Бронзовый котел

Глава 1Драгоценный котел кипит, пар обвивает балки под потолком и садится на них крупными каплями. Кипи, моя вода, кипи. Внукам на радость, на сытость, на удачу.Пальцы привычно сводит, это пустяки, сейчас в тепле разойдутся, разогреются. И она держит ладонь в пару лишние мгновения, добавляя в варево листья вороньих глазок и горошины драгоценной специи.Кто-то дальний, сказал ей накануне огонь. Чужак. Здесь его не знают…Кто-то дальний топочет по доскам во дворе — чужой ход, крепкие сапоги, широкий шаг. Рычит Малыш, останавливая чужой ход, — и хозяйка сама распахивает тяжелую дверь.— Здесь ли живет знахарка матушка Ворониха? — спрашивает мужчина, отступая на шаг. Не то, видать, увидел, что ожидал. Привычное дело: и свои порой вздрагивают, когда она выпрямляется из низких дверей и смотрит сверху вниз.Чужак тоже худой, как все соседи в этом году, но не изможденный, бодрый. Спохватившись, кла…