Эсавура на страже

Глава 1

- Читай дальше, Эсавура,- сказал Чунер.

Старый Чунер - один из самых прославленных шаманов Холодного Побережья. Он настолько зрелый и мудрый, что даже не помнит свой возраст.

А сирота Эсавура - его ученица, ей шестнадцать зим. Уже два года она постигает тайны трав, заклинаний, дружественных и враждебных духов.

Эсавура - девушка симпатичная. Даже тем, кто не привык к внешности людей её племени, она кажется весьма миленькой. Тонкое смуглое личико, выразительные зелёные глаза и брови, словно прочерченные тушью. Стройная и невысокая, как все девушки побережья, но до жути жилистая и выносливая. В рыбацкой деревне на Холодном Побережье по-другому не проживёшь.

Обучаться шаманству - дело интересное. Но даже сейчас, после двух лет в странном доме старого Чунера, для неё остаётся слишком много всего непонятного. Например, эта книга на чужом городском языке, наполненная рассказами о каких-то совершенно неведомых землях.

Ученица перевернула страницу и вздохнула. Разбирать чужеземные письмена было непросто.

- Почему мы читаем на этом языке?- спросила девушка, разбирая первую строку,- Неужели нет книг на языках… попроще?

- На этом языке говорят те, кому весь наш народ платит подати. Те гордые люди с железным оружием, кто нанимает шаманов для гарнизонов больших городов. Кто не знает этот язык - ни к чему не будет пригоден, стоит ему удалиться от духов-друзей. Читай!

- “Народ Не-Имеющий-Потомства рода Жэнь. У них нет костей, питаются воздухом и рыбой”.- читала девушка,- “Там расположены горы под названием: гора области Це, Господин-гора, Котёл-гора, гора Долины Свежести, Рыбья гора. Народ Не-Имеющий-Потомства называют народом царства Глубокоглазых из рода Фэн...” Что значит Фэн?

- Этого не понимают даже горожане,- ответил шаман, продолжая растирать в ступке сушёные листья.

- Как можно не понимать то, что сам написал?

- Ты читаешь невероятно старую книгу. Даже великие мудрецы не могут в ней всё объяснить.

- Но тот, кто её писал, - он, наверное, понимал, что пишет.

- Люди записывают, когда перестают понимать. Понятное и так легко удержать в памяти. Ты же не станешь записывать, что тебе шестнадцать зим, что ты живёшь в деревне Ниях-во, и что кроме тебя, здесь есть другие люди. В книги записывают только важное и необычное.

Окошек в юрте не было. Свет падал через круглое окошко в середине полога - а дым очага поднимался навстречу. На выложенном камнями очаге булькал котелок с отваром. И алые сполохи этого огня озаряли все те невероятные предметы, что заполняют жилища старых шаманов - раскрытую книгу в переплёте из лиственницы, ковры, связки сушёных трав, сундуки и мешки с чем-то пахучим, змеиные шкуры, окаменевшие плавники акул и чучела чаек, распятых на соломенных остовах.

Здесь по-прежнему было много загадочного, но что-то Эсавура уже усвоила. Например, эти чайки помогают от бессонницы и указывают путь из пугающих видений.

Шаман высыпал растёртые листья в котёл. Высохшие руки дрожали. Несколько крупинок соскользнули в огонь и по комнате пополз сладко-солёный аромат.

- Так зачем мне это читать?- Эсавура, поджав губы, снова смотрела на столбики чёрных значков,- Вы думаете, здесь можно отыскать рецепт снадобья?

- В этой чудесной книге может быть всё, что угодно. Продолжай.

- “Еще в трехстах ли к северу гора под названием Сеть Дракона. На ее вершине есть лазоревый камень, на ее южном склоне — железо, на ее северном склоне — лежбище для драконов. Оттуда вытекает река Тучная, течет на восток и впадает в Высокое озеро. Там нагромождение больших камней. Оттуда река Чанте течет на север и впадает в Большое озеро...”

- Говорят, Большое озеро - это те места, где ты родилась,- заметил Чунер.

- Я не припомню, чтобы там были драконы,- ответила Эсавура.

- Драконов надо искать вверх по реке, как в книге написано. Драконы далеко, за камнями. Уверен, ваши охотники даже не пытались туда ходить.

