Хочешь, я расскажу тебе сказку? (2)

Детство великого волшебника

Во дворе рыжий мальчик кормил кур. Птицы громко кудахтали и жались к ногам ребенка.

Закончив рассыпать корм, малыш стал отступать от скопления птиц. И вдруг под ногой пятившегося мальчика оказался камень. Нога заскользила, и ребенок упал.

Услышав шум, птицы подняли головы от зерна и принялись внимательно следить за тем, как мальчик поднимается.

Ребенок смотрел на куриц в ответ, и неожиданно его губы стали что-то шептать. И это действие тоже не оставило птиц равнодушными. Маленькие глаза-бусины внимательно следили за рыжим мальчиком.

Неожиданно от руки ребенка, направленной в сторону птиц, потянулся едва различимый дымок.

Когда дым дотянулся до куриц, все птицы сначала замерли на месте, а затем дружно по одной стали заходить в курятник, игнорируя оставшееся лежать на земле зерно.

– Мерлин, – окликнул ребенка мужчина средних лет, он смотрел в окно и видел манипуляции юного чародея.

– Да, наставник Блез? – мальчик подошел к дому и кротко посмотрел на мужчину.

Наставник взгляду Мерлина не поверил, он своими глазами видел, как малыш колдовал без разрешения.

– Мерлин, что мы с мамой говорили тебе о магии?

– Пользоваться ей только в крайнем случае, предварительно убедившись, что поблизости никого нет… Но, наставник Блез, я же сейчас дома, кто может увидеть?

Мужчина тяжело вздохнул и задал риторический вопрос:

– Снова кто-то из соседей, пришедших в гости без предупреждения? Мерлин, о тебе итак ходят плохие слухи, не добавляй поводов для подозрений.

Мальчик тяжело вздохнул и опустил взгляд:

– Простите, наставник, я постараюсь больше не накладывать чары во дворе. Можно я схожу погулять в лес?

Мужчина догадывался, что прогулку в лес маленький маг и шкодник затеял не просто так, но он не хотел во всем ограничивать ребенка, и поэтому разрешил:

– Хорошо, но не забывай…

– …Колдовать только, если меня не видят, – продолжил мальчик традиционную прощальную реплику-наставление и с улыбкой убежал прочь со двора.

***

У наставника Мерлина не было своих детей, его жена рано умерла, а вскоре после ее смерти, Блез принял решение стать священником.

Семью мужчине заменяла паства, а не рожденного ребенка неожиданно заменил рыжий малыш.

Монах Блез и сейчас хорошо помнил, как семь лет назад к нему на исповедь пришла испуганная красавица и стала рассказывать о том, что она ждет ребенка от злого духа.

Плачущая девушка не знала, что ей делать. Монах сказал молиться и крестить ребенка сразу же после рождения.

Красавица поблагодарила за совет, и стала регулярно ходить в церковь на проповеди и исповедь.

Так постепенно монах Блез узнал, что у Кармелис есть сестра, после ссоры с которой, юная девушка одна пошла на ярмарку, где и познакомилась со злым духом (волшебником). Чародей соблазнил невинную девушку и исчез. А Камелис не знала, что ей делать, так и попала в церковь.

Блез не осуждал обманутую девушку, и поэтому со временем мать Мерлина пришла в себя и перестала бояться, что злой дух найдет их с сыном и отберет ребенка. После того, как монах крестил малыша, он стал его наставником, а Камелис сама решилась стать монахиней.

Так мальчик, который с детства умел колдовать рос, в окружение верующих и искренне любящих его людей.

Конечно, Камелис не сразу смогла отделить «злые» силы сына от его доброго сердца, но монах Блез убеждал, что у мальчика дар. И этот дар у него от Бога, а не темных сил.

Он говорил, что Мерлин – это чудо, посланное Создателем, чтобы спасать их остров от раздоров и несчастий. Часто в разговорах Блез вспоминал святых, у которых был такой же дар прорицания, как у их мальчика.

Все эти речи успокаивали Камелис.

Впрочем и мать, и наставник понимали, как сложно будет доказать невинность Мерлина другим, и поэтому запрещали мальчику колдовать, если поблизости кто-то был.

Конечно, иногда ребенок нарушал запрет, и слухи о рыжем сыне дьявола, нет-нет да и начали бродить среди деревенских жителей.

И тогда монах Блез рассказывал своим прихожанам о чудесах и творивших их святых. Люди успокаивались до нового инцидента, а мальчик искренне обещал больше не нарушать запрет. И, конечно же, снова его нарушал.

Так семья жила годами, до дня, который изменил всю их жизнь.

***

Маленький Мерлин любил лес за то, что в нем он мог быть самим собой.

Мог колдовать, разговаривать с животными, мог даже превратиться в маленького волчонка и побегать по лесным тропинкам.

Лесных жителей и время от времени показывающийся Мерлину волшебный народ совершенно не волновало то, что постоянно заботило людей.

