Гримуар - Рассказ № 2 из цикла «Рутурия»

Глава 1

Гримуар

Время действия: Двенадцатый цикл, эпоха накануне технологического прорыва.

Сын Ветра отложил перо в сторону, пробежался взглядом по исписанной странице, и аккуратно двумя руками положил её поверх стопки таких же листов на краю стола. С довольной улыбкой откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и шепнул что-то.

Через полминуты за дверью раздались шаги, дверь в кабинет распахнулась:

- Да, учитель, слушаю!

- Так, Третий. Рукопись нужно переплести, – он хлопнул ладонью по стопке листов. – Сам уезжаю. На неделю где-то. Может дольше. Дела накопились… Пойду соберусь…

Он поднялся из-за стола, потянулся, мотнул седой бородой, сбрасывая с себя лень, и шагнул к выходу.

- Учитель! Погодите!

Сын Ветра недоуменно повернул взгляд к ученику:

- Что такое?

- Один вопрос! Вот вы… закончили труд всей жизни… И вот так сразу отлучаетесь, да ещё и надолго. Конечно, я вставлю книгу в переплёт уже завтра, но есть вопрос её сохранности… Ведь не я один знаю, что за книгу вы написали, и чем она ценна… А вы кабинет не запираете, на двери даже замка нет. И на моей тоже нет. Куда мне убрать эту книгу, пока вы в отъезде, чтобы не…

- И кто её украдёт, по-твоему?

- Да откуда же мне знать? Даже из прислуги кто-нибудь. Я не уверен…

- И я не уверен. Не будь как лавочник. Ну, украдут и украдут, значит судьба у неё такая, а тебе от этого тоже польза будет. Твоя задача - из всего извлекать опыт и знание, вот твоё предназначение. Не усложняй, в общем. Сегодня же объяви в доме во всеуслышанье, что я закончил рукопись. Переплети и оставь на моем столе в кабинете.

- Но учитель…

- Скажи, Третий, чего ты так боишься?

- В этом томе собраны все ваши знания и опыт, навыки и ритуалы. Вся ваша жизнь!

- Ну, пожалуй… Так и есть. И?

- Даже торговцы понимают, что нет на свете ничего дороже знания. Многие готовы рискнуть, чтобы раздобыть какой-нибудь гримуар, хотя бы с целью перепродажи. А уж маги низших уровней!.. такие тем более жаждут заполучить чужие знания, любой ценой, мечтают присвоить чужой труд и опыт, продвинуться на пути, выиграть время… Ведь над рукописью годы работали, прислуга шепчется, слухи ползут… Да весь город в курсе, что Сын Ветра пишет книгу! Кто поручится, что в усадьбе нет шпиона?

- Успокойся. Ты уже не юноша, но иной раз горячишься. Или, по-твоему, я склонен к опрометчивым поступкам?

- Да, конечно, Учитель, но…

- Вот и делай, как я велю. Гримуар готов, и он должен начать свой путь. А у каждой книги – своя судьба; тебе ли не знать? Не оскорбляй меня своим непониманием. Когда говорю что-то делать, делай это, и однажды поймёшь, в чем смысл этого.

- Но какой смысл может быть в том, что вашу рукопись украдут?

- Счастливо оставаться.

Тон Сына Ветра чётко дал понять, что разговор ему неинтересен. Он вышел. Третий остался, озадаченно глядя на толстую стопку исписанных листов.

***

По приказу Третьего Ученика, дворецкий Найу обошёл оба этажа главного жилого здания усадьбы, передний и задний двор и оба сада, громко объявляя: «Всем собраться в малом вестибюле – немедленно!»

Прислуги в поместье немало. Не то, чтобы вся эта челядь необходима, но Сын Ветра всегда стремится дать шанс как можно большему числу людей, ну а уж те, разумеется, должны выполнять какую-то работу, причём должны искренне считать ее уважаемой и нужной. Простым людям нужны возможности для развития – так он говорит. Нельзя допускать, чтобы низкорождённый был лишён шансов прикоснуться к новому, неизвестному, сделать шаг вперёд уже в этой жизни.

Собравшиеся в малом вестибюле ожидали появления Третьего Ученика стоя.

