Мир и история Семи Городов

Глава 1

Семь Городов существуют в рамках некоей республики, о которой договорились все города лет триста тому назад, после серии народных восстаний и стычек с армией тогдашнего короля. Все города расставлены по алфавиту.

Аль-Джебали

Гестион

Искра

Рославль

Светлогорье

Таргесс

Тинск

Аль-Джебали.

Самый южный и самый экзотический город из Семи, а вместе с двумя прилежащими городками-спутниками и районом Баср претендует на звание едва ли не самого большого. Он находится в интересном месте - от Великой Пустыни его частично защищает Каменный Пояс, а частично - зелёные рощи, которые начал высаживать в своё время ещё Камир-Хан (и студенты университета его имени до сих пор изыскивают способы не только удержать, но и озеленить Великую Пустыню). Великолепный и прекрасный город с купольными мечетями, с фонтанами и площадями, певицами и фокусниками.

Здесь также находится рынок с самыми разнообразными товарами в мире - по пышности, яркости и ассортименту самый известный среди Семи Городов (впрочем, расскажите об этом таргесситам, и они спросят вас, что вы понимаете за рынки Таргесса). Атмосфера Аль-Джебали - это... шелка, невольницы, гаремы, пахлава... и так далее, и тому подобное. Только вот жарковато, разве что. Товаров, промыслов и купцов здесь столько, что только о них одних можно рассказывать, пока солнце не достигнет зенита. Между прочим, есть два университета с отличной библиотекой, а кроме того, знаменитый плут Джейшим «Стил» Ратейни и известный врач Али Синна - уроженцы именно этого города.

Джебалийцы уважают оружие, но рассматривают его больше как элемент украшения. Сражаться умеют, биться на саблях и мечах - тоже, но из-за большого количества контрабанды и кустарной работы найти хороший клинок или кольчугу в Аль-Джебали - дело удачи. Такое оружие может встретиться и на рынках города, но стоит там баснословно дорого.

Есть у Аль-Джебали и не совсем благополучные районы, однако "тёмной стороной" их всё же назвать нельзя. Нехорошую славу носит чёрный рынок Аль-Джебали - рядовые жители города даже не знают толком, где он находится. А завтра утром он может оказаться совсем на другой улице. Именно на чёрном рынке при определённой настойчивости можно достать некоторые составы и вещества, а также лёгкую контрабанду - но всё это строго запрещено, а ночные наряды не дремлют. Также нет организованной преступности и кланов убийц (хотя поговаривают, что одиночек отыскать можно).

Очень далеко на юго-востоке от Аль-Джебали находятся Пески – местность малоизученная, и по слухам, почти не населённая. Массового нашествия оттуда джебалийцы не ждут.

Гестион

Крепостные башни и высокие стены, на самом деле, придают городу несколько суровый вид лишь снаружи – за ними находится немало зданий в имперском (построже) и городском (попроще) стилях. Есть и купеческие дома, и цеха мастеров. Город разделён рекой, вторая его часть находится на острове, где также располагается крупный храм и один из немногих в Семи Городах музеев. С другого берега за островом также немало поселений, которые городские власти вроде как причисляют к городу. В основном состоят из деревянных строений разной степени новизны, и считаются самым бедным районом города.

Найдётся в Гестионе и три-четыре строения из крупных каменных блоков, по легенде, оставленные якобы ещё самыми первыми переселенцами, пришедшими на эти земли. Что скрывается в их подвалах, никто не знает – их тщательно охраняет городская стража. Некоторые жители Гестиона очень хотели бы видеть столицей именно этот город – по числу населения он вряд ли уступит Искре (только не рассказывайте про его величину джебалийцам).

Гестион среди прочего известен своим производством стекла, изделий и украшений из него. По-своему красивый город, со своим стилем и вкусом, хотя и несколько суровый на вид.

Искра

Самый большой и самый красивый город из Семи, официальная столица. Разнообразие архитектуры не позволяет описать его в несколько слов – здесь есть парки и мостики, клумбы и палисадники, приземистые торговые дома, ремесленные цеха (включая оружейные и кузнечные с паровыми молотами) и палаточные ярмарки, лёгкие и изящные строения в южных районах и суровые воинские арсеналы (целых два). Между прочим, Искра – чуть ли не единственный город из Семи, где применяются строения выше трёх этажей. И таких зданий в городе явно больше, чем пальцев на руках. Есть здесь мощёные дороги и прогулочные улицы, два озера и река, военный музей, университет и даже некое подобие архива. А за городом есть ещё и ипподромы.