В лесу не было место злобе и алчности. Чужая смерть всегда была обусловлена потребностью в пище. Драгоценный металл, о котором грезили смертные, зверей не интересовал, а фей и эльфов он даже мог погубить. Они не могли касаться человеческого металла. Железо оставляло на их телах страшные ожоги.

Жители леса учили Мерлина, рассказывали ему о том, что происходило сотни лет назад и о том, что еще только произойдет.

Мальчик любил находиться в лесу. Было приятно, наконец, почувствовать себя своим. Ничего не скрывать, колдовать и спрашивать советов.

Однако сегодня все было не так как обычно.

Из всех фей на зов Мерлина пришла только одна, самая младшая из всех.

Волшебное создание было печально.

– Отчего ты грустишь? Что-то случилось с твоими сестрами? Я могу помочь? – спросил мальчик фею.

Прозрачные слезы потекли по прекрасному лицу, и хрустальный голос ответил:

– Нет, Мерлин, ты не можешь помочь. Беда случилась не со мной и моими сестрами. Она ждет тебя. Закрой глаза и увидь Вортигерна, короля бриттов, его советники приготовили для тебя ножи.

Мальчик испугался, но послушался фею и закрыл глаза.

Его сознание отправилось в замок короля.

***

Король сидел на троне и слушал своих советников:

– Великий Вортигерн, башня, которую вы приказали построить у подножия горы Сноудон, обрушилась. Силы природы гневаются на людей. Они хотят жертву.

– И кто должен стать жертвой? – спокойным голосом спросил король у советников.

Слуги короля переглянулись, и шаг ближе к трону сделал второй советник, отвечая своему правителю:

– Старым жрецам было видение, что башня простоит не одну сотню лет, если в фундаменте будет кровь мальчика, рожденного без отца.

– Мальчик, рожденный без отца, – задумчиво повторил король, а затем сузил глаза и внимательно посмотрел на своих советников. – Вы нашли его?

– Да, это сын одной монахини. Жители деревни называют его сыном дьявола. Отца у мальчика нет, только мать. По слухам дитя рождено от демона, а не человека. Принести его в жертву значит очистить душу ребенка.

– Хорошо. Приведите его ко мне, хочу на него посмотреть, – приказал король своим слугам.

Второй советник решил уточнить приказ:

– Готовить алтарь для жертвоприношения?

– Да. Наточите ножи и позовите жрецов, – советники видели по лицу короля, что им пора уходить иначе дурное настроение правителя может обрушиться гневом на их головы. Поэтому слуги угодливо поклонились своему королю и заверили, что все будет сделано.

***

Мерлин открыл глаза на лесной поляне, рядом с ним уже не было никакой феи. Впрочем, волшебная жительница сказала ему все, что хотела. Теперь сам мальчик должен был решить, что делать дальше.

Смотреть за королем было бессмысленно, можно было следить за его слугами, чтобы узнать, когда они его схватят, но Мерлин решил поступить по-другому. И начал он с того, что пошел домой поговорить с матерью и своим наставником.

***

Впервые за долгие годы Блез испытывал злость, бессильную ярость, вину и огромное желание любой ценой защитить своего ребенка, которого решили утянуть в рай, не спросив предварительно согласие на подобное ни у самого мальчика, ни у его родных.

Камелис плакала и судорожно обнимала худые плечи любимого сына.

Блез смотрел на страдания матери, и злость на короля, советников, жрецов и судьбу наполняла его душу.

–Нужно бежать. Мы уедем, и бритты нас не найдут, – сказал монах, и мать Мерлина тут же подхватила его слова:

–Правильно, нужно уезжать. С твоим даром, малыш, нас не отыщут даже самые лучшие охотники. Я соберу вещи, и ночью, когда загорится первая звезда, мы отправимся в путь.

Мальчик помотал головой. Но женщина этого не замечала, она продолжала рассказывать о том, как будет проходить их путешествие, как хорошо будет жить на новом месте, где их никто не знает. Мерлин встретился с взглядом священника, и тот все понял.

Блез положил руку на плечо Камелис, и женщина замолчала. По ее щекам снова начали течь слезы, а губы шевелились, пытаясь задать вопрос, ответ на который она не хотела услышать.

Мерлин подошел к матери, обнял ее и священника заменившего ему отца, и сказал:

– Прости, мама. Мы не уедем. Я не могу уехать, не поговорив с королем.

И снова Камелис судорожно обнимает худые плечи и плачет. Она не спорит с решением своего храброго мальчика, но, ужасно боится его отпускать.

– Пообещай, что вернешься, прошу, пообещай, что вернешься, – просит женщина.

Улыбка дается с видимым трудом, но Мерлин улыбается матери и обещает, что обязательно вернется домой живым.

Блез не просит никаких обещаний, он верит в Бога, в своего мальчика и искренне надеется, что Создатель поможет их Чуду победить.

Следующим утром Мерлина увозят в замок короля. А Камелис и Блез начинают молиться, прося Бога о помощи для их храброго малыша.

