Путями солнца

Глава 1

КАЙЛ ИТОРР

ПУТЯМИ СОЛНЦА

(Из цикла "Книга Тьмы")

Царь всегда вставал прямо к завтраку. Следом за ним появлялось и солнце.

[Терри Пратчетт "Пирамиды"]

- Мы во власти твоей, о великий вождь. Наше достояние, наши жизни - все твое. Повелевай. Мы были слугами страны, теперь, когда страна твоя - мы твои слуги.

Но остерегайся богов; им все равно, кто правит в земном царстве, но лишь пока соблюдаются обычаи, лишь пока люди следуют путями солнца. Если ты преступишь черту - мы, предстоятели небожителей, падем первыми, но потом кара небесная ждет тебя, поднебесного владыку.

Вожак орды северных варваров, покоритель древних царств и будущий основатель новой державы - грузный, мощный, с седыми висками и по-детски безмятежной улыбкой, - собственноручно наполнил чашу собеседника и кивнул, мол, продолжай.

Жрец отпил, не чувствуя вкуса, и заговорил снова:

- Боги... создатели легенд многое выдумывают и умалчивают, не ведая правды, или не желая эту правду открывать. Ты прав, вождь, за века в нашем храме скопилось немало сокровищ. Люди приносят жертвы, люди приходят с дарами, думая, что боги - вроде чиновников, которых можно подкупить, что чем богаче твое приношение - тем вернее бог исполнит просьбу. И - да, ты снова прав, богов не интересует золото, "дом божий" - выдумка, пути солнца лежат не здесь и обитают небожители не на земле.

Но боги не отдают то, что считают своим.

БОГатство, вот суть. Достояние богов, достояние, дарованное богами. Дает тот, кто имеет; дают - боги, потому что обладают своими сокровищами. И если ты попробуешь у них эти сокровища отобрать, вождь, - не будут тебе защитой ни твое войско, ни наши молитвы.

Кое-кто из царей пробовал пополнить оскудевшую казну за счет храмовых сокровищниц, ты не первый, кого озарило подобной мыслью. Ни один из этих владык не прожил столько, чтобы воспользоваться отнятым, а преемники их обычно были сговорчивее и дарили богатство - богам. И тогда сами получали кое-что, ответным даром.

Жрец потянулся к чаше и осушил ее. Теперь он чувствовал, что густой отвар был, как ему и положено, сладким с кислинкой.

Предводитель варваров потер подбородок.

- Значит, богам не нужно золото, но то, что они считают своим, они не отдают. И карают тех, кто преступит обычаи.

- Истинно так.

- И боги живут на небесах и ходят путями солнца, а землей и всем, что на земле, правит царь - так?

- Да. Царя больше нет, но одно твое слово, вождь - и венец твой. Ты завоевал страну, солнечный трон и титул - твои по праву сильного.

- Тогда - подай мне венец, жрец, и выслушай слово царя.

И когда двойной обруч белого золота превратил вожака орды варваров-северян - в царя, правителя, владыку солнечного трона и всей державы, - жрец услышал:

- Повелеваю: возвести новый дом божий у южных ворот, сделать его достойным нового царства. Все материалы и работники будут выделены сообразно нуждам строительства.

Достояние богов - да будет невозбранно перенесено в новый храм, но только сами боги знают счет своим богатствам, а потому - да не коснется сокровищницы старого храма рука человеческая. И на третий день после постройки и освящения нового дома божия все, что останется в старом, отойдет в казну как не нужное богам.

Я сказал, а вы слышали, и да будет так.

И царь-завоеватель улыбнулся, отчего жреца продрал холод полночной пустыни.

Он тоже слышал историю о трех набожных путниках, которые нашли клад - горшок с серебром, - и спорили, какую долю следует пожертвовать богам за такую удачу. Первый, мол, нарисовал на земле солнечный круг, закрыл глаза и стал бросать через плечо кусочки серебра, и что упало в круг - то их, а остальное - богам. Второй возразил: да нет же, богам - то, что в солнечном круге, а что вне круга - то уже останется людям. Но третий заявил: боги живут в небесах, поэтому нужно просто подбросить повыше все найденное и боги сами заберут свою долю, а что упадет на землю - то уже можно делить на троих...

Через две луны новый храм поднялся в должном месте, а еще спустя луну мастера закончили отделку внутренних покоев и залов.

Под присмотром доверенных людей царя-северянина жрецы переносили весь потребный скарб в новый храм. Как и было приказано, к Вратам Изобилия, ведущим в сокровищницу, никто не прикасался.

В первый день месяца Пса новый храм открыл двери. Царь пропустил утренние молитвы, но в полдень появился, сделал приношение и пожелал новому дому богов быть не беднее старого.

Утром четвертого дня доверенные донесли царю, что старая сокровищница пуста.

Уже к вечеру царь-завоеватель лишился половины армии, а еще через два дня был зарезан в собственных покоях. Убийцу не стали искать.

На девятый день месяца Пса в храме у южных ворот жрецы внимали словам нового царя, потомка древнего, хотя и не слишком богатого солнечного рода, волею небес - основателя новой династии древнего царства. И дабы придать должный вес своим словам, новый царь добавил к ним щедрое приношение в храмовую сокровищницу.

Хранитель Врат Изобилия узнал кое-какие из даров, но ни с кем своим открытием не поделился. Уж если боги решили вознаградить достойного - не ему, простому предстоятелю божьего дома, затемнять сию награду какими-то подозрениями.

Следуй путями солнца, и не пожалеешь, не раз повторяли жрецы.

А мудрые замечали, что вечером солнце уходит под землю.

А сыны родов древних, но не наделенных богатым достоянием, в детстве играли на площадях, улицах и переулках - и могли достать все, что хотели, даже из-под земли. Особенно из-под земли, раз уж к дверям не было хода...

К О Н Е Ц