас не буду тебе мешать, работай спокойно. Пока!

– Пока - ответил кот

Он записал то, что Хуан Лэ задерживала книгу и аккуратно поставил руководство по изготовлению ядов на полку. Кот продолжил проверять картотеку. Читательскую карточку Дзяо Ао он пока не нашёл, возможно она ничего не читала. А есть ли у Пи Лао читательская карточка он не знал. Есть ли они у библиотекарей? Наверно было бы прикольно. Если задержать книгу, то некому платить. Чжу Шу ухмыльнулся. Неужели можно задерживать книги насколько хочет? По-моему круто. Но тут на пороге библиотеки появилась Хуан Лэ. Она выглядела встревоженно. Кот встал из-за прилавка и подошел к ней.

– Представляешь, принц ужасен! Помнишь, что я говорила, что он приезжает на следующей неделе? Так вот, мне сегодня пришло письмо, что этот подлец приезжает завтра. Типо сюрприз. Он ужасе-е-е-ен! Яд готов?

– Так, успокойся. Яд готов, все в норме.

– Отлично. Чжу Шу, что бы я без тебя делала? - сказала она радостно и попыталась его обнять, но кот отстранился

– Прости, я не очень тактилен. А так, изготовление яда – не моя заслуга. Почти весь яд сделал Хай Хуа, его и благодари. Мы только были рады помочь. Яд Хай Хуа принесет на встречу вечером, все обсудим. Кстати, а на сколько дней приезжает принц?

– Ладно...На 3 дня.

– И ты собираешься его отравить в первый же день? Не лучше дать ему яд, когда он уже будет тебе доверять, на 3 день, тогда меньше вероятность, что его раскроют?

– Я, конечно, доверяю вашему яду, но есть вероятность, что он не подействует. Так у нас есть ещё 2 дня в запасе, мы можем что-нибудь придумать – сказала она немного с нажимом.

– Ну ладно. Если у нас не получится отравить принца, ты намекаешь, что мы его должны убить во второй или третий день. Но что делать со стражей или слугами? Отравление ядом еще можно списать на испорченную еду, а убийство нельзя. Стража или слуги точно не дадут нам спокойно убить принца. Что делать с ними?

– Я уже все решила... но расскажу потом. Ладно, мне пора! – сказала кошка нарочито бодро, стараясь побыстрее уйти.

– Пока

Дальше кот пытался спокойно разбирать картотеку. Сегодня заходило пару посетителей, но они просто брали книги и уходили. Все было тихо и спокойно. Но в душе Чжу Шу волновался. Все должно решиться слишком скоро. У него почти нет времени морально подготовиться. Но все равно он понимал, что волнуется напрасно. Всю работу сделает Хуан Лэ, его часть закончена. Кому надо волноваться, так это ей. Мало того, что ей придётся столкнуться с принцем лично, так еще и как-то незаметно подмешать яд ему в еду. Чжу Шу знал, что на ее месте он бы не справился, но верил в нее. Кошка была очень стрессоустойчивой, она работала врачом, так что всего лишь убить какого-то там принца врятли будет сложно для нее. Когда его смена закончилась, он снова по привычке пошел в кафе. Кот был довольно расслаблен, но в подвале, где уже сидели его знакомые, воздух был буквально пропитан нервозностью. Все друг на друга огрызались и спорили между собой.

– Так ты не принес яд?! - взъелась на него Дзяо Ао - ты думаешь, что твой дружок его притащит и не забудет?!

– Он его сейчас принесет, не надо нервничать. С чего он должен его забыть? Да, Хай Хуа, выглядит ненадежно, но на него можно положиться - сказал Чжу Шу. Кот пытался сказать это спокойно, но получилось с наездом

– Ты со мной еще споришь?!

– Ты первая начала. Да, я тоже волнуюсь из-за завтрашнего дня, но я же не кричу на других. Давай обсудим все спокойно.

Тут дверь распахнулась и в комнату зашел Хай Хуа с бутылочкой яда.

– Приве-е-етик - протянул он и поставил яд на стол - вот, я принес.