Рассказывать об истории Искры можно долго. Вкратце – это действительно первое поселение, оставшееся с большой войны с рыжими дикарями с Севера много сотен лет тому назад. Об этом сохранилось всего несколько архивных записей, но бургомистры и архивариусы относятся к ним очень бережно. Более древних записей нет ни в одном городе, в том числе в Рославле. Всего триста лет назад отряды южан ухитрились добраться до Искры и Гестиона через ныне поросшую лесом местность и через ходы в каменоломнях. Гестион был в осаде почти месяц, к стенам Искры подошло не менее двух тысяч человек.

Жители Искры – люди энергичные и трудолюбивые, жизнь в городе течёт бурной рекой (горожане шутят: «иногда вынося на поверхность не самых достойных»). Лишь очень немногим из них свойствен некоторый снобизм и заносчивость, в остальном же искровцы любят свой город и гордятся им.

Рославль

С одной стороны река, с другой луга, которые могут стать плодородными полями, и широкая полоса леса с севера. Отличное место для поселений – так думали племена русов, перебирающиеся через Каменный Пояс. Строили времянки и шалаши, потом ставили деревянные избы, амбары, овины. Перешедших Каменный Пояс родов становилось всё больше, постройки разрастались и ширились, начиналось подсечно-огневое земледелие. Прежде чем стать городом-красавцем с множеством каменных домов, Рославль пережил несколько крупных пожаров и даже парочку набегов отдалённых соплеменников – ляшитов. А два раза его навещал мор...

Всё пережил славный и просторный город, выстоял и только ширился и крепился. О традициях и обычаях жителей Рославля можно составить летопись, да пожалуй, и не одну. Русы любят размах, простор, ширь, дома строят добротные, солидные и крепкие, праздники отмечают так, что звон в ушах стоит ещё и на завтрашний день. Русы также иногда называют себя россами или ругами.

Мастера Рославля претендуют на авторство мельниц, огнива, выделки кож и нелиняющих красок. Опять-таки, не стоит в Аль-Джебали рассказывать о том, что гончарный круг придумали в Рославле, иначе вы рискуете выслушать получасовую лекцию о временах сотворения мира. Старейшины племён Светлогорья с пренебрежением относятся к рассказам о первенстве в ковке стали, но признают, что русы – отличные рудознатцы, и во всяком случае превосходные бронники. В Рославле отличная металлургия, литьё и кузнечное дело. Лучшие замки во всём Семиградье делают именно в Рославле.

Светлогорье

Так называется обширная область на северо-восток от Искры. От Зелёной Долины она отстоит на пару тысяч километров.

Три высоких горы окружают долы и луга, среди которых расположено три больших города и очень много поселений, как в долах, так и в предгорьях. Жители гор называют города на свой лад, и названий этих – не меньше восьми, поэтому остальные семиградцы так и называют эту местность – Светлогорье.

Жители гор щедро встречают гостей, а с неприятелями готовы сражаться даже голыми руками. Уважают родителей и свой род, уважают оружие и воинские традиции, любят шумные весёлые свадьбы и застольные песни – а ещё лошадей и умелую верховую езду, в которой достигли небывалых высот. Вывели несколько сортов вина из винограда – в долинах достаточно мягкий климат, хотя периодически туда приходят антициклоны с самого Севера. У каждой из народностей жителей гор свой говор и обычаи – молодые, как водится, горячи (и бывают вспыльчивы), старцы мудры и рассудительны. К остальным Семи городам относятся спокойно, если вдруг нагрянет общая беда – не задумываясь, будут сражаться рядом с семиградцами. Кузнецы Светлогорья могут создать, пожалуй, лучшее после мастерских Искры оружие во всех Семи Городах.

