легионер

Глава 1

Ведро холодной воды вырвало меня из сладких объятий сна. Годами выработанная привычка мгновенно подняла меня на ноги. Вскочив я тут же широко открыл глаза. Толком ничего видно не было. Передо мной стояла какая то мутная тень. Правая рука моментально потянулась к мечу. Рука ничего нащупала и привычного веса с правой стороны не было. "Где меч?" - лихорадочно пронеслось в моей голове. Спустя секунду зрение прояснилось. Передо мной стоял Деций с уже пустым ведром. Он был помятый и распухший. Пошатываясь он пошел в сторону палатки. - "Тебя легат звал - поторопись" - безразлично произнеся это он пошел по своим делам.

Тело успокоилось, ноги затряслись, а голова гудела. Я сел обратно на землю перевести дух и прийти в себя. Вот гад! Не мог нормально разбудить? И почему я на улице? Кажется вчера после попойки я уснул прямо на земле. Обычно такого не происходит. Нужно поторопиться, привести себя в порядок и поспешить к легату пока меня не застал какой-нибудь центурион. Хоть я и был на особом счету в легионе, в лагере за неподобающее поведение могли и высечь. Пошатываясь я поплелся за Децием. В палатке стоял отчетливый запах перегара. Вчерашние праздник удался на славу. Вся десятка соратников либо валялась в кровати либо стонала от головной боли. К счастью меч и доспехи лежали на месте. Спасибо Марию, что уговорил оставить оружие в палатке. Он смотрел на меня красными глазами и недовольным лицом. "Чего?" - спросил я его взглядом. Приглядевшись я увидел на его лице красные ссадины, такие же ссадины на моих костяшках. Провалы в памяти не позволили мне вспомнить что же тогда произошло. Немного смутившись, я начал натягивать гэльскую кольчугу. Ладно отойдет, на обратном пути принесу ему вина. Быстро отойдет. С этими мыслями я кивнул и вышел из палатки. Походка уже наладилась, но раскалывающаяся голова давала знать о вчерашнем веселье.

Подойдя к палатке легата я увидел двух преторианцев. Один из них приятно улыбнулся, а затем ухмыльнулся будто вспомнил что то смешное. Надеюсь это не связано с провалами в памяти. Это был Череп. Мы вступили в одно время и даже были в одном отряде. Парень был неестественно силен, так что быстро продвинулся до охраны претория. Второй презрительно смотрел на меня. Кажется Фабий или как там его? Я привычно не стал придавать ему внимания. Просто кивнул Черепу и стал ждать пока меня позовут. - Каракалла просит аудиенции - донеслось из шатра. Услышав тихое: "впускайте", я прошел мимо Фабия.

Войдя в шатер я увидел седеющего и лысеющего мужчину. Стариком он еще не был. Но энергии молодости в нем не хватало. Он оторвался от бумаг и уставился на меня своими мудрыми глазами. Будто в душу смотрит, как в детстве. Вот и он мой бывший хозяин. От этой мысли костяшки непроизвольно сжались, раздался тихий хруст пальцев.

Он привычно начал первым.

- Знаешь почему я могу доверить тебе сложны и самые ответственные задачи? - спросил он.

Ясно, хочет опять отправить меня в пекло или в гости к аиду.

- Мы давно знакомы. - спокойно ответил по правилам легиона.

Улыбнувшись, он покачал головой. Легат умел располагать к себе людей. Вот и сейчас его улыбка была мягкой улыбкой доброго и любящего дедушки.

Хватит уже твоих игр - пронеслось в моей голове и челюсти сжались плотнее.

- У меня было много рабов - произнес он. - И дело конечно не в наших родственных связях.

Кажется он действительно был каким то дальним родственником. Впрочем это меня не интересовало. В республике значение имело принадлежность к семье, а не кровные связи.

- Ты предсказуем и амбициозен. - Он откинулся на своем кресле.

Даже вчерашнее было вполне логично.

"Логично? То что я нажрался и не дошел до палатки." В слух я этого не произнес, но грустная улыбка меня выдала.

Туман в голове медленно прорезало воспоминание.