– Окей. Но все же, как вы думаете, как мне лучше подмешать яд? Если слуги приготовят и поставят принцу еду, то как я в нее подмешаю яд? Они же увидят.

– Хммм... Ты можешь принести что-то типо гостинца. Яд действует не моментально, пройдет время. Никто не поймет, какой именно едой отравился принц. Могут начать подозревать, например, повара, или кого-то из ближайших слуг, которые проверяли еду. У них-то мотивов точно больше, чем у тебя. Они, например, в теории, могли устроиться туда работать специально, чтобы потом отравить принца и спихнуть все на кого-нибудь другого. Яд, который мы приготовили будет держать принца еще довольно долгое время в сознании. За это время ты можешь за него попереживать, а влюбленный дурак сразу подумает, что ты невиновна - сказал Чжу Шу.

– Звучит неплохо! Молодец! Что бы было, если мы бы не приняли тебя в команду?! - весело сказала она, как бы невзначай касаясь своим хвостом его. Кот мгновенно отдернул хвост, но она сделала вид, как будто это ее не задело. «Да что он о себе возомнил?! Какой важный, видите ли! Со своим идиотским дружком чуть ли не постоянно хвостами держаться, а тут! Бесит!» - зло подумала она.

Глава 14

План Чжу Шу всех более менее успокоил, коты попрощались, подбадривая Хуан Лэ. Сам Чжу Шу, несмотря на внешнее спокойство, немного волновался, но старался не подавать вида. Завтра станет все известно. Завтра все решится. Совсем все. Кстати, как он узнал, завтра в библиотеке выходной, поэтому он сможет спокойно отдохнуть. Кот позевывая спокойно со всеми попрощался и побрёл к себе. Он знал, что все нормально. Тем более завтра он будет отдыхать.

Кот решил, что завтра погуляет по городу, ведь он еще совсем его не изучил. Чжу Шу прошел в библиотеку и зашел в свою маленькую комнатку. Она уже стала ему очень привычной и кот легко усмехнулся. Он жил здесь всего несколько дней, а ему уже кажется, что это дом. А это даже не его комнатка. Когда старый библиотекарь вернется работать, у Чжу Шу не будет ни жилья, ни работы. Кот решил, что все же стоит над этим задуматься.

Но сейчас его ничего не волновало кроме сна. Чжу Шу зевнул, вылизался и лег к себе в теплую и уютную кровать, поплотнее свернувшись калачиком. Несмотря на неплохое настроение, спал он отвратительно. Ему то было жарко, то дуло. Он постоянно просыпался. Еще и сны всякие глупые снились. Будто он в своей родной деревне, но тут все его друзья и их как будто раскрыли, поэтому они вынуждены были бежать и пришли в деревню Чжу Шу.

Но в деревне его родителей не было. Кот обычно не запоминал сны, но это ощущение страха запомнил надолго. Как он входит в опустевший дом, а там как будто никто и не жил раньше. И это чувство, как будто он предал свое прошлое, сбежал в темное и неявное будущее, предал спокойную и радостную жизнь с родителями. Чжу Шу проснулся и вздохнул. С ними все хорошо. Наверное. Он сделал правильный выбор, переселившись в город. Наверное.

Он делает правильный поступок, если помогает заговорщикам. Наверное. Он сделал правильно, когда помогал приготовить яд, чтобы убить принца. Наверное. Голова раскалывалась кот вздохнул. Он делает все правильно. Все что не делается, то к лучшему. Наверное. Кот ненавидел свою идиотскую неуверенность, но не мог от нее избавиться. Чжу Шу сел на кровати и потянулся, приятно растянув все залежалые мышцы после сна. Он заправил кровать и решил сразу с утра сходить погулять, проветриться.

Кот пошел, куда глаза глядят, силясь запоминать, куда он сворачивал по этим одинаковым серым улицам, стиснутым одинаковыми рядами скучных домов. Тут он заметил, что простые ряды домов обрывались. Впереди простирался густо заросший старый парк. Чжу Шу решил зайти туда и погулять. Все же лучше, чем идти по серому скучному городу. В парке было на удивление мало кошек. Видимо, никто не хочет гулять в такую рань. Кот шел медленно, аккуратно ступая по гравийным дорожкам.

