Святой Георгий

Глава 1

КАЙЛ ИТОРР

СВЯТОЙ ГЕОРГИЙ

(рыцарская сказка)

Если уж выглядишь как чудовище, так будь готов к нападению!

[Гэри Райт "Дорога на запад"]

Так ли было дело или иначе, никому не ведомо, а только люди так сказывают:

Едет храбрый рыцарь Юрген фон Дракенберг бороться с язычниками, Гроб Господен освобождать. Месяц едет, два едет, третий начинается - а нет ни язычников, ни Гроба. Кругом горы, степь, попадаются реки да леса, пустыня вдали мелькает, но Бальд, конь верный, туда не желает поворачивать, - а людей нет вокруг, спросить не у кого.

И вот видит Юрген - замок на холме высится, почти такой, как на его родине. Подъезжает рыцарь, смотрит - а мост замковый поднят, ворота закрыты, караульные на стенах луки да самострелы к бою готовят, а с кем биться будут, неясно.

И появляется на стене среди караульных знатный видом человек в кольчуге дамасской, и говорит:

- Сэр рыцарь, коли дороги тебе жизнь и душа твои, проезжай мимо и не оглядывайся.

- Не велит мне долг рыцарский оставлять сородичей, что в помощи нуждаются, - отвечает Юрген.

- Прошу тебя, уезжай прочь. Только зазря сложишь голову, а нам не поможешь.

Но Юрген не был трусом и молвит так:

- Какова же беда твоя, благородный сэр, что заперся ты в замке, подобно устрице в раковине своей?

А хозяин замка не отвечает, только указывает на восход солнца.

- Молись, сэр рыцарь, ибо предупреждал я тебя...

И тут чувствует Юрген, как Бальд, конь его храбрый, что во многих битвах бывал, дрожит, ушами прядает и удила дергает. Глядит рыцарь на восход, а оттуда приближается громадная туча пыли.

А как осела пыль, видит рыцарь - дракон.

Обычный такой дракон, пыльно-зеленого цвета, размерами чуть поменьше конюшни, если крылья сложит - а крылья-то он и сложил, не то летать притомился, не то еще что.

Достает тогда Юрген трехфунтовый кусок солонины, насаживает на копье и шепчет коню:

- Делай, как прикажу, Бальд, и все будет хорошо. Учудишь чего - и сам погибнешь, и меня подведешь.

Потом подъезжает к дракону на выстрел из лука - тот только косится глазами своими желтыми, - трубит в рог и, наклонив копье, сжимает коленями конские бока. Бальд, заржав, бросается вперед.

Вновь поднимается туча пыли. Потом она исчезает, и со стен замка виден только храбрый рыцарь Юрген, сжимающий обломок копья, но целый и невредимый.

Ворота раскрываются, пропуская хозяина замка, барона Бриана де Рур. Он преклоняет колени перед рыцарем, упрашивает его задержаться на день-два и принять участие в празднике. Юрген улыбается и качает головой.

- Очень жаль, господин барон, но меня ждут иные дела.

Господин барон понимает нужды странствующего рыцаря. Из замковых кладовых появляется два мешка припасов и несколько фляг самолучшего вина, а чтобы не отягощать благородного скакуна, Бриан де Рур дарит рыцарю вьючную лошадь и новое копье, а также просит позволить своему младшему сыну сопровождать сэра Юргена в качестве оруженосца. Тот принимает дары и отправляется дальше.

Оруженосец, пятнадцатилетний Рональд де Рур, нагоняет его ближе к вечеру. Юрген приказывает юноше разбить лагерь и позаботиться о лошадях, а сам берет флягу вина и кусок свежей ветчины и отправляется куда-то в сторону. Когда он возвращается, руки рыцаря пусты, а на устах гуляет усмешка. Рональд не осмеливается спросить, что произошло.

Припасы тают со сверхъестественной быстротой, а через некоторое время исчезает подаренная бароном вьючная лошадь. Рональд уезжает на поиски и возвращается, опечаленный - он не смог отыскать пропажу. Юрген не огорчается и успокаивает оруженосца: настоящий рыцарь выше таких мелочей. Делай что должно и будь что будет - вот девиз рыцаря, а другого не надо.

Несколько дней спустя они подъезжают к замку, который очень похож на тот, что видел Юрген некоторое время назад - все приготовления к осаде и никаких следов осаждающих. Снова со стен их просят не принимать участия в бессмысленной битве, снова рыцарь отвечает отказом и ждет, что же будет дальше.

К полудню из облака пыли выныривает дракон, юный Рональд слабо вскрикивает, узнав старого врага, а Юрген трубит в рог, склоняет копье и скачет в атаку.

Когда то же самое повторяется у стен третьего и четвертого замка, любопытство Рональда наконец перевешивает почтительность, и оруженосец спрашивает:

- Господин мой, а как сражаться с драконом?

На что Юрген отвечает:

- Только храбрый сердцем, чистый духом и не теряющий головы может выйти из схватки живым. Может быть, ты и научишься этому рано или поздно. Смотри, запоминай и думай.

Пятый, шестой и восьмой замки встречают их все тем же драконом у стен и подарками после торжественного изгнания дракона. У Рональда зарождается страшное подозрение...

Но вот перед ними - не замок уже, а целый город. И перед городом - целая армия, а над нею белый стяг с красным полумесяцем, и рядом еще один стяг, чистого зеленого цвета.

- Это же сам султан! - говорит Рональд. - Это Саладин! Он держит Акру в осаде!..

- Нет, он будет штурмовать город, - поправляет рыцарь, знающий военное дело и понимающий, зачем нужны тараны и большие деревянные башни неподалеку от каменных стен.

- Мы должны уходить, господин... как только нас заметят...

- Рыцарь может отступить, только если иного выхода нет, - бросает Юрген и трубит в рог.

Сарацинские конники замечают неприятеля и скачут вперед, дюжина против двоих. Они не достают луков, здесь довольно копья и меча.

Но из поднебесья на них рушится дракон.

Рональд смотрит, как дракон сперва обращает в бегство сарацинских разведчиков, потом помогает Юргену пробиться сквозь охваченные паникой ряды пехоты и плюет огнем, сжигая осадные башни Саладина. Он видит, как защитники Акры идут на вылазку, слышит, как впереди них летит клич "Святой Георгий с нами!"

"Только не теряющий головы может выйти из схватки живым," - понимает оруженосец.

И ничуть не удивляется, когда после битвы дракону подносят целую бочку вина и зажаренного целиком барана...

Сказывают, молодой Рональд де Рур заслужил рыцарское звание, а потом ему даровали титул маркграфа Моаба, и титул этот он носил до тех пор, пока султан Саладин - Салах ад-Дин - вновь не поднял свое знамя и не вышиб христиан из Палестины; Юрген фон Дракенберг женился на королевской дочери, а дракона рыцари-храмовники взяли к себе, сытно кормили и всячески заботились о боевом соратнике, который никогда не пропускал сигнала рога "кушать подано"...

В конце-то концов, если легенды сходятся на том, что под стенами Акры святой Георгий сражался с драконом, это вовсе не значит, что они сражались между собой.

К О Н Е Ц