- Спорим Гладио не выпьет 3 кувшина. - хохотнул Марий.

Правая рука потянулась к кошелю - золота было гораздо больше чем должно было. Этот вес согрел мне душу.

- За деньги и положение твоей семьи ты и отца прирежешь. - он произнес это сверкнув глазами.

- Он глава семьи, едва ли это приведет к благополучию.

Конечно же приведет, и я бы прирезал его и даром. Мы оба это знали. И оба мирились с культурными особенностями республики. Я стал ждать когда легат перейдет к делу.

- Ты ведь помнишь историю своего прадеда? - донеслось до моих ушей.

- Конечно, он был легатом, жутким колдуном и потерял орла.

- Ну, почти. - легат хмыкнул. - Бюрократия решила скрыть это.

- Но... легат сделал долгую паузу. - Пропал не только орел, пропал сам Каракала, весь легион, форт, город, граждане республики, деревни варваров, сами варвары, животные...

- Я думал это просто сказки. страшилки для детей, чтоб они не потерялись в тумане.

- Туман, снова вернулся. Я отправил дозор, но они еще не вернулись.

Он вновь пристально посмотрел на меня, "Я могу на тебя рассчитывать?".

- Это какое то явление природы, деяние Гэльских друидов, богов. Чтобы это ни было, нужно разобраться с этим. может даже удасться вернуть орла и восстановить честь твоей семьи.

Он всегда знал чем меня заманить. Как марковкой перед осликом.

- Почту за честь. Ответил я.

В сказки я не верил. Дед с плохим характером рассорился с другими легатами, подчиненными. Разозлил варваров и попал в их засаду. Сейчас такое маловероятно. Армия республики сильна как никогда, а раскрывать заговоры и засады теперь моя работа. Ее больше не доверяют федератам.

Остаток дня мы пролежали в палатке страдая от головной боли, но меня все не покидали мысли о словах легат. Неужели он действительно верит в волшебный туман в котором пропадают люди? Он сказал бюрократы. Значит и в Риме верят в эти сказки. Может и дед был колдуном.

Глава 2

С рассветом наш контуберний поскакал на лошадях по направлению легиона.

- До вечера надо заглянуть в 10 деревень. Разведай, не замышляют ли чего эти варвары.

- Уже 90 лет прошло как Рим их захватил. Несколько поколений прошло, едва ли они могут бросить вызов легиону ради абстрактной свободы.

Я усмехнулся глядя на его сморщившееся лицо при слово захватил. Уверен он бы предпочел слово "даровал свет цивилизации" или "освободил от варварства". В этот раз он не стал со мной прирекаться. В прошлый раз он потерял зуб и получил кучу насмешек от остальных. "Идеальный солдат" - подумал я. Пропаганда отлично на нем работала.

- Уверен твой дед говорил своему легиону то же самое.

- Все таки нашел способ уколоть да? - сверкнул я на него глазами и улыбнулся.

- Не смотри на меня так, потом кошмары снятся. - буркнув он отвернулся и чуть ускорил коня.

К полудню мы добрались до деревень местных кельтов.

- Идти по ровной дороге, в солнечный день, летом, в тени деревьев. Нужно ли больше для счастья протянул Курий.

- Не знаю. Спроси у своего коня. Думаю он добавит еще бы скинуть с седла этого жирдяя.

Раздалось еще с пяток насмешек и хохотков.

Оставалась пара сотен шагов до деревни, когда я почувствовал чье то присутствие на соседнем холме. Ладно бы присутствие, но кто то отчаянно хотел оставаться незамеченным. Я резко вывернул коня в сторону холма, остальные привычно разошлись по сторонам от меня и пустили коней в галоп образуя подобие полумесяца. Мы много раз проделывали данный маневр. Как и ожидалось несколько пацанов запаниковали и побежали по холму. Напряжение в ожидании внезапной атаки ушло. Некоторые успокоившись хохотнули. Тем не менее пацанов все еще нужно было поймать и допросить.