Таргесс

Единственный портовый город из всего Семиградья, хотя вокруг Таргесса найдётся немало поселений поменьше. Мореходы, торговцы рыбой и парусиной, корабельные и лодочные мастера, купцы, писцы, грузчики и простой народ ежедневно заполняют порт Таргесса шумною толпою. Поэтому рынок Таргесса славится даже чуть больше, чем рынок Аль-Джебали. Поговаривают, там можно купить даже Замёрзшее Пламя.

От всех остальных жителей Семиградья население Таргесса отличается совершенно особым говором. Их язык не просто содержит яркие образные выражения и своеобразные обороты, но даже интонация и произношение звучат иначе. Жители Таргесса предприимчивы и энергичны, а их чувство юмора стало притчей во языцех – шуточки из Таргесса иногда долетают даже за границы Светлогорья. Прозываются таргесситами, впрочем, некоторые предпочитают произношение «я из Таргесса». Некоторые (но не все!) жители Таргесса любят пустить пыль в глаза, пощеголять перед доверчипой публикой, придать себе значимость тем или иным способом, нередко за счёт внешнего вида.

Поскольку Южная Империя находится ближе всего к Таргессу, она же и точит зубы на него периодически. Неизвестно, в самом ли деле император подумывает захватить город, либо ведёт разведывательную войну – но отряды и экспедиции южан появляются в этих землях каждые сто лет и даже чуть чаще.

Последнее серьёзное сражение произошло более семидесяти лет тому назад, когда в сговоре с барумским флотом южанам удалось высадить несколько крупных отрядов к юго-востоку от бухты Таргесса, да ещё подошёл отряд наёмников Бертины. Жители Таргесса сражались ожесточённо и стойко, защищая свой город до последней капли крови. С этим связан и полулегендарный эпизод из истории Таргесса, когда маршал Джукош во главе своей армии за одну ночь якобы перебил две трети бандитов и воров Таргесса, а некоторых уцелевших поймали и показательно повесили. Правда это или нет, знают только историки.

Тинск

Аккуратный, мирный и красивый город. Такой могли построить только очень трудолюбивые и выносливые люди. Тинцам на своём веку хватило лиха. Они отошли от племён Рославля очень давно, и очень долго шли на юго-восток. У русов и тинцев общие предки, похожий язык и в чём-то похожая история. Как и русы, тинцы возникли из союза и объединения племён дреговичей и других народностей. Как и русы, повстречали на своём пути немало бед и напастей, сражались бок о бок. Похожим образом осваивали земли на юго-востоке и отстроили свой город.

Очень гостеприимный народ, наверное, единственные во всём Семиградье, кто может в трудолюбии дать русам фору. Достаточно гостеприимные и мирные, тинцы не терпят, когда их притесняют. Но всегда пытаются решать конфликты сначала мирным путём. За столько лет уже начали отличаться не просто говором, а собственным языком. Хорошие земледельцы и скотоводы, строители и пахари, тинцы готовы отдать за свой Тинск последнюю каплю крови. И защищать мирные поля и деревеньки вокруг него. О качестве молока, домашних колбас и мяса из Тинска говорят поговорки «вкусно, как у тинца в погребе», «как с тинского стола». Именно в Тинске впервые появилась бульба – а когда её распробовали, многочисленные блюда из бульбы стали украшением тинских столов.

Южная Империя

Семиградье отделяют от Южной Империи густые леса и почти непроходимые пустыни. Находится Империя настолько далеко на юго-западе, что разве что на драконе лететь. Корабли Таргесса несколько раз видели вдали берега Империи, но не приставали из боязни быть захваченными.

Старые воины Семиградья знают, что в городах иногда появляются лазутчики Империи. Никому не известно точно, из скольких королевств она состоит, сколько в ней армий и каким оружием располагает. И казалось бы – зачем повелителю столь многих земель и армий посылать отряды сюда, в Семиградье? Но такова поступь империй.

Впрочем, и в Империю иногда отправляются любители приключений. К. сожалению, вернулись оттуда только два человека, и семиградцы сомневаются в их рассказах. По слухам, во всех королевствах Империи применяется единое оружие, форма и доспехи для всех видов войск. Возможно, есть у них и могущественные маги.