- У меня переучёт в кладовой, между прочим, - буркнул кастелян, входя в зал. – Знал бы кто, что за раскардаш… Мы же так половину инвентаря порастеряем с вашими разговорами.

- У кого переучёт, а мы саженцы бросили с открытыми корнями, - пожаловался в ответ младший садовник.

- Ждите, - одёрнул их Найу. – Сейчас Третий Ученик придёт и всё объяснит. Вряд ли надолго всех от дел оторвали.

- А как его зовут вообще, этого Ученика? – полюбопытствовала младшая горничная. – Все его называют «Третий Ученик», а я ни первого, ни второго ещё не видела. У него хоть имя-то есть?

Все снисходительно улыбнулись. Такие вопросы простительны: девушка поступила на службу буквально месяц назад.

- Есть, наверное, - щекастая физиономия повара скривилась. – Только я его имени не знаю, а я тут двадцать лет.

- Как это?

- А так, – счёл должным вмешаться дворецкий с высоты своей должности. Он понял, что это его недоработка: не провёл вовремя инструктаж новой работнице. – Это вам не простые люди какие-нибудь, чтоб именами разбрасываться. Даже если смотреть там всякие официальные документы, они и в них тоже как-то по-хитрому именуются, в обход природному своему имени. Нашего хозяина, например, в документах всегда пишут: «Принципал Торцманский из Нижани». Звучит вроде как имя, а по сути, значит всего-навсего: Владелец имения Торцма в городе Нижань. То есть – даже в документах имена свои они не раскрывают.

- Но почему так?

- Ну… - помялся Найу, не желая признать своё неведение, - обычай такой у них. Им власти многое прощают, то есть, таким вот, как они. Они же на особом положении.

- Да-да, - кивнул пожилой старший садовник. – Мне семьдесят скоро, я тут в усадьбе с самой юности служу, и на моей памяти было два Ученика, и каждого вот так только и называли: Ученик. Сначала был просто Ученик, ещё до меня, лет восемьдесят назад, потом Второй Ученик. Теперь вот этот – Третий.

- А двое-то куда делись? – наморщила лоб горничная. –Прогнал он их, что ли, Сын Ветра?

В глазах присутствующих мелькнул испуг. Сухощавая прачка резко прикрыла рот подолом белоснежного фартука. Дворник Кабус иронично скривил губы.

- Умерли оба, – помялся дворецкий, чувствуя, что разговор зашёл не туда. – Так у них случается. Когда погибает Ученик, его место занимает новый. Не сразу, конечно, но довольно скоро, через пару лет. Ну, во всяком случае, так в этом поместье заведено. Может, у других иначе… Всюду свои обычаи и правила. Они нам не докладывают, и не наше это дело. Давайте-ка помолчим.

- Погибает?! Да вы что?! – не унималась девушка. – Как это – Ученик погибает?

- Сказал же: нам не докладывают. Молчите все уже. Вон, шаги слышите?

В зал вошёл Третий Ученик.

- Доброго дня всем, - обратился он к шеренге прислуги. – Я пригласил вас по воле Учителя. Он просил меня объявить, что наконец-то завершил свой многолетний труд и передал мне свой Гримуар в законченном виде. Книга переплетена, она находится на рабочем столе в кабинете Учителя. Само он будет в отъезде в течение недели. Это всё.

Воцарилось тяжёлое молчание. Все переглядывались – удивлённо, даже растерянно. Дворецкий спросил, наконец:

- Господин Третий Ученик… При всём уважении… Зачем вы нам об этом объявили?

- Мне велел это сделать сам Учитель.

Опять затяжное молчание. Потом, всё тот же Найу:

- Учитель хочет, чтобы мы ознакомились с его книгой? То есть… мы… прислуга?

Все неловко засмеялись.

- Я не могу вам объяснить, зачем он так велел. Сам пока не понимаю. Уверен, вам точно нет смысла пытаться читать эту книгу. Вы ничего не сможете в ней разобрать, даже отдельные слова.

- Ну почему же? – с обидой возразила юная горничная, ещё не знающая всех правил поместья. – По-вашему, все простые люди – неграмотные? А я в школе училась, читать умею, и читаю! Особенно про лю…

- Тсс! – шикнул дворецкий.