Через минуту мы внимательно вглядывались в грязные лица перепуганных мальчиков. Деций покрутил головой в поисках меня. Парни расступились давая мне дорого, и отошли подальше дабы не мешать. Разговоры с местными оставляли мне. Порой приходилось говорить даже с теми кто знал язык. Был у меня один занятный дар. У многих был какой нибудь дар. Точнее нет. То было редкостью. А чтобы это имело какое то значение - это уже действительно было редкостью. Я слышал о 10 людях которые кажется могли зажечь костер голыми руками, лечить прикосновением. Можно ли было применить это в бою? Поджечь врага например. Наверное но едва ли это было бы эффективнее меча. Естественно о поджеге крепостной стены или отращивании отрубленной конечности и речи не идет. Если бы подобный человек был - он очень быстро стал бы императором Рииа или еще какой восточной страны, а может и больше. Захватить таки мир, подобно Александру. Как знать может у него и впрямь был подобный дар. Нет, прижигать ноги для допроса с пристрастием я не умел. Хотя утверждали мы именно это. Я чувствовал ложь людей, но обмануть мое чутье было можно. Особенно если знать о подобном даре. Весь контуберний научился мне врать. Какое то время это стало вечерним ритуалом у костра. Каждый раз это требовало все больше и больше усилий. В конце концов мне это надоело и я начал поддаваться. Тогда наконец все удовлетворились и отстали от меня.

Подойдя к пацанам я пристально взглянул в их голубые глаза, глубоко вдохнул, выдохнул голову наполнило ощущение пустоты, а грудь заполнил тяжесть будто дым горящего города. Я неспеша, спокойно общался с ними, задавал наводящие вопросы подбадривал где надо, а где надо припугнул. Из моего отряда никто не знал такого количество языков соседей, ибо не Римское это дело учить языки покоренных народов. Через пару минут до их ушей раздались смешки вперемешку с презрительным взглядом в сторону Деция. Еще некоторое время - ребята вновь притихли и внимательно слушали. Еще минута - они улыбаясь проводили нас до деревни. Двое мальчишек побежали предупреждать старосту. Так что к нашему приходу уже все было готово. Время мы конечно сэконмили, но от пары часов отдыха бы никто не отказался.

- Быстро ты поладил с этими щенками - заметил Деций. Как удается?

- Просто рассказал им веселую историю как ты нажрался и обосрался перед легатом.

Курий беззлобно ухмыльнулся.

- Не было такого. В последний раз вообще сам нажрался и уснул в дерьме.

- Ага. А эта деревня будет еще несколько поколений рассказывать истории о неудачливом десятнике, постоянно попадающим в абсурдно смешные ситуации. А лет через сто у местных появится пословица - "не будь как Деций". Или "ну ты и Деций".

Несмотря на все веселье меня не отпускала тревожная мысль о том, что дар стал сильнее. Мальчишки явно не представляли угрозу, но ощущение было будто в траве засело целое войско.

Глава 3

Спустя 2 недели пути перед легионом, разведывая, снабжая провизией и прокладывая, путь мы добрались до границ империи, то есть республики. За время в пути одежда покрылась толстым слоем грязи, а наши лица заросли. Дойдя до границ пограничной деревни я остановился у покосившейся избушки на отшибе.

- Проведаю бабулю - небрежно бросил я остальным.

- Ага - вернул ответ Деций, справляя нужду у дерева.

Точно ли мы культуру принесли? - вспомнилось мне представление уличного актера.

Имя я его не помнил. Но четко помнил цвет его крови на каменной мостовой, после того как мы его избили за неприятные вопросы.

- Как поживешь Изольда? - спросил я сгорбленной бабули входя в дом.

- Ааа, Каракалла - улыбнулась старуха беззубым ртом.

- Решили наконец то сжечь деревню? Или больше не можешь сдерживаться и решил увести меня к себе чтобы сделать постельной рабыней. Озорно подмигнула старуха своими серыми глазами.

На мгновение мне показалась что передо мной стоит и кокетничает молоденькая девчонка. Я проморгался и

странное видение прошло. Рядом с ней всегда происходили какие то странные, труднообъяснимые вещи.