***

Мерлин видит тронный зал, короля и его советников вживую.

Он смело идет прямо к Вортигерну.

Король разглядывает мальчика и какое-то время молчит, наконец, спрашивает:

–Чадо, ты действительно являешься отпрыском нечистого духа?

Мерлин пожимает плечами:

– Я такой же человек, как и все.

– Что ж, тогда твоя кровь ничем не хуже, чем кровь любого другого. Готовься, завтра тебя принесут в жертву.

–Этого не случится, – говорит мальчик, и в зале воцаряется тишина. Испуганные советники смотрят то на дерзкого мальчишку, то на своего короля, ожидая его гнев.

Но неожиданно Вортигерн смеется:

– И почему же ты думаешь, что останешься в живых после встречи с жрецом?

– Потому что этой встречи не будет. Я знаю, что вы, мудрый король, поэтому прошу вас о милости. Выслушайте мои слова и проверьте их. И, если я ошибусь, я сам лягу на алтарь, а если все же окажусь прав, то, пожалуйста, отпустите меня и разрешите вернуться домой к матери.

– А это действительно забавно, – все еще улыбаясь, замечает король и разрешает Мерлину говорить:

– Башня упала не из-за духов, а потому что плохо было выбрано место. Если вы станете раскапывать руины, то доберетесь до воды. Здание рухнуло из-за подземного озера.

–Занятно, но откуда об этом озере знаешь ты, если о нем не слышал никто из моих слуг?

– Я видел его.

– Что ты имеешь в виду? Как ты, мальчишка, мог его увидеть? – голос короля стал набирать твердость, мягкость готовилась обернуться смертельно опасной сталью.

– Великий король, все из-за моих способностей, у меня есть дар предвидения. И иногда я могу увидеть будущее или то, что скрыто от человеческих глаз под землей.

– Полезный дар, и, кажется, подобными дарами обладали святые? – король обратился к своим советникам, и те побледнели, чувствуя, что им грозит опасность.

Один из советников тихо произнес:

– Да.

Король же сказал:

– Что ж глупо тратить кровь прорицателя ради строительства башни. Но, мальчик, если мои люди не найдут озера, у тебя не будет шанса отказаться от своих слов. Ты умрешь.

– Они найдут, – тихо ответил Мерлин, и по приказу короля ребенка вывели из зала и взяли под стражу.

Мальчик должен был ждать результаты раскопок, сидя в темнице, Мерлин не спорил, он знал, что не мог ошибиться.

"Дар не может меня подвести" – мысленно раз за разом повторял себе ребенок, считая, как проходят часы его заточения.

***

И он не ошибся, через несколько дней после их первой встречи Мерлин снова оказался перед глазами короля, и тот милостиво разрешил ребенку вернуться домой, но взял с юного прорицателя обещание, являться ко двору по первому зову.

***

Камелис работала в саду, когда почувствовала чужой взгляд. Монахиня повернулась и увидела любимого сына. Женщина заплакала, подбежала к Мерлину и крепко его обняла:

–Вернулся. Ты, наконец, вернулся домой.

– Как я мог не вернуться, мам, я же дал тебе обещание?

Рождение короля

В последнее время Мерлин часто думает о своем наставнике, монахе Блезе, о тех беседах, которые они вели, о том, чему священник пытался научить мага.

Уже несколько лет волшебник служит придворным чародеем и прорицателем у Утера Пендрагона, короля Логреса. Волшебник верит, что правление Красного дракона поможет бриттам победить саксов, знает, что сын, который родится у Утера, станет великим королем.

Но лишь недавно Мерлину открылась цена рождения великого правителя. Чародей получил предсказание из уст волшебной птицы.

И сейчас мужчина находился перед выбором. Поступить бесчестно по отношению к одной семье ради блага всего острова и рождения короля или же не потворствовать прихоти Утера и помочь тем, чья жизнь должна перевернуться по воле нынешнего правителя бриттов.

Мерлин думает об этом каждый день. Ежедневно он взвешивает на чашах весов человеческие жизни, и каждый раз остается недоволен собой и своим выбором.

***

И вот предсказанный день настает. Король встречает в своем замке прекрасную Игрэйн, супругу герцога Горлойса.

Утер влюбляется в девушку с первого взгляда и начинает за ней ухаживать, посылая красавице цветы, украшения и прекрасные наряды. Игрэйн отсылает все подарки обратно, не отвечает на послания, которые ей пишет король, девушка не хочет изменять мужу. День за днем девушка прячется от Утера и старается не покидать свои покои без мужа. Она с нетерпением ждет, когда закончится турнир, из-за которого они с супругом приехали в столицу.

Утеру кажется, что еще немного и Игрэйн сдастся. Но девушка и не думает о подобном. Впрочем, однажды, когда ее муж едва не сталкивается со служанкой, принесший очередной подарок, красавица не выдерживает и все же решается прийти на встречу, которую ей ежедневно назначает король в одной и той же беседке.

