Грань

Глава 1

«Ведьма! Мерзкая ведьма! Еретичка! Тащите её на площадь! Пусть священник решает, что с ней делать! Что решать? Жгите её!» - кричала на разные голоса толпа. Это многорукое, многоголовое, грязное существо, жаждущее хоть какого-нибудь развлечения в период ранневесеннего безделья, нашло себе на сегодня интересное занятие и пищу для пересудов на неделю вперед. Юная знахарка знала, что её ждет. И все же, попав в давно назревавшую ситуацию, не могла поверить, что это происходит с ней наяву. Все, что ей теперь оставалось, это молиться о том, чтобы смерть её была быстрой. Но, молиться - кому?

Ему?

Тому, кто привёл её к этому дару, больше похожему на проклятье?

Кто среди этой обозлённой толпы может сказать, каково это: смотреть на человека и знать заранее его судьбу; видеть его болезни, слышать мысли? Мысли, которые, часто сводились к зависти тому, что соседская корова дает больше молока, или овца принесла более здоровый окот…

Вот, этот человек, который тащит её за волосы на площадь: к нему уже подкралась чахотка. Через два, максимум три месяца он заболеет и в середине зимы умрет. А думает он вовсе не о том, как спасти себя или, хотя бы, свою бессмертную душу! Он трясётся от предвкушения, воображая какая награда положена ему за такие труды и как он будет в центре внимания вечером, в кабаке. В его мозгу уже созрела история о том, как молодая ведьма пыталась околдовать и соблазнить его.

И теперь, молиться тому, кто заставлял её лечить этих людей? Лечить Его именем!

А что ей остается ещё? Уж не уповать на их сострадание, это точно.

Она несколько раз пыталась бросить все. Уйти, сбежать в лес и жить там одна, чтобы никого не видеть и не подвергать себя опасности. Но Голос не отпускал её. Он снова и снова звучал в её голове. Звучал, как щелчки бича, отдаваясь болью и ужасом во всем теле до тех пор, пока ведьма не находила в себе сил вновь появиться в деревне, взваливая всю тяжесть этого «дара» на свои хрупкие плечи. К ней приходили большинство из тех, кто сейчас кричал и свистел ей вслед. И не только за помощью в лечении. Ничуть не реже молодую знахарку просили навредить соседям или приворожить кого-то. Это всегда было противным для доброй и честной девушки. Она отказывала всякий раз, объясняла, что это грех, уговаривала... Но озлобленное людское сердце не способно услышать голос разума! Потому односельчане стали точить на неё зуб. Долго точили и вот, наконец, нашёлся смелый. А ведь его жену она подняла на ноги, когда та чуть не умерла родами два года назад. И сына спасла… Зато, отказалась продать ему «приворотное зелье», которым он хотел напоить дочь своего двоюродного брата и вот она - расплата.

Почему люди так боятся её? Идут, когда кто-то близкий серьёзно заболевает, несут подарки, со слезами умоляют помочь, называют своей спасительницей, добрым ангелом, а как только больному становится лучше - сторонятся и норовят облить грязью?

«Господи, неужели это Твои создания, которым Ты определил меня помогать?»

Толпа кричала все громче, площадь перед ратушей была заполнена сильнее, чем в святые праздники. Навстречу вышел священник.

С ним она была знакома давно: ещё будучи совсем молоденькой девушкой она лечила его рану, когда он чуть не отрубил себе ногу топором. Позже, юноша сказал людям, что пообещал Господу стать священником, если его нога срастется правильно. Односельчане уверенны, что Бог выбрал его таким образом. К нему прислушиваются, его любят и уважают. Никто не видел, как мать по ночам тайком приводила в дом девочку - ведьму, лечившую её больного сына молитвой и травами. Никто не знает, какие богатые подарки предлагала женщина маленькой знахарке… Но девушка взяла только еду да голубое пеньковое платье. Может быть, поэтому он сейчас смотрит на неё с такой ненавистью и таким интересом, уже мысленно раздевая?

Девушка рванула головой, оставив руке мучителя прядь спутанных рыжих волос, выпрямилась и обвела взглядом толпу. Кто-то глядел на неё с ужасом, кто-то с жалостью, а кто-то и со злорадством. Но большинство просто предвкушали весёлое времяпрепровождение… Она искала среди людей своего отца и в какой-то миг ей показалось, что увидела…

-Камнями её забить! – выкрикнул чей-то писклявый голос, и уже через секунду камень просвистел в сантиметре от её плеча, задев грязную ткань рукава. Второй камень прошел дальше от цели и попал в плечо державшего ведьму мужика. Тот выругался и хотел, было, кинуть камень в ответ.