Третий выдержал паузу, обвёл взглядом лица присутствующих. Продолжил:

- Гримуар – книга особая. Собранные в ней знания могут быть полезны лишь тем, кто уже достиг определенного уровня на этом поприще, другим они не пригодятся. Вот вам пример, для понимания. Если умелому портному в руки попадёт книга о том, как создать особый станок, на котором один работник за один рабочий день сможет создавать сотню костюмов – то вот, скажем, портному эта книга будет понятна и полезна. А если такую книгу с описанием и чертежами станка заполучит рыцарь или жрец, который себе даже пуговицу пришить не умеет, то это знание ему будет недоступно, он не сможет её оценить, а тем более – применить. В Гримуаре собран весь опыт и объем знаний Учителя. На земле не более десятка людей, которые вообще хоть как-то понимают то, чем Учитель занимается, не говоря уж о том, что равных ему в этой сфере просто нет… Итог: эта книга никому из вас не может пригодиться. Ну всё, спасибо за внимание. Все свободны, возвращайтесь к своим делам.

***

Дорг всю жизнь торговал книгами. В том числе крадеными, конечно. Профессионал, каких поискать, с многолетним опытом и огромной сетью связей. Но сегодня он ощутил себя в западне, за гранью отчаяния. Он просто не понимал, как быть.

Поздно вечером накануне, когда город уже погрузился в сонную тишину, Доргу послышался осторожный скрип снаружи входной двери. Сначала он даже подумал, что это какое-то животное скребётся на крыльце, и пошёл взглянуть. Масло в фонаре над дверью выгорело ещё позавчера, а новое заправить Дорг не успел, поэтому приоткрыл дверь боязливо, и уставился в полумрак. Когда глаза попривыкли, он разглядел на тёмном крыльце нечто бесформенное. То ли мешок, то ли куча мусора, из которого раздалось шипение:

– Дорг, за тобой должок!

- Какой должок? – торговец попытался захлопнуть дверь, но в дверной щели уже торчал башмак.

- Не узнал, что ли? Это я, Кабус. Дай зайду. Вот, принёс тебе книгу Ветра.

В руках у него действительно было что-то, замотанное в полотенце.

Да, он действительно умыкнул Гримуар Ветра! Вот ведь говорят же люди: бойся своих желаний! – подумал Дорг.

Собственно говоря, Кабус уже не раз приносил Доргу в лавку ценные фолианты.

Много лет назад Кабус появился в Нижани и искал работу. Предлагал свои услуги солидным людям – ведь воров нанимают для щепетильных дел. Один знакомец упомянул Доргу о талантах Кабуса, Дорг кивнул, «Ладно, пусть придёт, посмотрим, что за фрукт». Он тогда как раз искал способ развить бизнес – и нашёл в лице Кабуса.

Как правило, богатые люди тщательно стерегут своё ценное имущество, и украсть, скажем, фамильные драгоценности или старинный светильник сложно, кража будет быстро раскрыта, виновный найден и наказан. К книгам отношение иное. Библиотеку, как правило, собрали предки её владельцев, а каждое очередное поколение богачей очевидно глупее предыдущего, так что книги их интересуют меньше всего – разве что сообразят их продать, когда уж в конец промотали наследство. Собственно, потому и не торопятся наследнички избавляться от родовых библиотек, что видят в них последний источник дохода. Зато если знаешь, что искать, то в библиотеке любого богатого поместья можно подобрать книгу, за которой охотится полжизни какой-нибудь полунищий схоласт или писака, и вот уж он-то готов за фолиант своей мечты отдать все до последней деньги, даже в долги по уши залезть будет рад. Потом утащит книгу в свою хибару, и там она канет в лету навек – ведь он её даже друзьям показать будет бояться, и читать её станет украдкой, а то и по ночам.

Вариант с ценными книгами Кабусу предложил сам Дорг. На ценные книги у него было чутьё. И началось плодотворное сотрудничество.