Дева в синем платье, кажется, Утеру особенно прекрасной, как и ее горящие возмущенным огнем глаза. Король практически не слушает то, что Игрэйн говорит, он смотрит на белоснежную кожу лица, на легкий румянец, выступивший на щечках, на маленький завиток волос, выскользнувший на прекрасный лоб, на восхитительные губы, которые он хочет зацеловывать. И Утер не отказывает себе, он сжимает хрупкую девушку в медвежьих объятиях и начинает покрывать поцелуями прекрасное лицо.

Девушка не кричит, она понимает, что огласка повредит только ей и ее мужу, но вырывается яростно. Она не может позволить себе сдастся и быть опозоренной.

Игрэйн казалось, что за время проведенной ей в беседке прошли года, Утеру, что это были считанные мгновения, в любом случае, когда девушке, наконец, удается вырваться, она сразу же убегает.

Король не пытается ее догнать, он улыбается и думает, что птичка, наконец, попалась в силки и скоро станет его.

Игрэйн же убеждена в том, что король сошел с ума, раз позволил себе настолько откровенное соблазнение жены своего союзника.

Девушка плачет в покоях, и когда к ней приходит супруг, умоляет его уехать из замка, рассказывая о поступках Утера.

Горлойс возмущен поведением короля. Он ругает правителя и хвалит отвагу супруги. Герцог помогает Игрэйн успокоиться.

Утром Горлойс, не спрашивая разрешения на отъезд у короля, вместе с женой отправляется в Корнуолл. Герцог понимает, что этим поступком он дает Утеру право напасть на себя, но он надеется защитить свою жену.

В герцогстве супружеская пара разделяется. Игрэйн вместе с двумя дочками остается в безопасном замке Тинтагель, а сам Горлойс готовится управлять военными действиями из замка Димилиок.

Герцог проверяет вооружение своих людей, раздает приказы по организации обороны. В глубины души Горлойс понимает, что войско Утера сильнее, и шансов на победу у него мало, но он убежден, что правда должна восторжествовать.

Горлойс часто пишет Игрэйн, вспоминая, как они познакомились, первые годы супружества, рождения дочек.

Красавица отвечает на каждое письмо, и с мокрыми от слез глазами ждет следующее. Игрэйн утешают только ее маленькие дочери. Она старается верить, что скоро все закончится победой ее мужа, и больше она никогда не увидит Утера Пендрагона.

***

Король мечтает о леди Игрэйн, Он открыто называет ее будущей королевой. Его войска готовятся совершить нападение на замок герцога, когда к Утеру приходит его маг и делает предложение, от которого правитель не в силах отказаться.

Поздним вечером король, его доверенный слуга и Мерлин отправляются к замку Тинтагель. По дороге к замку волшебник меняет свой облик и облик своих спутников.

Утер превращается в Горлуа и готовится к встрече со своей «женой».

Рыцари на воротах не замечают подмену и пропускают соскучившегося по любимой господина в замок.

Мерлин предупреждает Утера о том, что с первым солнечным лучом, магия исчезнет.

Король не слушает волшебника, он стремится скорее увидеть леди Игрэйн.

Девушка удивлена тому, что видит своего «супруга», но верит, что тот действительно по ней соскучился и приехал к ней.

Игрэйн замечает, что «муж» непривычно страстен и немногословен, но списывает действия супруга на тяжесть разлуки.

Она отдается рукам «супруга» и шепчет ему о том, как сильно его любит.

***

В это же время люди Утера по приказу одного из советников короля штурмуют замок Горлуа. Защитники Димилиока яростно отражают нападения, но их силы не равны с силами нападающих.

Из-за предательства одного из слуг, солдаты Утера оказываются внутри замка, Горлуа командует отступление, он вместе с выжившими рыцарями отступает в сторону Тинтагеля.

Герцог и его люди идут по лесу, в то время, когда на них охотятся, словно на диких кабанов. То загоняя в ловушку, то обстреливая из луков.

Горлуа, понимает, что им не выбраться и решает принять бой вместе с оставшимися в живых рыцарями.

Герцог мужественно сражается, даже пронзенный стрелами, он пытается подняться и продолжить рубить мечом врагов. К сожалению, очередной удар оказывается смертельным и Горлуа падает на землю. Он смотрит на темное небо и видит в нем волосы своей жены, ее смущенную улыбку. Герцог пытается вытянуть руку вверх и зарыться ладонью в любимые волосы, но лишь сжимает пальцами землю.

Наконец, сознание мужчины затухает, а пальцы разжимаются, на окровавленных губах Горлуа улыбка.

***

Мерлин в образе ворона смотрит с сожалением на мертвого герцога.

Волшебник не хотел, чтобы этот отважный воин погиб, но он не мог поступить иначе, и не помогать королю бриттов. Потому что Мерлин знает, что только Игрэйн может стать матерью будущего короля, а Утер – отцом.