Ему доставляло удовольствие тут ходить. Это парк был похож на лес около его родной деревни. Кот услышал тихое журчание воды и пошел по дорожке в ту сторону. Тропинка привела к небольшому ручейку. Вода была очень чистой, почти полностью прозрачной. Чжу Шу решил пойти вдоль ручейка, наслаждаясь приятным звуком потока воды, он подумал, что если будет идти вдоль ручейка, может набрести на родник из которого течет ручеек, если, конечно, он течет из ключа.

Но тут путь Чжу Шу преградил высокий и широкий каменный забор. Он был полностью гладким, без единой трещины, видимо, чтобы по нему не залезли внутрь. Чжу Шу не понимал, зачем такая секретность. Кстати, горе-строители этой бетонной громадины посреди парка не учли, что перебраться через забор можно по дереву. Хотя, может учли. Чтобы было не слишком подозрительно. Скорее всего, тут находится какая-нибудь фабрика и, чтобы коты не забрели туда, отгородили забором.

Кот заметил, что ручеек, вдоль которого он шел все это время, вытекает прямо из под забора. Получается, неужели, это сточные воды? Чжу Шу было расстроился, что миленьким ручейком оказался поток отходов, но потом вспомнил, что ручеей довольно чистый, так что, скорее всего, это не отходы. Эта мысль успокоила кота. Хотя ему все же было немного жалко, что он не мог пройти дальше и посмотреть на исток ручья. А вдоль уродливого забора ему идти не хотелось.

Поэтому он решил уйти из парка и идти в город, заодно, может позавтракать где-нибудь в кафе, ведь он не ел еще с ужина.

Глава 15

Кот зашел в первую попавшуюся кафешку. Оттуда доносился очень приятный запах мяса на гриле. Чжу Шу сел за столик и официантка принесла ему меню и представилась как Хон Гю. Кот выбрал в меню мясо на гриле и задумался. Фамилия Хон значит... Не родственница ли она Хон Джиана? Они довольно похожи формой головы и телосложением. У них обоих был тикированный однотонный окрас, но у нее шерсть была сильно светлее.

– Извините, а вы знакомы с Хон Джианом? – спросил Чжу Шу, когда кошка в следующий раз подошла к нему чтобы принять заказ.

– Да, я его младшая сестра. Здорово, что вы его знаете.

– Извините, если грубый вопрос, но почему он держит одно кафе, а Вы работаете в другом?

– А, отец отдал ему то кафе, как старшему сыну. Я бы хотела держать кафе, но мой брат не хочет чтобы мы держали одно кафе вместе, а на свое мне не хватает денег – сказала она, немного помрачнев – заказ ждать будете недолго, минут

15 – кошка перевела тему.

– Хорошо.

Значит, у Хон Джиана есть сестра. Тут почему-то ему вспомнилась сцена из сна, где они всей компанией вынуждены были сбежать из города. Сестра Хон Джиана не замешана в убийстве принца, может быть она даже не знает о такой деятельности братца. Она вполне могла бы держать его кафе – подумал кот. Он не знал почему, хоть эта мысль просто сейчас только что пришла ему в голову и она вообще не нужна, она показалась ему какой-то правильной. Иногда, бывает, придумываешь в голове какие-то сценарии и появляется такое чувство, что именно так все должно происходить. Чжу Шу передернулся. Нет-нет, такого ему не надо. Совсем не надо.

– Вот ваше мясо, приятного аппетита - вырвала его из размышлений Хон Гю

– С-спасибо. Мясо было очень вкусное. Чжу Шу бы не сказал, где его готовят лучше, здесь или там, где он обычно ест, она было просто другое. Кот сытно подкрепился и собрался идти искать работу и жилище. Он не знал как. Но посмотрел на доске объявлений. Ничего подходящего нашлось. Квартиры никто не сдавал. Разве что сдавалась какая-то комнатушка на краю города за бешеные бабки. Чжу Шу понял, что он далеко не богач и, что походу, ему придется пока довольствоваться комнаткой в библиотеке. Он не знал, где найти Пи Лао, но хотел у нее спросить, можно ли ему будет остаться жить и работать в библиотеке даже когда старый библиотекарь вернется. Чжу Шу подозревал, что ответ нет, но наглость - второе счастье, поэтому следовало все же спросить.