- Когда закончится эпидемия, мы попробуем туда добраться.

- Может оказаться так,- заметил Чунер,- что нам придётся туда идти ещё раньше. Чтобы остановить эпидемию.

- Думаете, нам поможет кровь драконов?

- ...Или их мудрость. Продолжай!

- “Еще в трехстах двадцати ли к северу лежит гора Холм Смерти. Много дикого проса, терновника, крепкого дерева. Водятся животные вроде быка, но зелёные, с четырьмя рогами, глазами как у человека и ушами как у кабана. Называется… (тут не могу прочитать, непонятно написано) Они кричат, как гуси. Пожирают людей…”

Стучат. В наружные ворота.

Шаман подал знак и пошёл открывать. Эсавура немедленно умолкла. А ты попробуй не подчиниться, когда подаёт знак настолько сильный шаман...

Девушка молчала - и тем отчётливей становились мысли, что проносились на фоне этой невольной тишины. Эсавура уже в который раз размышляла, как странно построил шаман свой зимний дом.

Чунер использовал самый обычный материал - корни, мох, дерево и шкуры. Но сам зимний дом был построен в форме кольца, а внутри, в дворике, стоял летний шатёр и именно туда Чунер уходил, чтобы камлать. Сам он говорил, что это просто забота о духах - он принимает дорогих гостей в небольшом домике, где не шляются посторонние. Но Эсавура чуяла (тем самым шаманским чутьём), что старик недоговаривает. Были и другие причины, они важнее.

Так что в просторном жилище шамана было жутко. Эсавура жила здесь третий год, с тех пор, как осиротела, и всё равно не могла привыкнуть. Казалось, что план такого дома мог прийти человеку на ум только из мира духов.

Это было не крепость, не жилище и не место для жертвоприношений. А нечто четвёртое, доселе неизвестное.

Стучали в дверь внешнего дома. Можно открыть, дверь всё равно не заперта. Она не чуяла ничего опасного.

- Ты чувствуешь, кто это может быть?- спросил вдруг Чунер. Он был уже в прихожей.

- Я думаю, заболел кто-то ещё,- отозвалась Эсавура,- А мы, как и раньше, ничем не можем помочь.

- Иди сюда, ты можешь помочь. Встречай гостей.

Эсавору оказалась права. У входа стояли маленькие зимние сани. Мальчик Вантан сам впрягся в них, чтобы дотащить до жилища шамана.

Вантика, его сестра-близнец, лежала в санях, запрокинув голову. Кровь отхлынула от смуглого личика, и теперь оно казалось каким-то невероятно маленьким. Глаза печально смотрели в небо, словно надеялись прочесть там ответ на извечный вопрос - почему всё так плохо?

Есть поверье, что близнецы рождаются к несчастью. Тринадцать лет назад шаману пришлось долго разговаривать с духами пока деревенские, наконец, поверили, что близнецы ничем не угрожают.

Деревня успокоилась. Но всё равно все ждали, какое несчастье принесут близнецы.

И вот - сбылось. Несчастье случилось с близнецами.

- Зелёный враг?- спросила Эсавура.

Вантан не ответил, только руками развёл. А что ещё скажешь, если и так всё ясно? Слёзы у него закончились, красные глаза смотрели устало.

Шаман покачал головой и без единого слова ушёл в дом.

- Она не виновата, - сказала Эсавура,- Люди везде болеют, по всему побережью...

И сразу поняла, что сказала не то. Разумеется, Вантика ни в чём не виновата. О чём тут говорить… Вопрос в другом - смогут ли они ей помочь.

- Как родители?- спросила Эсавура

- Пока хорошо,- ответил мальчик.

- Мы сделаем всё, что можем…

- Ничего вы не можете!

Вантан снова махнул рукой и зашагал прочь, в свой дом.

Сестра не посмотрела в его сторону. У неё не было сил даже на это.

И тут Чунер снова появился на пороге. Он был в особой, колдовской одежде шамана. Мантия из пёстрых лоскутов и шапка в форме головы орлана-белохвоста с козырьком-клювом. Высоченный, длиннорукий, и с длинной бородой кольцами.

Как такому не подчиниться, даже если ты дух?