Маг вспомнил, как когда-то спросил у Блеза:

-- Может ли грядущее благо оправдать зло, совершаемое в настоящем?

Священник тогда ответил, не раздумывая:

-- Нет. Ничто не может оправдать совершаемое зло, оно всегда остается с тобой, всегда отражается на твоей душе.

И сейчас Мерлин понимал, насколько прав был его наставник, преступление, которое он помог совершить ради рождения Артура, навсегда останется с ним.

***

Утром Утер привез в Камелот заплаканную леди Игрэйн, вдову герцога и будущую королеву.

Меч в камне

Борис шел с работы и думал о том, что благодаря перечисленному на карточку авансу, может, наконец, позволить себе заказать пиццу.

«М-м-м…Ветчина с грибами… любимая», – сладко мечтал молодой мужчина, сидя в автобусе и представляя, как приходит домой, заказывает пиццу, а потом открывает коробку. Горячий сыр тянется тонкой ниткой от взятого кусочка, пока, наконец, не порвется, мужчина делает первый укус, ест кусочек божественной колбаски, доходит до шампиньона, снова ест сыр с колбасой и вот она восхитительная хрустящая корочка как прекрасный завершающий аккорд вкусовой симфонии.

Боря сглотнул голодную слюну и понял, что чуть было, не произнес вслух название пиццы вместо просьбы об остановке.

«Точно закажу», – решил мужчина, выходя из автобуса.

***

Дома Борис сделал себе чай и стал гуглить акции и промокоды любимой пиццерии.

Наконец, он удовлетворился комбо набором из пиццы с картошкой и приготовился ждать свою прелесть.

Еду доставили неожиданно быстро, не прошло и половины часа, как курьер уже звонил Борису в дверь.

Мужчина открыл дверное полотно, не глядя в глазок, и не удивляясь тому факту, что курьер не звонил в домофон.

А стоило удивиться, потому что человек за дверью совершенно не был похож на курьера.

Рыжеволосый бородач в длинной зеленой мантии держал в руке посох. На его плече сидел крупный черный ворон.

«Что?!» – Боря стал часто моргать, думая, что от голода ему почему-то привиделась не еда, а какой-то странный мужик. Наконец, осознав, что видение не исчезает Борис решил просто закрыть дверь и постараться забыть о случившемся приступе галлюцинаций как о страшном сне. Но неожиданно глюк оказался вполне себе материальным, сначала подставил ногу, не давая закрыть дверь, затем и вовсе зашел к Борису в квартиру, словно к себе домой.

–Ты что настоящий? – удивился мужчина вслух, а ворон на плече у рыжего закаркал как-то издевательски, звучало так, словно ворон смеялся, а не каркал.

И словно подтверждая мысли Бориса ворон, заговорил человеческим голосом:

– Потомок у тебя, конечно, так себе, скажем честно…Соображает ту-го!

Рыжий в полемику вступать не стал, бросил только вслух: «Не сбивай концентрацию» и давай чертить по воздуху посохом.

Боря сел в кресло и стал с любопытством следить за гостями, он понял, что, видимо, уснул за компьютером. Потому что ну не может же в реале, в его квартире находится колдун и говорящая птица?

«Сюр какой-то. Точно, либо сон, либо глюки», – заключил Боря и решил ничему не удивляться.

А удивляться, на самом деле, было чему.

Спустя пару минут рисования рыжего незнакомца посохом по воздуху, в комнате появилась темная дымка, которая постепенно стала сгущаться в центре.

– Эй, ты там что, что-то поджег? Чувак, это съемное жилье не надо так! – испугавшись пожара, Боря даже забыл, что все происходящее вокруг сон и решил попытаться остановить спятившего пиромана.

Но мужчина оказался силен, и отнять у него посох Борис так и не смог несмотря на несколько отчаянных попыток.

– Слушай, спички – это не игрушки. Я сейчас серьезно не только пожарных, но и полицию вызову, туши свою трубку, Зеленый Гендальф!

Ворон снова издевательски закаркал, а Боря стал искать свой мобильный телефон…

«Вот только же им пользовался! И куда он мог деться?» – думал хозяин квартиры, а сам с опаской следил за новым сумасшедшим знакомым.

Наконец, Боря нашел свой телефон и радостно начал набирать номер.

Проблема была только в том, что почему-то мужчина стал с трудом различать цифры.

Подняв глаза от дисплея, Борис быстро нашел причину. Дымом заволокло уже всю комнату, а центр и вовсе походил на какую-то черную дыру, рядом с которой стоял рыжий тип и чему-то радостно улыбался.

– Это как?! Какого… – Борис ругнулся, и с удивлением осознал, что не задыхается, а должен бы, судя по количеству дыма. Но нет, темные сгустки мешали только видимости, но никак не затрагивали дыхание.

