Бойня львов

Глава 1. Объединитель

Насколько же беспощадна борьба за власть, кровавая и вечная. Стремясь заполучить её, борцы тратят гораздо более ценное – своё собственное обличие...

Какой же дикой была Ювия, и как же она преобразилась за несколько десятилетий – тема, достойная не одного тома, но тут она послужит лишь вступлением к ещё более достойной бойне, не меньше изменившей страну. Богатая на виноградники, зерно и серебро, она была бедна на цивилизацию. Обширная страна, раскинувшаяся на плодородных почвах южных равнин, именуемых «Сивскими» по названию одного из обитавших тут племён, была совершенно отсталой ввиду сохранения родовых порядков. Вожди активно воевали друг с другом, но пока одни резались без устали, удобряя и без того урожайные земли человеческой плотью, в племени итийцев рос крепкий воин по имени Мартин. Он не был особо знатным, но молва о нём ходила такова, что одним ударом он выбивал зубы лошадям, а ростом походил под два метра, если не больше. Юноша не был сыном вождя, но после смерти предводителя именно Мартин в результате нескольких сражений покорил власть в родном племени. Он не остановился на достигнутом, и в результате нескольких военных кампаний покорил почти всю страну. Оставшиеся земли Ювии были получены им в результате или браков, или признания вассалитета со стороны местных вождей.

Объединив державу и заполучив абсолютную власть, Мартин в 967 году от рождества Бога Векса принял единственную верную религию – вексианство. Глава веры отправил государю корону, и в том же году Мартин I стал первым королём Ювии. Ещё при жизни получивший прозвище «Объединитель», тот приложил огромные усилия ради модернизации державы. Он внедрил феодализм, даруя земли за службу, учредил государственные должности с фиксированной платой, провёл перепись населения, создал свод законов – «Книга справедливости», зафиксировал налоги. Король возвёл новую столицу около недавно обнаруженных залежей серебра – Аргоград, к проектированию которой были привлечены учёные из соседних держав. Однако у Ювии начали появляться и собственные специалисты – благодаря возведению письменных школ появились выдающиеся администраторы. В то же время население, несмотря на непонимание некоторых столь резких и непривычных нововведений, обожало Мартина за наведение порядка. И хотя оно было достигнуто во многом силой, именно она помогла привести Ювию к миру. Города же начали процветать как никогда раньше благодаря строительству сети дорог по всей стране, введению ярмарок и права на самоуправление.

Мартин был здоровее быка, но к 65 годам – очень солидному по тем временам возрасту, его здоровье подкосилось от внезапной болезни. Королю, казалось, не стоило беспокоиться о преемнике – у него было 2 сына, и старший из них, 37-летний Элсмер, был очевидным наследником трона. Однако тот неожиданно погиб, упав с коня во время тренировки. Вторым по старшинству сыном был 29-летний Чарльз. Возможно, проблем бы не возникло, если бы не амбиции сына покойного Элмера – Эдуарда Гранийского, едва достигшего 17 лет от роду. Тот настаивал на том, что именно он, как сын умершего наследника, сам должен стать наследником. Мартин не имел сил придумывать какое-либо Соломоново решение, потому перед смертью, будучи окружённым придворными и сыновьями, произнёс:

Великой трагедией стала гибель достойнейшего принца Элмера, и из моих сыновей остался лишь Чарльз [Подзывает Чарльза]. Ты, отныне – король Ювии, на чьи плечи ложится предотвращение иных трагедий. Правь же достойно, а ты, Эдуард, да получишь свою долю от Векса.

Глава 2. Первая схватка

Великое правление ещё более великого Мартина было окончено его смертью в 1001 году. Дикий племенной регион стал могучим королевством, а конфликты вождей были окончены. Но теперь назревала новая кровавая борьба: Эдуард не смирился с отказом и собрал войска для борьбы с новым королём – Чарльзом I. Произошла крупная битва при Мортоне, где Эдуард был разбит, но сын Чарльза I – также Чарльз, оказался в плену у неприятеля. В итоге, стороны были вынуждены договориться: Чарльз I оставался королём, но Эдуард становился предопределённым наследником. Также оформлялись роды: теперь официально Чарльз принадлежал к династии Мартинер, основанной его отцом. А Эдуард Гранийский основывал её ветвь – Грасстеры, от фамилии его матери, которая внесла ключевой вклад в его воспитание и заложила те амбиции, что позволили случиться такому разделу.