- Вантан!- позвал шаман.

Мальчик замер и обернулся с виноватым видом.

- Я… простите…

- Ты молодец, что привёз её к нам. Мы будем лечить твою сестру. Мы постараемся ей помочь. Иди в свой дом, ешь и пей. Зелёный Враг любит кусать голодных.

Вантан торопливо кивнул и зашагал ещё быстрее. Но теперь он был уверен, что с сестрой будет всё хорошо. Это было видно по походке.

- Эсавура, сходи за сон-травой. Я буду читать Вантику, это займёт время.

- Да, конечно,- Эсавура взялась за корзинку.

- Посох!- буркнул Чунер, даже не посмотрев в её сторону. Он уже склонился над больной девочкой и шептал чёрными губами.

Эсавура забежала в прихожую, схватила посох и зашагала в сторону сопок, поросших чёрным еловым лесом.

Раньше она ходила просто так, как все остальные жители Ньях-во. Но теперь, когда на побережье был Зелёный Враг, Чунер запретил ей разгуливать без оружия.

Думать о Зелёном Враге было невыносимо. Наверное, поэтому она так и норовила забыть посох дома. Так приятно быть безоружной, как в детстве.

Она пошла в южные, голые сопки. Там больше сон-травы. А ещё там открытое место, как в её родных местах.

В лесу может прятаться всё, что угодно, деревья укроют любое злодейство. А тут, с вершины, сразу видишь все окрестности. Прежде, чем враги подкрадуться к тебе, ты успеешь их разглядеть - и подготовить достойную встречу.

На первой сопке Эсавура не удержалась и обернулась в сторону деревни. После всего, что случилось, она хотела убедиться, что она на месте.

Домики на сваях с дощатыми крышами, законопаченными зелёным мхом, выстроились вдоль бухты. А на широкой песчаной косе, открытой отливом, распялены на чёрных колышках старые сети. Прилив накрывает песок полностью, и когда вода уйдёт, в сетях соберут кетины, камбалу и бычков.

Дальше - гладь сизого море. Море сегодня на удивление безмятежное.

Те, кто живёт в городах, называют наш край Бледной Землей. Но Эсавура считает, что это несправедливо. Зелёные сопки, чёрные леса, нежно-жёлтый прибрежный песок и алые волны лишайника на серых валунах - неужели это недостаточно ярко?

Нет в этих местах и зловещей суровости ледяных пустынь севера. Эсавура слышала про те места от эвенов и совсем не хотел туда идти, даже шаманским способом. На севере жить совсем тяжело, люди перебиваются охотой и сомнительным волшебством.

Но и тут непросто. Надо быть горожанином, чтобы думать, будто в бухте живут без забот.

Побережье открыто всем штормам, а вечерами стоит холодный туман, густой, как сливки. Круглый год пьём молоко и едим вяленую рыбу. Эсавура, как и все односельчане, настолько пропахла этой чудо-рыбкой, что даже не замечает.

А вот имперский чиновник, когда приезжает собирать подати, местную кухню переносит плохо. И когда возвращается в крепость, полдня жжёт благовония.

Сети обходятся дорого, а суровую нить не достать. Эвены тоже боятся Зелёного Врага и больше не приезжают - ждут, когда он не уйдёт. Если сети рвутся, приходится собирать дикую крапиву, счищать со стебля жгучие листья и подвязывать сеть этой молочной-белой ниткой, похожей на рыбий хребет.

Эсавура пересекала сопку за сопкой. Наконец, она почувствовала себя достаточно одинокой - как тогда, зимой, в детстве, когда все мужчины из деревни уехали на войну.

(Их землянку завалило снегом, и было не понять, день наверху или ночь. Они с сестрой жгли тюлений жир и рассказывали друг другу страшные сказки про кровожадных красавиц и горных женщин с глиняной головой.

И вот сестре ушла в землю Млых-во. А Эсавура учится туда ходить - и потом возвращаться.)

Эсавура рвала сон-траву, пучок за пучком. Белый налёт осыпался с листьев, как сновидения осыпаются с сердца проснувшегося человека.

Когда пучок уже с трудом помещался в руке, она выпрямилась и увидела, что кто-то едет через сопки в телеге, запряжённой оленем.