Схема была простая и надёжная. Кабус устраивался в богатый дом слугой, работал там, и одновременно разнюхивал, нельзя ли чем поживиться в книжной коллекции. Через годик-другой он тепло прощался с хозяином владения – решил уйти, мол. Работник он был неплохой, к тому же непьющий, его, как правило, уговаривали остаться, но он умел сочинить правдоподобную причину, и ни разу его не заподозрили в том, что он обнёс хозяев на приличную сумму. Ему давали рекомендательные письма для трудоустройства на новом месте. Он подыскивал себе местечко в доме на другом районе города, колесо судьбы проворачивалось. Властные и богатые редко запоминают лица черни.

В имение Ветра Кабус устроился более года назад – и тут же об этом пожалел. Он сразу просёк, что в этом доме всё как-то ненормально, всё не так, как у других. К тому же устроился он сюда дворником, а значит внутри дома делать ему было в общем-то нечего. Библиотека была, конечно, но проникнуть в неё никак не удавалось. Каждый раз, когда Кабус решал рискнуть подняться на этаж, надеясь проникнуть в библиотеку, что-то ему непременно мешало. Это было просто необъяснимо, наваждение какое-то. Внезапно из ниоткуда возникает горничная со шваброй и начинает тереть полы – это ночью-то! Или вдруг ему резко приспичит в сортир, так что мочи нет. Или ремень на штанах лопнет. А однажды Кабус споткнулся на ровном месте, грохнулся, получил ссадину на локоть, разбил колено, и в ужасе убежал, хромая. Это был странный дом, прямо заколдованный, хотя Кабус в такие штуки не верил. Словом, вскоре он пришёл к выводу, что ловить в этой усадьбе нечего.

Когда он доложил это Доргу, тот долго хмурился и барабанил пальцами по столу. Потом сказал:

- Не уходи оттуда. Наберись терпения. Я знаю из надёжных источников, что Сын Ветра заканчивает работу над очень ценной рукописью. Видимо, максимум через год допишет. Я готов рискнуть. Я дам тебе задаток, а ты жди случая. Если добудешь эту книгу, сразу делай ноги, и тотчас ко мне. После этого пару лет сможешь не работать.

Вот так Дорг и заказал этот проклятый Гримуар. Он действительно дал тогда Кабусу приличный задаток. А теперь наконец-то заполучил книгу – и уже жалел, что связался с этой чертовщиной.

Раскрытая книга в черном переплёте лежала у него в кабинете на столе, а Доргу не хотелось даже глядеть на это сокровище, которое стоило ему целое состояние.

Войдя в гостиную, Кабус развернул старое полотенце и положил на стол огромную книгу – её нужно было держать двумя руками. У Дорга сердце ёкнуло. Он сразу понял, что товар подлинный. Неописуемое чувство. С этой книгой всё случилось как-то стремительно, непредсказуемо, как-то нестандартно всё. Да, ранее Доргу казалось, что он ко всему готов, а в итоге всё вышло ужасно. На нервах он отдал Кабусу почти все деньги, что были в доме, да ещё чек выписал на получение просто нереальной суммы у частного банкира. По сути, сам он сел на мель. Оставалась, конечно, какая-то мелочь наличными, на расходы на пару месяцев, и полдюжины коллекционных томов средней руки, более-менее ликвидных, которые можно сбыть знатокам, так ведь знатоков ещё найти надо… Вот так книга Ветра оказалась у него…

Заперев за Кабусом дверь, он перенёс книгу в кабинет в глубине дома, плотно задёрнул шторы, принёс в кабинет три масляные лампы и все подсвечники, чтобы ярче осветить помещение. И, наконец, открыл Гримуар…

Ничего подобного в своей жизни видеть ему не приходилось. Ни-че-го.

Красивые ровные страницы желтоватой бумаги, исписанные аккуратным почерком – в основном черными чернилами, но местами чернила были красные, синие, зелёные. Однако каждый раз, когда Дорг пытался, щурясь, разобрать хоть что-то на странице, от напряжения слезились глаза, словно под веки попал песок. Или ещё такие фокусы со зрением бывают от долгого – в несколько суток – недосыпа. На страницах книги ему виделось лишь дрожание множества чёрточек - так в знойный день колеблется воздух над раскалённой дорогой.

Несомненно, книга была сокровище, подлинное чудо. Но он не понимал, кому это всё-таки можно продать.