Чарльз I смог закрепиться на троне, создав личные боевые отряды – «серебряные топоры». Они набирались из худородных, но всецело лояльных короне людей, и именно на них полагался монарх. Тренировки этих отрядов отличались особой интенсивностью, и мало какие войска могли похвастаться такой же боеспособностью. Впрочем, последующее правление Чарльза прошло относительно спокойно: Эдуард Грасстер явно ожидал, что рано или поздно корона попадёт ему в руки в рамках того старого договора. На самом же деле государь явно метил себе в преемники своего сына, а не какого-то в прошлом мятежного родственника, который заполучил формальный статус наследника из-за угрозы жизни принца Чарльза.

Чарльз I мало чем отличился, помимо создания гвардии: он просто удерживал достижения своего отца. Правление Чарльза длилось недолго: спустя 13 лет от обретения престола он заболел неизвестной хворью и скончался. В своём завещании наследником он провозгласил именно своего сына Чарльза, а не Эдуарда.

Глава 3. Первый из Грасстеров на троне

Проблема заключалась в том, что в этот момент Грасстер посещал столицу, а Чарльз II, формально ставший королём, находился за её пределами в паломничестве. Эдуард был сразу осведомлён и, будучи возмущённым столь наглым нарушением договора, начал собирать войска. Новый король немедленно изменил маршрут и спешно двинулся на столицу, что бы защитить свою спорную корону. Однако Эдуард быстро собрал войска и с помощью оставшихся сторонников смог войти в Артоград. Там оставались «серебрянные топоры», но их было слишком мало, что бы противостоять полноценной армии претендента. Эдуард был провозглашён новым королём Ювии. Остатки разбитой гвардии бежали и соединились с Чарльзом II. Тот также собирал войска, и, наконец, армии двух королей столкнулись на Логатонском поле...

Две армии не были особо крупными – поспешность сбора войск дала знать о себе. Обе из них расположились типичным образом: конница – на флангах, пехота – в центре. Эдуард дал приказ всадникам левого фланга начать атаку. С воплями «Грасстеры – с троном, Мартинеры – без головы» а первых порах они врезались в ряды противника и заставили многих бежать. Однако Эдуард приказал остановиться и отступить на исходные позиции. В это же время он указал отвести часть всадников с правого фланга, что было заметно даже с вражеских позиций. Чарльз посчитал это отличным шансом отыграться и бросил свою конницу правого фланга на врага. К удивлению, свирепой бойни поначалу не случилось – всадники Эдуарда начали, как показалось, бежать. Пользуясь этим, с криками «Во славу Мартина!» конница Чарльза начала преследование. Однако это была ловушка: бежавшие всадники Грасстера вдруг развернулись и бросились в новый бой, а резерв Эдуарда ударил в тыл. Сражение на правом фланге переросло в бойню, где уже сторонники Чарльза начали бежать. Стремясь не допустить краха, тот двинул остальные войска в контратаку. Серебряные топоры позволили удержать порядок, и с кличами «Убьём мятежника Грасстера!» стали контратаковать. Однако остальные войска были деморализованы неудачами в начале. Видя это, Чарльз дал приказ основной армии отступать, а своей элитной гвардии – прикрывать, после чего и самим покинуть поле боя. Те отважно выполнили приказ, и своими боевыми топорами разбивали доспехи врагов. Эдуард нёс страшные потери, но когда он добился перевеса, серебряные топоры, чьё оружие стало красным от крови врагов, благополучно отступили, исполнив приказ своего короля.

Король удержал власть, одержав победу в кровавом сражении. Но пока герольды считали убитых на поле боя, в войске Эдуарда не было ликования: вскоре оказалось, что он мёртв...

Глава 4. Король через труп

Тело погибшего монарха было найдено под несколькими трупами его врагов. Неясно, кем и как он был сражённ, но факт остаётся фактом: триумф Грасстеров привёл к их падению. Единственному сыну Эдуарда – Ричарду, было всего 7 лет. Тот формально был коронован в тот же день, в который погиб его отец. Но на фоне маленького ребёнка Чарльз II, пусть и проигравший битву, казался гораздо более убедительным претендентом на корону. Вскоре мать маленького Ричарда, Елена Бомистер, спешно отправилась вместе с сыном в неизвестном направлении.

