Сказка, рассказанная на ночь

Глава 1Шахрияр, повелитель правоверных, владыка двух морей и трех пустынь, сидел на троне из слоновой кости и черного дерева, мрачно перебирая янтарные четки. Солнце пробивалось сквозь резные ставни машрабии[1], рассеиваясь по полу золотыми узорами; в воздухе витали пряные ароматы корицы и сандала. На лице Шахрияра застыло выражение, которое подданные привыкли называть царским величием, а визирь — упрямством убийцы.Сегодня должна была состояться свадьба со старшей дочерью визиря, Шахразадой, и это была уже сорок седьмая свадьба за последние полгода. Сорок шесть предыдущих невест, увы, не дожили до утра; их казнили после брачной ночи, ибо Шахрияр твердо верил: все женщины лгуньи, все неверны своим мужьям и поэтому заслуживают только одного — смерти. Но на Шахразаду он смотрел иначе; она держалась с таким достоинством, что даже у этого строптивого, как верблюд, царя внутри шевельнулось чт…