Вот так он и сидел перед книгой, изредка отлучаясь то в туалет, то хлебнуть воды, а потом возвращался и снова садился зачарованно разглядывать страницы Гримуара. И снова текли по страницам невыносимые, тягучие знаки, и казалось, что он падает куда-то в столбы дыма и пыли, и будет так падать вечно, растворяясь в струях знойного ветра…

Он потерял счёт времени и не знал, сколько прошло минут, часов, а может и дней. Его разбудил стук в дверь: пришёл старый коллекционер-библиоман. Дорг общался с ним механически, не вникая в суть разговора, никак не мог сосредоточиться. В итоге клиент ушёл на седьмом небе от счастья, унося занедорого одну из старых книг. Дорг вскипятил воды, заварил кофе и опять было направился в кабинет, но тут в дверь снова постучали. На этот раз пришёл старый знакомый – из деловых связей.

- Какой сегодня день?

Дорг удивил собеседника странным вопросом, а потом сам поразился ответу: шли третьи сутки с того вечера, когда Кабус принёс ему Гримуар.

Гость ушёл, не сообщив ничего толкового, и тут Дорг ощутил зверский голод, но в доме было шаром кати. Последние крошки еды в буфете растащили грызуны, пока он зависал над заколдованной рукописью. Вечерело. Все лавки в эту пору уже закрыты. Голод не тётка, пришлось тащиться в трактир.

В заведении было шумно и жарко. Доргу повезло найти свободное место за одним из столиков. Озабоченная официантка приняла заказ и исчезла надолго. Оставалось ждать. Рядом с Доргом какой-то тип, судя по одежде - мелкий чиновник, безмолвно поглощал жаркое, запивая пивом.

За соседним столом двое сильно разогретых мужчин с повадками шпаны громко пререкались, потом встали и начали драку. Прибежал хозяин заведения и жёстко велел им покинуть зал, но те лишь громче орали, то друг на друга, то на хозяина трактира. Тот куда-то быстро ушёл.

Чиновник отхлебнул из кружки и пробормотал:

- Поесть спокойно не дают. Ничего, сейчас и этих тоже арестуют.

- А что, сегодня уже кого-то арестовали? – задал вопрос Дорг, пытаясь беседой заглушить бурление в кишках. С подносом на поднятой руке подплыла официантка.

- Вчера, вообще-то, арестовали, - чиновник сунул в рот ложку тушёной капусты. – А так – да, тут у них каждый вечер весело. Вчера увели одного выродка, устроил тут непотребство, чуть трактир весь не разнёс.

Официантка поставила перед Доргом миску с едой и кружку пива.

- Закрыли его, - подтвердила она. – Надолго, похоже.

- А второго? – спросил Дорг.

- Какого «второго»? – удивилась женщина.

- Ну, дерутся же всегда вдвоём.

- Этот один сумел, – мрачно засмеялась женщина. - Кутил тут напропалую два дня, снял номер на втором этаже над пивным залом, девок туда водил, а потом проспался, буянить начал, орал, как малохольный, мол какая-то его обокрала, пока спал пьяный. На хозяина драться полез.

- Главное, на городскую охрану-то зачем с кулаками лезть? – рассудительно бурчал чиновник. – Вот этого ему магистрат не простит, он теперь в суде всё о себе доложит, и за все ответит, с момента рождения. Тем более, вором оказался.

- Ну да, Камбус какой-то, - поддакнула официантка, удаляясь.

У Дорга ёкнуло сердце. Начисто пропал аппетит.

Конечно, он все равно всё съел, аккуратно расплатился и поторопился покинуть трактир.

Дома он долго вышагивал по комнате, соображая, как же теперь поступить.

Оставаться в Нижани было безумием. Ещё большим безумием была бы попытка продать Гримуар в городе. А денег оставалось в обрез.

Но Дорг был человек предприимчивый и опытный. Уже через неделю он открыл новый магазин в столице. Встать на ноги в стольном граде ему помогли старые связи среди воров и скупщиков.

Клиентура росла медленно, приходилось на всём экономить, зато по крайней мере он был жив и надеялся на будущее.

Рутина на новом месте была нарушена, когда где-то через полгода к Доргу в лавку заглянул старик – высокий, прилично одетый, с богатой седой шевелюрой и изящной бородой. Один глаз у старика был зелёный, другой – золотой. Он купил, не торгуясь, книгу по истории правящей династии и удалился.