Чарльз II же, узнавший о гибели своего родича, не мог сдержать горя. Он приказ подданых отойти от него, а сам зарыдал. Он не желал слыть тем, из-за кого погиб достойный Эдуард. Но если это случилось – значит, так решил Векс. Чарльз провёл несколько часов в молитве, после чего выдвинулся в путь, собрал остатки войск и с ними прибыл в Артоград. В городе не было ликования по поводу прибытия нового короля – но поддерживать кроме него было попросту некого. Эдуард, недавний любимец горожан, проявивший себя как блестящий полководец, превратился из короля в жалкий труп без руки, которая, по-видимому, была потеряна в бою незадолго до гибели.

Чарльз II, ставший королём, оказался не заинтересован в правлении, а жизнь в целом стала ему безразлична. Его дочь Екатерина воспитывалась женой, а сам король почти всё время проводил за чтением религиозной литературы. Однако королевство не могло само собой управлять, и монарх начал подыскивать себе помощника. Таковым стал незначительный, но очень образованный Кристофер, 1-ый граф Конберг. Земли ему были пожалованы ещё Чарльзом I за службу короне, и знатным происхождением он не отличался. Зато он был предан Чарльзу II и разделял его интерес к религии, сам являлся очень набожным человеком. Окончательно расположение короля он заполучил, подарив множество книг в монаршую библиотеку. После этого граф Конберг получил должность канцлера, а фактически – власть над страной. Это крайне возмутило знать, и она начала искать нового кандидата на корону. И он был легко найден – им оказался родной брат государя, Джордж, герцог Рольстер.

В 1016 году мятежная знать объявила Чарльза II недееспособным, а потому провозгласила Джорджа Рольстера регентом и наследником короля. Кристофер Конберг получил от короля право собрать «серебряные топоры» и провести набор войск, после чего двинулся на восставших.

Произошла битва на реке Фломия. Джордж собрал значительно больше солдат, и он начинал подходить к реке, когда его колонну внезапно с фланга атаковала конница Конберга. Началась сеча, в которой армия герцога Рольстера несла большие потери. Некоторые воины были зажаты и неспособны отбиваться. Однако Джордж лично встал в первые ряды и приказал перестраиваться. Войска начали отбиваться, и тогда королевская конница начала отступать. Джордж произнёс перед войсками: «Эти всадники, ведомые безродным фаворитом безумного и ложного короля, обращены нами в бегство и должны быть убиты!». «Они должны быть убиты!» - скандировала армия, после чего начала преследование отступающих. Они переправились через неглубокую реку Фломия, но вдруг были атакованы основными силами Конберга. Бежавшая конница вдруг будто исчезла из виду, а затем атаковала во фланг ещё не перестроившихся сторонников Джорджа. Кипела кровавая бойня: герцог Рольстер отбивался со всех сторон, мастерски орудуя мечом. Однако его личной доблести не хватало для того, что бы спасти армию от разгрома. «Серебряные топоры» рубили зажатых у реки врагов, а конница своей резкой атакой во фланг отрубила путь многих воинов к отходу. Исключительно из-за доблести и вдохновения, которое внушал Джордж, его войска не бежали, даже находясь на пределе. Но когда тот, понимая, что вот-вот он может быть убит, вскочил на коня и уехал, призывая к отступлению, всё кончилось. При повторной переправе река окрасилась в бордовый от крови убитых мятежников. Многие тонули, многие погибали в давке, многие же просто были сражены чьим-то топором наповал. Граф Конберг во главе конницы переправился через другой, свободный брод и начал преследовать тех, кто, как им казалось, миновал гибель. Поле боя было завалено трупами...

После этого сражения граф Конберг ещё больше усилил влияние на короля. У последнего была лишь одна дочь – Екатерина, и, так как Джордж оказался предателем, именно её он объявил своей наследницей. Сама же Екатерина была отдана замуж за сына Кристофера – Генриха Конберга. Тому было 19 лет, и он также участвовал в битве. Возразить этому странному браку было некому: самые нелояльные элементы превратились в куски плоти, валяющиеся либо в реке, либо возле неё.

Спустя два года Чарльз II, получивший прозвище «Благочестивый» начал сильно слабеть. Однажды он заснул во время чтения книги и не проснулся. К счастью для Конберга, у него уже было завещание, в котором он назначал наследницей свою дочь. Она вместе с Генрихом была коронована, и фактически это было начало новой династии Конбергов. Но её правление не могло быть безоблачным...