Внезапно Борису стало страшно, он подумал, что даже если это сон, глупо ждать чего-то хорошего от черной дыры, а значит что? Правильно. Боря решил тактически отступить и отсидеться у соседей, пока за психом не приедет полиция и не отвезет его в родное здание с мягкими стенами и добрыми санитарами.

– Мерлин, держи его! Удрать собрался.

«У них что мозг и голос один на двоих, и все птице досталось?» – на секунду с удивлением подумал Боря, а потом решил, что его это не волнует и побежал.

Недолго, правда, бежал. В дыму ничего не было видно, и Борис упал, врезавшись в кресло.

Мерлин протянул мужчине руку, помогая встать, а затем крепко перехватил чужое запястье и втолкнул хозяина квартиры прямо в самый крупный сгусток темноты.

***

–А-а-а-а-а-а! – какое-то время Борис безостановочно кричал, потому что вокруг была одна лишь темнота и ощущение бесконечного падения куда-то вниз, что, согласитесь, совершенно не помогало оставаться оптимистом.

Но вот очень далеко внизу загорелся свет и стал медленно приближаться к Боре.

Свет показался мужчине ни чуть не менее подозрительным, чем темнота, да и сколько всех этих разговоров было про освещенные туннели? В общем, если бы мог, Боря бы с удовольствием покарабкался обратно в сторону темноты, но он не мог, и поэтому просто в панике наблюдал за приближением начала света.

И вот мужчина, наконец, упал в свет, который на секунды ослепил Бориса.

Когда Боря, наконец, смог открыть глаза, он понял, что лежит на огромном камне в лесу под каким-то здоровенным дубом.

–На Подмосковье не похоже, может, Беларусь? И на нее не похоже… Где я?

Боря встал с камня, подозрительно похожего на алтарь для жертвоприношений и стал осматриваться.

Он был на какой-то лесной поляне, в своей домашней одежде и одном тапочке (второй отлетел, когда Боря ударился об кресло), а вокруг не было ни души.

– Если это похищение то очень странное! А если ты, зеленый извращенец, надеешься на выкуп, то я нищий в седьмом поколение, у меня на весь род ни одной лишней монетки не найдется.

Но даже это заявление не «приманило» похитителя.

Боря загрустил, в лесу было прохладно (особенно зябко чувствовала себя правая бестапочная нога), куда идти было неясно.

И даже хоть что-то проясняющего похитителя не было видно на горизонте.

– Я реально сплю? Или все-таки заказал пиццу, а грибы были ядовитыми, и сейчас я на том свете? Но почему тогда тут так холодно? Я что еще в морге?

Боря подумал, подумал и решил, что все-таки лучше будет идти, чем просто замерзнет, стоя на одном месте.

И стоило Борису сделать всего один шаг в сторону едва заметной тропинки, как вдруг рядом нарисовался его похититель.

– Приветствую тебя, Борис, – улыбалась эта наглая рыжая морда.

– И вам, Мерлин, не хворать… Погодите, я понял, вы что косите под колдуна древности? Ну, этого с камнем и Артуром?

– Глупый. Очень глупый потомок, – в очередной раз каркнул ворон, а затем взял и улетел неизвестно куда.

Не то чтобы Борис переживал за птицу, но все же это казалось ему странным что ли? Поэтому какое-то время он смотрел, как ворон улетал прочь.

– Да, Борис, ты правильно услышал я Мерлин. И нет, я не кашу под волшебника, я и есть волшебник. А ты мой очень дальний потомок. Сегодня мне нужна твоя помощь. Благодаря тебе, Артур докажет, что он настоящий король Камелота.

– Совсем-совсем-совсем сюр! И стоп, если я твой потомок, где моя волшебная палочка, в смысле, сверх способности?

– Борис, сожалею, но ты слишком дальний потомок, магии в твоей крови всего одна капля, она помогла тебе попасть сюда и поможет выполнить мое задание, но волшебником ты не станешь.

– Жалко…Ладно, пращур, рассказывай, с чем помочь, раньше сядем, раньше выйдем, как говорится.

И Мерлин рассказал. Задание, в общем-то, было не сложным, и поэтому Борис не стал от него отнекиваться, только попросил, чтобы ему наколдовали второй тапочек, ну или одежду, подходящую под данную эпоху. Великий колдун взмахнул рукой, и вот уже на Боре рубаха, штаны и кожаные сапоги.

– Ну, ничего себе, чувствуется, как настоящие. Круто!

– Спасибо, Борис. А теперь пойдем, нам нужно многое успеть до турнира.

***

Боря сидел на заборе и с любопытством смотрел на сражения рыцарей, участвовавших в турнире, пока, наконец, к нему на плечо не сел ворон, и он не понял, что наступило время его выступления.

У одной из палаток стояли два юноши лет пятнадцати. У одного были светлые волосы, у другого темные. Прислушавшись к разговору, Боря, понял, что клиент точно его, блондина звали Артур, и его друг/господин/брат или кто они там друг другу (Боре это откуда знать?) сказал ему, чтобы тот нашел для него меч.