- Нет поджог отложили на следующий год. А постоянных женщин можно заводить только после окончания службы. Так что постарайся прожить еще 15 лет - глядишь и сделаю тебя своей рабыней, увезу в Рим и заставлю тебя греть свою постель зимними ночами. Аж самому стало интересно поможет ли эта шутка прожить ей еще 15 лет. Если проживет может и в самом деле взять с собой и показать мир. Правда в Риме я появляться не собирался.

Через секунду я поймал себя на мыслях о непристойностях с этой старухой.

"Что за? Откуда эти мысли? Я что всеръез собрался брать с собой бабулю?"

Никогда раньше не был заинтересован в пожилых женщинах. Но каждый раз после встречи с ней, в голове зарождаются совершенно неожиданные идеи. Я резко мотнул головой прочищая мысли, и с подозрением уставился в серые глаза женщины. Она вновь невинно улыбнулась.

- О чем задумался римлянин? - лукаво спросила она.

Мои губы на мгновение скривились против моей воли. "Вновь не смог проконтролировать лицо" - горькая мысль пронеслась в голове. А ведь Изольда невероятно чуткая к таким вещам. До меня наконец то начало доходить почему ее выдворили из деревни. Дело было далеко не только в ее шаловливом характере.

- Жаль что не встретил тебя до того как ты сморщилась. - я ехидно вернул ей колкость. Я ожидал что ее лицо дрогнет, я даже был готов к женской обиде. Обычная женщина бы смертельно обиделась и устроила истерику. Но в случае Изольды остроту придавало то, что эта старушка мастерски владела разнообразным оружием.

- Смотрите ка, у кого то меч стал длиннее. - мне выдали мягкую улыбку. Мне казалось, у римлян только стандартное оружие.

- Ага, стандартный кавалерийский меч удлинили. Я вынул удлиненную спату, и с намеком посмотрел на нее, вздернув бровь.

- Охохох. Она неискренне засмеялась. В следующую секунду ее взгляд изменился до неузнаваемости. Легкость во взгляде куда то исчезла и передо мной стоял совершенно другой человек. Ощущение будто Немезида спустилась для наказания за мои грехи. Волоски на загривке встали дыбом, а тело на мгновение приковало к стулу.

- Опять. - пронеслась в голове постыдная мысль. Для опытного бойца это мгновение будто вечность, чтоб прикончить неуклюжего фуражира.

Через 2 минуты мы стояли на улице, а ребята ухмыляясь ждали когда меня старая тетка вновь макнет меня лицом в грязь.

- Мои кости уже не те что раньше, так что пожалуйста будь помягче со старой женщиной. - жалобный голос прошел мимо моих ушей.

В этот раз не проведешь. Я закрылся щитом и осторожно двинулся на нее. Ладонь держащая меч уже вспотела, а тело подрагивало от возбуждения. Никак не могу понять почему эта тетка оказывает такое воздействие не окружающих. Это ее дар или просто мастерство воина ветерана.

Тем временем старуха с копьем полностью завладела небольшим полем боя. Она уже теснила меня, пришлось блокировать тяжелым щитом молниеносные выпады. Не было и смысла пытаться уклониться. Ее копье постоянно нарушало законы движения и постоянно резко меняло направление. Я уже получил 3 болезненных удара древком. Будь она сильным мужиком уже сбила бы меня с ног. Мне же приходилось раз за разом переходить из верхней стойки в нижнюю. Я пытался подловить эту палку щитом, пот струился ручьем. Долго так продолжаться не могло, сейчас или позорно выдохнуться из-за бабки. Резко рванув на нее, я выдвинул кромку в сторону ног. Если враг не защитить ноги такой удар раздробит их. Но это был обман, на пол пути я направил верхнюю кромку в голову, затем атака всей плоскостью резким прыжком и выпад мечом. Эту технику в нас вбивали много лет. А на 3м шаге между ног появилась палка, я рухнул в грязь вместе со своим выпадом. А потом почувствовал неприятный толчок в затылок.

Глава 4 У вождя

После моего унижения еще несколько ребят решили испытать терпение фортуны. В этот день никто не добился уважения остальных. Одни были избиты одинокой старухой, другие даже не решились бросить ей вызов.