Глава 16

Кот не знал, куда сейчас ему тогда идти, но решил пораньше прийти в кафе, так как где шляется Хай Хуа он не знал, хотя тогда мог бы и пошарахаться по городу вместе с ним. Возможно, Пи Лао в связи с выходным сейчас придет на собрание — подумал Чжу Шу, направляясь в кафе. Шел он не спеша, без суеты.(Отсылка на: "В Советском Союзе делали всё тихо, без суеты, не спеша, не дыша, не шиша, четыре карандаша, черемша". Хехехехех) Кот зашел в кафе, но официантку Гон Рен нигде не было видно.

Странно, похоже, она в подвале. Ну ладно, подумал Чжу Шу, спокойно открывая дверь для служебного персонала, стараясь не обращать внимание на то, что на него в этот момент пялились чуть ли не все посетители. Он спустился по лестнице и открыл дверь. Внизу сидели Хай Хуа, Дзяо Ао, Хон Джиан, Пи Лао и Гон Рен. Хуан Лэ нигде не было. Когда Чжу Шу вошел, коты резко встрепенулись, но затем, поняв, что это не Хуан Лэ, сели обратно.

Все, конечно, поздоровались с котом, но как-то нервно, с напряжением. Один Хай Хуа выдал свое «приветики».

«Ну что ж, хоть что-то в этом мире неизменно» — с невеселой усмешкой подумал Чжу Шу.

— Почему вы все так переживаете, все же нормально, сейчас Хуан Лэ придет и станет понятно, есть ли повод волноваться — негромко сказал Хуа, но остался без ответа. Никто не хотел его слушать. Коты сидели молча. Кажется, прошла вечность, пока не отворилась дверь. В комнату вошла Хуан Лэ. Все встрепенулись. Кошка выглядела очень растерянной и тревожной.

— П-принц жив — полушепотом выдавила из себя она — я подала ему отравленные дорогие сливки вместе с остальной едой от поваров. Но... Ему налили сливки в отдельное блюдце... А в сливках плавал кусочек шерсти. Я честно не знаю, как он туда попал! Вообще!! — воскликнула кошка. Она кажется, готова была расплакаться прямо сейчас — и принц, брезгливая собака, отказался пить отравленные сливки!

Все коты, сидевшие в помещении, были в шоке. Чжу Шу так и знал, что их шаткий план не сработает. Его так и подмывало сказать: «А я же говорил...». Кот понимал, что принца придется убить. Скорее всего в драке. Скорее всего ему самому. Он умел драться, но дрался не отлично. Кот быстро уставал и задыхался. Из-за маленького веса, даже если во время удара он наваливался на противника всем телом, удар выходил не очень сильным.

А также у него была отвратительная и унизительная привычка. Привычка, о которой он обычно молчал. Привычка, о которой знали всего несколько котов. Если его сильно били, он хотел плакать. Его сразу с первых же ударов выносило на эмоции. Кот предполагал, что это из-за низкого болевого порога, но ничего не мог предоставить в свое оправдание. Даже если бы у него было оправдание, кот знал, что эту привычку ему было довольно трудно преодолеть.

Чжу Шу всегда в поединках старался, старался бить сильнее, пытался уклоняться, заставлял противника делать удары в воздух, чтобы измотать его. Но кот знал, что стоит только противнику ударить его, как Чжу Шу чуть ли не напополам сгибался от боли и сразу терял самообладание. Как только его били, у него сразу сбивалось дыхание. Чжу Шу в последнее время гордился тем, что уже перестал задыхаться после каждого удара, научился немного терпеть дикую боль, старался всегда если бить, то бить сериями ударов, стараясь бить так, чтобы противнику было как можно больнее, чтобы противник потом сам сгибался от боли и бил Чжу Шу послабее.