Зелёная Долина

Прежде всего были Врата. Они здесь были, ещё когда варвары, одетые в шкуры, воевали с белыми северными обезьянами и добывали огонь кремнём. Врата были на этой земле, когда первые племена русов перешли Каменный Пояс, и когда будущие основатели Гестиона срубили первое дерево под деревенскую избу. Врата находятся далеко на северо-запад от Семиградья. Будь это врата из каменных плит, их называли бы могучими и величественными. Но стоит посмотреть на них первый раз, чтобы понять – даже и в десятый раз они будут вызывать лёгкую дрожь непонимания.

Представьте себе ровную монолитную стену, вблизи – почти серую, а в отдалении – слегка серебристую. Вот так она стоит между двумя скальными грядами, и только на большом расстоянии смотрящий может понять – это всё-таки произведение Древних. Только им было по силу вместить эту стену, чтобы она загораживала вход в Долину. Издали видно, что стена всё же имеет некий радиус окружности, что вызывает у математиков Семиградья желание рвать волосы у себя на голове. Ведь такой радиус действительно можно посчитать – но как? Поэтому о Вратах Древних не спорят. По ним видно, чья это работа.

Долгие годы вокруг Врат ходили легенды, но мудрецы и старые воины обычно хранили молчание. Оно и понятно – неприятно сознавать, что даже со всеми своими знаниями твоему народу не открыть эти врата… Периодически появлялись проходимцы, а иногда даже разного рода отряды, которые пробовали открыть Врата. И каменные ядра, и огонь, и таран дали не больший результат, чем поцелуй юной девушки. Исполинская ровная стена не отреагировала никак.

Один механик из Гестиона додумался было до парового молота – но, к сожалению, погиб в битве у врат Гестиона, и молот так и не был построен.

Долина Древних (или, по слегка наивному обычаю одного мага-недоучки, Зелёная Долина) – обширная местность, которая находилась за Вратами. Как оказалось, ключ от Долины долгое время хранился в Башне Магов. Но маги не таковы, чтобы отвечать на вопросы простых смертных. Есть даже мнение, что период заселения Долины они не то чтобы пропустили – им просто было глубоко всё равно.

Другие места и примечательности, упомянутые в сказаниях

Алые Королевства

Полулегендарные королевства далеко на севере, за скальной грядой, которая огибает Долину. Из-за достаточно суровых погодных условий и трудно пррходимой местности путники Семиградья там почти не бывают. По рассказам варваров, в Алых Королевствах правят амазонки, но это далеко не так. Скорее, эти государства представляют собой союз могущественных племён, власть в которых передаётся только по разумности, проявленной на специальных испытаниях.

Башня Магов

Лучше не спрашивайте ни у одного жителя Семи Городов, где находится Башня Магов.

Тут дело вот какое… Между Аль-Джебали и низинами на юг от Гестиона находится негостеприимная местность – то ли пустыня, то ли просто каменистая пустошь. Если в ясный день взобраться на достаточную высоту (что на подступе к низинам уже само по себе проблематично), то можно увидеть верхушку этой чёрной Башни. Как угрюмый обломок копья тьмы, она высится где-то на юге… или юго-востоке? Тот, кто захочет выяснить это, не раз поймает себя на том, что идёт к миражу. Скрипя зубами, путник поймёт, что одурачен, и придётся возвращаться – и при этом верхушка Башни время от времени, словно насмехаясь, будет маячить за спиной.

Башня где-то в этих землях действительно есть. Но ни армии, ни большому вооружённому отряду до неё не дойти – и поэтому воины и гвардия Семи Городов эту Башню недолюбливают. Она мозолит им глаза, бросает вызов – а поди ж ты, простым мечом её не достать! Хотя некоторым редким везунчикам-одиночкам удаётся дойти до Башни, или хотя бы до казарм, где растят будущих магов. Да и то лишь для того, чтобы постучать мечом в высокие каменные ворота, да уйти восвояси. Даже для тех, кто пришёл с ребёнком, ворота открываются нечасто.