-Стойте! – пытаясь прекратить начинающуюся потасовку, крикнул священник - мы же не можем осудить человека просто так, нам нужны доказательства! Думаю, сначала мы поговорим с ней в подвале, пусть она сама все расскажет!

-Нет! - кричали крестьяне - в пруд её, пусть плывет! Что долго разговаривать? Мы и так отлично знаем, чем она занимается!

«Господи, сделай так, чтобы суд их был скорым! Ты же всегда слышал меня, когда я просила за них! Услышь и теперь, помоги мне! Дай мне быстрой смерти!»

Толпа взвыла, снова полетели камни, кто-то принес веревку, а некоторые бросились складывать хворост для костра.

-В пруд ведьму! Пусть все видят, кто она такая! Пусть плывет!!

Глядя прямо в глаза человеку, принесшему верёвку, девушка решительно протянула ему сведенные вместе руки со сжатыми в кулачки ладонями. Тот в ужасе отшатнулся. Сбитый с толку таким оборотом дела, священник, со злостью вырвал у мужичка веревку и сам связал руки ведьме. Связал за спиной, затянув узлы так, что по грязной пеньке потекла кровь.

-Ничего, ты выплывешь, я знаю! Ты не можешь так просто утонуть, я ещё не поговорил с тобой по душам! – Тихо, сквозь зубы прошептал он девушке в самое ухо. Руки священника дрожали. Толи от злости на глупых крестьян, толи от предвкушения дальнейшей расправы…

Юная знахарка не стала отвечать своему палачу, она просто посмотрела ему в лицо. Парень не смог выдержать взгляда её зеленых глаз, в которых не было ни тени ненависти.

-В пруууд!! - Выла толпа - Пусть плывет! - Горящие головни были в руках уже у каждого третьего, задние ряды напирали, сужая и без того небольшое свободное пространство на площади.

Священник вздохнул и толкнул девушку в спину по направлению к пруду. Мальчишки бежали впереди, размахивая палками и разгоняя ленивых гусей, улёгшихся, было, на отдых по краю грязного ставка. Толпа свистела и выла, на ходу собирая камни и потрясая своими головнями.

«Господи, сделай так, чтобы я утонула!Сделай, пожалуйста! Дай мне быстрой смерти!»

Кто-то из толпы протянул руку и порвал подол юбки несчастной. Лысый мужик, притащивший её в деревню, видимо, только и ждал этого момента, потому что тотчас сорвал с ведьмы почти всё остальное. Священник скользнул взглядом по нежной коже, видневшейся теперь в прорехах превращённой в лохмотья одежды, ещё больше сожалея о том, что пришлось пойти на поводу у толпы. Но, он почему-то был уверен, что она не утонет. Ведьмы же не могут утонуть, а он точно знал, что она не простая девушка! Вот тут-то он повеселится всласть! Его руки вспотели при одной мысли о том, что он станет с ней сделать, как только она окажется в его власти, а по телу пробежала приятная тёплая волна…

«Бросай! Бросай ведьму в воду! Убить! Жги её! Что копаться?» - Крики сумасшедшей толпы уже смешались настолько, что разобрать отдельные слова было тяжело. В следующий момент, две пары сильных, мозолистых рук подхватили худое тело девушки и бросили в вонючую, мутную воду.

Вода почему-то была тёплая и густая от ила. Несчастная знахарка страшно испугалась, что не утонет.

«Пожалуйста, услышь!»

В следующую секунду веревка сама соскочила с её запястий. Тело рвалось наверх, цепляясь за жизнь вопреки её воле, заставляла руки и ноги барахтаться в грязной воде, выталкивая его на поверхность. «Господи, что же это?! Не допусти того, чтобы они пытали меня! Чем я заслужила такое?»

На миг её голова показалась над поверхностью. Ведьма успела увидеть улыбающееся лицо священника и услышать, как толпа заорала:

-Смотрите, она не тонет! Ведьма! На костёр её!!

Несчастная девушка закрыла глаза. Сейчас они её вытащат и… Ей было страшно даже подумать о том, что будет дальше. Сможет ли она выдержать пытки, чтобы не проклясть их? Не попытаться навредить тем, помощью кому она жила все эти годы, забывая о своих нуждах. Помощью, которую она несла через свое слово, называя имя Того, кто был теперь глух к её мольбе…

Неожиданно, ведьма почувствовала, как её нога зацепилась за что-то холодное… Коряга? Нет, оно двигалось! Холодное нечто медленно обвило голень, мягко, но уверенно сжало и потянуло вниз. В ушах девушка отчетливо услышала незнакомый, слегка неприятный голос: «не пугайся, я друг».