Как видите, кот явно не был хорошим бойцом. Больше всего он боялся, что все эти тактики, которые он придумывал месяцами, забудутся в бое с принцем. Чжу Шу знал, что у него будет стресс и боялся того, что как только его побьет принц, он потеряет самообладание. Или еще хуже, начнет плакать. Нет, это было недопустимо. Но кот знал, что как бы он не боялся, он должен убить принца. Больше некому. Хай Хуа — всего лишь бесполезный неженка, пусть и забавный.

Дзяо Ао и Хуан Лэ — благородные дамы. Хоть Дзяо Ао и выглядит внушительно, кот не думал, что она способна на драку. А Хон Джиан... Когда Сжу Шу о нем думал, у него закрадывалось какое-то странное предчувствие. Ему казалось, что если доверить убийство Джиану, то что-нибудь обязательно пойдет не так. Тут Чжу Шу нервно сглотнул, заметив, что все смотрели на него. Да. Убить принца суждено было ему.

«Какого черта я в это ввязался?!» — в сердцах подумал кот и тяжко вздохнул.

Глава 17

– Знаете... Я могу подраться с принцом и попробовать убить его. Я проберусь в его резиденцию в то время, когда должна была прийти Хуан Лэ. Принц будет ждать. Тогда я на него нападу и попробую убить, но скорее всего, я его просто раню. Тогда придет Хуан Лэ. Хуан Лэ, можешь взять кого-нибудь на помощь. Если принц будет просто ранен, вы его добьете, постараюсь сделать так, чтобы вам было несложно – медленно заговорил Чжу Шу, стараясь выглядеть спокойным – Хуан Лэ, ты же врач, да? Если я буду ранен, ты сможешь меня перевязать, а потом вы с кем-нибудь дотащите меня до штаба.

– Звучит неплохо, но... Ты умеешь драться?! - спросил Хай Хуа

– Да, умею – соврал кот

– Как здорово!

– В целом, Чжу Шу, твой план звучит неплохо. Я пожалуй возьму с собой Хон Джиана, он довольно сильный. Хон Джиан, ты не против?

– Ммм... Нет конечно

– И еще я возьму...

– Возьми меня, меня возьми! Я хочу с вами пойти! – воодушевленно сказал Хай Хуа – это же кру-у-уто!

– Ладно, тебя тоже возьмем с собой – сказала Хуан Лэ. Чжу Шу с радостью заметил, что она больше не испытывает к Хуа такого отвращения, как раньше.

– А, Хуан Лэ, ты говорила, что завтра принц придет без охраны. Так как ты его уговорила? Я не думаю, что ему плевать на свою безопасность – сказал Чжу Шу

– Ну... Мы договорились, что я проведу с ним ночь... Так что я буду очень благодарна, если ты его хотя бы ранишь... – тихо сказала кошка

– Что-о-о?! – одновременно вырвалось у всех

– Хуан Лэ, а ты не промах – Хай Хуа ухмыльнулся – принц хотя бы красивый-то? Если да, то я не удивлен.

– А ты-то чего обиделся? Принц нравится? – поддела его кошка

– Вы можете просто заткнуться?! Оба! – грозно сказал Чжу Шу, нервно дергая кончиком хвоста. Он был на взводе. Ему предстояло убить кота, а тут эти двое ребячутся. Убить кота. Убить. Кот пытался успокоиться, но у него не получалось. Он аккуратно вильнул хвостом и как бы случайно задел хвост Хуа. Кот понял его. Хай Хуа обвил своим хвостом его хвост. Чжу Шу понял, что он не один. Как минимум, у него есть друг. Друг, готовый поддержать его. Друг, с которым можно вот так сидеть, переплетя хвосты и не думать ни о чем. Просто чувствовать на себе тепло его хвоста.