Олень только один, - значит, не эвены. На одном олене много товара не увезёшь.

Незнакомец был слишком далеко, чтобы разглядеть лицо или масть оленя. Но Эсавура продолжала вглядываться, напрягая шаманское зрение. Даже с такого расстояния можно опознать какие-то детали и жесты. И когда он, по обычаю, остановится, чтобы поприветствовать - ты будешь готова ко встрече.

Люди и звери бывают разные. Одни - опасные, как тигры. Другие - дружелюбные, как тюлени. Но и тигра, и тюленя - встречай во всеоружии.

Эсавура вспомнила поговорку - а спустя один вдох опознала и человека. И правда, как она могла его не узнать? Кто ещё из жителей Холодного Побережья будет украшать цветами рога своего ездового оленя?

Эсавура связала сон-траву крапивной верёвкой, опёрлась на посох и подняла руку в приветствии. Человек на повозке поднял руку в ответ.

Это был Лонгун с Западного Берега, собиратель и рассказчик невероятных историй. Эсавура ещё с детства помнила его рассказы. И вот он снова приехал - точно такой же, как в детстве, только выглядит усталым и под глазами легли серые тени.

Даже летний кафтан на нём всё тот же, с воротником из белого меха полярной лисы.

- Эсавура!- воскликнул он, когда повозка остановилась,- Какая ты большая! Я и не ожидал. С духами, я вижу, подружилась.

- Только учусь, прославленный Лонгун.

- А я отправляюсь к вам, в Ниях-во,- не дожидаясь вопроса, заговорил сказитель,- Но рассказывать буду вечером. Ты успеешь собрать всё, что надо и вернёшься как раз вовремя, чтобы послушать. Я расскажу про твоего предка, Эсавура. Про великого шамана Азмуна. что запечатал восемь горшков полярных сияний. И про юного воина Сайвука, который благодаря совету доброго духа Йоды сокрушил Ледяную Цитадель Смерти, что возле Полярной Звезды.

- И ты опять насочиняешь про великих предков, которые правили заморскими землями?

- Я ничего не сочиняю!- возмутился Лонгун,- Ничего и никогда! Все мои истории - чистая правда, поэтому они такие невероятные. Ты же знаешь, как говорят мудрецы: рассказ — всегда правда, а сочинять от себя — зло. А ты, наверное, и забыла, какой бесстрашной была твоя младшая пробабушка. Она ничего не боялась, даже мохнатых слонов...

- Мохнатые слоны прекрасны.

- Вся деревня соберётся слушать. Я буду у вас несколько дней, чтобы было достаточно времени и людям из других деревень...

- Я всё поняла,- Эсавура схватила посох покрепче, набрала воздуха и произнесла:- Но - нельзя. Мы не можем сейчас собираться или путешествовать. В деревне - Зелёный Враг.

- Да, конечно, Зелёный Враг,- Лонгун выглядел обескураженным,- Он тут по всему побережью…

- Поэтому нельзя. Пока не победим или сам не уйдёт - нельзя. Духи сказали Чунеру, что иначе нельзя.

- Неужели жители не хотят слушать про знаменитого шамана Серкына, чью мудрость признали даже в далёких западных землях? Кто знает, может эта история поможет...

- Нет.

- Я поговорю с Чунером…- Лонгун уже взялся за поводья. И тогда Эсавура схватила посох двумя руками и в три штриха начертала под ногами знак неодолимой преграды.

Лонгун дёрнулся, словно налетел на корягу, - и вывалился из телеги прямо на землю. Он поднял глаза и увидел Эсавуру - чёрный силуэт на фоне глубокого синего неба. Сейчас девушка была настолько жуткой и неподвижной, что казалось, будто сложена из камней.

- Нельзя сейчас собираться,- повторила Эсавура,- Я тебя не пущу. Уходи и возвращайся, когда Зелёный Враг уйдёт.

- Но… Эсавура. Людям нужно…

- Людям нужно выжить. Когда пришёл Зелёный Враг, нельзя собираться, нельзя разносить заразу по всем деревням Побережья. Пожалей себя, пожалей оленя.

Лонгун торопливо кивнул, вскарабкался в повозку и потянул за правый повод, разворачиваясь в сторону солнца.