Глава 5. Новая династия

Генрих I Конберг осознавал шаткость своего положения. Он был фактическим выскочкой, а вся его легитимность заключалась в том, что он – муж дочери слабого короля. Он не мог опираться на старую знать, а потому начал реформировать государство, которое уже со времён Мартина Великого не знало прогресс. Новый король увеличил гвардию «серебряных топоров». Генрих провёл перепись населения, дал привилегии городам и снизил часть пошлин. Он улучшил «Книгу справедливости», включив новые статьи. Это позволило ему получить поддержку среди горожан. При этом он отобрал земли прежних мятежников и прочих бежавших из страны феодалов. Эти территории были частично отданы его худородным сторонникам, что создали опору новой власти.

Тем временем Джордж, разгромленный, бежал вслед за Еленой Бомистер – матерью Ричарда I, уже много лет назад свергнутого. Они заключили союз: Джордж женился на ней, вместе они должны были вернуть Ричарда I на трон, а Джордж стал бы регентом при малолетнем монархе.

Знать ухватилась за возможность свергнуть выскочку-Генриха и поддержала этот союз. Король собрал армию, но она была меньше войск врагов. Несмотря на это, он собирался разгромить противника в генеральном сражении. Разведка донесла ему о движении врага.

Генрих повернул на отряды противников и атаковал их. Те начали отступать, но король, понимая, что это может быть ловушкой, не стал преследовать, а разбил лагерь. Это действительно была ловушка, но в совершенно другом смысле: на самом же деле эти отряды были лишь приманкой, а основные силы обошли Генриха и взяли Артоград. Не имея шансов штурмом взять превосходящий гарнизон, король отошёл.

Глава 6. Возвращение

Тем временем Ричард I был повторно коронован. Джордж стал регентом и сразу же двинул свои войска преследовать Генриха. Произошла новая битва у реки Арикфаст.

Джордж заметил войска врага на другом берегу реки, но решил разбить лагерь дальше реки, показывая, что как бы пропускает врага. После этого армия вышла из лагеря и построилась в боевые порядки. Генрих действительно атаковал: его основная армия совершенно неожиданно атаковала с фланга: всё это время войска за рекой были приманкой, а основные силы совершили обход. В итоге, они ударили во фланг армии Джорджа и обратили конницу в бегство. Джордж приказал перестроить войска параллельно атакующим, и вскоре битва вскипела с новой силой. В решающий момент «приманка» сама перешла реку и ударила в тыл регенту. Результат битвы был предрешён. Джордж покинул поле боя, но его войска понесли страшные потери. Генрихе же решил отпраздновать победу хорошей пьянкой. Однако второй стакан оказался для него последним – там был подмешан яд...

Джордж, вернувшийся после поражения в битве, теперь оказался ещё сильнее: его враг Генрих мёртв. Однако удача регента на этом не закончилась. Точнее, теперь уже не просто регента...

Ричард I, в возрасте уже 13 лет, исчез. Джордж организовал поиски, и Ричард был найден уже мёртвым. Регент первым объявил об этом и сразу же провозгласил себя монархом. Коронация прошла буквально в тот же день...

В один день Джордж, новый король, сразу стал подозреваться в убийстве мальчика. Новоиспечённый монарх стал ненавистнее сатаны. Если кто-то не считал его хуже сатаны – значит, он считал его просто сатаной.

Глава 7. Такова судьба

В то же время почти все претенденты на корону оказались перебиты. Грасстеры пресеклись на Ричарде I. Мартинеры – и есть новый король Джордж. Конберги? Вдруг, был вытащен брат Кристофера Конберга – Ричард, дядя Генриха I. Однако легитимность самого Ричарда в случае его воцарения была бы аномально низкой: он даже не был мужем дочери короля, как его племянник Генрих. Тогда Ричард Конберг женился на вдове своего племянника, Екатерине Мартинер. Он провозгласил себя наследником законного короля Генриха I и новым королём Ричардом II. Его поддержали «серебряные топоры», и он с войском своего покойного племянника двинулся на Артоград. Джордж был напуган: он понимал, что его правлению может наступить конец. Он начал укреплять крепость на случай осады. Тогда вдруг «серебряные топоры» ушли из войска Ричарда II и перешли на сторону Джорджа. Тот их с радостью принял и впустил в столицу, но одной ночью они ворвались в покои монарха и убили его. Голова зарезанного монарха была выставлена на всеобщее обозрение. Что же творилось с остальным телом – несложно догадаться. Через несколько дней в город без боя вошёл Ричард II и полноценно короновался. Глава «серебряных топоров» получил титул графа за исполнение стратегии. Теперь династии Конбергов уже ничего не угрожало...

И шла молва о Ричарде,

О том, что спас страну.

Как победил он хитростью,

Остановил войну...