Глава 18

Моросил мелкий дождь. Капли мерзко проникали сквозь густую шерсть и неприятно холодили теплую кожу. Чжу Шу узнал, что это за ограждение посреди парка. Это была резиденция принца. Странно, что кот не додумался раньше. Он легко запрыгнул на дерево и начал бесшумно карабкаться по стволу вверх, цепляясь острыми когтями за старую испещренную мелкими морщинами кору. Кот долез до верха и посмотрел вниз на двор резиденции. Он впервые был рад, что природа наградила его скучным буро-серым окрасом, так как с такой расцветкой шерсти было больше шансов, что кот останется незамеченным.

Чжу Шу увидел небольшой фонтанчик, который образовывал ручеек. Этот ручей и тек за пределы резиденции. Судя по всему, это был тот самый ручей, вдоль которого бродил кот. В саду так же располагалась искусно выполненная беседка. В ней, спиной к Чжу Шу стоял бело-рыжий кот. Скорее всего это был принц. Рыжий — цвет золота, богатства и силы. Кстати, в императорской семье власть передавалась только котятам, у которых есть хотя бы одно рыжее пятно.

Кот считал это глупостью, но все рьяно чтили это правило. Чжу Шу радовался тому, что принц не смотрел в его сторону и тихо спустился вниз по стене и прыгнул в кусты. Прыгнуть бесшумно он не смог, поэтому принц обернулся в его сторону.

«Черт!» — в сердцах подумал Чжу Шу.

Его план напасть незаметно провалился. Принц пялился прямо в кусты. Он подошел немного ближе.

— Хуан Лэ, это ты? Не стесняйся меня, все нормально — сказал принц с легкой улыбкой — ты не сразу согласилась на нашу совместную ночь, но все же... Я же даже убрал стражу, что не так, милая?

Чжу Шу знал, что надо действовать быcтро, чтобы сохранить хоть какую-то часть эффекта внезапности. Кот сжался и постарался прыгнуть высоко и далеко. Его когти как раз прилетели в морду недоуменному принцу. Рыжий кот сразу стряхнул Чжу Шу на землю. Принц не терял ни секунды. Серый кот еще не опомнился, как принц уже опрокинул его навзничь и прижал к земле. Чжу Шу начал лихорадочно извиваться, пытаясь вырваться. Он не ожидал, что кот будет действовать так быстро.

Принц был очень сильным и умелым бойцом. Рыжий кот замахнулся и прочесал когтистой лапой по его животу. Чжу Шу зашипел от боли, но заметив, что принц ослабил хватку, сразу встал на лапы. Его била дрожь, живот горел огнем, во рту пересохло и было трудно дышать. Не успел он опомниться, как принц снова на него кинулся. Кот почти увернулся. Когти рыжего кота прошлись ему по шее, но из-за того, что тот увернулся, они задели шерсть и лишь немного кожи.

Кот пытался отдышаться, но принц как будто не уставал и продолжил нападать. Принц прижал его одной лапой, а другой потянулся к левой стороне груди, чтобы повредить сердце. Он полоснул его острым когтем, Чжу Шу дико зашипел. Дышать становилось труднее и труднее, ему явно повредили легкое. Принц спокойно отошел и начал вылизываться, как ни в чем не бывало, наблюдая за агонией другого кота. Серый кот, прихрамывая, отполз в сторону.

Он харкнул кровью и постарался осторожно подобрать под себя лапы. Кот не знал, почему не умирает, ведь по логике, когти принца должны были пронзить его сердце, но ему сейчас было на это плевать. Он знал, что сейчас может умереть, но ему сейчас была важнее чужая смерть. Кот собрал в себе остатки воли и, пытаясь преодолеть дикую боль, прыгнул. Прыгнул прямо на спину наследному принцу. Рыжий кот не успел опомниться, как он был сражен укусом в шею.

Его тело легко колыхнулось и он упал на красивую плитку садовой дорожки. Чжу Шу с облегчением посмотрел на мертвого принца. Он сам уже не мог долго стоять на ногах. Серый кот прилег на землю рядом с принцем, силясь зажать свои раны, чтобы не потерять много крови. Он постепенно терял сознание, зная, что скорее всего умрет. Его глаза подвернула бледная пелена, он уже почти ничего не видел и не слышал. Кот лишь видел какие-то колыхающиеся перед ним тени, но ему уже было все равно, что происходит.