Он вернулся через день, уже на правах бывалого клиента, и принялся медленно и внимательно изучать полки с фолиантами.

- Что-то определенное ищете? – поинтересовался Дорг.

- Именно, - старик повернулся и пристально посмотрел на Дорга. – Ищу одну важную рукопись. Я слыхал, вы недавно переехали из Нижани. И рукопись эта тоже была составлена недавно, как раз в Нижани.

Дорг онемел. Да, он знал, что в Нижани слух о Гримуаре ходил в кругах знатоков, но после бегства в столицу он никому ни полслова не проронил о Гримуаре.

- Я краденым не торгую, - ответил он.

- Вы не умеете обманывать, - усмехнулся собеседник, глядя ему прямо в глаза.

Дорг растерялся совершенно. Очевидно, что старик был человек особой породы. Возможно, из тех же, что и автор Гримуара. Такие простых людей видят насквозь.

- Это очень дорогая книга, - неожиданно для себя брякнул он.

- Несомненно, - кивнул незнакомец. – Деньги не вопрос. Итак, где Гримуар?

- Сначала все же о цене договоримся. - Дорг почувствовал себя смелее: он понял, что это шанс. – Цена равна стоимости вот этого здания, которое я пока что арендую, я его должен выкупить. И сверх того ещё пятая часть.

Незнакомец ухмыльнулся:

- Дороговато. Но я подумаю. Книгу покажите.

Дорг направился было во внутреннее помещение, потом резко развернулся назад:

- Откуда я знаю, что у вас есть такие деньги?

Ироничная улыбка мелькнула на губах посетителя. Недолго думая, он запустил руку за пазуху и извлёк из внутреннего кармана крошечный коробок красного шёлка, открыл его и положил на стол перед Доргом.

Тот шагнул к столу, подхватил коробок – и голова у него пошла кругом. За всю свою насыщенную жизнь он не видал такого концентрированного богатства. Нет, конечно, за цену этого перстня не купишь дом, но… Впрочем, смотря какой дом – подумал Дорг.

- Задаток, - бросил гость. – Теперь покажи Гримуар. Я должен убедиться, что книга подлинная.

- Подлинная! Но для начала предупреждаю, вы не сможете её читать.

Старик взметнул брови:

- С чего ты взял? Я-то как раз смогу.

– Хорошо. Следуйте за мной в кабинет.

В кабинете старик сел за стол, раскрыл Гримуар и надолго погрузился в молчание. Он листал страницы, иногда возвращался назад к уже просмотренным местам, качал головой, словно соглашаясь с прочитанным, а временами поднимал озадаченно брови.

Стоя рядом, Дорг старался не смотреть на страницы чёртовой книги, зато наблюдал пристально за каждым движением гостя, и в душе его крутился вихрь противоречивых чувств.

Наконец старик встал со стула, захлопнул книгу, кивнул.

- Да, - повернулся он к Доргу, - это он, Гримуар ветра.

Мозг Дорга кипел.

- Тогда… - сбивчиво заговорил он. – Тогда так: продам вам эту книгу. Раз вы её действительно можете читать. Но только с одним условием продам. Условие у меня есть. Объясните мне, почему я не могу в ней ничего… видеть даже, не то что разобрать. Почему я не вижу того, что видите вы?

В разноцветных глазах старика сверкнула искра живого интереса.

- А ты мне нравишься, барыга. Ладно, твоё условие принимаю, и кстати, принимаю с удовольствием. Отрадно наблюдать, как воробей пытается стать вороном.

- Вы это о чем? – не понял Дорг. – В самом деле, я хочу знать, почему мне не дано читать эту книгу.

Старик улыбнулся.

- Потому что ты – торговец и вор. Ты пришёл в этот мир со своими целями, но среди них нет цели познания. Прежде чем понять ценность знания, ты должен родиться и прожить жизнь не раз, должен накопить опыт грубого мира, и лишь потом, да и то если повезёт, ты воплотишься с тонким разумом. А в этом твоём рождении твой разум примитивен и беспокоен, почти как у животного. Ты не умеешь сосредоточиться так, как того требует магия. Поясню на примере. Вот, скажем, ум музыканта – это истинное чудо. Когда хороший музыкант трезв, собран, его отточенный ум потрясает сосредоточенностью. Зато будучи болен или пьян, даже лучший музыкант теряет свои способности, ум его рассеян и возбуждён, прыгает, как блоха, и в это время он не лучше, чем у портового сторожа. Но этот твой вопрос и твой интерес к этой теме значит, что ты растёшь, и возможно уже в следующем рождении сумеешь подняться на новую ступень.