Артур стал суматошно бегать и спрашивать у всех, где срочно можно найти меч.

– Мальчик, тебе нужно оружие? – заговорщицки подмигнул будущему королю Борис, чувствуя себя кем-то очень важным.

Юноша скептически посмотрел на мужчину, но все же кивнул. Тогда Борис указал рукой на храм за своей спиной.

– Пойдешь во двор, и там найдешь меч, воткнутый в камень, если вытащишь – он станет твоим.

«Боже, как это здорово, творить историю, но почему Мерлин, сам не мог указать Артуру путь?»

На Бориса смотрели очень недружелюбные рыцари, кажется, про меч в камне знали все кроме Артура не просто так.

«Ладно, это все не важно, главное, что я помог и теперь, наконец, смогу спокойно поесть дома пиццу».

Борис стал тихонько звать Мерлина, но тот все не являлся, и тогда мужчина решил дойти до храма и посмотреть на короля бриттов.

Тот пыхтел над мечом, стараясь его вытащить. Борис подошел ближе и, ухватившись за лезвие, попытался помочь будущему королю. И вот меч, наконец, выскользнул из каменных тисков. Надпись о том, что тот, кто вытащит меч из камня, станет будущим королем, окропилась кровью.

«Да все же интересно, Мерлин придумал с этой надписью, которую ночью наколдовал. Жалко только, что руке до сих пор больно», – прижал Боря к груди пальцы, а потом заметил в углу у стены какого-то священника и улыбающегося колдуна.

Наконец, в Бориса полетел долгожданный сгусток тьмы, и он вернулся домой к заказанной пицце.

Йоль

Борис готовился к Новому году. Сделал оливье, сварил картошку, купил копченую грудинку, литр глинтвейна и килограмм мандарин, украсил квартиру. В общем, как мог запасся новогодним настроением.

По телевизору показывали старые фильмы. И Борис думал, что все будет также как и в прошлом году. Он выпьет бокал глинтвейна, выслушает поздравление президента, погипнотизирует взглядом куранты, поздравит сам себя с окончанием ещё одного года и отправится спать, но...

Это случилось снова.

Раздался громкий стук в входную дверь и Борис, движимый дурным предчувствием пошёл открывать.

"Боже, пожалуйста, пусть, это будут колядующие или сосед зайдёт за пачкой соли"

Конечно, это был не дядя Толя из второй квартиры, да и для колядующих было ещё рановато, а вот для встречи со старым знакомым самое время.

Высокий рыжий мужчина с посохом, но на этот раз без ворона не плече, стоял за порогом и улыбался.

— Потомок, мне нужна твоя помощь.

Один раз поможешь, и все, понеслось.

— Что на этот раз, откуда теперь меч вытаскивать будем?

— Да причём тут меч?! В Камелоте сейчас Йоль, и Артур сошёл с ума.

Мальчишка пятнадцати, возможно уже шестнадцати лет сошёл с ума? Это интересно, но ему на это смотреть точно не стоит. Он же коронован. А сумасшедший король это не только занимательно, но и смертельно опасно.

— Давай, помогу как-нибудь в другой раз. Приятно было увидеться, жалко, что уходишь, повторять не будем. Если нужно могу дать книжку с психологическими тестами, навряд ли поможет, конечно, но чем могу, сам понимаешь...

Борис казался себе убедительным, а вот Мерлин по старой доброй традиции его не стал даже дослушивать. В потомка великого волшебника полетел сгусток дыма, и он отправился в полет навстречу прошлому.

Снова лес, на этот раз Борис был полностью экипирован домашними тапочками, но стоять в лесу на протоптанной снежной тропе в тонких тапках, джинсах и рубашке было холодно.

Мерлина не было целых три минуты, и за это время Борис почти полностью восстановил родословную своего предка. Правда, версия потомка навряд ли прошла бы цензуру, но зато позволила хоть немного отвести душу, во время топтания на месте.

«Сказал бы, что Йоль — зимний праздник, хоть куртку бы одел, но нет, кинул дым и все, привет тебе древняя Британия. Чертов пращур!»

Сначала появившегося в шубе волшебника хотелось убить, но потом, очередной дым. Шуба появилась и на Борисе вместе с сапогами, тёплыми штанами и рубахой, и потомок волшебника даже мысленно простил пращура за очередное похищение.

— Так что случилось?

— Я же говорю, Йоль. В одном походе Артур спас девушку и влюбился в неё. Я пытался отговорить его от раннего брака, но он теперь король. Их сын предаст Артура и будет пытаться его убить.

— А я чем могу помочь?

— Поговоришь с ним, да и просто отвлечешь, пока я буду разговаривать с ней.

«Ясно, Мерлин пытается устранить неугодную невесту. Но странно, вроде же у Артура не было детей, или все дело в том, что волшебнику удалось отговорить короля от брака, или его предсказания не такие уж и точные. В любом случае, когда ещё получится увидеть древний праздник?»