Действительно ли маги забирают детей на обучение? Рассказ мага правдив, да не совсем. Любой родитель в Семиградье, кроме разве совсем уж отпетых, использует Башню Магов как страшилку. Но далеко не каждому придёт в голову отдать дитя на обучение магам, а ещё меньше тех, в чью семью ребёнок не вернулся в первый же год. Бывает, что и на второй год возвращаются, но как правило – это уже одиночки, которые лишились чего-то важного. Они успели овладеть каким-нибудь одним или двумя важными и полезными навыками, но нелюдимы и необщительны, и селятся подальше от людских дорог.

Откуда бараки берут пропитание, одежду и прочие нужные для жизни вещи? Посланцы Ордена иной раз закупаются в небольших городках и деревнях Семиградья. Скорее всего, изысканные лакомства и редкие диковинки каким-то образом попадают и в Башню – но никто из жителей Семиградья этого не видел.

Бертина

То ли королевство, то ли республика достаточно далеко на юге, за солончаками, Бертина отделает Семь Городов от Южной Империи. Кстати, почти никто из картографов и мроряков Семи Городов не знает, как далеко она тянется на юг. Достаточно сильная армией, почти не имеет собственного флота. В Бертине можно встретить разнообразные изделия и придумки, а также диковинные фрукты, не свойственные Семи Городам. Отдельные провинции, входящие в Бертину, приобрели дурную славу – по-видимому, в одном из них находится тайный лагерь, где готовят наёмников. Здесь сразу заметно пагубное влияние Южной Империи. В Бертине не считают наёмничество чем-то зазорным, но в Семи Городах слов «наёмник» иной раз хуже ругательства.

Через солончаки и каменоломни, через леса скрюченных деревьев есть проход к южной горной гряде, опоясывающей Долину. Этим путём можно достичь Семи Городов, но как правило, провести там даже большой отряд – затруднительно.

Каменный Пояс

Мощный и длинная горная цепь, отделяющая Троецарствие от Семиградья.

Медвежий перевал

Не очень высокий, но достаточно живописный перевал около речки Колузинка на юго-восток-восток, между Тинском и Гестионом.

Скоргат

Это место сейчас существует только в древних легендах и сказаниях Семиградья, и вспомнят его разве что летописцы да мудрецы. Но он действительно существовал. На юге от Аль-Джебали обнаружили однажды руины города Древних. Смельчаки то и дело наведывались в город, хотя находился он в нескольких неделях пути. Наконец, около сотни человек отправились в Скоргат с целью осмотреть руины, а если получится – то и построить город. Что там на самом деле произошло, никто не знает. Историки Семиградься склоняются к версии междоусобицы, но есть и такие, кто утверждает, что массивные и угрюмые стены Древних давили на дух поселенцев, внушали им мрачные мысли. Так или иначе, сейчас Скоргат – это скорее тени руин Древних, даже не развалины.

Стальхейм

Город и местность вокруг него далеко на севере, дальше земель, где живут северяне. Стальхейм находится «там, где льды и ветра вынимают дыхание», хотя на самом деле добраться до него можно. Но из-за сильного холода это достаточно сложно, да и искать там нечего – камень и льды. Говорят, правда, что на стенах Стальхейма высечены некие письмена, но из историков Семиградья их никто не видел.

Северяне утверждают, что Стальхейм построен руками их пращуров, но среди некоторых племён ходят легенды, что стены города воздвигали ледяные великаны. Так или иначе, строения этого города несколько великоваты для людей. А ещё северяне не любят вспоминать о том, как однажды пытались отбить город у ледяных великанов. То была славная битва, после которой Стальхейм населяют лишь ветры да льды.

Троецарствие

Три могущественных царства – Артания, Куяба и Славия – издревле составляют Троецарствие. Аль-Истакри называл их также Арсания и Куйаба. Царства эти достаточно могущественные, чтобы их соседи не задавались вопросом, откуда здесь взялись русы. Троецарствие – прародина всех русов. Находится за Каменным Поясом, и со стороны Семиградья проход к русам неизвестен. Оттуда пришли основатели Рославля и позднее – Тинска, а также различные ветви от племён бодричей, кривичей и прочих ляхитов. Каменный Пояс служит скорее благословенной преградой, из-за которой Троецарствие и Семь Городов не могут ни воевать, ни торговать в полном объёме. Хотя ход со стороны Троецарствия русы давно нашли – а где проходят люди, там и некоторые товары просачиваются в обе стороны тонкой струйкой.