- И вот только этим ваш разум отличается от моего?

- Да, только этим. Умением сосредотачиваться. Чтобы читать страницы Гримуара и ему подобных книг, нужна полная погружённость, высшая степень сосредоточенности, внимание, отточенное годами медитации. Как и золото, как и любой инструмент, скажем, топор, знание само по себе не является злом или добром. Но, как золото или топор, знание в руках злодея становится злом. Но золото – всего лишь золото, топор – лишь топор, мощь их ограничена. Знание – сила огромная. Недопустимо, чтобы некто мог овладеть ценным знанием путём обмана или насилия. В магии нет королевских путей. Учебники магии пишутся таким образом, что доступ к ним получает лишь тот, кто посвятил знанию всю свою жизнь. Для этого нужно долго читать другие книги, сложные, иногда и скучные.

- Кажется, я понял, - прошептал Дорг, глядя в пол.

Старик кивнул и направился к выходу, обещав вернуться с деньгами через шесть часов.

Слово он сдержал. За ним следовал мужчина – очевидно, слуга – который нёс на спине рюкзак, а в рюкзаке – вся согласованная сумма наличными.

Перстень старик забрал.

Расплатившись, он бережно завернул Гримуар в чистую ткань и засунул в рюкзак, который тут же подхватил слуга.

- А вы… - ни с того ни с сего спросил Дорг – Извините… Вы в столице живёте?

- Нет, - улыбнулся старик, направляясь к выходу. – В провинции, естественно.

Стоя в дверях, Дорг вдруг ощутил всем телом странный прилив энергии: сначала горячая волна, за ней мурашки.

- Я тоже хочу, - наконец выдавил он из себя. – Я хочу… всё знать!

Слуга замер в ожидании на крыльце. Старик повернулся к Доргу, помолчал.

- Если хочешь, можно ускорить. Но я бы не советовал делать резких движений.

- Помогите мне!

Седой маг снова помолчал минуту, кивнул:

- Ну, я подумаю. Кое-что сделать можно. Жди. Прощай.

И он ушёл.

А Дорг вдруг испытал огромное облегчение. Просто камень с души.

***

Через два дня в лавку Дорга вошли два незнакомца. Один мелкий и подвижный чем-то смахивал на шимпанзе. Другой, наоборот, с телосложением гориллы. Оба, тем не менее, с аккуратными причёсками, в щегольских костюмах, на ногах лакированные сапоги.

- Вы – Дорг, торговец книгами? – спросил шимпанзе озорно.

- Он самый, - признался удивлённый Дорг.

Горилла тем временем зачем-то встал у Дорга за спиной.

Шимпанзе вежливо сказал:

- Один уважаемый заказчик попросил нас помочь вам решить одну проблему.

Дорг ничего не успел сообразить. Горилла накинул ему на шею верёвку и затянул.

***

Когда Дорг очнулся, первой мыслью было:

- Второй раз родился.

Шея сильно болела.

- А ведь могли бы и того… – Он задумчиво потёр шею. - Ну, спасибо за науку. Теперь буду читать книги, а не просто ими торговать. Как это раньше не догадался? А с перерождением можно пока не торопиться.

***

Впрочем, всё вышеописанное случилось с Доргом гораздо позже.

А Сын Ветра вернулся уже через месяц. Заметив издалека, как Учитель по пыльной дороге шагает к дому, садовник Карын поспешил в дом предупредить Третьего Ученика. Вся прислуга выстроилась у крыльца. Третий тоже спустился с крыльца и ждал на брусчатке.

Увидев выражение лица Третьего Ученика, Сын Ветра ухмыльнулся:

- Ну, кто?

Третий растерянно моргнул:

- Дворник. На третий день.

- Чаю вели подать.