Борис согласился помочь Мерлину, и вместе они направились к Камелоту.

***

На полях горят костры. Народ празднует середину зимы и приход Солнечного короля. Дома украшены растения. Со двора на двор ходят дети с корзинками, наполненными яблоками.

В замке шумно. Много свечей, хвои. Оказывается и в древности ей украшали дома. Яблоки, символизирующие солнце, яблочные пироги, свечи стоят в глиняных светильника, украшенных рунами.

В огромном камине горит большое полено, а на праздничном столе находятся куски от огромной туши, запеченного кабана.

«Это тебе не грудинка из колбасного магазинчика. Масштабненько рыцари кушают».

Борис уже хотел подойти к столу, выпить сидра за здоровья короля, отведать кусочек пирога, а лучше мяса, но Мерлин направил его в другую сторону.

— Артур сейчас там.

«А кабан здесь. И встреча с ним намного интереснее».

Борис предпринял ещё одну безуспешную попытку приобщиться к культуре празднования древности, но Мерлин снова его остановил и отправил к безумному Артуру.

«А ведь перед казнью даже заключённых кормят. Конвенции на тебя нет!».

Артур общался с какой-то светловолосой красавицей в богатом платье, не был похож на сумасшедшего и точно не стремился к общению с кем-то помимо своей спутницы, но что поделаешь у волшебника были другие планы на королевский вечер.

— Долгих лет жизни вам и вашей прекрасной спутнице, могу я ненадолго украсть своего сюзерена?

— Но вы не похожи ни на одного из рыцарей круглого стола, — подала чудесный голос прекрасная незнакомка, а вот Артур Бориса узнал и попросил спутницу идти к столу.

— Зачем вы здесь? Я благодарен за помощь с мечом, но сейчас я и сам способен со всем справится.

«Со всем, кроме придворного мага. Но кто я такой, чтобы об этом говорить?».

— Видите ли, сегодня Йоль, и я пришёл просто вас поздравить. Никакой лишней помощи, никаких просьб. Небольшая беседа. У вас очень красивая спутница, жена?

— Невеста... вас что Мерлин подослал? Передайте ему, что влюблённая в меня Гвиневра меня не интересует, пусть она хоть тысячу раз будет дочерью короля. Я не виноват, что ей нравятся садовники, и мой маленький маскарад ради сражения заставил ее потерять голову. Было бы там что терять. Я все решил. Спасибо за помощь, беседу, а теперь я отправлюсь к своей спутнице.

«А он решительно настроен. Интересно, не из-за этого ли настроя у них с Гвиневрой не будет детей. Нет, конечно, нет детей нет проблем с теми, кто бунтует против родителей. Но жестоко это как-то все».

Борис подумал, что предательство сына Артура ждёт не сегодня и не завтра, а встречу с Гвиневрой лучше бы отложить на будущие времена.

Он улыбнулся и пошёл мешать Мерлину разговаривать с незнакомкой.

«Не совсем по плану, но совесть за Артура мучить не будет».

***

Полено горело в камине до утра, Мерлин и Борис мешали друг другу, а Артур был счастлив.

Кто знает, надолго ли, но в этот Йоль точно.

Когда Мерлин устал от «помощи» потомка, он отправил его домой. Борис не расстроился. Да не попробовал кабана, но еда дома не успела испортиться, а значит у него будет своё маленькое праздничное застолье.

Великая королева

(+16)

Детство Морганы было прекрасным. Любящие родители, забавная младшая сестра.

К сожалению, детство Морганы закончилось внезапно. Злому королю понравилась мама, он убил отца и заставил вдову стать своей женой.

Моргане не хотелось прощать Утера. Он не заслуживал этого, ни он, ни Мерлин, пытавшийся задобрить детей уроками волшебства. К чему все эти чудеса, если они не вернут им папу?

Моргана злилась, но ради мамы и сестры притворялась послушной.

Удивительно, но маленький Артур не раздражал Моргану, он так был похож на неё, на сестру и маму... Ему она не желала зла и даже разозлилась на Мерлина, увёзшего малыша в какую-то проверенную семью.

Тем не менее, отъезд Артура словно развязал ей руки. Моргана стала планировать смерть Утера, отметая один план за другим. Решение должно было быть самым верным и самым простым, она не должна была попасться ни Мерлину, ни страже и сделать все нужно было до отъезда к будущему мужу.

Времени оставалось все меньше, и Моргана, отвлекла поварёнка и подсыпала Утеру яд в кубок с вином.

К сожалению, Мерлин выпил его вместо короля.

И не умер. Волшебник то ли был готов к яду, то ли и вовсе являлся бессмертным.

Разочарование было колоссальным, а на утро за девушкой приехал жених, в обед была свадьба.

Казалось, теперь из другого королевства ей точно не добраться до Утера, но это было лишь начало пути. К шестнадцатому дню рождения Артура, очередной заговор закончился успехом. Брат стал королем. Таким же правителем, как и она, Горская королева.