Принц мертв и он... Он тоже мертв.

Глава 19

– Эй, очнись! – громко сказал какой-то кот. Чжу Шу лежал, закрыв глаза. «Почему я кого-то слышу?» – подумал кот – «неужели я переродился? Было бы неплохо. Стоп, а как там остальные?! Бедные мои родители... Их сын не только убил наследного принца, но и сам умер...»

– Эй, ленивая сосиска, очнись! Не пугай меня! – снова закричал какой-то кот, ударив Чжу Шу лапой по морде. Серый кот поморщился и лениво открыл глаза. Он лежал на мягкой белой кровати. Над ним нависала знакомая бело-коричневая морда. До боли знакомая бело-коричневая морда... Это был Хай Хуа. Чжу Шу не знал, что произошло, как он остался жив, правда ли он убил принца, но ему было на все плевать. Главное, что его друзья были рядом, а остальное не важно.

– Х-Хуа, ты тут! Я рад тебя видеть! – слегка усмехнувшись, сказал кот.

Хай Хуа ткнулся носом ему в щеку, зарываясь в пушистую шерсть.

– А я-то как рад тебя видеть – немного мрачно ответил ему его друг – ты чуть не умер от потери крови! Ты совсем ку-ку или как? Тебя принц чуть ли не в клочья изодрал! Что за геройство?! Ты сражаешься отвратительно! Если бы не твое расположение органов, ты бы уже гнил в могиле!

– Мое... что?!

Оттолкнув Хай Хуа, к кровати Чжу Шу подошла Хуан Лэ.

– Когда я зашивала твои раны, то я поняла, что скорее всего, у тебя полная транспозиция органов. Короче говоря, твои органы расположены зеркально от нормального расположения органов. У тебя сердце справа, а печень слева и так далее. Это довольно редкая аномалия, но не волнуйся, конкретно этот вид никакого вреда для здоровья не несет. Поэтому, когда принц хотел убить тебя, ранив сердце, он промахнулся и лишь разорвал легкое. Но... Поэтому мне пришлось ушить тебе легкое. Опять же не переживай, все прошло нормально.

– Э-э-э...

Кот находился мягко говоря, в шоке. Он чуть не умер, выжил благодаря аномалии, о которой он и не подозревал, а ему еще и ушили легкое. Брр...

– Огромное тебе спасибо, что спасла меня. Но... Если я убил принца, то мы... Мы сейчас в розыске?

– Да. Я хотела сказать тебе попозже, но говорю сейчас, раз ты спросил. Мы сейчас в гостинице на границе города. Все наши вещи собраны, все твои тоже собрали. Мы вынуждены бежать отсюда.

– А... Э... А... А куда?

Все случалось слишком быстро. Отходящий от наркоза после операции мозг Чжу Шу еще не мог осилить масштаб этой проблемы. Они бегут из города. Насовсем. Они в разыске. Их может поймать каждый приволочь к имперскому двору. А потом их казнят. И будет в этом мире на несколько тупых молодых котов меньше.

– Мы едем в Яогун. Это небольшой городок на берегу южного моря. Целебный морской воздух, сосны, красивые полузаброшенное пейзажи... Туда давным-давно сбежавший из столицы великий евнух Куай Фен привез сестру императора.

– Ч-чего?! В такую даль! Да и разве сестра имепратора не пропала без вести?!

– Да, в такую даль. И чем быстрее мы двинемся, тем безопаснее. И сестра императора пропала без вести только для тех, кто изучал историю по жалким учебникам, где искажают правду. Я точно знаю, что именно Куай Фен привез ее в Яогун. Я, правда не знаю, зачем именно... Ее немного затуманенный взгляд посмотрел в даль, словно прося у судьбы ответы на все вопросы. Посмотрел так, словно судьба таит в себе какие-то тайны, словно судьба управляет нами, а мы должны ей подчиняться. Но Чжу Шу знал. Знал, что он никогда не будет подчиняться судьбе!