Ученик распорядился, прислуга заторопилась в дом.

Через какое-то время они оба сидели за рабочим столом в кабинете Учителя. Перед ним дымились чашки с ароматным чаем.

- Ну, давай с самого начала.

- Я же предупреждал! - начал Третий. – Все случилось именно так, как я ожидал. На третий день рукопись исчезла, с ней Кабус, дворник. Я сообщил в городскую охрану, Кабуса объявили в розыск. Но вы же знаете эту охрану… Словом, через два дня его по чистой случайности взяли в трактире, он там дебош устроил. Вызвали охрану, так он ещё и с охраной подрался, его задержали. На следствии признался, что продал книгу торговцу по имени Дорг, сам поселился в номере над трактиром, пил беспробудно. Причём, что интересно, дознаватель выяснил, что этот Кабус раньше ни капли в рот не брал, а тут… Потом он заснул в номере пьяный, пока спал, его обчистила какая-то шлюха. Протрезвел, карманы пустые, буянить стал. Арестовали, следствие, то да сё. Кинулись искать этого Дорга, а тот сбежал из города, пока не установили, куда…

Третий оборвал рассказ с досадой.

- Ну? – спросил Учитель. – Я же вижу, тебе не терпится что-то сказать. Говори.

Третий взглянул исподлобья.

- Учитель, я уже много лет с вами. И я вас в этом случае не понимаю! Я не знаю, что на вас нашло! Пытаюсь вас не осуждать, но это же непостижимо, ну зачем вы настояли на этом безумии! Ведь я же предлагал… Были все основания бояться, в самом деле… И я оказался совершенно прав! И вот, вы вернулись, а все случилось именно так, как я боялся. И я в полной растерянности, потому что вы, кажется, даже не расстроены…

- Нет, не расстроен. Наоборот, доволен. Все вышло так, как я рассчитывал. Разве я не говорил, что из любого события следует извлечь наибольшую пользу?

- Пользу? Пользу?! Похищен ваш многолетний труд, бог знает, когда его найдём, да и найдем ли вообще… Кроме того, мы спровоцировали человека на преступление. Может, так бы он и не украл, а мы его прямо-таки подтолкнули. В чем тут польза?!

- Ну вот в этом всем и польза. Во-первых, мы выяснили, что в доме был негодяй. Никто его не подталкивал. Раз он так долго работал у нас и ждал своего шанса, значит, готовился совершить кражу заранее. Он был предупреждён о том, что делать этого не следует, но сделал же. По своей воле совершил поступок, который отяготил его карму. Мы от него избавились, а его карме придали толчок. С другой стороны, мы с тобой тоже совершили поступок. Мы выпустили в мир новый Гримуар, и он начал свой путь среди людей знания. Ты же слыхал, у каждой книги – своя судьба. О моём Гримуаре узнали теперь в Рутурии, а когда-то, надеюсь, узнают и в других странах. Вот и пускай книга живёт в этом мире, ходит по рукам, меняет жизни людей. Будем надеяться, что однажды она попадёт в руки достойного человека, человека знания, которому будет действительно полезна.

- Да, может быть, кому-то повезёт, – вздохнул Третий. – Но… Учитель! Выходит, вы напрасно потратили годы жизни! Ведь у вас у самого нет теперь вашего труда!

- Хм, ну да, верно. Пока нет. Но с завтрашнего дня вменяю тебе новую обязанность. Ты ведь не бюргер, не воин, ты знаком с устройством мира. Ты знаешь, что каждое слово, каждая мысль из медитации мага остаётся в памяти ветра, в памяти воды, в памяти огня… хранится там вечно. И отныне каждая твоя медитация будет только об этом. Ты будешь заниматься этим последовательно и постоянно. Ты испросишь у ветра каждое слово, каждую букву моей рукописи, ты их повторишь, а позже их запишешь своей рукой. Таким образом ты воссоздашь мою рукопись. Но это совсем не то же самое, что просто переписать её, это значит – что ты полностью усвоишь это знание. Оно станет твоим. Ты повторишь мою книгу, но это уже будет твой Гримуар. Понял теперь?

- Да, но… Ведь это значит, что я буду знать всё, что знаете вы. Я стану Учителем?!

- Именно. И в этом – особая польза.