При входе в деревню нас встретила довольно пышная процессия, насколько то вообще было возможно для германской деревни.

- Так вот как ощущается триумф. - это был Кассий или кто то еще. Я не стал обращать внимание.

- Ага. Мини триумф.

Далее последовал еще десяток уничижительных комментариев от моих коллег. Повело, что сейчас они боятся нас больше чем ненавидят. Я не врезал нескольким из них только потому, что наша низкая перепалка поставила бы нас в еще более уязвимое положение. Пришлось лишь закатить и глаза и крепче сжать челюсти.

Кислое лицо вождя и десятка богато одетых стариков дало понять что латынь уже глубоко проникла в земли германцев. Тем не менее латынь я на улице не слышал, да и они меня уже знали. Так что я как и прежде поприветствовал их на их же языке.

Пока остальные ребята занимались лошадьми, мы с Кассием вошли в дом вождя. Вдесятером с целым племенем не справиться так что нельзя выказывать слабость будучи представителем легиона. А если нас ждет ловушка легионеру полагается принять судьбу и умереть с гордо поднятой головой.

Симпотичная девушка принесла местную похлебку с мясом и германское прогорьклое пиво. Впрочем Кассию не было дела до вкуса пива. Он громко выдохнул после небольшой паузы. Он часто приставал к высоким светловолосым рабыням в тавернах. Я бы добродушно ухмыльнулся если бы не сильное сходство девушки с вождем. Вместо этого я грустно вздохнул, вспомнив о своих рабынях оставленных в лагере. несмотря на высокую дисциплину в легионе, каждый раз чувствую беспокойство оставляя их одних.

- Мы готовы отправить ресурсы легиону и выполнить наш долг. - гордо произнес вождь. По его лицу нельзя было ничего прочесть. А вот лицо германца, что помоложе скривилось при слове долг.

- Но должны вас предупредить, на дороге появились разбойники. Вряд-ли они нападут на большую когорту римлян. Но нагруженный малый отряд может подвергнуться нападению.

Мы поговорили еще минут 10. В конце концов Кассий не выдержал и утащил меня в сторону.

- Ну? Чего он хочет.

- Хочет потратится меньше. Им самим еды не хватает. Если заберем сейчас и понесем сами, они нападут на нас в пути. Хочет передать еду, когда подойдет больший отряд. А к тому времени уже и весь легион будет на подходе. Так они сэкономят четверть еды.

- Зачем им это? Легион всегда платит за еду.

Я удержался от того чтобы закатить глаза перед начальством и постарался объяснить как тупому, но вспыльчивому ребенку.

- Ты же знаешь о кризисе? Ээм... В республике кризис - император издал указ о уменьшении содержания золота в золотых монетах. Это не большая проблема - если плебей с такой монетой покупает у императора миску похлебки. Но вот если Деревня хочет купить стадо коро... - Я посмотрел в недоуменно кивающее лицо Кассия и подвел итог.

Он не хочет денег, а хочет сохранить еду - им так выгоднее. А наказать федератов императора до преступления мы не можем, не получив наказания.

- Ты уверен, что до этого дойдет? Мы могли бы припугнуть их, сжечь пару домов...

- А через месяц сюда прибудет легион и нам придется объяснять почему нет еды.

- Мхм - Кассий недовольно рыкнул. - Ты уверен, что они нападут? - После такого предупреждения нападут хотя-бы для вида. Но я бы передал маршрут всем окружным разбойникам. Иначе они окажутся пустословами.

Кассий прожег вождя взглядом, потом недовольно отвернулся и выходя буркнул.

- Все равно не можем вернуться с пустыми руками.

Несмотря на всю возможную вежливость вождя меня никак не покидало чувство недосказанности со стороны вождя.

Поняв, что уговорить нас не получится он бросил: "Берегитесь тумана. Он... не обычен..." Он пытался подобрать слова, но в конце концов сдался и пошел по своим делам. Лицо его будто говорило: "Я вас конечно не люблю, но и зла не желаю".